Ольга Прусс
Космические приключения кота Персика
Глава 7. Связной
Через пару минут на пороге комнаты возник невысокого роста крепкий мужчина в военной одежде. От внимания пилота не укрылось, что выглядел гость довольно напряженно, правой рукой на всякий случай как бы небрежно придерживая пояс рядом с кобурой. Случись что, в любой момент он смог бы выхватить оружие. За спиной у мужчины висело ружье, а его правую ногу перетягивали ремни, к которым был прикреплен большой охотничий нож.
«Серьезный товарищ», – подумал Алексей, внешне оставаясь невозмутимым. «С таким в бою лучше не сталкиваться… порвёт».
– Знакомьтесь, – торжественно произнес стоящий рядом с ним Старик. – Это – Герман. Наш связной. Герман – мой старый друг Алексей, и его… хм… кот.
Алексей поднялся, и протянул гостю руку. Тот, оценивающе прищурившись, скользнул по нему взглядом, мельком повернув голову в сторону сидящей за столом Алисы. Та лишь кивнула, немного покраснев, и уставилась в свою тарелку, от чего Герман на секунду поджал губы. Но через мгновение заставил себя расслабиться, и, насилу улыбнувшись, ответил на рукопожатие:
– Добро пожаловать.
С силой сжав руку Алексея, он неотрывно смотрел на него, и взгляд связного показался космонавту недобрым. Однако недобрыми были только глаза. На лице, из-под топорщившихся в стороны рыжих усов, сияла улыбка.
Горскому этот человек не понравился. И, похоже, это чувство было взаимным.
Добродушный Старик напротив, казалось, не заметил этой немой сцены, засуетившись у стола и выставляя еще одну тарелку.
– Присаживайся, Герман, дружище, давно тебя не видели! Чем порадуешь?
Отпустив, наконец, руку пилота, связной снял с плеча ружье, и опустился на стул рядом со Стариком, прислонив оружие возле ножки стола.
– Я не уверен, что сейчас подходящее время для новостей, – проговорил он, косясь в сторону Алексея. На Персика внимания гость даже не обратил, что несказанно того порадовало. Изображая на всякий случай из себя обычного кота, он старательно начал слизывать с тарелки кусочки мяса, удовлетворенно фыркая. Но такое поведение не укрылось от Старика. Удивленно подняв бровь, он хотел было прокомментировать происходящее, но поймав предостерегающий взгляд Алексея, перевел свое внимание на Связного.
– Герман, Алексей – мой друг. При нем ты можешь говорить совершенно открыто.
Мужчина посмотрел на пилота.
– Может быть, твой друг для начала расскажет о себе пару слов, кто такой, откуда прибыл, а я уж сам решу, можно ему доверять или нет, – сказал Герман, не отводя глаз от Алексея.
Космонавт усмехнулся.
– Я с Вами тоже всего пять минут, как знаком, и не уверен, должен ли рассказывать историю своей жизни.
Старик, поджав губы, вдруг резко стукнул по столу.
– А ну прекратили оба!
В столовой воцарилась тишина, нарушаемая только чавканьем кота, продолжавшего невозмутимо изображать из себя животное.
– Ведете себя как два петуха в курятнике!
При этих словах отца, Алиса вспыхнула и нервно стиснула в руке стакан с водой. Алексей успел это заметить, решив для себя, что в отношениях между Германом и его новой подругой явно что-то происходит. Возможно, тот имеет на девушку виды, отчего появление еще одного мужчины в бункере его так напрягло. Мысленно пилот улыбнулся. А вслух произнес:
– Хорошо. Прости, Старик, некрасиво вышло. Давайте попробуем заново. – Он встал, и повернулся к Связному. – Разрешите представиться. Алексей Горский, с Земли, пилот «Базы 1» космической курьерской службы…. Вернее, бывший пилот…
Брови усатого удивленно полезли вверх.
– Тот самый Горский? С ума сойти! Вот это да!
Вскочив, Герман в сердцах стиснул руку космонавта, и яростно ее затряс.
– Какими судьбами Вас занесло в наше богом забытое место? Это же просто невероятно!
Ничего не понимающий Алексей, мимолетом пересекшись взглядом с не менее удивленным котом, смотрел на Связного.
– Честно говоря, чувствую себя немного растерянным… Если Вы знаете мою фамилию, то должны были слышать и о том, что меня объявили в розыск, в связи с чем я и вынужден был бежать. Обвинение, правда, предъявили ложное, но…
– В розыск? Что за бред? – Герман с недоверием посмотрел на космонавта. – У меня совершенно другая информация.
Теперь пришло время удивляться Алексею.
– И чем же она отличается от моей?
Не спеша опустившись на место, и глядя пилоту в глаза, Связной проговорил:
– Насколько мне известно, Вас разыскивают, вовсе не выдвигая каких-либо обвинений. А в связи с тем фактом, что Вы не явились на вручение Ордена за Заслуги перед Галактической Федерацией, – он секунду помолчал, пытаясь рассмотреть в глазах пилота, доходит ли до того информация. – Алексей! Вас представили к награде за разгром пиратской организации, многие годы терроризирующей галактики. Но поскольку вы не вышли на связь с космодромом, вас считают без вести пропавшим.
Почувствовав внезапную слабость в ногах, пилот рухнул на стул.
– Раздерите меня псы! – раздался из угла кошачий возглас, заставивший Германа вздрогнуть.
Персик, широко раскрыв глаза от удивления, напрочь забыл о том, что собирался скрываться, и переводил взгляд со Связного на Алексея и обратно.
Всеобщее молчание прервал Старик.
– Что же это получается? Лёша? Так тебя никто не подставлял? И вам не нужно было улетать с Земли?
Алексей, медленно наливаясь краской и сжимая в отчаянии кулаки, наконец, стал осознавать, что на самом деле произошло. И от проявлявшейся в его сознании правды, на душе становилось все хуже и хуже.
– Нет, Старик.. Меня именно подставили, заставив поверить в историю о розыске и спровоцировав мой побег. И ведь это им удалось!
Схватив со стола стакан, пилот в сердцах швырнул его об стену. Посыпалось разбитое стекло. Алиса ахнула, и молча стала наводить порядок, подбирая с пола осколки.
Очнувшись от внезапного приступа гнева, Алексей сконфуженно покачал головой, и, поднявшись, принялся помогать девушке, чувствуя буравящие его спину вопросительные взгляды.
Но он и сам пока не мог полностью объяснить произошедшее. Подробности он узнает потом. А пока совершенно ясным для него было самое главное: кто-то очень сильно постарался, чтобы вместо получения заслуженной награды, он пустился в бега, спасаясь от несуществующей угрозы. Подняв последний осколок и до боли зажав его в кулаке, Алексей повернулся к друзьям, задав единственный пришедший на ум вопрос:
– У вас есть что-нибудь выпить?…
Глава 8. Цитадель раскрывает секреты.
Сидя втроем в опустевшем после обеда зале, Алексей, Старик и Герман, пытались разобраться в ситуации, случившейся с пилотом. Некоторое время назад Алиса почти насильно увела сопротивлявшегося котенка, с просьбой «помочь ей кое в чем». Недолго поспорив, Персик все же сдался, поняв, что «взрослые разговоры», наверно, и правда в этот раз будут ему не слишком интересны. Во всяком случае, именно этим он объяснял внезапный порыв Алексея удалить его из переговорной. После шокирующей новости за столом, космонавт был сам не свой, и перечить другу котенку показалось себе дороже.
– Но это точно не мог быть Зед Террел! Я всегда доверял ему. Правда, на видео он выглядел немного странно, – говорил Алексей, меряя шагами комнату. Он вновь и вновь прокручивал в голове тот разговор с Землей и изображение командира на экране. Только сейчас он начинал в деталях вспоминать, что в выражении лица говорившего было что-то не то. А что именно – пилот никак не мог уловить. Нужная мысль, казалось, витала где-то совсем рядом, но тут же, внезапно, испарялась, не успев сформироваться, и это доводило космонавта почти до отчаяния.
– Может не у тебя одного есть враги, Алексей? – спросил, давно не подававший голос, Герман. – Если твоего начальника чем-то пытались запугать, чисто теоретически, мог он наговорить тебе неверной информации?
– Как знать… Вообще-то он не из пугливых, – протянул Алексей в задумчивости… – Хотя… Свой страх у любого найдется… Надо только знать, на какие точки надавить…
– Леша, ты только не волнуйся, – желая успокоить друга, сказал Старик. – Ты обязательно во всем разберешься! Мы – разберемся! А сейчас, если ты не против, мы хотели тебе кое-что показать…
– Что показать? – безразличным голосом спросил Алексей.
Старик с Германом переглянулись.
– Видишь ли, – Старик замешкался. – Дело в том, что… Все эти годы главной целью нашего сопротивления, как ты его называешь, было только одно: улететь с астероида. Раздобыть где-то полноценный готовый корабль оказалось нереально, любой прибывающий на Азилум космолет, мародеры сразу раздирают на части. Так выгоднее продавать, по деталям…
Алексей, встряхнув головой и отгоняя от себя мысли о своих делах, посмотрел на друга.
– О чем ты говоришь?
– Он говорит о шансе вернуться домой. – Герман поднялся с дивана. – Старик пытается сказать, что все эти годы его команда собирала корабль. По крупицам, которые удавалось достать, выменять или украсть. И им это почти удалось.
– Вы что… собрали…?? – окончание фразы повисло в воздухе.
Алексей оторопело смотрел на друга. Тот, смущенно потирая об рубашку вспотевшие от волнения ладони, улыбнулся, и поднял голову.
– Да, Леша. Мы собрали корабль.
Космонавт, пребывая в смешанных чувствах, пытался осмыслить услышанное.
– Но как это возможно? Здесь, на Азилуме, где ничего не производится?
Старик с Германом переглянулись, и дружно рассмеялись. Лукаво прищурившись, Связной подошел к Алексею и положил руку ему на плечо.
– Пойдем мы тебе кое-что покажем.
Как в тумане, космонавт двинулся следом за мужчинами, замирая от нетерпения и ожидая что-то особенное.
Но он никак не думал, что увидит ТАКОЕ!
***
За сутки, проведенные в бункере, Алексей немного успел изучить его коридоры и помещения: центральный зал, кухонный отсек, душевые, жилой корпус с несколькими спальнями, оружейный центр, серверная… Список на этом не заканчивался, и пилот понимал, что подземная Цитадель таит в себе еще много секретов. Но то, что открылось его взору, повергло космонавта в настоящий шок.
Подойдя к почти неприметной, похожей на вход в кладовую, двери, Старик отпер замок, и, распахнув створки, впустил друзей внутрь.
Алексей, вошедший первым и оказавшийся в полной темноте, затылком ощущал сзади себя учащенное дыхание Германа, находящегося в не меньшем нетерпении, чем он сам. Старик, зайдя вслед за ними, щелкнул выключателем и… случилось чудо. Вначале над людьми зажглась одна лампочка, затем, словно елочная гирлянда, следующая за ней, и еще и еще, пока бесконечной вереницей всё не засияло, освещая невероятных размеров зал, по центру которого, мерцая в лучах собственного свечения, парил над полом пассажирский космический лайнер.
Горский почувствовал, как внутри у него все затрепетало. Сердце колотилось бешеными ударами, грозя при малейшем вдохе разорвать грудь.
Алексей оглянулся на Старика. Тот стоял позади него, и улыбался. Выражение глаз мужчины было сродни глазам творца, и олицетворяло собой такую гордость и счастье, что космонавт, подавив в себе подступивший к горлу комок, не нашелся что сказать, а только восхищенно развел руками.
– Как? – наконец смог выдавить он шепотом.
Подошедший к нему бодрым шагом Герман с силой хлопнул парня по плечу, и со словами «Не стой столбом, пошли!», потащил его за локоть к космолету.
Алексея не пришлось долго упрашивать.
Подойдя к летательному аппарату, он протянул руку, и нежно коснулся его корпуса. Словно отозвавшись на это прикосновение, по лайнеру прошла волна радужного сияния, тут же погаснув, стоило Алексею отдернуть руку.
Улыбаясь, он прикоснулся к аппарату вновь, ощущая его тепло. И снова тот засветился всеми цветами радуги.
Космонавт повернулся к друзьям.
– Это удивительно! – он не мог скрыть своего восхищения.
Но увидев пораженные лица мужчин, Горский замолчал. Застыв на месте, они смотрели на Алексея как на … бога? Возможно, так родственники умершего на операционном столе могут смотреть на врача, сумевшего реанимационными мероприятиями вернуть с того света их любимого.
– Леша! Ты… это сделал! – прошептал Старик.
Алексей недоуменно смотрел на друга.
– Сделал что?
Герман, сглотнув и не веря собственным глазам, покачал головой из стороны в сторону. Подойдя вплотную к пилоту, произнес:
– Ты оживил корабль!
***
Алексею никогда раньше не приходилось подходить к пассажирским лайнерам настолько близко. По долгу своей курьерской службы он платил за аренду и управлял только грузовым космолетом, в размерах втрое, а то и вчетверо уступавшему огромному судну Цитадели.
Космонавту было известно, что десятки лет назад, в отличие от сугубо искусственных механизмов небольших космических кораблей, пассажирские зачастую наполовину состояли из органики, которая сродни живому существу, могла «сама выбирать» себе пилота. Конечно, ученые и механики учились укрощать непослушные порой машины, с помощью сложных компьютерных программ заставляя их подчиняться. Тем не менее, после ряда случаев, когда бортовые системы лайнеров в полетах давали сбои, человечество решило на время оставить этот не до конца изученный организм, и отказаться от «живых» микросхем в пользу привычных, созданных руками человека.
Сейчас, стоя рядом с огромным космическим лайнером, Алексей каждой частицей своего разума ощущал его мощь.
– Горский… Будь осторожен! – предупредил Герман. – Этот аппарат нами до конца не изучен. Он достался нам после крушения, и мы подлатали его обшивку, как могли, но до сих пор никто не смог проникнуть внутрь.
– Это слишком умная система, – прошептал Алексей, боясь громким голосом нарушить чувство единения, связавшее его с кораблем. – Она просто так не пустит.
Положив обе ладони на корпус лайнера, он прислонился к нему щекой, и прикрыл глаза.
Несколько секунд ничего не происходило. Но, внезапно, корабль задрожал, сияние корпуса стало еще ярче, и, наконец, в передней его части с легким шипением открылся люк, изнутри которого на землю выехал, распрямляясь, трап.
Пораженный старик ахнул. Герман пробормотал тихое ругательство, и сделал шаг к космолету, но Алексей внезапно преградил ему путь.
– Не так быстро. Она должна привыкнуть к нам.
Связной недоуменно посмотрел на пилота.
– «ОНА»? Почему вдруг «Она»?
Алексей пожал плечами.
– Я не смогу тебе объяснить. Я просто знаю это.
– Дурдом какой-то! – буркнул Герман, и, развернувшись, пошел к выходу из зала. – Позову остальных.
Космонавт обернулся.
– Постой, – с легкой грустью он отстранился от корабля. Люк тут же закрылся, поглотив трап вовнутрь. – ОНА еще слишком слаба. Не нужно пока никого звать.
Отойдя от космолета, Алексей направился вслед за Германом, поторопив по дороге Старика, который будто застыл на месте, не сводя глаз с корабля.
– Давайте вернемся в Центр, и там спокойно поговорим.
Пару раз оглянувшись, и послав лайнеру мысленное прощание, Алексей щелкнул выключателем, погружая зал по тьму. Пропустив друзей вперед и закрыв за собой дверь, пилот прислонился к ней спиной, и прикрыл глаза. За несколько минут рядом с кораблем ему довелось испытать неведомые ранее эмоции. Его как будто всего погладили изнутри. Словно нечто невидимое проникло в его душу, заполняя ее радужным сиянием. Ему хотелось вернуться обратно в тот зал, хотелось снова прикоснуться к кораблю, сливаясь с ним воедино. Сливаясь С НЕЙ… Он чувствовал, что его тянет назад, и он почти поддался этому чувству, как внезапная сильная пощечина вернула его в реальный мир.
Открыв глаза и машинально прижав ладонь к лицу, Алексей увидел перед собой озабоченное лицо Старика, который, внимательно вглядываясь ему в глаза, для верности замахнулся снова. Но пилот, очухавшись, перехватил его руку.
– Не надо! Спасибо. – Он помотал головой из стороны в сторону, и на всякий случай сделал несколько шагов вперед, отходя от манящей двери. – Просто кошмар какой-то. Никогда такого не чувствовал.. Это.. как наркотик.
– Ты и выглядел как наркоман под кайфом, – проворчал Герман. – Говорил же тебе, будь осторожнее! Так нет же!
Алексей виновато посмотрел на него.
– Я не знаю, как это объяснить. Все очень сложно.
Еще раз оценивающе посмотрев на друга, Старик вздохнул, и похлопав по плечу, сказал:
– Ничего, Леша. Ты все правильно сделал. Зато теперь мы знаем, кто сможет вытащить нас отсюда! Похоже, корабль выбрал своего пилота, – он лукаво подмигнул космонавту.
Горский смущенно усмехнулся.
– Разве до меня вы не делали попыток оживить корабль?
Старик покачал головой.
– Делали, и не одну сотню раз. Но каждая попытка заканчивалась неудачей. А потом и ребят в живых не осталось…
Алексей посмотрел ему в глаза:
– Мне жаль.
Герман, переминавшийся с ноги на ногу, нетерпеливо проговорил, обращаясь к космонавту:
– Похоже, тебя можно поздравить. Наверно не зря Старик считает тебя таким уникальным.
Алексею вновь на секунду показалось, что в глазах Связного блеснул недобрый огонек. Стараясь отогнать от себя неприятное предчувствие, космонавт пожал плечами.
– Уникален не я, а люди, сумевшие собрать, и восстановить этот корабль. Я здесь оказался только по воле случая.
– Не знаю, не знаю, – пробормотал Герман, погружаясь в какие-то свои, никому не доступные, мысли. – Что ж, счастливо оставаться! А мне давно пора.
Махнув рукой, он быстрым шагом направился по коридору в сторону выхода.
Старик встрепенулся:
– Как, Герман? Ты у нас не останешься? Куда же ты спешишь, на ночь глядя?
На секунду остановившись, Связной обернулся.
– Я и так у вас задержался. А ты, парень, – он обратился к Алексею, – береги себя.
Развернувшись, Герман удалился.
– Он хороший человек, Леша… Просто отвык доверять незнакомым людям… – проговорил Старик, пытаясь оправдать внезапный уход связного.
Алексей же, как ни старался, не мог с ним согласиться. Что-то в этом усатом мужчине ему очень не нравилось. Пилот чувствовал, что им двоим еще предстоит встретиться. И не факт что следующая встреча может стать приятной.
Возвращаясь тем вечером в столовую, он и не предполагал, насколько его ожидания окажутся верны…
Глава 9. Беда пришла, когда не ждали
Персик проснулся от неясного шороха над головой, и замер, прислушиваясь. В отличие от людей, у котенка гораздо сильнее были развиты органы чувств, и сейчас он ощущал сильное беспокойство. Не обнаружив своего друга на койке рядом, он начал волноваться еще сильнее.
«И куда его понесло среди ночи?», – проворчал кот про себя, и на всякий случай заглянул под кровать. Но там, конечно же, тоже оказалось пусто. «Ладно, вернется. Куда ж Горский денется…», – подумал Персик, направляясь на свое место. Устраиваясь поудобнее, он поджал под себя лапки, стараясь не обращать внимания на звуки. Но уснуть коту не удалось. Он слышал шуршание, скрежет, тихую поступь шагов над головой, как будто кто-то ходил по поверхности над бункером, исследуя территорию.
В какой-то момент котенку показалось, что все стихло. Но вскоре звуки вернулись. Не в силах дальше оставаться в бездействии, Персик спрыгнул с лежанки, и выскочил в коридор в поисках Алексея.
***
Космонавту не спалось. После произошедшего в ангаре, Алексей не находил себе места. В конце концов, поняв, что заснуть сегодня не удастся, он тихо выбрался из постели, и, стараясь не разбудить Персика, направился на кухню. Присутствие там Старика и Алисы пилота не удивило. Сидя за столом с чашками чая, они негромко переговаривались, обсуждая последние события. Поздоровавшись, Алексей присоединился к ним, заняв место рядом с девушкой.
– Старик, давно ты знаком с Германом? – спросил космонавт, делая глоток крепкого кофе.
– С начала появления на Азилуме. А почему ты спрашиваешь? – заинтересовался мужчина.
Алексей помолчал, пытаясь сформулировать свои опасения насчет Связного, так, чтобы не обидеть друга.
– Честно говоря, мне просто интересно понять, что он за человек. Пока что его личность для меня загадка.
Старик, прищурившись, улыбнулся.
– Ну, Герман темная лошадка. Очень недоверчив. Долго присматривается к людям, прежде чем открыться им… Хороший солдат и опасный противник. Во врагах такого лучше не иметь…
– Это я заметил, – усмехнулся Алексей, и, вспомнив выражение глаз Связного, мысленно поежился.
Алиса, сидящая в молчаливой задумчивости, повернулась к пилоту.
– Ты правда смог оживить корабль?
Пилот посмотрел на девушку, в очередной раз отметив про себя ее красоту.
– Скорее это корабль оживил меня… И не только он один, – ответил Алексей с улыбкой.
Девушка покрылась румянцем, смутившись.
Старик скромно кашлянул, поднимаясь из-за стола.
– Ну что ж, друзья мои, как говорится, темнота друг молодежи, а я, пожалуй, пойду вздремну! Вы пообщайтесь тут пока.
Алексей встал, чтобы пожать ему руку, как вдруг раздался стук в дверь. Как и днем, это был кодовый сигнал Связного.
Друзья переглянулись в недоумении.
– Поздновато для Германа, – нахмурился Старик. – Неужели что-то случилось?
Он торопливо направился к двери. Замешкавшись на секунду, Алексей последовал за ним.
– Подожди пока, не открывай. У вас есть какой-нибудь словесный пароль или что-то вроде этого?
Мужчина с укором посмотрел на космонавта.
–Леша, этот стук вырабатывался годами. Он и есть пароль! Можешь смело открывать!
Продолжая испытывать неприятное чувство недоверия, Алексей распахнул дверь. И тут же отлетел назад от мощного удара в живот, хватая ртом воздух. В глазах у него потемнело.
Пилот услышал, как закричала Алиса, и попытался приподняться, но новый удар снес его с ног. В комнате раздавались звуки борьбы, что-то тяжелое полетело на пол, зазвенело разбитое стекло. Увидев перед своим лицом чьи-то ботинки и догадавшись, что последует далее, Алексей попытался отвернуться, но не успел. С силой пнув его по голове и убедившись, что пилот теряет сознание, неизвестный враг отошел в сторону, отдавая кому-то команды: – Девчонку и старика заприте. Этого связать. И главное – найдите кота!
Говоривший мужчина показался космонавту до боли знакомым. И прежде, чем окончательно отключиться, он понял, кто это таинственный нападавший: голос принадлежал старому врагу Персика и Алексея – помощнику главаря пиратов, азиату по имени Рен.
