Пелагея Сергеева
Принцесса и ассасин. Том 2

Так продолжается достаточно долго. За это время он выходит из дубравы и переходит широкую проезжую дорогу. Вдали слышатся звуки копыт лошадей, и вскоре большая каретная повозка появляется в поле зрения мальчика. Жуткое головокружение усиливается. Вот-вот, и он потеряет сознание. Карета привлекает его внимание. Она движется по дороге не слишком быстро, поэтому Коннору удаётся заглянуть внутрь и приметить на руках человека в короне маленькую девочку со светлыми волосами. Она радостно что-то щебечет родителям и слегка подпрыгивает, когда карета нарывается на кочки. Коннор же не придаёт встреченным людям значение. Был бы он в трезвом рассудке, смог бы сразу догадаться, что только что видел королевскую семью. Но всё было не так просто. Сейчас его разум был затуманен, как никогда. Головная боль стала просто невыносимой. Парень прошёл вперёд ещё пару шагов и уже был рядом с зарослями, ведущими в следующую чащу. Не дойдя до неё всего чуть-чуть, Коннор внезапно падает и тут же теряет сознание. В последний момент ему кажется, что рядом потянуло дымом…

****

Прошёл день с тех пор, как Коннор не вернулся на следующее утро после выходного дня. Наставник сразу заметил отсутствие парня, но не стал докладывать главе, хотя тот как раз был в клане. К счастью, надолго тот не задержался и уже снова отправился по своим делам, покинув владения. Аррани приметил, что немного напрягся отсутствием Коннора на тренировочной площадке как обычно. Мария, внучка лекаря, тоже в этот день вышла к молодым ассасинам и справилась о парне, но никто не знал о его местонахождении. Учитель приказал всем держать язык за зубами. По крайней мере, до начала завтрашнего дня. Если Коннор не появится до этого момента, будем бить тревогу.

– Учитель, но Вас накажут, как и нас, в таком случае. Почему Вы не скажете всё сразу? – спрашивает девушка с двумя хвостиками.

– Абби, запомни, что иногда лучше промолчать, чтобы дисциплина в клане осталась на прежнем уровне. Ассасины тоже должны уметь думать.

Было принято решение дождаться Коннора. Двум остальным мальчикам это мало нравилось, но их агрессия в основном была направлена на Аррани. Что до Саксонского, им было, по большому счёту, всё равно.

Коннор объявился только под вечер следующего дня. Вид у него был, мягко говоря, не очень. Парень старался пройти к домику лекаря как можно незаметнее, чтобы никто знакомый не попался на глаза. Ассасин надеялся, что застанет дома Марию, ведь на неё он вполне мог положиться. Коннор вошёл в домик и позвал внучку лекаря, убедившись перед этим, что главной женщины дома нет. На её глаза ему тоже не хотелось попадаться, потому что он воспринимал её как опытную и мудрую женщину, к тому же, весьма понимающую его самого, поэтому он не давал себе права огорчить её очередным своим недомоганием. Её внучка откликнулась достаточно быстро. Девушка спустилась со второго этажа, а когда увидела Коннора, резко подорвалась помогать ему дойти до постели. Она закинула его руку себе на шею и подсобила с другой стороны. Парень сел на кровать и поблагодарил её.

– Боже, что с тобой случилось? – взволнованно спросила она. – Где ты был всё это время?

– Пожалуйста, не спрашивай меня ни о чём сейчас. Я очень устал.

Мария грустно вздохнула, но кивнула в знак согласия.

– И ещё, не говори своей бабушке, что я в таком состоянии. Не хочу её беспокоить.

– Я скажу наставнику, что ты вернулся.

Она хотела уже уйти, но Коннор остановил её, схватив за руку.

– Тогда положи меня на незаметное место. Вдруг лекарь придёт, когда тебя не будет. Можешь сделать мне одолжение? – уже с трудом выговаривая слова, просит тот.

– Ох, ну что с тобой делать, – бурчит ученица тихо. Она снова кладёт его руку на себя и приподнимает на месте, чтобы он встал. – Придётся подниматься наверх. Бабушка редко ко мне туда заходит, вечно в делах.

Мария с чувством затаскивает парня наверх, укладывает его на своей кровати. Тяжело выдыхает и смешно пригибается от усталости, чем смешит Коннора, что, однако, причиняет ему боль.

– Так, лежи смирно и никаких движений! Я померила тебе температуру, она немного повышена, но не страшно. Ещё я заметила, что у тебя боли в области головы, да? – ещё раз прижав свою ладонь к его лбу, интересуется девушка. Парень кивает в ответ. – Это странно. Я не могу сказать, отчего это происходит. Во всяком случае… надо буде показать бабуш… – она осекается на последнем слове, когда видит недовольный взгляд ассасина. – Ой, нашёл, из-за чего переживать! Она наверняка лучше знает, что с тобой, а ты отпираешься!

– Мария, прости. Не говори ей, прошу. Я, правда … в порядке.

– Ага, вижу я, в каком ты порядке. Еле говоришь, хотя возможность повозмущаться никогда не упустишь! – обиженно заявляет будущий лекарь.

Коннор берёт её за руку и заглядывает в глаза, тем самым в который раз благодаря её за помощь.

– Хорошо, хорошо. Ты должен поспать. Я скажу наставнику, что тебя пока нельзя трогать. Получишь своё наказание позже.

Она устраивает его на кровати удобнее, укрывает покрывалом, приоткрывает окна, чтобы впустить свежий воздух, и спускается на выход.

Мария спешит сообщить учителю, что Коннор наконец объявился. Тот спрашивает, где он сейчас. Девушка говорит ему, что оставила его в своём домике, и пока что к нему нельзя.

– Вы бы видели, в каком состоянии он пришёл ко мне. Посмотришь, тоска набегает. Я осмотрела его, и внешних повреждений не нашла. Единственное, что его беспокоило, это небольшая температура и головные боли. Учитель, я думаю, Вы сами знаете, что при мигренях трудно чем-то заниматься и соображать в принципе. Так что простите его на время, пока он не придёт в себя, хорошо?

За разговором следят все молодые ассасины. Аррани вслушивается в слова Марии с особой внимательностью, сам того не осознавая. Он стоит к ним ближе всех с опущенным капюшоном, чтобы лучше слышать.

– Договорились. В конце концов, я не могу перечить тебе как лекарю, – отвечает старший. Его высказывание слегка смущает Марию, но она не подаёт виду, только про себя расслабляется, что он даст Коннору передых. – Тогда скажешь мне, когда он поправится.

– Конечно.

На этом они расходятся. Младшие тоже. Лишь Аррани не спеша догоняет девушку и привлекает её внимание. Она оборачивается к нему с недоумённым, но одновременно… смущённым видом?

– Аррани, ты что-то хотел? – её голос резко становится на тон выше, глаза опускаются вниз, и она начинает слегка трепать свою блузку пальцами.

Блондин недолго молчит, видимо, решаясь задать ей вопрос.

– Коннор… Он в порядке?

– Я могу проводить тебя к нему, и сам всё посмотришь…

Договорить она не успевает, потому что парень тут же срывается с места и проходит мимо неё в ускоренном шаге. Мария поворачивается в его сторону и разводит руками. «Что это было?»

На следующий день Коннор приходит в себя уже с помощью своего навыка. Он решает проснуться на час раньше положенного времени, чтобы объясниться с наставником. Поднявшись, он только сейчас вспоминает, что напросился к Марии на кровать, и ему сразу становится стыдно. Он также замечает, что сама девушка спит в кресле напротив, мирно сложив руки. Коннор ухмыляется, чувствует благодарность за вчерашнее, поэтому оставляет ей записку на столе и невесомо переносит её на законную постель, после укрыв. Затем он выходит на улицу и направляется в сторону палатки старшего. Аррани в это время случайно замечает парня и следит за ним из-за дерева. Коннор находит ассасина. Тот не спит, будто ждёт прихода парня именно в это время. Саксонский становится перед ним на колено.

– Учитель, прошу прощения за случившееся…

– Молчать, – тихо, но грубо перебивает его. – Ты не только не пришёл к назначенному времени, явившись только через день, но и заставил Марию прикрывать тебя. Как думаешь, мне следует спрашивать, что случилось за то время, пока тебя не было?

Коннор молчит и не решается рассказывать наставнику о своих падениях в обморок. Он понимает, что его будет мучить этот недуг ещё долгое время и что он отнимает у хозяина добрые в среднем два дня жизни. Ещё он не может понять, что может спокойно приходить в себя на том же месте совершенно нетронутым. Хоть на этом спасибо. Поэтому сейчас молча терпит выговор старшего, не говоря о настоящей причине. Аррани видит это, и внутри него что-то коварно зарождается. Ему не нравится, что парень не хочет говорить причину своего отсутствия, как и не нравится, что учитель всё равно накажет его, несмотря на то, что он это вполне заслужил. Видимо, думает Ар, у него могли быть свои домыслы не разглашать о чём-то.

– Что ж. Ты не делаешь попытки оправдаться. И это уже хорошо. Но мне в любом случае не остаётся выбора, кроме как назначить тебе наказание. Сам понимаешь, дисциплина – это главное сейчас для вас… Главе я не стал сообщать, что тебя нет. У него и так дел по горло, но что будет в следующий раз, не могу ручаться.

– Следующего раза не будет! – уверенно заявляет Коннор, однако сам не до конца в это верит.

По крайней мере, попытается бороться с проблемой.

Учитель кивает и даёт ему знак подняться.

– Вижу, тебе стало лучше. Это хорошо. Потому что сегодня «от и до» выдраишь все покои старейшин.

Затем старший уходит. Парень же про себя говорит учителю спасибо, потому что это меньшее, что можно было поручить сделать. Да, уборка – обязанность каждого в клане, но внеплановая – наказание, тем более, в здании старейшин, самом большом здании клана. По высоте и ширине оно не уступает главному дворцу Асонии. Убраться во всех помещениях за день – это подвиг. Несмотря на сложность, Коннор даже с радостью принимает приказ. Приняться он за него сможет только после пробуждения старейшин, а они встают самыми последними, так что времени остаётся меньше. Ничего, он справится. Постарается ради себя и ради учителя. Ведь он не сказал главе клана о нём. Только за это Коннор мог безоговорочно исполнить любое поручение.

****

Королевский дворец. Покои короля с королевой.

– Дорогой, тебе не показался знакомым тот мальчик, которого мы видели недавно, когда возвращались домой? – сидя за вышивкой, спрашивает королева.

– Какой мальчик? Что был на дороге? – в свою очередь отзывается супруг.

– Да. Мне ещё тогда подумалось, что он точно был не в порядке. И вот теперь переживаю, что надо было остановиться и помочь. А мы так просто проехали мимо…

Король отрывается от выбора костюма на вечерний банкет и подходит к жене со спины. Обнимает её за плечи и слегка дует в ушко. Та, не ожидав подвоха, подпрыгивает от неожиданности на месте и смеётся. Женщина поворачивается к нему лицом, оставив работу на коленях, и мимолётно целует мужа с улыбкой на устах.

– Не дурачься! – мило поддевает его.

– А что? Ты уже превратилась в занудную старушку, которая только и делает, что пьёт по вечерам чай и раскладывает карты? – тоже с усмешкой спрашивает правитель.

– Ты!.. – напирает королева.

– Ваше Вичество!

В покои врывается маленькая девочка с белоснежными волосами и радостно бежит в распростёртые объятия короля. Мужчина успевает среагировать и сразу же раскрывает свои руки, чтобы малышка могла в них прыгнуть. Он подхватывает её на лету и усаживает к себе на плечо, поднеся ближе к супруге.

– Айю, кто это к нам пришёл? Наша дорогая малышка? – на глазах преображается королева при виде своего ребёнка.

Хотя небеса не дали ей возможность рожать самой, она вместе с мужем заимела себе прекрасную дочь и полюбила её, как родную.

– Дочка, сколько я буду учить тебя правильно произносить: Ваше Ве-ли-чес-тво! – делает акцент правитель.

– Милый, – шлёпает мужа по руке супруга, – она же ещё такая малышка. Конечно, она неправильно это скажет.

– Всё равно, – возражает он, – ты должна называть меня «папа», – резонно замечает король, уже обращаясь к дочери.

– Я буду сталаться… ой, то есть стараться, – поправляет себя же малышка.

– Милая, – привлекает внимание мама, – ты раньше не умела выговаривать «р», да?

Она кивает.

– Ну, ничего. Постепенно привыкнешь. Обещаю, мы с папой позаботимся о тебе.

Дочка радостно обнимает обоих и смеётся самым счастливым смехом ребёнка. А её воспоминания о настоящих родителях, о которых она боится говорить и не решается в принципе рот открывать, когда её об этом спрашивают, потихоньку начнут ослабевать и затем глубоко забудутся…

Глава 6

С тех пор, как Аррани пришёл в себя, будучи в домике лекаря клана, мальчик постоянно задавался вопросом: «Зачем он здесь?» Глава клана объяснил ему, что он родился в клане Огня и воспитывался всё это время старшими ассасинами. Однако парень не до конца понимал, где же были его родители. Ему казалось весьма странным, что никто из ассасинов не обращает на него внимания, и даже младшие его возраста постоянно отмалчиваются насчёт него либо ведут себя очень агрессивно и высказываются так, будто его здесь никогда и не было. Спустя продолжительное время Аррани поймёт, что дружеские отношения в клане ассасинов иметь запрещено, потому что это мешает основной работе и хладнокровности рядового в принципе. Именно поэтому старшие клана никак не реагировали на него, когда он пытался выяснить что-то про себя. И всё же, эта недосказанность, непонятливость и неизвестность своей прошлой жизни в клане никак не давали ему покоя. Сердце и душа, порой, разрывались между собой. Одна половина говорила, что всё образуется, другая – что этот мир слишком жесток для ребёнка, но он жил в этом мире и дожил до такого возраста. В любом случае, как бы ни было ему интересно узнать чуть больше про собственную личность, Аррани не стал постоянно донимать главу или кого-либо ещё, потому что достаточно чётко уяснил для себя, что этим заниматься точно не стоит. Ассасины и старейшины клана выполняют свои обязанности – готовят его к становлению будущего главы, и в этом состоит их обязанность. Блондин быстро осознал эту простую истину и считал, что досконально изучать себя прошлого не имеет смысла хотя бы потому, что теперь он достаточно взрослый, чтобы думать о таких вещах, как тренировки, сражения и Закон ассасинов. Обычное детство проходит в беззаботном состоянии, а про это не так увлекательно слушать. Вот Аррани и остановился на этом. Пускай, плотная чёрная завеса его сознания до злосчастного пробуждения в доме лекаря как-то, да напрягала, но не настолько, чтобы она могла выбить его из обычного хода жизни. Несмотря на то, что Аррани решил шаг за шагом идти вперёд, куда его направляли старшие, полного осознания себя в этом обществе у него не было. От этого парень был замкнутым, необщительным и практически всегда ходил с каменным лицом. Ещё бы, когда не с кем просто поговорить, и не с такой миной преподнесёшь себя окружающим. Прибавить к этому то, что и сами окружающие никак не шли на контакт. Единственным человеком, с которым Ар мог бы общаться, была внучка лекаря – Мария. Она сразу сказала ему, что заботилась о нём, пока он был без сознания. И вправду, первое лицо, которое он увидел, было её. Мария тогда похвасталась, что её учили никогда не оставлять больного без присмотра. Но это была лишь часть того, что девушка сделала для него. Самым важным делом, которое, Аррани думал, она сделала, было то, что помогла ему заново освоиться в клане. Ему ещё тогда показалось странным, что она не знала его, хотя, как потом сама рассказывала, росла в клане Огня с пелёнок. С другой стороны, внучка лекаря редко появлялась непосредственно в клане, потому что бабушка часто водила её в лес или в поле для изучения разнообразных трав, ягод и растений. Когда же она училась основам врачевания, помощниками в этом выступали исключительно взрослые ассасины. Такие выводы звучали убедительно, поэтому парень не стал заострять на этом внимание. Главное, он был очень благодарен Марии за то, что часто помогала ему понять некоторые правила клана и социальную иерархию. Этому младших учили постепенно, в процессе обучения, но со знаниями девушки усваивать материал было гораздо легче, потому что она всё-таки была старше него. Впрочем, даже не это было самым значимым для Аррани. Он был признателен ей за то, что она просто говорила с ним на любые, посторонние от дел клана темы. Они могли забраться на большое и широкое дерево прохладным вечером и, смотря на появляющиеся в небе звёзды, разговаривать. Подобные моменты он любил больше всего. Однако и тут есть свой недочёт – эти встречи были редкими. Не то, чтобы Мария не хотела иметь с ним какое-то дело, просто, как и у него самого, как и у неё, были и есть собственные обязанности и дела, поэтому они оба не могут постоянно быть вместе. К тому же, старшие и старейшины чутко следят за тем, чтобы между рядовыми, в особенности между младшими не образовывались связи выше, чем того позволяли порядки ассасинов. За малейшее замеченное проявление чувств обоих участников жестоко наказывали и даже делали так, чтобы эти двое стали, если не ненавидеть, то, по крайней мере, сторониться друг друга или просто не обращать внимания. Когда Мария и учитель рассказывали ему об этом, Аррани невольно думал, что это довольно серьёзные меры, что общество ассасинов, где он живёт – ещё та сложная атмосфера, которую нужно постигать и постигать своему юному разуму.

С приходом в клан Коннора действия и чувства Аррани стали меняться кардинальным образом. С первого взгляда он разглядел в новеньком нечто, что одновременно отталкивало его от общения с ним, но и притягивало по непонятным причинам. Была ли его заинтересованность в Конноре следствием того, что он тоже ничего не помнил о своём прошлом и был с ним одного возраста, т.е. в той же ситуации, было не ясно. Начиная с внешности, когда парень смотрел на его совершенно дикие, по его мнению, огненные пряди с очень короткой чёлкой на лбу и совсем не вписывающиеся в общий образ жёлтые глаза, на чуть вытянутое худощавое лицо с глубокими скулами, заканчивая его поведением, когда Коннор старался незаметно следить за главой клана, за тем, что тот делает, отчего Аррани не понимал его больше всего. Сам блондин решил не быть обузой для клана и для главы в частности, поэтому постоянные действия новенького по отношению к остальным, было для него странным и неуместным. Неприязнь с первой встречи укрепилась в его уме тогда, когда парень чётко дал понять Ару, что тоже не в восторге от него. И если отбросить всё предшествующее, Аррани выводило из себя сильнее остального то, что Коннор знал, чего хотел, хотя тоже был выброшен из собственных воспоминаний и начинал, по сути, такую же новую жизнь, как и блондин. Его категорически не устраивало, что тот пытается сделать всё возможное, чтобы найти себе предназначение в клане. Как сказали старейшины, Коннора спасли от смертельной опасности и забрали в клан оттого, что не смогли бросить ребёнка умирать одинокой и невиновной смертью. Зная об этом, парень не стал отчаиваться и решил служить клану в знак своей благодарности за то, что был вырван из лап неминуемой смерти, несмотря на потерю памяти. Это всё видел и осознавал в своей голове Аррани и оттого ужасно завидовал ему. К тому же, у молодого ассасина уже было что-то ценное для него – его кольцо, за возвращение которого он стоял грудью, за которое выдержал поистине тяжёлое для младшего испытание. Аррани помог ему вернуть важную для него вещь, понимая, что она чего-то стоит для Коннора. Блондину было трудно понять, почему тот так держится за него, несмотря на то, что совершенно о нём ничего не знает. Эта ситуация сбила Аррани с толку, но в то же время и придала ему чувство некого уважения к парню. У него самого чего-то подобного не было и в помине. Ни материальной вещи, ни человека, которого он мог бы помнить, словом, абсолютное ничего во всей своей красе. Чёрная дыра в его разуме заставляла Аррани испытывать к имеющему хотя бы один дорогой для него предмет Коннору не самые положительные эмоции. В силу того, что ему были чужды отрицательные эмоции, он понимал, что винить Коннора или просто завидовать ему, дело вовсе неправильное, но он ничего не мог с собой поделать. Отсутствие в его жизни смысла давало свои плоды.

****

Со временем тренировки становились жёстче и утомительнее, чем прежде. Младшие учились и совершенствовались. Вместе с тем Аррани заметил, что после процесса клеймения отношение Коннора как-то поменялось. Он не помнил, как долго восстанавливался, но по рассказам Марии знал, что его неприятель всегда вставал раньше и выздоравливал намного быстрее и лучше, чем он сам. Теперь каждый раз, когда наставник объявлял время поединка, Коннор стал вызываться чаще и активнее и только в паре с ним. Учитель всегда был поощрён запалом Коннора, однако не всегда позволял ему подобное, потому что соперничать лишь с одним человеком не самое выгодное дело. Несмотря на это, они бились между собой постоянно. И всё же с недавних пор, когда глубокие раны на их шеях, но значащие намного больше, чем просто татуировки, перестали жутко донимать здоровье и душевное состояние мальчиков, Коннор как-то переменился. Если его поддержка в той ситуации, когда он первый раз помог ему отделаться от двух донимающих его младших, была воспринята как отдача долга за то, что Аррани помог ему вернуть его кольцо, то теперь неприятель стал специально следить за поведением этих двоих по отношению к нему. Всякий раз, когда надоедливая парочка снова была недовольна блондином, рыжеволосый появлялся незамедлительно и всегда говорил предъявить их претензии ему. Честно, Аррани это никогда не нравилось. Он считал, что самостоятельно может постоять за себя, а то, что не каждый раз защищается и даёт сдачи, это его личное дело, которое не должно касаться кого-либо ещё. В конце концов, так учил их Закон ассасинов. Командный дух и поддержка собратьев – вещь хорошая и поощрительная кланом, но быть самому способным отвечать за себя также возвышалось. Вот Аррани и старался проявлять свои личностные навыки, а парень постоянно мешал ему.

Так случилось и в этот раз. Но сегодня в конфликт вмешался наставник. Он отвесил двоим ассасинам и Коннору подзатыльники.

– Что вы творите? Я уже который раз замечаю, что вы никак не можете оставить Аррани в покое! Разве этому нас учит Закон ассасинов? Вы соклановцы и должны быть заодно! – потом его взор переходит на Коннора. – А ты, сколько раз ты будешь вмешиваться в дела Аррани? Ты не видишь, что он сам может решить возникшие проблемы?

– Учитель, я считаю подобные ситуации лишь признаком несправедливости, поэтому пресекаю такое поведение братьев, – в свою очередь оправдывается он.

– Хватит уже! – вдруг взрывается Ар. – Тебе не понятно, что мне не нужна твоя помощь? – он встаёт к нему вплотную с высоко поднятой головой. Кажется, будто накопившиеся чувства выходят из него единым потоком.

– Аррани, Коннор, прекратить сейчас же! – наставник уже повышает голос, потому что ещё одна драка вне тренировки не сулит ничем хорошим, однако кто-то из старших на этот раз останавливает его, положа руку на плечо.

– Оставь их. Пусть разберутся, – говорит тот.

В это время двое младших, увидев, что ситуация принимает нетипичные обороты, решают замять свои претензии, тем более, видя, что учитель недоволен, да и другие старшие поблизости. Они оставляют Аррани, но с площадки не уходят. Вместе с подругой ребята недалеко садятся на скамьи и следят за ходом разворачивающихся событий. На пустой площади, преимущественно состоящей из тонкого слоя песка и мелких камней, специально очищенной от растительности и других объектов под тренировочное поле, друг напротив друга стоят два молодых ассасина. Посмотреть будущее сражение собираются рядовые, учитель всё больше натягивает брови вниз и становится недоволен происходящим. Возле враждующих появляется Мария, напрягшаяся в ответ на слишком внезапное движение в клане и даже глава клана. Он молча даёт знак наставнику, чтобы тот не беспокоился и дал мальчикам выяснить отношения. Тому ничего не оставалось, кроме как повиноваться, про себя отметив неопределённую улыбку на лице главы. Мужчина остался стоять на ногах, скрестив руки. На плече у него сидел один из лучших орлов клана Огня и вместе со всеми наблюдал за двумя ассасинами.

Аррани, приметив самого главу клана, понимает, что их битва пройдёт не напрасно на все сто процентов. Коннор же думал о том, что вся эта ситуация и поведение брата задевают его. В данный момент ему совсем не хотелось драться с Аррани, более того, он считал для себя абсолютно противоположное. Он хотел помогать парню в каком-либо деле, особенно, когда без поддержки никак нельзя было бы обойтись. Однако, вместе с этим он не собирался сдаваться и убегать от предстоящего. Сейчас им обоим предоставлялся хороший шанс выяснить между собой всё, что они имели друг против друга. Эта битва предвещала быть не такой же, как на тренировках. Здесь им давалась свобода действий, а это значило, что можно было зазря не размениваться любезностями и сразу атаковать. Аррани стал по характеру явным нападающим и идущим напролом ассасином, однако довольно требовательным к чёткому исполнению плана, а Коннор, напротив, стал проявлять признаки умелого стратега, как и предполагал глава клана. Это был его дар, его предрасположенность. В принципе, частично из-за этого тот же глава объявил старейшинам, что он в будущем станет правой рукой Аррани, который будет поправлять правителя ассасинов клана Огня в трудную минуту.

Так, ни у кого не было полномочий начинать и заканчивать схватку, поэтому отправной точкой стал сам Аррани, который, по сути, и настоял на бое. Мальчик мельком пробежался по всем присутствующим и резко сорвался с места, сильно оттолкнувшись от земли одной ногой так, чтобы его тело буквально оторвалось от поверхности и «взлетело» на небольшое расстояние. Блондин нацелился на ключевую точку тела противника: грудную клетку. Эта часть была его любимой, потому что быстро защитить руками небольшую область посередине себя стоило больших энергетических и физических затрат. К тому же, как он заметил, Коннор имел трудности насчёт этой зоны. И, казалось бы, первый удар должен был стать по определению удачным, но Саксонский от природы быстрее будущего главы клана, поэтому тот ловко уворачивается от удара. Удлинённые рукава его балахона нечаянно проходятся по руке Аррани гладкой волной, чем второй и пользуется, схватив ткань в кулак и потянув на себя. Молодой ассасин не ожидал подобного действия, потому за долю секунды ему нужно было тут же найти выход. На радость Ара, у него это не получилось, и он получил смачный удар в висок. Коннора отбросило на пару метров. Сознание он не потерял, но инстинктивно взялся за больное место и прошипел про себя, что это было достаточно болезненно. Мария, наблюдавшая за этим, скрестила руки, а на её лице сразу же отразилось чувство грусти и сопереживания. Аррани, тем временем, как воспитанный ассасин, ждал, пока собрат встанет и продолжит поединок. Коннор не заставил долго ждать и поднялся с колен, помогая себе одной рукой. Тряхнув головой, парень посмотрел блондину в глаза и беззвучно сказал ему этим: «Нападай». Как-то само собой было установлено, что парни не будут использовать своё ассасинское оружие, любое. То, чем они могут пользоваться – собственная смекалка и кулаки. Это честный и равноправный бой, который несёт в себе значение не просто схлестнуться каким-то отработанным приёмом, а именно выяснить отношения между этими двумя. И частично по этой причине глава клана остался в зрителях. В конце концов, он дал слово своему клану, что воспитает обоих мальчиков, поэтому их взаимоотношения друг с другом касались его, как никого другого. Сейчас мужчина был доволен раскладом событий. Он видел, что у этих ассасинов особые отношения, поэтому подобное должно было случиться рано или поздно. Глава предполагал что-то такое ещё с тех пор, когда они проклеймили ребят. Не заметить, как они явно поддерживали друг друга без слов, было просто невозможно. Только слепой бы не заметил.

Аррани снова сделал выпад, но нацелился в этот раз в левое плечо. Коннор старался придерживаться скрытной тактики ведения боя, то есть возникать из-за укрытия и заставать противника врасплох, когда тот не ждёт удара, но в данных условиях это было просто невозможно, поскольку они соревновались на открытой местности. Это прибавляло очки Аррани, не ему. И даже несмотря на все факторы не в его пользу, парень заблокировал удар бывшего сына королевства и задержал его на месте. Аррани наткнулся на его ладонь, а затем приложил больше усилий и надавил на него, пытаясь вдавить соперника в землю. Постепенно сила ног Коннора стала подводить хозяина, поэтому он сдвигался на сантиметр с каждой секундой всё быстрее. Глаза обоих за раз наполнились кровью благодаря напряжению и бушующим чувствам внутри каждого. В какой-то момент Коннор ослабил защиту и позволил Аррани сломить его, но не до конца. После ослабления хватки, он резко вцепился в его руки и, собрав все свои силы, перекинул парня через себя, слегка оттолкнув его от себя, за счет чего Аррани не только сделал круг в воздухе, но и совершил невесомый отлёт вперёд, жёстко врезавшись в землю. Рядовые и глава клана не смогли сдержаться и испустили одобрительный непродолжительный гул. Аррани поспешил встать и вытереть образовавшуюся кровь на лице. Опять же это увечье не проскользнуло мимо глаз Марии, поэтому она раздосадовано вздохнула, держа руки у сердца. Боль блондина являлась для неё самой мучительной пыткой. Аррани сплюнул немного крови и снова всмотрелся в глаза своего противника. Наступила минута тишины и затишья. Никто из них не стал сразу же продолжать серию ударов и приёмов. Они просто стояли вдали друг от друга. За это время Коннор почувствовал, как удар в висок повлиял на него: стала кружиться голова, а зрение затуманиваться. Он понял, что сейчас нельзя останавливаться, необходимо двигаться, чтобы последствия не выдали себя так быстро. Глава клана догадался об этой незаметной детали и слегка улыбнулся своим мыслям. Аррани вдруг тоже это заметил, потому… просто расслабился и встал абсолютно прямо, что на языке ассасинов значило конец собственных боевых действий. Когда ассасин не напряжён и не думает о чём-то, его поза тоже имеет весомое значение. Все зрители стали бурно перешёптываться в ответ на действия блондина. Глава клана сделал три хлопка в ладоши и скрылся с помощниками из вида: здесь ему больше нечего было делать, он понял дальнейшее развитие событий и вернулся к своим обязанностям. Наставник мальчиков неслышно облегчённо выдохнул и направился прямо к ним. Коннор держался стойко, поэтому не упал на одно колено из-за наступающей боли. Он смотрел на Аррани в упор и без слов спросил его, почему он это делает. Бой окончен нечестно, нужно продолжить начатое. Аррани же не сменил своего настроения и устремился от поля битвы большими и быстрыми прыжками. Мария хотела было его окликнуть, но не успела, видя, что парень уже далеко от них. Вместо этого она подбежала к Коннору и сходу стала осматривать его. Девушка взялась за его виски и аккуратно ощупала каждую сторону. Саксонский никак не реагировал и по-прежнему смотрел в одну точку, куда только что ушёл Аррани.