Сергей Аб
Доля кузнеца (тяжёлая)
Глава 7
“Маленькая ложь иногда творит Великие дела!
Большая же ложь всегда творит Великие беды!”
Философия Бельмонда, как отдельный вид кузнечных таинств.
-Я…Кто? – такое заявление ошеломило меня.
–Ты нужен нам, Бельмонд! – заявил старец, серьёзно глядя мне в лицо.
–Ничего не знаю! – отмахнулся я. – Я пришёл услышать суть сделки, а потом уже принять решение. И не более того!
–Разумеется, – отозвался старик. – Разумеется.
Он вытянул руку, подзывая к себе девушку, которая всё это время наблюдала за нами со стороны. Даже в провисшем рукаве мантии хорошо проглядывалась костлявость старика. Йорда подошла.
–Но для начала, – он требовательно взглянул в её глаза, а затем в мои, – скажи мне. Как, по-твоему, она хорошо справилась со своим заданием? Оцени её работу.
Боги! Только этого ещё не хватало! Мало мне этих новомодных бумажек с цифрами, что каждый лавочник суёт под нос при любом подходящем случае. Суёт и почти требует, что бы ты выбрал цифру своего удовольствия от посещения их лавки, и чтобы непременно подпись поставил! Так надоело, хоть за едой не ходи. Хорошо хоть Ликлора таким не промышляет – она выше этого, хоть и доходы её не такие уж колоссальные. А надо ли говорить, что такие бумажки подделывают на каждом углу?
Лавки, набравшие множество высших оценок могут предъявить свои бумаги во дворец, и им снизят налог. Но стоит ли оно того, вот вопрос.
–Отлич… – я прикусил язык. Какое ещё “отлично”?! – А если работа проделана не очень, вы же не выгоните бедную девочку с вашего братства, да?
Я виновато посмотрел на старика. Судя по лицу, он был человеком жёстким, требовательным, а потому не стал бы прощать Йорде её прегрешений. А если к этому ещё добавить упёртость в желании переспорить, то я взял верный курс. Впрочем, это были лишь мои догадки.
–Твоё мнение, – проговорил Урслан. – Мне интересно твоё мнение. Что с ней делать – решать мне. Новоприбывшие часто заваливают простейшие поручения, а потому не достойны быть с нами.
–И что с ними случается потом? – с почти безразличным голосом поинтересовался я. – Они оказываются на самом дне жизни без вашей… поддержки? Или вы всё-таки приносите их в жертву своим Тёмным Богам, чтобы не пропадало зазря? В конце концов, вы же не шпионы, как я погляжу!
Старик покачал головой, словно бы я ляпнул что-то невразумительное.
–Ещё бы! Как можно! – он цокнул языком. – Мы же не варвары какие-нибудь. Молодые и неопытные со временем окрепнут и смогут попробовать свои силы ещё. А базовые потребности братства должен уметь выполнить любой из нас!
–Даже вы? – удивился я.
–Даже я. – согласился старик. – Правда, я куда лучше подхожу для управления и планирования, чем, как раз, я тут и занимаюсь.
Его ответы меня более чем устроили.
–Что ж! – я сурово посмотрел на Йорду, а потом кинул полный недовольства взгляд на старика. – Эта девушка – никудышный шпион! Мало того, что я устал подыгрывать ей, будто бы не вижу её, так потом мы ещё и местами поменялись.
–Что ты имеешь ввиду? – седые кустистые брови старика взметнулись вверх.
–Что это значит? – обиженно вскрикнула Йорда.
–А то! – огрызнулся я. – Она думала, что следит за мной, а на самом деле я лишь позволял это делать. Прятаться ваша “дочь” не умеет. Видели бы вы, как я её поймал и заставил выложить всё, что она знает. Даже ваше имя, Урслан!
–Даже так! – старик помрачнел и глянул на девушку.
–Но это ложь! – запротестовала она. – Я ничего ему не выдала, отец! Он и правда поймал меня, но я ничего не говорила ему!!!
–Ступай к остальным! – старик метнул свою руку в сторону дальней двери. – Я всё обдумаю и приму решение.
Она уныло побрела к двери, попутно бросив полный ненависти взгляд на меня. Я удовлетворённо проводил её взглядом. Пожалуй, я сделал, что мог. Теперь пора и самому делать ноги отсюда.
–Давайте уже ближе к делу, отец! – я решил позволить себе эту фамильярность в качестве первого камня в свой огород.
Старик, однако, не выказал недовольства, а лишь сложил руки и опёрся на трость.
–Мы хотели бы предложить тебе не работать, – отрешённо сказал он.
–Что-что?! – я непонимающее воззрился на него.
–Да, – кивнул Урслан. – Не работать на наших заклятых врагов!
–Я ни на кого и не работаю! – развёл руками я.
–Значит ты слепой! – старик повысил голос, и взгляд его устремился в незримую даль позади меня. Его рука сжалась в кулак, голос вдруг окреп. – Это богомерзкое сборище поганых сектантов! Они нашли к тебе путь, и они пользуются твоими услугами! Культ якобы счастливых, но безмозглых идиотов. Много ли счастливых ты видал в нашем городе?!
Было занятно понимать, что глава одного культа так ненавидит другой культ за несхожесть их взглядов. Я почти хохотнул.
–Вероятно, они умеют лучше скрываться, чем ваши братья. Я ведь не смог распознать их! – усмехнулся я, клоня сказанное в сторону шутки, но вдруг память мне подбросила пару лиц. Лица эти выбивались из общей массы людей.
Основные заказы как делают? Правильно, как-то так: “Это очень дорого, но пёс с вами, беру!”, “Это грабёж, у меня столько нет!”, “Вы вынуждаете меня продать свой дом, но делать нечего!” и так далее.
Но ведь бывают и те, кто соглашался на любую стоимость, и ладно бы только это. Есть куда более странные особенности: блаженная улыбка на лице, предельная, до тошноты, вежливость и опрятная одежда. Согласитесь, такое невероятное сочетание встретишь не каждый день. И теперь я вдруг осознал, что таких странных личностей у меня побывало не мало.
Меня бросило в холодный пот. Я всё ругал Роноса за его услуги тёмным культам, а сам-то! Погряз в этом по уши.
Старик между тем внимательно следил за мной.
–Кажется, – пробормотал я, – я понял, о ком вы. Но что это изменит? А главное, как могу я отказать им, они же уволокут меня в тёмный подвал и затыкают на смерть ржавыми некачественными поделками Роноса!
–Не уволокут и не затыкают, – старик качал головой. – Я же сказал тебе, они круглые идиоты и не практикуют дары своему Божку так, как написано в заветах древних писаний.
–Это радует, – отозвался я. – Наверное.
–А вот подвесить за ноги на пару дней, побить палками, кожу там содрать или руки тебе укоротить они вполне могут, – старик погладил длинную бороду. – И они называют себя гуманными.
Волосы на моей голове зашевелились, а сердце начало бить в грудь с удвоенной силой. Старик лишь поморщился и продолжил:
–Первое, что тебе нужно знать, это наша цель. Как только они получат от тебя отказ, они догадаются, что к этому причастен один из их врагов. Но что уж случится точно – они нанесут нам свой удар. Нам, или кому другому – так даже лучше будет.
–А сами нанести удар не можете? – поинтересовался я, вглядываясь в темноту.
–Мне нравится твоя решительность, – одобрил Урслан. – Но по некоторым внутренним соглашениям – нет, нельзя.
–И что будет потом?
–Что-что! – старик пожевал губами и ударил кулаком в костлявую ладошку. – Мы сотрём их в порошок!
Трость шлёпнулась на пол. Старик вздохнул, схватился за спину, и, кряхтя, поднял её.
–Очень интересно! – мой полный безразличности голос пронёсся через весь зал. – А что второе?
–Ах да! – спохватился Урслан, утирая пот со лба. – Второе: ты должен присоединиться к нашему братству!
–Что я должен сделать?! – выкрикнул я.
–Я же сказал, – миролюбиво отозвался старик, – мы нуждаемся в тебе, а ты – в нас. Можешь считать, что тебе оказана Великая честь!
–Я не нуждаюсь ни в ком! – процедил я. – Я отказываюсь от вашего предложения! Всего наисветлейшего!
Я развернулся и затопал к выходу. Стук моих тяжёлых сапог разлетался эхом по залу.
–Тогда тебе стоит знать последнее, – послышался голос старика.
Я остановился и немного развернул голову.
–Если ты не согласишься на сделку, – старик выдержал эффектную паузу, – мы заберём твоего сына.
Глава 8
“Из красноречия можно
выковать отличную броню.
Моя же броня – работа подмастерья”.
Бельмонд.
-Вы что сделаете?! – меня обдало жаром ярости, я резко развернулся.
–Ваш сын будет у нас, – отозвался старик спокойным голосом.
Я ведь знал, что они так поступят!
–Зачем вам мой сын?! – процедил я.
–Он будет работать на нас, вместо тебя, – сказал Урслан.
–Вот как? – удивился я. – В таком случае, если вы заставите его хоть что-то делать, я вам ещё и доплачу. Когда можно его привести? Сегодня можно?
Старик наклонил голову, изучающе глядя мне в глаза.
–Я знаю, что ты блефуешь, – он покачал головой. – Твой сын хорошо справляется в кузнице, Бельмонд. Но всё это не важно.
–Ну, раз вы всё знаете, то вам известно и то, как часто он отлынивает от дел! – развёл руками я. – Ах да, шпионить-то вы и не умеете!
–Ладно! – махнул рукой старик. – Я хотел тебя предупредить лишь о том, что кто-то из твоей семьи может внезапно пропасть, вот и всё. Твоя жена, например, будет неплохим украшением в нашем доме. Она сослужит нам хорошую службу.
Он обвёл руками храм, а я расхохотался. Старик вздрогнул.
–Что ж! – улыбнулся я, обнажая зубы. Лицо старика вытянулось ещё больше, выражая удивление. – Тогда вам стоит задуматься над тем, насколько вам подойдут росписи в цветочек!
–Что ты имеешь в виду? – удивился он.
Седые брови Урслана который раз за последнее время поднялись к морщинистому лбу.
–Ничего такого! – отозвался я. – Просто. “Предупреждаю”. Если вы собираетесь привести мою жену в эту дыру, то вам придётся хорошенько подвигать мебель и сделать неплохой ремонт.
–Что? – выдохнул Урслан.
–Да-да! – продолжил я. – Горе-шпионы! Если бы вы только знали характер моей ненаглядной, у вас бы и мысли не возникло её похитить. Впрочем! За чем же дело стало! Я, пожалуй, сейчас же вас и познакомлю! Да она и сама будет рада подсказать, что не так в вашей лачуге. Пока я хожу – распорядитесь, что бы ей выделили несколько комнат, желательно четыре. Но и трёх вполне достаточно!
Я развернулся и энергично зашагал к дверям.
–Нет-нет! – голос старика дал слабину. – Пока не стоит её звать.
Я улыбнулся про себя и помахал старику рукой.
–Что ж, любезный Урслан, вы не смогли меня заинтересовать, всего вам доброго.
Я схватился за ручку массивной двери и стал открывать её.
–Понастроят всякого, – пыхтел я, отворяя дверь. Та нехотя поддавалась, впуская полоску солнца внутрь.
Я уже почти вышел из храма, когда вдруг услышал голос старика:
–Будет очень грустно, – проскрежетал он. – Если твоя кузница вдруг превратится в руины.
–Что?! – взорвался я. – Что ты сказал?!
Я резко развернулся и метнулся к старику. Уверен, в этот миг мои глаза пылали.
–Предупреждаю тебя, – он поднял руку, останавливая мой гнев.
Я не мог не заметить, насколько он напуган.
– Если ты сейчас что-нибудь со мной сделаешь – пути назад уже не будет, – продолжил он.
–А мне не нужно было вовсе знать путь сюда! – заорал я на старика, тот отшатнулся, прикрываясь тростью.
Вероятно, эти стены не знали дня, когда внутри было настолько громко. Я остановил себя, обнаружив, что мой кулак угрожающе завис в воздухе. Не буду же я, в самом деле, бить старика? Или буду?
Я опустил руку.
–Вижу, – ехидно улыбнулся он, – я нашёл, чем заинтересовать тебя. Твоё больное место.
Рука снова поднялась на пугающую старика позицию.
–Однако, – поспешил продолжить он. – Я ведь не сказал тебе главного.
–Так говори же! – сквозь зубы ответил я. – Пока у тебя есть такая возможность!
–Молодёжь! – Урслан скинул с себя испуг, махнул рукой, а затем развёл руками. – Вся такая вспыльчивая и нетерпеливая! Ну, вот что…
С полминуты старик о чём-то размышлял, вглядываясь в пустоту.
–Тебя ведь интересуют деньги, не так ли? – он перевёл взгляд на меня. – А известно ли тебе, кузнец, что деньги – это последнее, что нужно нашему братству?
–Да это и так заметно! – фыркнул я, оглядываясь по сторонам.
–Вероятно, – терпеливо продолжил старик. – Я не так выразился. Видишь ли, золота и серебра у нас достаточно. Если ты хочешь знать точно, то тебе придётся потратить не один день на пересчёт всех наших богатств, в разных частях Гонкоралла.
–Ага, как же! – неуверенно проговорил я. – Откуда же у вас так много?
–Это уже не твоего ума дела, кузнец! – старик гордо посмотрел на меня, и я понял, чьего ума это дело. – Ты уловил суть моих слов?
–Похоже, что да, – я скрестил руки на груди. – Но с чего бы мне верить тому, кто ещё минуту назад грозился уничтожить мою кузницу?!
–Ты забыл про сына и жену, – напомнил Урслан.
–Да-да! – спохватился я. – Мне нужны доказательства.
–Так пойдём! – старик вытянул ладонь. – И ты всё увидишь!
–Нет уж, – ответил я. – Лучше уж принеси мне что-нибудь сюда.
Старик глубоко вздохнул, а затем немного повернул голову.
–Эй! Как там тебя! – Урслан крикнул властным, на удивление мощным голосом. – Йорда!
Дверь тут же распахнулась, и в зал вбежала девушка. Глаза её блестели от недавних слёз.
–Да, отец! – пролепетала она. – Повелевай!
–Попроси братьев принести что-нибудь из подвала, – старик небрежно махнул рукой. – Пусть принесут, скажем, сундук с золотом.
–А можно ли что-то другое? – вмешался я.
Урслан нахмурился, но жестом приказал девушке подождать. Его глаза сузились.
–А ты не так уж прост! – усмехнулся он. – Ну, давай, попроси сам, мне нет дела до всех этих мирских побрякушек.
–Есть украшения? – спросил я. – Кольца, ожерелья с камнями? Несите!
Йорда хмуро глянула на меня, а потом на старика. Тот кивнул, и девушка помчалась к одной из непримечательных дверей храма, словно антилопа.
Знаю я такие фокусы. Принесут “случайный” сундук, набитый фальшивым золотом, что бы произвести впечатление. В наши дни и золото можно хорошо подделать, а вот в камнях я немного разбираюсь. А если пригласят заглянуть в подвал, то там уж и “стол накрыт”, и нож готов, а ты там – главное блюдо. Нет уж, я лучше так посмотрю.
Прошла целая вечность. Мы стояли и молчали друг напротив друга. Старик угрюмо перекладывал свою трость из одной руки в другую, периодически поглядывая на меня.
Вдруг дверь распахнулась, и в зал вбежала запыхавшаяся Йорда. В руках её, и на шее, и на голове блестели камни в ожерельях. Золото тускло светилось в полумраке храма под ритм её шагов. Ещё бы, если эти “безделушки” были настоящими, они должны были весить неприлично много.
Тяжело дыша, она подошла к Урслану, тот лишь кивнул ей в знак признательности.
–Отец! – она задыхалась от усталости. – Я взяла то, что смогла унести.
–Хорошо, – отозвался старик. – Этого достаточно. Посмотри же, кузнец.
Я подошёл и снял с руки девушки красивое ожерелье с белыми камнями. О, Боги!
Камни сияли чистотой, грани столь чётки и резки, а само украшение, и, правда, весило довольно внушительно! Если это и была подделка, то очень и очень качественная.
Вероятно, моё лицо столь красочно описывало мои восхищения, что старик решил прервать мои исследования:
–Ну что, убедился?
–Возможно, – сказал я, подозрительно глядя на старика. Он выглядел отрешённо и как-будто нисколько не интересовался моим изучением ожерелья. А вдруг я по-тихому бы украл камешек, а потом продал бы его?
А почему, собственно, я этого не сделал? Хотя старик-то не интересовался, а вот девушка следила за мной, словно ястреб за своей добычей. Вполне разумно!
–Тогда подумай над нашим предложением! – проговорил Урслан.
Я протянул ожерелье Йорде.
–Нет-нет, – запротестовал Урслан. – Это задаток. Ты можешь оставить его себе при любом решении, но помни о моих словах.
Я озадаченно переводил взгляд с ожерелья, на старика.
–Так ты сможешь убедиться в серьёзности нашего предложения, – словно бы читая моё изумление, ответил он. – Но знай, что богатства наши не только в сундуках. Если ты решишь убраться отсюда, то стоит мне дёрнуть за некоторые ниточки, и тебя мигом найдут и приведут сюда. Живым, мёртвым, или полуживым – это уж как я захочу. Нам нужна твоя добрая воля, кузнец, потому мы готовы дорого платить за это.
Я обещал, что крепко подумаю и вышел из храма в сильном ступоре. Алмазы ярко вспыхнули на солнце, и я быстро спрятал ожерелье в карман.
–Обокрасть? – вспоминался мне смех старика на мой вполне закономерный вопрос. – Уличные воришки не достаточно хитры, что бы избежать всех наших предосторожностей, а рыбка побольше обычно знает, во что ей обойдётся перейти нам дорогу.
Выходит, не такая уж и мелкая секта, как мне казалось поначалу.
Но есть ли теперь у меня выбор?
