Пелагея Сергеева
Принцесса и ассасин. Том 2

Глава 2

Спустя лишь месяц настроение в королевстве Асония сменяется раз за разом: советники убитого короля, как и приказала им в последний раз бежавшая королева, устроили в стране выборы, хотя это и противоречило абсолютно всем порядкам Асонии. Никто до этого момента не знал и даже не думал, что правителей государства можно будет выбирать! Это не до конца укладывалось в сознании как простого люда, так и органов управления. Несмотря на все разногласия и толки, приближенные к королевской семье не посмели нарушить приказ королевы и сделали всё возможное. Напоследок королева также в тайне запросила у жандармов право на неразглашение личной информации и насчёт неизвестного местонахождения молодого принца в частности. Беспокоиться ей не стоило, ибо ассасины, похоже, уже поспособствовали этому вопросу в какой-то мере. Таким образом, внезапное происшествие в королевской семье не стали придавать огласке в народе: теперь это просто-напросто было под запретом.

Выбирали нового короля самым простым и доступным образом: провели собрание всех глав княжеств и по самым высоким оценкам того же народа приняли решение. Новый король, достаточно молодой человек сразу же начал проявлять себя в необычном ключе, стоя у власти целого королевства. Сначала он провёл всеобщие реформы, где сместил многих министров со своих должностей и поставил на их место только проверенных им лиц, а затем, стоило подумать, ради еще большей поддержки со стороны народа, или ради своей жены, и вовсе взял ребёнка на воспитание из приюта. Маленькую девочку пяти лет. Конечно, многие считали, что король проделал такой значимый жест, чтобы смягчить думы приближённых и народа, дабы они видели в нём преобразователя и благодетеля для их страны. Отчасти это было правдой, ведь ни для кого не секрет, что поддержка народа является главным фактором, толкающим человека на дальнейшее развитие. Главное, верное развитие, которое обязательно принесёт пользу всем без исключения. Однако вместе с этим новый король просто был хорошим человеком и не пренебрёг такой возможностью: взять дитя. В конце концов, когда у королевской семьи есть воспитанник, значит, есть наследник. Это только укрепляло положение короля в сознании общества.

На этом все толки разрешились. Асония возвращалась в привычный ритм жизни, события месячной давности постепенно стали забываться, да никто и не пытался снова вернуться в ужасы, которые потрясли её так внезапно. Нужно было продолжать жить дальше, что люди и стали делать, что делают по сей день…

Лето переломного года Асонии было непривычно жёстким. Солнце не опускалось за горизонт долгое время, а облака редко посещали небесные просторы. Даже ветры, доносящиеся с юга, где защитное княжество Ясония граничит с Морским королевством, не доходили до центра и окраин, что значительно сказывалось на сельском хозяйстве Саксонии – главном экономическом княжестве. Урожаи предвещали быть одними из высоких по показателям прошлых лет, но вместе с этим увеличивались проценты природных угроз. Как известно, практически каждое княжество Асонии окружено кольцом лесных массивов, а Саксония славится ещё большим скоплением лесных насаждений не только вокруг входящих в неё городов, но и внутри них.

Так, раздумывая о возможных рисках, глава княжества стоял на балконе своего рабочего кабинета и держал в руках бумаги. Солнце всё так же палило во всю силу. Пот образовывал дискомфорт во всём теле, что затрудняло даже умственный труд мужчины. Близкий друг короля вытер мокрый лоб и шею платком и отложил документы в сторону. Его взгляд был прикован к видневшемуся впереди лесу, который произрастал почти под окнами его дворца. Внизу, чуть дальше от балкона мужчины, во дворе слуги присматривали за играющими детьми князя. Глава Саксонии обратил на них внимание и незаметно улыбнулся. Он видел, как его старший сын прятался от сестры то в деревянном сарае, то у беседки или где-либо ещё, но так, чтобы она точно смогла его найти. Таким уж был его сын, который всегда нарочно поддавался маленькой сестрёнке в различных играх, который любил её крепко-крепко и никогда не давал в обиду. Итак, расслабившись немного, князь вернулся к работе и скрылся с глаз.

Проходило время. Жара и не думала спадать. Но день начинал подходить к своему логическому завершению. Солнце потихоньку садилось, оставляя за собой прекрасный розовато-оранжевый след на небе. Закат в этот вечер был очень красивым. Всё семейство Саксонских собралось за одним столом на ужин. Дети, как и родители, были в прекрасном настроении и позволяли себе немного возни за трапезой. Мама и папа лишь тихонько посмеивались в кулачок, когда их старший измазывал руки и лицо сестры в креме или соусе. Та в ответ вовсе не плакала, а, наоборот, смеялась в голос и тоже пыталась сделать с братом что-то похожее. В целом, вечер проходил в уютной и непринуждённой обстановке. Когда же всё было закончено, мать собиралась отправить детей ко сну.

– Мам, мне уже 10 лет! Я и сам могу о себе позаботиться, – выдавал подобные реплики мальчик, переживая, что мама до сих пор обращается с ним, как с ребёнком.

– Да-да, ты у меня уже такой взрослый, – томно отвечала она, немного поддевая его.

Она накрыла его одеялом и погладила по таким блестящим, коротким огненным волосам, которые являлись отличительным знаком их семьи. Подобный цвет волос передался их детям от дальних предков, подарив семье князя Саксонии потрясающий знак особенности.

– Спи, мой дорогой. Пусть и сегодня тебе приснится самый лучший сон, договорились?

Тот кивнул и поблагодарил её, уверив, что сегодня точно заснёт быстрее обычного. Женщина поцеловала его и вышла из комнаты, направляясь к дочери.

Наступила долгожданная ночь. Глава семейства с женой уже пребывали с царстве Морфея, стража блюла на своих постах, а слуги готовились к завтрашнему дню. Во дворце стояла относительная тишина до тех пор, пока не послышался один единственный звук, исходящий со стороны покоев детей. Старший наследник подсознательно услышал шорохи снаружи и мгновенно подскочил с места. К сожалению, сегодня он не смог заснуть быстро, как обещал матери. Молодой человек встал с постели и приоткрыл дверь в свою комнату, выглядывая в широкий коридор одного из проходов дворца. Он посмотрел направо и заметил маленький силуэт, отдаляющийся от него в сторону выхода из здания. Насторожившись, что это может быть сестра, парень зажёг стоящую на предметном столике возле двери свечу светильника и направился на улицу. Выйдя во двор, мальчик увидел силуэт, направляющийся к деревянному сараю. Он осторожно пошёл следом.

– Сестра… – позвал он негромко, – это ты?

В ответ ему вторила тишина. Он продолжал путь к сараю. Уже дойдя до входного проёма, мальчик медленно остановился перед ним и тут же был грубо сбит с ног тем же силуэтом. Он резко вылетел из сарая, больно толкнул молодого наследника и скрылся за кустами малины. Старший сын упал на траву, выронив при этом светильник. Свеча выпала за пределы своей ограды, а пламя сразу же коснулось лежащих на полу тканей и, не теряя времени, начало распространяться по всей площади сарая. Пока сын князя приходил в себя и пытался найти светильник, огонь довольно быстро разросся до внушительных размеров. Мальчик понял, что застрял практически в кольце огня только тогда, когда полностью очнулся от туманивших разум мыслей о силуэте. Удушающий дым постепенно наполнял лёгкие, глаза наливались слезами. Он пытался кричать, звал родителей, постоянно смотрел по сторонам и искал хоть малейшую щёлку, чтобы выбраться из пламени. Одновременно с этим огонь стал переходить на травянистый покров снаружи, через который шёл прямиком к деревьям. Во время того, как люди во дворце и стража заметили начавшийся пожар, парень смог выйти за пределы сарая. Пройдя пару метров от дома, он споткнулся на ровном месте и упал. Сознание стало покидать его, газ распространялся в лёгких, уже не оставляя ему сил звать на помощь. Мальчик закрывался рукавом рубашки и сделал ещё пару шагов вперёд, пока окончательно не выбился из сил и не потерял сознание. Последнее, что он запомнил, был истошный крик мамы, которая не нашла своего ребёнка в постели. Он подумал, что сожалеет, что не смог сегодня заснуть быстрее обычного. Он не сдержал перед ней слово. И это его печалило…

****

В это время совсем рядом с владениями князя проходили патрулирующие ассасины княжества в сопровождении главы клана. Местные рядовые быстро подняли тревогу, узнав о пожаре. Им повезло, что глава был вместе с ними. Собратья, не медля ни минуты, принялись за частичное тушение пожара, пока не явились люди князя и пожарные.

– Глава! – обратился один из них, – видите, там? – он указал на лежащего на земле ребёнка. – Нельзя оставлять его там. Он может задохнуться от дыма.

Глава клана Огня кивнул в знак подтверждения и быстро направился в сторону бездыханного тела. Мужчина наклонился к мальчику и прислушался к его дыханию и сердцебиению. Явные нарушения были на лицо, но спасти ещё можно было. Что ребёнок делает среди огня, подумал тогда глава. Однако времени на размышления долго не было, поэтому, убедившись, что его подчинённые справятся с проблемой, поспешил обратно в клан. Мальчика нужно было срочно показать лекарю.

По прибытию во владения глава разбудил лекарку и показал ей ребёнка. Женщина, увидев обгоревшие волосы на руках и голове, пепельный цвет кожи, округлила глаза и беззвучно спросила, что произошло.

– Мы нашли этого мальчика среди огня. Он лежал без сознания. Ты можешь позаботиться о нём? Кажется, он достаточно надышался…

– Помоги мне вынести его на открытое пространство.

После этого она копошится у себя в закрытых шкафах, находит первую попавшуюся широкую ткань.

– Мария! – зовёт внучку. Та спускается со второго этажа. – Быстро завари травяную настойку. Поторопись. У нас больной.

Затем выходит вместе с главой. Мужчина кладёт мальчика на подстилку. Лекарь присаживается на корточки, расстёгивает пуговицы рубашки, давая доступ лёгких к воздуху, и подносит к носу пострадавшего пузырёк спирта.

Через непродолжительное время, к счастью, сын Саксонии начинает морщиться и, наконец, с трудом открывает глаза. Он прокашливается и ощущает слабость во всём теле. Лекарь меряет ему пульс и спрашивает, как он себя чувствует. Парень не может выговорить и слова. Проходит еще несколько минут. Внучка женщины выносит горячий напиток и передаёт его бабушке. Пока лекарка заботится о том, чтобы дать больному отвар, девочка с тоской в глазах всматривается в новоприбывшего.

– Держи, выпей, – просит лекарь у парня.

Внучка вызывается помочь ему выпить напиток. Она поддерживает ему кружку и держит так до тех пор, пока он полностью не иссушает её содержимое. Покончив с этим, он закрывает глаза и вынужденно засыпает.

– Это нормально? – переживает глава.

– Да. Пульс начинает приходить в норму. Я больше ничего не могу сделать. Газ должен сам выйти из его организма. Нам остаётся только ждать… Глава, – выждав паузу, внезапно задаёт вопрос лекарь, – что ты собираешься делать с ним?

– Я не мог оставить его умирать одного, поэтому забрал с собой…

– Но ты понимаешь, что у него была своя жизнь, и вот так просто взять его в клан немного…

– Посмотрим!.. – перебивает её, повысив тон. – По крайней мере, надо подождать, пока он придёт в себя. Мы не имеем права сейчас оставить его в лесу. Пожалуйста, позаботься о нём.

За этими словами он встаёт, отряхивается и уходит.

– Бабушка, – подаёт голос девочка, – он останется у нас? – и указывает на мальчика.

– Да. И сейчас наш долг состоит в чём?

– Вылечить больного и убедиться, что с ним всё в порядке.

Старушка кивает и хвалит её за правильный ответ.

****

Проходит несколько дней с момента происшествия. Князь Саксонии с того момента перестал высыпаться, впрочем, как и его жена. Дочери они пока не стали говорить, куда делся её брат. Тело его сына пока что не нашли, значит, есть шанс, что он ещё может быть жив. Пожар в ту ночь успел дойти только до опушки леса, а пожарные смогли потушить его раньше, чем он бы забрал половину дерева города и ближних жилых домов. Выжженная земля окрасилась в пепельные цвета, а теперь лежащая на этих местах зола угнетала каждый взор человека, который видел эту страшную картину. К счастью для князя, эти земли не являлись экономически значимыми для хозяйств княжества. Да и не это сейчас больше всего мучило главу Саксонии. В ту ночь пропал их старший сын. Судя по опросам, никто не видел мальчика и то, как он в принципе оказался на улице в ночное время, даже стража не смогла отчитаться перед хозяином. Печальное известие глубоко ранило сердца родителей мальчика. Князь уже говорил с женой по этому поводу и пытался убедить себя и, в большинстве, её, что их ребёнок жив, что тело поисковые группы не нашли. Это давало им надежду на лучшее, но чем больше дней проходило, тем тяжелее становилось у них на душе. Группы поиска работали каждый день, практически без перерывов. Сам отец принимал в этом участие, чтобы хоть немного успокоить княгиню. Но ничего не происходило, ничего не помогало. Злополучный сарай, сгоревший дотла, оставил после себя лишь одно доказательство, что их сын действительно был там той ночью: нетронутый светильник, лежащий посреди пепелища. Даже обгоревший, его сразу узнали служанки.

Горе родителей не знало границ. Первые дни княгиня целыми днями оставалась в своих покоях и никого к себе не пускала, за исключением мужа, но только лишь для того, чтобы узнать, выяснил ли он что-то про их ребёнка. Когда же супруг отрицательно мотал головой, она прогоняла его вон и снова заливалась горькими слезами. Мужчина понимал её чувства, поэтому ни в коем случае не принимал отношение жены близко к сердцу. Сейчас им было очень тяжело обоим. За эти дни оба родителя сильно исхудали и попортились во внешнем виде.

В какой-то из дней, когда супруга первый раз решила выйти из покоев и нормально поесть, слуги ужаснулись её виду: худые руки и щёки, растрёпанные волосы, безразличный взгляд и огромные мешки под глазами. Женщина не боялась выйти в таком виде, потому что её не волновал свой внешний вид. Когда твоя голова забита мыслями и переживаниями за свою кровинушку, не важно, что подумают другие. Это не имеет никакого смысла. Князь же держался лучше. Частично из-за того, что он мужчина, и плюс к тому ему приходилось выходить в свет к коллегам по работе и сообщать о семейной трагедии. Работа не ждала, нужно было заниматься делами и дальше. Князь Саксонии понимал, что если не будет заниматься привычными вещами, то, скорее всего, сойдёт с ума. А он не мог допустить, чтобы кто-то из них двоих с женой впал в подобное состояние, потому что у них осталась их не менее дорогая дочка. Мужчина держался и ради неё тоже. Он был главой семейства, поэтому имел некие обязанности и ответственности.

Слухи о трагедии семьи Саксонии разлетелись по княжеству, а затем и по всем остальным. Никто не стал скрывать важное событие в жизни Саксонии. Каждый глава знал о делах своего коллеги. Многие из них после произошедшего присылали гонцов со словами сопереживания и соболезнования, причём также предлагали всевозможную помощь. Это немного подбадривало несчастных родителей.

Наступил решающий момент в деле сына князя Саксонии. Поисковые отряды проверили каждый возможный уголок, но так мальчика и не нашли. С тяжёлым грузом это сообщалось князю. Было сделано всё возможное: реки, обрывы, овраги, каналы и самые невозможные места не прошли мимо глаз людей. Нигде не было найдено и следа пребывания молодого наследника. Ситуация приняла самый ужасный оборот. Не в силах предпринять что-либо ещё, оставалось только сдаться и принять неприятную новость. Выслушав полный доклад своих людей, князь Саксонии опускает руки и голову от безысходности. Он протирает глаза руками и глубоко выдыхает. Поблагодарив работников за тяжкий труд все эти дни, мужчина откланивается им и выходит из пожарного участка. Так не вовремя наступившая долгожданная прохлада обдувает мужчину и отрезвляет мысли. Князь понимает, что он действительно больше ничего не может сделать, они действительно потеряли своего ребёнка…

Весь день князь проходил по всем своим владениями, по городу, размышляя, что делать дальше. Когда солнце начало садиться, а темнота наступать, он всё-таки решился вернуться домой и наконец рассказать семье об окончательном вердикте. У ворот его встречают слуги и стража. И те, и другие по глазам хозяина понимают, что это конец. Не волнуя его своими расспросами, самостоятельно всё понимая, они помогают ему переодеться и отходят по другим обязанностям. Мужчина оказывается перед дверью своей спальни, где сейчас наверняка находится его жена. С тяжёлым камнем на сердце он открывает её, замечая, будто она сделана не из лёгкой породы древесины, а из плотного куска стали. Оказавшись внутри, он видит супругу, сидящую в кресле, смотрящем на открытое окно. Он подходит сзади, трогает её за плечо, привлекая внимание. Та не спеша оборачивается. На её лице читается уставшая улыбка. Без слов пара понимает друг друга. Князю не приходится выдавливать из себя эти злополучные слова.

– Я знала это. Просто… нам не хватало духа признаться самим себе, что нашего сына… больше нет, – последние слова вылетели в глубокую дыру тишины, затягивающую всё на своём пути.

Слова были проглочены ею и даже приглушены в конце, что вряд ли бы кто-то смог их расслышать. Эти слова ставили жирную точку в отношении пропажи молодого наследника Саксонии.

– Дорогая, нам осталось сделать только одну вещь: рассказать всё нашей дочери. Она не должна быть в неведении, иначе всю жизнь потом будет нас ненавидеть за то, что скрыли такую важную часть в её жизни…

– Ты уверен, что нам обязательно делать это сейчас? Ей всего 5 лет, вряд ли она сможет смириться с такой потерей…

– А мы… думаешь, сможем? – задаёт логичный вопрос на её реплику муж.

Женщина понимающе молчит и только сильнее сжимает руку супруга, прижимая её к своей щеке, держа себя в руках.

Позвав дочь к себе, родители садятся напротив неё. Мама берёт ладошки девочки в свои и неспешно поглаживает их. В её глазах стоит грусть, а слёзы снова наворачиваются в этот не менее важный момент.

– Пап, мам, а когда братик уже придёт? Я соскучилась и хочу поиграть с ним. Я успела наделать так много бумажных самолётиков, что мне не терпится показать их ему.

Её тонкий голосок эхом отдаётся в сердцах родителей. В этот момент они ещё чётче осознают, что это происходит в самом деле, что это всё не сон. Теперь они должны жить ради дочери, ради неё они выдержат всё, что угодно. Во всяком случае, их сын придерживался того же мнения. Он бы никогда не позволил сестре грустить и хотел бы, чтобы они позаботились о ней вместо него. Да, они сделают это и ради него тоже. Будут жить дальше. Наконец, отец начинает:

– Милая, – он прикасается к её щеке, – братик больше не придёт…

– Почему? Он обиделся на меня, потому что я плохо себя вела?

– Нет, дорогая, – продолжает мама, – его больше нет с нами. Твой брат… теперь живёт на небесах…

– Что? Зачем ему там быть? Он может вернуться к нам.

Эти слова звучат из уст маленькой девочки очень по-взрослому. Говоря это, её лицо выражает серьёзность, как никогда раньше. Родители первый раз видят такое поведение младшей дочери и удивляются, насколько проницательно она говорит им это. Но отец отвечает ей с той же серьёзностью:

– Нина, ты уже понимаешь, что мы имеем в виду. Твой брат погиб: мы больше его не увидим.

– Братик Коннор… умер?..

****

Сын Саксонии с трудом разлепляет глаза. Поднять тело становится для него тяжелой задачей. Он принимает сидячее положение и сразу же чувствует неприятное ощущение в голове и груди. В горле немного першит, но дышится ему свободно. Парень оглядывается по сторонам. Голова гудит. Мысли спутаны. Он совершенно не помнит, что с ним происходило за последнее время. Не может вспомнить ничего. В комнату заходит пожилая женщина, в руках которой находится мокрое полотенце. Видимо, думает он, это для него.

– А, ты пришёл в себя?

Как ни в чём ни бывало, она подходит к нему и начинает мерить температуру, прислонившись к его лбу. Что-то про себя поняв, она с довольной улыбкой выходит на минуту и возвращается уже с наполненной отваром кружкой. Горячий напиток манит парня выпить его. Лекарь отдаёт ему кружку. Спасительная жидкость не обжигает горло, ибо пьёт он осторожно, доверяясь инстинктам. Похоже, его кто-то учил относиться к горячему с особой осторожностью. Мальчик делает ещё один глоток и спрашивает:

– Что со мной произошло? Где я?

– Подожди здесь. Я схожу кое-куда и вернусь, договорились?

Женщина уходит. Она направляется в палатку к главе клана. Найдя его внутри, она сообщает ему, что мальчик пришёл в себя и может говорить. Глава клана Огня рад этой новости. Они вместе возвращаются в домик лекаря.

– Здравствуй, – приветствует его. – Чувствуешь себя лучше?

– Да, спасибо. Только голова немного болит.

– Представишься?

– Меня зовут Коннор. Я… – на этом он запинается и некоторое время молчит. Кажется, он хотел было продолжить свою реплику, но отсутствие воспоминаний не даёт ему это сделать. – … не знаю…

Приветственное доброе лицо главы сменяется на растерянность. Неужели ситуация повторяется снова?

За короткий промежуток времени Совет старейшин снова приходит в действие. Снова большая и значимая часть клана сидит в храме старейшин и с особым вниманием вслушивается в слова говорящих. На этот раз решается судьба мальчика, спасённого из пожара. Сама причина Собрания сидел возле места главы клана. Он до сих пор не знал, где находится и кто все эти люди. Самое обидное, что про себя он тоже мало чего знал. Воспоминания были затуманенные.

– Итак, глава, – говорит мудрейший, – ты утверждаешь, что несколько дней назад нашёл этого мальчишку среди огня?

– Да, мудрейший. Как Вы знаете, в Саксонии внезапно разгорелся пожар. Я был там в это время. Тогда-то мы с братьями и заметили его. У меня не было выбора, кроме как забрать его сюда и передать в заботу нашему лекарю. Моя совесть не позволила оставить ребёнка умирать посреди огня.

– И он тоже ничего о себе не знает?! – с грубым подтекстом намекает старейший.

– Всё верно, – немного раздражённо отвечает глава.

– Ха! Неслыханная дерзость судьбы снизошла до нас, неблагословенных ассасинов! Кто бы мог подумать, что она покарает нас подобным образом. Не думаю, что это простое совпадение. Вы согласны со мной, братья мои?

Старейшины вторят ему и переговариваются в голос. Старшие ассасины молчат, но думают про себя то же.

– Глава, что ты собираешься делать с этим мальчиком?

– Я уже взял на себя одну ношу, возьму и другую. Это было моё решение.

– Что ж, раз ты так решил… Если в клане есть возражения, осведомите нас сейчас же.

Но никто не говорит слова «против». Перечить решениям главы клана не принято. К тому же, в клане просто прибавилось рабочих рук. Это понимали все, поэтому особых проблем не возникло и на этот раз.

– Извините! – вдруг среди гула раздаётся голос сына Саксонии.

Все удивлённо устремляют взгляд на молодого парня и затихают. Глава и мудрейший слушают, что он скажет дальше, с особой внимательностью. Старейший даже приподнимается с места, чтобы лучше его расслышать и слегка приоткрывает рот.

– Могу я узнать, что со мной будет? Я понял, что у меня нет выбора: уйти или остаться, поскольку всё равно не знаю, кто я такой.

Мудрейший произносит что-то вроде: «Он будет отличным помощником будущего главы…» и затихает, прикрыв глаза. Он встаёт с места, опирается на свой посох и делает им 3 удара о землю, показывая свои намерения.

– Закончим Собрание на этом. Мальчик остаётся в клане и становится одним из нас.

После Совета все снова расходятся по своим обязанностям. Глава клана трогает Коннора за руку и приглашает его следовать за ним, сказав, что всё ему лично расскажет и покажет. Проходя мимо тренировочной площадки, парень замечает смотрящего на них, с виду, его же ровесника: блондина со стеклянными коралловыми глазами.