Сергей Аб
Доля кузнеца (тяжёлая)
Глава 4
“За ним глаз да глаз нужен”.
Шпионская поговорка.
Понять, что за мной кто-то наблюдает, было не так уж и сложно. Это случилось сегодня, когда во время обеда я решил сходить за свежим хлебом к Ликлоре. Её лавка находится как раз у самого входа на главный рынок, посещать который я не люблю по трём причинам.
Первая: там слишком шумно, но даже не в этом дело. Продираешься ты сквозь людскую гущу и такого наслушаешься – хоть уши затыкай, а нечем. Вот что у людей в голове творится, что бы всерьёз обсуждать длину королевской бороды? Вести серьёзный спор насчёт длины и окладистости – это действительно стоит внимания и времени? А мне эта информация для чего? И ведь теперь нет-нет, да тоже строю предположения. Глупость заразна.
Вторая причина – большая возможность уйти с базара без единой монеты. Грабёж и надувательство, увы, процветает. Это я уж не говорю о карманных ворах, я только про цены.
И третья причина – нет надобности куда-либо идти, если у меня и так есть всё, что необходимо. Чего напрасно огорчаться вещам, без которых я прекрасно обхожусь.
Ликлора делает очень вкусный хлеб, выпечку, и много чего ещё. Я давно приметил её лавку, так что иногда мой обед бывает более изысканным.
Дурно пахнущие улочки города вели меня к главному базару. И вот, воздух наполнился чарующим ароматом хлеба.
–Бельмонд! – обезоруживающая и искренняя улыбка Ликлоры – это та небольшая слабость, которую я иногда себе позволяю принять на свой личный счёт. – Рада тебя видеть!
У Ликлоры есть муж, так что ничего большего я себе не позволяю. Кто знает, может быть, она тоже ничего большего себе не позволят по той же причине, ведь у меня тоже есть жена. Пойди, узнай, что у женщин в голове творится – столько лет живу под одной крышей с моей ненаглядной, а иной раз без переводчика не разобраться. А где такого сыскать?
–Я тоже, Лора! – кивнул в ответ я. – Я тоже. Как идёт торговля?
Самый важный вопрос среди лавочников. Задай кто такой вопрос мне – я бы швырнул в него стальной табуреткой.
–Отлично! – она вытерла руки об чистый передник. – Тебе как обычно?
–Да-да! – ответил я и вдруг уловил краем глаза некую фигуру.
Конечно, тут можно спорить довольно долго, ведь на главной площади города в обед народу, что в муравейнике. Но я видел то, что видел.
Людей у базара толчется и правда много, и среди них встречается уж очень странные личности, но мой глаз меня не подвёл – этого человека в фиолетовой мантии я уже сегодня видел. И видел недалеко от своего дома, там же, где находится моя кузница.
Я расплатился за хлеб и выпечку. Мы перекинулись ещё парочкой любезностей, и я поплёлся обратно, следя за тем углом, откуда я уловил силуэт моего преследователя.
Я старательно делал вид, что ни о чём не подозреваю, а сам приготовился к нападению. Но когда я дошёл до угла, там уже никого не было. Пройдя мимо, я услышал за собой шаги. Мало ли кто мог идти, скажете вы, согласен.
Улица Камней – узкая и не уютная, словно лабиринт. Многие, включая меня, стараются обходить её стороной. А потому, она бывает пустынной даже в разгар дня.
И вдруг я вспомнил, что видел этот силуэт в мантии и раньше, несколько дней назад, но не придавал этому значения. Ну что ж, решил я, тогда посмотрим на него поближе!
Я свернул за угол и прижался к стене. Хлеб быстро пихнул в сумку за плечами, которую с собой таскаю на всякий случай – вдруг увижу клещи недорогие, или кусок метала, на продажу кто-то выставит за разумную плату.
Мои руки повисли в воздухе, готовые схватить моего преследователя, я ждал. А он всё не шёл. Неужто передумал рисковать? А может, потерял меня?
Вдруг голова в фиолетовом капюшоне аккуратно, но быстро высунулась из-за угла. Этого мне хватило – резким движением я схватил за грудки шпиона, а затем описал руками полукруг против часовой стрелки. Довольно лёгкое тело послушно метнулось в сторону стены. Я отпрыгнул и зажал своими крепкими руками тело и шею человеку в мантии.
Из-под капюшона на меня смотрели два тёмно карих испуганных глаза с тонкими бровями. Длинные белокурые волосы почти сияли на солнечном свету.
Это была девушка, довольно молодая и к тому же симпатичная. Я ослабил хватку, но выпускать её вовсе не собирался.
–Ты следила за мной! – грубо рявкнул я.
Иногда я использую низкий тембр голоса, чтобы показать свою неприязнь. В данном случае, я, кажется, перестарался – девушка вжалась в стену и отвернулась в сторону. Было похоже, что она пытаясь освоить телепортацию в рекордные сроки.
Мне вдруг стало жалко эту бедолагу, и я отпустил её шею, перехватив её правую руку, чтобы не сбежала. Кто-то может сказать, что я мог бы и вовсе отпустить – догнать девушку по силам любому уважающему себя мужчине.
Я тоже думал так до тех пор, пока не погнался за чужестранкой, которая мне не заплатила. Мало того, что бежала она с довольно увесистой булавой в руках, так ещё и как! Любой мужик споткнулся бы о прилавки с товаром, врезался бы в кого-нибудь, и растянулся бы поперёк площади, налетев на спящего пса. По крайней мере, любой кузнец, вроде меня…
Да, так было со мной, но сейчас не об том. Та гибкость и прыть, что я увидел, я уверен, скрывается во всякой женщине, а потому с ними надо держать ухо востро.
Она заплакала.
–Ну-ну, – жалость во мне вдруг перевесила все остальные чувства. Я почесал затылок. – Ну, с кем не бывает.
Девушка совсем сникла.
–Ладно-ладно, – я не знал что сказать. – Ты ведь что-то хотела от меня, так?
Кажется, это были те самые слова, которые были нужны в данный момент, что-то вроде пароля. Девушка утёрла свободной рукой глаза и произнесла:
–Тебя хочет видеть наш настоятель.
–Так пусть приходит и смотрит! – жалость понемногу улеглась, и ноты обыденного раздражения стали прорываться наружу. – Ты же знаешь, где моя кузница – вот и покажешь ему!
–Он хочет говорить с тобой! – девушка качала головой, а её проницательные глаза с осторожностью изучали меня.
–Так почему же тогда он сам не придёт в кузницу?! – вспылил я, а девушка снова вжалась в стену и отвернулась. – Раз, два, три.
Это я себя успокаивал, кажется, она это поняла.
–Он хочет знать, что ты готов его выслушать, – она снова повернулась ко мне. – И потом, он не может придти сам.
–Целителей вызывайте! – огрызнулся я. – Всем вам они нужны, не только вашему настоятелю.
Она снова покачала головой.
–Кто вы такие, хотел бы я знать? – задал я вопрос, с которого бы следовало начать.
–Ты всё узнаешь завтра, – тихо проговорила она. – Я приду за тобой, если ты согласен.
С минуту я думал.
–Ладно, – нехотя согласился я. – Но давайте там без фокусов! Если попробуете принести меня в жертву – пожалеете.
–В этом месяце мы уже приноси… – она вдруг осеклась. – Нет-нет, что ты! Нам нужна твоя помощь. Мы хотим заключить с тобой сделку!
Она замолкла. Её виноватый вид красноречиво говорил о том, что она сболтнула лишнего.
–Посмотрим, – сказал я и отпустил её руку.
А затем развернулся и пошёл прочь, качая головой от сожаления, что, скорее всего, хлеб в моём рюкзаке сильно помялся.
Разве я не говорил, что от людей в мантиях сплошные беды?
Глава 5
“Когда кусок не лезет в горло – возьми другой!”
Может и не мудрость, но претендует на неё.
Я понимаю, что моё решение заглянуть на огонёк в логово тёмного культа может показаться, мягко говоря, не рациональным. Но не будете же вы спорить с тем, что если шайка жадных до крови сектантов положила на тебя глаз – это не к добру? Вот я и смекнул, что, похоже, опять влип в историю. С одной стороны, я ненавижу секты и всё, что связано с ними, с другой стороны – теперь моя семья может быть в опасности.
Убраться куда подальше? Хорошая мысль, но куда? Друзья, конечно, у меня есть, но если за мной следят, то толку от передвижений по городу не много.
Возможно, я сделал не правильный выбор, дав шанс главе культа объяснить мне, что им от меня понадобилось. Очень может быть, что ритуальный стол из серого камня с надписями по краям уже ждёт меня. Что верёвки необходимых размеров уже лежат поблизости, а клинок, тупой, словно клык старого волка, уже искрится от точильного камня. О Боги, на что я подписался? А главное, какие у меня шансы быть убитым клинком Роноса? Только не это, я этого не переживу. Впрочем, если это будет клинок Роноса, то может и переживу.
Конечно, тут проблема ещё кроется в деньгах, чёрт бы их побрал! Я порой жалуюсь, что у меня полно работы, однако крупных и прибыльных заказов не так уж и много. На жизнь хватает и ладно бы, но…
Очень давно ничего не дарил я своей ненаглядной, если не считать кованого ожерелья, да поясной пряжки. А видится мне и кольцо с камнем, и платье новое. А может и сыну чего, мало ли. Клещи те же, что бы с ручкой подлиннее, а то больно смотреть, как он от жара аж нос воротит.
Вот потому я и согласился на такую авантюру. А если заколоть меня изверги, захотят, я так просто им не дамся. Не той породы я человек, что бы смиренно улечься перед палачами и ручки в стороны развести.
Белокурая сектантка пришла к обеду. Я чуть не подавился, завидев её силуэт в конце улицы. Это ж надо! Я только-только разложил свои явства за столом, что бы от души поесть, а она уже тут как тут!
–Здравствуй! – она сложила руки домиком и поклонилась мне. Видимо, это было их типичное приветствие. – Не изменил ли ты своего решения? Пойдёшь ли ты со мной?
–Не пойду! – усталость и голод заставили меня буквально давиться булочкой с изюмом.
–Нет? – её карие глазки округлились. – Но…
–Обед – есть обед! – убедительно возразил я.
–Ох, – выдохнула она. – Я… я подожду.
Рядом стоял стул, и, следуя внутренним очертаниям правил приличия, я пригласил её сесть рядом. Она села за стол и наступила неловкая пауза.
–Я сестра Йорда. – попыталась сгладить нависшее молчание девушка.
–Меня зовут Бельмонд, – голод и манеры приличия, что когда-то преподавала мне мать, боролись между собой, а потому жевать я всё же продолжил.
–Я знаю, – улыбнулась она. – Мы про тебя всё знаем.
Кусок хлеба упал из моей руки на землю. Мурашки побежали по моей спине.
А что, разве могло быть как-то иначе? Конечно, знают, раз хотят заключить со мной сделку. Просто… Прозвучало это больно зловеще.
Я подобрал с земли кусок хлеба и хорошенько продул его. Не пропадать же добру! Ох, нет, это была плохая идея.
–Это для собачек! – соврал я и отложил упавший кусок в сторону.
Она неуверенно кивнула.
Я взял вторую булочку с изюмом и разломил напополам. Одну половину я протянул Йорде, вторую начал есть сам. Неудобно есть в одиночку.
–А что же, – спросил я невзначай, – сек… куль… эээ… братство ваше большое?
Глаза Йорды чуть сузились, она перестала жевать.
–Нет, – ответила она, – пока что мы не столь влиятельны, если ты это хотел узнать. Однако, у нас много последователей, много благ и привилегий. И уж конечно, нам есть, чем тебя заинтересовать.
Обед закончился, и мы отправились на встречу. Сыну я сказал, что пару часов меня не будет, а потому пусть выкручивается, как хочет! В коем-то веке я сам ухожу в самый разгар работы, что бы просто поболтать!
Глава 6
“Если мой дом – это храм,
то значит ли это, что я
настоятель храма?”
Из размышлений Бельмонда.
Сознаюсь, я был не достаточно откровенен с вами, и, вероятно, с самим собой. Вижу, это не осталось не замеченным. Все мои доводы, по которым я согласился на эту странную встречу, не достаточно веские. То, что следить за мной послали какую-то молодую девчонку как раз и указывает на то, что их интерес ко мне не столь велик. А значит моё беспокойство насчёт опасности более чем надумано.
Деньги? И тут не всё гладко выходит. Если эти болваны действительно обладают хорошей казной, то стали бы они тратить время на такие церемонии? Чем больше денег, тем выше носы их обладателей. И тем более изуверские способы они могут себе позволить без вреда для репутации, а может даже и с пользой для неё. А потому, вполне может быть, что у горе следопытов хороших денег-то и не водится. Тогда почему я согласился на аудиенцию, спросите вы.
Честно сказать, сам не пойму. Вроде бы и хотел отказать, но голос внутри меня заявил, что хочет узнать подробности. А я привык ему доверять, обычно он дело говорит, если уж решился высказаться. Вот и вышло так, что решение приняло моё чутьё, хоть мне самому всё это и не нравится.
Йорда вела меня по мрачным закоулкам города, в которых, кажется, я отродясь не бывал. Хотя если ты бродил по десятку улиц Великого Гонкоралла, то можно считать, что бродил по всем. Народ тут под стать улицам – подозрительный и не притязательный.
На удивление, воздух был свеж. Закрались сомнения – а точно ли я в Гонкоралле?
О, так вы, наверно, и не вдыхали весенних “ароматов” здешних улиц. И пусть сейчас середина лета, я должен предупредить вас, как оно бывает по весне. Представьте себе, что у вас есть сарай, в котором находятся три собаки, пять кошек, пара лошадей, несколько человек, пара свиней и три коровы. Оставьте их на пару дней с водой и едой, а затем вернитесь и выпустите всех наружу. Уверен, даже коровы пронесутся мимо с ошалелыми глазами!
Затем зайдите и глубоко вдохните тот запах, что останется после них внутри. То и будет примерный запах улиц Гонкоралла. Только в некоторых местах он хорошо приправлен, или, наоборот, разбавлен выпечкой, рыбой, мясом, алкоголем, алхимическими зельями, травой и другими ароматами. И делать с этим никто ничего не хочет. Так и живём.
Лето выдалось прохладным, так что когда солнце касалось макушки головы, было особенно приятно.
Вдруг мы остановились у небольшой ограды, за которой виднелся серый невзрачный храм. Что ж, мои предположения начинают сбываться, словно в дурном сне.
–Вот мы и дома! – девушка мило улыбнулась и открыла калитку, приглашая пройти к входу.
–Дома! – буркнул я и оглядел храм.
Ничего необычного – таких храмов в Гонкоралле множество. Облупившиеся серые стены, зарешеченные окна, претензия на шпиль и массивные ворота. Вот и всё, что можно сказать об этом строении. Тоска, одним словом.
Однако что-то во взгляде Йорды меня смутило, но что именно, сказать было сложно. Как будто раньше было чуточку иначе. Вроде как…
Если сравнить розу в самый пик цветения и после, спустя несколько дней, эффект будет примерно таким же. Да, глаза Йорды, словно бы поблёкли.
Впрочем, возможно, коварное солнце подстроило для меня такую зрительную ловушку.
Я подошёл к массивной двери и остановился. Йорда схватилась за ручки и потянула дверь на себя.
Бедная девушка, в столь хрупком и молодом возрасте уже вплетена в паутину поганых культов. Сколько раз в день ей приходится тягать эту дверь? Так и надорваться не долго! Куда смотрит настоятель храма?
А может быть, это то, чего я хотел? Помочь ей выбраться отсюда. Но как я это сделаю? Да и потом, что-то я не припоминаю, что бы записывал себя в книгу святых покровителей всех угнетённых и потерянных. А кто тогда будет из металла делать по-настоящему хорошие вещи? Ронос? Не смешите мои доспехи!
–Пожалуйста, проходи, – сказала Йорда, и я вошёл.
Что ж, внутри храм был куда симпатичнее, и, как будто, даже больше. Стены храма оказались фиолетовыми, что интересно гармонировало с мантией девушки. В центре стояли скамейки, везде были понатыканы свечи, многие из которых не горели. Вместо аналоя на возвышении стояло шикарное кресло, обитое, кажется, красным бархатом. Слишком темно, что бы сказать точно, но ни дать, ни взять – трон!
Пахло сырой древесиной и гарью. Самое интересное, что я нигде не увидел ни одной картины. Храм есть, а изображений Божества нет? Так не бывает!
–Я привела его, отец! – Йорда подошла к скамейке, сложила руки домиком и поклонилась.
Только теперь я заметил силуэт на одной из скамеек. Голова тени наклонилась к девушке, выслушала её, а за тем выпрямилась. Такое ощущение, что на макушке торчал куст, но наверняка сказать было сложно – тьма скрывала подробности.
Тень старика поднялась и побрела ко мне, опираясь на трость. Глаза его несколько раз сверкнули в темноте, я отшатнулся. Его взгляд был прикован ко мне. Моя рука опустилась на эфес короткого клинка – просто так, на всякий случай. Эти двое никак на это не отреагировали, поэтому я позволил себе немного расслабиться, но руку не убрал.
Ну что ж, раз меня до сих пор не схватили, то, вероятно, убивать пока не собираются. Я огляделся. У стен не таились люди в мантиях, выжидающих команды схватить меня, а уж с костлявым стариком и девчонкой я как-нибудь справлюсь! Я уже представил, насколько высоко и далеко я бы мог зашвырнуть барахтающегося в моих руках старика, если тот вдруг предложит мне парочку ритуальных процедур.
–Приветствую тебя, кузнец! – проскрежетал старик, выходя на свет.
Его лицо было длинным и морщинистым. Глаза затянула серая дымка. Нос старика, видимо, был трофейным. Очень похоже, что он украл его у орла, седая борода спускалась к впалой груди.
Его фиолетовая мантия была расписана рунами, а на голове красовался венок из листьев. Очень странные люди обитают тут.
–Я Бельмонд! – пробасил я. – Что вам угодно?
–А я Урслан – настоятель храма и отец Сумеречного братства, – сказал старик и обвёл рукой храм. Затем его длинный палец указал на меня, – а ты – новое звено в нашей титановой цепи истины.
