Наталья Че
Конец или новое начало
Кажется – дунь на меня сейчас, и я рассыплюсь на тысячу ледяных ало-багровых осколков…
– Какая радость, не правда ли, Араниэль? – мягко произнесла повелительница.
Медленно, словно нехотя, кровавый лед перевел взгляд на жену.
Она ласково улыбалась ему, а пауза тем временем уже неприлично затягивалась, но никто из нас не осмеливался нарушить тишину…
Кажется, вечность спустя, правящая чета отмерла. Повелительница переплела пальцы их рук, и ее улыбка, адресованная мужу, стала по-настоящему счастливой.
Они вновь посмотрели на меня.
– Жду твоего отца и главу Тихих ветвей завтра у себя в кабинете,– прохладно сказал повелитель.
Тут же он развернулся на выход, увлекая за собой жену. Та же, чуть обернулась ко мне и наследнику, и… Подмигнула?
Повелительница мне подмигнула!
Это добило меня уже окончательно, и я одеревенела.
Если бы не тепло руки Тинтуриэля, не знаю, как долго бы это продолжалось.
Волны ласкающего прибоя прокатывались вверх по моей руке, резонируя с трепетом лепестков в груди.
Как хорошо! Я прикрыла глаза, наслаждаясь этими новыми для себя ощущениями…
– Если бы я не видела это только что своими глазами…– шепотом сказала Ариэн, и, по-видимому, это были мысли вслух.
– Поздравляю, братец! – воскликнула она, обрывая предыдущую фразу на середине.
– Ну, я пойду…– и дочь повелителя тактично отступила, оставляя нас одних.
– Как же я испугался за тебя! – Тинтуриэль обнял меня, прижимая к груди.
Вихрь новых, еще более сильных чувств подарил мне крылья.
Как восхитительно! Хочу, чтобы это длилось вечность!
– Я слышу, как громко бьется твое сердце. Словно сейчас выпрыгнет из груди. Ничего не хочешь мне сказать? – протянул он шепотом, возвращая меня к реальности.
Я трусливо спрятала лицо на его груди…
Что такое любовь?
Упоение, эйфория, полет или слабость и уязвимость?..
А может, и то, и другое?..
Очень-очень медленно, будто в нерешительности, мои руки поднялись, обнимая его в ответ.
Не важно, что это.
Пути назад для меня уже нет.
Тинтуриэль.
Прощание было недолгим.
Вместе с Лаирэль и Ариэн я возвращаюсь в академию.
Наконец-то, а то во дворце даже уединиться невозможно, все время дергают.
Провожали нас красиво и с помпой.
– У меня как будто появилась новая дочь, я так рада за вас! – искренне сказала Менеланна, и я с удовольствием полюбовался, как при этих словах перекосило отца.
– Не волнуйся, мы будем приезжать как можно реже, – утешил его я, и с поклоном вошел в портал вместе с уже официальной невестой.
Это был мой первый шаг в почти совсем уже взрослой жизни.
И его я сделал не один, как и должно.
Часть
4.
Ариэн
.
«…You run with me
And I can cut you free
Out of the drudgery and walls you keep in
So trade that typical for something colorful
And if its crazy,
Live a little crazy…»
«The other side» The Greatest Showman.
Ариэн.
Вот и началась долгожданная учеба в академии!
Я дышала полной грудью, наслаждаясь атмосферой свободы этого места.
Столько новых знакомств и интересных предметов! Среди них была и магия жизни – управлять своей новой силой у меня выходило все лучше и лучше.
Мы с Лаирэль жили в одной комнате, как и планировалось до всей этой истории с работорговцами.
Подруга понемногу оттаивала, показывая свое истинное нутро – неожиданно мягкую и ранимую душу…
Все было бы просто идеально, если бы не подозрительное молчание рарков.
Мы ожидали от них всего, чего угодно – от ноты протеста до угроз, за отсрочку свадьбы на неопределенное время в самый канун торжества.
Но вот такое спокойное согласие… Не похоже это на них.
Рарки славились своей властностью, и крайней нетерпимостью к тем, кто срывал их планы.
Наследник Пулло и вовсе исчез, его не видели уже больше возрождения луны.
Встречаться с ним мне не доводилось, но то, что о нем рассказывали, оптимизма не внушало.
Слегка с приветом – вот краткая и наиболее мягкая характеристика наследника.
Да уж, еще одна иллюстрация отношения отца ко мне – лишь бы сплавить подальше и с наибольшей выгодой.
Шассы и вары не подходили по чисто физиологическим причинам – наши организмы были несовместимы. Драконов же отец терпеть не мог, еще после того случая с похищением моей матери. Вот и оставались рарки…
Я забежала в нашу с Лаирэль комнату, чтобы переодеться после физподготовки, и увидела на своей кровати странную коробку кислотно-розового цвета.
Да… Такое трудно не заметить…
«Открой меня»,– гласила надпись на коробке, а снизу был нарисован подмигивающий смайл.
Я открыла крышку и застыла, словно покрываясь коркой льда.
В коробке лежала отрубленная кисть. Очень мне знакомая, как и кольцо на среднем пальце.
На обратной стороне крышки тоже была надпись: «Расскажешь кому-то – в следующий раз будет голова».
Дрожащими руками я завернула страшную посылку в плащ и сунула в самый дальний угол шкафа.
Гэльмир… Что с ним?..
Еще совсем малышкой повелитель отослал меня под сень древа Рассветного клана, к главе Ромаэлю. У него как раз подрастал сын, всего на каких-то пять лет старше меня.
Подозреваю, что глава хорошо заплатил повелителю за это. А все в надежде на то, что я с раннего детства привяжусь к его сыну, и в будущем Ромаэлю удастся породниться с правящим кланом через меня.
Его планам не суждено было сбыться, но с Гэльмиром мы всегда были и оставались хорошими друзьями.
Когда-то лучшими друзьями, теперь не знаю, много времени с тех пор прошло…
Переписываться и общаться нам не разрешали, но я навсегда сохраню в своей памяти сокровища-воспоминания из нашего счастливого детства…
Вот мы тайком пробираемся в кабинет главы, выходя через его компьютер в галасеть; вот лазим по ней, скачивая все, что подвернется; вот удираем и смакуем, рассматривая вместе по многу раз с комментариями и острыми шуточками…
Сердце разрывалось от тревоги.
Что похитителю нужно от меня?
Это какое-то глумливое, бессмысленное издевательство!
Ответ на свой вопрос я получила уже на следующий день.
Мне подкинули все такую же тошнотворно-розовую записку с местом и временем встречи.
Пришлось идти. Одной, как того требовал шантажист.
«Don't do love
Dont do friends
I'm only after success
Don't need a relationship
I'll never soften my grip…»
«Oh No» Marina And The Diamonds.
– Привет, красоточка! А ты еще лучше, чем на картинках! – наследник Пулло зубасто улыбнулся мне на пол-лица.
Я слегка опешила, не понимая, как трактовать эту улыбку.
У азари считалось дурным тоном показывать в улыбке и смехе зубы и внутренности глотки, шассы и вовсе считали это за угрозу и оскорбление, вары, драконы и рарки относились к этому вопросу равнодушно. Но в его исполнении эта гримаса отдавала явственным глумливым душком с легкой тенью безумства…
– Так это ты?! – воскликнула я.
Как же мне хотелось его ударить, но силы были слишком не равны, и умом я это прекрасно понимала.
– Если хочешь, чтобы твой дружок и дальше жил, здравствовал и укладывал длинные волосики, сделаешь, как я скажу, – все с той же улыбкой-оскалом, заявил мне он.
Я через силу кивнула. Не была уверена, что голос меня послушается, от эмоций мне сдавило горло.
– Сегодня вечером позвонишь мамочке, и скажешь, что встретила меня и влюбилась без памяти. И теперь кушать не можешь – так хочешь поскорее замуж, – нагло заявил наследник.
Я только рот раскрыла от такого произвола.
– Тебе прислать вторую руку для ускорения мыслительного процесса? – глумливо усмехнулся рарк.
– Нет! Я согласна,– выдавила я из себя.
– Отлично! А теперь отрепетируем! – и он заставил меня воспроизвести наибредовейшую речь о внезапной взаимной и неземной любви.
– Нет! Это никуда не годится! Что это за лицо?..– наследник явно был не доволен моими актерскими потугами.
К слову, его мимика была как будто бы гипербализирована. Пулло не столько выражал эмоции, сколько кривлялся на публику.
Неужели такого же лица он хочет от меня? Так я просто физически этого не смогу.
– Как всегда, все самому! – Пулло картинно закатил глаза.
– Еще раз, и с выражением! – щелкнув пальцами, скомандовал он.
По мере сил я постаралась вложить в эту последнюю речь все свои актерские способности.
Подозреваю, что нескольких «дублей» моя психика просто не выдержит…
– Отлично! – взмахом руки наследник создал зеркало.
Я вгляделась в свое отражение.
Да… И так по его мнению выглядит влюбленность?
– Почему такой придурковатый взгляд? – раздраженно спросила я, но в отражении увидела все ту же себя, но с мечтательно-имбецильным выражением лица.
– Твое дело маленькое. Молча и в точности выполнять приказ. Твой дружок целее будет,– грубо отрезал он.
Я поджала губы.
– Сначала мне нужны гарантии. Откуда мне знать, что Гэльмир все еще жив?
На этот мой вопрос рарк только рассмеялся:
– В этом деле не может быть никаких гарантий, детка!.. Может, тебя утешит то, что мне пока твой сладенький дружок нужен живым, чтобы держать тебя на крючке? Помни, даже если он вернет себе свободу, я всегда знаю, где его найти…
Попала – поняла я с отчетливой обреченностью.
Любовь, дружба и привязанности – это то, что делает нас счастливыми, но одновременно и уязвимыми.
Моей слабостью оказался Гэльмир, а…
И тут меня осенило догадкой. Вот зачем ему свадьба!
Единственная слабость повелителя – это его жена, а у нее, в свою очередь, слабость – я.
Схема не хитрая, вот только насчет отца они ошибались.
Он скорее сотрет жене все воспоминания обо мне, чем поддастся на шантаж.
Ну и ладно, их проблемы.
Все равно сейчас мне не поверят.
Врать было противно, но, кажется, мне удалось убедить мать.
Нас пригласили на торжественный обед.
Повелительница явно переживала за меня. За время нашего разговора она раз десять спросила, уверена ли я в своем решении.
Если бы не иллюзия на моем лице, я ни за что не справилась бы с ролью.
Будь ты проклят, Пулло! Вся моя жизнь стремительно летела в бездну, а мне оставалось только наблюдать за процессом со стороны…
Мне пришлось повторить весь тот бред, что вынудил выучить наследник. С той только разницей, что теперь Пулло подпевал мне. Со стороны мы выглядели дружным дуэтом.
Лицо повелителя во время обеда не выражало ровным счетом ничего.
На лице матери же читалось слишком много противоречивых и сильных эмоций. Самые сильные – тревога и радость. По мере приближения времени нашего ухода, первое таяло, а второе – росло.
Она купилась – с грустью поняла я.
Все же, была еще призрачная надежда, что повелительница догадается о подставе.
–…Но я настаиваю на свадебном обряде азари, в храме богини, – сказала она перед самым нашим уходом.
Вот оно! Сейчас он откажется, и тогда…
– Конечно! Я и сам хотел это предложить! – пропел Пулло с приторной улыбкой.
Да чем он только думает? Это уже не шутки! Надеюсь, он знает, что делает?
Пить с ним из одной чаши, я не собиралась ни при каких условиях.
Все же всему есть предел, в том числе и моему самопожертвованию.
К счастью, обряд был таинством, и до него допускались лишь двое брачующихся.
Поэтому, ритуал довольно легко можно было инсценировать, а татуировки-браслеты подделать.
В храм мы вошли, как и полагается – рука в руке.
Но едва проход за нами закрылся, наследник вновь стал самим собой. Походка стала развязной, и руку мою он бросил.
Я смотрела на него исподлобья, а он, тем временем, медленно обошел по кругу постамент со статуей богини, насмешливо ее разглядывая.
Я не выдержала:
– Побольше уважения, ты в храме!
На это он только издевательски рассмеялся:
– За что вас уважать вместе с вашей богиней? Манерные, одержимые гордыней отморозки! Только твою мать можно назвать исключением, но она-то не азари, и никогда ею не была. А эта твоя богиня…
Его палец ткнул в сторону статуи божества.
–…Плевать она на вас хотела. Она нас даже не слышит. А если и нет, то, что она мне сделает? Вырастит у меня на голове цветочек? Ее магия на меня не действует! Смотри!
Он выхватил из рук статуи полную чашу и тут же осушил ее до дна.
– Вот видишь? Ничего! Ну и где твоя Аза?
В смятении я перевела взгляд на статую.
– Богиня, умоляю, вмешайся! – закричала я мысленно.
Но ничего не произошло. Только свечение глаз статуи стало, кажется, еще более тусклым…
– Вот видишь! – рарк отшвырнул чашу в сторону.
Как завороженная я наблюдала, как реликвия моего народа, вращаясь, катится, гремя по полу.
Это было последней каплей.
– Ненавижу тебя! – выкрикнула я, и помчалась прочь из храма.
Сама не видела, куда бегу, поэтому зрелище замершего с вытаращенными глазами наследника, прошло мимо меня…
Я опомнилась только в саду, и тут же поспешно задрала рукава платья.
Татуировок не было, как и ментальной связи. Ритуал прошел совсем не по плану, и богиня не благословила наш брак. Да и был ли он вообще?
Какая разница, настоящим наш союз не станет никогда, так что и вопрос этот просто не имеет смысла.
***
– Ты воздействовала на моего наследника?
– Да. Я была в своем праве. Он оскорбил меня в моем же собственном храме!
Бог войны молчал. Долго.
– Принимается. Я признаю твое право.
«Wake up, got a secret,
Pinky swear, that you're gonna keep it,
I've got something you need to see!
Oh! Oh! Oh!»
«Hello Kitty» Avril Lavigne.
Ариэн.
Я решила плюнуть на все, и вернуться в академию.
К чему продолжать этот спектакль? Своего рарк добился. Для всех мы теперь – муж и жена… Поправочка! Для всех, кроме меня.
Неладное я почуяла, еще стоя у дверей нашей с Лаирэль комнаты. На ней красовалась табличка с подписью: «П+А=ЛЮБОВЬ».
Я содрала ее, крепко сжимая в кулаке.
Кто это так пошутил? Засуну в глотку!
Я приложила ладонь к двери, открывая проход.
– Ты кто такой? – вырвалось у меня вместе с пораженным выдохом.
Вся моя злость исчезла, вытесненная безмерным удивлением.
Какого дарха?..
Развалившись на диванчике в нашей с Лаирэль гостиной, сидел… Кристофер Оруэн!
Звезда галактического масштаба, и объект моих тайных грез времен сопливой юности. Я держала это в тайне даже от лучшего друга, уж слишком стыдно было признаваться…
– Как?! Ты не узнала меня? – патетически вскричал он, театральным жестом прикладывая руку ко лбу.
– А-а… Это ты… Чего надо? – грубо спросила я, направляясь к двери своей комнаты.
Стоп! Откуда он узнал про Оруэна?
Неужели…
В комнату я уже влетела, да так и замерла на пороге.
Все стены от пола и до потолка покрывал красочный коллаж из фотографий Кристофера.
Я почувствовала, что уши мои начинают краснеть.
Быстро активировала систему, надо проверить целостность файлов…
Что?.. Проклятье!
На весь рабочий стол красовалась заставка с фоткой голого Кристофера, и я никак не могла ее удалить! Мне закрыли доступ!
Когда я зашла в свой профиль в соцсети, все же не выдержала, и застонала в голос, обхватывая голову руками.
Вместо аватарки с моим фото, на странице красовалась фотка Оруэна, и статус: «Без ума от Пулло»…
Стоп! При чем здесь наследник?
Проход в мою комнату открылся, впуская Пулло. Он все еще был в облике Кристофера.
Как он вошел? Допуск в мою комнату был только у Лаирэль.
А он, тем временем, прошел к противоположной стене и плюхнулся на… Вторую кровать?
Какого дарха?!
Видимо, из-за шока, я заметила ее только сейчас.
– В общежитии не было мест, и комендант пошла навстречу двум влюбленным сердцам…– закладывая руки за голову, патетически произнес наследник.
– Это возмутительно!!! – я уже перешла на крик.
– Что? – он вскинулся.
– Ты тоже так считаешь? Так я и знал, что ты будешь настаивать на совместной ночевке в двуспальной кровати! Пойду к коменданту, передам твои пожелания…
– Стоять! – прорычала я его спине, уже замершей в проеме двери.
Никто и никогда не доводил меня до такого состояния.
Хотелось убивать, или хотя бы рвать и метать все, попадающееся под руку…
– Что. Здесь. Происходит? – с расстановкой и нажимом спросила я.
– О! Так ты забыла? Мы поженились, и теперь будем жить вместе! – лицо «Кристофера» озарила широкая зубастая улыбка.
И как я могла поначалу не узнать наследника? Прими он любой облик, это не поможет ему скрыть свою суть.
– Что это за личина? – раздраженно спросила я.
– А, нашел у тебя в файлах…
Нет, вы только посмотрите, он даже не скрывает, что взломал мой ПК!..
–…Уже опробовал, девчонки в восторге! Кто это, кстати? Оставлю этот облик себе. Мне нравится!
В шоке я стояла, раскрыв рот, и хлопая губами, как рыба, выброшенная на берег.
Да он просто псих!
Все что я смогла в данной ситуации, это сбежать в комнату к Лаирэль. К счастью, у меня был к ней доступ.
Мне нужно было немного времени, чтобы взять себя в руки…
Обдумав все на остывшую голову, я поняла, что наследник меня просто провоцировал.
Издевался, ища слабые места в броне самоконтроля.
Хочет найти новые рычаги давления? Развлекается за мой счет?
Хрен ему, и то, и другое. Надо игнорировать его – решила я про себя.
Но сделать это было намного труднее, чем хотелось-бы.
Едва я вышла из комнаты Лаирэль, увидела его, подпирающим спиной выход в общий коридор.
– Как насчет небольшого поцелуя на прощание? – спросил Пулло, развязно растягивая слова.
– Никак! Не будет никаких поцелуев! Я не считаю наш брак настоящим, так что держись от меня подальше, а не то…
Он приблизился так стремительно, что мои глаза не различили даже размытого движения, и, схватив меня за запястья, прижал меня к стене.
– А не то что? – выдохнул наследник мне в губы.
Я сжала кулаки.
Он посмел коснуться меня! Сам виноват.
Я отдала приказ своей силе, и уже через пару ударов сердца у моих ног лежал высушенный полутруп.
Какое искушение так и оставить его тут валяться!
Жаль, нельзя. А то узнает наставница, и каюк мне.
Тонкой струйкой я влила силу обратно.
Пулло с видимым удовольствием потянулся, хрустя суставами.
С пола он вставать пока не спешил. Я прикинула, что, чтобы дойти до выхода, мне придется переступить через него.
Упрямо поджала губы. Пулло не остановить меня, хочу увидеть Тинтуриэля как можно скорее, у меня к нему срочное дело.
Как только одна из моих ног опустилась на пол по другую сторону от него, наследник ловко извернулся, хватая меня сквозь ткань платья за лодыжки.
– Какой шикарный вид отсюда открывается!..– протянул снизу этот негодяй.
– Пусти! – потребовала я у него сквозь зубы.
На это мне только издевательски-лицемерно улыбнулись.
Ах, так! Я сложила руки на груди и на какое-то время мы замерли в этой странной позе.
Я, стоящая над ним, и он, лежащий между моих широко расставленных ног.
Отпускать меня не спешили. Опять я начала злиться.
– Ты спрашивал, кто тот, чей облик ты присвоил? Это известный и очень талантливый актер – Кристофер Оруэн. И ты не достоин носить его лицо, прежнее подходило тебе куда больше. Ты – Пулло, а не он!
Но с этого типа все, как с кряквы вода…
– Как мне нравится, когда ты произносишь мое имя…– наследник картинно закатил глаза, якобы в экстазе.
– Но ты можешь звать меня как захочешь! Сладкий сахарный пончик, например…
Я отпрянула корпусом чуть назад, морщась от брезгливости. Эти его ужимки выглядели отвратительно!
Уж лучше азари, с их скрытой под непроницаемой броней самоконтроля личной жизнью, чем такая вот утрированная и насквозь лживая пантомима.
Меня уже не держали, и я смогла спокойно выйти.
Слава богине, отстал, хоть это и стоило мне еще одной малой толики убитых нервов…
Тинтуриэль оказался у себя, хвала богине.
– Тебя поздравить? – осторожно спросил он.
– Не стоит. И умоляю, не спрашивай у меня больше ни о чем! – я упала в кресло, из меня как будто весь воздух выпустили.
Богиня, как же я уже устала от этого типа! А ведь еще и первый день моего замужества не окончен…
– Хочу попросить тебя об одолжении. Прошу, это очень важно,– сказала я, растирая пальцами переносицу.
– Найди всю свежую информацию по Гэльмиру из Рассветного клана.
– Хорошо, без проблем.
– Спасибо, Тинтуриэль!
Я поднялась уходить, уже разворачиваясь в сторону выхода.
– Если нужна какая-то помощь, мы рядом, только попроси, – сказал он мне.
Я оглянулась через плечо, посылая ему теплую и благодарную улыбку. Спасибо, братик!
Стоило мне выйти из кабинета ректора, и на мое лицо вновь наползла бесстрастная маска.
Надеюсь, что смогу выбраться из этой кучи отбросов сама, не подвергая опасности самых верных и близких азари.
Пулло.
– Что здесь происходит?! Вас посадят за это, надолго! Немедленно отпустите меня! – разорялся Кристофер.
Я сдернул с его головы мешок, медленно обходя по кругу… Так вот какие нравятся моей девочке… Что же, значит, и я стану таким…
– Выполнишь в точности все, что я велю, и, возможно, останешься жив,– спокойно сказал я.
– Какого … у тебя мое лицо?!
Я дернул его за волосы на затылке, загибая его шею назад до хруста в позвонках.
– Нет, дружок, это ты носишь мое лицо. Но я легко могу это исправить. Как насчет того, чтобы отрезать тебе нос? – в моей руке возник иллюзорный клинок, и я провел им совсем близко от его глаза.
Так, чтобы он почувствовал холод лезвия на коже.
– Понял! Я все понял! Что надо делать? – зачастил Кристофер.
Хорошо. Люблю понятливых. Работать с такими – одно удовольствие.
Может, и вправду оставлю его в живых, если справится с задачей…
– Вот текст твоей роли. В твоих же интересах сыграть так хорошо, как никогда в жизни. А иначе…
Четыре часа спустя.
– Мне понравилось, как ты справился. Так и быть, отпущу тебя. Но если твоя рожа всплывет еще где-нибудь, это будет последней ошибкой в твоей жизни.
Он прочистил горло.
– Так понимаю, это все ради той девушки. Могу я дать тебе совет? Я в этом деле профи, девчонок у меня было без счета по…
Я оборвал его на полуслове:
– Обойдусь без твоих советов. Вали уже, пока я не поддался искушению срезать кожу с твоего лица!
Я стремительно вышел из неприметного дома в третьем мире, где держал пленника почти все это время, и уже не слышал его тихих слов:
– И почему я не пошел учиться на врача? – в пустоту спросил сам у себя бывший актер Кристофер Оруэн.
«Saying how I'm your number one
But I know you lie
Cause your lips are moving
Baby don't you know I'm done…»
«Lips Are Moving» Meghan Trainor.
Ариэн.
Закрыв лицо руками, я пыталась прийти в себя после очередной выходки наследника.
Он притащил Оруэна в наш мир!
И мало того, на моих глазах Пулло купил у Кристофера все права на его лицо и образы, включая и все роли из популярного кино.
Актер отчаянно торговался, да так, что у него на лбу, словно большими буквами было выведено, какая он на самом деле продажная сволочь.
Даже и не знаю, верить этому представлению, или нет… С этим типом ни в чем нельзя быть уверенной – он врет, как дышит. С такой же легкостью, и постоянно…
Хвала богине! Лаирэль разрешила мне пожить в ее комнате.
Сама она пока переехала в апартаменты Тинтуриэля.
Ну, хоть у кого-то все хорошо…
Одна наедине с Пулло в одном помещении я бы точно не выдержала – сорвалась бы до криков и истерики.
Вам, наверное, интересно, как такое возможно? Ведь у азари никогда не бывает истерик.
Проблема в том, что в психо-эмоциональной сфере, я была скорее человеком, чем азари.
Поэтому, мне с большим трудом давалась социализация в их обществе. Эмоции все время рвались наружу, и я ничего не могла с этим поделать. В конце концов, контролю за лицом и телом я обучилась, но вот контроль над чувствами – тут уже задачка потруднее…
Но и вот такая жизнь – в разных комнатах одних апартаментов, была для меня не сахарной. Санузел-то был общий!
Почти что каждый раз, стоило мне зайти туда, навстречу мне выходил наследник. И хорошо, если просто отпускал шуточки разной степени пошлости. Самое ужасное, когда навстречу мне являлся абсолютно голый и мокрый Кристофер, а точнее Пулло в его теле.
Когда я увидела это в первый раз, думала, что скончаюсь на месте от разрыва сердца.
Обошлось, но ударную дозу успокоительного на ночь выпить все-таки пришлось.
Что за игру он затеял?
Этим утром я поймала себя на трусливой мыслишке не умываться вовсе, чтобы опять не встретиться с ним.
Что за бред? Я помотала головой.
Может, мне и из комнаты теперь не выходить? Ну, уж нет!..
Решительно я вошла в купальню.
Вот только не смотря на то, что дверь была открыта, она была уже занята.
Я хотела незамедлительно уйти, но ноги мои приросли к полу. От возмущения, не иначе. Потому, что в воде мини-бассейна прямо в это время наследник миловался с девушкой.
Она была ко мне спиной, но это была очень знакомая спина…
Да как он посмел?!
– Я запрещаю использовать свой образ в твоих грязных фантазиях! – я опять практически сорвалась на крик.
Да уж, нервы вообще ни к дарху!
Девушка обернулась ко мне и растаяла, наследник же начал медленно вылезать из воды.
Ничего, к этому зрелищу у меня уже иммунитет…
– Может, тогда ты сама поучаствуешь в них? – протянул он, искушая взглядом.
– Объясни мне, что происходит. Я не понимаю! – подняв ладони вверх, я признала свое поражение.
Всю голову уже сломала, пытаясь понять его цели, но так ни до чего и не додумалась.
Пулло тихо засмеялся:
– Ну, надо же… Даже твоя недогадливость кажется такой милой…
Наследник полностью выбрался из воды, и очень медленно пошел в мою сторону.
– Причина проста. Напиток в храме все же подействовал на меня.
Что?! Не может быть!
Его ответ шокировал меня, но я быстро взяла себя в руки и, скрестив руки на груди, напустила на себя скучающе-высокомерный вид.
– Допустим, я верю тебе. И что теперь? Предлагаешь быть с тобой из жалости?
Этим я попыталась надавить на его мужскую гордость.
– А поможет? – он склонил голову набок, не прекращая своего движения ко мне.
– Один шанс…– прошептал наследник, подходя уже недопустимо близко.
– Мне нужен всего один шанс, и не имеет значения, каким способом я его получу…
Последние слова мне буквально вдохнули в чуть приоткрытые губы.
Я так и стояла столбом. Нет! Он этого не сделает! Это же…
Все-таки он сделал это.
Поцеловал меня без разрешения. Первым.
От шока первые несколько ударов сердца я просто пропустила, а потом вспышка гнева заставила забыть о силе, и я укусила его за губу.
Вот только это его не остановило, Пулло только сильнее прижал меня к себе. Во рту появился соленый вкус крови, он-то и помог мне вспомнить об обороне.
Я пустила в ход свою силу, и вскоре его иссушенное тело вновь упало к моим ногам.
Дрожащими руками я стерла кровь со своих губ.
– Ты сумасшедший, полный и абсолютный псих…– пораженно прошептала я.
Это уже не шутки. Что он творит? По понятным причинам он промолчал.
Немного придя в себя, и выровняв дыхание, я вернула ему силу.
– Да! Так и знал, что ты на самом деле горячая штучка! – наследник довольно облизнул губы, показывая в ухмылке все свои зубы.
– Ты хоть понимаешь, что натворил? – почти что спокойно удалось мне спросить у его, не спешащей подниматься с пола, персоны.
– Любой приказ из твоих уст я исполню с радостью! – он снова обезоруживающе улыбнулся.
Я только рот открыла.
С ним же совершенно невозможно разговаривать! Он просто безумец!
Не выдержав, я сбежала к себе в комнату.
Богиня, за что мне все это?..
Пулло.
– Я пришел за тобой, – из-за моей спины раздался низкий и чуть хрипловатый знакомый голос.
Разворачиваясь, я уже знал, кого увижу.
Милый братец, век бы твою рожу не видел!
– Что это за облик? – он брезгливо поморщился.
– Это облик женатого рарка, мой дорогой Люций!
Все ему на блюдечке, как всегда. Ждать, что дойдет своей башкой бесполезно.
– В таком случае я жениться не хочу. Ты похож на бабу!
Улыбаясь, я только руками развел. Ну, нравятся моей драгоценной такие, что теперь поделаешь?
– Имей в виду, у меня приказ отца, привести тебя, если понадобится, то и в цепях. Так что давай без твоих штучек, – он нахмурил брови.
– Чего еще вам надо? Я же все написал в послании…– начал было я, но брат оборвал меня на полуслове.
– Эта твоя записочка ничего не меняет! – категорично отрезал Люций.
– Если хочешь оспорить результаты поединка, повторим его. Хотя, я не понимаю, какой тебе смысл это делать.
Я только понимающе ухмыльнулся.
Ничего удивительного, что он не понимает… Мой братец всегда был чуток туповат.
Но ничего, свою задачу ему это выполнить не помешает…
– Записочка? Да я раскрыл свою лучшую комбинацию! Ничего ты не понимаешь, дубина! – я разыграл праведное возмущение.
– В подлости и обмане? И впрямь, тебя мне в этом не обойти, – губы Люция презрительно скривились.
– Ну, я же сознался!..
И все-таки набить ему морду еще разок, перед отъездом, было непреодолимым искушением.
И я напал на него без предупреждения и со спины…
Ариэн.
– Вот то, что ты просила, – Тинтуриэль протянул мне тонкую папку.
Дрожащими от волнения пальцами я раскрыла ее, вчитываясь в сухие строки.
Меня затопило чувство неимоверного облегчения, когда я поняла, что мой друг детства жив.
– Его нашли в заброшенной шахте варов. В полицейский департамент подкинули анонимную записку,– сидящий за столом Тинтуриэль, внимательно разглядывал меня поверх сложенных «домиком» пальцев.
Спустя десять ударов сердца он спросил меня:
– Все еще ничего не хочешь мне рассказать?
Я закрыла папку и медленно покачала головой.
Брат вздохнул. В кабинет постучали.
– Драка рарков в женском общежитии и… Ректор, вы должны это увидеть,– сказала вошедшая в кабинет секретарь.
Мы с Тинтуриэлем переглянулись.
– Что здесь происходит? – обманчиво-спокойно спросил ректор.
– Маленькая ролевая игра, если хочешь – присоединяйся! – Пулло, как всегда, был в своем репертуаре.
Я рассматривала странную компанию из двух рарков.
Наследник в цепях и здоровяк.
Судя по приметному шраму на щеке, последним был его брат Люций. Он держал в руках конец цепи, понукая Пулло идти за ним.
– Привет, обожаемая моя, мне не на долго надо будет отлучиться по семейным делам. Скоро вернусь, соскучиться не успеешь!
Я только кивнула. Что сказать в ответ на этот ужас, вот так сходу и не придумаешь…
– Это Ариэниэль, дочь повелителя? Она пойдет с нами, таков приказ цесара,– сказал здоровяк.
– Познакомься, моя обворожительная, этот невоспитанный мужлан – мой брат Люций,– с улыбочкой сказал «муженек».
Я кивнула, приветствуя Люция, как равного.
– Ты очень красивая, – вдруг неожиданно выдал здоровяк.
Я ошарашено моргнула.
Что можно ответить на такую фразу? Что-то вроде: спасибо, ты тоже ничего? Так это будет неправдой, а врать не хотелось.
Практически квадратная фигура Люция с первого взгляда скорее подавляла и устрашала, чем вызывала симпатию.
От необходимости отвечать меня спас Пулло.
– Твои комплименты так же скучны и унылы, как и ты сам, братец,– произнес он со зловещей ухмылкой.
Его гнев выдавали лишь слегка побледневшее лицо и сузившиеся глаза.
Надо же, наследник все же умеет себя сдерживать… Не все еще с ним потеряно.
– Хочу напомнить, что ответственность за здоровье и благополучие моей сестры теперь – ваша прямая обязанность. Не забывайте об этом! – в голосе ректора прозвучала тень скрытой угрозы.
– С ней все будет в порядке, даю слово. Моему можно доверять, в отличии от…– Люций не договорил и только кивнул в сторону брата.
