Наталья Че
Конец или новое начало
– Я согласна, прекрасный.
– Не называй меня «прекрасным»,– наследник чуть поморщился.
– Зови по имени. Неизвестно на сколько мы тут застряли, в нашей ситуации эти расшаркивания излишни.
Я легко поклонилась, принимая его слова, но дала себе зарок по имени все же не обращаться, не стоит привыкать к такому. За нами могут прийти в любой момент и пропасть между мной и наследником слишком велика, чтобы вот так просто забыть о ней, даже и с его разрешения.
От правящей верхушки лучше держаться подальше, целее буду.
Поглазеть на представление сбежался весь караван.
Я только настояла, чтобы Ариэн не оттесняли с первого ряда.
Еще не хватало в сутолоке потерять из вида подопечную…
Что я могу сказать, владел мечами наследник неплохо. Навскидку – один из пяти.
Это была моя личная оценочная шкала, где за образец брался уровень моего отца. И «один из пяти» означало, что в одном поединке из пяти будет ничья, в остальных же… Ну, это и понятно.
К слову, тех, кто проигрывал ему все пять поединков из пяти, отец за мужчин не считал.
Тело привычно пело песню жизни. Как мне нравилось это чувство! В такие минуты ощущаешь себя по-настоящему живой!
Мой сапог прижал к земле клинки наследника, а стрекало замерло в волосе от его горла.
Зрители разразились восхищенными восклицаниями.
– Интересный прием, научишь? – Тинтуриэль приветливо улыбнулся.
Я чуть ошарашено моргнула.
После поражения в поединке, я ожидала от него чего угодно, от гнева до безразличия.
Но просьба научить?
Образ меня, кого-то обучающей, был для меня совершенно нов и непривычен.
– Как пожелаешь, наследник,– сказала я, опуская меч.
Представление действительно сработало. Осаждать меня практически перестали. Глазели, приставали с беседой, но слишком раздражать или навязываться остерегались.
Кое-кто даже подарки начал дарить. В первый раз это было неожиданно.
– Это тебе! – один из охранников каравана, кажется, его звали Крис, протянул мне…
Что это? Зачем он отрезал наземную часть цветов?
С телеги послышался сдавленный смех Ариэн.
– Крис, боюсь, ты допустил ошибку,– пряча в уголках глаз улыбку, сказал Тинтуриэль.
– Азари ценят жизнь в любом ее проявлении, и бессмысленное убийство порицается, это касается в том числе и растений…– наследник сделал паузу.
Кажется, бедный Крис так толком ничего и не понял.
– Это все равно, что подарить гниющий и смердящий труп, разницы никакой, – закончила я за сына повелителя.
Парень побагровел и отбросил цветы в сторону, стремительно удаляясь прочь.
Свидетели этой сцены из обозников загоготали.
Я вздохнула.
На очередном привале Тинтуриэля забросали вопросами о нашей расе. Он отвечал кратко и размыто, только общеизвестные факты.
Рассказал о запрете прикосновений к не родственникам, не помолвленным и не супругам. Себя и Ариэн он, не разрушая уже сложившейся в умах обозников картины, представил, как жениха и невесту. Меня – как свою спутницу и подопечную.
– В отсутствии здесь ее отца, я несу за нее ответственность. Но решать вопрос о заключении помолвки или браке, может только ее отец,– упреждая дальнейшие расспросы, сразу же пояснил наследник.
Да уж, отец был бы просто в ужасе от такого количества второсортных женишков.
И дело было не в расе, и не во внешности, а в мастерстве владения мечом и телом.
Воины из местных были никакие.
Я это явственно видела по их манере двигаться, держать оружие, да даже по взглядам…
Что же, надеюсь, скоро до них дойдет, и от меня отстанут.
Пятиединый мир. Тронный зал древа.
Араниэль.
– Где она?! – голос жены звенел от напряжения, когда она ворвалась в тронный зал.
– Я уже работаю над этим, душа моя,– чуть улыбнулся я ей в ответ.
– И как же? – уже спокойнее спросила Менеланна, складывая руки на груди.
Я молча похлопал ладонью по ее месту рядом со мной.
Сжав губы, жена поднялась и села на трон.
– Привели? – холодно бросил я в сторону.
– Да, мой повелитель, – с поклоном ответил страж.
Я жестом приказал заводить.
Под руки в зал втащили тщедушное существо.
И это тот самый, прославленный? Посмотрим.
– Похищения разумных незаконны! – возмущенно воскликнул пленник.
– Ты ли, известный в определенных кругах под кличкой Пегий Дик? – спросил я.
– Да! – он вскинул острый подбородок, вытянув длинную и тонкую шею.
– Говорят, ты можешь найти кого угодно и где угодно…– продолжил я.
– Смотря по обстоятельствам. Но мои услуги стоят дорого и запись на циклы вперед…
Я отдал стражам условный сигнал, и к его горлу приставили меч.
– Понял, понял! Кого надо найти? – зачастил Дик.
– Двух дев-азари и одного мужчину,– ответил я, брезгливо-отстраненно разглядывая черты его лица.
– Этого мало. Может, на них есть передатчики, которые можно запеленговать? Чипы? Средства связи? – наконец-то профи включился в дело.
– С двоими у них у меня телепатическая связь.
– Так это меняет дело! Мне нужно в мою мастерскую…
– Все, что нужно, тебе привезут сюда. Составишь список.
– Но…– начал было он, замолчав, когда меч снова приблизился к его горлу.
– Проводите нашего гостя вниз, и поторопитесь доставить все необходимое, – сказал я и жестом приказал всем исчезнуть.
– Вот видишь, душа моя, совсем скоро мы найдем ее…– с этими словами я повернулся к нервно кусающей губы Менеланне.
По нашей связи от нее прорывались чувства тревоги и страха.
Она рассеянно кивнула, глядя невидящими глазами в пространство перед собой.
Сощурившись, я подавил жгучее чувство, всплывающее из самых темных глубин души.
Сейчас не время для претензий, самоконтроль жены и так на пределе.
К вечеру все доставили.
Дик суетился, настраивая какие-то приборы и бормоча себе под нос какую-то тарабарщину на чудовищной смеси разных диалектов союза миров.
– Все готово! – наконец-то объявил он.
– Вот, значится, это надо надеть на голову во время сеанса связи, – он протянул мне подозрительного вида шлем.
Я подавил вздох.
Про себя решил, что если кто-то из пропавших виноват в исчезновении Ариэниэль, то точно не буду сдерживать свой гнев…
Пересиливая себя, надел эту гадость на голову.
Морэллен была уже рядом.
– Ариэниэль! – отправил я зов в пустоту…
Лаирэль.
– Повелитель связался со мной! – неожиданно воскликнула Ариэн.
Мы с наследником переглянулись.
– Что он сказал? – спросил Тинтуриэль.
– Спросил кто со мной и где я…– чуть смущенно ответила девушка, опуская глаза.
– Я сказала название города, в который мы идем, а потом связь оборвалась…
Хорошо, совсем скоро за нами придут.
Мысль эта, по непонятным причинам, огорчила меня. Странно…
Араниэль.
Медленно я открыл глаза.
Морэллен лежала без чувств у моих ног.
Я отдал приказ унести ее, наконец-то снимая с себя эту уродливую железку.
От Менеланны пришла жгучая волна нетерпения.
– С ней все в порядке, и с наследником тоже, – сказал я, и на смену тревоге по связи пришла волна облегчения.
Хорошо.
Я перевел взгляд на Дика. Он размахивал руками, бормоча что-то и уставившись чуть светящимися глазами в пустоту.
– Готово! – спустя четыре вздоха воскликнул он.
– Есть координаты! Мир зарегестрирован, состоит в реестре закрытых миров.
– Ты сможешь построить туда портал? – не выдержала повелительница.
– Что вы! – Дик замахал руками-веточками.
– Я еще жить хочу! Мир официально закрыт и из первого без официального приглашения туда не переместиться. А за активацию нелегального межмирового портала полагается смертная казнь! Вы, конечно, как хотите, но…
– Мы тебя поняли, – оборвал его я, жестом подзывая Дориэля, одного из учеников Морэллен.
– Подчисти ему память, и тихо устрани, – чуть слышно прошептал я ему на ухо, чтобы Менеланна не услышала.
Маг кивнул, покидая зал вслед за Диком.
– Все данные скопировать, аппаратуру уничтожить,– приказал я, возвращаясь к трону.
Выражение лица жены мне не понравилось.
– Я попрошу о помощи Старха,– заявила она тоном, не терпящим возражений.
Одно воспоминание об этом чешуйчатом червяке заставило гнев вскипеть в моих жилах.
Но внешне это было почти незаметно. Хорошо.
– Ему передадут твое послание…
Но если мне не понравится его содержание, не обессудь – добавил я уже про себя.
–…Я же пока буду действовать официально, через первый мир.
Пока я говорил, Менеланна все сильнее кусала и так уже опухшие губы, голова ее была низко опущена.
Я приподнял пальцами ее подбородок, заглядывая в глаза.
– Любовь моя, если хочешь, тени выкрадут технологию порталов, и я без промедления пошлю в этот мирок армию.
Она помотала головой, а потом, нахмурившись, спросила:
– А как ты переправил армию в тот раз, когда ездил к ведьме?
– Купил порталы и получил разрешение на провод армии, и сейчас сделаю то же самое. Но быстро это сделать не выйдет. Не забывай о разнице во времени между мирами.
– Нельзя терять ни минуты! – воскликнула жена и выбежала из зала.
Я вздохнул.
Скорей бы вся эта история уже закончилась!
Как вернется дочь, надо будет поставить на нее мощный маяк, а еще лучше – сплавить подальше в надежное место…
«How can you see into my eyes like open doors
Leading you down into my core
Where I’ve become so numb
Without a soul my spirit sleeping somewhere cold
Until you find it there and lead it back home».
«Bring Me to Life» Evanescence.
Лаирэль.
По мере нашего продвижения, дорога все сильнее начинала уклоняться вверх, что заметно замедляло наше и без того ужасно медленное передвижение.
Богиня! Да я бы прошла весь сегодняшний дневной переход меньше чем за час!
Но мы никуда не спешили, так что какая, в сущности, разница?..
Тренировки с наследником продолжились.
Он проигрывал раз за разом, но это, казалось, ничуть не задевало его.
Наоборот, в его глазах я видела восхищение моим мастерством. Это, в свою очередь, поражало уже меня.
В жизни мне довелось повстречать очень много мужчин, не умеющих проигрывать противнику-женщине и признавать ее силу.
Кто знает, может, именно это послужило причиной…
Как бы то ни было, на одной из самых обычных тренировок, произошло то, что перерубило линию моей жизни на «до» и «после».
Случилось это тихо и почти незаметно для стороннего наблюдателя, как и многое в жизни обычно замкнутых в себе азари.
Во время очередной тренировки, наследник провел удачную подсечку, и я сгруппировалась, перекатываясь через плечо.
Тинтуриэль закинул мечи в ножны, заканчивая затянувшийся поединок.
Я подняла глаза, встречая его восхищенный, азартно блестящий и разгоряченный схваткой взгляд.
И замерла, не веря своим чувствам.
Это же…
Иногда, очень-очень редко, с азари такое случалось.
Обычно чувства и тело пробуждались только на брачной церемонии, после разделения с избранником чаши, но бывало, что они просыпались и раньше.
Это называлось «дар богини», и передавался он по прямому родству.
Но у дара была и другая сторона. Азари любят только один раз в жизни, а это значит…
По моему телу волной озноба прокатился страх.
Это значит, что я вечно буду любить того, кто никогда не выберет меня…
Забавно, я никогда и ничего не боялась по-настоящему. От страха боли и смерти отучил отец, а схватка вызывала лишь азарт и упоение…
Все эти мысли промелькнули в моем разуме за каких-то пару ударов сердца.
Я опустила взгляд, пряча выражение глаз. Мельком отметила его протянутую руку, и встала, проигнорировав ее. Тренировка закончена, и если во время нее прикосновения допустимы, то после – уже нет.
Кажется, наследник мне что-то сказал, не знаю…
Я пошла прочь, на ходу возвращая стрекало в ножны.
Невидяще смотрела перед собой, чувствуя теплую пульсацию в груди…
Теперь она будет со мной. Навечно.
Мы не выбираем свою судьбу. Остается только жить с тем, что она дала нам в дар, или в наказание.
А может и то и другое одновременно?..
Тинтуриэль.
Сжав губы, я смотрел вслед Лаирэль.
Все никак не могу понять, что творится у нее в голове. Как бы я хотел сейчас прочесть ее мысли!
Любая другая всеми конечностями вцепилась бы в протянутую наследником руку.
Я ведь специально подгадывал момент, чтобы сделать это!
Чтобы даже до нее дошло, что ей симпатизируют…
А может, все она понимает? Но не хочет становиться невестой наследника?
Допустим. Но какие у этого могут быть причины?
Она обручена? Ерунда. Глава ее рода прервет любую помолвку, лишь бы породниться с повелителем…
– Братик! Ну и выражение лица у тебя! Что-то случилось? – своим вопросом Ариэн нарушила ход моих мыслей.
– Ничего, все в порядке, – бесстрастно ответил я.
– Ну-ну… Сделаю вид, что не заметила кое-чего…– сестра выразительно посмотрела на мою ладонь.
– Не лезь в это,– жестко ответил я, уже начиная раздражаться.
– У-у!..– она выразительно поиграла бровями.
Мелкая язва!
Лаирэль.
Из задумчивости меня вырвало предчувствие.
Сосредоточься! Ты на службе!
Мгновенно я подобралась, включая все чувства на полную мощность. Что-то было такое…
Точно!
В тех дальних кустах, почти неразличимых в темноте, кто-то тихо чихнул, и это не мог быть никто из обозников.
Я нашла глазами Ариэн. Она была с наследником.
Вот и хорошо, а я пока разведаю обстановку…
Я нырнула в тень деревьев, ускользая от взгляда случайного наблюдателя.
Под теми кустами залегли трое. Хорошо, понаблюдаем…
Через четверть часа, один из них медленно пополз назад.
Оказывается, за дерево, по нужде.
Я дала ему сделать свои дела и подтянуть штаны. А потом, извини…
Оглушенное тело принесла главе каравана. Допрашивали они его уже сами.
После этого на меня снова начали коситься и пялиться.
Все взгляды я старательно игнорировала. Пусть их.
Я прислушалась к тихим разговорам.
Впереди нас ждало узкое место, которое не объехать, и там была засада.
Ворья немногим больше, чем воинов в обозе, но эффекта неожиданности у них теперь нет, охрана предупреждена, и это уже хорошо. Лично я обоз охранять не собиралась, да на нас и не рассчитывали, Тинтуриэль хорошо заплатил купцу за места в телеге для нас троих. На это ушла почти половина денег, отнятых у работорговцев.
Я скользнула тенями к своим спутникам. Надо выработать план обороны.
Тепло в груди согревало и щекотало под ребрами… Как приятно…
С усилием я подавила желание заглянуть в глаза наследника. Не стоит сейчас этого делать.
Дело – прежде всего.
Не забывай, Лаирэль, у тебя есть работа.
Обозники решили пройти опасное узкое место обычным порядком, распылив охрану вдоль всего обоза. Я только плюнула про себя, но ничего не сказала. Пусть их.
На нашем маленьком совете было решено, что Тинтуриэль будет стрелять с телеги, Ариэн спрячется под рогожей у него в ногах, а я буду их обоих прикрывать.
В случае же победы разбойников, мы с Ариэн просто уйдем в тень и сбежим. До города уже не так далеко. На том и сошлись.
Сигналом к атаке послужило дерево, упавшее перед головной телегой обоза. И с обеих сторон сразу же полетели стрелы.
Мы были готовы. Я встала на телеге в полный рост, расщепляя стрекало вдоль надвое…
Меч этот, несомненно, заслуживал отдельного рассказа.
Когда-то давно, на ристалищах, отец спас жизнь одному молодому вару. Так вот, отец того вара оказался знаменитым оружейных дел мастером. Изделия его славились тонким и виртуозным исполнением, надежностью и долговечностью. Он и подарил отцу стрекало. «Для сына»,– сказал вар, вручая меч. А точнее: «За сына, для сына». Эта гравировка украшала гарду.
Сына так и не случилось, и меч достался мне.
Клинок раскладывался на два более тонких меча, а стоило нажать на особое место в рукояти, и лезвие распадалось на отдельные зубчики, соединенные очень длинной (в три моих роста) толстой проволокой. Этакая помесь меча, хлыста и пилы. В собранном виде лезвие выглядело абсолютно цельным, настолько идеально в нем были подогнаны детали…
Я раскрутила стрекала над головой.
– Ву-у! – они издали глухой низкий звук, разрезая воздух и накрывая нас, вместе с телегой, непроницаемым куполом из острой стали.
Тинтуриэль за моей спиной встал на одно колено и пускал из лука стрелу за стрелой.
– Поворот! – скомандовал он, и мы слаженно развернулись, давая наследнику обстрелять лес по другую сторону дороги.
Через пару вздохов Тинтуриэль опустил лук.
Справа и слева от нашей телеги слышались звуки битвы, но по близости противников не было. Молодец, наследник, снял всех.
А дальше мы просто ждали.
Чуть меньше, чем через полчаса, прогудел рог, и разбойники отступили. Но бдительности я не теряла. Только когда опасное узкое горлышко дороги осталось далеко позади, я позволила себе убрать меч в ножны.
Ариэн вызвалась помогать ухаживать за ранеными, и я, конечно, с ней.
Титуриэля при этом старательно игнорировала, но вот тепло в груди никуда не делось, хороня мою последнюю призрачную надежду, что все это со временем пройдет.
Как же, оказывается, это трудно! Не смотреть на него, не ловить его взгляд, не говорить с ним!
А я еще жаловалась на настойчивое внимание обозников… Теперь я его вообще едва замечала. Воистину, все познается в сравнении…
Ариэн все косила на меня любопытным глазом и пару раз даже пыталась заговорить.
Я догадывалась о чем. Наверняка, заметила перемены в моем поведении.
Врать не хотелось, правду же говорить было попросту глупо.
Я прекрасно понимала, как опасно мое нынешнее состояние, прежде всего для меня самой. Узнают о рычаге управления мной – и прощай последнее подобие свободы.
Личный слуга-тень, разве это не мечта для любого аристократа?
Да и слова отца забывать не стоит: «Будь близка к ней, чтобы быть в курсе ее секретов, но при этом достаточно далека, чтобы дочь повелителя не помешала тебе в случае необходимости пожертвовать ради нее жизнью»…
Он прав, надо держать дистанцию, откровения излишни…
Так что и ее мне пришлось игнорировать.
Я позволила себе короткий скользящий взгляд в сторону наследника.
Все, теперь еще половину часа нельзя…
Сжала зубы.
Я не подведу тебя, отец, я справлюсь!
Тинтуриэль.
Как выберемся отсюда, объявлю о помолвке.
План в моей голове был уже готов, и первые несколько ходов будут за мной.
Пускай заглянуть под свой панцирь Лаирэль так и не позволила, но эту комбинацию я разыграю в любом случае, даже если потом помолвку придется расторгнуть.
Я сломал об эту деву все копья своего обаяния. То ли раньше они работали только из-за того, что я – наследник, то ли Лаирэль была к ним невосприимчива.
Это будило азарт охотника и кладоискателя.
Непременно разгадаю твою загадку, на это у меня будут и время и возможности!
По моим губам скользнула тень предвкушающей улыбки.
Лаирэль.
Целых семнадцать дней прошло, когда наконец-то наш обоз дотащился до города, зажатого между двух горных пиков.
Рострум был городом-крепостью, сторожащим проход к плодородным долинам по ту сторону этих стен.
С легкой брезгливостью я рассматривала заостренный деревянный частокол. За ним угадывались так же деревянные домики в один или два этажа.
Причина моих чувств была вовсе не в примитивности или уродливости, хотя и это, конечно, тоже. А в том, что все здесь было из древесных трупов разной степени разложения.
Мои ноздри тут же начал щекотать запах тления и мокрой гнилой трухи.
Фу! Как аборигены его не чувствуют?
Конечно, азари тоже строили дома из дерева, но потом всегда приглашали мага жизни, чтобы он освятил жилище и вдохнул в него жизнь. В самом прямом смысле. А как же иначе? Даже если опустить запах и неизбежное ветшание, такое жилище же вспыхнет от любой случайной искры или грозового разряда. Да и как отапливать его зимой? Как освещать?
Здесь магов жизни не было, но все равно… Столько камня вокруг, лучше уж строили бы из него, он все равно не живой…
Тем временем, мы вместе с обозом миновали ворота в город.
Наши фигуры и лица скрывали плащи и глубокие капюшоны. Более того, я сама и дочь повелителя, прикрыли нижнюю часть лиц тканью. Надеюсь, поможет.
Как жаль, что Ариэн совсем не приспособлена для жизни в лесу! Да и зима скоро, день ото дня становилось все холоднее, отсидеться в чаще не получится, придется искать пристанище у аборигенов.
На скорое спасение мы не слишком-то надеялись. Мало ли что может задержать повелителя.
Наша компания отделилась от обоза и вошла в двери маленького постоялого двора средней руки.
Это была не сень древ, но и не сточная канава. Что-то промежуточное.
Здесь и было решено остаться на неопределенный срок.
И пяти дней не прошло, как за нами пришли.
– Голова желает вас видеть, – с порога пробасил здоровяк.
Незваный гость был в броне и при полном вооружении, позади него угадывался еще десяток молодцев.
Я сузила глаза. Открывший им дверь Тинтуриэль, обернувшись через плечо, едва заметно кивнул. Значит, идем с ними.
Нас провели через еще одни ворота в деревянном частоколе.
Эта стена была уже повыше первой, с узкими бойницами, рвом и подьемным мостом.
Крепость напоминала плотину, перегораживающую путь в долину. Только не для воды, а для возможного врага.
Вот уж и не знаю, какой смысл был все это строить. Подпалить тут все, и штурмовать даже не надо – само обвалится…
Все эти мысли шли по краю моего сознания, а тем временем нас завели внутрь.
Местный князь – «голова», как буквально переводился его титул с местного языка, был вдовцом. Жена померла родами с месяц назад.
Об этом нам с охотой рассказали, еще по пути в город.
Что же, для вдовца он был очень молод, даже несмотря на то, что старели тут очень рано.
Мои дурные предчувствия оправдались. До него дошли слухи о нас, как о «неземных красавицах», и он пожелал самолично в этом убедиться.
Голодная бездна! Я покосилась на наследника.
Выходов два – или договориться, или – перебить всех и сбежать.
Последнего хотелось бы избежать. Даже опуская тяготы и неудобства стремительного бегства, повелитель будет, мягко говоря, не рад, если ему придется искать нас по лесам и чащам этого континента.
Наследник попытался заболтать голову. Не вышло.
Пришлось-таки нам с Ариэн открывать лица.
Взгляд головы на подопечную мне очень не понравился.
– Будьте моими гостями! – местный правитель радушно попросил нас остаться и разделить с ним трапезу.
Оружие у нас, хвала богине, не забрали, но и сидящие за столом были через одного вооружены.
Ариэн потянулась было к кубку, но я опередила ее, забрав его на проверку.
Осторожно опустила в терпкую жидкость кончик языка. Через пять ударов сердца язык онемел, а в голове на миг помутилось.
Отрава!
– Не пей,– шепнула я на ухо девушке.
Видя, что пить мы не торопимся, голова попытался вынудить нас сделать это.
Он встал и торжественно произнес тост во славу этого дома. Отказаться пить в этой ситуации, значило смертельно оскорбить его, и всех жителей крепости.
Что же делать?
Я невозмутимо встала, держа в руках бокал.
– В вине яд, я точно знаю, – после этих моих слов в зале воцарилась зловещая тишина.
– Кто не верит, может попробовать, – я обвела рукой с чашей вокруг себя.
– Сама же и подсыпала яд! – выкрикнули справа.
– Точно! Хочет отравить голову, ведьма!
Зал взорвался криками.
В моей голове уже давно был план-схема по наиболее эффективному устранению всех в этом помещении. С очередностью, способом и сроками нейтрализации.
За пять ударов сердца уложусь. Я напружинилась, готовясь к стремительной атаке.
И в этот момент…
Там, где еще удар сердца назад, были большие двустворчатые двери, натянулась чуть колышущаяся зеркальная пленка.
Портал!
Из него тут же начали выходить воины. Шли в две шеренги, ровно семь пар. Все в одинаковых черных облегающих костюмах.
Это же… Не может быть!
Последние мои сомнения развеяла «дщерь», вынырнувшая из зеркальной глади последней.
Да, ее не с кем не спутаешь. Где еще увидишь голую девицу ослепительной красоты.
Танцующей походкой она прошла между рядами рядами своего крыла и обвела насмешливым взглядом застывшее в немой картине сборище.
Кокетливо повела плечом, и все, кроме нас и головы, попадали оглушенные.
– Мы обнаружили и зачистили здесь базу работорговцев. Как оказалось, ты тоже причастен,– ее палец указал на местного правителя.
– Ты признаешься виновным в соучастии в нелегальных перемещениях разумных между мирами с целью их дальнейшей перепродажи,– после этих слов голова тоже упал.
Но, в отличие от остальных, замертво.
После этого дочь перевела взгляд на нас. Я напряглась.
– На базе были обнаружены недавние следы вашего пребывания. Вы задержаны для полного сканирования памяти,– сказала она.
Я похолодела.
Нельзя позволить сканировать разум наследника! Тогда все тайны пятиединого всплывут наружу, это совершенно недопустимо!
Но как? А если…
Шанс исчезающее мал, но я обязана попытаться!
Все это промелькнуло в моих мыслях за какую-то долю удара сердца…
Конечно, более правильным и логичным было бы устранение наследника, сопровождающееся максимальными повреждениями его мозга, чтобы даже после смерти они ничего не смогли найти.
Но я не сделаю этого, только не после того, как я получила дар от богини.
Все же я не смогла стать настоящей тенью. Прости, отец.
Стремительно я скользнула навстречу деве из первого мира.
Стрекало указало на ее грудь, а я тем временем произнесла традиционную для первого мира фразу – вызов на поединок правды.
Это был очень древний обычай, я узнала о нем совершенно случайно от отца.
Победишь в поединке – и снимешь с себя все обвинения.
Проиграешь – что же, умирать все равно когда-нибудь придется, сегодняшний день ничем не хуже и не лучше других…
– Лаирэль, нет! – практически одновременно с моими словами воскликнул наследник.
Но было уже поздно. Вызов брошен.
Дщерь чуть склонила голову набок. Кажется, мне удалось ее заинтересовать.
– Немного уравняем шансы. Поединок без магии. Продержишься минуту – отпущу вас без сканирования,– сказала она.
Во мне вспыхнула надежда, но я тут же прогнала ее, как и все остальные чувства.
В ускоренном режиме я входила в особый боевой транс.
Этой технике отец учил в самую последнюю очередь, предостерегая, что это последний рубеж. Тело азари очень крепко, но и у него есть свой предел и точка невозврата.
Сейчас я собиралась переступить черту.
Прощай, отец, надеюсь, ты будешь мной гордиться…
Тело любого наделенного разумом существа намного сильнее и быстрее, чем думает большинство живущих. Только разум, а точнее его древняя глубинная часть, мешает мышце сократиться с силой, дробящей кость, а суставу согнуться с молниеносной скоростью, разрывающей связки… Я намеренно убирала все эти ограничители и болевые импульсы.
Все.
Время замедлилось еще за удар сердца до начала поединка.
Показалась, что этот миг длился не меньше часа…
«Please, let me take you
Out of the darkness and into the light
'Cause I have faith in you
That you're gonna make it through another night.
Stop thinking about the easy way out,
There's no need to go and blow the candle out
Because you're not done,
You're far too young,
And the best is yet to come».
«Lullaby» Nickelback.
Тинтуриэль.
Широко раскрыв глаза, я смотрел, как Лаирэль жертвует собой.
Последний танец тени был тем, о чем восхищенно шептались темными вечерами, оглядываясь через плечо и вздрагивая от страха.
Увидеть его доводилось немногим, еще меньшему числу – пережить.
Со стороны это выглядело, как стремительный размытый вихрь, гул разрываемого воздуха и мельчайшие красные брызги, окропляющие все вокруг.
Это ее кровь, понял я, холодея.
Из глубин души поднимались отчаяние боль и страх.
Как же так?..
Это все моя вина… Я должен был предусмотреть все это!
И вот, настал миг развязки.
Лаирэль упала на пол сломанной куклой.
Как марионетка, у которой перерезали все ниточки, а потом и повыдергивали все конечности из суставов. Ее голова повернулась в мою сторону под неестественным углом, и я увидел застывший стекленеющий взгляд.
Моя душа кричала, но тело как заморозили.
Машинально я перехватил кинувшуюся к упавшей тени сестру. В истерике она забилась в моих руках, но я едва замечал это.
Весь мир сузился до этих голубых застывших глаз.
Моя вина…
Старх.
С любопытством я разглядывал девушку-тень.
Надо же, и такое бывает.
Симпатичная. И не только я так думаю.
Тинтуриэль так засмотрелся на нее, что даже не заметил меня.
Тем лучше. Никому из крыла не нужно давать лишнюю пищу для потенциально опасных размышлений.
Признаться, обвинение командира в адрес азари, заставило меня понервничать.
Совсем не этого я ожидал от рейда.
Но по опыту я знал – она никогда и ничего не делала просто так.
У командира был дар предвидения. Не сильный и не стабильный, зато все ее предсказания сбывались на все сто процентов.
Что же тебе предрешено совершить, Лаирэль?
Тинтуриэль.
Танцующей походкой дщерь подошла к неподвижно лежащему телу, и небрежно бросила в него сгусток силы.
Оно дрогнуло, а потом забилось в судороге. С хрустом суставы вставали на свои места, а раны и внутренние разрывы стремительно регенерировали.
Уже через пять ударов сердца Лаирэль смогла чуть приподняться на руках.
Меня затопила волна облегчения…
Да я… Я ей за такое уши надеру! Выкинуть такой фокус без моего приказа!
Ну, погоди, Лаирэль, после мы еще обязательно серьезно поговорим!..
Тем временем дщерь приподняла кончиком своего меча подбородок тени.
– Кто учил тебя, дитя? – спросила она.
– Аарэль из клана Тихих ветвей,– ответила Лаирэль.
– Жду его на следующих ристалищах,– и, сказав это, дщерь развернулась и устремилась к порталу. Ее «перья» последовали за ней.
Один из воинов крыла чуть развернулся корпусом к нам, и я запоздало узнал в нем старого приятеля.
Быстро и практически незаметно он бросил в мою сторону мелкий предмет. Машинально я поймал его. Раскрывая ладонь, уже знал, что в ней. Межмировой портал!
Спасибо, Старх!
Как только я разжал удерживающие сестру руки, Ариэн тут же кинулась к Лаирэль.
Не медля, я присоединился к ним, обнимая их обеих за плечи, и активировал портал.
Выбрались!
Лаирэль.
Не веря до конца своим глазам, я смотрела в знакомое белое облако портала в древе-дворце.
Неужели все действительно позади, и я осталась жива?
Медленно, как во сне, я встала на ноги, чтобы тут же упасть на одно колено, приветствуя повелителя и повелительницу.
Ариэн с матерью уже вовсю обнимались и плакали от счастья.
Длилось это с четверть часа, не меньше.
Все находящиеся в зале терпеливо ждали, тактично отводя взгляды в сторону и притворяясь глухими.
Наконец, повелительница отпустила дочь и уже спокойно обняла Тинтуриэля. Наверняка, она при этом счастливо улыбалась, но со своего места я не могла этого видеть, голову мне полагалось держать склоненной.
– Менеланна, отец, позвольте представить вам мою невесту – Лаирэль из клана Тихих ветвей,– услышала я голос наследника.
Что?..
Тело вмиг окаменело.
Тинтуриэль сунул свою ладонь мне прямо под нос, практически вынуждая меня вложить в нее свою руку.
А потом наследник потянул меня наверх, и я встала на, по-ощущениям, чужие и ватные ноги.
Медленно, как в кошмарном сне, я подняла взгляд на повелителя…
Когда холод его глаз проник в меня, вымораживая изнутри, сразу вспомнился окровавленный отец.
