Олег Артюхов
Потрясение грани
Глава 7
– В Москве, нас ждут. Либо силой посадят, либо собьют. Никаких шансов, – глухо проворчал дядька Николай, отрываясь от своего телефона.
Все, как по команде, уставились на меня, будто я всё знал и всё умел. Трах-тибидох и получите свежее и аппетитное решение. А, впрочем… почему бы и не «трах-тибидох»? Надо попробовать. Во всяком случае, хуже не будет. Заряд зенитной ракеты в брюхо намного хуже.
– Где мы находимся?
– Пролетаем Ростов.
– Понятно. Сергей, садимся в Туле. Ребята сделайте штурманские расчеты и поправки. Лена, как самочувствие?
– Нормально. Только немного устала. А что?
– Хорошо. Пошли в салон.
Я активировал браслет, заморгавший огоньками на всех двенадцати пластинах, и с его помощью перебросил солидную порцию энергию Ленке, сразу окутавшейся коконом солнечного тепла и света.
– Ой, что это со мной? Как здорово!
Её глаза заискрились, и она звонко рассмеялась. А я поёжился, поскольку в салоне стало заметно прохладнее.
– А, теперь, боевая подруга, – я осторожно взял Елену под руку и серьёзно продолжил, – мы попробуем подправить погоду.
– Как это? – она с любопытством распахнула глаза.
Как вы уже наверно поняли, она стала моим проводником энергий, что-то вроде катализатора в химических реакциях. Только не говорите ей об этом, она жутко обидится. Кому охота по жизни быть катализатором?
Короче говоря, я задумал накрыть всю Курскую, Воронежскую, Тульскую, Липецкую, Рязанскую и Московскую губернии сплошным облачным покровом с проливными дождями, ветром, грозами и прочей циклонической хреновиной, а на маршруте создать узкий коридор хорошей погоды.
Что вы говорите? Полный бред?
Я тоже так думал, пока не взялся за дело, ведь не попробуешь, не узнаешь. В конце концов, творец я или нет? Мгновение я колебался, а потом дотронулся до рук Елены и погрузился в энергии Стихий и потоки смысла. Сосредоточился… Вообразил: «толстый ковёр дождевых облаков, тучи, ветер, гроза над центральными областями, и среди них прямой коридор хорошей погоды с лентой чистого голубого неба и полосой зелени внизу». В голове загудел гонг, унёсшийся эхом в пространство.
Я открыл глаза и увидел потрясённые физиономии Александра и моего дядьки Николая. Напротив отрешённо стояла ещё не вышедшая из транса Елена, а между нами быстро угасал яркий сгусток света. Я осторожно посадил её на ближайшее кресло, и в тот же миг она очнулась и заморгала глазами.
– Получилось? – тихо проговорила Елена, окончательно приходя в себя.
– Без понятия, сейчас посмотрю, – я поскрёб затылок и направился в кабину пилотов. Она проскользнула следом.
Открывая дверь, я спросил:
– Сергей, а… – и слова застряли у меня в глотке, когда впереди я увидел мрачную свинцово-сизую пелену, рассечённую уходящим за горизонт прямым, как струна коридором шириной не более километра. Идеально ровные края этого коридора, словно две стеклянные стены поднимались от земли до неба, и за ними среди клубящихся туч непрерывно полыхали молнии. Внизу, как широкая ровная трасса, зеленела освещённая солнцем полоса земли с фиолетовыми контурами холмов у горизонта. Я заморгал, собираясь с мыслями, и машинально закончил вопрос – …в таком коридоре тебе удобно управлять?
Вцепившийся побелевшими пальцами в штурвал Сергей не услышал мой вопрос. Рядом, словно паралитик, скрючился в нелепой позе, разинув рот, второй пилот итальянец. Другой итальянец бортинженер, отвернувшись в угол, мелко крестился и бормотал слова молитвы. Сидящий на месте штурмана Владимир хмурился и яростно тёр виски.
– Ничего не соображаю, – хрипло крикнул Сергей, – что это за хрень?! Как это понимать?! – его лицо исказила гримаса.
– Тихо, не шуми. Главное в нашем деле – спокойствие, – с напускным равнодушием откликнулся я, – понимай это, как небольшую страховку от всякого рода перехватчиков и прочих воздушных хулиганов с ракетами земля-воздух. Держи штурвал ровно. Пункт назначения – Тула.
– Так это вы?! – изумился он, – ну, знаете… предупреждать надо… Мать-перемать. Летел себе, никого не трогал. Вдруг впереди стена мрака, а через миг прорезался коридор. Был бы слабонервным, в штаны бы наложил. Расскажу мужикам, не поверят!
– Твоя правда, – признался я, – но дело сделано, и теперь это бесспорный природный феномен.
Я успокоил итальянцев, после чего при встрече они не сводили с меня глаз и шептались. Видимо, так и рождаются легенды. Слегка отодвинув втиснувшихся в кабину Александра, дядьку и Ленку, я вернулся в салон, уселся в кресло, перевёл дух и постарался избавиться от навалившейся на затылок и позвоночник болезненной усталости. Сейчас, как никогда, я чувствовал себя выжатым лимоном.
Закрыв глаза, я нырнул в спасительный покой, но вскоре меня растормошил Сашка, сообщивший о скорой посадке. Ворча и ругаясь про себя, я поднялся и потащился по проходу. По дороге браслет-преобразователь закачал в меня добрую порцию энергии, и в пилотскую кабину я вошёл уже в приподнятом настроении.
Стараниями дядьки Николая в Туле нам обеспечили диспетчерскую поддержку и чётко вывели на глиссаду. Вскоре самолёт уже катился по посадочной полосе, истошно скрипя тормозами и замедляя бег. Сергей остановил крылатую машину в самом конце полосы, почти упёршись в плотную завесу из проливного дождя и ветра. Вокруг стояла тихая и солнечная погода, лишь в воздухе чувствовался избыток электричества. А неподалёку с трёх сторон за невидимыми стенами свирепствовала гроза, воздух разрывали вспышки молний и треск грома. Небывалое сюрреалистическое зрелище производило весьма жуткое впечатление.
Через четверть часа из стены ливня вынырнули два мокрых джипа и подкатили к надувному трапу-эвакуатору. Пока мы скатывались вниз по гладкой поверхности, оба водителя выбрались из машин и ошеломлённо озирались, стоя в коридоре хорошей погоды посреди сильнейшего циклона. Мы наспех попрощались с итальянцами, расселись в машинах и нырнули в толщу непогоды.
По пути дядька Николай продолжил названивать по мобильнику, и потом сообщил, что нам сильно повезло, поскольку из-за разбушевавшейся стихии и электромагнитных возмущений нас не засёк ни один радар, и встреча с зенитной ракетой не состоялась. По этому поводу в системе госбезопасности разразился жуткий скандал. Начальство буквально озверело из-за того, что мы легко ускользнули отсюда и без проблем вернулись сюда. Уже полетели погоны и головы стрелочников, мобилизованы особые подразделения и спецгруппы, которые взяли под контроль все магистрали. Так что мы сейчас имели реальную возможность напороться на одну из них. Ну, да, авось непогода выручит.
И, действительно, нам сильно повезло, что спецназ успел блокировать только московское направление, а мы как раз в Москву и не собирались. Пробившись сквозь проливной дождь и шквалистый ветер, мы через пару часов подъехали к мосту через Дон, где нас встретил и проводил конный разъезд стражей. Не смотря на прорезиненные комбинезоны и плащи с капюшонами, стражи вымокли до нитки и, стуча от холода зубами, отправились сушиться в дом деда Пахома. Мои спутники: Александр, Сергей и Владимир ушли вместе с ними, а мы с Еленой и дядькой Николаем влились в ряды большой кампании, поджидающей нас в доме деда Семёна.
Помимо дедов нас встретили родители Елены, её младший брат, а также настоятель храма отец Иоанн. Наскоро умывшись и приведя себя в порядок, мы подсели к столу, заняв пустующие стулья. Окинув всех взглядом, я слегка удивился, увидев, что дядька Николай сделал разрешающий жест отцу Иоанну. Тот кивнул в ответ, поднялся и заговорил:
– Мы очень рады вашему благополучному возвращению. Верю, что с божьей помощью все беды минуют нас стороной, но пока приходится терпеть и бороться, ибо, начиная со дня вашего отъезда в Москву, в окрестностях стали появляться странные люди. Кто под видом рыбаков, кто – туристов, некоторые утверждали, что заплутали. Но всех их объединял повышенный интерес к храму. Дальше, больше. Нагрянула комиссия санэпид службы, якобы из-за вспышки опасной инфекции животных. Облазили все дома и хотели вторгнуться на территорию храма. Спасибо стражам. Отстояли. После этого пришлось трёхкратно усилить психо-мнемоническую защиту. Однако и это особо не помогает. Вчера с напольной стороны заявились какие-то вооружённые военные, якобы для поимки беглого дезертира. Наши «ловушки» их здорово потрепали, но и стражам нашлась работа. Прости господи, отдубасили непрошеных гостей от души. Правда, и пятеро наших ребят тоже отправились в госпиталь. Мы ожидали чего-то подобного, но это уж чересчур, – он кивнул в сторону дядьки Коли и продолжил, – Верховный Советник сейчас нас немного успокоил, но в целом ситуация тревожная. Поведай, Антон, что происходит?
Я вкратце рассказал о том, что с нами случилось в Москве и Риме, и перешёл к главной теме:
– А, сейчас я огорчу вас по-настоящему. И прошу отнестись к сообщению максимально ответственно. Стало известно, что ноги нынешнего кризиса растут из событий 9 тысячелетия до Новой эры. Сведений о них почти нет, но именно там разгорелось пламя нынешнего пожара. На этот раз «скорпионы» настроены очень решительно и намерены окончательно уничтожить человечество. А, поскольку истоки этого зверского замысла находятся в прошлом, я намерен вмешаться, чтобы исправить ход событий. Сегодня к вечеру всё должно разрешиться, или, во всяком случае, определиться. Пойду в той же экипировке, как и в прошлый раз. Не исключаю резкой активизации противника, поэтому на время перехода прошу стражей и хранителей максимально усилить охрану портала.
Елена поднялась, чтобы идти за мной. Мягко её усадив, я сделал строгие глаза и поцеловал в лоб.
У крыльца ожидали стражи во главе с Александром. Глядя на облачённые в длинные непромокаемые плащи фигуры, я засмеялся и разделся по пояс, желая подставить тело небесной воде. Я жестом подозвал ребят. Они поднялись на веранду и встали в кружок.
– Володя, займись моей экипировкой, жду тебя через полчаса. Серёжа, возьми всех свободных стражей и лично проверь подходы к порталу и позаботься о безопасности. Саша, ты останешься со мной, на всякий пожарный случай.
Парни кивнули, и двое из них исчезли в пелене дождя. Глубоко вдохнув насыщенный влагой и электричеством воздух, я спустился с крыльца, и кивнул Александру, предлагая ему идти со мной.
Лучше бы я этого не делал. Парень опередил меня на несколько шагов. И в эту секунду меня накрыла тень большой беды. Изменённым зрением я отчётливо «увидел» чуть в стороне три багровых человеческих контура. Каким-то образом Александр тоже почувствовал опасность и, раскинув руки, встал между ней и мной.
Выстрелы слились в сплошной гул. Внутри меня всё сжалось. Я скачком переключился на максимальный уровень энергетики, загоняя себя в боевой режим. Время споткнулось и резко замедлило ход. Но я всё равно не успевал!
Бросившись к Александру, я изо всех сил попытался опередить вереницу блестящих желудей, вылетающих из зарослей кустарника. Мгновение длилось бесконечно. В прыжке я вытянул руки, пытаясь достать и оттолкнуть Сашку, глядя, как металл впивается в тело моего стража и друга, разрывая плоть и выбрасывая фонтанчики красных брызг. Сашкины ноги подкосились, и, раскинув руки, он медленно упал на спину в обрамлении короны брызг воды и крови. В моих глазах промелькнуло лицо погибшего Сина. Нет! Я не допущу, чтобы он погиб ещё раз!
– С-Т-О-Я-Т-Ь!!! – вырвался из меня могучий рёв, от которого сразу прекратился ветер и дождь, и на мир опустилась тишина.
И тут я обрушил на убийц всю мощь моего гнева и отчаяния. Из темноты донеслись три коротких истошных вопля. Я бросился к Александру и в горячке попытался руками прикрыть множественные раны на груди и животе. Но вытекающая затихающими толчками кровь уже залила всё тело и растеклась вокруг, смешавшись с водой и грязью. Я отлично видел, что ранения не совместимы с жизнью, которая почти покинула тело. Дыхание парня стало прерывистым, а затем остановилось. В дымке воздуха опять появился мерцающий образ погибшего Сина, и меня захлестнула ненависть к смерти.
– А-а-а-а!! – заорал я, собирая силы природы в руках и сплетая их в защитный кокон, окруживший почти умершего Александра. Пространство исказилось и покрылось рябью. По моей воле потоки энергии потекли к погибшему Сашке, и насокружили волны света.
Я отшвырнул торжествующую смерть и, превратившись в сложнейший энергетический инструмент, начал собирать растерзанные ткани воедино. В тот момент для меня весь мир сжался до размера смертельно раненого тела. Так. Это сложить. Это вернуть на место. Это срастить. Кровь. Вернуть в сосуды. Нервы порваны. Протянуть заново. Нет, Саня, слишком рано ты собрался за кромку! Не позволю!! Я не могу больше терять друзей!
По моему внутреннему времени «операция» длилась часа три, но, когда я очнулся, оказалось, что прошло около пяти минут.
Вокруг меня густо парило большое пятно просохшей земли. В отдалении толпились все мои спутники и друзья: дядька Коля, Елена, её родители и брат, оба деда, отец Иоанн, десяток людей в камуфляже и ещё кто-то. Я посмотрел на свои светящиеся руки и тело, и перевёл взгляд на лежащего на земле Александра. Его разорванную пулями одежду насквозь пропитали кровь и вода, но он был цел и ровно дышал! Слава богу!
Я распрямил спину и глубоко вздохнул. Подбежавшие стражи подхватили Александра и осторожно унесли в сторону дома. Я стоял, подняв лицо кверху, глубоко и жадно вдыхал удивительно сладкий воздух и рассматривал быстро расширяющуюся дыру в облаках, в которую радостно потекла небесная лазурь, и пробилось солнышко.
Оглянувшись на стоящих поодаль людей, я вдруг содрогнулся от пронзительной мысли, что убийцы скрываются где-то рядом. Я дёрнулся в сторону зарослей сирени и почувствовал, что меня прихватили за руку. Резко повернув голову, я наткнулся взглядом на мокрое лицо Сергея.
– Не ходи туда, Антон. Там отвратительное зрелище.
Я криво усмехнулся, стирая невольную гримасу гнева. Он опустил глаза и тихо проговорил:
– Их буквально разнесло в клочья. Разная требуха и кровища. Лучше на это не смотреть.
– Ладно. Поделом. Что они для нас, то туда и их.
Я легонько приобнял подошедшую Елену и направился к дому, огибая веранду, за которой полукругом стояли хранители. Они, молча, расступились, и я увидел Александра, сидящего с закрытыми глазами на завалинке. Его грудь равномерно поднималась и опускалась. Я мельком заметил едва заметное свечение его кожи, но даже представить себе не мог, что на самом деле случилось со спасённым другом. Об этом я узнал чуть позже, когда ко мне подошёл дядька Николай и, пронзительно посмотрев прямо в глаза, сказал предельно серьёзно:
– Отныне Александр твоё второе «я» и твой духовный двойник. – Он немного помолчал и продолжил, – теперь он может всё то, что умел ты, когда сделал первый шаг на пути посвящений. Ему будет непросто принять своё новое состояние, но я ему помогу. – И тут его губы раздвинулись в усмешке. Он хитро прищурился и указал пальцем на прояснившееся небо над головой, – Я всегда говорил: прогноз не бывает неточным, просто надо немного подождать. – Затем он посерьёзнел, положил руку мне на плечо и спросил: – Как ты?
– В порядке. Пойду собираться. Лена, ступай с дядей Колей, помогите Александру. Через полчаса встречаемся у храма.
В доме деда Пахома я наскоро помылся, переоделся, уложил в сумку артефакты, рассовал по карманам вещи, проглотил пару бутербродов и вволю напился воды.
Вечернее солнце прогнало густые облака к самому горизонту. У церкви в нетерпении топтались деды, дядька и Елена. Окинув меня цепким взглядом, дед Семён остался доволен, дед Пахом теребил усы, пряча в глазах беспокойство, Ленка, неумело скрывая тревогу, подарила подобие улыбки, а дядька Николай многозначительно кивнул.
Спустившись в подземелье первым, я распахнул тяжёлую медную дверь и шагнул в зал Четырёх Стихий. На этот раз от обилия электрического света пропала загадочная таинственность, но с другой стороны стали видны многие детали древнего сооружения, в котором я узнал архитектуру зала Явления Великих, сильно изуродованного временем, разрушенного и обветшавшего.
Поцеловав и успокоив Елену, я без долгих колебаний надел артефакты, попросил моих спутников занять ниши, а сам поднялся на верхнюю грань гигантского куба. Гладкая поверхность портала сияла аспидной чернотой, и я отражался в ней, как в огромном зеркале.
Настроившись на вибрации Стихий, я протянул жгуты энергий к порталу, и огромная машина пришла в движение. Я сосредоточился и мысленно определил координаты: 8850 год до Новой эры, остров Тильмун, дворец Энки. Время скрутилось в спираль, сжалось в струну и унесло меня в прошлое…
Глава 8
Переход произошёл намного быстрее и легче, чем в прошлый раз, промелькнув в сознании трассой неясных картинок. Я не успел моргнуть глазом, как оказался на месте.
На первый взгляд обстановка зала Явления Великих не изменилась: колонны, купол, стены… Стоп. Нет круга ажурных арок. Колонны намного ниже и проще. Купол меньше. Отделка грубая и приблизительная. Едва ошлифованные плиты пола лежат неровно. Зал стал небольшим, простым, и каким-то аскетичным. Приглядевшись, я понял, что оказался совсем в другом сооружении, не имеющем ничего общего с прежней великолепной конструкцией. Да, похоже, дела в хозяйстве Энки идут не лучшим образом. А может, я не в Тильмуне? А может, меня вообще забросило незнамо куда?
Мои сомнения прервал звук открываемой двери и хорошо слышимые в тишине шаркающие шаги. На фоне ярко освещённого дверного проёма появилась одинокая фигура хранителя портала. Он двигался медленно, и, видимо, на максимальной для себя скорости. Когда он оказался в полосе света, я едва узнал хранителя Нингирпака. Время совсем выпило его силы, превратив в костлявое сгорбленное существо с длинными седыми волосами и бакенбардами, заплетёнными в две закинутые за плечи косы. В перевитых венами руках он сжимал свой синий посох и удивлённо разглядывал меня из-под кустистых бровей. Затем он прокашлялся и хриплым голосом произнёс:
– Приветствую тебя, неизвестный Повели…тель…
– Тепла и света тебе, хранитель Врат. Узнал ли ты меня?
– Я не… О!.. Великое Небо!.. Не может быть… Избранный, неужели это ты? – время согнуло великана, но и сейчас он навис надо мной с высоты своих трёх метров.
– Точно так.
– И вправду это ты… Тепла и света… Уж и не знаю, к радости ты явился, иль к беде. Прошлый раз…
– Насколько я помню, прошлый раз всё закончилось неплохо.
– Как сказать… – старик сипло вздохнул и опёрся двумя руками о посох, прижав его к левой ключице, – сначала и впрямь наступил мир. И все настолько привыкли к нему, что никто и не заметил начала мятежа Энлиля. Не сомневаясь в своём праве, он объявил себя Верховным Повелителем. Потом он заявил, что его потомки имеют превосходное право на все государственные посты. Не прошло и одного оборота светила, а во всех городах расселись его ставленники. Вскарабкавшись на вершину власти, Элиоты совсем распоясались. А возомнивший себя Господом Энлиль посадил под домашний арест самого императора! Формально Ану сохранил трон, но Элиоты так плотно его окружили, что за их спинами не стало видно монарха, а от их шума не стало его слышно. Повелитель Энки тогда сильно опечалился и отошёл от политики, предоставив событиям идти своим чередом, и, как всегда, оказался прав. Вскоре огромный ледник изменил климат на всей планете. Толпы дикарей с севера двинулись от холода на юг, а дикари с юга бежали от засухи на север. Они вторглись на наши возделанные земли, безжалостно разоряя колонии и уничтожая поля, сады, хранилища продуктов и амбары, убивая скот и персонал. Вот тут-то Элиоты и поджали хвосты от страха и беспомощности. А Повелитель Энки, изгнав из Абсу всех потомков первого внука Марантиана Каина, подкинул Элиотам ещё одну проблему. Дикари двинулись на полночь вдоль Змеиной реки и вскоре вторглись на окраины владений Энлиля. И тогда разразился политический кризис. Госпожа Нин благословила своих потомков на восстание против Энлиля. Заговорщиков возглавил её сын Адад, который низверг узурпатора и присвоил его западные владения. Во всех дворцах поговаривали, что Адад – последний сын Нин и Энки. А я точно знаю, что это так. Да, ты и сам увидишь, достаточно на него взглянуть – точная копия Повелителя, и характер у него похожий: гордый, сильный и волевой. Однако в отличие от отца он чрезмерно жесток, злопамятен и коварен. К тому же Адад самозабвенно ненавидит своего отца и весь его клан. За что? Нин родила Адада тайно, желая спасти от мести озверевшего Энлиля, и спрятала в полной неизвестности на далёком острове. В то время, когда потомки Энки жили в достатке, получали высокие знания и места в высшем обществе, Адад рос в неизвестной глуши неотёсанным простаком. Он так и не смог простить отцу своей голодной и суровой юности. Но Повелитель Энки, действительно, не знал о его существовании, а, когда узнал, то сразу принял в семью. Но злопамятный Адад остался непреклонным. Поверь мне, он ещё доставит всему миру немало бед и страданий, и недаром в столице ему дали прозвище Зеус, что означает «непобедимый силач»…
Я слушал старика с нескрываемым любопытством, сопоставляя уже известные мне факты. А он, неподвижно глядя на пятно света на плитах пола, между тем продолжал:
– … Да, простят меня владыки. Я стар, и уже ничего не боюсь. Вскоре после переворота выяснилось, что повелитель Адад оказался весьма энергичным, но бездарным правителем. И не удивительно, ведь всю свою молодость он прятался на диком острове Кандия, или Крит по-теперешнему. И, когда случился Потоп…
В нетерпении я поднял руку:
– Прости, что прервал тебя, хранитель Врат. Скажи, о каком Потопе ты говоришь?
Старик заметно вздрогнул, втянул голову в плечи, глубоко вздохнул, покашлял, посмотрел на меня долгим взглядом слезящихся глаз и негромко продолжил:
– Две тысячи оборотов светила назад Землю постигла беда. Подробностей многих не ведаю я, лишь кое о чём могу рассказать. Однажды повелителю Энки стало известно, что из тёмных глубин Пустоты движется к нам чужая планета. Слух разлетелся мгновенно, но панику враз пресекли. Созванный срочно Совет Ануннаков рейдер наш решил перегнать от Красной планеты к Луне и всех тиаматиан переправить на «Нибиру». Как рыбы в корзине, набились мы в дом наш небесный и подальше ушли от Земли. Нам повезло, что Пришелец ударил в планету Мардука, что находилась за Красной. То, что случилось потом, я вспоминаю, будто случилось вчера. Видел я сам, как столкнулись они. Сначала будто огонь в темноте разгорелся, потом вспыхнуло ярко пространство, и мириады горящих осколков веером вдруг разошлись. Волны чёрные смерти потекли в Пустоте, всё пожирая вокруг. Тихая жуть навалилась на всех, когда донеслись удары беззвучные, потрясшие разум. Всех нас неведомый страх поразил. От липкого ужаса затрепетала душа, и рассудок замёрз. Гордые тиаматиане присели, словно собаки, поджавшие хвост. От страшных тех ударов Земля покачнулась и лопнула, многие недра открыв. Провалы, разломы, землетрясения и извержения произошли. А потом в Землю ударили камни с погибших планет. Задрожала Земля, и великие волны, как горы в морях поднялись и стёрли всё вмиг с лика планеты. Всё, что было в природе и, что создали мы, вода унесла, и земля поглотила. Тот Всемирный Потоп уничтожил скотов и почти всех людей, что у воды обитали всегда. Повелители в панике и вовсе Землю покинуть хотели, но Энки упросил подождать. Две сотни светило прошло оборотов, и лишь тогда мы рискнули на Землю вступить. Обвалы, вода и болота повсюду тут были, но жизнь возродилась. Радуясь, словно безумцы, стоя в воде по колено, все мы плясали тогда. От наших трудов не осталось даже руин, но мы собрались и заново всё возвели. Строили плохо, быстро и наспех. Ты ведь не мог не заметить жалкую копию прежнего вида дворца…
Я с изумлением слушал о подробностях легендарного Потопа, причины которого теперь непротиворечиво соединились в моём сознании, собрав вместе обрывочные упоминания древних мифов, хронистов и теологов.
–…Власть пошатнулась сильно тогда. А кланы схватились в борьбе за пригодные земли и скудный запас. И снова Энки избавил от гибели нас, новый порядок правления всем предложив. Каждого клана глава и наследник его всего 12 числом право на власть получили на 2160 оборотов светила. Совет утвердил предстоящих Правителей, и очерёдность правления тоже учёл. Первым по жребию выпало править Ададу, который долго тогда ликовал и кричал на Совете, уговаривал всех и новым порядком грозил. Но на нашу беду он так и не смог объяснить, что собирается делать и, как планету от бед избавлять. Адада беспомощность сильно Владык огорчила, и пришлось им принять лукавый Энлиля совет: временно Энки Власть передать. Если бы знали они, что натворили тогда! Власти лишённый Адад озверел от обиды и гнева. И без того отвергая отца, лютую ненависть он затаил, и Энки назвал личным врагом навсегда. Жестокость и злоба мир одолели с тех пор. И не в лучшее время ты появился сейчас.
– Напротив, хранитель Врат, – я улыбнулся, – я прибыл как раз вовремя. Лишь бы не слишком поздно. Не сочти за труд, скажи, что происходит здесь во дворце? Где Повелитель Энки?
Хранитель перевёл дух, пошевелил плечами, переступил с ноги на ногу и ответил:
– Повелитель здесь. О твоём появлении ему уже доложено, – он повернулся, откашлялся и заковылял к выходу. Я отправился следом.
Вечерние свет и тени резко прочертили линии и плоскости сооружений. То, что я увидел по пути, не шло ни в какое сравнение с прежним дворцом. Вместо крытой галереи с величественной колоннадой, сразу за дверьми обнаружилась открытая, грубо вымощенная площадка, в конце которой между двумя башнями виднелся пилон с воротами. Возле них стояли стражи в чёрных доспехах, вид и качество которых заметно упростились: гладкие сферические шлемы без масок, небольшой нагрудник без наплечников и обычный ременной пояс без набедренника. Все части доспехов не имели прежнего изящества и лоска. Самих стражей я не знал, они меня, соответственно, тоже, а потому сразу нацелили на меня копья, но хранитель поднял посох, и они нас пропустили.
Вступив в гулкий пустой зал, я невольно присвистнул. Этот дворец походил на прежний, как собачья будка на коттедж. Уменьшенный раз в десять тронный зал имел скудный вид. Неподалёку от входа я заметил боковые ниши и между ними двери с обеих сторон. У противоположной стены на небольшом ступенчатом возвышении стоял трон, за которым в прямой стене виднелись обитые медью двери. Вся обстановка дворца носила следы грубой и поспешной обработки.
Однако я так и не успел осмыслить поразительные внешние перемены, поскольку из боковой двери вышел хранитель в красном хитоне и с красным посохом. Я его не узнал, но склонил голову в знак приветствия, он ответил и жестом пригласил следовать за собой.
Узкий коридор окончился у высоких дверей, охраняемых парой стражников. По требованию хранителя я отдал им свой меч и скипетр и шагнул внутрь.
Рабочий кабинет Энки я угадал по стоящему на круглом постаменте столу и высокому креслу-ложементу, в котором в величественной позе сидел сам хозяин. Я приблизился, кивнул головой в приветствии и встал напротив стола в ожидании реакции Энки. А он не торопился, разглядывая меня, и его неподвижное лицо не отражало и намёка на эмоции. Затем он поднялся и спустился с подиума.
Опять мы стояли друг против друга, я – обычный смертный человек и он – Правитель Земли и выдающийся творец. Однако на этот раз я совсем не испытывал трепета, стоя перед трёхметровым гигантом, и, не смотря на наш прошлый конфликт, искренне уважал его. Энки сильно постарел и со своими длинными белоснежными волосами и бородой больше всего походил на Деда Мороза из моего детства. Прежними оставались лишь его полные мудрого огня синие глаза и крепкая фигура могучего великана. Энки вдруг улыбнулся и протянул огромную руку в привычном человеческом приветствии.
– Кажется, так приветствуют друг друга люди? С возвращением, Избранный.
– Тепла и света тебе, Повелитель. До меня дошло, что здесь опять происходят нехорошие дела, и вот я здесь. Не прогонишь?
Энки хмыкнул и жестом пригласил меня к своему рабочему столу. Я взобрался на высокое сиденье, он занял своё кресло. На минуту в кабинете повисла тишина, позволившая мне разглядеть стоящих чуть в отдалении стражей в чёрных доспехах. Я кивнул каждому из них и в ответ услышал лёгкие постукивания копьями в пол. Энки нахмурился и запустил пальцы в густую белую бороду, из чего я сделал вывод, что он по-своему оценил моё появление.
– Странное чувство, – пророкотал он, – будто вернулся на много лет назад. И не хочется ворошить прошлое, а придётся. Тогда я тоже не знал, что означает твоё появление, очень сомневался, за что и поплатился. И вот ты опять здесь.
– Не буду скрывать, у меня появилась достоверная информация о вашем кризисе, который может не только уничтожить вашу цивилизацию, но и натворить много бед в моём мире. И там, и здесь за всеми проблемами стоит клан Скорпионов во главе с Великим Тёмным. Его конечные цели мне до конца не ясны, но совершенно понятно, что силами «скорпионов» он стремится уничтожить любую цивилизацию, возникающую в этом секторе вселенной, и на Земле в том числе.
– Мне известно об этом, и я готов дать отпор «скорпионам», – проговорил Энки, – но мне не хватает данных для организации военной кампании. Знаю одно, в последнее время «скорпионы» начали очень активно действовать на вершине имперской власти через вторые, третьи, а то и четвёртые руки. Ты можешь сообщить что-то определённое?
– Да, кое-что, – и я подробно изложил Энки то, что знал о системе опорных баз скорпионов в Тибете и Гималаях. Он заметно оживился, и, кидая быстрые взгляды вниз, начал быстро скользить пальцами по встроенному экрану. Энки задавал самые разные вопросы, переспрашивал, уточнял и всё время что-то помечал. Через час нашей беседы на лице старого Повелителя появился лёгкий румянец, и в ярко-синих глазах разгорелся азартный огонь.
– Отлично! Ну, вот и всё. Теперь я точно уничтожу это скорпионье отродье, – он откинулся в кресле и громко рассмеялся, хлопнув ладонями по подлокотникам.
Я смотрел на Энки и не мог избавиться от неясного тревожного ощущения. Он явно спешил свести старые и новые счёты, а для такой серьёзной операции торопливость абсолютно недопустима. «Скорпионы» опытные тактики и стратеги, и вся их деятельность заточена на борьбу с тиаматианами и людьми. Получив в прошлом болезненные оплеухи, они наверняка сделали выводы, и теперь будут действовать жёстче и хитрее. Я не имел представления о возможностях Энки, но точно знал, что, выстраивая план операции, нужно семь раз отмерить и один раз дать «скорпионам» в зубы. Я интуитивно чувствовал, что сейчас может совершиться большая ошибка, и решился на возражение.
