Павел Николаевич Беляев
Тропа ауберианского траппера. Книга 1
– О-цах! – эбрайл всплеснул руками. – И в каком же виде ты хочешь получить гарантии?
Крински почувствовал себя жалким. Он понятия не имел, как подтвердить намерения Макматуба, но при этом потребовал такое подтверждение. И похоже, Ксэцуба прекрасно чуял его замешательство и сейчас будто посмеивался над ним.
– Вот что, – подсказал Ксэцуба. – Мне нужно говорить с вождём Хуманов. Ведь у тебя есть связь? Пригласи его к нам. А чтобы доказать безопасность этого визита, мы отправим в ваш стан Грога Хахи – моего первого помощника. Без него я почти ничего не могу делать, вот как он для меня ценен. Если вождю Хуманов нанесут вред, убейте Грога.
Ещё чего не хватало! Во-первых, эбрайл на базе «Родник», не говоря уж о любой другой, нафиг никому не сдался. Прятать его от властей, следить, как бы чего не учудил. Ну а во-вторых, нет в руководстве настолько безбашенных людей, чтобы соваться в эбрайлский город без поддержки небольшой армии.
– Я… могу подумать?
– Конечно. Спешить некуда. А пока ты наш гость, и я покажу тебе столбовой обряд Макматуба, Сеанс Планирования. Тебе даже не нужно его понимать, достаточно лишь увидеть, чтобы восхититься мощью Клана.
– Безмерно благодарю, Ксэцуба-ма! Мне, как исследователю, крайне интересно увидеть обряд! Но скажи-ка теперь и ты – чего выожидаете от Хуманов? Признаться честно, я не ожидал такого интереса к нам. Кажется, Макматуба не союзничают с другими кланами?
– Ты спрашиваешь правильно. И я отвечу, что пока не решил, есть ли польза от Хуманов. Я слишком мало о них знаю. Но ты расскажешь мне больше, и тогда сформируется почва для нас. Например, что ты знаешь об орбитальном звездолёте, который мы наблюдаем в телескопы?
Когда Крински в сопровождении Грога Хахи вышел от Глашатая Закона, уже смеркалось. О чём расспрашивал Глашатай Закона, георазведчик почему-то почти не помнил. Обычно не жаловался на память, а тут будто каким-то туманом заволокло. И в этом тумане при попытке вспомнить содержимое разговора всплывали совершенно далёкие от ситуации образы. И, что совсем уж удивительно, приятные образы: родители подтрунивают друг над другом и беззлобно спорят; Катюша увлечённо рассказывает ему о своём проекте для студенческого конкурса; пятничные молодёжные посиделки в кафе на «Роднике», где высказывались фантазии, замыслы и мечты о Колонизации. Крински помнил, что всё это не было навеяно вопросами Ксэцуба. Но откуда-то взялось ощущение тихой радости, когда находишься среди своих, где тебя ценят и принимают.
Чёрт, но что же он выболтал Ксэцубе? Надо обязательно проверить скрытый диктофон, когда Грог оставит его одного.
Однако оказалось, что в памяти устройства сохранился лишь белый шум.
– Ах ты пройдоха… – озадаченно протянул Эдвард. – Ксэцуба, Глашатай Закона. Глушилку, значит, поставил. Которая заглушила и запись, и мозги.
В пору было бы встревожиться, но Эдвард лишь усмехнулся, как если бы обнаружил, что его разыграли друзья. Да и к чему напрягаться? Он ведь не знает никаких военных тайн или планов обороны, секреты силовиков никогда его не интересовали. С этой мыслью Крински сел за подготовку очередного отчета.
Обширная зала, разделенная на ярусы решётчатыми фермами. На каждом этаже ровными рядами расположились клановики Макматуба. Их формы схожи, и позы они занимают одинаковые.
– Собрались снова, – слышится из репродукторов сильный голос Глашатая, – будем слушать планы. Внемлите, впустите в свой мозг, чтобы после – использовать для исполнения Замысла.
Воцаряется тишина, даже не слышно шороха чешуек и панцирей.
Крински с интересом вглядывается в эбрайлов, пытаясь угадать чем же они заняты. Один из ближайших к Эдварду – жёлтый как оса, с большим черным пятном на груди – кажется, особенно возбужден. Он первым затягивает негромкое мычание.
Постепенно в разных концах залы это гудение подхватывают его соседи. Через полчаса синхронно «поет» уже весь зал. Теперь эбрайлы начинают Изменяться. Их сотни четыре, но Изменения происходят почти одновременно: они берут друг друга за руки и как бы обтекают конечности партнера. Руки протягиваются также между ярусами и крепко скрепляются. Еще через полчаса макматуба полностью объединяются в кубовидную кристаллическую сеть. Мычание плавно затихает и снова настает тишина.
Полчаса эбрайлы сидят почти неподвижно, глаза плотно закрыты, да и есть ли у них глаза? Затем сеть начинает рассыпаться, руки разъединяются.
– Порядок – это жизнь, – возобновляет вещание глашатай. – И жизнь возьмет свое. Помните, что Порядок – это сила, и лишь мы – Макматуба – обладаем ею. Закон сегодня велел каждому из нас заниматься своим маленьким делом, которое образует дело большое. Мы идем строить.
Ритуал планирования макматуба впечатлил Эдварда. Увиденное проливало свет на то, как удается клановикам возводить такие сложные конструкции без связи, толком без управления. Ну, а с мотивацией все понятно – Закон, Замысел и прочие религиозные атрибуты. Люди всё это проходили.
Крински решил пообщаться с Жёлтым, и когда эбрайлы стали расходиться, направился за ним.
– Это Цхаки, – тут же образовался рядом Грог Хахи, – он способный механик-оператор и бригадир. Но тебе следует быть с ним очень осторожным: Цхаки не жалует потерянных.
– Спасибо, Грог. Но всё же хочу тебя попросить подождать здесь. Мне нужны сведения из разных источников, не только от тебя и Ксэцуба, понимаешь?
Грог Хахи не стал спорить, только закрыл хитиновым забралом лицо.
Крински догнал Цхаки, когда тот уже начал залезать в кабину громоздкой машины, сочетающей в себе очертания бульдозера, экскаватора и огромного скорпиона.
– Цхаки-ма, позволь тебя отвлечь всего на одну минуту, – попросил Эдвард как можно почтительней.
Эбрайл зарычал и сердито защёлкал, но остановился и даже спрыгнул с подножки.
– Смелый ты потерянный, раз сунулся ко мне. Чего тебе?
– Я Эдвард Крински Хуман, георазведчик. Я видел тебя сейчас на Ритуале планирования. Мне показалось, ты понял на нём больше, чем другие. Так живо ты реагировал. Можешь рассказать, какое значение имеет Ритуал лично для тебя?
– Постой-постой… Хуман? Тот хуман, который оказался в Районе Пятьдесят один во время сноса?
Конечно, слухи о залётном хумане уже разошлись по клану. Но грозит ли это чем-то?
– Вообще-то да, довелось мне оказаться не в нужном месте не в нужное время.
Цхаки еще пристально рассматривал человека, а его покровы уже начали твердеть, принимая угловатую боевую форму. Крински невольно попятился.
– Цакх! Это ты! – Цхаки медленно поднялся на дыбы. – Твоя машина ушла у меня из клешней! Успев повредить мой ликвидатор! – Он поднял угрожающего вида зазубренные богомольи лапы. – Ничтожный потерянный!
Эбрайл бросился на оторопевшего Эдварда. Грог Хахи возник между противниками очень вовремя. Заскрежетал хитин о хитин, Крински наконец отскочил подальше.
– Ааа, Грог! – прорычал Цхаки. – Теперь ты приютил потерянного поборника Хаоса, который испортил машину Клана!
– Остынь, Цхаки, – спокойно ответил Грог. – Машин у нас много. А с этим хуманом есть о чем потолковать. Я ничего не делаю зря. И ты не делай.
Цхаки, ворча и оборачиваясь, скрылся в кабине своего бульдозера.
– Тебе следует быть осторожнее, – пожюрил Грог, когда они отошли подальше. – Я не всегда смогу успеть. А некоторые макматуба не всегда себя контролируют.
Оправившись от небольшого шока, Крински подумал, что, пожалуй, этому разозленному механику ничего не стоило проткнуть его насквозь. То есть, Грог Хахи спас ему жизнь. Это ли не лучшая гарантия его благорасположения?
– Скажи, Крински, много у Хуманов хороших воинов? Твое тело так хрупко, а значит кто-то должен его защищать. С хорошим оружием.
Крински не нравилась эта тема, она граничила с вопросами безопасности, но теперь он ощущал благодарность к Грогу Хахи и даже некий долг перед ним.
– Конечно. У нас есть и авиация, и орбитальные войска, и наземные гарнизоны. Только знаешь, Хахи-ма, я не уполномочен обсуждать военные вопросы. Да и не очень-то разбираюсь в них.
Грог не стал настаивать. До конца дня он водил Крински по городу, поднимал на верхние этажи, показать панораму, рассказывал о том, как открывается Замысел клановикам. Расспрашивал и об организации Хуманов. Между делом он пояснил и давно интересовавший Эдварда аспект: как устроены социальные лифты и лестницы в Макматуба. По словам Грога выходило, что каждый клановик стремится выложиться по максимуму, воплощая Замысел. Так он постигает Замысел и приобщается к нему, а в сем приобщении и состоит суть жизни макматуба.
«И кто наиболее полно ухватит эту суть, – вещал Хахи, – а затем наиболее совершенно применит своё мастерство в воплощении Замысла, перед тем откроются новые двери. Двери, за которыми знания старших макматуба. Ради знаний, что приближают к пониманию вселенского Закона, вот для чего рвутся эбрайлы в Клан Макматуба».
В общем, как понял Крински, самые способные поднимаются выше и получают доступ к закрытым знаниям и обрядам, а на вершине их ждет сам Исатара. Он принимает лучших в личную команду, чтобы познавать Абсолютный Порядок и указывать путь к нему.
Походило на вариацию религии с богом-правителем в центре. Существует ли Исатара Макматуба в действительности? Вполне возможно, ведь для эбрайлов характерно преклонение перед живыми авторитетами. А вот какие он реально преследует цели, какую ведёт игру, вряд ли удастся выяснить.
Прошло три насыщенных дня. Грог Хахи возил Эдварда по фабрикам и заводам, знакомил с инженерами, рабочими, проектировщиками. Размах и организованность поражали георазведчика. И это – эбрайлы! Существа, которым, кажется, ничего на свете не нужно, и которые завтра могут полностью изменить сегодняшнее мировоззрение. Макматуба, с которыми Крински довелось пообщаться, обосновывали свою мотивированность, прежде всего, стремлением следовать Замыслу. Вроде бы это было логично, но кое-что не сходилось.
– Сколько существует Клан Макматуба? – спросил как-то Крински у своего гида.
– Этот вопрос не имеет смысла для нас, – отвечал Грог. – Для каждого макматуба Клан есть вся его жизнь, только это важно. И каждый вносит свой вклад в приближение к Порядку.
Это, скорее всего, означало, что клану очень много лет, возможно, сотни или даже тысячи. Эбрайлы прекращают считать годы, когда их жизнь перестаёт существенно меняться.
Тогда возникает вопрос: почему такой технически и организационно развитый клан не покорил весь Идниш, а то и всю Ауберу? Пояснения Грога Хахи не удовлетворили георазведчика. «Воевать с другими, значит приумножать Хаос. Мы противостоим ему через созидание. Мы являем пример для тех, кто способен его увидеть». И всё в том же духе. Ладно, положим, они не хотят воевать, но почему не растут города Макматуба? Ведь техника совершенствуется, постоянно что-то строится. Накапливается багаж знаний.
Мысли о реальных причинах стагнации возникли, когда Крински настоял на экскурсии за пределы территории, управляемой Ксэцубой. В соседнем районе множество зданий подвергались разборке или сносу. Не без труда удалось выяснить, что в районе сменилось руководство. Новые руководители начали с планомерного избавления от наследия предшественников.
– Мы проходим развитие каждый внутри себя, – отвечал Грог на недоумение Крински. – Что развивает одного, то движет и весь клан. Даже если для этого нужно возвести квартал заново или разработать технологию с нуля.
– Но куда вы движетесь? Ваша территория, где царит Порядок, не увеличивается!
– Основная битва с Хаосом разворачивается не здесь, вот что тебе следует понять. Её ведёт Исатара Макматуба во главе лучших из лучших. Вступить в их ряды – заветная цель любого макматуба.
– Но где Исатара? Как он действует?
Грог медленно помотал головой.
– Это знание не уместится в твоём уме. Исатара слишком велик, нужно познать глубиныЗакона, чтобы приблизиться к пониманию.
«Грог Хахи либо темнит, либо им самим манипулируют, – подумал георазведчик. – С другой стороны, онне обязан выкладывать хуману все секреты своего клана в первые дни знакомства. А если и выложит, они действительно могут оказаться чужаку не по зубам. Макматуба-тогодами постигают философию клана, щедро замешанную на технических науках».
В итоге, Крински решил сосредоточиться на добыче более приземлённых сведений.
С свою очередь, Хахи напомнил Эдварду о просьбеКсэцубы пригласить в Орли кого-то из начальства. Крински связался с «Родником», и руководитель разведки с интересом воспринял предложение Макматуба, даже не сразу поверил. Он похвалил Крински за отчеты, обещал обдумать перспективу посещения Орли, а под конец попросил Эдварда быть начеку и не забывать об изменчивости эбрайлов. Этот призыв несколько отрезвил Крински, который уже начал было мысленно радоваться блестящему успеху миссии. Действительно, с чего это он размяк? Приятный гипноз Ксэцубы притупил бдительность? А ведь ему так и не удалось понять, чем объясняется такой последовательный интерес Макматуба к Хуманам. Надо завтра же проверить, как там дела с вездеходом.
Однако намерение это осуществить так и не удалось. Ночь закончилась для Эдварда где-то посередине. Лёгкое шипение прошило тишину, и оконная панель, вырезанная аккуратными движениями, плавно опустилась на пол. В проём бесшумно проник многоногий эбрайл, кажущийся совсем чёрным в слабом свете молодой луны. Он огляделся, прислушался и засеменил к спящему хуману.
Крински заворочался от легкого прикосновения, затем резко вскинулся, несколько секунд искал бластер, прежде чем ткнуть им в непрошеного гостя. В иных обстоятельствах такая заминка несомненно стоила бы ему жизни.
– Слушай внимательно, хуман, – зашептал эбрайл.
– Цхаки?
– Да-да, Цхаки. А ты слушай очень-очень внимательно. Грог Хахи и Ксэцуба хотят использовать тебя. Они хотят получить доступ к богатствам клана Хуман, чтобы забрать их. Они считают, что Глава Орли оценит это, и тогда они перейдут на новый уровень. Макматуба поглотит клан Хуман, завладеет его городами, машинами, а может, даже кораблями. Тогда Ксэцуба станет сам главой Орли, а Хахи займет место Глашатая Закона. Ксэцуба не умеет строить и управлять, он всего добивается лишь хитростью. Вот почему уже двадцать лет он не идёт дальше. А идут другие, кто думает о том, как воплотить Замысел.
Сон мгновенно слетел, тело будто пронзилразряд тока. Эдвард слушал, не решаясь опустить оружие. Что за бредовый поворот? Цхаки дважды чуть не убил его, в теперь заявляет о коварных планах соратников, так тепло принявших хумана? И ведь его версия отлично объясняет, почему хозяева целенаправленно вытягивают из гостя всё о людях!.. Да нет же, не может быть. Или может?
– Постой. Откуда ты знаешь, что меня хотят вот так использовать?
– Твой вездеход тебе не отдадут, ты застрял в Орли на долгие месяцы, Хахи не выпустит тебя. Я его знаю – Хахи. Он говорит о Законе, но сам лишь ищет шанс, чтобы подняться повыше. Он не верит в Закон. Иначе искал бы возможностей укреплять Порядок, расширять борьбу с Хаосом. Ты, хуман, для него шанс.
Эдварда прошиб пот. Проклятье, опасения подтверждаются, его всё-таки провели! Если Цхаки прав, ему не выбраться из Орли никогда. Ксэцуба вытащит из него информацию, а затем прикончит. Но какое дело Цхаки до хуманского разведчика?
– Почему ты мне это рассказываешь? – спросил он, отводябластер.
Эбрайл подступил к нему вплотную, заглянул в лицо своей хитиновой маской.
– Я, Цхаки, истинный макматуба. Я следую Замыслу, который нисходит к нам от самого Исатары. В жизни макматуба должен быть лишь Закон и его Замысел. Хахи отступился от этого, и я ему помешаю.
– Помешаешь? Но как?
– Я отниму у него тебя. Без тебя он не подберется к Хуманам.
– Цхаки, но позволь, Хуманы – не муравьи какие-то, наши базы хорошо укреплены, а флот вообще недосягаем без авиации.
– Наивность! Макматуба знает как возводить крепости и знает как брать их. Есть технологии, есть техника и есть специалисты. Грог Хахи тебе не расскажет. Грог вытянет из тебя все данные. Что ты расскажешь сам, а что помогут тебе рассказать приборы. Имея информацию, можно составить действенный план.
Крински невидяще уставился в стену. Несомненно, они используют артефакты, чтобы его заворожить, усыпить бдительность идаже заставить забыть, что именно он уже выболтал. Что же теперь делать? Как это что, надо сваливать из Орли!
– А теперь пошли, – Цхаки указал одной из четырех рук в сторону окна и так застыл в ожидании.
Крински ещё немного помедлил. Невольно вспомнился Гобыш, который советовал никому не верить. Да только поверить придётся, если уж решил сматываться. Эдвард быстро поднялся, обулся, нашарил рюкзак. Значит, миссии конец? Странно, но Крински почти не чувствовал сожаления, скорее, даже наоборот облегчение. Да и провалом его исследование нельзя назвать. В конце концов, он собрал немало сведений о Макматуба.
– За мной, – велел Цхаки и юркнул в окно.
Крински последовал за ним и спрыгнул со второго этажа на крышу припаркованного у стены вездехода.
– А ну стой! – раздался окрик совсем рядом.
Эдвард выстрелил несколько раз в темноту на звук, а затем кто-то вцепился в него снизу и затянул в люк вездехода.
– Некогда, держись, – буркнул Цхаки, запуская машину. – Теперь смотри сюда, – он посторонился, показывая пульт, – это новый вездеход, только со склада. Ты сможешь уехать с территории Макматуба, только не останавливайся. Это вперёд, это повороты, тормоз здесь.
Вездеход сотрясся от удара по корпусу, на стене образовалась косая выпуклость.
– А-цах! Хахи тебя так просто не выпустит, сьюхфа массалах-саки.
– А что будет с тобой, Цхаки? Тебе теперь грозит опасность?
– Макматуба не убивают макматуба. Иначе Хаос давно бы перемолол Клан, – он сделал резкий поворот. – Ты возьмешь управление. А я выпрыгну и отвлеку погоню.
Крински не без труда разместился рядом с эбрайлом на переднем сидении, положил руки на большие гладкие кнопки на панели управления. Вести машину оказалось даже проще, чем стандартный вездеход георазведки. К тому же, здесь совсем не трясло и благодаря набацикунабу (попросту – гасителю инерции), не болтало при изменении скорости.
Цхаки перебрался назад и полез в потолочный люк.
– Уезжай из Орли, – бросил он напоследок, – и дальше, прочь с владений Макматуба. Иначе Хахи тебя поймает снова.
– Постой, Цхаки! – во внезапном порыве выкрикнул Крински. – Почему бы тебе просто не убить меня? Ведь это проще…
– Нет, я не дам Хаосу шанса. Убить хумана – кто знает, к чему это приведет, – с этими словами он скрылся в люке.
Эдвард поёжился, мотнул головой. Будь у Цхаки больше информации о хуманах, о нём – Эдварде – и о его миссии, возможно лежал бы разведчик-идеалист проткнутый клешнями этого механика-бунтаря. Ничего личного, только Порядоки Хаос…
Обзорных экранов бокового или заднего вида Крински не обнаружил, поэтому мог лишь догадываться, что погоня приотстала. Во всяком случае, попаданий в корпус больше не случалось.
На выезде из города могла возникнуть проблема, Крински притормозил, приблизившись к закрытым воротам. Протаранить их не удастся, пушками, если они и есть здесь, пользоваться Цхаки его не научил. Крински выхватил бластер и приоткрыл дверь, к которой уже подходил постовой макматуба.
– А ну открывай ворота! – скомандовал Эдвард, нацелив бластер на привратника.
Тот, казалось, не обратил внимание на оружие, но бросил кому-то невидимому:
– Это тот хуман, о котором говорил Цхаки. Действительно он. Выпусти его.
Несколько часов Крински ехал по полупустыне. Если бы не анатомически удобное кресло, вероятно, у него уже задеревенели бы все члены. Но все равно теперь он рисковал заснуть в движении. Поэтому лишь забрезжил рассвет, Эдвард остановился возле крошечного пруда, обросшего кустами и невысокими деревцами. Порывшись в рюкзаке, Крински выудил фляжку и с наслаждением напился. Затем кинул в рот пару мясных сухарей и блаженно растянулся на заднем сидении, которое тут же превратилось в постель. Теперь можно было не спешить.
Так что же в итоге он может сказать о Клане Макматуба? Имея четкую иерархию и формализованные правила подъема по ней за счет талантов и достижений, они добились значительных высот на фоне других эбрайлов. К тому же, сама идея – стремление к Порядку, созидание – способствует развитию Клана. И тем не менее, Клан стагнирует. Города не растут, численность сообщества не увеличивается. Отчасти это можно объяснить крайне сложным процессом приёма новых адептов: нужно построить целый район и прождать не менее десяти лет в надежде, что там «заведутся» подходящие кандидаты. При этом лучшие умы клана куда-то исчезают. Возможно, выходят на какой-то недоступный человеческому пониманию уровень осознания реальности, на котором дела клана перестают их интересовать. Возможно, Исатара, основатель Клана использует его лишь как сложный фильтр, чтобы отобрать лучших макматуба в какую-то свою суперкоманду. Либо же кто-то или что-то тормозит расширение клана. Кто или что? Крински тупо уперся в этот вопрос и вскоре понял, что окончательно обессилел. Нащупав прорезиненную рифленую рукоять бластера, георазведчик закрыл свинцовые веки и провалился в сон.
