Наталья Сапункова
Моя прекрасная фея

– С чем?..

– С этим. Пускать пыль в глаза женщинам. Первая жена была магичкой, с ней такие фокусы не проходили.

– Вы были женаты? – отчего-то это Минд не понравилось.

– Был, – подтвердил Артур – Что вас удивляет? Вы тоже были замужем.

Он сказал это без тени грусти. И зевнул – потому что начало действовать лекарство, которое ему дал лекарь.

Минд охотно расспросила бы его про жену, но это, конечно, невежливо и вообще, её не касалось.

– Отдыхайте, эсс Каррон, – сказала она и поспешила уйти.

Ей не хотелось откладывать проверку спорного амулета.

Часть 5. Невероятная причина происшествия

Таймур Нанди принимал посетителя в своей маленькой амбулатории на Черепаховой улице, но быстро освободился и пригласил Минд. Выслушал и озадачено потер переносицу.

– Как интересно, эсса Асвен. Что ж, давайте посмотрим.

Она сидела рядом в кресле и наблюдала. На столе один за другим появились амулеты, которые извлекались из мешочков и коробочек, приближались к злосчастной подвеске и отодвигались, выкладывались фигурами, после чего Таймур всякий раз делал запись на листе бумаги.

– Ну что ж, – сказал он наконец, вытирая пот со лба. – Это очень занятно, да-да, эсса Асвен.

– И каково же действие амулета?

– Действие множественное. Во-первых, амулет действительно улучшает сон. Во-вторых, он способствует тому, чтобы кто-то так или иначе пострадал, либо владелец, либо человек, находящийся рядом с ним. В-третьих, определена мера страдания, и она невелика. То есть можно получить легкое увечье, но нельзя погибнуть. Думаю, что основной жертвой назначен не владелец. Тот, кто рядом, да-да. Амулет изготовлен не слишком давно, и есть клеймо на колечке подвески. Должен быть паспорт с полным описанием всех свойств.

– И где же он изготовлен? – всё больше удивлялась Минд.

– В мастерских при Лирской Академии. Скорее всего поделка какого-нибудь изобретательного студента. Говорю же, есть клеймо с номером, имея сам амулет, можно запросить в академии копию паспорта. Мне бы хотелось. Позволите, эсса Асвен? Я бы изучил внимательно. Отдайте мне на время амулет! – его глаза воодушевлённо заблестели, как у ребенка, который желает получить желанную игрушку.

– Хорошо, эсс. Сейчас я его заберу, но потом отдам вам. На время, конечно, – пообещала Минд.

Эсса Фурита упоминала, что заканчивала Академию, но ни разу – о том, что она колдунья.

– Не одолжите ли мне какую-нибудь коробочку для амулета, эсс Таймур, чтобы безопасно донести его до дома, – попросила она лекаря.

– Ничего, он будет неактивен, если вы его не наденете, – успокоил он.

– Да? Хорошо, – Минд положила безделушку в кошелек.

– Эсса Асвен, позвольте мне… – вдруг отважно начал Таймур, но тут же сбился и покраснел. – Прошу вас. Извините. Согласитесь ли вы выйти за меня замуж?..

– О, эсс Нанди. Таймур, послушайте… – Минд совсем растерялась. – Ценю ваше доброе отношение. Вы чудесный человек…

– Это означает отказ?

– Я дала слово другому, эсс Нанди.

Ну а что она могла ответить?..

– Правда? Кому, этому Каррону? Вы выходите за него замуж? Но зачем?! – обычно скромный и нерешительный Таймур вдруг возмутился. – Кто он такой, чтобы явиться и получить всё? За что? И вообще, он… Знаете, ваша леди сама когда-то советовала мне сделать вам предложение! Она вам говорила?

– Нет, Таймур, – Минд сочувственно улыбнулась. – Знаете, это необходимость, брак в интересах семьи. Но я действительно должна… – ей показалось, что такая ложь может немного утешить.

Таймур Нанди был хороший человек, и хотелось пожелать ему счастья.

– Ну что ж, – понурился он. – Я буду жалеть, что опоздал. А если вдруг вы передумаете…

– Благодарю вас, – и Минд поспешно распрощалась.

Домой она возвращалась пешком, и успела рассмотреть и обдумать ситуацию с разных сторон. А ситуация была странной. Первое, что приходило в голову: она, Минд, не нравится леди Фурите, во всяком случае в качестве жены племянника. Но Артур не говорил, что леди в курсе его брачных планов. А если объяснить ей, что брак ожидается недолгий и фиктивный…

И всё равно, зачем калечить племянника? Она что, его ненавидит? Или имеет какой-то другой интерес? Ведь Минд совсем ничего не знает об их отношениях.

Вредить племяннику, используя для этого Минд – тем более зачем? Это даже как-то тревожно.

Когда она вернулась, Артур спал. Что ж, ему полезно. Минд, не переобуваясь, зашла на кухню, приготовила себе чашку чая и выпила его – для храбрости, и потом отправилась к леди Фурите.

Хозяйка сидела с книгой у себя в гостиной. При виде компаньонки нахмурилась.

– Минд, дорогая, куда ты подевалась? Артур про тебя спрашивал.

– Ездила по делам, миледи, – кратко пояснила Минд.

– Сейчас самое важное для тебя – помогать Артуру. Минд, дорогая… – леди смерила её строгим взглядом поверх очков, она владела этим приёмом в совершенстве. – Разве тебе не жаль Артура, Минд? Он так страдает!

– Мне его жаль. Но у меня неприятности, миледи, – она села на стул возле хозяйки. – Амулет, который вы подарили, прекрасно усыпляет. Но у него есть побочные свойства.

– Минд? – леди Фирита захлопнула книгу, при этом уронила на пол серебряную закладку.

– Кажется, амулет вызывает у меня расстройство желудка, миледи…

– Что? – теперь на лице леди мелькнуло изумление. – Что за глупости ты говоришь? Этого не может быть. Ты ошибаешься. Надо было сказать мне! И послать за лекарем…

– Я консультировалась с колдуном. Он уверяет…

– Повторяю, это глупости.

– Вы подарили мне амулет, он ведь теперь мой? Я решила его проверить. Колдун считает, что эсс Артур покалечился из-за этого амулета. Но я не верю, конечно. Лучше пусть будет расстройство желудка.

– Ты всё узнала, получается, – леди Фурита откинулась в кресле и тяжело вздохнула.

– Да, миледи. Амулет сделан в Лирской академии, и можно даже запросить паспорт на него. Колдун никому не скажет. Но… зачем, миледи?

Минд не стала уточнять, к какому именно колдуну она наведывалась.

– Зачем? – леди побледнела. – Дорогая, ты не поймешь. Или не поверишь, или и то, и другое.

– Я постараюсь. Зачем вы решили покалечить Артура? Не хотите, чтобы мы поженились? Вы ведь знаете про наш будущий фиктивный брак, – с некоторым сомнением, но она это сказала. – Вы этого не хотите?..

Всё-таки подозревать леди Фуриту в откровенном злодействе она не могла. Вот не могла и все!

– Глупышка Минд, – леди сморгнула слезинку. – Я очень хочу, чтобы вы поженились. Причём по-настоящему. Фиктивный брак, да что за глупости? Я люблю вас обоих и знаю, что из вас получится прекрасная пара. Ты подходишь Артуру!

– Миледи, что вы говорите? – Минд улыбнулась. – Я в настоящий момент бедна, как мышь в подполе. Я не могу подходить человеку вроде Артура.

– Твоё происхождение, связи и прочие возможности, – отчеканила леди Фурита. – Ты Кавендер! Это помимо того, что и сама по себе славная девочка! Нам надо поговорить. Хочешь, дам тебе амулет правдивости? Зажмешь в кулаке, и если я солгу, твоя ладонь начнёт чесаться.

– Не стоит, миледи, – сразу отказалась Минд. – Вдруг у того амулета тоже есть дополнительные свойства. Я просто выслушаю то, что вы скажете, и посмотрим, поверю или нет. Так лучше.

– Понятно, – старая леди посмотрела на неё и коротко рассмеялась. – Клятва на Пламени тебя устроит больше? Сейчас… – она встала и, достав свечу из ящика комода, вставила её в подсвечник и зажгла, после чего поднесла ладонь вплотную к пламени, – клянусь, что каждое мое слово будет правдивым. Не обещаю рассказывать чужие секреты, сама понимаешь. Но что касается моих, то ты услышишь только правду.

– Хорошо, миледи, – кивнула Минд.

Леди Фурита вернулась в своё кресло.

– Я знаю про планы Артура, – сказала она. – Он предложил помочь ему за плату, ты согласилась. Но это не то, что вам нужно. Я бы хотела разжечь между вами любовь.

– Миледи?.. – только и могла выдавить Минд.

– Брак без любви весьма унылая вещь, хотя и он имеет своих поклонников, – леди Фурита скупо усмехнулась. – Вы могли бы просто договориться, взвесив взаимные выгоды, и пожениться без этих оговорок про фиктивность. И это тоже было бы хорошо. Но вы оба достойны счастья, и чтобы ваши дети родились в любви. Понимаешь меня?

– Нет, – мотнула головой Минд. – Простите, но я не понимаю. Для чего всё-таки было калечить Артура?

– Этот амулет сильно навредить не может. Так, разве что доставить неудобство. Ты бы его жалела, лечила и развлекала. Это называется «синдром лекарской помощницы», я когда-то писала по нему курсовую работу в Академии. Не раз бывало, что раненые воины влюблялись в женщин, которые их лечили, и это было взаимно. Разве ради этого не стоит немножко сломать ногу? Заживёт быстро, тоже проблема, – она небрежно махнула рукой.

Некоторое время Минд молча смотрела на хозяйку, потом вдруг расхохоталась.

– Миледи, о миледи, – прошептала она, отсмеявшись. – Я чего угодно могла ожидать, но не этого. И что сказал бы Артур?..

– Просто ты ещё много чего не знаешь, девочка моя, – заметила леди Фурита. – Есть и другие проверенные способы вызвать чувства.

– Какие же это? – заинтересовалась Минд.

– Не скажу, дорогая, – теперь улыбка леди была насмешливой, немного горькой и отчего-то торжествующей. – Надеюсь, что жизнь сама вам их подкинет. Я уже мало на что смогу повлиять.

– Я надеюсь, что это будет менее болезненно, чем поломанные ноги, – не удержалась Минд от колкости. – Мне кажется, так можно добиться скорее противоположного.

– Это зависит от вас, дорогая. От каждого шага и от каждого слова. Сами по себе страдания бесполезны, конечно. Потом расскажешь, если захочешь. Мне будет любопытно. Пожалуй, я тебе объясню ещё кое-что, – она поднялась с кресла и прошла к книжному шкафу, который занимал дальний простенок, достала одну книгу и раскрыла её.

– Вот. Посмотри, – сама она опять устроилась в кресле.

На странице была картинка, изображавшая старинный пергамент, непонятно исписанный.

– Это на Древнем? Увы, я его не изучала, – призналась Минд, – а что это такое?

– Этот манускрипт был вывезен из Иста. Больше двухсот лет назад младший брат графа, лорд Кавендер, навсегда покинул Кандрию. Он прихватил с собой часть фамильных документов. В этом говорится про фею, зачарованную и скрытую в замке девятьсот лет назад. А Кавендеры с тех пор разделились на две ветви, которые больше не соединялись между собой.

– Я даже не слышала об этом документе, – сказала Минд, – и что тут написано? Вы читаете на Древнем, миледи?

– Лично я – нет, мне переводила сестра. Она принимала большое участие в издании этой книги. Тираж маленький, но все равно странно, что книга не дошла до Иста. Все-таки жаль, что семья разделилась и не поддерживала отношений.

– Жаль, – согласилась Минд. – Та ветвь обосновалась в Мукарране, я знаю. У нас считали, что родственные связи разорваны навсегда. Тем удивительнее было, что Ист унаследовал представитель той ветви. Хотя, если не он, нашелся бы другой наследник в Кандрии, хоть и не Кавендер.

–Да, вы с матерью всё равно потеряли бы Ист, – леди Фурита, кажется, читала мысли Минд. – Это обидно, понимаю.

– Эсс Каррон – сын вашей сестры, правильно? И она после замужества жила в Мукарране, раз ваш племянник там родился и вырос.

– Моя сестра, закончив учёбу, рассталась с женихом и отправилась в путешествие по горным княжествам. С отцом Артура она встретились, кажется, в Сантаре. Он очаровал её и заморочил. Молодой красавец, высший тан, один из министров мукарранского князя, ещё и блестяще образованный. Домой сестра уже не вернулась. Наш отец жаловался его величеству. Но все закончилось хорошо.

– Ваша сестра имела доступ к архивам Кавердеров. А эссу Каррону новый граф Ист дал большие полномочия. Они были хорошо знакомы, да?

– Они были знакомы, верно. Артур и граф Ист, которого ты обидно отвергла, сбежав с молодым и красивым законником, – кажется, леди подтрунивала над Минд.

– Даже если бы у меня не было жениха, граф – старик! – возмутилась Минд.

– Старик, способный целый день провести в седле, охотясь на горных козлов. Думаю, он нескоро состарился бы. Но в твоем случае, конечно, это не имеет значения.

– Именно так, – Минд покраснела и отвернулась.

– Зачем граф Ист просил твоей руки, Минд? Как ты считаешь?

– Теряюсь в догадках, – она пожала плечами. – Чтобы объединить семью? Граф счёл, что это будет справедливо?

– Это тоже, но не только. Вот здесь написано, – леди Фурита постучала пальцем по странице с изображением пергамента. – Спустя девятьсот лет дочь последнего графа найдет и расколдует фею, заключённую в замке, и получит сокровище, которое даст Исту новую жизнь и процветание. Дочь последнего графа. Не понимаешь? Речь о тебе.

– Я давно слышала сказки про дочь последнего графа, ещё в детстве, – сказала Минд. – У нас к этому не относились серьезно, сказка есть сказка. Но искали не раз. Ведь в каждом поколении был последний граф, и его дочь, естественно.

– Сроки, Минд, дорогая, – леди Фурита опять постучала пальцем по книге. – Кое-кто забывал это учесть! Срок подошёл теперь. Девятьсот лет, Минд. Именно ты найдёшь сокровище и фею. Точнее, без тебя его не найти.

– У меня ещё есть сестра, – напомнила Минд. – Она тоже дочь «последнего графа», получается. Хотя, конечно, одинокой вдове без средств проще предложить фиктивный брак, чем юной девушке, живущей в семье. Да, теперь мне стало понятнее предложение Артура.

– Вот и хорошо. Только не делай выводы заранее. Возьми, если хочешь, – леди показала на книгу. – И можешь передать Артуру весь наш разговор, это само собой.

– Можно еще спросить, миледи? Сколько раз ещё эсс Каррон должен был пострадать из-за амулета, по вашим предположениям? – теперь Минд было смешно, хотя сочувствие к бедняге Артуру тоже никуда не делось.

– Ты потеряла бы его на днях. Цепочка порвалась бы, – и бровью не повела леди. – А я бы попеняла тебе, что небрежна с моим подарком. И подарила бы что-то другое.

– И ещё. Вы были со мной так… немножечко бестактны в присутствии Артура тоже с этой целью?

– Верно, – теперь леди посмотрела с интересом. – Умница, понимаешь. Я Артура знаю с детства. Если тебя обижать, то Артур захочет защищать и будет всё больше к тебе расположен. Хочешь?..

– Нет, пожалуйста! – поспешила отказаться Минд. – И поверьте, никаких чувств между мной и Артуром не будет! Мне это не нужно. Я больше никогда не собираюсь влюбляться. Я…

– Я поняла, поняла, – кивнула леди Фурита. – Как скажешь, дорогая.

Минд весь вечер провела у себя, о ней словно забыли, и это было замечательно. Она полистала книгу – в основном это были старые документы её семьи, жалованные грамоты на земли, акты на покупки и продажи. Самые старые документы были написаны наполовину на кандрийском, наполовину на Древнем, некоторые прочесть и понять было вовсе невозможно. Были документы из тех времён, когда их род ещё не правил графством – графскому титулу всего только лет пятьсот. Споры с соседями, какие-то тяжбы. Некоторые забавные – как далекий предок пытался восстановить пересохшее озерцо, пустив в него воду из реки, а соседи подали жалобу королю. Совиная лестница – на её перилах восседали шестьдесят три совы, искусно вырезанные из камня. Однажды, когда очередной граф был в отъезде, его сын продал кому-то сов, отец, вернувшись, выгнал его из дома и пригрозил проклясть…

Это тоже старая, известная история, которую рассказывают в разных вариантах, приплетя сюда волшебство и романтику.

Когда надоело читать, Минд просто лежала на кровати и вспоминала. Как бегала по парку в детстве. Как отец учил её ездить верхом. Как солнечные зайчики играли в листве – там, давно, детстве. В детстве было легко и радостно – как никогда больше. И был отец. Она долго считала, что это в замке было хорошо, а городском доме стало тягостно и мрачно. И вдруг поняла – да нет же, это потому что там был отец, который любил её, Минд. И теперь показалось, что он больше всех любил именно её. Младшая сестра была ещё мала – наверное, поэтому отец не слишком обращал на неё внимание. А Минд просто купалась в его любви. Вот так, да…

В городском доме Минд чувствовала себя лишней. Мама занималась сестрой, потом она вышла замуж – так скоро, как только позволяли приличия, и со временем родила троих сыновей. Понятно, что мальчикам досталось все её время и почти всё её чувства. А ещё Минд узнала, что в отчима мама была влюблена в юности, но вышла за отца – послушалась родителей, да и по статусу брак с графом был гораздо желаннее. Может, потому она так рассердилась на Минд, которая не стала её слушаться?

И всё равно, она – Кавендер. Это её замок, это парк, её лестница с каменными совами и её солнечные зайчики. И откуда бы ни взялся этот другой граф, их дальний родственник…

Он когда-то сбежал! Точнее, его предок. Сбежал, прихватив ценные документы. Да этот нынешний – почти самозванец!

И пусть у неё, Эдмины Кавендер, никогда не будет прав на титул и на родовой замок, она просто сделает для Иста всё, что сможет. Ради своих предков.

Ей хочется туда вернуться…

Часть 6. Предсвадебные хлопоты

Странно было думать, что Артур Каррон согласится провести в постели две недели, как надеялась его тётушка. И плестись в ратушу на костылях, чтобы жениться, он тоже не собирался. Действия по исправлению ситуации начались следующим утром: явился вызванный Артуром колдун, который был намерен вылечить эсса Каррона в течение дня. Они, Артур и колдун, заперлись в его комнате.

– Вот же упрямец! Охота ему тратить деньги! Мог было просто немного отдохнуть, – проворчала леди Фурита, которая ничуть не раскаивалась в содеянном.

Минд несколько раз прошла мимо комнаты Артура – из любопытства. Один раз она услышала обрывок разговора, и стон, как от сильной боли. Вот так лечение…

Леди Фурита опять читала в гостиной – хотя, скорее, не читала, а просто держала книгу на коленях. Минд присела рядом, спросила:

– Миледи, разве лечение магией болезненное?

– Бывает. В работе с силой нет бесплатного, – невозмутимо объяснила леди. – Это от мастерства колдуна зависит. Ты, вижу, этому не училась, хотя бы азам? Странно. Девушки твоего положения даже без дара проходят курс.

Раньше леди Фурита никогда не давала понять, что знает, кто Минд по происхождению.

– Мой отец умер, когда мне было десять, – пояснила Минд. – После этого наше положение изменилось. Я закончила школу для девушек в Лире, ту же, что и Фатина Варрани. У нас были основы магии, но скорее формально.

– Твоё положение не изменилось, дорогая, твоей матери следовало это помнить, – леди Фурита выделила слово «твоё». – Жаль, конечно. Вернёшь мне амулет? Я подарю взамен другую подвеску, гораздо лучше.

– Простите, но нет, – покачала головой Минд. – Верну позже. Я обещала одному человеку дать возможность изучить амулет. Вы не предупреждали, что этого делать нельзя.

– Вот как? – леди хмыкнула. – Ну-ну, пусть изучает. Или пусть приходит, я ему схему нарисую. До сих пор её помню, представь? Этот амулет я сделала на третьем курсе Академии.

– Я ему передам. Вы одарённая? – заинтересовалась Минд, которая до сих пор не замечала за своей хозяйкой ничего колдовского.

– Я сожгла дар полностью незадолго до окончания Академии, – пояснила леди Фурита, и голос её не дрогнул. – Из-за собственного разгильдяйства, дорогая. Точнее, из-за бесшабашной смелости и наплевательского отношения к правилам. Всегда ведь кажется, что именно с тобой ничего страшного не произойдёт. А у меня была половина. Ты ведь знаешь, дар измеряется долями целого. Половина – это много, у моего жениха была одна треть. Он тогда меня спас, и нас исключили из Академии. Его позже восстановили, правда, – она тепло улыбнулась этому воспоминанию.

– Так странно, что такой амулет вообще понадобилось делать, зачем? – удивилась Минд. – Наверное, это получилось не нарочно?

– Минд, дорогая! – леди рассмеялась. – Это студенческая работа! Если бы ты знала, какие затейливые задания порой получают студенты. У этой подвески побочный эффект – долгий спокойный сон, я его не закладывала. Большую часть таких поделок уничтожают, конечно, но некоторые попадают в хранилище и в картотеку. Что-то разрешается оставить себе под расписку, на память. Я так и сделала. Он разрядится, если не попадёт в свой футляр в течение пяти дней. Имей в виду. Пусть твой любопытный поторопится.

– Тоже передам. Миледи, а у нынешнего графа Иста есть дети? Братья, сестры? – это Минд вспомнила размышления прошлого вечера.

– У нынешнего графа? – леди Фуриту, кажется, вопрос удивил. – Нет, дорогая у него нет детей. Был сын, но умер. Такое несчастье. Пойду на кухню, надо заказать на обед кое-что ещё, – она встала, чуть не уронив книгу, Минд успела подхватить. – А ты, дорогая, перебери почту. Потом ответишь на некоторые письма. Все счета отложи и проверь. Должен прийти посыльный с образцами тканей, их принесешь мне, – и она величественно удалилась.

Через пару часов колдун закончил свою работу. Обедали втроём – леди Фурита, Минд и колдун, Артур спал после лечения – оказалось, это непременный побочный эффект.

– Часа три-четыре сна будет достаточно – заверил колдун, – ну и воздержаться в ближайшие дни от всех усилий. Всё должно быть спокойно и без напряжения.

– Разумеется, – закивала леди Фурита, – он всего лишь жениться собрался.

– Это можно! – махнул рукой колдун.

Позже явился другой визитёр – степенный седовласый человек в строгом костюме. Артур к этому времени уже проснулся, оделся и привел себя в порядок, и встретил седовласого лично.

– Леди Эдмина, это эсс Кайс, законник, – представил он гостя. – Сейчас мы подпишем договор.

То есть Артур и тут всё устроил так, чтобы избежать задержки.

– Очень приятно, эсс Кайс, – мило улыбнулась Минд. – Одну минуту, я только возьму свои амулеты. Без них не буду чувствовать себя уверенно.

Да-да, именно так, спасибо любимому мужу. Это он научил: важные документы должны быть прочитаны и проверены, это не обсуждается.

Расположились в маленькой гостиной рядом со спальней Артура.

– Лорд и леди, прошу вас, – эсс Кайс вынул лист цветной гербовой бумаги из кожаной папки и положил перед Минд. – Лорд знаком с текстом, так что леди следует ознакомиться и задать мне вопросы.

Обращение вызвало у Минд быструю улыбку. Это этикет законников, последнее время у них стало принято обращаться к клиентам так, словно это люди из высшего общества. Сайрен тоже так разговаривал. Где-то в душе кольнуло. Что бы сказал муж, узнав, что она затеяла?

Но это не уронит ни его честь, ни его память.

– Леди Эдмина? – Артур Каррон тронул её за локоть. – Читайте же. Клянусь честью, в договоре нет ничего, что может вам повредить. Но читайте.

Она прочитала. В договоре было предусмотрено всё. Раздельное владение собственным имуществом. Артур Каррон и его наследники не претендуют ни на что, принадлежащее Эдмине Валенте Кавендер Асвен. Помимо основного вознаграждения, ей полагались деньги на расходы ежемесячно. При необходимости Артур Каррон в течение срока действия договора оплачивает для Эдмины Валенты Кавендер Асвен лекаря и колдуна. Он обязуется не допустить ущерба её здоровью. Он не имеет права в течение срока договора принуждать её выполнять супружеские обязанности. Эдмина Виалента Кавендер Асвен после заключения брака обязана не наносить ущерба репутации Артура Каррона, не имеет права сближаться с другими мужчинами. Эдмина Виалента Кавендер Асвен обязана при любых обстоятельствах, включая светские, играть роль супруги Артура Каррона согласно статусу. Срок действия договора три года и более, по истечении договор расторгается по желанию одной стороны, брак тоже подлежит расторжению. Раньше минимального срока брак может быть расторгнут по взаимной договорённости между сторонами. И так далее…

И ещё вот это: при взаимном желании Артура Каррона и Эдмины Кавендер Асвен, или же при фактическом осуществлении брака, которое привело к наступлению беременности, договор аннулируется и брак считается действующим и законным.

– Вы добавили пункт, я вижу. Его не было в черновом варианте, – Артур постучал пальцем по этим строкам, про фактическое осуществление брака и беременность.

– Лорд и леди, прошу прощения, я пожилой человек и знаю людскую природу, – пояснил законник без тени улыбки. – Считаю наилучшим такой вариант. Если пожелаете сделать брак действительным, он таковым станет. Если наступит беременность, то без вариантов. Такую вероятность следует предусмотреть. Брак есть брак. Или желаете обсудить?..

– В том случае действительно без вариантов, – согласился Артур, и улыбнулся Минд, которую слова законника заставили покраснеть. – Леди Эдмина, в договорах принято упоминать все крайности, хотя бы затем, чтобы они не случились. Думаю, можно подписывать?

– Минутку…

Минд ещё раз перечитала документ и проверила гербовую бумагу амулетом, буквально кожей ощущая, как Артур с улыбкой за ней наблюдает. Это смущало. Кажется, её кололо тысячей крошечных иголочек, хотя было не больно, а даже приятно. Но…

– Я против этого пункта, – заявила она. – Никаких крайностей! Они не должны произойти. У нас будет фиктивный брак, и точка!

– Предлагаю оставить всё так, и дополнительно скрепить клятвой на пламени, – предложил законник. – Клятва остановит от необдуманных действий. У меня с собой есть клятвенные свечи из Храма. Леди, тут есть пункт о запрете принуждения к супружеским обязанностям. То есть всё будет зависеть только от вас, так сказать…

– Хорошо, – смутилась Минд. – Я поняла. Я согласна.

Артур обмакнул перо в чернила и поставил подпись на двух экземплярах договора, Минд сделала то же самое, законник тоже подписался и приложил печать и одобрительно посмотрел на амулеты Минд, которыми она снова проверила договор. Потом законник достал свечу, Артур её зажег, и они с Минд принесли клятву.

– Моя невеста была замужем за вашем коллегой, эсс Кайс, – пояснил Артур. – Поэтому она строгая и недоверчивая.

– Это прекрасно! Это я могу одобрить, – отозвался тот с доброй усмешкой. – Вижу, что леди это чему-то научило. Желаю вам удачи и благополучия, леди. И вам лорд.

Эсс Кайс быстро распрощался и уехал, отказавшись от ужина.

– Ну вот, можно спокойно отправляться завтра в ратушу, – довольно заявил Артур.

Минд только согласно кивнула. Но леди Фурита возмущенно воскликнула:

– Завтра в ратушу? А платье? В чём Минд пойдёт завтра в ратушу выходить замуж?

Артур только развёл руками.

– Я найду что-нибудь, миледи, – заверила Минд. – Мне есть что надеть. Не беспокойтесь.

Нет, правда, это бутафорское бракосочетание не стоило хлопот. Они поставят подписи в книге регистрации – и только-то.

– Минд, Пламя Ясное, ты здорова? Тебе нужно к лекарю! Если молодая женщина в своём уме, то она понимает, что выходить замуж без подходящего платья нелепо! Минд, мне известен твой гардероб! – леди Фурита хмурилась ещё сильнее. – Ты хочешь, чтобы потом весь Лисмут смеялся над бракосочетанием моего племянника?!

– Мне кажется, вчера в парке Эдмина была красиво одета, – Артур улыбнулся Минд. – А потом мы успеем…

– Артур, ты меня уморишь! Молчи уже, – леди Фурита закатила глаза, – вчера на ней был поношенный костюм для верховой езды! Ну довольно. Мы сейчас поедем покупать платье, и надо торопиться!

– Могу составить вам компанию, – оживился Артур

– Нет! Этого ещё не хватало, – отрезала леди. – Что ты понимаешь в платьях? Ты потом оплатишь счёт. Минд, дорогая, почему ты ещё здесь, а не стоишь у дверей, готовая к выходу? Артур, лучше распорядись насчёт коляски.

– Хорошо. Успеха вам, дорогая невеста, – Артур улыбнулся Минд весело и одновременно сочувственно.

Леди Фурита повезла Минд в самое дорогое в городе ателье эссы Мисори – многие дамы в городе не решались наведываться туда чаще раза в год. В этом ателье не только шили, но и продавали готовые платья из лучших магазинов Лира. И то, что в ателье их ждали в это вечернее время, говорило о том, что поездка была запланирована заранее.

– Я полагала, что мы просто подумаем над твоим гардеробом для Иста, – тихо пояснила леди Фурита. – Ты должна быть одета хорошо, дорогая. Мало ли что?..

Она повернулась к хозяйке ателье:

– Нам нужно летнее манто, два дневных платья и два домашних, и одно дневное, подходящее для торжественного случая, оно срочно.

Леди Фурита не была расточительной, скорее наоборот, и редко покупала за один раз более одной вещи, хотя Минд знала, что она дама состоятельная. И вдруг – столько всего?..

– Понятно, – заулыбалась эсса Мисори. – Потом снимем мерки для остального гардероба, правильно? Пожалуйте в примерочную, леди.

– Нет-нет, что вы, только одно платье! – испугалась Минд.

Леди Фурита и портниха только обменялись улыбками.

В такую примерочную комнату Минд попала впервые. Огромные зеркала, которые можно поворачивать под углом, толстый ковёр на полу, лампы со всех сторон. Приказчица принесла чай и шоколадные конфеты.

– Прошу немного подождать, леди. Манто будете смотреть шелковые, или шерстяные тоже?

– Пока только шелк, – ответила леди Фурита. – Тёплые потом.

– Миледи, ведь платить придётся эссу Каррону? Но что он скажет? Нет, так нельзя! – возмутилась Минд.

Да-да, цены в ателье Мисори ужаснули бы кого угодно, особенно если делать много покупок сразу. Вспомнилось, как Артур пришёл в Лисмут пешком и в простом льняном костюме, хоть и заверил Минд, что на карету у него деньги есть.

– Минд, дорогая, не говори глупостей, – строго сказала леди Фурита. – Артур мукарранский мужчина и понимает, чем чревато иметь жену! Он больше огорчится, если тебе в нужный момент будет нечего надеть. И если кто-то увидит, что его жена в обносках. Это позор.

– Но я не буду его женой в действительности! – терпеливо возразила Минд.

– Ты должна играть роль безукоризненно, – отчеканила леди Фурита, но тут же улыбнулась, подняв вверх палец. – Минд, дорогая. Это рабочая одежда. Я каждый год покупаю платья горничным и робу садовнику. Будешь работать на Артура – что ж, старайся. Если будешь его женой – радуйся покупкам, благодари супруга и будь счастлива. В том, чтобы быть настоящей женой, есть свои трудности…

– Вы говорите так, миледи, будто у нас с эссом Карроном не взаимный договор, а всё зависит от моего решения, – не сдержалась Минд.

Леди Фурита в ответ выразительно посмотрела, но промолчала – в примерочной появилась приказчица с кучей одежды в руках, за ней потянулись ещё девушки.

Последней пришла эсса Мисори в фартуке из настоящего джубаранского шелка, украшенном брошью в виде осыпанных бриллиантами ножниц, и бодро предложила:

– Ну что ж, давайте приступим, леди Эдмина! Девочки! – и взмах руки в сторону помощниц.

Леди Эдмина, а не эсса Асвен. Значит, Минд в Лисмуте рассекречена окончательно. Ну и пусть, ведь она скоро уедет в Ист, а там все и так знают, как её зовут!