Шая Воронкова
Воронье
Страж остановился посреди пустого зала и покрутил по сторонам головой. В полумраке, разгоняемом только парочкой ламп, не было ничего и никого, кроме него. Страж был здесь уже долго. Вечно – сказал бы он, если бы понимал, что такое время. Но стражу не было до этого дела. Свет, жизнь, эмоции – это все существовало где-то там, по ту сторону двери. Страж знал только волю хозяина и прилежно ее исполнял.
Не обнаружив врагов, страж вновь двинулся по кругу. Его размеренные, четко выверенные шаги заставляли эхо метаться под потолком пойманной птицей. Страж как раз закончил еще один круг, когда что-то изменилось. Это был тихий звук открываемой двери, а потом такие же невесомые шаги. Вот оно. Время предназначения пришло.
Сила, слабо мерцавшая в груди стража, разгорелась ярче. Он подхватил меч с легкостью перышка и развернулся. Пять фигур – четыре поменьше и одна побольше – бросились врассыпную. Страж кинулся к ближайшей, не мешкая ни мгновения. Им все равно некуда деться. Мальчик скакнул в угол, и страж уже размахивался мечом, когда что-то врезалось в его колено.
– Я тут! – крикнул голос.
Страж развернулся, но меч рассек пустой воздух. Этого хватило, чтобы мальчик ускользнул из угла. Страж не испытывал эмоций, но колдовство, заставляющее его шевелиться и создающее подобие сознания, отозвалось дрожью в груди. Немного помедлив, страж кинулся к другой цели, девочке. Та запетляла, как заяц. Стоило стражу приблизиться, как его вновь догнал удар в спину.
– Я здесь, ну же, я здесь!
Разворот. Удар. И снова промах. И сразу же – тычок в бок.
– Сзади! Не зевай.
Страж ударил на звук, но девочка увернулась, выгнувшись, будто кошка. Сознание стража пыталось просчитать противника, но во всем этом не было логики. Слишком непредсказуемо.
– Тут.
– Теперь тут.
– Вот здесь!
– Ага, попался.
Голоса звучали наперебой, будто гвалт птичьей стаи. Страж был силен, был быстр, но фигуры не пытались его сломать, они внезапно выскакивали, дергали, тыкали, и тут же убегали. Иногда стражу почти удавалось достать одного из них, но другие тут же сбивали внимание, мельтеша за спиной, и все начиналось сначала.
– Сюда!
– Нет, сюда!
– Эгей!
Страж метался, как паук в банке. Он не уставал, нет, он не мог устать. Но пока он сумел только срезать локон у девочки и чуть задеть мальчика – и все. Хозяин будет недоволен. Страж принялся вертеться по сторонам с новой силой. Удар. Удар. Устранение врагов стало для стража всем, но за ними не удавалось уследить. Как и заметить, что целей стало на одну меньше.
Страж продолжал наносить удары, уходящие в пустоту. Раз. Раз. Раз. Меч вдруг описал дугу и вонзился в захлопнувшуюся дверь, за которой исчез очередной мальчик. Страж замер. В зале стояла тишина – ни голосов, ни топота. Никаких врагов. Значит все, как и должно быть. Страж выдернул меч и вновь двинулся по кругу. Примитивное колдовство не могло воссоздать личность, и о странных фигурах он тут же забыл.
– Еле успели, – дрожащими руками провернув ключ в двери, выдохнул Раз и сполз на землю.
– У тебя кровь, – тяжело дыша, выдавила Кошка.
– Не важно.
Раз отодрал рукав рубахи и перетянул неглубокую рану. Взмокшие, раскрасневшиеся, дико озирающиеся, они были похожи на безумцев, сбежавших из лечебницы.
– Вот отвалится рука, знать будешь, – буркнул Нюхач.
– Придется забрать твою, – отгавкался Раз. – Вставайте. Пора убираться.
Все со стонами поднялись с земли, но жаловаться не стали: понимали, что он прав. Чуть подумав, Раз бросил снятые с пояса стража ключи прямо на землю. А потом, подумав, накидал сверху травы вперемешку с землей. Остальные, не сговариваясь, плюнули сверху и пошли прочь, не оглядываясь. Когда поместье осталось далеко позади, Слон оживился:
– А ты не принц там? Или еще чего такого, – спросил он у Рики.
Тот усмехнулся, пряча улыбку в кулаке.
– Это же не сказка, – покачал головой он. – Впрочем, это чего-то да стоит.
Рики полез в карман и вынул увесистый золотой ободок, который до этого носил на шее. Тот призывно блеснул в свете солнца.
– Настоящее?
Рики кивнул.
– Да, на королевскую жизнь, конечно, не хватит, – начала Кошка – и, получив тычок в бок, возмущенно воскликнула: – Эй! Дай договорить. Но на домик в деревне – вполне.
Раз просто улыбнулся. Под ногами шелестела трава. Ветер трепал взмокшие волосы. Жить было хорошо, непередаваемо хорошо.
– Ну, на одну свинью-то хватит? – с надеждой спросил Слон.
– Скажи твоему червю, чтоб губу закатал, – тут же нашелся Нюхач.
Раз засмеялся.
– Не бузим, Воронье. Цацку еще продать надо, – а потом, поймав взгляд Рики, спросил: – Ну что, для тебя в нашем гнезде место оставлять? Или своим путем пойдешь?
– Все лучше, чем мышиная нора, – пошутил Рики, но было видно, как его глаза искрятся от счастья.
Сегодня в стае стало на одного ворона больше.
