Сергей Аб
Доля кузнеца (тяжёлая)
Глава 11
“Среди мантий в капюшонах,
Меж латуни, я, как сталь.
Стать и сила, гром и трепет.
Но душа рванула вдаль”.
Экспромт Бельмонда, с оправдательным комментарием:
“Стих, как гвоздь, и ты весь в нём.
Можно в гроб вбить, можно в дом.
Мой же стих сродни иголки,
Что болтается на ёлке!”.
В тот день я погрузился в работу с головой так, что даже не заметил, как наступил обед. Мой сын уже давно валился с ног, но я хотел завершить работу над очередным заказом, а потому приходилось гонять его по всей кузнице.
И вот, когда финальный штрих был завершён, на плечо мне упала рука. Лицо Ринфина удивлённо уставилось на кого-то позади меня. Разумеется, это был один из культа Тёмного братства. К счастью, а может наоборот, к несчастью, это была не та девица, которую я попытался вытащить из лап этих мерзких сектантов.
Это был высокий юноша, лет двадцати, не больше. Овальное лицо обрамляли чёрные густые волосы, такими же чёрными были его глаза. Худой, с горбинкой нос, и тонкие губы – таково было лицо обладателя фиолетовой мантии.
–Время закончилось, – прозвучал его тихий голос. – Он ждёт тебя.
Я стряхнул его руку с плеча и с вызовом глянул ему в глаза.
–О чём это он, отец? – прозвучал перепуганный голос Ринфина за моей спиной.
Сын как раз переводил дух на лавке.
–Так, – отозвался я. – Обещал одному господину часы наладить, если вдруг те сломаются.
–А ты что, умеешь часы чинить? – удивился сын.
–Твой отец всё умеет! – гордо заявил я.
–Здорово! – голос Ринфина стал спокойнее. – Тогда иди скорей! Только не проси меня снова браться за полуторный меч! Без тебя я не справлюсь!
Я развернулся и подошёл к сыну. Рывком я поднял его и обнял.
–Не смей говорить таких вещей! – велел я ему. – Ты сможешь всё, что только не пожелаешь, понял?!
–Да, отец! – отозвался он.
Я отпустил его и направился к выходу.
–Но меч, всё же, пока без меня не начинай, – проговорил я, шагая вслед фиолетовой фигуре в мантии. – И узнай у матери, не нужна ли ей твоя помощь!
–Так ведь она за едой ушла! – крикнул Ринфин вдогонку.
Я брёл вслед юноши, мрачно обдумывая свои перспективы на будущее. “Сумрачное братство”! Это ж надо так назваться. Ну кто в здравом уме добровольно вступит в эту секту?! Если бы основателем её был я, то я бы выбрал что-нибудь поизящнее. Например, “Громовой молот”, или “Кузница желаний”. Да даже “Лунное братство” звучало бы лучше.
Но ничего. Раз уж я попал в ряды культа, почему бы не поработать с ним изнутри. Я мог бы стать той самой ржавчиной в мече, что сокрыта от глаз. Я мог бы стать каплей отравы в бутылке дорогого вина. Я могу изменить…
–Войдите же, – голос юноши вывел меня из глубоко раздумья.
Я обнаружил себя, стоящим у храма. Двери были открыты, а фигура в мантии услужливо пропускала меня вперёд.
Набрав полную грудь воздуха в лёгкие, я решительно зашагал во тьму храма.
Войдя в внутрь, я обнаружил, что на скамьях сидело множество силуэтов в мантиях. Их головы были покрыты капюшонами. Людей было действительно много, но даже при таком количестве братьев и сестёр было довольно темно. Свечи, которых было в храме в избытке, всё так же горели лишь в некоторых местах.
–Бельмонд! – раздался голос старика. – Проходи же!
Он исходил откуда-то издалека.
Я шёл вперёд, в недра храма, про себя отмечая, что не слышу ни единого шёпота. Ни одного шороха не доносилось до моих ушей. Что ж, выдержка у этих людей завидная. Вот где королевская армия могла бы набирать новых воинов.
И лишь пройдя половину дороги, я обнаружил, что царское место, которое я приметил в прошлый раз, было занято. Разумеется, на нём сидел костлявый силуэт Урслана.
Прямо перед ногами старика, внизу, стоял стол, на котором по центру я обнаружил золотой кубок. Тот мягко сиял в полумраке.
Я остановился перед столом и вопросительно глянул вверх, на Урслана.
–Я полагаю, – ответил он на мой взгляд. – Ты пришёл вступить в наше братство?
–Разумеется, – фыркнул я. – Разве у меня был выбор?
–Был, – проговорил старик. – И ты поступил правильно. Вместе с нами, ты будешь творить великие дела!
–Если это значит, что мне придётся читать нудные молитвы, или кровь пить – то на меня не рассчитывайте.
–Да поздно уж назад пятится! – отозвался старик.
Он рассмеялся, а я почувствовал холодок на своей спине.
–Не волнуйся ты так, Бельмонд! – старик успокоился. – Просто твоё лицо уж больно красноречиво.
–Довольно! – оборвал я. – Я сюда пришёл не шуточки шутить! Делаем дело, или дурака валять будем?!
–Ты прав, – старик в один момент стал полностью серьёзным. – Но для начала, тебе следует узнать о нас чуточку больше.
–Я должен был узнать всё, что можно, ещё в прошлый раз! – я скрестил руки на груди.
–Тогда было слишком рано, – отозвался старик и поднялся с кресла. Его тиара из листьев тускло зеленела во тьме. – Послушай, ты ведь считаешь нас сборищем фанатиков, никак не иначе.
–Может и так, – подтвердил я.
–Ну, так знай, – ответил старик. – По сравнению со многими сборищами дураков и пустышек, наше братство действительно общается с Богом. И наша цель – изменить этот мир так, чтобы грязи и скверны больше в нём не осталось.
–Допустим, – я воспользовался паузой в повествовании старика. – Именно так и думают в любом культе. И бьюсь об заклад, что у вас и святые писания есть, как и у всех, “не таких”.
–Не торопись, – палец старика поднялся вверх. – И ты всё узнаешь.
Старик стал ходить взад и вперёд, приглаживая свою бороду, и, очевидно, в поиске нужных слов.
–Ты не мог не слышать о пророке, который снизошёл для Великой битвы у стен нашего города? – продолжил старик.
–Слышал, как же! – проговорил я, понимая, к чему клонит старик.
–Тогда ты должен знать, – Урслан глянул на меня. – Что именно он из себя представлял. Это было воплощение силы и могущества, выкованное в человеческие черты. Да, наш Бог отправил к нам пророка, что должен был избавить наш мир от скверны. Но та битва, о которой ходило так много слухов, заставила его усомниться в своём решении.
–Интересно, – соврал я.
Толков и слухов действительно ходило множество на этот счёт. Да что там! Весь Гонкоралл ещё полгода на ушах стоял, потому, как мало кто по-настоящему видел, что это было за побоище, но абсолютное большинство ощутило на себе тёмное сияние “пророка”. Более того, в тот роковой день было множество предпосылок к тому, что наши жизни висели на волоске. Такого шторма над Гонкораллом давно не видели, а потому люди были в панике.
Оказалось, что на поле боя умерло множество животных. Поговаривали, что даже мыши бились с кем-то, или чем-то. Именно бились. К такому выводу пришло большинство.
–Пророк нёс волю Бога в себе, и желал объединить всех людей воедино, – продолжил старик. – Но когда он встретил сопротивление, он осознал, что мир ещё не готов к этому, а потому позволил победить себя той четвёрке оборванцев, которые даже не осознавали, защиту какого зла они предпочли спасению.
Я с восхищением уставился на старика. Это было неплохо! Очень даже не плохо! Так переврать уже сложившуюся легенду мог только по-настоящему коварный и острый ум. Браво!
–И теперь, – продолжил он. – Наш Бог решил дать нам второй шанс. Он доверился нам, как проводникам его воли. И воля его – протянуть руку помощи, но для этого мы должны протянуть руку в ответ. Иначе зло распространится по всему миру. Времени почти не осталось.
–Что-то я не вижу никакого зла, – проговорил я.
–Для чего ты куёшь свои мечи, кузнец? – лукаво спроси старик. – Для воинов. Разве убивать друг друга – это то, что приведёт нас к гармонии? Нет! Оглянись, Бельмонд! Мир погряз в алчности, жестокости и зле. Ты такого мира хочешь, или же ты готов сделать что-то, что бы избавиться от этого бремени?
–Ой, – я вдруг кое-что осознал. – Так ведь если ваш план удастся, я останусь без работы!
–Хм, – старик пожевал губами. – Ты прав. Но неужели это всё, что тебя заботит?!
–На данный момент – да! – честно признался я, в очередной раз поёжившись от того количества молчаливых фигур, что внимательно следили за каждым словом.
–Тогда тебе не о чем волноваться, – отозвался Урслан. – Мы что-нибудь придумаем.
–Ну, раз так, то ладно, – развёл руками я.
Да мало ли какие сказки водятся в стенах этого храма, неужто мне стоит вслушиваться в каждую из них! Чепуха! В конце концов, не я ли согласился поиграть в их игры по всем правилам? Они полагают, что этот старик общается с Богом, и пусть верят в это и дальше. Пусть думают, что они делают благо для всего мира, а я пока попытаюсь сделать благо для нашего города. Я и так уже сделал то, что дано не каждому из обычных людей – я стал одним из них, и теперь я попытаюсь медленно забрать поводья Сумрачного братства, что бы вовремя свернуть с пути, ведущего к пропасти.
–Великолепно! – Старик сел на трон. – Несите же церемониальный нож!
О, нет! Только не нож!
Глава 12
“Стариков бить нельзя,
но у иных слишком уж много
зубов во рту! Да рёбра лишние в груди”.
-О, нет! – озвучил я свои скорбные мысли. – Только не нож!
Однако, вопреки моим воплям, дальняя дверь уже распахнулась и из темноты проёма в сторону старика метнулась фиолетовая тень.
Я молча наблюдал за сверкнувшем во тьме предметом, что сжимала рука столь резвой фигуры.
–Я принесла его, отец! – раздался знакомый голос.
Я пригляделся, и разочарованно покачал головой. Это была Йорда. Она почтительно вытянула принесённый предмет в своих руках старику в кресле, и разве что на колени не встала.
На мгновенье её взгляд упал вниз, на меня. О, сколько торжества в нём было, должно быть, столько же, сколько и чувства превосходства.
Так дело не пойдёт, решил я.
–А что, отец мой будущий, – я развеял нависшую тишину вокруг себя. – Ваше братство допускает к себе даже неоперившихся цыплят? Допускает и прощает их ошибки?
Лицо девушки подернулось злобой, глаза сузились. Она явно хотела ответить мне нечто колкое, но промолчала.
–О чём ты толкуешь? – спросил старик.
–Как о чём, отец! – ответил я и указал пальцем на Йорду. – Вот эта новоизбранница, что допустила столько промахов при попытке следить за мной. Неужели ты думаешь, что она нам подходит?
Старик только теперь удосужился взглянуть в лицо девушки. Он поднял костлявую ладонь, и потёр свой висок.
–Я, как ваш избранник, и как ваш кузнец, требую, – заявил я непреклонным тоном. – Что бы правила неукоснительно соблюдались! Что это за секта такая, куда каждый желтопузый малёк может попасть, и мнить из себя не пойми кого?!
–Секта, говоришь? – вяло улыбнулся старик.
Я понял, что немного перегнул палку, но делать было нечего. Я скрестил руки на груди, в знак твёрдости своей позиции. Старик снова посмотрел в лицо Йорды.
–Дитя моё! – проскрипел он добродушным голосом. – Я борюсь за тебя до сих пор. Борюсь за тебя в своём сердце, желаю дать тебе второй шанс, но эта битва ещё не завершена.
Девушка благодарно кивнула, и, бросив последний, хмурый взгляд на меня, она удалилась, закрыв за собой дверь.
Старик проводил её взглядом, а затем взглянул на меня, и пожал плечами.
–Совсем забыл про неё, – он почесал свою бороду. – Если честно, я даже её имени и не помню. Но это только между нами.
–Ага, как же! – усмехнулся я и, показал большим пальцем позади себя. – И между ними.
–И между ними, – согласился Урслан.
Старик поднял руки. И опять предмет в его руках недобро сверкнул мне в полумраке, словно бы подмигивая. Конечно, это был он – нож, церемониальный нож. И они собираются меня до полусмерти им затыкать.
–А знаешь, – проговорил старик, поглаживая сталь ножа (если, конечно, это была сталь, а не чугун, с Роноса станется). – Ты мне нравишься. Твоя твёрдость видится мне хорошим залогом качественной работы в нашем братстве. Ты даже мог бы стать моим помощником, если, конечно, сумеешь себя проявить. Скажи для начала, что бы ты сделал на моём месте?
Слова старика и его больно зловещий вид заставили меня отступить. Я сделал два шага назад и обнаружил, что за моей спиной уже стояли два брата, а может и две сестры – не успел разобрать. Они стояли, словно живая изгородь, отсекая путь назад. На их лица падала тень, что выглядело крайне зловеще. И пусть рядом их было всего двое, я чуть было не запаниковал, однако вовремя взял себя в руки и решил попридержать свои эмоции на потом. В конце концов, за моим поясом тоже кое-что есть, и сверкает это что-то ничуть не хуже.
–Ваши методы устарели! – я придал голосу максимальную уверенность. – Давно пора пересмотреть внутренние порядки, наладить освещение и устранить прочие варварские обычаи!
Старик заинтересованно вытянул шею.
–Это какие же? – спросил он.
–Тыкать в людей ножами, например! – неуверенно произнёс я.
–Ах, это! – улыбнулся он. – Это совсем не больно, тебе нечего бояться.
–Бояться?! – взорвался я. Мой хохот разнёсся по всему залу, словно колокольный звон. Нервы мои были, словно струны арфы, на которой играли лезвием меча. – Ты думаешь, отец, я боюсь этой щепочки? О, нет! Меня больше волнует то, чья неверная рука выковала её, небось, Роноса?
–Да, – ответил старик. – Это его нож. Он делает неплохие вещи для нас.
–Тогда сам им и режься! – ответил я. – А я не буду. Не совсем я ещё с ума сошёл.
–Хм, – нахмурился старик. – Но другого ножа у нас сейчас нет.
–Должен быть! Как и должен быть другой путь, – ответил я, стараясь намекнуть на то, что можно обойтись и без кровопролитий.
–Он есть, – вдруг раздался властный женский голос у меня за спиной.
Старик кивнул, а я обернулся. Сестра, что стояла справа от меня, протянула мне руку. Его маленькая зажатая ладонь раскрылась.
Сначала я не поверил своим глазам. Этого просто не могло быть. Да, верно, полумрак и не такое творит с глазами, однако часть меня уже знала ответ: это именно то, что я видел.
Из раскрытой ладони я взял иглу. Не просто иглу, а иглу, что была выкована моей рукой. Ту самую, на которой красовалась моя подпись, я убедился в этом, нащупав мелкие неровности на её кончике.
Удивление быстро сменил гнев, меня словно горячей волной окатило.
–Как это понимать!? – крикнул я, оборачиваясь на Урслана. – Вы что, ещё и обокрали меня?!
Старик неприятно улыбался. В тот миг, окажись я рядом, зубов у него бы поубавилось. Старый лис весьма предусмотрительно сидел на самом верху.
–Нет, – вновь раздался женский голос. Тот самый, обладательница которого протянула мне иглу.
Волосы на моей голове зашевелились, и я обернулся к ней.
Ведь я знал. И в первый раз я не мог не уловить то, что так отчётливо предстало передо мной.
Она откинула капюшон, и моя пугающая догадка подтвердилась – передо мной стояла Илизара. Взгляд её был торжественен, и лёгкая улыбка таилась на её губах.
