Николай Воронов
Игры Проклятых
– Конечно-конечно, мэтр. Это было бы великолепно, обернись наступление нашей армии успехом. Но тут возникают некоторые нюансы…
– Нюансы?
– Мы предлагаем заключить мирный договор с союзом. – Вместо Огала ответил министр иностранных дел. – Наше положение на мировой арене существенно пошатнулось. Деньги утекают на содержание армий и формирование новых частей полновесной рекой. В провинциях уже начались бунты и восстания. Новая наступательная операция, запланированная управляющим – это крах для нашей экономики. Мы предлагаем заключить мирный договор с союзом, поступившись частью серверных провинции.
– Вы предлагаете капитулировать, Каталь? – Лауренссо ожидал услышать что угодно, но это было самой настоящей изменой. Вот теперь, Тобиас всерьез засомневался, что сможет выйти из зала на своих двоих.
Тихо, стараясь делать это как можно более незаметно, он стал готовить защитные заклинания. К счастью, с момента последнего покушения на себя он не расставался с комплектом самых мощных артефактов и оберегов, которые только можно было найти на свободном рынке.
– Поймите, Тобиас. Это единственная возможность закончить войну с наименьшими потерями. Два дня назад послы союза принесли вариант договора. Они требуют лишь часть наших северных земель. Это гораздо лучше, чем потерять в ходе войны весь север. К тому же, мы не угробим свою экономику, избежим бунтов и восстаний и, даже при благоприятном исходе, сможем сохранить за собой власть на следующих выборах.
– Это мнение управляющего или ваши собственные слова?
– Пока что это лишь наши слова. Управляющий отверг это предложение. Но с вашей помощью нам удастся убедить его и парламент принять эти условия. Поймите, мэтр, если война продолжится, такого предложения нам больше могут не прислать. Мир необходимо заключать сейчас же.
– Я как представитель гильдий торговцев готов засвидетельствовать, что уважаемое торговое общество полностью разделяет подобное убеждение. Мы всецело за мир, войну нужно вести звонкой монетой, а не звоном оружия, мэтр Лауренссо.
– Что ж, господа, надеюсь, вы предоставите мне время для того, чтобы обдумать данную инициативу. Скажу вам честно, это предложение весьма необычно и вы провели весьма серьезные аргументы в его поддержку. Но мне необходимо взвесить все «за» и «против», прежде чем принять решение.
– Разумеется, мэтр, мы вас не торопим. Но прошу вас не затягивать с решением. Война есть война и на ней может случиться все, что угодно. Мирный договор, наконец, должен положить конец кровопролитию и многочисленным смертям.
Следующие полчаса прошли в обсуждении деталей мирного договора. Собеседники пытались доказать старшему министру свою точку зрения, суля золотые горы за его лояльность и аккуратно намекая на кнут в виде его отставки, в случае не принятия положительного решения. Лауренссо на это лишь понимающе кивал, обещая принять решение и в ближайшее время оповестить о нем.
Спустя полчаса, старший министр уже ехал в карете в сопровождении охраны в сторону своего поместья. В душе царили самые черные чувства. Предатели пробрались высоко, думал он. Сегодня его весьма неумело и топорно пытались завербовать, склонив к измене родине. К счастью, этот напыщенный болван Горек, судя по всему, не был причастен к измене. С этим нужно было что-то делать. И старший министр даже знал что. С этим управляющим страна непросто погрузится в хаос, но вполне может и вовсе прекратить свое существование. Управляющему пора покинуть свое место.
– Вези к зданию парламента. – Высунувшись из окна кареты, крикнул кучеру Тобиас.
Да, это правильно. Только так я могу спасти свою страну. Одними губами прошептал старший министр. Приняв решение, он откинулся на мягкую спинку сидения.
Глава 11. Извилистая дорога.
Погода над столицей Дементии, Тулином, последние две недели стояла ужасная. Черные свинцовые облака закутали небо, обрушивая на головы жителей столицы ливень. Большие капли дождя барабанной дробью стучали по крыше дилижанса. Их умиротворяющий стук вызывал сонливость, заставляя меня клевать носом.
Встряхнувшись и скинув с себя оковы морфея, я высунул руку из окна экипажа, дождавшись, пока ладонь покроется влагой, протер лицо. События последних недель вымотали меня как физически, так и морально. Допросы в управлении городской стражи, выступление перед заседанием верховных магов королевства, которых очень заинтересовал инцидент в особняке Вельтрайсов, буквально выпили из меня все силы. Но государственные ищейки, казалось, никогда не успокоятся.
События, произошедшие той ночью, и раскрытие газетными журналистами многочисленных деталей вызвало бурную реакцию жителей столицы. Ситуация в городе и так была весьма неспокойна из-за ежедневных демонстраций и акций новой религиозной секты, а тут еще и разоблачение серийного убийцы, который хотел немного немало открыть врата в иные области бытия. И ладно, если бы преступника смогли задержать той ночью или по горячим следам. Но Шторцен смог скрыться. Не только от меня, но и от брошенных спустя несколько часов ищеек городской стражи и магов. Так что народ закономерно требовал найти и наказать преступника. И городская стража искала в том числе, вызывая на допросы меня как главного свидетеля, ну и, разумеется, мастера Ибруса.
Вот уж кому досталось сильнее всех. Мало того, что уважаемый специалист по артефактам за ночь лишился всех своих работников, в результате розыскных действий стражи, так делец, занимающийся продажами на черном рынке, потерял еще и свой бизнес, и дом с мастерской. А, учитывая его связь как со Шторценом, так и с преступным миром, городская стража буквально перетряхивала все его грязное белье, пытаясь выйти на след, бежавшего от кары правосудия, работника.
Араган с Аглаей, будучи дворянами и гостями королевства, отделались лишь несколькими визитами к ним в дома следователей, которые задавали вопросы в весьма легкой форме, боясь потревожить покой и моральное состояние уважаемых аристократов. Я был рад за них. А вот мне приходилось проводить не менее пяти часов ежедневно в допросной комнате управления стражи, где жирный, не в меру потеющий следователь, задавал мне одни и те же вопросы на протяжении многих часов. За прошедшие недели я успел выучить их все наизусть и когда следователь в очередной раз открывал рот, чтобы задать очередной вопрос, я уже знал, что он спросит. Конечно, я понимал, что они пытаются поймать меня на лжи, просто выполняя свою работу, чтобы отделаться или просто выслужится перед наседающим на них начальством.
К счастью, особо скрывать мне было нечего. Следователям я рассказал все честно, кроме информации, о принадлежности Шторцена и меня самого к родству с великими домами прошлой эпохи и соответственно владению их родовой магией. Разумеется, это была важная информация, на мой взгляд, именно неизвестное нынешним магам волшебство, помогало сумасшедшему члену дома Талитус скрываться от правосудия. Но поделиться такой информацией – значило обречь себя на вечное служение государству и изучение магами в лабораторных условиях моей собственной магии. Нет уж, пускай господа следователи сами ищут маньяка, к тому же поймай они его живым и информация обо мне тут же станет их достоянием. Так что я, как мог старался дистанцироваться от этого расследования, попутно вращая в голове мысли, как можно быстрее покинуть столицу.
Магов же больше интересовали врата в иные области бытия, которые я после бегства моего визави, закрыл с помощью своей универсальной отмычки. Нет, конечно, сила, которая наполняла меня сквозь эти врата, была фантастическая – дарила ощущение всемогущества и давала невероятную силу. Но нужно ли было мне это? Чтобы я дальше с ней делал? Похоже, Шторцен и сам не понимал, что он творил и чем это все могло обернуться. Уже спустя час поле образования прокола, к особняку подкатили кареты магов четвертого и пятого круга, поднятых по тревоге. В сопровождении отрядов гвардии, они ворвались в подвал, где я к этому моменту уже успел привести в чувства Арагана и Аглаю и мы все вместе оказывали помощь потерявшему много крови Олафу.
За изучение закрытых врат маги взялись весьма основательно. После первого допроса и наших честных глаз с заверениями, что мы тут совершенно ни при чем и во всем виноват тот маньяк Шторцен, от нас отстали. Но когда мы покидали в сопровождении стражников подвал, маги заносили туда интересные агрегаты, похожие на коробки с ручками, устанавливающиеся на большие треноги. Как заявил мне Араган, это были измерители магии. По его словам весьма дорогостоящие приборы, которые производят на заказ артефакторы Анатинского королевства. Стоимость одного такого прибора доходила до девяти тысяч золотых. Услышав о подобной стоимости, я лишь покачал головой – похоже, маги действительно сильно заинтересовались произошедшим. Как бы в таком случае не взялись за нас всерьез?
К счастью, обошлось. Похоже, совет магов действительно поверил в нашу непричастность, невиновность и в ответственность Шторцена за произошедшее в особняке. К тому же, все доказательства были на лицо. Так что, хотя бы маги от меня отвязались, сосредоточившись на изучении алтаря и поиске беглеца. Меня, на радость, в тот вечер не обыскали ни там, в особняке, ни в управлении стражи, куда нас доставили. Так что книга в белой обложке, в которой хранились записи о древних домах, лежащая у меня за пазухой, осталась при мне.
Экипаж замедлил ход. Возница натянул вожжи, останавливая лошадь. Мы подъехали к двухэтажному особняку в самом центре столицы. Я расплатился с возницей парой серебряных монет, накинув немного сверху за плохую погоду. Сидящий на козлах лысеющий мужчина, согнул голову в поклоне и только поглубже закутался в капюшон. Погода оставляла желать лучшего, я сочувствовал тем работникам, которым в столь паршивое время приходилось часами сидеть под ливнем, чтобы заработать себе на кусок хлеба.
Миновав кованую калитку, обильно обросшую лозами винограда, из-за которых сложно было разглядеть первый этаж дома, я вошел во двор. Зеленые клумбы, аккуратно подстриженный газон и цветущие экзотическими плодами деревья встретили меня во дворе особняка отца Арагона.
Миновав пустующий двор, я постучал в дверь большим набалдашником в виде головы орла. Спустя пару минут ожидания, дверь открылась. На пороге меня встречал одетый в кольчугу с клинком на поясе мордоворот. Несмотря на свою внешность, не обремененного интеллектом человека, он, весьма вежливо и учтиво, уточнил цель моего прибытия. Услышав мой ответ, он кликнул стоящую в конце зала служанку, приказав ей доложить о моем прибытии хозяевам поместья.
– Илькар, наконец, ты пришел. Аглая уже мне все нервы вымотала, переживаниями за тебя. – Спустя пару минут по лестницы со второго этажа спустился мой одногруппник.
– Все так плохо?
– Не то, чтобы сильно, но, в связи с последними событиями, у нашей прекрасной русоволосой красавицы разыгралась паранойя.
Повернувшись к охраннику, мой друг жестом велел ему пропустить меня. После чего подошел ко мне и обхватил за плечи, стиснув в объятиях. Честно сказать, такого порыва дружеских чувств я не ожидал. Обычно Араган весьма сдержан, если конечно не выпьет пару кружек своего любимого эля и не распустит свой язык, зло подтрунивая над окружающими.
– Что на тебя нашло?
– Да просто рад, что мы выжили, дружище. – Араган улыбнулся и, хлопнув меня по плечу, повел к лестнице. – С той ночи в особняке нам так и не удалось нормально пообщаться. А я, знаешь ли, благодарен тебе за спасение жизни. И, кстати, не один я. Так что, сперва, зайдем к отцу, он лично хотел выразить тебе свою благодарность.
– Да брось, кого стоит благодарить, так это Олафа. Если бы он вовремя не очнулся, мы бы с тобой не стояли бы сейчас здесь.
Араган серьезно кивнул. Его взгляд стал тяжелым. В отличие от меня, у них с Аглаей было достаточно времени, чтобы навестить раненого охранника мастера Ибруса в больнице. Я лишь смог узнать у дежурной сестры милосердия, что пациент в тяжелом, но стабильном состоянии.
– Несомненно, Олафа ждет своя награда. Отец полностью оплатил все его медицинские расходы, наняв ему одного из лучших целителей в столице. Но даже так проваляться в больнице ему придется не меньше трех месяцев.
– Жаль. Надеюсь, у меня появится немного времени, чтобы его навестить.
– Без проблем, назначим время и вместе зайдем к нему. Но и ты не преуменьшай своих заслуг. Ведь это именно ты одолел Шторцена и тем самым спас нас всех. Если бы этот ненормальный успел бы открыть врата в иные области бытия, мы бы все там погибли.
Я промолчал, тактично покивав в знак согласия, не став упоминать, что те самые врата, которых так боялся Араган, открыл вовсе не Шторцен, а я. Интересно, чтобы сказали мои друзья, узнав правду?
Но, по трезвому рассуждению, оставалось еще множество вопросов и первый, главный вопрос, интересовавший меня, что это за универсальная отмычка, подаренная мне господином Тобиасом. За прошедшее время мне удалось посетить немало артефактных мастерских, где изготавливают подобные ключи и отмычки. Я пообщался со многими мастерами, но ни один из предложенных или теоретически существующих артефактов не способен на то, что делала отмычка, подаренная мне ведуном. Обычно подобные отмычки создавались для отпирания простых механических замков. Сделанные под заказ, были способны открывать замки, с наложенными на них магическими заклинаниями или печатями. Но открыть дверь, запертую призраком или открыть врата на иные области бытия. Нет, разумеется, существовали весьма редкие и дорогостоящие артефакты, способные на такие действия по отдельности. Но чтобы один артефакт был способен на такое! О таком мастера не слышали и, даже просто теоретически, существование подобного артефакта вызывало у них смех.
Поговорить с работником магазина заклинаний было необходимо, вопросов у меня к нему накопилось с избытком. Спустя четыре дня после событий в особняке Вельтрайсов, мне удалось перехватить бледного и спешащего от одного кабинета следователей в другой мастера Ибруса. Артефактор весьма спешил, постоянно протирая потный лоб, но мне удалось урвать минуту его времени, поинтересовавшись его старым знакомым господином Тобиасом. И каково же было мое удивление, когда Ибрус удивленно переспросил имя этого самого господина. Как оказалось, среди его знакомых покупателей или коллег человека с таким именем он не знал. Пришлось ему описать ведуна, составив словесный портрет. Внимательно меня выслушав Ибрус, качнул головой – такого человека он не знал и никогда с ним не встречался.
– Отец весьма специфический человек. Потомственный аристократ, он, тем не менее, получил в наследство почти разоренный нашими предками феод и пару сотен гектаров, плохо родящей земли. Так что все наше состояние отец, можно сказать, создал собственными руками. Это я к тому, чтобы ты не удивлялся некой эксцентричности. Отец хороший человек, но он привык заниматься торговлей, так что светские беседы, манеры и этикет он использует крайне редко. И не удивляйся его деловой хватке.
Пока я размышлял, Араган вводил меня в курс дела относительно своего отца, с которым мне предстояло встретиться. Большую часть его описания, задумавшись, я пропустил мимо ушей и сейчас горько об этом сожалел. Впервые мне предстояло встретиться тет-а-тет с аристократом – одним из важнейших фигур своего государства. Пусть он и был отцом моего друга, но чувство тревоги и неуверенности все равно поселились в душе.
– Да не переживай ты так. – Заметив мое состояние, попытался меня поддержать друг. – Говорю же тебе, держись свободнее. Отец нормальный человек, без заскоков. К тому же ты спас его единственного сына.
– Надеюсь, родители Аглаи не собираются меня награждать? Посещать еще один особняк аристократов в ближайшее время я не намерен.
– Хаха! Ты в своем репертуаре дружище. Не переживай, родители Аглаи сейчас в своей стране, так что награждать тебя будет только мой отец.
Мы подошли к концу коридора и двое лакеев открыли перед нами двустворчатые стеклянные двери. Отец Арагана, Чарлот ти Магустье, встретил нас на веранде, сидя за небольшим столиком, на котором, кроме кружки с кофеем, лежала утренняя газета. Летняя застекленная веранда утопала в цветах. Они были повсюду – даже под потолком. Свободное место оказалось лишь посередине помещения, где и был установлен столик. Полагаю, что в солнечную погоду тут весьма красиво и уютно. Но сейчас бушевавшая за окнами буря с раскатами грома придавали помещению некую таинственность с легким налетом тревоги.
– День добрый, Илькар. – Поприветствовал меня аристократ, протягивая руку. – Я рад, что тебе все же удалось выкроить немного времени в своем графике, чтобы посетить нас. Приятно, наконец, лично познакомиться с другом моего сына, о котором я столько слышал.
– Взаимно, месье ти Магустье. Надеюсь, мой визит не оторвал вас от срочных дел.
– Нисколько, молодой человек. Для человека, спасшего жизнь моего единственного наследника, у меня всегда найдется минутка свободного времени. Но оставим церемонии – прошу к столу.
Чарлот указал рукой на свободные стулья, в которые мы с Араганом уселись. Тут же ко мне подошел слуга в ливрее цветов семьи ти Магустье.
– Льер желает перекусить или предложить вина?
– Чашку кофея, пожалуйста. – Ответил я.
– Мне тоже и захвати приготовленные сегодня поваром пирожные. – Добавил Араган. – Не отказывайся, Иль, они у нашего шефа отлично получаются.
Спустя минуту, передо мной стояла кружка горячего кофея, над которой поднимался едва видимый глазу дымок и тарелочка с аккуратно выложенными на ней слоенными пирожными, покрытыми медом. Даже на взгляд выглядело весьма вкусно. Так что я не стал дожидаться приглашения, сразу же сцапав одно.
– Надеюсь, вы еще не успели приступить к обсуждению?
Из-за цветочных горшков показалась Аглая. Неся в руках объемистую коробочку, перевязанную синей лентой. Выражение лица у нее было весьма недовольное, она то и дело бросала укоризненные взгляды на Арагана.
– Мы ведь договаривались, что обсудим все вместе. – Укоризненно сказала девушка.
– Не стоит гневаться на моего сына, маркиза. Мы лишь пригласили льера Илькара к столу, как раз собираясь дождаться вашего прихода. Уверяю, начинать без вас мы не планировали. – Улыбнулся девушке Чарлот.
– Ну раз так. – Аглая сменила гнев на милость и повернувшись ко мне, протянула коробку. – Привет, Иль. Это тебе от моей семьи. Надеюсь, ты останешься доволен. Отец сейчас сильно занят в княжестве, поэтому не смог лично приехать для того, чтобы выразить тебе свою благодарность.
– Право, не стоило. – Немного смутившись, сказал я, принимая из рук подруги коробку. – Я, правда, не сделал ничего особенного. Со Шторценом я сражался для того, чтобы сохранить свою жизнь. Тут уж скорее Олафа заслуга, так что одаривать стоит его.
– Разумеется, вы сражались за свою жизнь. Но, тем не менее, этим вы спасли жизни наших детей, сунувших головы в эту безумную авантюру, не поставив в известность, своих родителей или хотя бы захватив с собой телохранителей.
Отец бросил на Арагана суровый взгляд. Парень отвел глаза, стараясь не встречаться взглядом с отцом. Сразу же после того, как стража вывела нас из подвала и я смог объяснить очнувшимся товарищам сложившуюся ситуацию, они настояли на том, чтобы сообщить всем, что это была именно их идея посещения усадьбы Вальтрайсов. Если бы их семьи узнали, что инициатором плана был я, у меня могли бы возникнуть серьезные проблемы, возможно со смертельным исходом. А так Аристократы лишь повздыхали, жалуясь на очередную беспечность своих отпрысков, которая вполне могла закончиться, для последних, весьма трагически.
– Льер Илькар, от имени рода ти Магустье и своего лица я хочу выразить вам свою искренюю благодарность в совершенном вами поступке. Уверяю вас, наша семья будет помнить ваше благородство, с этого момента, двери нашего дома всегда открыты для вас.
Мне оставалось лишь поблагодарить аристократа за оказанную честь. Иметь в должниках дворянский дом – это, как говорил, мой отец залог успеха и процветающего будущего. Аристократы способны были решить множество проблем, решение которых простым смертным были недоступны. Пусть это дворяне не нашего королевства, но деньги и связи никто не отменял. Конечно, злоупотреблять их благодарностью я не собирался, но в случае чрезвычайной ситуации их помощь могла быть весьма полезной.
– Помимо этого позвольте мне сделать вам еще один символический подарок. Сын рассказал мне, что вы испытываете небольшие трудности с оплатой вашего обучения. А заключать контракт со школой в ваши планы не входит. Я всецело понимаю подобную причину отказа, по этой причине, я взял на себя смелость оплатить ваше обучение за два оставшихся года.
Отец Арагана прервал мои возражения взмахом руки.
– Право, для меня это ничего не стоило. А помочь столь перспективному магу для меня было приятно. Если после окончания обучения, вы решите подыскать себе хорошую работу за приделами Дементии, обращайтесь в любое время – наша семья с превеликим удовольствием возьмет вас себе на службу. Уверяю, что я лично позабочусь о вашем скорейшем продвижении по служебной лестнице.
– Мужчины, если не говорят о политике, то тут же переходят к обсуждению темы работы. – Вмешалась Аглая. – Иль, между прочим, еще не открыл подарок от моей семьи.
Я повинился перед девушкой и, открыв коробку, достал ее содержимое. Вот уж кто угадал с благодарностью, так это семья Аглаи. Они явно не поскупились на вознаграждение для спасителя своей дочери. В объемистой коробке лежали, аккуратно уложенные и перевязанные магической цепью, два десятка чаш заклинаний. Если судить по исходящей от них магической эманации, заклинания, помещенные в чашу, были непростые. Страшно было даже представить, какова была их общая стоимость.
– Все заклинания из раздела некромантии. Ты ведь ее выбрал в качестве своей специализации. – Сказала девушка. – Я сама выбирала для тебя подарок. А слуги отца нашли и заказали самые универсальные и редкие заклинания твоего направления магии из различных стран Плато. Так что пользуйся – надеюсь, подарок пришелся тебе по вкусу.
– Спасибо тебе, Аглая. И передай своему отцу мою искреннюю благодарность. Это действительно широкий жест с вашей стороны. – Я все еще прибывал в ступоре, разглядывая лежащие в коробке чаши.
– Да ничего особенного. На самом деле, моя семья вкладывает деньги в акции торговых компаний, занимающихся изготовлением и продажей различных заклинаний. Так что для нас достать подобное было несложно.
– И, тем не менее, это весьма широкий жест. Я даже не знаю, как вас благодарить.
Следующий час мы провели за светской беседой. Господин Чарлот, угощал меня различными сладостями, в изобилии приготовленными поваром и вел неспешную беседу, узнавая подробности моей жизни до поступления в школу магии. Мои друзья в нашей беседе почти не участвовали и, отойдя в сторонку, болтали, обсуждая прошедший недавно в столице турнир по подпольным боям.
Спустя час, я извинился перед своим собеседником, сославшись на срочную необходимость, засобирался. Чарлот понятливо кивнул и на прощание, пожав мне руку, напомнил о том, что в этом доме мне всегда рады.
– Заходите в любое время, льер Илькар. Как я уже сказал, двери моего дома всегда открыты для вас. – Повернувшись к слуге, он приказал. – Вильет, вызови экипаж для нашего гостя.
Мои друзья вызвались проводить меня. Пока мы спускались к парадным дверям, Араган буквально засыпал меня вопросами. Это был едва ли не первый раз за последние недели, когда нам удалось поговорить с глазу на глаз. Моих друзей интересовали события, произошедшие в особняке, особенно в тот момент, когда они находились в клетках без сознания. Им я выложил ту же версию, что повторял следователям. В друзьях, конечно, не стоит сомневаться, но и посвящать их в тайны я не собирался. Учитывая, что сам в них еще не разобрался.
– А ведь та химера, которой управлял Шторцен, могла сама управлять призраками в доме. – Сказал мне Араган.
– Химера управляла духами? Откуда ты это знаешь?
– Отец поручил своим людям разобраться в ходе следствия. Маги, исследовавшие останки химеры, утверждают, что призраками в доме управляла именно она. Удивительно, но то, что осталось от ее трупа, исследовали маги пятого круга. И по их утверждению, они ни с чем подобным не сталкивались. Хотя, как заметил один из них, в древних книгах описываются похожие создания, но там говорилось, что создавать их могли лишь маги, относящиеся к одному из великих домов старой империи.
– То есть следователи считают, что Шторцен один из членов великих домов прошлого?
– Да, разумеется, нет. Маги пришли к выводу, что ему, скорее всего, повезло. Где-то наткнулся на древний текст с ритуалом призыва, капля магии, немного везения и вот в его руках уже жалкое подобие тех существ, что призывали маги прошлого. Ничего определенного сказать пока нельзя. Вот когда его поймают, тогда уже и можно делать выводы, откуда взялась эта тварь.
Я лишь вымучено кивнул на это и, попрощавшись с друзьями у парадной двери, накинул на себя водоотталкивающий плащ, ступил за порог. Слуга выполнил распоряжение хозяина и у калитки дома меня уже ждал экипаж с сидящим на козлах, промокшим до нитки, не смотря на накинутый на голову капюшон, возницей.
– К центральной городской библиотеке. – Дал я распоряжение вознице.
Впереди меня и правда ждала встреча. Правда, не с дознавателями стражи. Последние недели выдались тяжелыми, Лауриетта всячески пыталась поддержать меня. Девушка, которую я успел полюбить, проявила себя с лучшей стороны. Она даже временно переехала в мою съемную квартирку, так что с утра меня ждал приятный завтрак, а вечером сытный и главное горячий ужин. Она стирала и выглаживала мои вещи, всячески стараясь заботиться обо мне. Так что теперь, когда давление дознавателей немного снизилось и у меня появилось больше свободного времени, я решил выразить девушке свою благодарность, пригласив ее пройтись по музеям столицы. Предложение, конечно, было так себе, но найти даже в столице достойное мероприятие в такую погоду было крайне сложно.
Экипаж катил по вымощенной булыжниками улице, подпрыгивая на очередном, подвернувшемся под колеса ухабе. Ехать было долго, библиотека располагалась в другом конце города. Единственным развлечением было наблюдение за случайными путниками, закутанными с ног до головы в непромокаемые плащи. Люди старались не задерживаться под открытым небом дольше необходимого, короткими перебежками, преодолевая расстояние от одного навеса к другому.
Хуже всего приходилось городским стражам. У патрулей не было возможности укрыться под навесом – приходилось им вышагивать под падающим с неба водопадом дождевых капель, изображая из себя несгибаемых ветеранов, которых было не сломить плохой погоде. Из-за этого настроение стражей оставляло желать лучшего, так что редкие прохожие, издали завидев патруль, старались убраться с пути стражей, перейдя на другой конец улицы или даже скрыться в ближайшей подворотне. Попасться под досмотр злых и от того особо ретивых стражников никто не хотел.
Экипаж выехал на просторную площадь, со всех сторон окруженную роскошными дворцами знати. Казалось, каждый из дворцов старался в своей роскоши перещеголять своего соседа, но стараясь не превзойти в своей красоте, находящийся у самого основания площади, Храм шести богов. Карета покатила по площади, стараясь добраться до въезда к сопредельной улице, чтобы, наконец, выехать на центральный проспект.
В этот момент впереди за домами, в не поля зрения, произошла вспышка, вслед за которой раздался оглушительный грохот и в небо над далекими крышами домов взметнулись языки пламени. Извозчик натянул поводья останавливая лошадь, привстав на козлах, вытянул шею, стараясь разглядеть произошедшее.
– Видал, Трафир, как вспыхнуло? – Обратился к своему спутнику стоящий у остановившейся кареты бородатый мужчина в шляпе с большими полями.
– Неужто сектанты?
– А кто еще? Они последние недели только набирали свое влияние, распыляя силы и внимание городской стражи. Теперь то и удар нанесли. И смотри где – квартал магов. Могу поспорить, что горит один из находящихся там элитных борделей.
Я больше не слушал их, повернувшись к извозчику, я приказал двигаться в сторону взрыва.
– Не выйдет, господин. Улицы сейчас будут заполнены народом. Да и городская стража сейчас выставит патрули, даже ели попадем на ту улицу, выехать обратно будет проблематично.
Я выскочил из повозки, поглубже запахнувшись в плащ, натянул шляпу по самые глаза и двинулся в сторону языков пламени, взметнувшихся над крышами домов. По пути меня опередил десяток городских стражников, спешащих к месту взрыва. До меня донеслись их отрывистые разговоры:
– Проклятые сектанты. Могу поспорить на что угодно, горят бордели, они изначально планировали нанести удар по кварталу красных фонарей.
– А вот меня больше интересует – как толпа этих психов туда проникла? Там ведь стоят наряды наших. Капитан еще седмицу назад отрядил почти сотню бойцов установить кордоны вокруг квартала.
Дальнейшее я уже не слышал, стража свернула за угол дома. Я же прибавил шаг, приближаясь к своей цели, расталкивая многочисленных зевак, стекающихся к месту действия.
К тому моменту как я смог пробиться к началу улицы, там уже расположился кордон городской стражи. Десяток солдат с копьями и щитами в руках, живой стеной отгородили проход от толпы зевак. Немолодой командир с сержантскими нашивками, срывающимся от крика голосом, требовал от людей разойтись, не препятствуя работе стражи. К счастью, для меня это препятствием не стало. Стоило лишь показать серебряный диск мага, как меня пропустили на оцепленную территорию.
Я шагал по улице магов, удивленно разглядывая результат произошедших здесь событий. Создавалось такое впечатление, что я попал в окутанный войной город. Подпалены на домах, выбитые окна, оторванные двери, чьи обломки были раскиданы по дороге. Сама дорога, некогда аккуратно выложенная из камня, так же серьезно пострадала – камни были вырваны со своих мест. Некоторые были раздроблены в пыль. Тут явно поработала боевая магия…
Продолжение следует.
Книга является частью большого романа. Остальные части будут выкладываться по мере редактирования. Из-за внушительных текстовых объемов роман пришлось поделить на части.
