Николай Воронов
Китан. Иной мир
– Лодки? За каким чертом нам понадобились лодки? – Вскинулся Маркиз.
– Право, уважаемый. Вы собираетесь и дальше путешествовать пешком через лес в то время, когда под боком протекает такая чудесная река? – Искренне удивился испанец. – Нашей группой мы вырабатывали план как достать лодки, не привлекая к себе повышенного внимания коротышек. Увы, они смогли достать нас первыми, и все планы полетели бесам под хвост. Но ведь это совершенно не означает, что стоит отказываться от хорошей идеи.
– Это действительно хорошая мысль. – Задумчиво протянул Дарвиш.
– Ты свихнулся? – Начала брызгать слюной Аган. – Мы не станем преследовать гоблинов. Их двадцать и с ними колдун. Да и зачем нам нужны эти проклятые лодки?
– Как ни странно, но я соглашусь с Аган. Лодки гоблинов действительно слишком малы для нашей группы. В каждую поместятся не больше трех человек и она будет заполнена под завязку. А учитывая, что гоблины полностью контролируют эту реку, судя по всему выстраивая вдоль нее свои поселения на той стороне, далеко на таких посудинах мы не уйдем.
Идея с рекой мне понравилась. Я бы даже сказал, очень понравилась. Возможность не топать дальше на своих двоих манила, словно маяк в темную ночь. Но риски…
– Предлагаю пока закрыть этот вопрос. Продолжить путешествие по реке, конечно заманчиво, но создает для нас повышенные риски. – Поставил точку в этом вопросе я. – Сейчас лучше сосредоточиться на том, что мы имеем в данный момент, а именно – собрать растущие фрукты.
– Действительно. – Улыбнулся Дарвиш. – Рыбная диета уже порядком наскучила.
– Жаль сумок у нас не много. – Вздохнула Жизель.
– Поищите среди погибших людей на поляне, синьоры. У нас было несколько сумок с собой.
– Предлагаешь заняться мародерством? – Ошалело спросил Маркиз.
– Им они больше не нужны, а нам очень даже пригодятся.
На поляне мы действительно нашли две сумки и небольшой рюкзак, в которые начали набивать сорванные с деревьев плоды. Желтые, похожие на ананасы фрукты, были невероятно вкусными, брызжа вкуснейшим соком при каждом укусе. Люди набросились на деревья, набивая сумки и животы. Может от голода или пресыщенности рыбой, но эти плоды деревьев мне показались самым вкусным, что я ел когда-либо в жизни.
Остаток дня мы провели в пути, стараясь как можно дальше отойти от братской могилы людей и гоблинов. Несколько раз нам встречались хищники, похожие на саблезубых тигров, которых нам вполне успешно удавалось отпугнуть тычками копий и грозным видом целой толпы противников. Дважды я замечал шуршащих в кустах крысо-дикообразов с горящими голубым пламенем глазами. Они провожали нас долгим взглядом, но не решались приблизиться к такой крупной группе людей.
На ночлег решили расположитсья в корнях гигантского дуба, раскинувшего свои ветви во все стороны, образовав своей пышной листвой настоящую крышу. А его толстые выпирающие из земли корни образовали нечто вроде большого кармана прямо в земле, где мы и расположились на ночлег.
Это была, пожалуй, одна из самых приятных ночевок за последнее время. Теплое пламя костра разогревало пещеру, создавая приятную атмосферу. А после сытного ужина всех начало клонить в сон. Через десять минут я остался у костра один с целой вязанкой дров. Моя смена сегодня была первая.
– Китан, ты не против поговорить? – К костру подошел испанец.
– Времени поболтать у нас вагон, дружище. Но не разумнее будет выспаться. Завтра еще один тяжелый день, а обсудить интересующие темы можно и при свете дня.
– Я хотел бы поговорить с тобой без лишних ушей.
– Не просто это сделать, когда вокруг нас расположился весь наш отряд. – Хмыкнул я. – Впрочем, думаю, они действительно все спят. Не будь сейчас моя очередь дежурить, сам бы дрых без задних ног.
Пару минут мы сидели молча, уставившись в костер. Видимо испанец пытался собраться с мыслями, обдумывая как начать разговор. Я же гадал, о чем он хочет поболтать без лишних ушей. Пока на ум приходили только мысли о просьбе поддержки в его планах по дальнейшему движению по реке. Но и в этом случае ему следовало говорить с Дарвишем, а не со мной.
– Мне нравится этот мир. – Внезапно прервал молчание Таррело. – Там на земле я был хорошим фехтовальщиком своей школы. Выступал на турнирах, зарабатывая первые места, участвовал в состязаниях, зарабатывая хорошие деньги, выступал на международных турнирах, защищая честь своей страны. Мне это нравилось. Я шикарно жил, покупая себе хорошие машины, шикарный дом на побережье. – На секунду он замолчал, будто собираясь с силами. – Поначалу мне это нравилось – дорогие вина, красивые женщины, лазурные курорты. Но чем больше я получал то, что хочу, тем сильнее на меня накатывала апатия. Для меня все это стало лишь ширмой или, точнее сказать, помехой, отвлекающим от того, к чему у меня на самом деле лежала душа.
– Понимаю. Я много читал о людях добившихся немалых высот, но в итоге потерявших достигнутое из-за банальной лени и пресыщенности, не в состоянии найти нечто новое, что способно вновь вызвать их интерес и жажду двигаться вперед.
– Ты меня действительно понимаешь. Я этому несказанно рад, синьор. – Благожелательно улыбнулся мечник. – Хвала господу, до такого состояния я не дошел. Пусть и был близок к нему. Все годы, что я провел в праздном времяпрепровождении, меня не оставляло странное чувство, будто все это было не моим. Я хотел другой жизни. Жизни, в которой есть я и мой клинок. Не выступать на подиуме, словно цирковой клоун, веселя толпу, а на самом деле схлестнуться с противниками, пустив в ход все мои знания и умения.
– В таком случае, этот мир стал для вас настоящим спасением.
– Моим спасением и одновременно проклятием. Попав в этот мир, я был несказанно счастлив – гоблины стали для меня тем самым врагом, на котором я смог испытать свои навыки в реальном бою. Сойдясь на смерть со своим врагом, ощутив его ужас поражения и мое собственное чувство победы. Да у меня в руках не было клинка, а всего лишь чёртова палка. Но это не мешало мне наслаждаться.
– Хм. Что-то я не слышу радости в вашем голосе, только бескрайняя печаль и усталость.
– Вы зрите в корень, синьор Китан. Господь направил меня в этот мир, исполнив мои молитвы, но он наделил меня и страшным испытанием. Когда портал выкинул нас в эти леса, я был одним из тех, кто попал на ту сторону реки.
– То есть ты появился в этом мире на землях гоблинов?
– Так и есть. Я не буду рассказывать о первых днях моего пребывания в этом мире. Скажу только, что они были наполнены схватками с зеленокожими коротышками. Тогда я собрал группу людей, встретившихся мне на пути. Нет не тех, что вы видели на поляне, моя первая группа погибла из-за моего желания схватки и безрассудства. Еще там, на той стороне этой проклятой реки. Мужчины, бывшие со мной в группе, были бывшими солдатами, они быстро привыкли к холодному оружию и мы вместе устроили кровавую заварушку зеленокожим.
– Что случилось с теми людьми?
– Они все погибли, синьор. – Опустил голову испанец. – На том берегу много гоблинских поселений, малых и больших. Я уговорил товарищей напасть на одно из них. Нам нужны были провиант, вещи и оружие.
– Вам не удалось одержать верх?
– О, нет, синьор. Удалось. Мы захватили необходимое, разбив небольшие силы сопротивления. Но это стало для гоблинов сигналом. Со всех окрестных поселений они стянули в один кулак силы. Сотни воинов и охотников они загоняли нас, пока не перебили по одному. Но самое страшное, это были их шаманы, которые использовали неизвестную для нас дьявольскую силу. Я единственный кому удалось спастись. Мне… Повезло наткнуться на гоблинскую рыбацкую лодку, на которой я переправился на этот берег. Не знаю, по какой причине, но коротышки не спешат соваться сюда, особенно большой толпой. Они бросили преследование, как только я углубился в эти леса.
– Очень… познавательно. – Кивнул я, размышляя над сказанным.
– Вторая группа, которую вы видели, я встретил уже на этой стороне реки два дня назад. Обычные люди – никто из них никогда в жизни не держал оружие. Мужчины и женщины, которые просто хотели выжить. Я поделился с ними имеющейся у меня информацией, предложив держать путь к океану в надеже встретить на большой воде корабль. Не знаю, есть ли в этом мире люди, но надежда, говорят, умирает последней. И вновь история повторяется: моя группа мертва, а я благодаря чуду и вмешательству господа нашего, все еще жив.
У костра повисло тягостное молчание, нарушаемое лишь треском дров в огне. Я не знал, что сказать в такой ситуации, а Таррело молчал, глядя немигающим взглядом в пламя.
– Я рассказал всю эту историю для того, чтобы ты понял меня. Капля самой важной информации, описывающая всю мою жизнь. Вся эта предыстория была прологом моей просьбы к вам, синьор. – Подбросив полено в костер, испанец, наконец, озвучил свое желание. – Я опытный фехтовальщик и могу на слух определить лязг оружия. Да и то, что есть у тебя и Дарвиша не похожи на кривые поделки гоблинов. Это оружие ковали в нашем мире хорошие мастера. Я сразу же спросил Дарвиша о клинке, и он признал, что у вас в сумке есть парочка, но они принадлежат тебе.
– Я понимаю твое желание получить клинок. Даже с палкой ты дрался против трех гоблинов, не уступая им ни в чем и даже превосходя. И я могу только представить, что будет, если у тебя в руках окажется меч. Без обид, но ты присоединился к нам только сегодня, я не совсем уверен, что могу…
– … Мне доверять. – Кивнул испанец. – Разумно.
Склонившись над костром, он поднял с камней нож, которым мы разделывали рыбу и, прежде чем я успел испугаться и схватиться за кистень, полосонул лезвием по своей ладони. Темные капли крови упали в пламя костра, заставляя огонь шипеть, а горящие поленья плеваться искрами.
– Я Таррело де Кастельё, клянусь именем господа нашего, что положу свою жизнь для защиты моего друга и товарища Китана. – Он сжал окровавленную кисть в кулак. – Клянусь тебе, ни один гоблин или другой враг не подойдут к тебе, только лишь через мой упавший на грешную землю труп. Я стану твоим другом и твоей тенью. Ни в этом мире, ни в другом не будет человека, которому ты сможешь доверять больше, чем мне. Клянусь в этом господом и своей честью.
В первое мгновение я даже растерялся, не зная как реагировать на подобную клятву. Сказать, что не стоило значит обидеть отличного мечника, который действительно сможет стать надежным товарищем в нашей группе. В любом случае, похоже в этом мире, хотим мы того или нет, нам придется задержаться надолго. Упускать возможность получить в команду опытнейшего фехтовальщика глупо и не дальновидно.
– Можно было обойтись и без клятвы, Таррело. – Я принес сумку с оружием, раскрыв ее перед ним.
– Так проще и быстрее, синьор Китан. – Улыбнулся мечник. – Я больше не хочу терять товарищей, оставаясь при этом в живых. С клинком я покажу гоблинам чего стою и помогу тебе добиться поставленной цели, какой бы она не была.
Окинув быстрым взглядом лежащие в сумке клинки, испанец ни секунды не колеблясь, протянув руку, взял полуторный меч бастард. Обнажив клинок, он оценил заточку, провел пальцем по гарде, взглянул на свет костра по лезвию клинка, и, цокнув языком, коротко поклонился мне.
– Я благодарен тебе. Это действительно восхитительный клинок и в моих руках он сослужит хорошую службу. – Таррело поднялся, возвращая клинок в ножны. – Мое слово крепко, Китан. Сегодня ты обрел верного друга и союзника. Впредь ты можешь рассчитывать на меня во всем.
– Буду иметь в виду, дружище.
Испанец ушел спать, а я все сидел, глядя в огонь и размышляя над превратностями судьбы. Волею проведения меня закинуло в этот мир, где я потерял свою семью, оставшуюся в неизвестных далях, свою спокойную жизнь и безопасность. Но одновременно с этим я обрел много иного: магию, верных спутников, которые понимают такое слово как верность и честь, да и, в конце концов, я впервые дышу свободно, не стесненный оковами современной цивилизации и больших городов.
Кстати, на счет магии, вспомнил я. Последние двое суток у меня почти не было времени заниматься со своими обретенными способностями. А ведь как хотелось тщательно разобраться с заклинанием краснокожего шамана. Оно кстати оказалось с подвохом – вроде как одно плетение, а на самом деле вмещало в себя несколько заклинаний, каждое из которых выполняло определенную строго ограниченную функцию. Первая часть собирала каркас чар, вторая отрывала мини врата в некий слой этой реальности, который лично я мог только ощущать на периферии сознания. Третий фрагмент вселял призванных духов в собранные чары.
Вся эта магия стала для меня новым неизведанным миром, который хотелось познать, окунувшись в него с головой. Следующие три часа я потратил, находясь в трансе, работая с чарами – то разбивая их на фрагменты, то объединяя обратно, пытаясь выстроить правильную логическую цепочку, способную позволить мне в любой момент использовать данное заклинание. Конечно, до использования чар в реальности было еще далеко, но первые ростки понимания я смог заложить.
Я так увлекся этим занятием, что пропустил момент, когда мой сменщик на посту поднялся с постели.
– Отличный караульный нас охраняет. – Язвительно сказал Маркиз, толкнув меня в плечо. – Дрыхнешь без задних ног. А если бы в это время гоблины б пожаловали, вырезав нас спящих? Ладно, вали спать, хорошо хоть костер не погас.
Говорить что я не спал, а был в трансе, в принципе, наблюдая за окружающей обстановкой, я, разумеется, не стал. Скорчив для вида угрюмую мину, я отправился на свое место, укрывшись своей зимней теплой курткой. Стоило моей голове коснуться свернутого свитера, заменявшего подушку, как я провалился в глубокий сон.
…
Мне снились лица родителей, они говорили мне нечто успокаивающее, подбадривали меня, наполняя силой и стремлением двигаться вперед. Затем картина сменилась – лица исчезли, уступив место зеленому лугу с яркими цветами, растущими до самого горизонта. Я лежал посреди этих цветов, жуя травинку. Наслаждаясь ярким солнечным светом, струящимся с голубого безоблачного неба.
Я осознавал, что это был всего лишь сон, но все равно это не мешало мне им наслаждаться. Просыпаться не хотелось совсем. Хотелось словно в одеяло завернуться в скользящие, будто перины облака и спасть. Спать, наслаждаясь покоем и умиротворением, царящим в этом прекрасном мире волшебной сказки.
Ёп! – Дернулся я, когда в моей груди, словно взорвалась горящая комета.
Сонную одурь как рукой сняло. Я вдруг осознал, что вокруг вовсе не заливной луг с красивыми цветами, а старый погост с покосившимися могилами и горящими зеленным пламенем масляными фонарями. А укрывают меня вовсе не нежные, похожие на вату облака, а черные щупальца, смердящие мертвечиной и разложением.
Усилием воли, подавив начинающуюся панику, я обратился к своему источнику. Он горел ярким зеленым пламенем, издавая вместо жара потоки манны, растекающиеся по всему телу. Он то и привел меня в чувство, разбив связывающие меня оковы иллюзии. Зачерпнув в нем манны, я разогнал ее по телу, одновременно выпуская всем телом единый импульс. Он в дребезги разбил щупальца, которые лопнули, осыпаясь десятками тысяч осколков, так похожих на обычное стекло.
– Да какого чёрта тут происходит? – Взвыл я, когда из земли вновь начали расти оплетавшие меня щупальца.
Зачерпнув еще манны, я быстро начертил плетение воздушной темницы, подсмотренное мной у некромантов. Меняя ее вектор на отражение внешней агрессии, и вливая в получившееся творение свою манну. Однако в мире сна мое творение вышло совершенно не таким, как было задумано. Вокруг меня появился… мыльный пузырь? Впрочем, судя по тому, что окружившие его щупальца лопались едва его коснувшись, свою функцию он выполнял, пусть и не так как я задумал.
Ощутив себя в относительной безопасности, я, наконец, смог осмотреться. Вокруг действительно было кладбище: могилы, склепы, покосившиеся кресты и полуразрушенные статуи. Все это казалось невероятно реальным, но одновременно я ощущал некую фальшь, будто смотрю на хорошо прорисованную картину.
Закрыв глаза, я сосредоточился, вызывая те чувства, что испытал в некрополе, когда разрушал чужие заклинания. И к моему несказанному облегчению, я увидел перед собой сложную вязь линий, сходящихся к расположенному в центре узору, подпитывающему это массивное заклинание иллюзии. Импульс манны исходящий из моей ладони вошел прямо в центр чужого заклинания, разрывая его структуру на оборванные бесполезные фрагменты.
Кладбище поплыло. Кресты и могилы исчезали, исчезала сама земля и небо. Минута и вот я уже подвешен в абсолютной пустоте, окруженный барьером, за пределами которого непроглядная тьма.
– Весьма неплохо для сопляка. – Раздался каркающий голос. – Ты вновь смог меня удивить. Дважды развеять мои чары иллюзии. Пусть я не столь хорош в этой части магии как в некромантии, но чтобы жалкий самоучка не только осознал иллюзию, но и смог ее развеять?!
Наконец я увидел его. Череп с золотыми рогами и горящими зеленым пламенем глазницами. Тела у него не было – череп, как и я висел в пустоте, окруженный тусклым зеленым сиянием. Сомнений не осталось – это был мой давнишний знакомый, заваривший всю эту кашу.
– Что тебе нужно, тварь? Ты ведь сдох, я же разбил ту хреновину в твоей груди.
– Щёлкни челюстью, мясо. – Гаркнул череп. Но быстро взял себя в руки, если можно так сказать о летающем черепе без тела, и дальше говорил уже спокойным, немного слащавым тоном.
– Тебе удалось меня удивить. Да. Признаю это. Рассеять мои барьеры, уничтожить мою сферу сосредоточения сущности – это не удалось никому из моих врагов за четыре тысячи лет моего существования. А тут – сопляк, ничтожество, даже не способное на самые примитивные действия вроде стабилизации своего источника, уничтожает сосредоточение моей мощи.
– Ты ведь в этот момент так же кайфанул как я? – Немного подстебал я череп. Увы, юмор он не оценил.
– О, мясо. Ты кайфанешь. Когда я буду рвать твое жалкое сознание на мелкие части, пока оно навечно не угаснет, уступив мне контроль над телом.
Вот тут меня пробрал холодный пот. Черепок явно не шутил, а виденные мной ранее его способности, не позволяли усомниться в том, что он выполнит свою угрозу. Но была одна странность, которую я смог уловить, буквально на уровне инстинкта. Череп не обладал той мощью, которая у него была в некрополе. Да, от него исходила сокрушительная сила, но она и в сравнение не шла с той, что была тогда.
– Ты спрашиваешь у меня, как я выжил? Жалкий ты червь, я некрод – высшая ступень развития мага-некроманта. Для меня смерть – не конец, а лишь начало. Начало из сотен дорог, по любой из которых я могу пойти дальше. И я выбрал многие сотни лет назад. Совершенную форму лича. Да в виде лича я потерял некоторые способности, которыми обладал до смерти, но приобрел куда большее. Убить лича почти невозможно, даже когда ты уничтожил мой источник, я все равно выжил. Ха-ха-ха. Неужели ты всерьез полагал, что уничтожил создание прожившее четыре тысячи лет? Ты! Ты ничтожный смертный! Ха-ха!
– А мне вот кажется, что, не смотря на то, что ты жив, силы у тебя существенно поубавилось. – Несмотря на ситуацию, я решил подергать тигра за усы. – Это из-за того, что я уничтожил твой источник? Или по той причине, что я захватил твой череп с собой в этот мир?
– Мясо. – Я отчетливо слышал, как заскрежетали его зубы. – Я бы восстановил свой источник, использовав любой запасной. Но ты бросил в портал мой череп, к которому была привязана моя сущность. Не знаю, как ты смог догадаться, но благодаря тебе, я потерял столь многое, почти все, что копил последнюю тысячу лет.
– И теперь ты решил отомстить?
– Месть? – Череп будто попробовал на вкус это слово. – Месть конечно важна. Но куда важнее восстановить свои силы. Твой источник манны пусть и находится в самом начале своего развития, но уже показывает впечатляющие параметры. Возможно сложись судьба по-другому и лет эдак через пятьсот, ты и сам мог бы стать некродом. Но я заберу себе твой источник, воссоздам свое тело и захвачу этот мир.
– Нахрена? Ну, я имею ввиду зачем захватывать мир?
– Молчать! – Взвыл череп.
Видимо время разговоров кончилось. Открыв свою пасть, череп дыхнул в меня зеленым сгустком тумана. Но и я не зря чесал языком все это время. Отвлекая внимание черепа, я пытался нащупать пути к отступлению и подготовить защиту. И у меня даже получилось.
Когда сгусток, словно бумагу, прорвал окружающую меня преграду, я встретил его ладонью, одновременно пуская по ней импульс. Чпок! Магия черепа схлопнулась в моей ладони. Так, а теперь попробуем… но череп не собирался ждать что я там собирался делать. Его глаза еще сильнее вспыхнули пламенем, ударив в мою грудь двумя зелеными лучами.
Боль была адской. Словно все кости моего тела начали ломаться одна за другой. Я выл и извивался, пытаясь сопротивляться. Но это было все равно, что пытаться руками вычерпать озеро. Я ничего не видел, лишь слышал торжественный хохот черепа, отдающий болью в уставшем мозгу.
Это сон. Внезапно пришла мне в голову простая мысль. Преодолевая боль, я зачерпнул из своего источника столько манны, сколько смог удержать, и одним порывом выпустил ее в окружающее пространство. Неожиданно, но это помогло, лучи черепа начали банально теряться в вихре магических искажений. Боль отступила.
Сон. Это сон. Осознавая это, я пожелал, чтобы в моей руке возник кистень. И он возник. Такой же какой был у меня. Раскрутив цепь, я рванул к черепу, вливая в кистень свою магию. Рывок, взмах – стальной шар, наполненный моей манной, преодолевает защиту черепа, врезаясь ему в лоб, громя кости и проваливаясь внутрь.
– Неееееаааааа…
– Что за …? – Я открыл глаза, осмотревшись вокруг. Все члены моего отряда спали, блаженно посапывая во сне. На небе вздымался рассвет. Сидящая у костра Жизель с копьем на коленях, с удивлением посмотрела на меня.
– Все нормально. Сон плохой приснился. – Махнул рукой я. Успокаивая девушку и падая обратно на кровать. Но прежде чем уснуть, я все же отвернул ворот рубахи. Очень сильно захотелось помянуть всех богов и демонов бездны. На моей груди точно в тех местах, куда ударили лучи черепа, красовались два красных пятна.
Глава 11. Интерлюдия 2.
Королевство Уртания Город Бильеро.
Старая, видавшая виды кровать, в последний раз скрипнула, проехавшись ножкой по деревянному полу. Смятая не нужная подушка упала на пол, раскидывая гусиные перья из рваной дыры. Невысокий мужчина крепкого телосложения с густой черной бородой и подстриженными под горшок волосами, на манер легионеров, расслабленно откинулся на спину.
Златовласая девица с пышной грудью и манящими розовыми сосочками, задорно торчавшими вверх, перекинув ногу, слезла на пол. Ее покрасневшее лицо, немного дрожащие ноги не помешали ей дойти до столика и налить в кружку воды, чтобы выпить самой и принести мужчине.
– Ты неплохо постаралась сегодня. – Хлопнул он ее по обнаженной попке. – Я не жалею ни одной золотой монеты, покинувшей мой карман, ради покупки дивной ночи с тобой.
– Возможно вы продлите время еще на одну ночь?
Куртизанка провела острым язычком по полным алым губам. Ее обнаженное тело извивалось, принимая сексуальные позы, жаждящие вызвать стойкий интерес мужчины.
– Можешь не стараться. После сегодняшней ночи сил на это у меня уже не осталось. Возраст, знаешь ли, дает о себе знать.
Мужчина рывком поднялся с кровати, откидывая одеяло, обнажая свое подкачанное и изуродованное многочисленными шрамами тело. На плече красовалась татуировка – голова черного пса, держащая в пасти оторванную человеческую руку. Девушка издала свистящий звук, прижав руку ко рту. Ночью они раздевались в темноте, и она не видела эту татуировку.
Разумеется, она слышала много страшных историй о банде наемников черного пса. Отличные солдаты, готовые продать свои клинки тому, кто щедро заплатит, замечательные воины, готовые стоять на смерть перед лицом любого врага. Но больше всего о них шла слава, как о беспощадных мародерах, готовых вырезать целые хутора и маленькие городки ради пары медных монет. Об их жестокости ходило много слухов, особенно как они расправлялись со своими пленными и мирным населением.
Наемник неспешно надел штаны и рубаху, пристегнул к поясу широкий одноручный клинок в потертых ножнах. В голенище сапога лег нож с короткой рукоятью. Повернувшись к двери, он столкнулся с испуганными глазами куртизанки. Наемник сразу понял причины вдруг образовавшегося страха, притянув златовласку к себе и проведя рукой по ее выгнутой спине, сжал ее булочку.
– Тебе не стоит меня бояться. Этой ночью ты должна была понять, что я не столь страшен как моя репутация. – Поцеловав грудь, чуть успокоившейся девушки, продолжил. – Я задержусь в городе на пару дней, если боги будут милостивы, я выкуплю тебя на эти дни.
Последний раз поцеловав не смело улыбнувшуюся ему девушку, наемник вышел из комнаты захлопнув за собой дверь. Его встретил полутемный коридор со множеством толстых дверей, из-за которых не смотря на хорошую звукоизоляцию, доносились женские крики и стоны. Бордель – он и есть бордель, как бы его не маскировали под ухоженную гостиницу для приличных клиентов.
Наемник направился по коридору к крутой лестнице, ведущей на первый этаж. Пройдя мимо двух кряжистых охранников, следящих за спокойствием в этом доме разврата, он спустился по каменным ступенькам с чудной резьбой. На лице солдата витала блаженная улыбка, как и у большинства местных посетителей. Но если бы кто-то смог заглянуть в этот момент в мысли наемника, он бы очень удивился. Так как в этот момент, счастливо улыбающейся мужчина, как раз обдумывал способ убийства той самой девушки, с которой он провел сегодняшнею ночь. Убивать ее сейчас было глупо – все сразу поймут, кто вонзил кинжал ей в сердце. Стоило дождаться вечера, поймав ее в тихой подворотне, когда ее направят за покупкой продуктов.
Определившись с дальнейшими действиями, наемник вложил кошель со звонкими монетами в пухлую руку хозяина заведения и, не прощаясь, покинул бордель.
Улицы Бильеро были полны народа: спешившие по своим делам горожане, праздношатающиеся зеваки, заезжие крестьяне, привезшие свои товары на продажу. Наемник ловко маневрировал в этой толпе, умудряясь не только избегать столкновений, но даже не оттоптать никому ноги. Дважды он поймал за руку юрких мальчишек в оборванных одеждах, которые пытались срезать с него пояс.
Шкала часов на вершине башни местного магистра показала десятый час дня. Помянувший не добрым словом злых духов наемник ускорил шаг, юркнув в ближайшую подворотню. Полчаса спустя, узкие улочки вывели его к раскинувшемуся на окраине города кварталу трущоб. Такое себе место, куда предпочитают не заходить не только случайные путники, но даже городская стража. Если только это не усиленные магом патрули, разумеется.
Найти неприятности на свою шею в этом квартале проще, чем высморкаться на мостовую. Местные городские шакалы готовы напасть на любого – будь то хоть оборванец, без гроша в кармане. Жестокая публика. Жестокая и беспощадная.
Так и случилось. Буквально через пару перекрестков путь ему преградили трое мрачных субъектов, вооруженных массивными дубинками. Еще двое вышли из подворотни, перекрывая путь к отступлению. Они напали молча, не сговариваясь, ни произнося, ни звука. Опытные головорезы знающие, что они делают и что ждет их за это.
Первого нападающего наемник встретил ударом клинка, метя в лицо и, когда его противник отшатнулся, спасая голову, нанес прямой удар ногой в коленную чашечку. Послышался хруст ломающихся костей. Минус один.
Ждать пока на него нападут те что сзади, наемник не стал, бросившись на своих противников. Взмахнул клинком, заставив бандита поднять в защитном жесте дубинку, тем самым перекрывая себе угол обзора, чем тут же воспользовался воин, вогнав ему в подбородок кинжал. Минус два.
Крутанувшись в полуприседи, подрезал сухожилья на ноге тому, что пытался вогнать ему в шею кинжал, и встретил лезвием клинка удар дубинки первого бандита. Привыкшие атаковать стаей заведомо более слабую жертву, бандиты просто растерялись, не ожидая подобного отпора. Сделав ложный выпад клинком, намник отвел дубинку бандита, ударом гарды ломая ему челюсть и выбивая зубы.
Остался последний. Но последний шакал вступать в схватку не решился. Когда наемник развернулся к нему, бандит уже скрылся в темной подворотне, затерявшись среди груд мусора. Лезть за ним в это жерло смердящих ароматов помойки наемник, разумеется, не стал. Добив раненых, и обчистив карманы, он уже собирался уходить, когда заметил выпавший из рук погибшего бандита стилет. Это был четырехгранный клинок – весьма коварное и опасное оружие, раны от которого сами собой не закрывались. Но главное, на клинке было высечен символ братства ночных ножей. Известной преступной группировки тут в трущобах. Улыбнувшись пришедшей в голову идеи, черный пёс сунул стилет за пояс.
Еще час блуждания в трущобах ему понадобился, чтобы найти свою цель. Это было приземистое двухэтажное здание сложенное из желтого кирпича. Небольшие окна бойницы прикрывали толстые прутья кованых решеток, в узкий проем которых едва мог втиснуться человек, оканчивался сколоченной из дуба дверью ко всему еще и оббитой стальными листами. Для того, чтобы его услышали, наемнику пришлось долбить в дверь рукоятью кинжала. Хотя он точно знал, что за ним следили с того момента, как он появился на улице перед домом.
Промариновав его у входа еще пару минут, слуховое оконце отъехало в сторону. С той стороны на наемника глядела тьма.
– Мое имя Карм из Хромта. Мне назначена встреча с нанимателем в этом месте.
Молчание затягивалось. С той стороны двери его продолжали разглядывать, не произнося ни звука. Наконец он услышал, как отодвигается запор. Тяжелая дверь отворилась ровно на столько, чтобы сквозь нее смог боком протиснуться человек. Когда наемник протиснулся внутрь, дверь за его спиной захлопнулась, оставляя его в полной темноте. Неприятная ситуация для любящего свободу наемника, но ему не привыкать, бывал в ситуациях и похуже.
Чиркнуло огниво, зажигая масленый фонарь. Лучи света выхватили из мрака зеленокожую фигуру. Наемник решил было, что перед ним гоблин, если бы не огромный рост и комплекция встречающего. Хобгоблин – демоны бездны. Как тварь, чьи племена живут в глубоких горных пещерах на другом континенте оказалась в этом городе?
– Ждут… там… идти… – Прохрипело существо, указывая рукой на уходящий вглубь здания коридор.
«Ну, по крайней мере, он способен говорить и даже относительно ясно изъяснять свои мысли. Уже хорошо». – Думал наемник, чувствуя, как за его спиной идет зеленокожий гигант. Коридор вывел его в небольшой зал, освещенный всего несколькими свечами по углам. Тут его ждали сразу трое мужчин со скрытыми масками лицами, увешанные оружием, словно королевские гвардейцы. Его обыскали, заставив сдать оружие, просветили артефактным-жезлом мерцающим тусклым магическим светом и махнули рукой в сторону невзрачной двери в самом конце зала.
