Николай Воронов
Игры Проклятых
Найти съемное жилье в городе не составило труда. Стоило лишь заикнуться в общении с продавцом в одной из лавок о поиске подходящей комнаты, как тут же мне было сделано несколько предложений о сдаче комнат в наем.
Спустя час я уже стал временным обладателем собственного жилого помещения в столице. Комнатка была небольшой, минимум мебели, зато канализация и водопровод были проведены. Прочная входная дверь и хорошо запирающиеся окна с прочными ставнями, оставляли надежду, что в мое отсутствие никто посторонний не войдет и не утащит оставленные вещи.
Хозяин дома, живший на первом этаже и сдающий четыре комнаты студентам, представлял из себя, на первый взгляд, добродушного мужичка. Залысины, добрые глаза, и безразмерный живот, в целом создавал о нем приятое впечатление. А уж после того как он согласился сдавать мне жилье всего за три десятка серебрушек в день, я и вовсе проникся к нему симпатией.
– Комната конечно небольшая, да и особенно мебели нет. Но зато теплая и уютная. Да и от центра недалече, если поймать извозчика до университетского квартала. Не сомневайтесь, господин маг, за такие деньги, так близко к центральной площади жилья вы больше не найдете.
Комната меня полностью устраивала. Заплатив за жилье на неделю вперед и, выпроводив хозяина за дверь, я запер засов и, наконец, вздохнул свободно. Начальные шаги были сделаны. Самое страшное – ритуал пробуждения был успешно пройден. До самого последнего момента, меня снедали сомнения. Не смотря на заверения мага, проверявшего мои способности, о том, что дар у меня присутствует в должном объеме, я боялся и терзал себя, ожидая, что в самый последний момент все может пойти наперекосяк. Но все в прошлом и пришло время продолжать двигаться к своей цели.
Остаток сегодняшнего дня я решил посвятить сбору интересующей меня информации о школах магии. Все же не стоило бежать в первую попавшуюся, рассчитывая на рекомендательное письмо капрала. Даже если все так радужно как он говорил, в чем я сомневался, строить карьеру в городской страже я не собирался. Так что сперва нужно узнать все подробности о внутренней жизни школ и о перспективах их выпускников.
Мой взгляд упал на сброшенную на кровать котомку с моими личными вещами. Ее горловина развязалась и из нее торчал край рюкзака погибшего караванного мага, чьи личные вещи я прикарманил. Прежде всего, стоило разобраться с этим.
Усевшись на диван и открыв рюкзак, я стал по очереди вытаскивать его содержимое. На самом верху лежали личные вещи: сменные штаны с рубахой, хорошие кожаные перчатки, несколько писем, пачка чистой бумаги и письменные принадлежности. Это все я аккуратно сложил с краю. А вот следующие находки заставили меня едва ли не подпрыгнуть в воздух от восторга. В моей руке лежал толстенный кошелек. Развязав его и высыпав его содержимое на кровать, я быстренько пересчитал монеты. Семьдесят шесть золотых и сорок пять серебрушек. Неплохо конечно, но по тяжести кошелька, была надежда, что там обнаружится намного больше. Однако многие монеты оказались серебряными и медными, так что общая сума не соответствовала весу.
Однако следующие две вещи, показавшиеся на свет из сумки мага, компенсировали небольшое разочарование от первой находки. Я держал в руках две конусообразных трубки, с обеих сторон заклеенные сургучом с магической печатью. По центру каждой из трубок на языке магического алфавита были сделаны надписи. Если я понимал все правильно, я держал в руках два контейнера, а если говорить правильно, то две чаши с заклинаниями. И судя по различным надписям, в каждой из них содержались различные заклинания.
Все же это было невероятное везение. Бесплатно получить в распоряжение сразу два заклинания. Скорее всего маг просто не успел еще освоить прошлые заклинания и поэтому не спешил приступать к поглощению и изучению новых.
Заклинания представляли для меня особую ценность. Но сперва стоило бы узнать, какие же заклинания находятся в чашах, подходят ли они мне и стоит ли тратить время на их изучение, ведь, судя по всему, погибший маг сам не спешил их изучать в первую очередь.
Последним предметом, лежащим на самом дне рюкзака, оказался небольшой записной блокнот. Открыв его на первой странице, я увидел ровные ряды букв, написанные корявым, немного съезжающим к низу подчерком. Это оказался личный дневник мага. Вещь, без сомнения, интересная, но требующая детального изучения и свободного времени, которым я, к сожалению, сейчас не располагал.
Быстро собрав обратно все содержимое, кроме чаш, я пихнул рюкзак под кровать. Контейнеры аккуратно уложил во внутренний карман, рядом с зашитым там кошельком. И закрыв на выданный хозяином дома ключ дверь, вышел на улицу.
Улица встретила меня прекрасной погодой, яркими лучами дневного солнца, стоящего высоко над крышами домов. Навстречу мне то и дело попадались праздно шатающиеся бездельники, бредущие по своим, лишь им понятным делам. В моем доме наблюдать такую картину как в столице было попросту невозможно. В провинциях царил, пусть и хорошо контролируемый, но страх. Страх повстречать живых мертвецов или «недобитков» демонических легионов. Да мало ли было опасностей в нашем неспокойном мире. Однако здесь в столице за толстыми зачарованными каменными стенами под охранной магов и королевских войск, жители могли чувствовать себя защищенными, не вздрагивая каждую ночь от непонятного шороха, опасаясь пробравшегося в дом беса.
Урчащий желудок напомнил, что неплохо бы и перекусить. Так что по пути в квартал магов я свернул в небольшую кофейню с яркой фиолетовой вывеской и нарисованной на ней серебряной совой. Заколдованный рисунок постоянно двигался – взмахивал крыльями и всячески привлекал к себе внимание.
– Льер маг готов сделать заказ? Или вам принести меню? – Спросила подошедшая к моему столику молоденькая официантка?
Молодая девушка в простеньком желтом сарафане с пушистой юбкой аккуратно поправила, выбивающуюся из под прически, прядь волос цвета осенней листвы.
– Будьте добры, стакан кофия и пару пироженных на ваш выбор.
Получив заказ, официантка спрятала протягиваемое мне меню и на прощание лучезарно улыбнувшись, удалилась в сторону кухни. По пути я поймал пару заинтересованных взглядов, бросаемых в ее сторону компанией молодых людей, сидящих в углу зала и шумно что-то обсуждающих.
В ожидании своего заказа я откинулся на спинку стула, навострив уши стал прислушиваться к разговору, который вели сидящие за соседним столом двое пожилых мужчин. Первый сидящий ближе ко мне был одет в типичную сутану чиновника. Такие в столице носили многие представители государственной службы. На втором же был одет дорожный костюм, даже не смотря на свою измятость и срочную необходимость в стирке, выдавал весьма состоятельного человека, имеющего возможность покупать столь дорогие вещи. Разговор, который они вели меж собой, сразу же привлек мое внимание.
– А я тебе говорю, что война между Танкрианской республикой и Мальтийскими княжествами может разгореться со дня на день. – Говорил человек в дорожной одежде. Он так сильно распылился, что отставил свою кружку с кофеем, полностью сосредоточившись на доказательстве своей правоты собеседнику. – Говорю же тебе, по слухам, князь заключил договор с Разманским королем и тот готов открыть свои границы и пропустить княжескую армию в обход республиканской оборонительной полосы.
– Да враки все это! – Парировал его собеседник. Мальтийцы, несомненно, уже давно хотели отомстить республике за свое поражение на поле мертвых душ и потерю части своей территории. Но подумай сам, у княжества есть только тяжелая конница. Да их всадники хорошо обучены, но без поддержки пехоты, которую там набирают из ополчения, войну не выиграть. Они это уже доказали пять лет назад. А у республики армия внушительная. По слухам только регулярные части в этом году превысили сорок тысяч.
– Так-то оно верно. Вот только поговаривают, что сейчас идут переговоры с Диланом шестым правителем Разманского королевства о заключении союза против республики. Я когда отправлялся в путь из королевства, прошел слух, что князь ведет переговоры, желая выдать свою дочь за старшего сына короля. А в преданное положить пару юго-восточных баронств, на которые королевство уже давно глаз положило.
– Вот так дела! А что же республиканцы, не понимают к чему все идет? Если Разманское королевство и Мальтийские княжества вступят в союз, республике может прийти конец. Этих чертовых анархистов никто не любит, а соседей у них полно. Могут и на части страну порвать.
– Да, если республика начнет терпеть поражение, уверен, что налетит стая голодных шакалов. На юге Иктовское свободное герцогство, с запада Анатинское королевство. Врагов у республики много и сдерживало их только недоверие друг к другу.
– А у Иктов, как и у нас, еще и границы по пустыне проходят. Наверное, тоже мертвяки с демонами толпами валят.
Дослушать интересную беседу, увы, не получилось. Как раз в этот момент к моему столику подошла официантка и стала выкладывать содержимое подноса на столик.
Легкий дымок, поднимающийся от чашки свежее сваренного кофея, распространял одурманивающе приятный аромат. Лежавшие на блюдце пирожные, казалось, представляли собой вершину кондитерского мастерства. Желудок стал настойчиво подавать сигналы, что неплохо было бы приступить к трапезе. И я, даже поблагодарив официантку, уже собирался приступать к еде, однако притушить пожар голода и побаловать себя изысканными лакомствами не удалось.
Один из молодых людей, сидящих в углу, встал из-за стола и под одобрительные возгласы остальной компании, подошел к моему столу и, поравнявшись с девушкой, размахнувшись, шлепнул ее ладонью чуть ниже спины.
Девушка взвизгнула и, развернувшись, попыталась дать наглецу пощечину. Но парень перехватил ее руку и, заломив ее за спину, прижал девушке к себе, второй рукой сжал ее попку.
– Да ладно тебе, красавица, не ерепенься. Пойдем за наш столик. Составь компанию уважаемым студентам. – Гнусным голосом, или это мне только так показалось, сказал этот выродок.
– Да чего ты мендальничаешь с прислугой. Тащи ее сюда или уже и с бабой справиться не можешь? – Подзуживала наглеца компания. Судя по их красным лицам, они уже успели принять на грудь и, находясь навеселе, решили устроить себе развлечение.
Девушка попыталась вырваться, но держали ее крепко. И, заломив ей руку, парень потащил ее к своей компании.
Официантка начала кричать и попыталась лягнуть насильника. Однако эти действия вызвали только смех, как и у держащего ее поддонка, так и у всей компании. Самым странным было то, что большинство людей, сидящих в зале, отворачивались, старательно делая вид, что их происходящее нисколько не касается. И даже здоровенный детина бармен, стоящий за стойкой, стыдливо отводил взгляд.
Повнимательнее присмотревшись к пьяной компании, я понял, в чем было дело. Стая отморозков была не уличной шпаной. У каждого на указательном пальце левой руки имелось кольцо печатка, рассмотреть которое не получалось, но похоже, там были изображения гербов. Детишки аристократических семейств. Кроме всего прочего, на их поясах весели короткие клинки, изукрашенные драгоценными камнями рукояти с замысловатой резьбой выдавали в них скорее дорогие игрушки для привлечения дам, чем боевое оружие.
Однако сам факт того, что у них имелись клинки, которые в черте города имели право носить лишь получившие официальное разрешение мерии, говорило о многом. Во мне боролись противоречивые чувства. Воспитание, привитое мне с детства родителями, требовало немедленно броситься на помощь девушке. Но в то же время здравый смысл твердил, буквально, о безумии такого поступка. Как говорил мой школьный учитель, своя шкура ближе к телу.
В этот момент девушка, которую уже подтащили к столу, умудрилась извернуться и со всего размаху нанести мощный удар лбом в нос державшего ее выродка. В полной тишине, царившей в зале, было отчетливо слышно как хрустнул нос ублюдка.
Голова негодяя мотнулась назад. Все сидящие в зале увидели нос свернутый вправо. Для самого нетрезвого парня удар стал полной неожиданностью. Смысл происходящего дошел до него спустя несколько секунд и он, зажав руками нос, из которого обильно текла кровь, повалился на пол, свернувшись калачиком, завыл.
Воспользовавшись внезапной заминкой, девушка поправив сарафан, попыталась метнуться в сторону ведущей на кухню двери.
– Стой, мерзкая дрянь! – Один из сидящих за столом, молодых людей вскочил на ноги и, выхватив из-за пояса кинжал, бросился на официантку.
Он схватил ее за волосы и, поставив на колени, дважды ударил ее рукоятью по голове. От чего бедняжка буквально скрючилась, не в силах сжаться на полу, так как ее за волосы оттягивал бешенный урод.
Наблюдать за этим было уже выше моих сил. Да не имеет значение аристократы они или дети дворян. Никто не имеет право так поступать. Придушив пискнувший здравый смысл, я вскочил из-за стола и, схватив кружку, с так и не выпитым кофеем, запустил ее в держащего девушку урода.
Мне повезло. Или не повезло, это смотря как оценивать. Кружка попала точно в голову. Качнувшись в сторону лишенец, отпустил девушку и стал разворачиваться в мою сторону. Лезвие кинжала хищно качнулось в его руках. Но я не дал ему возможности. В ту же секунду налетев на него, я нанес удар в голову. Костяшки врезались точно в челюсть и глаза моего противника закатились. Он как подкошенный рухнул на пол, выронив кинжал.
Оставшиеся за столом трое товарища упавшего застыли, глядя на меня с открытыми ртами. Не привыкли столичные аристократики, что им проезжают по морде. В этом городе, где сходились пути всех благородных семейств, страны, каждый человек трижды подумает, прежде чем наставить кому-либо фингал. Очень высока вероятность получить вместо похвалы народа за свой благородный поступок только месть семьи пострадавшего.
– Ты что творишь, падаль? – Взревели опомнившиеся трое. Выскакивая из-за стола и вытягивая из ножен клинки.
Вот дьявол. Я стал пятиться к барной стойке. Здравоо рассудив, что пьяные вооруженные аристократики вполне могут совершить убийство посреди белого дня и при куче свидетелей. Но испытывать судьбу в безнадежной схватке один против трех не пришлось.
Двери распахнулись от резкого толчка и в кофейню ворвались трое стражников, с ходу потребовав у молодчаков бросить оружие. Я очень надеялся, что пьяные идиоты попытаются возражать. Но здравый смысл и направленные на них лезвия алебард, возымели действие над алкоголем. Оружие полетело на землю.
Стражники вызвали лекаря и преступили к опросу свидетелей. Компания дворянчиков сидела в дальнем углу под присмотром одного из стражников и бросала в мою сторону полные ненависти взгляды.
Сейчас, когда все закончилось, меня начала бить крупная дрожь. Чтобы хоть как-то унять ее, пришлось с силой сжать кулаки. Нервы пошаливали и в сознании билась тревога. Теперь я хорошо осознавал, что у этих отморозков есть влиятельные родственники, которые захотят поквитаться с обидчиком их детей. То, что их дети, по сути, совершали преступление, их волновать явно не будет.
– Спасибо вам. – Я и не заметил, как ко мне подошла девушка официантка. – Вы спасли меня. Если бы не ваше вмешательство, они бы меня изуродовали или даже убили.
Девушка всхлипнула. Но поборов себя, улыбнулась мне и протянула кружку наполненную горячим кофеем. Ее волосы все еще были растрепаны, наряд в районе плеча порван. Но даже в таком состоянии она выглядела донельзя милой и обаятельной. Приняв с благодарностью из ее рук кружку, я предложил присесть рядом.
– Илькар. – Представился я. – Могу я узнать твое имя?
Не то, чтобы у меня не было отношений с девушками. Нет, я, конечно, обучаясь в школе, встречался несколько раз. Но рядом с этой красавицей возникало чувство неловкости. Все как в маминых любимых романах, которые она читала мне перед сном. Где рыцарь спасает прекрасную деву и, в благодарность, она безумно в него влюбляется. И живут они долго и счастливо. Я даже улыбнулся своим мыслям. Все же стоило взять себя в руки. Страх страхом, но нужно быть мужчиной.
– Лауриетта. – Представилась девушка и, покраснев, отвернулась, прикрыв рот ладошкой. – Прости, Илькар. Из-за меня у тебя теперь будут серьезные проблемы.
– Неужели? Стража уже тут, так что тебе совершенно не о чем волноваться. Сейчас они во всем разберутся и ублюдки получат тюремный срок.
– Не получат. – Покачала головой посерьезневшая девушка. – Они не первый раз приходят сюда, я их знаю. Правда, это первый раз, когда они так напали на меня. Раньше только по попе шлепали и соленые шуточки отпускали.
– И с чего ты взяла, что не посадят? – Спросил я стараясь, чтобы мой голос не выдал волнение.
– Тот, которого ты ударил, это заводила и главный в этой компании баронет – Асколь Маец. Другие, пусть и не дворяне, но тоже детки из аристократических семейств. Стража не будет с ними связываться. Это дело просто замнут. А вот эти, сволочи, попытаются тебе отомстить за публичное оскорбление.
Я промолчал. Да и что я мог на это ответить? Самого передергивало от мысли, что в первый же день моего пребывания в столице я умудрился заполучить заклятых врагов. Успокаивала лишь мысль, что поступил я правильно. Сидеть как остальные и бараньим взглядом полным покорности наблюдать, как на твоих глазах насилуют и убивают молодую девушку, нет – это не для меня. Поступи я так, и до конца своих дней я бы не смог взглянуть себе в лицо в зеркале.
– Прости, Илькар. Я совсем тебя не знаю, но втянула тебя в такие неприятности. – Лауриетта на секунду прервалась, собираясь с силами. – Тебе нужно уезжать из города. Иначе они тебя достанут и убьют.
– Бежать из города – в мои ближайшие планы не входило. – Я постарался улыбнуться девушке беззаботной улыбкой. По крайней мере, я очень рассчитывал на то, что она таковой вышла.
Моя собеседница хотела сказать еще что-то, но была прервана подошедшим к нам стражником с капральскими нашивками на рукаве. Его сопровождал баронет, которому я смачно пробил в челюсть. Его глаза неотрывно следили за мной, буквально источая волны ненависти. На губах играла торжествующая улыбка. Но более всего на его лице мне понравился огромный на пол физиономии наливающийся синим цветом след, от моего кулака.
– Капрал третьей роты западного участка стражей закона Дейлен Серд.– Представился страж, блеснув перед моими глазами медным кругляшом, на котором был изображен треугольный щит с параллельным клинком, гербом городской стражи столицы.
– И зачем вы все это устроили? Разбили мебель в кофейне, напали на девушку, пытаясь ее изнасиловать. Да еще и избили двоих представителей уважаемых в городе фамилий, которые пытались помешать вам совершить это гнусное преступление.
Лауриетта вскочила, пытаясь прервать стража, но я взял ее за руку, аккуратно усадил обратно. Если судить по тону стража и тем обвинениям, которые он мне предъявляет, было совершенно бессмысленно еще сильнее впутывать девушку. Думаю, капрал уже решил для себя, кто виноват и кто понесет наказание. Думаю, виновного он нашел в тот момент, когда услышал фамилии дворянчиков.
– Вы осознаете молодой человек, что совершенное вами преступление весьма серьезно и карается подобное деяние каторгой?
– Да как вы смеете так говорить? – Лауриетта все же не выдержала и, вырвав свою руку из моей хватки, вскочила на ноги. – Это вот эти уроды пытались меня убить! Это они устроили драку и разбили мебель! Илькар спас меня! Он единственный, кто встал на мою защиту. Все остальные, молча, сидели и наблюдали за тем, как до меня домогаются.
– Закрой свой рот, грязная потаскуха. – Закричал баронет, чье лицо стало еще более пунцовым. Он взмахнул рукой, однако в последний момент сдержался, все же ударить девушку в присутствии стражей порядка он не решился.
Его товарищи подошли к нам и встали за спиной своего вожака. Исключая самого первого урода со сломанным носом. Он сидел в дальнем углу, напротив него суетился целитель, пытаясь вправить перебитый нос и срастить кости.
Отвлекшись на приятелей баронета, я упустил из виду главную деталь, которую стоило приметить в самом начале – людей в кофейне не осталось. Все свидетели драки тихонечко покинули зал под одобрительными взглядами городских стражников.
Девушка продолжала доказывать капралу свою правоту и мою невиновность, напирая на то, что было множество свидетелей драки, совершенно не замечая того, что зал совершенно пуст. И ни один свидетель явно не собирался давать показания и отстаивать мою невиновность.
– Аккуратнее со словами, милочка. – Прервал девушку капрал. – За неправдивое свидетельство так же наступает ответственность. У нас присутствует посторонний свидетель, который подтверждает версию баронета.
Один из стражей подвел к нам бармена. Здоровенный детина, казалось, сжался, стараясь казаться маленьким и незаметным. Руки у него тряслись и он, то и дело кидал виноватые взгляды на Лауриетту.
– А вот хозяин этого заведения утверждает обратное. – Сказал капрал. – Поведайте нам о произошедших здесь событиях.
– Я ведь уже рассказал вам все, что вы хотели знать. – Начал бармен. Но съежившись под взглядом баронета, быстро продолжил. – Все так и было господин начальник. Все как сказал молодой дворянин. Вот этот. – Он указал пальцем на меня. – Начал приставать к официантке и несколько раз ударил ее по голове. А когда компания молодых дворян, встала на защиту чести и достоинства дамы, подло напал на них со спины и, размахивая оружием, ранил двоих достопочтенных гостей.
– Ах ты, отрыжка преисподней. – Закричала Лауриетта. – Ты сам, трусливая свинья дрожал в углу, пока ублюдки пытались меня изнасиловать. А теперь возносишь клевету на человека, который спас меня!
Все это время я молчал, как бы из стороны наблюдая за разворачивающимися событиями. Стражи уже нашли виновного и, как говорили в трущобах, шили дело. И им, похоже, было совершенно без разницы, кто совершил преступление на самом деле. Они все прекрасно поняли. И если бы это событие произошло вчера, то уже через пару часов я сидел бы в городской тюрьме, дожидаясь обвинительного приговора суда. Но с сегодняшнего утра я, можно сказать, вышел из касты простонародья. Ну что ж, посмотрим, поможет ли мне эта вещица.
– В любом случае, этого молодого человека мы забираем. – Сказал капрал Лауриетте. – Степень его виновности определит суд. Наше дело допросить и сопроводить в тюрьму подозреваемого. А, судя, по показаниям уважаемых дворян и владельца этого заведения, личность виновного не вызывает сомнений.
Один из стражников двинулся в мою сторону. Снимая из-за плеча висящие там кандалы. Я же поднялся ему на встречу и рукой, как бы случайно отодвинул край камзола, прикрывающий грудь.
Непреложный закон, действующий на территории большинства стран, обязывал магов носить нагрудный знак таким образом, чтобы его ничего не прикрывало и каждый человек мог видеть, что перед ним стоит маг. Это частенько помогало избегать неприятностей. Особенно спесивым дворянам, которые любили распускать руки. Маги народ своевольный, а лишние конечности могли и оторвать, невзирая на то, кто перед ними – простой человек или дворянин.
Серебряный знак с цифрой один ярко сверкнул на моей груди. Стражник, шедший ко мне с кандалами в руках, как будто врезался в невидимую стену, остановившись на полушаге, и в растерянности посмотрел на свое начальство.
Однако капрал не спешил давать распоряжений. Стража порядка охватило оцепенение. Одно дело нагло шить дело простому парню, за которым не стоит какой-либо силы. А совсем другое – узнать, что этот человек маг. Это вполне могло превратиться в серьезные неприятности, как для наглых стражей, так и для дворянчиков. Ведь со школами магии предпочитали не вступать в прямую конфронтацию, даже влиятельные дома королевства.
И сейчас я отчетливо наблюдал на лицах собравшихся работу мыслей. Каждый пытался для себя решить, как выйти из этой ситуации с наименьшими для себя потерями. Как ни странно, но первым нашелся именно капрал. Что могу сказать – опыт.
Резко развернувшись на каблуках, он без замаха нанес удар в лицо хозяина заведения. И тот, не ожидавший такого, даже не успел закрыться, так и осел на пол, прижав руки к лицу.
– Да как ты посмел, отрыжка бездны, клеветать на уважаемого льера? – Возвышаясь над барменом, пробасил капрал. И, уже обращаясь ко мне. – Приношу вам наши искренние извинения. Этот боров давал неправдивые сведенья о произошедшем тут преступлении.
Напоминать стражу о том, что это версия стоящих за его спиной дворянчиков, я не стал. Пытаться что-то доказать этим людям бесполезно. За мной не стояла ни школа магии, никакая другая сила и если бы капрал все же решил отправить меня в тюрьму, не думаю, что ему помешали бы в этом деле.
Стражники заверили меня, что претензий ко мне ни у кого не имеется и принялись паковать в кандалы хозяина заведения. Компания дворянчиков, под шумок, скрылась из кофейни. Похоже, даже эти отморозки решили не связываться с магом и уйти подобру-поздорову.
Уже выходя за дверь, шедший последним баронет, развернулся и обжег меня ненавидящим взглядом, в котором я прочитал обещание скорой расплаты за его унижения.
Следом ушли и стражники, конвоируя воющего хозяина заведения, причитавшего и пытавшегося донести до безразличных стражей порядка, что он в совершенном преступлении абсолютно не виноват. На что ему порекомендовали заткнуться и, для убедительности, ткнули древком алебарды в район почек.
– Значит ты маг? – Спросила у меня девушка. – Тогда почему ты не использовал заклинания?
Мы остались одни в разгромленном зале кофейни. Девушка переводила удивленный взгляд с моего лица на знак мага на моей груди. Молчание затягивалось. Да и что я мог сказать? Что получил знак лишь сегодня утром? Что еще не знаю ни одного заклинания?
– Нет ничего зазорнее, чем в уличной драке разбрасываться молниями направо и налево. Так, знаешь ли, можно задеть постороннего. Да и для этих выкидышей бездны хватило банального мордобоя.
Врал я, не краснея. И мои слова произвели на девушку неизгладимое впечатление. В ее взгляд, я прочитал искру разгорающегося интереса к моей персоне. Молодых девушек всегда тянуло к таинственным фигурам, окутанным ореолом загадочности.
– Как думаешь, что случится с хозяином кофейни? – Спросил я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку и перевести разговор с неудобной для себя темы.
Однако девушку, похоже, судьба ее уже бывшего начальника совершенно не заботила. Она только отмахнулась как от назойливой мухи, забавно скривив личико.
– Да что с ним сделают? Промурыжат в участке пару часов. Может, пару раз стукнут дубинкой, если не даст вовремя взятку, да и отпустят.
– Так просто?
– Да что тут может быть сложного? Это же столица. Такое тут случается сплошь и рядом. А стражам нужно зарабатывать. Вот и гребут взятки. А в суд его не поведут, все же он ничего противозаконного не делал и любой защитник за пару минут снимет обвинение.
Для меня все происходящее было в новинку. Как-никак, в нашей провинции подобное было редкостью. В суд конечно никого не тащили, зато стража могла так отделать, что после пару месяцев пришлось бы провалятся в постели, глотая через трубочку. И это при условии, что у тебя будет достаточно денег на оплату услуг лекаря.
Так, обсуждая произошедшее и, делясь переживаниями, мы вышли из кофейни. Лауриетта предложила провести ее до дома, взяв меня под руку. На что я с радостью согласился. Так мы и прошли несколько улиц, неспешно беседуя и обсуждая ни к чему не обязывающие темы.
– Вот и мой дом. – Девушка указала пальчиком на небольшой одноэтажный домик с ухоженным садом и красивой резной калиткой.
Мы остановились напротив входа в сад. Лауриетта внезапно отпустила мой локоть и, встав на носочки, поцеловала меня в щеку.
– Завтра приезжает знаменитый кукольный театр. Они дают выступление на главной площади. – Девушка в смущении опустила глазки. – Если ты не против, мы могли бы сходить завтра вечером посмотреть спектакль.
– Прости. Я и сам хотел тебя пригласить на спектакль, но ты меня опередила. – Соврал я. – Я зайду за тобой в шесть.
Девушка кивнула и, еще раз поцеловав меня в щеку, вошла в сад. Уже открывая дверь, она развернулась.
– Спасибо тебе еще раз. Если бы не ты, не знаю, чтобы они со мной сделали.
Солнце уже клонилось к закату. Многочисленные прохожие неспешно брели по своим делам. Мастерские и лавки начинали закрываться. Однако столица, в отличие от провинциальных городков, в вечернее и даже ночное время только просыпалась.
Прожив всю свою жизнь в провинции, ты начинаешь привыкать прятаться в доме в ночное время, проверяя надежность запоров на дверях и ставнях. Ложиться в кровать, пряча под подушкой кинжал и, перед тем как провалится в мир грез, думать о том, что этот клинок – твой единственный шанс на спасение. Кто может знать наверняка, какая тварь под покровом ночной темноты сможет пробраться в твой дом?
В столице все было по-другому. Высокие каменные стены, на совесть зачарованные всевозможными защитными заклинаниями, и бдительные стражники, беспрерывно патрулирующие ночные улицы, вселяли в горожан уверенность в своей безопасности.
Идя по ночным улицам освещенных многочисленными фонарями, я размышлял о своей жизни. Сегодня, всего за один день, на мою судьбу выпало больше приключений, чем едва ли не за всю предшествующую жизнь.
– Молодой человек не хочет развлечься? – Раздался бархатный голосок.
Погрузившись в свои мысли, я не обращал внимания на то, что происходило по сторонам, бездумно бредя по городу.
– Может быть в другой раз?
Ответил я девушке в легком платье, чей подол едва доставал до колен. Весь ее внешний вид говорил, что передо мной представительница самой древней профессии. Вульгарный взгляд буквально зазывал меня расстаться с некоторой наличностью в моем кошеле.
–Возможно, вы захотите других девочек? – Не унималась моя собеседница, расправляя плечи и демонстрируя глубокий вырез декольте. – В борделе мамочки Клары, только самые красивые девочки. Пройдите сами, господин, не пожалеете.
– А ты, значит, заманиваешь клиентов? Не боишься одна в ночное время подходить к мужчинам в таком откровенном платье, да еще и соблазнять их?
– А чего бояться, господин? Вон охранник на крыльце стоит. А он, между прочим, в подпольных боях участие принимает.
Бросив взгляд в направлении, указанном куртизанкой, я убедился в праведности ее слов. На крыльце стоял громила с поломанными ушами и парочкой шрамов на, явно бандитской, роже. Его маленькие, узко посаженные глаза, цепко следили за каждым моим действием.
