Ольга Прусс
Космические приключения кота Персика
Глава 14. Побег из Цитадели
– Разрешите мне помочь ему, он слишком слаб, чтобы идти,– сказал Старик, вновь приблизившись к Алексею, и положив его руку себе на плечо, взглядом при этом заставляя друга молчать.
Герман хотел было вмешаться, но пират махнул на него рукой.
– Пусть поддержит, главное чтоб наш бравый пилот в важный момент не хлопнулся в обморок.
Двигаясь по петляющим коридорам бункера, космонавт, опираясь на друга, шепотом проговорил:
– Старик, спасибо тебе за помощь, но я и сам мог бы…
– Тише, – прошептал мужчина, бросая взгляд по сторонам. Убедившись, что никто не обращает на них внимания, продолжил: – Ты должен кое-что знать. Еще до трагических событий, произошедших год назад, наша команда не исключала подобного штурма Цитадели, поэтому мы приняли кое-какие меры…
Старик говорил еле слышно, и Алексею приходилось изо всех сил напрягаться, чтобы разбирать его слова.
– Ты знал, что Азилум почти весь в своих недрах наполнен газом? – спросил мужчина.
У Алексея внутри похолодело. Такие подробности про астероид были ему неизвестны.
– Но об этом никогда не говорилось, – прошептал он в ответ.
– Власти скрывали факты. Если бы правда просочилась наружу, они бы вряд ли получили согласие на то, чтобы создать здесь тюрьму. Здешний газ очень взрывоопасен. Ты должен был заметить, что местные стараются не разжигать огня на поверхности. Иначе существует вероятность взлететь на воздух. Есть совсем немного безопасных площадок, но и там никто не застрахован от опасности погибнуть. Любой малейший взрыв потянет на собой другой, потом третий, и так далее по цепочке. Если запустить подобную череду взрывов, то весь астероид может разорвать на части в считанные минуты.
Алексей с содроганием вспомнил день их с Персиком прибытия на Азилум, и большой костер, который он развел, сжигая свои вещи. "Все могло закончиться еще тогда, если б пламя оказалось в месте газовых скоплений", – подумал он с ужасом… Им с другом поистине повезло…
– Понимаешь, Леша, – Старик нервно вздохнул, – Цитадель, в случае захвата ее врагами, содержит в себе много ценного, а после найденного нами корабля, Володя и вовсе решил перестраховаться, заложив под летным залом взрывчатку… И ее там довольно много… Стоит двигателям сработать… Это будет билет в один конец.
Пораженный пилот не нашелся, что ответить. Рассказ Старика заставил его задуматься.. Все услышанное звучало устрашающе… Но в то же время зародило в голове Алексея мысль, от которой он никак не мог избавиться. Крошечный шанс на победу, пока еще не оформившийся в план действий.
Сердце космонавта забилось чаще.
***
Еще только увидев в конце коридора заветный вход в летный зал, Алексей всем нутром почувствовал легкую вибрацию, а мысли его стало заволакивать туманом. Стараясь сохранить сознание, он потряс головой, оглядываясь на друзей. Но, похоже, никто кроме него не ощущал ничего подобного.
Герман первым распахнул дверь, и щелкнул выключателем. Как и в первый раз, космонавт с замиранием сердца смотрел на корабль, тонко озарявший зал своим легким мерцанием.
Алексей увидел, как за его спиной, застыв и открыв от удивления рты, остановились солдаты.
Рен, сделав нетвердый шаг вперед, и не в силах скрыть восхищения, произнес:
– Он поистине прекрасен!
Горский, cтряхнув с себя оцепенение, подошел к кораблю поближе. Никто ему не препятствовал. Закрыв глаза, он протянул руку к космическому лайнеру, мгновенно засиявшему ярче.
«Дотронься… Все будет хорошо!», – прозвучало где-то внутри него. На секунду открыв глаза, Алексей оглянулся, но никто из окружающих, казалось, не мог произнести эти слова. Даже Рен, будучи обычно непроницаем, благоговейно замер, глядя на корабль.
Внезапно в разум пилота вновь ворвались звуки:
«Ты знаешь, что нужно сделать… Доверься мне…»
Голос казался женским, и звучал гипнотически убаюкивающе. Как в тумане Алексей сделал еще шаг вперед, но внезапно замер от выкрика Персика, прозвучавшего в тишине словно выстрел:
– Стой, идиот! Не помнишь, что было в прошлый раз, когда ты в одиночку попытался завести корабль?! Хочешь повторения того случая?!
Алексей недоуменно обернулся к котенку. Всем своим видом Персик излучал гнев и возмущение, и лишь что-то в его взгляде заставило космонавта помедлить с ответом, в ожидании, что последует дальше.
Герман с раздражением посмотрел на кота.
– О чем еще ты говоришь? Что было в «прошлый раз»? Пилот оживил корабль при мне, я все видел собственными глазами! – последняя фраза предназначалась уже Рену.
Пират нахмурился:
– Помолчи! – он повернулся к котенку. – А ну давай выкладывай!
Персик, выказывая полное желание сотрудничать, и ободренный тем, что его слушают, скороговоркой сочинял на ходу:
– После твоего ухода, – сказал он, обращаясь к Герману, – этот, – кивком головы он указал на Алексея, – словно с катушек съехал! Снова полез трогать корабль! А когда тот начал светиться, стало происходить что-то страшное! Мигали лампочки, вроде даже вылетела одна, пол задрожал, взревели двигатели, я так испугался, что здесь все может рвануть! А под лайнером все готово уже было воспламениться! Ну ладно я маленький, мне до корабля с пола не достать, а вот Старик с Алисой спасли положение, подбежав и вцепившись в Алексея! Даже я, запрыгнув ему на спину, положил лапу на борт, чтобы хоть как-то попытаться успокоить вибрацию, исходящую от космолета. И только совместными усилиями нам это удалось! Если бы вы сейчас дали возможность этому психу прикоснуться к кораблю одному – здесь все взлетело бы на воздух! Не знаю как вы, а лично я сегодня умирать не намерен!
Выговорившись, котенок стал невозмутимо вылизывать лапу, исподтишка строгим взглядом глядя Алексею в глаза, как бы говоря ему «подыграй мне!».
Космонавт, не понимая до конца плана котенка, но надеясь, что его ложь поможет друзьям оказаться рядом и попасть под защиту корабля, попытался изобразить на лице гнев:
– Заткнись, животное! Ты все испортишь!
Рен, растягиваясь в зловещей улыбке, протянул:
– Ах вот значит как, – он медленной походкой направился к Алексею, – и друзей ему не жалко, и юную девушку, лишь бы не отдать корабль!…
Пират замахнулся, желая нанести космонавту удар, но, подскочивший к нему Герман вцепился Рену в руку, не дав закончить начатое.
– Подождите! Мы все равно не сможем улететь без пилота! Если кот говорит правду, не стоит ли дать пленникам возможность вчетвером запустить этот лайнер? Мы будем наблюдать с мостика, держа пленников под прицелом, и в случае любого подозрительного движения наши люди их расстреляют. А если что пойдет не так, мы успеем скрыться до взрыва. В Цитадели я провел не один год, и знаю все возможные ходы отсюда.
Несколько секунд Рен обдумывал предложение Связного, и в конечном итоге кивнул.
– Твои слова звучат разумно. Пусть попробуют. Только без кота. Он слишком ценен, чтобы выпускать его из клетки!
Персик разочарованно сглотнул. Он надеялся, что план по воссоединению с друзьями сработает. Но, похоже, пират оказался не так глуп, как ожидал котенок.
Положив лапу на дверцу клетки, он приготовился в нужный момент распахнуть ее и выпрыгнуть наружу.
Алексей, переглянувшись с друзьями, чуть заметно кивнул головой. «Пора!».
Рен, жестом показав солдатам отступить на мостик, и по-прежнему крепко держа клетку в руках, поднялся следом, не опуская наведенного на космонавта оружия. Взгляд его при этом говорил об одном: если пилот решит что-то выкинуть, сразу же умрет. Алексею это было ясно и так. Окруженный шестерыми охранниками с автоматами, он прекрасно осознавал, что шанс на побег будет только один. И он собирался его использовать. Сейчас, как никогда Горский четко был уверен в том, что должен сделать.
Голова сильно кружилась, космонавт чувствовал, что времени до того, как от кровопотери он потеряет сознание, осталось немного. А значит, нужно действовать немедленно.
Обернувшись к друзьям, он прошептал:
– Делайте, как я… Просто доверьтесь…
Закрыв глаза, он положил обе ладони на борт корабля. В ответ на его прикосновение корпус лайнера засветился ярче. Но не так сильно, как было в первый раз. Алексея это не смутило. Он чувствовал энергию, исходящую от космолета, его мысли переплетались с разумом корабля. Вместе с ним пилот словно парил над землей, растворяясь в воздухе.
Алиса и Старик, переглянувшись, сделали шаг к лайнеру, и повторили движение друга, положив руки на корпус.
Следивший за друзьями Персик, поняв, что дальше медлить нельзя, в резком рывке со всей силы рванул дверцу клетки, и что есть мочи, оттолкнувшись лапами, прыгнул вниз! Не ожидавший такой прыти пират, вздрогнув, нажал на курок, целясь в котенка. И он бы попал, не случись невероятное: как только котенок коснулся пола и оказался рядом с Алексеем, тот, прислонившись к лайнеру щекой, нежно шепнул: «Давай!»
Засияв радужными переливами, корабль, словно заботливая мать, накрыл прозрачным куполом друзей, защитив их от пуль, летевших с мостика. Герман, пират и солдаты поливали пленников огнем, в надежде пробить броню корабля, но с тем же успехом могли бы стрелять в бетонную стену.
– Это невероятно! – произнес ошарашенный котенок, глядя на то, как пули, ударяясь о купол, стекают по нему на пол, словно свинцовые капли дождя.
– Скорее, на борт! У нас мало времени! – прокричал Алексей, мысленно приказывая космолету спустить трап.
Когда вход на корабль был открыт, друзья кинулись внутрь. Последним по лестнице взбежал котенок, напоследок повернувшись к пирату, и лапой показав ему неприличный и обидный жест! Тот, озверев, выстрелил в ответ. Пуля ударилась о мерцающую преграду, и Персик вскочил на борт. Трап втянулся следом, заблокировав дверь.
– Сработало! – радостно закричал котенок, запрыгивая на руки Алексею.
Устало улыбнувшись, тот погладил его по голове, и аккуратно спустил на пол, сосредоточенно оглядываясь в поисках пульта управления.
Друзья были не менее озадачены отсутствием каких–либо приборов.
– Как же мы улетим? – обескуражено спросила Алиса, глядя на побледневшего космонавта.
Пытаясь справиться с головокружением, тот, подчиняясь какому-то внутреннему призыву, приблизился к единственному стоявшему в салоне креслу, и сел в него, закрыв глаза.
«Добро пожаловать на борт, капитан!», – проговорил нежный женский голос, проникший в его сознание. «Я готова выполнить Вашу команду!»
Алексей почувствовал, как его тело и мысли расслабляются. Шум стрельбы, крики, волнение, страх – все отступило на второй план, уступив место спокойствию.
Представив во всех красках свою родную планету, пилот мысленно произнес:
«Наш курс – Земля!»
По кораблю словно прошла невидимая волна. Алиса опустилась на пол рядом со Стариком, прижав к себе котенка. Понимая, что при взлете может быть сильная тряска, мужчина крепко обхватил девушку за плечи.
Друзья почувствовали, как поверхность под ними начала содрогаться, и корабль медленно стал подниматься вверх.
– Леша, динамит!! Ты помнишь?! Надо ускориться, иначе мы взорвемся! – крик Старика донесся до сознания пилота, словно сквозь пелену.
Но корабль тут же среагировал, мгновенно набирая скорость. Створки воздушного люка Цитадели раздвинулись, и светящийся лайнер выскочил на поверхность, устремляясь в небо.
Тряска тут же прекратилась. Друзья, не в силах поверить в свое спасение, кинулись к иллюминаторам, и обескуражено застыли, глядя вниз. Череда взрывов сотрясала астероид. Вырвавшийся из люка, словно из жерла вулкана столб огня, практически разломил Цитадель надвое. Поверхность Азилума дрожала, и разрывалась на части, огневые всполохи то и дело прорывались сквозь землю. Постепенно весь астероид охватило пожирающее пламя, породив невероятной силы взрыв. Бывшая космическая тюрьма, ставшая пристанищем для бандитов и воров, навсегда исчезла с просторов космоса…
Пораженные этой страшной и завораживающей картиной, Алиса со Стариком, погруженные каждый в свои мысли, вернулись на места, и сели, устало прислонившись друг к другу. Котенок, нервно урча, устроился на коленях у девушки, пытаясь успокоиться. Слишком много за последние недели им пришлось пережить…
Алексей, все это время просидевший с закрытыми глазами, не видел взрыва, но прочувствовал его во всех красках всем своим нутром.
«Как я могу к тебе обращаться?» – спросил он корабль.
«Создатели дали мне имя Джус», – отозвался женский голос.
Алексей улыбнулся.
«Джус – это как сок.»
«Вопрос непонятен», – ответил корабль.
«Да и не важно…», – проговорил пилот, в бессилии начиная сползать с кресла. «Джус, у тебя есть автопилот?»
«Автопилот заложен в систему корабля, и готов к работе», – отозвался женский голос.
«Включи!», – попросил Алексей, и потерял сознание.
Глава 15. За новую жизнь!
Наслаждаясь прохладными пузырящимися напитками, друзья отдыхали после торжественной церемонии, устроенной руководством космодрома в честь возвращения Алексея. В новой белоснежной летной форме, с приколотой к груди сверкающей наградой «За заслуги перед Космической Федерацией», пилот светился от счастья, обводя взглядом своих друзей. Впервые за долгое время они, наконец, смогли выдохнуть, постаравшись стереть из памяти все ужасы последних недель.
Потеряв сознание на борту космического лайнера после побега с астероида, Алексей не приходил в себя почти сутки. Обнаружив в одном из отсеков корабля медицинский отсек, Алиса смогла найти в нем все необходимое для того, чтобы в условиях полета провести небольшую операцию. Ценой ее усилий и профессионализма, на радость своей команды, космонавт быстро встал на ноги.
Благодаря ментальной связи с кораблем, управлять лайнером Алексей мог, находясь в любой его точке. «Джус» оказалась девушкой с непростым нравом, но установленный на ней мощный двигатель, во много раз превосходящий по своим характеристикам старое курьерское судно, проданное пилотом на Азилуме, позволил экипажу быстро достичь Земли.
По возвращении, их встречал сам начальник космодрома, который лично пожал каждому из прибывших руку, а котенку – торжественно протянутую в приветствии лапу. Корабль на первое время поместили в исследовательский центр, дав Алексею обещание, что лайнер вернется к нему после изучения всех его технических возможностей.
Сейчас, сидя в летнем кафе под открытым небом, друзья, наконец, могли отдохнуть.
Кот, перед которым стояла миска молока, сладко потянулся и посмотрел на космонавта, державшего за руку Алису.
– Вы такие милые, аж противно, – притворно проворчал Персик. – Глядишь, еще и котята скоро пойдут!
Друзья смущенно засмеялись, и кот, перестав хмуриться, не сдержавшись, захихикал тоже.
Старик повернулся к Алексею.
– Какие у тебя планы дальше, Леша? Продолжишь свою курьерскую службу?
Космонавт, загадочно прищурившись, ответил:
– Ну, вообще все обстоит несколько иначе.
Друзья вопросительно обратили на него свои взгляды.
– После всего случившегося на Ксанте, а затем и на астероиде, мне предложили войти в ряды военно-космического флота. Пока что внештатно, для выполнения не сложных заданий, но со своим личным экипажем и кораблем. Обещали оставить мне «Джус», – Алексей улыбнулся.
Алиса, тихонько выпустив его ладонь из своей, нервно провела рукой по волосам.
– Значит, ты вновь улетишь?
Космонавт успокаивающе обнял девушку за плечи.
– Обещаю тебе, задания не будут долгими. Да и ближайший вылет еще нескоро.
Но Алису эти слова не обнадежили.
– Я не отпущу тебя одного. Какой бы безопасной ни казалась экспедиция, медик на борту может оказаться полезен. Вдруг кому из членов команды будет нездоровиться, или тебе потребуется помощь?
Котенок саркастически усмехнулся.
– О даааа, этому, – ткнул он пальцем в друга, – точно понадобится! Вдруг он пальчик себе порежет?
Пристыдив Персика взглядом, Алексей собрался было возразить, но тут вмешался Старик:
– Алиса дело говорит. Врач на борту – это роскошь, дозволенная не всякому экипажу. Да и разлучаться вам с ней не придется, обоим будет спокойнее.
Пилот, задумавшись над словами друга, в конце концов кивнул, соглашаясь. Сейчас он и правда не мог представить, что сможет куда-нибудь улететь, оставив девушку одну. Ведь они только начали новую жизнь.
Алиса расцвела счастливой улыбкой.
Горский повернулся к Старику.
– Ну а сам ты что намерен делать на Земле? Есть ли у тебя какие-то планы?
Мужчина грустно вздохнул, поболтав лед в стакане, и, залпом выпив, ответил:
– Если честно, Леша, я пока ничего не придумал. В Цитадели я достаточно хорошо научился разбираться в технических тонкостях корабля, многие его детали собрал сам, особенно, что касается двигателя… Может, устроюсь куда-нибудь механиком…
Алексей, потянувшись, положил руку ему на плечо:
– Слушай, Старик… А ты знаешь, от хорошего механика в полете и я бы не отказался! Тем более что техническую составляющую «Джус» ты знаешь лучше кого бы то ни было! Как ты смотришь на то, чтобы стать членом моей команды?
Мужчину долго упрашивать не пришлось. Сдвинув бокалы, друзья выпили за «только что родившийся экипаж».
Кот хмуро молчал.
Космонавт вопросительно посмотрел на Персика.
– Остался ты, дружище.
– Неужели? – проворчал кот. – Чтобы ты знал, на Земле я жить не собираюсь. Становиться домашним котом, и охранять твою квартиру, пока вы там шляетесь в космосе, я не намерен!
Алексей встал, и подошел к котенку. Присев рядом с ним на стул, примирительно протянул другу руку:
– Да куда ж я без тебя теперь денусь, дурачок? И потом, не разделять же команду!
Все молча замерли, ожидая ответа.
Персик, для важности выдержав паузу, растянулся в улыбке, и запрыгнул к Алексею на колени.
– Ура! Новые полеты! – закричал он, и тут же, посерьезнев, пристально посмотрел пилоту в глаза:
– Только ты уж, пожалуйста, постарайся не вляпать нас снова в какую-нибудь очередную гадость, из которой тебя придется выпутывать! Я ведь знаю, что у тебя талант на притягивание к себе всяких неприятностей! – строго проговорил кот.
– Вот поэтому ты мне и нужен, – засмеялся Алексей. – Будешь оберегать нашу команду от возможных опасностей. Ведь рыжий кот просто обязан приносить удачу! – он подмигнул котенку, и тот гордо распушил хвост.
Старик, улыбаясь, встал, и торжественно подняв бокал, провозгласил тост:
– Ну что, друзья, за новую жизнь!
– За новую жизнь! – поддержали все хором, и счастливо рассмеялись.
Предвкушение новых полетов заставляло сердце каждого из них биться сильнее. И новоявленной команде от души хотелось верить в то, что впереди их ждет только счастье.
В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ по лицензии CC0.
