Шая Воронкова
Воронье
Скверно, как же скверно. Раз лихорадочно вертел головой, пока Слон с Нюхачом в бессильной ярости трясли прутья решетки. Еще шажок, и пластина едва заметно прогнулась под весом Кошки. Они нажимные!
– Замри, – выкрикнул Раз.
Кошка уже запыхалась и раскраснелась. Взмокшие волосы прилипли к ее лбу, одежда пропиталась потом, а воздух выходил из легких с присвистом. Но она все равно услышала. Выгнулась, пропуская очередной болт над собой, поджала вторую ногу, как цапля, и замерла. На мгновение стало тихо, и это почти оглушило. Раз затряс головой.
– Шляпа, какого черта? – взвился он, срывая ту с головы.
Шляпа заморгала с совершенно невинным видом.
– Ой-ой, я не сказала? Как неудобно, – сокрушилась она, вытянув рот.
– Как можно было забыть про, мать его, ловушки?
– Ты не уточнял, – шляпа тряхнула полями, что должно было значить пожатие плечами. – А про испытание я ведь не соврала.
Желтые глаза светились искренностью.
– Разумник, мать твою, я сейчас эту шляпу подожгу, – прорычала Кошка. – Я так долго не продержусь.
Последнее прозвучало совсем жалобно. Раз заходил из стороны в сторону, изо всех сил пытаясь найти решение.
– Это нажимные плиты, – начал он рассуждать вслух. – Под ними механизм. Он включает ловушки. Как ни наступи, сработают. Что же делать…
– Эй, Разумник, может, это, того? – сказал Слон, дернув его за рукав.
В руках Слона был его любимый половник на длинной ножке. Раз отмахнулся.
– Слон, нашел время, – раздраженно ответил он.
Слон насупился, но половник не убрал.
– Но я серьезно. Помнишь, яйца воровали…
– Хватит меня отвлекать, я думаю, – Раз начал закипать.
– Он про курятник, – вдруг подал голос Нюхач, многозначительно указав на Кошку.
Раз хлопнул ладонью по лбу – его внезапно осенило. Схватив половник, он кое-как просунул руку между прутьями и, размахнувшись, бросил вперед.
– Лови, Кошка, – крикнул он, прицеливаясь. – Как в курятнике.
Кошка вся дрожала от напряжения, но все равно умудрилась вытянуть руку и поймать половник на лету, цепко схватив пальцами. Она рвано вздохнула, выпрямилась и на пробу ткнула ручкой плиту, находящуюся спереди слева. Щелкнуло, но струя огня ушла вхолостую – ловушки били только по направлению вызвавшей их срабатывание плиты. Дождавшись, пока пламя погаснет, Кошка спокойно наступила на безопасное теперь место. Раз выдохнул. Она все поняла. Может, Раз и был умнее, зато Кошка быстрее реагировала. То, что сейчас было надо.
– Слон, ты молодец, – искренне похвалил Раз. – И ты, Нюхач.
Когда-то они жили небольшой деревне и любили воровать яйца из курятника старосты. А тот в свою очередь расставлял вокруг здания капканы от лис, а чтоб не было видно, прикрывать сорняками и другим мусором. Вот и приходилось идти и тыкать палкой. Капкан щелкал, и путь был свободен.
Оседлав знакомую лошадку, Кошка легко двинулась вперед по коридору. Ее дыхание выровнялось, плечи расслабились. Юркая и ловкая, как змея, она петляла, простукивая себе путь. Раз даже засмотрелся. Перепрыгнув последнюю плиту, Кошка обернулась и широко, неожиданно тепло улыбнулась. Стоило ей ступить на площадку перед дверью, как решетка рухнула вниз, открывая путь.
Раз дернулся вперед, стремясь побыстрее оказаться на той стороне, как вдруг ухо пронзило болью от ощутимо сомкнувшихся на нем зубов. Он взвыл и схватился за пострадавшее место рукой. Нюхач и Слон удивленно на него покосились, но тоже замерли.
– Рычаг! – напомнил Рики.
Кошка, будто спохватившись, дернула за витую металлическую дугу на стене. Раздался громкий скрежет сжимаемых пружин, и Раз похолодел. Как он мог забыть, что ловушки продолжали работать. Стоило сделать только шаг…
– Ап-ап-ап, подсказки – как подло, – обиженно пробормотала шляпа.
По спине, несмотря на ее веселый тон, пробежали мурашки. Раз прижал мышонка к себе и с опаской пошел по коридору. К счастью, больше неожиданностей не было, и они все вместе прошли в следующую комнату.
Дверь уже привычно захлопнулась, сливаясь со стеной, и они словно оказались на чайном столе: вокруг валялись многочисленные чашки и чайники всех форм, цветов и размеров. Фарфоровые и глиняные, большие и маленькие, красные и синие. Местами высились целые башки и замки из тех же чашек.
Поборов ступор, все нерешительно прошли вперед. Несмотря на тычки, шляпа молчала, будто все-таки уснула. Иногда казалось – можно было расслышать ее храп. Спустя какое-то время Раз начал различать голоса, которые становились все громче и громче. Вскоре стало понятно, что незнакомцы спорят. Кошка настороженно выставила перед собой половник, Нюхач замедлил шаг, и только Слон все вертел головой, ища, чем поживиться. Раз сделал знак рукой, заставляя всех остановиться, и, притаившись за очередной кучей чашек, выглянул.
У конца комнаты располагались две одинаковых двери с той лишь разницей, что на одной, левой, была красная точка, а на второй – синяя. По бокам стояли две высокие грузные фигуры. И они, оживленно жестикулируя, спорили.
– Это ты съела его, признай.
– Нет, ты.
– Такое вкусное, свежее…
– …с шоколадной крошкой.
Приглядевшись, Раз понял, что фигуры будто слеплены из кусков черствых пряников. Они различались только цветом огромных чашек, надетых на манер шляп, на головах. У левой чашка была красной, а у правой– синей.
– Големы, – прошептал пристроившийся рядом Нюхач.
– Они разве не только из глины и камня бывают? – удивился Раз.
Нюхач пожал плечами.
– Интересно, их можно съесть? – мечтательно спросил Слон.
Раз переступил с ноги на ногу. Бац. Носок сапога задел чашку, и она с грохотом полетела вперед прямо под ноги спорщикам. Те затихли.
– Выходите, – сказала красная.
– Мы вас слышим, – добавила синяя.
Раз окинул всех страшным взглядом и опасливо выступил вперед. Остальные последовали за ним.
Големы одновременно улыбнулась – будто трещины на лицах пробежали. Вблизи стало видно, какие у них громадные кулаки и мощные челюсти. Раз поежился.
– Вот кто нас рассудит! – довольно заявила красная.
– Чего? – брякнула Кошка.
– Меня зовут Билария. А ее – Болария, – начала объяснять синяя, стоящая у двери справа. – Одна из нас съела печенье и не признается.
– Шоколадное, – добавила Болария.
Раз недоуменно моргнул.
– Нам бы просто дальше пройти, – хмуро сказал Нюхач, закрывая рот Слону, явно собиравшемуся спросить что-то про печенье.
– Тили-тили-ти, – вдруг заголосила шляпа так резко, что все вздрогнули. – Испытание не обойти! Две двери, но какая тебя не убьет – знает тот, кто вопрос непростой задает.
Шляпа замолкла, закончив декламировать, и повисла, будто кланяясь. Големы радостно захлопали в ладоши. На миг показалось, что от этого затрясся пол.
– Подожди, что? – спросил Раз, которому не стало понятнее, скорее наоборот. – Мы должны выбрать нужную дверь?
Шляпа неохотно, но благодушно приподнялась – как бродячий музыкант, которого уговорили еще что-то исполнить.
– Одинаковы – двери, девицы, но вот честной будет одна, а вторая солжет, – шляпа надрывалась, и ее речь звучала одновременно очень выразительно и настолько же неправдоподобно. – Кто овца, а кто волк – отгадай. Только верный вопрос им задай.
Раз выругался и потер виски. Звучало, как загадка из сказки: одна из големов врет, а вторая – нет. Но он не помнил решения. Раз с надеждой покосился на Рики, но тот не высовывался. Големы тем временем вернулись к спору.
– Это она печенье съела, – обвиняюще сказала Билария, мотнув головой так, что чашка накренилась на бок.
– Нет, она, – возразила Болария.
От этого всего голова начинала идти кругом. Слон явно махнул на загадку рукой и принялся бродить вокруг, переворачивая чашки и каждый раз разочарованно вздыхая, когда ничего не находил. Кошка наклонилась к Разу и доверительно шепнула:
– Может, мне просто одной из них врезать?
Раз едва удержался, чтобы малодушно не согласиться. Нюхач вдруг замер и втянул воздух носом. А потом еще и еще. Звук вышел такой шумный, что даже Слон отвлекся от поиска еды.
– Так за какой дверью нет опасности? – вдруг спросил Нюхач прежде, чем Раз успел его остановить.
Раз закрыл лицо ладонью и покачал головой. Все потеряно. Его сердце замерло и ухнуло куда-то вниз.
– Иди в мою.
– Ну уж нет, в мою.
Големы ответили почти одновременно и заулыбались. Ну конечно. Нюхач, тем не менее, не выглядел разочарованным, даже наоборот. Он подступил ближе, еще раз поочередно понюхав воздух. Раз отнял ладонь от лица. Мозаика начинала постепенно складываться.
– Шоколад, – сказал Нюхач, ухмыляясь. – Очень сильно пахнет, Болария. Нам в правую.
Голем с красной шляпой печально повесила голову. Пока они шли к двери с синим кругом, Раз невольно восхищался задумкой: по запаху определив, кто съел шоколад, Нюхач определил и лжеца. Сердце невольно подпрыгнуло от воодушевления, и они прошли внутрь.
Стоило сделать шаг, как Раз врезался в чью-то спину. Он ойкнул, выставив вперед руки, Кошка зашипела, в рукаве что-то заворошилось, кто-то ткнул в бок локтем, а потом им же – в глаз. Когда они кое как отлепились, стала понятна причина задержки – в комнате было совершенно темно. Ни факелов, ни свеч, ни лаже распоследней лучины. Раз осторожно развел руки в стороны, пытаясь нащупать стены, но пальцы наткнулись только на пустоту.
– Беремся за руки, – прошептал он.
Каждый звук казался слишком громким, буквально звенел в воздухе.
– Может, еще хоровод поводим? – съязвила Кошка.
– Я сказал, беремся за руки, – уже тверже повторил Раз. – Мы не знаем, что дальше. Может, лабиринт.
– Или пропасть, – угрюмо добавил Нюхач.
Но за руку взялся, и дальше они двинулись уже слаженной цепочкой. Темнота не менялась, будто они стояли на месте, но спустя какое-то время идущий первым Раз ткнулся ладонью в какое-то препятствие. Гладкое, прохладное, оно заставило отступить.
– Последнее испытание! Последнее испытание! – завопила шляпа, хлопая полями, как крыльями. – Самое легкое! Реши и греби монеты.
В это мгновение вспыхнули масляные лампы. Раз невольно заслонил глаза рукой, ослепленный. Рядом раздались недовольные возгласы остальных. Проморгавшись, Раз понял, что стоит напротив двух стеклянных кубов. Это уже вызывало удивление: стекло себе мало кто мог позволить.
А потом удалось разглядеть, что внутри, и уж тут глаза Раза сами собой на лоб полезли. Правый куб был снизу доверху забит сокровищами: золотые монеты, драгоценные камни, сверкающие, как звезды, жемчужные ожерелья, тяжелые кубки, браслеты, усеянные рубинами… От такого сердце застучало с удвоенной силой. Раз невольно шагнул вперед и вновь ткнулся во что-то твердое. Недоуменно провел пальцами по воздуху. Почти сразу пришло понимание: от сокровищ его отделяла такая же невидимая стена, как и в первой комнате.
