Розалина Будаковская
Дело мертвеца
В двенадцать часов я был уже дома. По дороге снова попал под дождь и вымок до нитки. По-моему, пальто и через неделю будет ещё мокрым после сегодняшнего ливня. Я брёл домой в каком-то забытьи. Казалось, во мне несколько кружек пива, которые так дурманят сознание. Вряд ли это из-за посещения морга. Пусть там я бываю нечасто – к счастью – но выхожу оттуда совершенно нормальным. Склонен считать, что такое странное ощущение вызвано знакомством с Эбенизером Баннермэном.
Лёжа в постели, никак не могу уснуть. Мне всё не верится, что происходящее со мной реально. Что, теперь призраки ко мне станут наведываться? И как рассказать об этом Билли? Спросит ведь, это точно. Эвелин будто бы чувствует, когда у меня появляются новые дела и сразу интересуется, как продвигается расследование.
Проснувшись по будильнику, я сразу же схватился за телефон.
– Доброе утро, Билли! – сказал я, улыбаясь во все тридцать два зуба. – Ты ещё в постели?
– Только проснулась, Джонни. – мягко ответила миссис Лэнгфорд. – Чем занимаешься?
– Борюсь со сном. – усмехнулся я. – Ужасно не хочется вставать.
– Брось, ты знаешь, о чём я. – сказала Эвелин.
Я рассказал всё, что произошло вчера. Даже про дело, которым всё же решил заняться, тоже сказал. Правда, не упомянул, что Эбенизер пришёл ко мне после собственной смерти. Я собираюсь сообщить этот малюсенький нюанс после того, как Билли вернётся домой.
По дороге в офис пришли результаты анализов от мистера Керра. Он сделал несколько пометок внизу страницы. Надписи гласят, что в крови патологоанатом обнаружил препарат для сердца, понижающий давление. Лошадиная доза. Тот, кто дал Баннермэну эти таблетки, точно знал, чем всё закончится.
Ровно в девять, сгорая от желания узнать, наконец, что ещё расскажет мне Баннермэн, я был в своём кабинете. У двери меня снова ждал Эбенизер. Он всегда будет приходить первым, интересно?
Пропустив гостя внутрь, я повесил куртку и сел за стол. Баннермэн выглядит несколько подавленным. Что могло произойти в жизни… Не уверен, что говорю правильно, называя существование призрака жизнью. Ладно, что могло произойти у привидения за ночь, что расстроило его?
– Я займусь Вашим делом, мистер Баннермэн. – сказал я, но мои слова не вызвали никакой реакции у него. – Что Вас гложет? – спросил я.
– Агнесс готовится к свадьбе, детектив. – понуро сообщил Эбенизер. – Не могу поверить, что был так слеп! – воскликнул он.
– Вы знаете, кто он? – спросил я, приготовившись записывать.
– Мой верный помощник, мистер Лэнгфорд. – всё также подавленно ответил мужчина и снял шляпу. – Его зовут Марк Лесли. – сказал Баннермэн.
– Чем Вы занимаетесь, мистер Баннермэн? – поинтересовался я, с головой уйдя в сотни разных теорий, которые уже сформировались в моей голове.
– Занимался, детектив. – грустно улыбнулся он. – Я ведь уже умер. – Эбенизер отложил трость, приставив её к стулу, чтобы она не падала. – Я, Этьенн Кюри и Льюис Райт лет тридцать назад открыли магазин. Сначала он был совсем маленьким, практически не приносил прибыли. Сейчас же это целых три больших магазина. Мы стали богачами.
– Возможно, кто-то из Ваших партнёров решил урвать кусок побольше? – озвучил я одну из своих теорий. – Скажите, кто-нибудь из Ваших знакомых принимает препараты для понижения давления?
– Агнесс. – сразу же ответил он. – Она страдает этим недугом с детства. – пояснил мужчина и задумался. – Неужели, Вы подозреваете её?
– Это простое предположение. – успокоил его я. – Продолжайте.
Из дальнейшего рассказа я узнал, что Эбенизер, Этьенн и Льюис друзья со школьной скамьи, они владеют магазинами в равных долях. Также на три равные части владельцы делят всю прибыль со всех магазинов. Решили соблюдать обещание, данное друг другу много лет назад. Помощник был только у мистера Баннермэна – последнее время, по его словам, он стал медлительным и многое забывал. Марк Лесли был кем-то вроде секретаря. За свой труд Лесли получал зарплату выше среднего.
Живёт парень один в собственном доме, несколько лет назад переехал в Портсмут из Лондона. Близких родственников нет. Четвёртую часть от дохода каждый месяц переводит на сберегательный счёт. Пока не вижу тут никаких предпосылок к убийству.
К полудню я остался один в офисе и побольше узнал о собственниках «Жемчужины» – комплексе магазинов, которыми владеют Эбенизер, Этьенн и Льюис. Мистер Баннермэн был довольно состоятельным человеком и оставил немало своей супруге и пасынку. Судя по движению на счетах миссис Баннермэн, её голова сейчас занята исключительно предстоящей свадьбой. Тем же самым занят Марк Лесли. Норману Эбенизер также оставил счёт с приличной суммой, но им никто не сможет воспользоваться до совершеннолетия парня.
Следующим в моём списке подозреваемых значится Этьенн Кюри. Он ровесник покойного Баннермэна, живёт один. Пять лет назад развёлся со своей второй женой. Детей ни в одном браке не было. Всё своё состояние Кюри завещает друзьям или, если к моменту его кончины будут мертвы оба его приятеля, городу. У Кюри есть родная младшая сестра Джульетта Кюри-Смит. Она стала известным стилистом, уехала во Францию и имеет немаленькое состояние.
Льюис Райт, помимо третьей части «Жемчужины», также держит магазин музыкальных инструментов. Сам Льюис играет на саксофоне и по пятницам выступает в группе других местных музыкантов в небезызвестном пабе «Виктория». Его супруга и трое детей даже без «Жемчужины» будут неплохо обеспечены в любом случае.
На данный момент самым интересным из подозреваемых остаётся Райт. Сегодня он уехал в Лондон по делам, касающихся его второго магазина. Завтра пятница. Видимо, сегодня придётся заняться менее интересными Марком Лесли и Этьенном Кюри.
Ближе к моему офису находится дом мистера Лесли. На обед он приходит домой, я как раз сумею поговорить с ним.
Пока я шёл, заморосил дождь. Благо, до дома Марка осталось всего ничего. В окнах горит свет. Хозяин определённо уже пришёл. Я постучался и терпеливо дожидаюсь ответа.
– Да, да! Входите! – крикнул он. – Открыто!
– Добрый день, мистер Лесли! – поздоровался я, закрыв за собой дверь.
Узкий холл. Он стал ещё уже из-за громоздкого шкафа, который стоит у противоположной от входа стены. Обои красного цвета. Это первое что бросается в глаза. Из-за тусклой лампочки кажется, что стены покрыты слоем вековой пыли. Впереди, в двух шагах от меня, вверх уходит крутая лестница. В конце неё зловеще мигает лампочка над бело-серой дверью в какую-то комнату. На ступеньках лежат клочья не то шерсти домашнего животного, не то мусора. Неужели, толстый слой пыли на обоях не обман зрения? На перилах я заметил красновато-коричневые следы. Господи, куда я попал?
Я поёжился от столь неприятной обстановки, невольно вжав голову в плечи. Сунув руки в карманы, чтобы даже по чистой случайности до чего-нибудь не дотронуться, я огляделся. По правую руку дверной проём, дверью служит штора из крупных деревянных бусин. Честно говоря, даже прикасаться к этим бусинам жутко. Судя по запаху китайской еды, доносящегося из дверного проёма, за этой шторой как раз кухня.
– Эй! – крикнул Марк. – Где Вы? Я слышал, как хлопнула дверь. – сказал он, и я моментально вспомнил, зачем пришёл.
– Да, да! – ответил я. – Меня зовут Джон Лэнгфорд, частный детектив. Я занимаюсь расследованием смерти мистера Эбенизера Баннермэна.
Кухня маленькая. Напротив входа расположена плита, раковина и несколько шкафов. Некогда белоснежная поверхность мебели покрылась желтоватым налётом. Марк Лесли, очевидно, не слишком любит наводить чистоту. Единственным более-менее чистым местом в этом доме, похоже, является крошечный обеденный стол.
По небольшой кухоньке бегает довольно высокий блондин. Его волосы настолько светлые, что издали кажутся белыми. Мужчина хорошо сложен, явно не пренебрегает физическими тренировками. Мистер Лесли одет в голубую рубашку, поверх которой надет бледно-синий вязанный жилет. Марк ходит в зауженных синих джинсах.
Что ж, вполне понятно, почему миссис Баннермэн предпочла его покойному супругу.
– Ох, мистер Баннермэн! – воскликнул Лесли. Правда, его тон был довольно радостным. Похоже, Марк не сильно огорчён смертью работодателя. – Да, конечно. Мне сказали.
– Я подозреваю, это было убийство. – сказал я, не решаясь сесть на свободный стул.
– Да? – не глядя на меня, сказал Лесли и продолжил уплетать лапшу. – И что же Вы хотите знать, детектив?
– Были ли у мистера Баннермэна недоброжелатели? – спросил я. – Возможно, поссорился с кем-то?
– Нет, что Вы. – помотал головой Лесли. – Эбби все любили. Даже наши конкуренты. Таким уж он был таким человеком. – признался мужчина.
– Простите, «Эбби»? – переспросил я и сделал пометку в записях.
– Да. – сказал Лесли. – Пару недель назад он попросил, чтобы я обращался к нему именно так – Эбби.
Мужчина выбросил пустую коробочку из-под лапши и молниеносно сделал себе кофе. Он снова сел за стол и продолжил есть. На десерт у Лесли штук восемь шоколадных конфет с какой-то красной полужидкой начинкой. Полагаю, следы именно этих конфет я заметил на перилах в холле.
– Какие отношения Вас связывают с вдовой покойного, Агнесс Баннермэн? – спросил я.
Марк на мгновение перестал есть и поднял на меня глаза.
– Уже знаете? – он усмехнулся. – Я женюсь на ней. Как Вы думаете, какие нас связывают отношения?
