Ника Вереск
Вечность на кончиках пальцев. Жизнь первая. Вырывая страницы
– И у меня, я прилетел лишь на два часа раньше вас, так что решил не ехать в отель в одиночестве и дождаться рейса из Москвы.
– Спасибо, куда теперь?
– Машина ждет снаружи, прошу, – он жестом предложил девушке пройти вперед.
На улице было довольно прохладно, Лидия поежилась и запахнула серое кашемировое пальто. Этот жест не ускользнул от внимания ее спутника:
– В Москве сейчас, наверное, минус пятнадцать? Видимо, вы совсем перестали бояться простуды и гриппа, если оделись так легко.
– Вовсе нет, я знаю, что это осенний вариант одежды, просто решила, что в пуховике я в Африке изжарюсь! Вот и пришлось немного померзнуть: метров двадцать от дома до такси и метров сто – от такси до аэропорта. А в Тунисе, оказывается, тоже совсем не жарко…
Джеймс открыл перед ней дверцу машины. Лидия на минуту задержалась, прежде чем сесть внутрь, повернулась к Сказочнику и, поймав его вопросительный взгляд, с улыбкой сказала именно то, что почувствовала в этот момент:
– Я рада вас видеть.
На его лице лишь на мгновение отразилась растерянность, которую тут же сменила вежливая улыбка:
– Это, безусловно, взаимно.
Казалось, сдержанность была его основным кредо, и Лидия ловила себя на мысли, что ей нравится видеть, как временами эта непоколебимая стена из отточенных манер и глубоко запрятанных эмоций слегка колеблется от легкого дуновения ее незатейливых слов.
– В каком отеле мы остановимся? – девушка с интересом смотрела в окно.
– «Melia El Mouradi Palm Marina», – Джеймс закрыл стеклянную перегородку между ними и водителем.
– Вы там раньше бывали?
– Нет, я стараюсь ездить в разные места. Дорогие костюмы и хорошие чаевые надолго западают в память персоналу отелей. Лучше не рисковать.
– Наверное, это тяжело, всегда помнить о необходимых предосторожностях… – устало протянула девушка и, положив голову на подголовник заднего сиденья, закрыла глаза.
– Скоро вы сами сможете ответить на этот вопрос. От себя могу лишь сказать, что со временем человек ко всему привыкает и даже самые, на первый взгляд, затруднительные обязанности входят в привычку. Думаю, вы не станете исключением.
– Если честно, за полгода в Москве все произошедшее со мной в вашем доме стало казаться мне почти нереальным, как будто я тем летом побывала на премьере фантастического фильма, не имеющего ничего общего с окружающей меня действительностью.
– Лет через сорок, а может и раньше, жизнь в Москве будет казаться вам своеобразной ретроспективой. Воспоминания не сотрутся из памяти совсем, но скорее всего, поблекнут, как старые черно-белые фотографии, которые вы будете изредка просматривать в своем воображении, стараясь вспомнить то время и себя в той жизни…
– Почему-то вы не слишком часто говорите мне о преимуществах бессмертия…
– Они есть, в этом вы можете не сомневаться, но человеческая природа заставляет нас намного чаще замечать негативные стороны…
– Приехали, – водитель приоткрыл перегородку и остановился около украшенного белыми колоннами входа в отель.
– Спасибо, – Лидия спешно покинула салон автомобиля.
Они прошли в просторный холл с блестящим мраморным полом и длинной стойкой ресепшен. После регистрации молодой человек в светлой униформе проводил их наверх. Джеймс забронировал два номера люкс, расположенных рядом. Лидия вошла в комнату и, устало бросив на пол сумку, осмотрелась. Весь интерьер был выполнен в бежевых и зеленых тонах, широкая двуспальная кровать была безупречно застелена и украшена большим количеством разномастных подушечек. Раздвижные стеклянные двери во всю стену вели на просторный балкон с видом на бассейн и море. Лидия открыла их и вышла наружу. Опершись на кованый черный парапет, она глубоко вдохнула прохладный морской воздух. На улице было пасмурно. От сине-серого, местами порванного в клочья солнечными пятнами небесного полотна и побеспокоенного порывами ветра моря веяло холодным спокойствием. «Пустынный пляж, зеленые пальмы… Так странно после снежных московских завалов и слякоти вдруг оказаться на морском побережье, утыканном немногочисленными зонтиками и шезлонгами», – подумала девушка.
– Как вам отель?
Лидия вздрогнула. За шумом ветра и собственными мыслями она совсем не заметила, как Джеймс тоже вышел на балкон и встал рядом.
– Мне нравится. Жаль, что искупаться не получится, холодновато…
– Да, зато сейчас здесь совсем мало туристов.
– Это, очевидно, большой плюс для нашей конспирации.
Джеймс проигнорировал ее невинную колкость:
– Сейчас около десяти по местному времени, можем сходить позавтракать в ресторан, а потом приступить к насущным делам.
– Только дайте мне время принять душ и переодеться, полчаса хватит, а то я чувствую себя неумытой и будто в пижаме после этого ночного перелета.
Сказочник кивнул, и они разошлись по комнатам.
Встреча с Джеймсом, на которую Лидия так надеялась, не меняла ее восприятия действительности. Она так и оставалась той самой обычной двадцативосьмилетней девушкой из Москвы с удачной карьерой, немногочисленными друзьями и множеством знакомых, живущей в съемной квартире в центре города и мечтающей о простом женском счастье рядом с любимым мужчиной. Ее роман с Питером тоже походил на сказку, и порой, в разговорах с ним, она почти полностью теряла связь с реальностью, будто бы с головой погружаясь в сюжет романтического рассказа. Но ведь если подумать о грядущей вечности, она не могла стать героиней сказочной «лавстори» со счастливым концом в объятиях идеального мужчины. Только вот кем тогда?
Поднявшись после завтрака в номер, спутники расположились на удобных плетеных креслах, выставленных на балкон. Сказочник начал раскладывать перед собой папки с документами, необходимыми для переезда Лидии.
– С момента встречи в аэропорту меня не покидает ощущение, что вы не просто не выспались, – внимательно наблюдая за ее неторопливыми жестами, заметил Джеймс.
Лидия постаралась сделать удивленное лицо, но, видимо, оно не убедило ее знакомого в ошибочности предположений. Он окончательно перестал заниматься бумагами и, откинувшись на спинку кресла, выдержал многозначительную паузу. В его серых глазах таился неподдельный интерес.
– Да, вы правы. Но я уже говорила, это все из-за полного ощущения нереальности моего будущего…
Сказочник продолжал молча сидеть напротив и ожидать правдивого ответа.
– Хорошо. Питер… Мы виделись накануне моего отъезда… – Лидия помолчала, уставившись на свои ноги в белых легких туфельках, украшенных вышивкой. – Вообще-то, я не уверена, что хочу это с вами обсуждать.
– Можете не обсуждать, – согласно кивнул Джеймс и тут же вернулся к своему неторопливому занятию по раскладыванию бумажек.
Девушка нахмурилась. Он разговаривал с ней как с капризным ребенком, спокойно, изображая отсутствие особого интереса и заранее зная, что она обязательно все расскажет.
– Он хочет, чтобы мы встречались… И сейчас, и, конечно же, после моего переезда в Лондон.
Джеймс снова оторвался от бумаг:
– А чего хотите вы?
Вопрос был весьма логичным.
Лидия потерла переносицу, потом взлохматила руками и без того растрепанные морским бризом волосы, как будто бы это могло помочь ей ответить на поставленный вопрос.
– Я хочу быть с ним. Точнее та девушка, которой я была полгода назад, хочет этого всей душой. А я уже не та. Не знаю как объяснить… Он бы мог стать частью моей прошлой жизни… Но ведь с той жизнью почти покончено. Через полгода все изменится. Уже меняется. И я не знаю, будет ли в будущем место для него и для наших чувств…
Джеймс встал и вышел с балкона. Лидия проводила взглядом его высокую фигуру и тяжело вздохнула. Через пару минут он вернулся с двумя бокалами виски. Поставив один из них напротив девушки, Сказочник опустился обратно в кресло.
– Если для него будет достаточно места в вашем сердце, значит, оно найдется и в вашей жизни, – неожиданно сказал он.
Лидия оторвалась от созерцания узора напольной плитки и подняла на своего собеседника полные удивления глаза. Никогда прежде она не слышала от мужчин подобных фраз, сказанных с таким чувством, с такой искренностью и так складно. Он будто бы цитировал какого-то умудренного жизненным опытом героя романа девятнадцатого века или роль голливудской постановки. Тем временем Джеймс неотрывно наблюдал за янтарной жидкостью в изящном бокале и не произносил больше ни слова.
– Иногда мне кажется, что вы абсолютно не принадлежите этому времени, вы так говорите…
– Вы хотите сказать, что умение грамотно выразить свою мысль – это пережиток прошлого? – с улыбкой переспросил он.
– Вовсе нет, просто иногда вы словно вслух книжку читаете, – немного сконфузилась девушка.
– Я буду считать это комплементом, – Джеймс пригубил виски и пристально посмотрел на Лидию.
Она кивнула.
– Жизнь непредсказуема, дорогая мисс, как для смертных, так и для бессмертных.
– Я боюсь, что все равно причиню ему боль, – возразила она. – Это неизбежно.
Джеймс пожал плечами:
– Я не говорю ни слова «за», ни слова «против», просто констатирую факт. Вы не можете знать наверняка. Никто не может. Но разве это повод жить в вечном страхе?
Лидия протянула руку и взяла бокал.
– Я уже говорил вам, если не он, то другой, это лишь вопрос времени. Вы же живая женщина, разве может быть иначе?
Девушка покачала головой и тоже пригубила напиток. В этот момент, рядом с Джеймсом ей все показалось немного проще, немного понятнее, немного реальнее. Как будто вместе с ней в абсолютно темной комнате оказался человек с фонариком, который узким лучом выхватывал из кромешного мрака очертания отдельных предметов, давая хоть небольшое представление о том, что же происходит вокруг.
– Спасибо, – девушка благодарно кивнула.
– Что ж, раз вам стало легче, – тут же совсем другим, более бодрым и воодушевленным тоном заговорил ее собеседник, – давайте продолжим заниматься делами первой необходимости!
Он окинул взглядом кучу бумаг на столике и демонстративно потер руки.
К пяти часам вечера все «дела первой необходимости» были завершены. Лидия сделала необходимые пометки в своем ежедневнике и, закрыв маленькую черную книжку, откинулась на спинку кресла.
– Самое время поужинать, – заметила она, глядя на часы.
– Согласен, – Джеймс аккуратно сложил все документы в небольшой пластиковый чемоданчик и передал их девушке, добавив: – Помните, все нужно сделать вовремя.
– Конечно, вы же видели, я все записала! – она взяла бумаги и отнесла их в номер.
После ужина Лидия и ее спутник, приняв решение немного прогуляться и осмотреться на территории отеля, вышли на пустынный, погруженный в сгущающиеся сумерки пляж. Они неторопливым шагом направились вдоль береговой линии. Ветер стал сильнее и холоднее. Солнце весь день провело в облаках и, похоже, не собиралось оттуда выбираться, чтобы ближе к вечеру порадовать немногочисленных отдыхающих красивым закатом. После разговора на балконе Лидии было над чем подумать, поэтому за ужином и во время прогулки она большей частью молчала, а Джеймс, возможно, понимая глубину ее переживаний, не старался заводить разговор о погоде или прочей ерунде. Так было до тех пор, пока Лидия случайно не обернулась. Поначалу она не придала значения тому, что увидела. Неясный образ, словно дежавю. Но потом, постепенно замедлила шаг и снова обернулась. За ними по абсолютно пустому пляжу шел человек. Он держался метрах в ста пятидесяти позади, но Лидия тут же узнала знакомый силуэт. Она ни на минуту не усомнилась, несмотря на большое расстояние и почти неразличимое в сумерках лицо. Ночной гость Бас-Холла! Очередная встреча с этим незнакомцем, да еще в таком месте уже совсем не походила на случайность. Мужчина, безусловно, понял, что его заметили, и, постаравшись как можно непринужденнее сменить направление движения, стал быстро удаляться от берега.
– Что-то случилось? – Джеймс, видимо, тоже погрузившись в свои мысли, не сразу заметил, что девушка остановилась и осталась позади.
Он подошел к ней и проследил за ее взглядом. Но преследователь уже растворился в аллее из невысоких пальм.
– Я должна вам кое-что рассказать, – Лидия серьезно посмотрела на Джеймса. – Можем присесть?
Она взглядом указала на пару позабытых на пляже шезлонгов.
– Конечно… – немного удивленно ответил мужчина.
Волны с мелодичным шумом набегали на берег, успокаивая и как будто даже убаюкивая. Но Лидия продолжала чувствовать тревогу, вызванную внезапным появлением поклонника мисс Поннис.
– Я вам солгала однажды, – начала девушка, усевшись на низком пластиковом сиденье.
Джеймс удивленно приподнял бровь.
– Еще в самом начале. Помните, когда я якобы не смогла найти выключатель в холле, вы тогда застали меня и мисс Поннис в полной темноте, а Роджер сказал, что ему показалось, будто открывали входную дверь. Помните?
– Да, припоминаю, – кивнул Сказочник.
– Так вот, на самом деле я случайно увидела, как мисс Поннис выпроваживает из дома своего тайного кавалера.
– Я знаю об этом, – спокойно заметил Джеймс.
– Знаете? Но откуда? – удивилась девушка.
– В доме установлены скрытые камеры видеонаблюдения. В том числе при входе. О них не знают ни Роджер, ни мисс Поннис. Тем же вечером я просмотрел записи и увидел, что произошло.
– Почему же вы мне ничего не сказали? Ни мне, ни мисс Поннис…
– А вы бы хотели, чтобы я прилюдно уличил вас обеих во лжи? Вы поступили так, как считали нужным. А мисс Поннис… Для меня ее любовные утехи это меньшее из всех зол. Я бываю в Бас-Холле раза два в год, за то время, что она у меня работает, ничего не пропало и ничего не было сломано. Она содержит дом в чистоте и порядке и полностью справляется со своими обязанностями в дни моего приезда. Так что я не против ее визитера, тем более что это всегда один и тот же человек.
– К слову об этом человеке. Я видела его еще дважды с тех пор.
– Видели? – Джеймс нахмурился.
– Да, сначала в ресторане во время нашего прощального ужина. Я тогда не была до конца уверена, зато смогла его получше разглядеть. И вот сегодня.
Брови ее собеседника от удивления поползли вверх.
– Он шел за нами вдоль берега, пока я не заметила его.
– Вы уверены? – Джеймс обернулся и окинул взглядом пустынный пляж.
– На девяносто восемь процентов.
– Почему именно на девяносто восемь? – поинтересовался Джеймс, продолжая напряженно всматриваться в сгущающуюся темноту.
– Даже не знаю, – честно призналась Лидия. – Просто я ведь не могу исключать свой человеческий фактор. Я даже дала ему русское прозвище «Кагэбэшник», поскольку его поведение начинает казаться мне явным преследованием.
– Ясно, что ж, это интересно. Хорошо, что вы мне об этом сказали. Его появление здесь в корне меняет мое отношение к произошедшему в Бас-Холле.
– Простите, что не сказала вам сразу.
– Это уже не имеет значения. Что было, то было. Пусть это станет для вас своеобразным уроком. Жизнь, безусловно, полна случайностей, но все ли они на самом деле случайны, остается большим вопросом…
Лидия тяжело вздохнула, демонстрируя искреннее раскаяние.
– Думаю, нам стоит вернуться в отель.
– Вы никак не измените свои планы? Полетите, как планировали?
– Я сделаю все, что необходимо, как для своей, так и для вашей безопасности, – заверил он. – Не хочу развить у вас паранойю, но будьте осторожны.
Его голос был спокоен. Всем своим видом Сказочник демонстрировал, что ей не о чем волноваться.
– Хорошо, я постараюсь, – кивнула Лидия, и тут же, не удержавшись, спросила: – У вас есть какие-то предположения?
– Просто будьте осторожны, – повторил Джеймс.
– Ладно, поняла, – девушка решила прекратить расспросы.
Она глубоко вдохнула прохладный воздух и еще раз окинула взглядом темное стальное море, которое у размытой линии горизонта сливалось воедино с клубящимися в небе тучами. «Жизнь непредсказуема даже для бессмертных», – крутились у нее в голове слова Джеймса… Никто не может знать наверняка…
Оказавшись в номере и забравшись в холодную постель, Лидия долго всматривалась в повисшую за окном темную пелену ночи. Сейчас ее не тревожили мысли ни о прошлом, ни о будущем. Она вдруг почувствовала то же, что каждый раз испытывала в самолете, который увозил ее в другую страну, – пустоту в душе, готовую принять в себя столько нового, сколько будет возможно, и предвкушение… Сомнения остались за бортом… Но надолго ли?..
После возвращения в Москву Лидия вновь погрузилась в привычную ей суету. Питер звонил как и раньше каждый день. Собирался приехать в конце марта на выходные. Конечно же, он хотел бы приехать на целую неделю, но его возлюбленная не могла позволить себе такой роскоши, как недельный отпуск. Московский босс просто медленно сходил с ума по мере приближения дня отъезда его ведущего специалиста. Он проводил множество собеседований, но никак не мог найти подходящей замены. Однажды утром, где-то месяц спустя после новогодних праздников, он вызвал Лидию к себе в кабинет.
– Присаживайся, пожалуйста, – приветствовал ее уставшим голосом Олег Михайлович. – Есть разговор.
Девушка села в кожаное кресло.
– Ты, конечно, в курсе, что с того момента, как ты сказала мне о своем уходе, я безуспешно пытаюсь найти кого-то на твое место. Куча собеседований, и все впустую! – начальник то и дело поправлял очки. – Человек должен хорошо знать нашу компанию изнутри, принципы работы, специфику, чтобы оперативно принять дела и справиться с большим количеством начатых тобой проектов. Для специалиста со стороны это почти непосильная задача. Я пришел к выводу, что мне нужно поискать кого-то в компании, кто мог бы, получив повышение, занять твое место. Естественно, этот человек должен обладать хорошими знаниями и большим опытом работы…
– Так о ком вы думаете? – по его поведению девушка поняла, что кандидат уже определен.
– О Виктории Семеновой, – остановившись у стола, произнес босс.
Лидия почувствовала, как неприятный холодок пробежал у нее по спине. Она могла понять свои чувства, но почему Олег Михайлович тоже как-то сконфузился, произнеся ее имя?
– Она ведь много работала с тобой над крупными проектами, у нее неплохое образование… Думаю, можно попробовать. Как считаешь?
Объективно девушка была согласна. Из тех людей, кто помогал ей работать над проектами последних двух лет, Виктория была самой инициативной, самостоятельной и ответственной. Пожалуй, лучшей кандидатуры в компании и не было. Но объективность Лидии явно немного сдавала свои позиции под натиском эмоций.
– Мне кажется, – спросила девушка, решив провести разведку боем, – или вы не до конца уверены в своем выборе?
Олег Михайлович опустился в кресло.
– Как в специалисте я в ней не сомневаюсь… – тихо произнес он. – Но каково тебе будет работать с ней рука об руку следующие несколько месяцев…
Лидия никак не могла понять, к чему он клонит:
– Олег Михайлович, вы скажите мне, пожалуйста, что именно вас смущает?
– Ну как же, она же с Антоном твоим… бывшим… встречается… – наконец выдавил он и с сожалением посмотрел на девушку.
На несколько секунд Лидия потеряла дар речи, но потом все же спросила:
– А вы откуда знаете?
– Я… – мужчина окончательно сник, глядя на побелевшее и взволнованное лицо сотрудницы. – Они тридцатого вечером на нашем корпоративе вместе были.
– Она же в отпуск ушла за пару недель до нового года… – вспомнила Лидия, прервав немного затянувшуюся паузу.
– Вернулась как раз к вечеринке… – пожал плечами босс. – Мне очень жаль, что ты узнала об этом от меня.
– Нет, не о чем сожалеть. Это лучше, чем узнать о чем-то подобном от клуш в бухгалтерии. Я совсем заработалась, даже сплетен не слышала, а ведь наверняка по всему офису разговоры были.
– Да ты не обижайся на этих болтушек! – постарался сгладить ситуацию Олег Михайлович. – Им ведь заняться-то больше нечем, только кости всем перемывать…
– Я знаю, – девушка попробовала изобразить улыбку, но появившаяся на ее лице гримаса ни капли не соответствовала задумке. Лидия глубоко вдохнула и посмотрела на босса. – Я справлюсь. Вариантов у нас, как всегда, немного. К тому же, вы правильно сделали акцент на слове «бывший». Я передам ей дела.
– Девочка моя, – с грустью в голосе покачал головой Олег Михайлович. – Ты уверена? Мне нелегко просить тебя об этом…
– Я уверена, и не будем больше об этом.
Лидия не сомневалась, ее начальник искренне переживал за нее, но и о бизнесе он не мог не думать. Они оба приняли правильное решение. Именно такое, которое было необходимо.
В тот день она не стала засиживаться на работе допоздна. В семь вечера девушка уже сидела в небольшом баре на Арбате и ждала свою подругу Катерину, с которой они условились о встрече сразу после того, как Лидия, переполненная смешанными чувствами, покинула кабинет босса. Ей была просто необходима поддержка близкого человека.
– Ну, давай, рассказывай! – Катерина плюхнулась на соседнее место за барной стойкой.
И Лидия на одном дыхании, стараясь не расплакаться от нестерпимой сжимающей сердце обиды, рассказала ей о том, что узнала сегодня.
– Ну, люди! – Катя смерила взглядом стакан с «Мохито», стоящий напротив подруги.
– Он безалкогольный.
– Так и поняла, – кивнула подруга. – Видела твою машину у входа. А я, пожалуй, выпью! Меня Вася заберет.
Лидия подперла голову рукой и умоляюще посмотрела на Катерину:
– Чего же я никак не могу понять, а? Как так можно поступать с людьми? Как можно так поступить со мной?!
– Мартини, – кинула та подошедшему официанту и перевела взгляд на подругу. – Сволочь она просто, чего тут понимать. А про Антона вообще лучше промолчу, а то, боюсь, моей нецензурной брани даже здешняя далеко не детская аудитория не выдержит!
– Я бы не смогла, наверное…
– Да, не смогла бы. Ты у нас правильная, совестливая… А Вика эта – да просто слов не могу подобрать!
– И я… не могу…
– Знаешь, Лид, как бы сложно это ни было сейчас, но ты же знаешь, что скоро все пройдет. Так уж мир устроен. Только вот дела ей передавать ты зря согласилась. Нет чтобы нарочно Олега переубедить и другого кого-то порекомендовать.
– Это было объективное решение. Я не для нее это буду делать, а для Олега, и для компании. Слишком велика цена за маленькую злобную месть.
– Вот я и говорю, ты слишком правильная. Иногда и стервой побыть не мешает.
– Это можно, конечно, – кивнула Лидия. – Но не в этот раз. Пойми меня правильно…
– Да я все понимаю… – Катерина отпила из бокала и окинула взглядом полупустой зал. – Когда Питер приезжает?
– В конце марта или в начале апреля. На пару дней.
– А чего так ненадолго? – вскинула брови собеседница.
– Да времени совсем нет… – отмахнулась Лидия.
– Скучаешь по нему? – хитро улыбнулась Катя.
– Конечно, скучаю, дурья твоя башка! – легонько толкнула ее в плечо Лидия.
– Ничего, у вас впереди еще много времени! – подбодрила ее подруга. – Еще надоесть друг другу успеете!
– И то верно, куда спешить… Хотя, все равно тяжело быть так далеко…
– А по мне, так безумно романтично! – подмигнула ей Катя.
– Ага, особенно, когда твой муж под боком каждую ночь храпит, – в той же шутливой манере ответила ей Лидия.
– Вот именно. Думаешь, Питер потом храпеть не будет?! Так что наслаждайся! Я тебе как жена со стажем говорю!
Девушки рассмеялись.
Общение на расстоянии, и в самом деле, с каждым днем становилось все сложнее. Нечеткое изображение в «Скайпе», помехи связи, вечная нехватка времени и регулярный недосып неизменно делали свое дело. Это было так странно – не чувствовать, что твой любимый рядом, не ощущать тепла его рук и нежных прикосновений губ, нестерпимо желать заснуть в его объятиях, а вместо этого каждый раз проваливаться в сон напротив монитора. Она не могла улавливать его настроение и злилась сама на себя за не к месту сказанные слова, которые именно в этот момент ранили его чувства. Как часто ей хотелось просто уткнуться в его плечо и помолчать, лишь почувствовать, что Отважный рыцарь держит ее за руку или просто ласково прижимает к себе. Но их общение через Интернет всегда требовало слов взамен нечеткой картинки веб-камеры, и со временем это становилось почти невыносимо. Невыносимо было прилипать к экрану компьютера каждый вечер и говорить без умолку. Но и прекратить эти звонки, которые стали для них единственным связующим звеном, они не могли. Порой Лидия думала, что не справится. Не сможет поддерживать отношения на расстоянии так долго. В какой-то момент девушка почувствовала, что ей осточертело это онлайн-общение, лишенное живости эмоций и реального присутствия. Как же непросто им было каждый день преодолевать эти сотни миль, стараясь не потерять тонкой путеводной нити, связавшей их во Франции. Питер жутко переживал, когда девушка не отвечала на SMS-ки, и она никак не могла заставить его понять, что в плотном рабочем графике она просто не в состоянии следить за телефоном. Вечером он с нетерпением ждал ее в «Скайпе», в то время как она могла допоздна задерживаться на встречах с подругами, расставание с которыми так неумолимо приближалось с каждым днем. Ее карьера, переговоры, которые иногда случались поздно вечером, и совещания до полуночи зачастую лишали Питера сна. В его понимании такой ритм работы был совершенно невозможен, в то время как для Лидии он был абсолютно привычен. Разница в мышлении, менталитете, часовых поясах и привычках зачастую заставляли их чувствовать себя чужими друг другу. Но ни один из них не отступал, понимая – все эти препятствия временны, и они способны им противостоять.
На следующий день Лидия пришла на работу уже в более приподнятом настроении. С самого утра они с Олегом Михайловичем сообщили Виктории приятную новость, чтобы уже в ближайшее время она начинала принимать дела. Та просто-таки просияла, когда услышала о грядущем повышении. Последнее время она почти не общалась с Лидией, теперь же им предстояло проработать рядом несколько месяцев. Хотя, кажется, Вику это совершенно не смущало. Она то ли сделала вид, то ли в самом деле, слишком обрадовавшись, не заметила сдержанности своей коллеги и с готовностью согласилась на предложение начальника. Так начались невероятно тяжелые для Лидии недели. Большую часть времени обеим просто некогда было отвлекаться на какие-либо вопросы, кроме рабочих. Но даже тогда, когда в коротеньких перерывах на обед они оказывались вдвоем за столиком в столовой, Вика вела себя как ни в чем не бывало. Лидии оставалось лишь подыгрывать ей, только в менее эмоциональной манере, что со временем почти вошло у нее в привычку. К тому же, чем меньше времени оставалось до отъезда, тем больше забот, помимо работы, появлялось у Лидии.
Выходные с Питером в первых числах апреля пролетели почти молниеносно. Девушка даже не успела вдоволь насладиться близостью столь дорого ей человека. Практически все последующие майские вечера Лидия проводила дома за компьютером, изучая с Питером предложенные варианты квартир. В будни она то и дело убегала с работы на пару-тройку часов, чтобы оформить необходимые для отъезда документы. К тому же регулярные звонки Джеймса абсолютно не давали ей расслабиться. Так день за днем пролетели последние недели ее жизни в Москве.
Первого июня Лидия съехала со съемной квартиры. До вылета в Лондон, восьмого числа, она решила пожить в гостинице. Эта идея пришла ей в голову, когда она проезжала мимо гостиницы «Националь» на Моховой. Ранним утром, по дороге на одну из многочисленных встреч, Лидия остановилась на светофоре перед перекрестком с Тверской улицей. Ее взгляд случайно упал на высокие окна ресторана на втором этаже здания отеля. Лидия могла отчетливо рассмотреть аккуратные столики, покрытые белыми скатертями, за которыми сидели респектабельные господа и дамы. Обстановка внутри показалась ей настолько спокойной, а течение жизни настолько размеренным, что сомнений не оставалось – прежде чем расстаться с этим городом, она хочет попрощаться с ним как-то по-особенному, например пожить неделю в «Националь». В будни ей будет совсем легко добраться отсюда до офиса, а после пятого числа, ее последнего рабочего дня в компании, она сможет еще два дня наслаждаться сервисом, элегантной обстановкой и неторопливым изысканным завтраком в ресторане. И, конечно, пешими прогулками по центру города, знакомыми маршрутами на уже взятом напрокат автомобиле, ностальгическими воспоминаниями за ужином с видом на Красную площадь и ночную Москву. Не откладывая дело в долгий ящик, девушка осведомилась о номерах и ценах и решила, что даже без учета выплаченной ей зарплаты, отпускных и проданной машины, она более чем может себе позволить провести время в шикарной гостинице. Накануне переезда в «Националь» Лидия сказала Питеру, что неделю хочет побыть наедине со своей московской жизнью, и обещала позвонить непосредственно перед вылетом. Отважный рыцарь некоторое время сопротивлялся навязанному режиму радиомолчания, но потом, признав право девушки на подобное решение, согласился не созваниваться вплоть до дня отъезда. Джеймса было убедить намного сложнее. После долгих переговоров они договорились не связываться последние два дня перед вылетом.
В последний рабочий день теперь уже экс-босс Лидии решил устроить в офисе маленькую прощальную вечеринку. К его радости, все обошлось без долгих уговоров, и девушка с легкостью согласилась на небольшое мероприятие. Шампанское, легкие закуски, привычные пожелания успехов в карьере и в личной жизни. Самым приятным эпизодом была даже не трогательная публичная речь Олега Михайловича, в которой он в красках расписал все достоинства своей бывшей сотрудницы и то, какой невосполнимой потерей станет ее уход, а то, что он сказал ей наедине, уже почти под занавес мероприятия.
– Я не покривлю душой, если скажу, – произнес он, с грустной улыбкой глядя ей прямо в глаза, – что, если бы у меня была дочь, я бы хотел, чтобы она была похожа на тебя.
Лидия немного смутилась.
– У тебя все будет хорошо, просто не может быть иначе, – добавил он и осторожно пожал ей руку.
– Спасибо, – только и смогла ответить Лидия.
– А вот маленький сувенир, не смог удержаться, – она вынул из кармана небольшой замшевый мешочек, в котором оказалась элегантная авторучка, выполненная из красного дерева с выгравированными словами: «На память. О.М.»
– Это… спасибо, – Лидия благодарно кивнула. – Даже не знаю, что сказать…
– Ты уже сказала – спасибо, как раз то, что надо, – улыбнулся в ответ Олег Михайлович.
Последнее время ей постоянно хотелось плакать, и любая, даже самая на первый взгляд незначительная, мелочь могла растрогать ее до слез, что уж говорить о столь откровенном признании бывшего босса.
Лидия вошла в кабинет и принялась складывать в коробку из-под бумаги оставшиеся личные вещи, как вдруг в дверь постучали.
– Войдите, – не отрываясь от своего занятия, произнесла девушка.
