Настя Любимка
Алая печать. Академия Сиятельных
Честно говоря, в лазарет я не заглядывала только вчера, а так являлась постоянным клиентом леди Меган. Вот и теперь, завидев меня издалека, женщина приветливо помахала рукой и вновь помянула недобрым словом лорда Карт Санд за то, что тот устраивает тяжелые тренировки. Мои щеки запылали, ибо на этот раз преподаватель был совершенно ни при чем.
Что леди Меган и определила, проведя осмотр.
– Ты же понимаешь, что я должна сообщить об этом декану?
– Понимать-то понимаю, – согласилась я с ней, стараясь не морщиться, когда Меган касалась синяков и ссадин, – только ни к чему это.
– Да что вы говорите, студентка Сизери? – Ехидный голос декана раздался как гром среди ясного неба.
– Лорд Валруа, подождите за ширмой, – ледяным тоном потребовала целительница и задернула занавеску.
Меган быстро смазала мое тело лечебной мазью, спину же заговаривала магически. Пояснять почему, она не захотела, лишь предупредила, чтобы сегодня я ее не нагружала. Женщина помогла мне одеться и только после этого отдернула занавеску. Декан никуда не делся, а жаль.
– Удачи, Хейли, – улыбнулась мне целительница и оставила нас наедине.
– Итак? – Лорд Валруа явно ждал от меня рассказа о случившемся.
Я молчала.
– Хейли, объясните мне, почему Асакуро упорно утверждал, что вы с Элайзой отошли по естественным надобностям, а на вопрос, почему так долго, заявил, что у вас запор.
– У обеих? – подавилась кашлем я.
Декан явно не разделял моего веселья.
– Нет, сначала у нее, потом у тебя, – огрызнулся мужчина и резко замолк. Он как будто не ожидал от себя такой реакции. Неужели переживал?
– Извините, – вздохнула я, поднимаясь на ноги. – Но нам нужно было уйти. Я упала, а Элайза меня проводила.
– Да? И где же она? – навис надо мной декан, и я опять повалилась на кровать.
– Ей нужно было взять что-то в общежитии, – спокойно ответила я и даже посмотрела в его глаза. Не люблю врать, но что-то мне подсказывало, что ребят за перевоплощение по головке не погладят. – Мы договорились встретиться у входа.
– Хейли, – лорд устало опустился рядом со мной, – неужели ты всерьез полагаешь, что я не отличу ушибы, полученные в драке, от следов падения? Это если на минуту забыть, что я декан факультета академии, а не случайный прохожий.
– Вы же прекрасно понимаете, что меня постоянно будут вызывать на ссору. – Я упрямо поджала губы и отодвинулась от него. – И ничего кроме наряда им не грозит, а про меня пойдет слух, что я ябеда.
– То есть тебя устраивает драка со старшекурсником?
– Нет, конечно.
– Хейли, его ждет отчисление.
– За драку без магии?
– Он посмел напасть на девушку.
– На стража, – поправила я. – Вчера Вольт дрался с артефактором, однако никого не отчислили.
– Он мужчина.
– Он тоже страж.
– Я удивлен. Ты защищаешь Ивора?
– Я защищаю себя. Если бы я повела себя как девушка и стала звать на помощь, тогда другой разговор. Но я будущий страж и не дам никому повода сомневаться в этом.
Декан аж поперхнулся от моих слов, а я продолжила:
– Мои усилия не будут напрасными. Даже если меня снова побьют, даже если я поселюсь в лазарете, но придет время – и я обязательно буду соответствовать требованиям Факультета Стражей. Сомневаюсь, что во время рейдов меня как девушку будут жалеть. Атаковать будут наравне с мужчинами, поэтому лучше научите меня защищаться, а не отчисляйте студентов, несогласных с моим появлением здесь.
– Хейли, почему ты не позвала на помощь?
– Там и так было достаточно зрителей, – пожала я плечами, – и никто из них не рвался защитить меня. Да и вряд ли вы услышали бы мои крики.
– Твоя печать, дело в ней, – вставая с кровати, пробормотал лорд. – Но все равно, ты девушка, и никто не заступился.
– Ошибаетесь, моя команда была на высоте.
Я гордилась сделанным выбором. Пусть парочка всезнаек вечно ругается между собой, но стычка показала, что они могут взаимодействовать и в критической ситуации забудут про соперничество.
– Я должен наказать всех участников драки, – глядя на меня сверху вниз, произнес лорд. – И с моим решением вам придется считаться, юная леди.
– Да, лорд Валруа, – не отводя глаз, согласилась я с ним.
– Идите за Элайзой, – резко вдохнув, бросил он мне.
– Спасибо, – прежде чем уйти, прошептала я.
Глава девятая
Кто же знал, какое наказание для нас с Ивором выберет лорд Валруа! Честное слово, лучше бы отправил на кухню, как Асакуро с Элайзой. Так нет же. Магис стал моей куклой для битья. Каждый вечер, после того как Меган разрешила мне нагрузки, декан приводил нас на площадку, где показывал мне приемы обороны и нападения, которые я отрабатывала на старшекурснике.
И длилось это целый месяц. Именно на такой срок было назначено наказание членам моей команды. Теперь они «получали свободу», а вот мне и Ивору надеяться на разлуку явно не приходилось.
Я не испытывала ненависти или неприязни к этому парню. И если поначалу он еще пытался задеть меня оскорблениями, то позже начал подсказывать, как провести атаку, и объяснять, где я напортачила, защищаясь от удара.
Но это не значит, что мы стали приятелями. Мы по-прежнему не здоровались друг с другом, а на занятиях в ангаре парень делал вид, что не знает меня. И слава Сияющей. Мне и так было неимоверно стыдно, что я тренирую удары на живом человеке, к тому же студенте академии, а косые взгляды ребят или издевки над ним совсем выбили бы меня из колеи.
Сегодняшний вечер был последним перед двумя выходными, а тех, кто намеревался покинуть на это время стены академии, завтра ждала портальная башня дворца.
И только сегодня я задалась закономерным вопросом, а в чем, собственно, пойду на бал. Если для парней факультета существовала парадная форма, в которой они обязаны предстать на Балу Дебютанток, то мне подобный наряд не подходил. Я все-таки девушка, а не парень.
– Ты о чем задумалась? – оторвал меня от размышлений Али.
За месяц все привыкли к его причуде с газеткой, но подшучивать не прекратили.
– О Бале Дебютанток, – призналась я и нехотя откусила пирожок. Аппетита не было.
– Вечная проблема женщин, – глубокомысленно изрек Тор. – Называется: «Мне нечего надеть».
– Мне не смешно, – оборвала я смех парней. – У вас специальная форма, но не могу же и я в ней идти.
– Почему бы и нет? – хмыкнула Элайза. Она теперь частенько сидела с нами в столовой за одним столом, и ее нисколько не смущали возмущенные вопли магис. – Этого точно никто не забудет. Эффектное будет появление.
– Хотя бы потому, что мне ее не выдали, – огрызнулась я, мысленно отметив, что идея недурна, да кто ж позволит.
– Жаль, – заметил Асакуро, сидевший напротив Элайзы. – Я так и вижу, как Хейли танцует с одной из дебютанток.
Раздался новый залп смеха, и Али отвесил Асакуро подзатыльник.
– Ай, Али, я же пошутил, – возмутился паренек.
– Я тоже, – ухмыльнулся тот. – Хейли, а жених тебе не писал?
– Писал. – Я нахмурилась. – Справился о моем здоровье и сообщил, что будет сопровождать меня на предстоящем празднестве.
– Вот видишь, – оживилась Элайза, – он все подготовил. В основном на такие приемы пары приходят в одной цветовой гамме.
– Наверно, так оно и есть. – Я вздрогнула, вспомнив прием в доме Леона. Надеюсь, ему хватит ума не брать подачки от леди Найдель.
– Проблема решилась! – торжественно возвестил Тор. – Теперь-то хоть сможешь нормально поесть?
– А тебе хочется добавки? – поддела я его, вгрызаясь в мягкое тесто.
– А когда я отказывался? – рассмеялся Тор, а за ним и остальные ребята.
И это было правдой. Парень постоянно что-то жевал. Ему даже несколько раз делали замечания на лекциях, а декан вообще отвел в лазарет, решив, что у Тора проблемы со здоровьем. Но ошибся в причине: постоянной подпитки требовал его дар.
– Бери. – Я подвинула к нему свою тарелку с пирожками. В отличие от остальных, я могла просить добавки в любом количестве, и тетя Марыська никогда мне не отказывала.
Тор благодарно улыбнулся и принялся за еду.
Кстати, Асакуро и Элайза оставались на выходные в академии. И вместе с ними еще половина студентов всех факультетов.
– У тебя сегодня есть занятия с лордом Ронг и деканом? – вдруг спросил Тор.
– Нет, – глотнув чая, качнула я головой. – Отменили. Но на пробежку я пойду.
– Не стоит, – включился в разговор Али, – хватит зарядки перед сном. Выполни общие упражнения на все группы мышц и ложись спать. Вставать рано.
– Откуда такая забота?
– Откуда столько недоверия? – не остался в долгу друг.
– Ты что-то недоговариваешь.
Миндалевидные глаза Али блеснули. Он точно что-то скрывал.
– Вы ей еще не сказали? – одновременно протянули Асакуро и Элайза.
– О чем? – моментально вскинулась я. – О чем мне не сказали?
– Очкарики, когда вы уже научитесь держать язык за зубами? – возмутился Али. – Испортили весь сюрприз.
Если Элайза обиделась на обращение Али, то Асакуро и вида не подал, что его это задело.
– Сюрприз? – скривился Асакуро. – Да вы всем факультетом решили держать от нее в тайне Ночь Гуляний.
– Ночь Гуляний? – эхом повторила я.
– И спала бы она спокойно, – огрызнулся Али, – а теперь… – Друг махнул рукой.
– У дверей бы караулили? – ехидно осведомился магис.
– Как ты догадался? – усмехнулся Тор.
– Вы серьезно? – Асакуро поправил очки.
– Нет, пошутили! – хором ответили не только Али с Тором, но и обедавшие поблизости старшекурсники нашего факультета.
– А может, объясните мне, что такого в этой Ночи Гуляний и почему меня нужно охранять? – вклинилась я в начинающуюся ссору.
– У вас не получилось, – раздался раздосадованный голос декана.
– У нас получилось бы, если бы не эти всезнайки.
Элайза и Асакуро дружно втянули головы в плечи.
– Подождите! – Я подняла руку, беря слово. – Лорд Валруа, что происходит? Вы считаете, что вправе утаивать от меня то, что знает вся академия?
– Вы поели? – проигнорировал мой вопрос декан.
– Да, – глядя на Али, ответила я.
Али улыбнулся и пожал плечами: мол, не он один виноват.
– Магис, возвращайтесь к себе, – отодвинув стул, велел декан.
Парочку всезнаек как ветром сдуло. Я даже попрощаться не успела.
– Зачем вы так? – Я укоризненно посмотрела на лорда, который уселся напротив меня.
– Иногда полезно промолчать, – наставительно изрек он. – Нет никаких тайн. Ночь Гуляний – единственная ночь в году, когда власть над духами ослабевает и они начинают гулять.
– А конкретнее?
– Большинство хранителей в академии – подчинённые духи, – пришел на помощь декану Тор.
– Поэтому вы собрались запереть меня в здании, подвластном духу? – усмехнулась я.
Я прекрасно знала, что Хранитель не причинит мне вреда, но в логике парней желала разобраться.
– Не совсем так, – сказал Али, а Тор тем временем встал из-за стола и куда-то ушел.
– А как? – Я откинулась на спинку стула и только тогда заметила, что столовая практически опустела. Остались только первокурсники Факультета Стражей.
– Перед тем как лечь спать, студенты выпьют сонное зелье, которое им подадут у входа в общежитие. Этим занимаются старшие курсы стражей. Первый курс патрулирует территорию и охраняет ваш сон, студентка Сизери, – пояснил декан.
– Хейли, не злись, – примирительно протянул ко мне руку Али. – Это не наша идея, на собрании все решили, что так будет лучше.
– Студент Аран! – предупреждающе рыкнул декан.
– На собрании? – Я, мягко говоря, удивилась. – На каком собрании?
– Еще не поняла? – вступил в разговор подошедший сзади Мэттью. – Ты не часть факультета. Ты досадная ошибка.
– Мэтт! – одновременно крикнули ребята и декан.
– То есть пока я была на индивидуальных занятиях, у вас проходили собрания? – Мне стало до слез обидно, но я сдержалась и ни единым жестом не выдала своего состояния.
Теперь понятно, почему ребята перестали встречать меня по вечерам и провожать до комнаты. А я-то, дурочка, поверила, что они очень устают и хотят больше поспать! Ну, Али, ну, Тор, я вам устрою!
– Да, – ответил за всех лорд Валруа.
Друзья опустили глаза.
– Вы специально это делаете? – Я в упор посмотрела на декана. Уверена, это он отдал такой приказ. Вот почему мой курс не воспринимает меня: оказывается, наш собственный куратор дал отмашку!
– Студентка Сизери, – мужчина иронично изогнул бровь, – вы девушка…
– Мне казалось, мы давно прояснили этот вопрос. – Я с негодованием перебила декана, совершенно не стесняясь того, что нас слушает весь курс. – В первую очередь я студентка Факультета Стражей, а вы делаете все, чтобы ребята забыли об этом.
Кто-то присвистнул, кто-то подавился смехом. Виктор попытался что-то сказать, но его остановил Тор, который уже вернулся с каким-то свертком и встал напротив декана.
– Я же говорил, лорд Валруа, что так нельзя, – твердо заключил он. – Хейли – одна из нас.
Видит Сияющая, как я была благодарна парню за эти слова!
– Она еще не прошла проверку, – выкрикнул Виктор.
Я резко обернулась на его голос и чуть не проехалась носом по рубашке Мэтта. Но парень успел отскочить. Спрашивается, чего он встал за моей спиной?
– Ты тоже! – не осталась я в долгу. – Какой из тебя страж? Женоненавистник и мелкий пакостник.
– Прекратите! – видя, как поднимается из-за соседнего стола Виктор, потребовал декан.
– Не я это начала. Эту ситуацию создали вы, – бросила я декану.
– Хейли, мы скрывали от тебя, чтобы защитить, поверь. – Али вновь протянул мне руку, но я не пожала ее в знак дружбы, как раньше.
Я давно заметила, что для этого парня очень важен телесный контакт. Особенно в минуты ссор и недопонимания.
– Все знают о твоей печати. – Похоже, Али просто не знал, что сказать.
– При чем тут моя печать? – вскинулась я.
– При том, что твое единственное желание, которое ты страстно хочешь исполнить, – это быть распечатанной, – вновь подал голос Мэтт.
– Не вижу связи, – глядя на декана, сказала я. Мне и его высочеству хорошо известно, что моя печать давно снята.
– Духи предлагают студентам исполнить самое заветное желание. И чаще всего именно девушки соглашаются на сделку, – рявкнул Мэтт.
– По-вашему, я настолько слаба, что не смогу отказать духу?
– Они очень убедительны, Хейли, – заговорил лорд Валруа. – Тебе стоит просто вслух сказать о том, чего бы ты хотела…
– Он все равно не сможет меня распечатать, – хмыкнула я.
– В эту ночь у трех духов академии может хватить сил.
– А тот факт, что у каждого из ребят тоже есть сокровенные желания, вы в расчет не берете?
– Почему же, – пожал плечами Мэтт, – именно поэтому мы дежурим по три человека.
– И у каких духов столько сил… – задумчиво протянула я, но не успела закончить фразу.
– Вот видите! Я был прав! – вскочил со своего места Виктор. – Как только она узнает, что ее смогут распечатать… она…
Я не успела и глазом моргнуть, как Али и Тор с двух сторон подлетели к парню и саданули ему кулаками по лицу.
От такого напора Виктор упал. Похоже, у кого-то будут очень красивые синяки на физиономии.
– Оно того стоило? Кому как не вам знать, что я не захочу воспользоваться моментом? – укорила я декана.
– А я предупреждал тебя. – Новое действующее лицо материализовалось буквально из воздуха. – Студентка Сизери, обещаю, что впредь подобного не произойдет и ваш декан не станет злоупотреблять своими полномочиями.
Ректор выглядел величественно, и вместе с тем, казалось, он едва сдерживает смех.
– Его в лазарет, – поморщившись, указал он на Виктора.
– Добрый вечер. – Я поднялась из-за стола, чтобы приветствовать главу академии.
– Пойдемте со мной, я сам вам все объясню, пока декан Валруа разберется с последствиями. – Лорд Альгар улыбнулся уголками губ и направился к выходу из столовой.
Бросив последний взгляд на декана, хмуро сжимавшего кулаки, я последовала за ректором.
– Не таите на него обид, – попросил мужчина, когда я поравнялась с ним. – Лорд Валруа действовал из лучших побуждений, но совершенно не подумал о том, что они принесут не тот результат.
– Вы о том, что ребята не принимают меня?
– Дай им время, ты первая студентка Факультета Стражей за всю историю Академии Сиятельных. Раньше не было девушек с таким потенциалом.
– Разве это моя вина? – всматриваясь себе под ноги, чтобы ненароком не оступиться, сказала я. – Мне тоже нелегко.
– Давайте руку, – когда я все-таки оступилась, предложил мужчина и сам ухватился за мой локоть. – Они это поймут. Некоторые уже понимают и всячески вас поддерживают.
Ночь Гуляний, Хейли, опасна не тем, что духи желают исполнить сокровенную мечту человека. Они и так весь год выполняют поручения, им это не нужно.
– А что им нужно?
– Дар студентов и их энергия. В эту ночь никто не будет пользоваться своей силой. Это запрещено, именно поэтому большую часть студентов заставляют пить зелье. А те, кто бодрствует, будут укрощать мелких духов посредством артефактов и амулетов.
Как-то незаметно мы подошли ко входу общежития стражей. И теперь стояли у лестницы под фонарями.
– Ваш дар – как магнит для сильных духов. Получив часть, они захотят еще и пойдут на уловки, дабы забрать всю силу.
– Зачем академии такие духи?
Судя по всему, подобные инциденты уже случались, раз они теперь пользуются сонным зельем.
– Их сила, студентка Сизери. Они выполняют всю черную работу в академии.
«Дармовая рабочая сила, – мысленно сформулировала я ответ. – Ну, почти дармовая».
– Я бы очень просил вас, студентка Сизери, сегодня не выходить из комнаты. В следующем году вы будете во всем участвовать, а сегодня просто выспитесь, хорошо?
– Конечно. – Что я еще могла ответить?
Вздохнув, я поднялась по лестнице в свою комнату. Привычно дотронулась ладонью до двери и, получив доступ от Хранителя, вошла внутрь.
После того случая в лазарете дух больше мне не показывался, но не переставал будить по утрам и баловать вкусностями из столовой. Похоже, они с тетей Марыськой нашли общий язык.
Поэтому для меня стало полной неожиданностью то, что дух, правда значительно уменьшившийся в размерах, теперь сидел у окна.
– Добрый вечер, леди Хейли, – не поворачивая ко мне своей морды, поздоровался он. – Не пугайтесь, пожалуйста, я немного посижу и исчезну.
Я устыдилась. Ведь в первое мгновение у меня действительно появилась мысль сбежать и запереться в комнате. Однако мне показалось, что Хранитель чем-то озабочен и явно грустит, хоть он и говорил, что высшие духи не испытывают эмоций.
Мысленно дав себе пинка в качестве ускорения, я прошла к столику и села напротив духа.
Что ж он такой страшненький-то?
– Тебе грустно? – налюбовавшись на выпирающие из-за щек клыки, выдавила я.
– Такая ночь, – не стал отпираться дух. – Сегодня мы все будем грустить. Этой ночью мы чувствуем себя живыми.
– Живыми?
– Да, – обронил он и отвернулся к окну.
– Не хочешь говорить?
– Ты и так все знаешь.
– Угу, буквально пять минут назад рассказали, – буркнула я и тоже посмотрела в окно.
– Я не всегда могу вмешиваться. Они так готовились.
– Верю, – хмыкнула я. – Только вышло не так, как они задумали. Интересно, а в следующем году как бы они это скрыли?
– Никто не верит в то, что ты сдашь экзамены.
– Они настолько тяжелые?
– Экзамены – нет. А вот на выборе стража срезаются многие.
– Я мало об этом знаю, – посетовала я. Мне-то хотелось знать если не все, то уж во всяком случае побольше скупой информации, полученной от лорда Ронг.
– Существо, которое должно навсегда стать парой стража, не каждый может приручить. Обычно его подчиняют, и на это тратится много сил. – Дух протяжно вздохнул. – А подчинить – это значит подавить своей силой, выиграть поединок, который может закончиться смертью одного из двух.
– Поединок? – Мне стало дурно.
– Именно. Но это в случае, если узы свяжут с хищным созданием. Я знаю два случая смерти. И оба раза победителями были люди.
– Спасибо, – прикрывая глаза, промямлила я.
– Правила выбора стража рассказывают после экзаменов. Эта информация не является огромной тайной.
– Как Ночь Гуляний?
– Ночь Гуляний, – поморщился Хранитель. – Светлая Ночь. Мы называем ее так.
– Звучит красиво.
– Кто мы для вас, магов? Духи, наделенные силой. Вредители, подлежащие немедленному уничтожению. – Клыкастая морда Хранителя ощерилась, словно он готовился к нападению. – Глупые, вы думаете, будто подчиняете нас, высших духов. Это невозможно, если мы сами не захотим.
Стул, на котором сидел дух, опустел. Лишь едва заметно покачнулись занавески.
– Светлая Ночь, леди Хейли, для нас – как для вас глоток свежего воздуха после ночи в бурю на море. Светлая, потому что мы можем прикоснуться к великому дару Сияющей. На одну ночь мы становимся живыми, пусть и не имеем плотной телесной оболочки. Мы можем окунуться в водоворот эмоций, недоступных нам в другое время. – Голос Хранителя был наполнен невероятной тоской и горечью. – Злость, боль, удивление, ненависть и нежность – все это обрушивается на нас, как лавина. И да, мы завидуем вам, людям.
– Завидуете?
– Да, леди Хейли. Быть живым – это волнительно и восхитительно. Вы уязвимы и смертны, но ваша короткая жизнь насыщена событиями. Вы любите и ненавидите, скорбите и радуетесь. Великий дар, которым не обладает ни один из духов.
– Кроме сегодняшней ночи.
– Кроме Светлой Ночи, – подтвердил Хранитель. – Именно поэтому у многих духов в эту ночь возникает огромный соблазн хоть на краткий миг получить тело. Мелкие духи идут на уловки и погибают. Высшие же, такие как я, не боятся забвения, которое обязательно последует, если переступить грань. Маги уничтожат нас. Не это сдерживает таких, как мы, леди Хейли, совсем не это.
– А что тогда?
– Мы боимся потерять свою Светлую Ночь, – с трепетом произнёс Хранитель. – Вам пора спать, юная леди.
– Ты прав, – вздохнула я, поднимаясь со стула. – Спасибо за доверие.
Вместо ответа раздался настойчивый стук в дверь. Раз дух впустил посетителя, не спрашивая разрешения на доступ, значит, это может быть только Мэттью.
Я не ошиблась, ко мне заглянул младшее высочество.
– Пройти можно? – поинтересовался он.
Пару секунд я раздумывала, а затем сделала шаг назад, давая ему дорогу.
– О! – воскликнул Мэтт, увидев, как сильно поменялась вторая половина когда-то общей гостиной. – Я так и знал!
Он без всякого стеснения стал расхаживать по моему жилищу. Я остановила прыткого паренька на пороге спальни.
– Первое, – глядя ему в глаза, отчеканила я, – если хочешь все посмотреть, разуйся в прихожей.
– А второе?
– Научись спрашивать разрешение.
– Разрешение? – Он пренебрежительно повел плечом и попытался пройти в спальню.
– Мэттью, ты забываешься! Говори, зачем пришел, и выметайся. – Я была чертовски зла на весь факультет, но на надменное младшее высочество – вдвойне.
– Ты смеешь мне указывать?
– Еще добавь «запечатанная», – скопировав его интонацию, хмыкнула я. – Ты на моей территории, и мы не на светском приеме, чтобы я выказывала тебе уважение.
Несколько мгновений Мэтт хватал ртом воздух, видимо, не ожидал, что я стану огрызаться. Впрочем, мог бы уже и привыкнуть.
– Я пришел предупредить тебя, – наконец выдавил он. – Что бы тебе ни говорил Хранитель, не верь ему. Ложись спать.
– А тебе, значит, верить можно?
– Мне не нужны твой дар и твоя жизнь.
– Насколько мне известно, жизнь дух не забирает. – Я вглядывалась в черные глаза парня и пыталась понять, что им движет: действительно ли забота или просто желание испортить мне настроение?
– Давай начистоту. Тебе абсолютно все равно, что станет с моей силой. Вылечу из академии и, если того захочет лорд Леон, меня запечатают вновь. Ты по-прежнему считаешь, что таким, как я, здесь не место.
– Так считает почти вся академия, – сказал Мэтт, – кроме брата.
То ли от его обескураженного вида, то ли от честного признания, но моя злость прошла.
– А свое мнение у тебя есть? – прислонясь к дверному косяку, устало спросила я.
– Конечно, – кивнул он. – Ты упряма, целеустремленна, не сдаешься, хотя другие давно бы опустили руки. Из тебя получился бы отличный воин и страж, будь ты мужчиной.
– Но я девушка, а война – не место для женщин?
– Именно так. Кроме того, твой дар открыт наполовину. Ты не сможешь учиться дальше, даже если сдашь экзамены.
– Это ты меня убеждаешь или себя успокаиваешь?
– Не строй иллюзий, – покачал головой Мэтт. – Если бы все было так легко и просто, на Факультете Стражей учились бы не только парни.
– Я поступила на этот факультет, – в который раз повторила я, чувствуя себя попугаем. – Это уже свершившийся факт. И от того, примете вы это или нет, ничего не изменится.
Интересно, почему я всегда и всем что-то доказываю? То, что они никак не могут принять случившееся, совсем не моя проблема.
– Ты права, мы ничего изменить не можем, но это не значит, что мы согласны и…
– Это все, что ты хотел мне сказать? – оборвала я его. – Такая прелесть, столько времени не замечал свою соседку и вдруг пришел, чтобы снова напомнить о том, что я оказалась на факультете по ошибке.
– Дерзишь? – Его высочество вновь надел маску надменности и превосходства. – Я пришел предупредить тебя: остерегайся Хранителя. Он неспроста помогает тебе.
– Знаешь, Мэтт, учитывая ту прыть, с какой ты обследовал мои комнаты, могу сказать, что ты завидуешь. Готова поспорить, твои комнаты не отличаются подобным комфортом.
– По твоей логике, завидовать должны все парни общежития, – язвительно заметил он.
– Не отрицаешь, – хмыкнула я и ехидно уточнила: – А совесть и стыд королевским детям по статусу не полагаются?
Мэтт вздрогнул, язвительная улыбка исчезла с его лица.
– Будь ты парнем, я бы заставил тебя ответить за свои слова. – Вздернув подбородок, его высочество прожигал меня взглядом черных глаз. – Наелась бы песка на сто лет вперед.
Песок, конечно же, на площадке для занятий физическими упражнениями.
– Да что ты! – Я понимала, что играю с огнем, но мне надоело его пренебрежительное отношение. – Ты и с девушкой-то вряд ли справишься. Будь я парнем, давно бы вызвала тебя на поединок. Это вопрос времени, Мэтт. Я стану сильнее, и песок на площадке глотать будешь ты.
Воздух между нами накалялся с каждой секундой. Я больше не прислонялась к косяку. Мое тело действовало на рефлексах. Я приняла оборонительную позу.
– Не выходи из комнаты, иначе пожалеешь, – тряхнув головой, будто избавляясь от наваждения, бросил его высочество и резко развернулся.
Его шаги еще долго отзывались эхом в моей голове. Меня трясло от обиды и злости. Так хотелось врезать этому снобу, но я понимала, что слишком слаба против него.
И все-таки я разревелась. Не громко, со всхлипами, а тихонечко, едва пошмыгивая носом.
– Леди Хейли, вам тут кое-что передали.
Я настолько привыкла к монотонному и безжизненному голосу Хранителя, что его лукавая интонация удивила меня до икоты.
– Ну что же вы. – Меня участливо погладили по волосам мохнатой призрачной лапой, отчего по спине побежали мурашки. – Смотрите, сколько пирожных.
– Спасибо. – Икота прекратилась, но мне стало холодно.
– Марыська за вас так переживает и верит в вас, а вы плачете.
– Больше не буду, – пообещала я, утирая ладонями слезы.
Медленно поднялась, опираясь о стенку. В воздухе витал поднос с кулинарным шедевром тети Марыськи.
– Леди Хейли, вы будете сок или чай? – деловито уточнил дух, вновь исчезая из моего поля зрения.
– Просто Хейли, – поправила я духа и спросила: – Хранитель, а у тебя имя есть?
Поднос поплыл в гостиную, и я пошла за ним. Там он плавно опустился на столик, где уже дымилась чашка чая. Пусть я и не ответила, чего хочу к пирожным, но дух безошибочно угадал.
– Присаживай… ся, Хейли, – пригласил он, отодвигая для меня стул. – Есть, – как только я села, ответил он на мой вопрос. – Адовый демон высшего ранга. Первая категория.
Как хорошо, что я не притронулась к подношениям! Иначе бы подавилась.
– Звучит внушительно, – покивала я в такт своим мыслям. – Но тебе не подходит.
– Другого имени у меня нет.
– А хочешь?
Хранитель помолчал.
– Хочу, – проявился он на соседнем стуле.
Я поежилась под его холодным взглядом.
– Знаешь, когда-то давно мне снился один сон. – Я машинально обняла себя за плечи, вспоминая детали. – Я тогда была маленькой девочкой и бежала по раскаленной земле. Мне было очень больно и страшно.
Кошмар, повторявшийся изо дня в день на протяжении недели, прекратился внезапно. Но навсегда остался в моей памяти.
– Я бежала по выжженной земле босая, но не плакала, а отчаянно звала кого-то далекого. Я выкрикивала его имя до хрипоты. Я нуждалась в нем. Даже после пробуждения я еще звала неизвестного мне человека. Я нарекаю тебя Асгаром. Также как я нуждалась в нем во сне, так и наяву от тебя зависят все студенты общежития. Ты нужен нам, Асгар.
– Выжженная кровь… – пробормотал дух.
– Что?
– Спасибо, Хейли, мне нравится это имя. – Хранитель улыбнулся, продемонстрировав прекрасное состояние всех зубов. Сияющая, да когда я уже перестану пугаться его вида?
Однако почти сразу же его улыбка померкла. Он кинул очередной тоскливый взгляд в окно, и я не выдержала.
– Асгар, давай осуществим твою мечту? – предложила я ему.
Как ни странно, я не беспокоилась за последствия. В конце концов, хуже мне точно не станет, а на одного счастливого духа в мире прибавится.
Клыкастая морда резко повернулась ко мне. Красные глаза заблестели, и я невольно сглотнула, но от своих слов не отказалась.
– Нет, Хейли, – после некоторого молчания выдохнуло существо. – Я боюсь, что не смогу сдержаться. Но…
– Что «но»?
– Я могу показать тебе Светлую Ночь, если ты позволишь мне контролировать твое тело.
На несколько секунд я задумалась, а потом решительно кивнула. Контролировать – это не подчинить. Асгар сам сказал, что не хочет допустить худшего исхода.
– Больно не будет, – пообещал он. – Ты и я станем практически одним целым. Закрой глаза, Хейли.
Я не сомневалась, что за свое решение получу нагоняй от декана, но ни о чем не сожалела.
Мурашки побежали по спине, стало не просто холодно, а невероятно морозно. Вот только не снаружи, а внутри меня.
– Я покажу тебе, как прекрасна Светлая Ночь, но сначала предлагаю похулиганить.
Голос Асгара звучал как будто бы сбоку от меня, хотя шевелились мои губы. Тело обрело необычайную легкость. Я открыла глаза и поняла, что парю над общежитием.
– Восхитительно! – Меня охватил дикий восторг.
– Хочешь посмотреть, как мелкие духи издеваются над Мэттом? – вдруг предложил Хранитель.
– Да, – ответила я, предвкушая интересное зрелище. – Очень хочу.
Мне сложно описать способ перемещения Хранителя, но он точно был далек от перемещения порталами. И не был похож на полет птиц. Я как будто растворялась в воздухе, а потом собиралась воедино.
– Какая прелесть, – засмеялась я, когда смогла видеть. – Не думала, что мое пожелание Мэтту наесться песка так быстро исполнится.
Мы оказались над тренировочной площадкой Факультета Стражей. Мэтт лежал лицом в песке, а над ним кружили, гаденько хихикая, три странного вида субстанции.
Напарник Мэтта, один из прихвостней Виктора, был зарыт в песок по шею. А жаль, лучше бы ему тоже рот песком забили, я такой отборной ругани сроду не слыхивала.
