Олег Артюхов
Потрясение грани
Глава 11
В иллюминаторе уплывал назад однообразный пустынный ландшафт. Я повернулся к своим молодым спутникам. До сих пор мне так и не удалось пообщаться с ними, а теперь можно было спокойно потолковать.
Слово за словом ребята разговорились. Как выяснилось, их отцы являются членами Совета Вольных Стражей. Ага! Так вот откуда вырос Корпус Стражи. Значит, мои верные соратники Акти, Сагни и Лихур создали собственный клан по типу Запорожской Сечи и назвались Вольными Стражами. Теперь всё встало на свои места. Я понимал, что не имею право выведывать секреты этой организации, но ребята рассказали всё сами. Стражи имели несколько опорных баз: в Тильмуне, Западной Сахаре, Центральной Аравии и Верхнем Двуречье. Свои задачи они формулировали просто. Во-первых, высшая ценность – воля свободной личности. Во-вторых, воля перестаёт быть волей, если приводит к неволе кого-либо. В-третьих, воля не должна быть причиной страданий и бед. В-четвёртых, каждая свободная личность имеет право любыми средствами защищать свою волю и волю других. Интересно. Немного наивно, но интересно. Клан насчитывал несколько тысяч активных и убеждённых членов, и имел серьёзные ресурсы. Очень хорошо. Вот и посмотрим, на что способны Вольные Стражи.
Сразу за большой рекой потянулись зелёные просторы долины Двуречья. Внизу до самой дымчатой линии горизонта простирались ровные квадраты полей, плантаций и садов, из которых, как острова в зелёном море, тут и там поднимались городские сооружения. Вскоре мы приблизились к большому городу с высокой ступенчатой башней в центре.
Получив по связи разрешение, мы приземлились на просторную площадку между стеной и двумя массивными сооружениями. Когда инерционные ускорители, понижая тон, замерли, издав неслышный вздох инфразвука, пилот сообщил, что мы прибыли в столичный город Ниппур.
Я ступил на гладкие плиты платформы и удивился необычной тишине. По моим представлениям, столица должна шуметь и суетиться, а тут подозрительное молчание. Мне это активно не нравилось, тем более что интуиция непрерывно тревожно сигналила.
Изменённым зрением я просканировал пространство, сразу поняв, что ничего хорошего нас здесь не ждёт. Повсюду пятнами и густой сетью светилась красная энергия агрессии, на фоне оранжевого цвета тревоги. Не понимая, в чём суть опасности, я на всякий случай приказал пилотам приготовиться к срочному взлёту и никого не пускать внутрь. Присмотревшись к городскому излучению, я отметил в дворцовом квартале на севере города багровый сгусток агрессивной энергии, обрамлённый фиолетово-коричневой короной. Ах, вот оно что! В столицу империи земных богов пожаловали «скорпионы». Эти твари, как вши, расползаются. Тем более мне необходимо повидаться с Наместником.
Обернувшись к молодым стражам, я велел им охранять шем, а в случае прямой и явной угрозы – немедленно покинуть город. В ответ я получил упрямые взгляды гигантов, мнение которых высказал Шумар:
– Это невозможно. Отцы велели нам быть рядом с тобой, и мы обязаны это исполнить.
– Спасибо, братцы. Но поймите, в бою не смогу защитить сразу троих, а один я уйду от любой опасности.
– Ты хочешь сказать, что ты защищаешь нас, а не…
– Ну, что вы. Конечно, вы мои стражи. А потому слушай приказ: всем троим неотлучно охранять шем и обеспечить безопасный отлёт.
– Но…
– Не возражать! Ждите меня здесь.
Я направился к высоким воротам, находящимся в конце замощённой улицы, ограждённой двумя стенами с бойницами.
В первую очередь я предполагал встретиться с Энлилем, чтобы уточнить его причастность к грозным событиям. А, во-вторых, мне очень хотелось разыскать внедрившихся сюда «белоглазых» и прихватить их за хобот.
Прикидывая ситуацию к носу, я и не мог подумать, что мои планы осуществятся так скоро. Едва я миновал створ ворот и оказался в узком проходе между высокими стенами, как ворота закрылись, а спереди и сзади мне перекрыли путь облачённые в серые доспехи стражи. Знакомая экипировка и оружие. В прошлый раз мы с ребятами крошили такие же в бою у горы Кири. Не желая выглядеть смешным, я не стал размахивать знаками власти, а лишь потребовал доставить меня к Наместнику.
Трое стражей спереди, трое сзади, один во главе. В таком порядке мы зашли в открывшийся в стене за аркой справа слабо освещённый факелами проход. В гулкой пустой галерее, повернув несколько раз, мы вошли в пустой зал с колоннами, миновали его, спустились по длинной лестнице и оказались в мрачном помещении, похожем на каземат. Невольно вспомнился пыточный подвал во дворце Энки.
Передо мной за четырьмя тумбообразными столами сидели неподвижные задрапированные в серые хламиды фигуры. Дальше за ними на возвышении в большом кресле с подлокотниками я разглядел старого тиаматианина огромного роста в окружении личной охраны. Энлиль очень походил на Энки, но четы его лица отражали борьбу страстей, уравновешенных страхами и лукавой хитростью.
Моё подсознание непроизвольно отреагировало на избыток в атмосфере жестокости и лицемерия, подняло энергетику до боевого режима и включило изменённое восприятие. Я тут же оказался в калейдоскопе излучений. Быстрый анализ спектров показал, что Энлиль единственный тиаматианин, остальные полукровки. Однако… Стоп. Две крайние закутанные в серые хламиды фигуры излучали самый противный для меня спектр: фиолетовый с коричневым. Вот они голубчики. «Скорпионы» собственной персоной. С трудом подавив в себе желание сразу свернуть им головы, я прикинулся, что ничего не понял.
– Кто ты, и что тебе нужно? – спросил один из закутанных четырёх.
– Моё имя Антон. По-местному АН.ТИ.АН.НИ. Прошу Повелителя Энлиля выслушать меня. И хотя я не представлен, но заочно знаком с ним со времён первого кризиса.
– Так вот ты какой, Избранный, – проговорил низким голосом Наместник, распрямляясь в кресле и свирепо выпячивая челюсть. – Времени минуло немало, но я ничего не забыл. Тогда ты сделал большой переполох. Я, как последний глупец, поверил тебе и брату Энки и взамен получил серьёзные проблемы. Я знаю, ты странное и опасное существо. Хвала Небу, мудрецы открыли мне глаза. Оказывается, именно ты источник хаоса и всех бед. Скажи, зачем тебе это нужно?
– Повелитель Энлиль, я безмерно удивлён твоими словами и отвергаю эти обвинения.
– Мне говорили, что ты хитёр и изворотлив, – ухмыльнулся владыка Ниппура. –Ты удивлён, а я возмущён. Прошло лишь несколько дней, как ты вновь появился в этом мире, а за тобой уже потянулся хвост заговоров и конфликтов. Ты думаешь, я не знаю, что ты встречался с Энки, после чего этот безумец развязал войну на востоке. Ты также встречался с мятежниками и моим недругом Мардуком. Совершенно понятно, что ты опять задумал ввергнуть мой мир в кризис и потрясения. Зачем?
– Всё правильно. Но ты перепутал причину и следствие. Поистине, испачкай правду, получишь ложь. В твоих речах нужно всего лишь поменять знак плюс на минус, и всё встанет на свои места.
– Ты напрасно стараешься меня запутать. Мои советники, – он кивнул на четвёрку в хламидах, – мне уже всё разъяснили. – Он стёр ухмылку, насупился, а потом зловеще оскалился. – Ты несёшь страдания моему миру, а значит, тебя надо устранить.
Изменённым зрением я увидел, что атмосфера резко накалилась. Всполохами покатились багровые волны агрессии. А ведь они и вправду решили меня прикончить, и особенно разгорячились оба «скорпиона». Стоя в фокусе линии стражей, я оказался в безнадёжном положении, но, как ни странно, не испытывал ни малейшего беспокойства. Переключившийся на боевой режим организм за какие-то секунды поднял потенциал на максимальный уровень и продолжал наращивать энергетику.
Я понимал, что Энлиль меня не слышал и плевать хотел на мои объяснения. Как все трусы, он желал поскорее избавиться от источника очередного страха. Он резко махнул рукой стражам и две семёрки воинов окружили меня, наставив лезвия копий. И тут мне стало немного не по себе, ведь удар копья не несёт значительной кинетической энергии, поэтому лезвием меня можно достать даже с браслетом-преобразователем. Вспомнив о скипетре за поясом и мече за спиной, я остановил уже потянувшиеся к ним свои руки. Я не хотел ничьих смертей, а потому решил действовать иначе, и пустить в дело оружие только в крайнем случае.
Перед моим внутренним взором появился и приобрёл чёткость образ моей любимой Елены, подруги и берегини. Она протянула руки, и я мысленно их коснулся. В реальности между моими ладонями вспыхнул яркий сгусток света. Меня окружил океан мощи. Я быстро повернулся, полыхнул нестерпимо слепящий огонь, и оружие и доспехи стражей осыпались на пол кучками серой пыли. Ошалевшие обезоруженные воины завопили и отскочили, прижавшись спинами к стенам. Советники с криками вскочили, а оба «скорпиона» выхватили из складок хламид лучемёты-кси. Они надеялись, что я устрашусь и запаникую, но испугался Энлиль. Его потрясло разоружение стражей и появление в руках советников запрещённого оружия нападения. Он резко поднялся на ноги и выхватил свой меч, точную копию моего.
«Скорпионы» нажали на гашетки лучемётов. Защитные чашки отразили вспышки, и два смертельных луча упёрлись в меня. Не коротко пыхнули, как всегда, а, действительно, упёрлись. Вопреки законам физики, по моей воле они превратились в два ярких шнура, протянувшихся между «скорпионами» и мной. Кончики лучей плясали и извивались на моих ладонях. Естественно, браслет-преобразователь поглотил первоначальный смертельный импульс, но я не просто отбил атаку, а решил напугать противника. Удерживая силой воли лучи от распада, я медленно соединил их и отразил обратно. Лучемёты полыхнули, словно два разряда дуговой сварки. С отчаянными воплями «скорпионы» отшвырнули раскалённые оплавленные остатки оружия, затрясли руками, а потом отпрыгнули назад и спрятались за креслом Энлиля
Бледный, как смерть, Наместник поднял вооружённую руку. Его меч налился багрянцем, потом ярко засветился, его кончик потерял чёткость и начал вытягиваться в мою сторону. Я сразу почувствовал мощь этого невероятного оружия, которое сих пор считал просто клинком, из необычного металла, но клинком.
Теперь я понял, почему тиаматиане называли его «небесным расширяющимся мечом». Он использовал энергию внешних источников, фокусировал её и направлял в виде узкого луча. Мой браслет-преобразователь натужно гудел, блокируя лавину обрушившейся на меня мощи и рассеивая её сзади меня яркой короной пламени. Но давление силового потока достигло такой запредельной величины, что моя защита начала прогибаться.
Я не стал доставать меч, чтобы не сталкивать в бою двух близнецов, а соединил ладони и, словно клином, расщепил лавину энергии. Луч раздвоился и с грохотом пробил два огромных дымящихся пролома в стене сзади меня, осыпав стражей каменными обломками.
Выпучив полные ужаса глаза, Энлиль рухнул в кресло и начал судорожно хватать ртом воздух. Я опустил руки, яркий свет исчез, и в полумраке помещения повисла гробовая тишина, нарушаемая шорохом щебёнки из проломов в стене.
– Ты, отродье преисподней, не испугаешь меня, – стуча зубами, неожиданно тонко взвизгнул Наместник, – прихвостень Энки, ты пожелал навести тут свои порядки. Не выйдет! Скоро всё кончится! – Энлиль побледнел, на его губах выступила пена, и, похоже, от страха он вот-вот мог свихнуться, – Скоро клан ненавистного брата исчезнет с лица Земли. Всё будет уничтожено. Уже двинулись силы…
Закончить фразу Энлилю не дали выскочившие из-за его спины «скорпионы», махая, будто мельницы, руками они заголосили.
– Владыка! Владыка, прости нас! Господь великий и всесильный…
Они громко орали и выкрикивали всякую ахинею, явно затыкая Энлилю рот. Но и без того я понял, что вторжение на земли клана Энки началось. Мысленным взором я охватил ближайшее пространство и «увидел», что наш шем окружён полным отрядом стражи.
– Повелитель Энлиль, твои воины собираются напасть на мой шем. Останови их. Так будет лучше для всех. Я не люблю проливать кровь. Такая уж у меня привычка. И поторопись, я не могу долго ждать.
Придерживая рукой дёргающуюся от нервного тика щеку, Энлиль мотнул головой, и один из стражей опрометью бросился вон из помещения. Я стоял, молча, и ждал до тех пор, пока шем не освободился от опасного окружения. Не глядя на Энлиля и его советников, я повернулся и медленно вышел из полуразрушенного помещения. Раздавшийся за спиной топот ног заставил меня резко обернуться, и тут же всё смолкло, словно звук выключили. Ухмыльнувшись, я повернулся и поспешил вон из дворца.
Окружившие шем стражи в серых доспехах стояли на приличном отдалении и больше походили на почётный караул. Двигатели низко гудели на холостых оборотах, а трое моих молодых спутников бестолково топтались у открытого входа, не зная, как себя вести вблизи полусотни враждебно настроенных копейщиков.
Я торопился. Пока всё складывалось неплохо, и у нас имелся реальный шанс уйти целыми и живыми. Быстро оглядев ребят, я негромко распорядился:
– Все по местам! Полная готовность к взлёту. Марш, марш.
Через минуту шем с набором высоты пронёсся над большой пальмовой рощей. Мы возвращались в Ханаан.
Глава 12
В иллюминаторе опять медленно скользила морщинистая поверхность земли. Я вглядывался в ландшафт, попутно отмечая про себя его особенности. В моём времени Сирийская пустыня и Ханаан – это скучная пустынная местность, перемежающаяся небольшими оазисами и узкими полосками возделанной земли вдоль редких источников воды. В этом времени безжизненных мест тоже хватало, но при этом бросалось в глаза обилие зелени на склонах ханаанских холмов и в горных долинах Ливана и Антиливана. Когда на линии горизонта в стороне моря стали различаться цепочки кучевых облаков, внизу появились очертания Галилейского озера, реки Иордан и Мёртвого моря, которое в этом времени было намного короче и шире. Шем пошёл на снижение, и складки ландшафта стали укрупняться.
Чтобы понять, что в Ур-Салиме произошла большая беда, даже не требовалось приземляться. Не работала система навигационной подводки, не отзывалась диспетчерская служба, замерли зенитные точки. Со стороны Сигнальной горы поднимался густой дым, горели сооружения горы Направления, а обе башни горы Наблюдателей обрушились, превратившись в руины.
Приземлившись на площади у главных ворот, мы поспешили выбраться наружу. Ребята подхватили копья и бегом отправились на разведку, а я принялся сканировать окрестности. Над Ур-Салимом витал дух смерти и ужаса, и от гнева я едва не заорал. Всё пространство города и его окрестностей пылало багровым заревом агрессии и фиолетовыми трассами жестокости. Из общего энергетического фона я сразу же выделил излучение тысяч захватчиков, темнокожих дикарей с побережья. Их человеческую энергетику буквально переполняли животные эмоции и звериная ярость. Боже мой! Да, что же здесь творится?
Раздавшийся справа шум заставил меня резко повернуться. Наискось через площадь бежали мои спутники и кого-то волокли на себе. За ними, пригибаясь, ковылял одетый в лохмотья горожанин. Как выяснилось, под развалинами башни стражи наткнулись на местного жреца и его помощника. Им чудом удалось спастись во время вторжения. Сильно повреждённые ноги обрекли бы жреца на долгие мучения, и ему очень повезло, что помощник, не смотря на безумный страх, не бросил своего господина и решил разделить его судьбу.
Остановившись поблизости, ребята уставились на меня, ожидая решения. Я махнул им рукой в сторону шема, забежал по аппарели последним и задраил люк. Отдав приказ на взлёт, я принялся оказывать диспетчеру первую помощь и заодно выслушал его рассказ.
Он говорил, с трудом сдерживая стон и мучительно морщась:
– Рано утром я принял сообщение о прибытии шемов Наместника, и отдал приказ охране воздуха о пропуске. Вскоре на экране появились сигналы от четырёх шемов. Когда они не запросили подводку, я понял, что они и не собираются садиться. Увидев, что штурмовики готовятся к атаке, я объявил тревогу, но уже ничего нельзя было сделать. Раздались взрывы. Бомбёжка длилась примерно семь делений круга. Меня завалило обломками в центральном зале, и очень повезло, что голову и тело накрыло консолью пульта. Кое-как помощник вытащил меня из-под завала, но, увидев толпы дикарей с дубинами и каменными топорами, мы спрятались обратно. Дикари покрутились, увидели, что поживиться нечем и убрались. В полной растерянности и отчаянии мы затаились, пока не появились трое моих спасителей.
– Где Повелитель Мардук?
– В городе Пирамид. Он выходил на связь накануне нападения.
– Всё понятно. Экипажу курс – город Пирамид.
Висящий в десяти метрах над землёй шем включил горизонтальную тягу. В иллюминаторах промелькнули горящие кварталы Ур-Салима, руины Сигнальной горы и множество дымов, тянущихся грязными кляксами на юго-восток. Перелетев гребень ближайшей возвышенности, шем прибавил скорости и ввинтился в синее небо.
Свалившаяся беда не прибавляла настроения, но лечение раненого немного отвлекло меня от тревожных мыслей. За делом я не заметил, как мы миновали пустынную окраину Синая. Вдали на фоне мелкой ряби барханов уже показались белые облачка над дельтой Нила, когда в голове вдруг резко застучал сигнал близкой угрозы. Я метнулся в кабину и крикнул из проёма люка:
– Пилоту и стрелку предельное внимание. Рядом опасность.
Не прошло и минуты, как шем заложил крутой вираж, и пилот выкрикнул боевые команды. Ну, ребята, не подведите. В широком лобовом блистере небо наискосок прочертили две чёрные стремительные тени. Штурмовики Элиотов. Быстрые и грозные машины смерти.
Наш шем относился к классу лёгких аппаратов, и его штатное вооружение состояло из двух маломощных бортовых лучемётов. Единственным его преимуществом оказалась выдающаяся вертлявость, позволившие пилоту вытворять невозможные виражи, уходя с линии атак вражеской двойки. Протиснувшись в кабину, я стал свидетелем неравного и сумбурного воздушного боя, который вытряс из меня все представления о верхе и низе. В чувство меня привёл ощутимый толчок от взрыва под нашей правой плоскостью.
Кажется, нам крышка. Больше надеяться не на что. Хотя…
Настроившись на энергии Стихий, я уловил вибрации Металла. Жуткая болтанка не позволяла толком сосредоточиться, но я всё-таки сумел достать сознанием ведущий вражеский шем и изменить в нём структуру металла. В лобовом блистере я увидел, как у атакующего передового штурмовика вдруг согнулась и невероятно вывернулась плоскость, и великолепная в своей хищной стремительности машина мгновенно превратилась в корявую конструкцию с вывихнутым крылом и, кувыркаясь, рухнула вниз. Оставшийся в одиночестве противник свечой ушёл вверх и развернулся, явно собираясь дать дёру. Ну, и беги, сволочь ты этакая. Я с облегчением вздохнул, но, как выяснилось, рановато.
Взрыв под правым крылом всё-таки что-то там нарушил. Шем стал рыскать и терять высоту. По мучительно напряжённому взгляду пилота я понял, что он изо всех сил тянет машину на запад. В кабине повисла зловещая тишина, взорвавшаяся радостными возгласами лишь, когда вдали появились контуры Пирамид. Наполненные тревогой и надеждой следующие четверть часа закончились аварийным приземлением на квадратную площадку у второй Пирамиды.
На этот раз мы отделались лишь синяками и царапинами. Потирая ушибленный локоть, я первым выбрался наружу и глубоко вдохнул насыщенный тропическими ароматами пряный воздух долины Нила. Чуть погодя выбрались все остальные, и экипаж сразу полез осматривать повреждение. Стоя между двух рукотворных гор, я толком не успел сообразить, что к чему, поскольку нас окружила вооружённая до зубов стража, появившаяся непонятно откуда.
Однако какая нехорошая в этом мире привычка, встречать гостей копьями. На самом деле, я был очень доволен такой оперативностью. Видимо, Мардук всё-таки успел кое-что сделать для укрепления обороны. Но моё удовлетворение мгновенно улетучилось, когда разъярённые воины приготовились распустить нас на ремни, и только мой вопль и поднятый вверх знак Энки остановил расправу:
– Именем Повелителя остановитесь!! Срочно доставьте нас к…
– Здесь принято называть Мардука титулом Ра – сиятельным, – торопливо прошептал мне на ухо Шумар.
–…Повелителю Ра! Доложите, что прибыл Антон.
Разгорячённые стражи чуть отступили. Наше убийство откладывалось, но жала их копий так и подрагивали от нетерпения, а лучемёт-кси в руке старшины неохотно опустился, хищно блеснув чашкой отражателя.
Примерно через полчаса к нам подбежал худой и довольно высокий, в смысле роста, чиновник с похожей пергамент кожей лица. Его красная туника, красная просторная накидка и широкополый красный головной убор делали его чем-то похожим на римского кардинала времён Ришелье. Он резко взмахнул посохом и, шумно дыша, произнёс скрипучим голосом:
– Именем Ра, ступайте за мной.
Он потрусил в сторону Пирамиды, мы, естественно, отправились следом под прицелом десятка копий. Очень хорошо, что они здесь бегают, а не шествуют. Молодец Мардук.
Прямая, как луч, мостовая повернула под прямым углом и упёрлась во вход в основании гигантской Пирамиды. В тени каменного навеса, поддерживаемого короткими толстыми колоннами, зиял треугольный проход. Внутри пирамиды моих спутников стражи сразу увели в боковое ответвление, а я в сопровождении двух стражей отправился вслед за хранителем вверх по наклонной плоскости главного прохода. Ровные шлифованные белые стены отражали неизвестно откуда идущий свет. Четырежды проход поворачивал направо, каждый раз сужаясь.
В конце концов, мы оказались в просторном квадратном конверте, из которого вели три прохода. Средний привёл нас в помещение с узкими высокими окнами. Всю внутреннюю стену этого зала сплошь покрывали странного вида устройства и приборы, в которых поблёскивали металлические части и разноцветные мерцающие кристаллы. В центре помещения за полукруглым столом на простом деревянном кресле сидел Мардук, или по здешнему Ра.
Едва я вошёл, он поднялся и шагнул навстречу. В его взгляде тревожно метались сотни вопросов, но высокое положение требовало сдержанности и подчёркнутого хладнокровия.
– Привет, Антон. Что скажешь? – произнёс Мардук с почти незаметной вибрацией в голосе.
– Хорошего мало. В Ниппуре вовсю заправляют «скорпионы», которые сплели густую сеть заговора, используя страхи и страсти Наместника. Полностью подконтрольный им Энлиль совсем обезумел и отдал приказ на вторжение во все крупные города Энкиотов. По пути мы заскочили в Ур-Салим. Город полностью разрушен ударами с воздуха и разграблен хамитами. Навигационная база уничтожена. Ур-Салим пал, Ханаан разорён и обезображен. Там повсюду снуют чернокожие дикари во главе с полукровками из клана Элиотов. Очевидно, что главная причина неблагоприятного начала войны в том, что Энки попал в ловушку, полагая, что, разгромив базы «скорпионов» на востоке, он решит все вопросы одним махом. На самом деле, пока ваши войска с великим трудом, с потерями и с неясной перспективой штурмуют горные крепости противника, Элиоты и их союзники начали громить ваши беззащитные города и базы. Если Энки решится перебросить войска сюда, ему обязательно ударят в спину. Безусловно, такой манёвр возможен, но, к сожалению, время упущено. Война приближается к городу Пирамид. Над Синаем нас атаковали чужие штурмовики. Один мы сбили, но и нам крепко досталось. Едва дотянули до Пирамид. Думаю, что день-два, и война придёт сюда.
Пока я говорил, Мардук, молча, мерил пол шагами, сцепив пальцы сзади и смотря себе под ноги, а потом начал рассуждать:
– В общем и целом, дело – дрянь. И я согласен, что замыслы «скорпионов» намного шире, чем разгром нашего клана. Сегодня впервые после гибели нашей космической родины возобновилась подлая и смертельная Игра под названием «кто – кого», проще говоря, война. Сейчас сделал ход Энлиль, и, я не сомневаюсь, что вскоре на арене появится Адад. Этот самозванец и подлый шакал нипочём не упустит случая поживиться на чужой беде и сожрать весь Ханаан. И попомни, он не остановится на этом. Разведка твоих друзей Вольных Стражей мне очень помогла. По их сведениям скопище дикарей в подконтрольном Ададу Северном Ханаане приобрело все признаки войска. Организовавшись в боевые группы, они действуют на удивление осмысленно. По последним данным они двинулись на юг и разделились. Одна группировка направилась вдоль побережья к городу Пирамид, а другая – в сторону синайского космодрома! Ты понимаешь, куда клонит этот негодяй Адад? Он хочет наложить лапу на космодром, а, значит, он нацелился на захват рейдера «Нибиру»! Напрасно отец забыл об угрозах Адада. Ах, отец, отец. Как ты мог позволить обвести себя вокруг пальца!
В его голосе зазвучала душевная боль. Мардук остановился у узкого окна, немного помолчал и продолжил:
– Сегодня выяснилось, что заваруха в Ханаане началась с появления опального правителя Сета. Всем известно, что он внебрачный сын Адада, и его судьба трагична и поучительна. Отвергнутый семьёй, он всегда держался особняком и вообще вёл себя очень странно. Сет полон коварства и злобы, словно он не тиаматианин, а «скорпион». Однажды он устроил покушение на своего сводного брата Усира и захватил власть в долине Нила. Почти 350 оборотов светила он занимал трон, пока наследник законного правителя Гор не изгнал узурпатора. Высший Совет и Суд признали правоту Гора. Это случилось 250 оборотов светила назад. Сет бежал и укрылся в огромном Фаюмском оазисе, что раскинулся в Ливийской пустыне и всё это время об изгнаннике никто не слышал. И вот он внезапно появился на побережье Ханаана, собрал и возглавил толпу чернокожих дикарей. Теперь выяснилось, что Сет двинул свою дикую армию из Ханаана в Синай и в долину Змеиной реки, и одновременно погнал толпы дикарей из Фаюмского оазиса в сторону город Пирамид. Но и это лишь полбеды, а беда в том, что сегодня Энлиль объявил, что Сет действует от имени Повелителя Энки! Наместник намеренно всё перевернул с ног на голову. А император Ану с перепуга, от старческого маразма или по чьему-то наущению повелел пресечь мятеж любыми средствами. Теперь Энлиль получил законное право открыть арсеналы и использовать против нас мощное ракетно-бомбовое и лучевое оружие! Таким образом, нам противостоят три группировки. Одна из Северного Ханаана нацелилась на Синай, её сопровождает отряд боевых шемов во главе с «Буревестником» Адада. Старший сын Энлиля Наннар, возглавляющий группировку правительственных войск, выступил со стороны Двуречья. Третью группировку, вернее, толпы дикарей из Фаюма ведёт Сет. Наблюдатели за воздухом докладывают, что в данный момент за рекой барражируют около десятка чужих шемов. Удар по Ур-Салиму нанесли с воздуха, и здесь, вероятно, нужно ждать чего-то подобного. Вот такие дела. Что скажешь?
– Насколько я понял, Адад очень зол на Энки и проявляет наибольшую настойчивость и жестокость, а потому именно против него надо сосредоточить главные силы. Что касается сына Энлиля Наннара, то он пассивный исполнитель приказа отца, а потому будет осторожничать. Его можно измотать в хитром противостоянии. Дикарей Сета нужно отпугнуть сильно, жестоко и сразу, и не стоит подставлять под их дубины наших воинов.
– Согласен, – Мардук подошёл ко мне вплотную и, глядя сверху вниз, закончил, – но это будет решать отец. Очень скоро он будет здесь.
– Отлично. Повелитель Мардук, прошу тебя, передай ему всё, о чём мы только что говорили и готовься к смертельной драке. Прошу тебя дать мне и моим спутникам проводника, чтобы не заблудиться в городе Пирамид, и прошу позволить участвовать в бою.
Мардук улыбнулся в густую бороду и крепко сжал мою руку в огромной ладони.
– Иди по проходу вниз. Хранитель Маршар в твоём распоряжении, и поможет вам устроиться. А чтобы драться с врагом не надо чьего-то разрешения. Дождёмся прибытия отца, и тогда всё прояснится и решится. До встречи.
Внизу в тени возле колонн нетерпеливо топтались трое моих молодых спутников. И скажу честно, меня приятно удивила искренняя радость на их лицах при нашей встрече. Минутой позже из тёмного треугольника входа вышел хранитель Маршар, и, чуть заметно склонив голову, спросил, чего мы желаем. Я желал поближе поглядеть Пирамиды.
Мы двинулись быстрым шагом по прямой мощёной дороге, одной из многих, пересекающих под прямыми углами всю поверхность вокруг комплекса. Дороги и дорожки поделили всё пространство на разные квадраты, размер и расположение которых явно имели какое-то прикладное значение. Я шёл по гладким дорожным плитам и с любопытством осматривал окрестности, невольно сравнивая открывшееся глазу великолепие с известным мне с юности пустынным ландшафтом пирамид Гизы.
Макушка большой Пирамиды, известной моим современникам, как пирамида Хуфу (Хеопса) и макушка другой, известной, как пирамида Хафры (Хефрена) находились на одном уровне, а разница высот определялась лишь уровнями каменистого основания. Насколько я понял, обе Пирамиды являлись двумя главными элементами сложнейшего комплекса. В третьей малой пирамиде находилось какое-то вспомогательное оборудование. Все три пирамиды сияли ослепительным светом, отражённым полированными плитами белого известняка. Присмотревшись, я увидел на огромных гранях странные письмена, вспыхивающие на краях жёлтым металлическим блеском. Между знаков этих гигантских надписей при внимательном рассмотрении виднелись щелевидные окна. Снаружи Пирамиды поражали геометрической правильностью линий и безупречностью отделки. Поистине, они являлись чудом света!
Вблизи Пирамид располагались приземистые сооружения непонятного назначения и ровные площадки между ними. На заднем плане приблизительно в полуверсте виднелись городские кварталы. Там среди больших и малых сооружений выделялся стоящий на ступенчатом основании храм с мощной колоннадой. Справа к нему примыкала площадь с множеством высоких обелисков. Левее виднелось прямоугольное здание, к стене которого прилепилась дюжина одинаковых домиков, а за ними теснились дома и хижины горожан.
От Большой Пирамиды к реке вела широкая дорога, переходящая в лестницу, сбегающую к пристани. У пирса на воде покачивалось большое судно и несколько судёнышек поменьше. Белокаменная пристань потрясающе смотрелась на фоне зелени, голубого неба и жёлтого песка. Вдоль дорог и дорожек росли пальмы, кипарисы и кустарники, а на окраинах волновались пальмовые рощи в обрамлении зарослей диких олив.
Любуясь видом, я внимательно слушал хранителя Маршара.
–… не могу поверить. Всё население города волнуется и готовится к нападению. Но кто посмеет напасть?
Я видел, что хранитель страшится приближения неизвестной беды. От него исходили волны тревоги, впрочем, как и от всего города, готовящегося к большой войне.
