Настя Любимка
Алая печать. Академия Сиятельных
– Силой девяти великих? – эхом повторила я.
– Так называют эти артефакты.
– Вы не назовете имя второго рода? – Я с надеждой посмотрела на декана.
– Не могу же я выдать тайну, – лукаво улыбнулся мужчина. – Есть еще вопросы?
– Что мне делать с клинком рода?
– В каком смысле?
– Если мой отец жив, значит, я должна вернуть его?
– Не обязательно. На данный момент клинок еще не признал вас. Вам предстоит кропотливая работа, но он совершенно точно принадлежит вам по праву. Возвращать его не нужно.
Я задумалась. Если клинок останется со мной, но не примет меня как хозяйку, смогу ли я им пользоваться и не принесет ли он больше проблем? Я приложу все усилия, чтобы совладать с его магией, но ведь он столько лет принадлежал моему отцу. Неспроста клинок передают после смерти, возможно, он перенастраивается на ауру нового владельца.
– Вы не уверены в своих силах? – Декан по-своему интерпретировал мое молчание.
– Нет. – Я покачала головой. – Просто мне кажется странным ритуал передачи клинка. Если его отдавали после смерти, значит, меч терял связь со своим прежним владельцем. В моем случае связь не оборвана.
– Вот вы о чем. – Декан почесал подбородок. – Бывали случаи, когда клинком мог пользоваться не член рода, и тот полностью признавал его хозяином. Несомненно, родовая связь играет большую роль, но в случае с артефактами силу получает достойный.
– То есть тот, кого реликвии признают достойным?
– Именно.
– А как с ним взаимодействовать? И ножны отсутствуют.
– Довольно странно, что отец ничего не объяснил вам заранее. Впрочем, никто не предполагал, что вы станете учиться на Факультете Стражей. – Декан помолчал. – Возможно, он рассчитывал на рождение наследника. И о дочери как преемнице не думал.
Лорд Валруа, разумеется, прав, но все равно обидно слышать, что женщина не достойна знать о сокровенных реликвиях своей семьи.
– Ножны появятся сами, студентка Сизери.
– Сами? Когда клинок признает меня?
– Когда это произойдет, он изменит форму, подстроившись под вашу руку и силу. Сейчас нельзя сказать наверняка, каким в итоге станет ваш родовой клинок.
– Понятно.
– Но отныне вам нужно брать клинок на полигон. Лорд Карт Санд научит вас правильно им пользоваться.
– Спасибо. – Я мысленно застонала. Если раньше я тренировалась на куклах с помощью легких деревянных мечей, то теперь начнется сущий кошмар.
– Итак, если с этим мы закончили, перейдем к вашему наказанию за нарушение дисциплины в Академии Сиятельных.
Ну и ну! Я совершенно об этом забыла!
– Ваша отработка приемов и ударов на магис окончена. Однако ввиду того, что вы покинули территорию академии, наряд на кухне явился бы слишком мягким наказанием. Поэтому следующие два месяца вы будете помогать старшекурсникам в вольерах с животными.
– Только не это! – застонала я теперь уже вслух.
– Не это? – Декан иронично выгнул бровь. – Думаю, это послужит вам хорошим уроком, и впредь вы не станете нарушать устав академии.
Я часто закивала, выражая полное согласие с решением руководства. Честно говоря, я уже прониклась идеей наказания и готова была обещать, что подобного не повторится, даже если он отменит его. Конечно, помечтать не вредно. Судя по выражению лица мужчины, отмена наказания мне не светила.
– Да, лорд Валруа, я поняла.
– Замечательно. Ваше время с лордом Ронг вышло, – поднялся со стула декан. – Студенты собираются в столовую. Вас проводить?
– Меня? – Декан побил все рекорды по способам удивления одной юной студентки.
– Вы видите здесь кого-то еще? – хмыкнул мужчина.
– Нет, благодарю, я дождусь лорда Ронг, – чувствуя, как румянец опять заливает щеки, пробормотала я.
– Вижу, вы уже закончили. – Человек, о котором мы говорили, появился на пороге аудитории. – Леди Хейли, не смею вас задерживать. Артефакт можете забрать.
– Да, лорд Ронг.
Я ринулась к столу. Но лорд Валруа еще не отошел, и я буквально врезалась в его спину.
– Извините, – покаялась я и сделала шаг к столу. В этот раз декан отодвинулся, пропуская меня вперед.
– Хейли, жду вас вечером, – напомнил старый артефактор, когда я уже схватила заветный медальон и повернулась к двери.
– Да, лорд Ронг, – кивнула я и поторопилась на выход.
– Леди Хейли, – голос декана настиг меня уже на улице. – Куда вы бежите? Столовая в другой стороне.
– Меня ждут ребята у общежития, – ответила я, но темпа не сбавила.
Вообще, они должны были подойти к комнате, но я надеялась, что парни вспомнят о моих занятиях и подождут у крыльца башни.
– Что ж, не смею задерживать, – донеслось мне в спину, но я уже не слушала, я заметила Тора и Али, а еще Элайзу и Асакуро.
В груди моментально потеплело. Я соскучилась по ним. И даже по их перебранкам.
– Доброе утро! – бодро поприветствовала я ребят.
Али и Тор одновременно шикнули на меня, приложив палец к губам. Парни опять наслаждались ссорой моих партнеров-ботаников.
– Я тебя предупреждала! – поправив очки на переносице, грозно воскликнула Элайза. – Если ты продолжишь эти эксперименты…
– Не лезь не в свое дело, – точно таким же движением поправил очки Асакуро.
– Не в свое дело? – Элайза поперхнулась. – Мантикора – наш общий материал! А после твоей воды она стала ленивой!
– Зато Хейли наконец подойдет к ней ближе! – огрызнулся паренёк.
– Мне нужна нормальная энергичная особь! – Девчушку заколотило от негодования. Да так, что подрагивали рыжие косички.
– Для своих опытов? – невинно уточнил Асакуро. – А о напарниках ты подумала? Хейли, в отличие от нас, превратиться в зверя не может!
– Э… ребята, – неуверенно позвала я, пораженная услышанным. – Нас же декан убьет, если животное заболело.
– Вот! – победно заключила Элайза. – Нам снимут баллы.
– Ничего не снимут! – фыркнул Асакуро. – Зато Хейли перестанет дрожать.
За сегодняшнее утро я покраснела уже не в первый раз. Асакуро, конечно, прав, я до ужаса боялась магических животных и, подходя к вольеру с мантикорой, тряслась от страха. Но зачем говорить об этом так, словно меня здесь нет?
– Хейли боится всех животных, а не только… – Элайза явно входила в раж.
– Поэтому я и уменьшил агрессивность мантикоры. Наша подруга должна…
– А ну молчать! – Они разозлили меня окончательно. Я им не пустое место, чтобы меня так обсуждать. – Спасибо, Асакуро, я оценила твою заботу. Элайза, свои эксперименты ставь в другое время. Если мантикора нападет на меня, защищать придется вам.
– Хейли, – давясь от смеха, сказал Али, – мы и не думали, что у вас так все…
– Запущено, – закончил Тор и разразился громовым хохотом.
– И вам не стыдно? – Сложив руки на груди, я обвела взглядом эту четвертку. – Одни постоянно препираются по поводу и без. А другие получают от этого удовольствие.
– Прости, мамочка, – хмыкнул Тор и лукаво посмотрел на Али.
– Мы больше не будем, – пискляво повинился Али, и они согнулись пополам от смеха.
Два щупленьких магис явно не понимали причины веселья ребят, а потому, проникшись моим грозным видом, в унисон отрапортовали:
– Точно не будем.
Раздался очередной залп смеха, и я тоже не удержалась от улыбки.
– Пойдемте уже, экспериментаторы, обговорим все за завтраком.
Все еще смеясь, мы двинулись в столовую. Там было многолюдно. Студенты делились впечатлениями от прошедшего бала. Проходя мимо столиков, я заметила, что многие смотрят на меня с интересом, а хмурых взглядов стало гораздо меньше.
– Ты, кстати, так и осталась должна мне танец, – вкрадчиво напомнил Али.
– И что ты предлагаешь? – Я встала в очередь за завтраком.
– Музыки не обещаю, но мелодию насвистеть могу, – галантно предложив мне руку, подмигнул парень.
– Ты шутишь, – изумилась я.
– Хейли, тебя разве не учили, что долги нужно отдавать? – со смехом пожурил меня Тор. – Стыд и срам в таком возрасте быть должником.
Парочка оборотней опять затеяла спор и не обращала на нас внимания.
– Ах так! – Я вспыхнула и всучила поднос Тору. – С удовольствием верну свой долг Али.
Такой абсолютной тишины мне слышать еще не доводилось. Казалось, будто все разом затаили дыхание. Мы сделали три шага под бодрое насвистывание Али, и старшекурсники подхватили его мелодию, кто хлопая в ладоши и стуча ногами, а кто так же свистя.
Мы плавно двигались под ритмичные хлопки и свист. С каждой секундой танца мое настроение улучшалось. Да и улыбка Али, обаятельная и чуть шкодливая, была такой широкой, что я удивлялась, как он не порвал себе рот.
И вдруг мои глаза мимолетно встретились с черными глазами декана, сидевшего за преподавательским столом.
– Упс, я и забыла, что здесь преподаватели, – смутившись, шепнула я другу.
– По уставу академии, танцы в столовой не запрещены, – успокоил меня Али.
Мы покружились еще немного, и необычная музыка смолкла, а наш танец закончился.
Я отдышалась и улыбнулась. Послышались хлопки, я обернулась посмотреть, кто нам аплодирует, и опять наткнулась на пристальный взгляд лорда Валруа. Поднявшись из-за стола, он хлопал нам с Али, а следом за ним начали хлопать и другие преподаватели.
– Как стыдно-то, – доверила я свои чувства другу, а тот предательски нагнул меня вниз, заставив поклониться очарованной нашим танцем публике.
– Спасибо! – громко сказал Али. – Приятного всем аппетита. – И повел меня к столику, где нас уже ждали Тор и оборотни.
– Ненормальные, – фыркнула Элайза.
– Здорово! – Жевавший булочку Асакуро поднял большой палец вверх.
– Долг уплачен, – подмигнул Тор и придвинул ко мне тарелку с кашей.
– Я сейчас, – сказал Али и куда-то умчался.
– Вот это вы представление устроили. – Младший принц бесцеремонно уселся на стул рядом со мной.
– Не запрещено уставом. – Я пожала плечами и уткнулась в свою тарелку.
Спорить с Мэттом мне не хотелось, равно как и выяснять, с чего это ему вздумалось пересесть к нам.
Настроение испортилось, шутить расхотелось. Даже принесенные Али сладости от тети Марыськи меня не обрадовали.
Ребята пытались понять, что случилось, но я молчала и делала вид, что поглощена едой.
– Первая лекция у лорда Валруа, – не обращаясь ни к кому конкретно, сообщил Мэтт. – Практическая часть управления стихией.
– Не рано ли? – вырвалось у меня. – Мне казалось, мы к этому только через полгода приступим.
– Ну да, а со стражем ты как сражаться собралась? Тоже с помощью теории?
Я прикусила язык. Мэтт прав. Учитывая то, что обрести стража можно лишь победив его в поединке, одной теорией лично мне точно не обойтись.
– Хейли, ты после занятий в ангары пойдешь? – вдруг спросил Асакуро.
– Откуда ты знаешь? – удивилась я.
– Все магис уже знают, – пожала плечами Элайза и скривилась: – Ну как ты могла заработать такое наказание?
– Молча, – буркнула я.
– Неважно, – кладя руку на плечо рыжеволосой бестии, которая порывалась меня отчитать, сказал Асакуро. – Я тоже буду там, вместе не так страшно, – и подмигнул мне.
– Согласна, – счастливо рассмеялась я в ответ.
Если оборотень будет рядом со мной, ни одно животное к нам не приблизится. Уж я-то знаю, проверено на мантикоре! Звери чуют в парочке что-то непостижимое и относятся к ним настороженно. Мантикора в первое наше посещение забилась в угол клетки и не желала показывать свою морду. Чем несказанно меня порадовала. Но в следующий раз магис пустили меня вперед, чтобы животное обманулось, решив, что я одна, а сами остались позади вольера. Мантикора не просто вышла, а еще и выгнала меня, подгоняя лапой и утробно завывая. Элайза и Асакуро долго ржали надо мной, припоминая, как я заползла на руки одного магис, истошно вереща и осыпая этих двоих всеми известными проклятиями на языке конюхов.
– Спасибо. – Я, улыбаясь, посмотрела на паренька, который дул на свою ладонь. Элайза не преминула стукнуть его по руке, чтобы сбросить ее со своего плеча.
– Не за что, – не переставая дуть на свои красные пальцы, хмыкнул он.
– Нам пора, – заметил Али, – а ты еще не притронулась к десерту.
– Извини, я вряд ли уже успею его съесть, – покаялась я и предложила: – Тор, справишься?
– Вот это подарок! – облизнулся паренёк, чьи тарелки давно опустели. – Идите, я догоню.
– Договорились. – Поднявшись, я отсалютовала другу и под руку с Али направилась к выходу из столовой.
Магис шли сзади, опять о чем-то споря. Хорошо хоть без рукоприкладства.
– До вечера! – попрощался Асакуро, когда мы вышли во двор.
– Опаздываем! – Мэтт схватил мою руку и потащил меня в сторону полигона.
– Аудитории в другой стороне, – вырываясь, возмутилась я.
– Практическая часть всегда проходит на полигоне, – прибавив шагу, объяснил он. – Выброс стихий может быть колоссальным, а на полигоне защитный купол впитает излишки.
«А раньше об этом нельзя было сказать?» – мысленно воскликнула я и уже сама ускорилась. Еще не хватало опоздать на первое практическое занятие!
Несмотря на всю свою прыть, на место проведения занятия мы пришли в числе последних. А Тор вообще опоздал на начало. Но декан привык к тому, что парень пока не в силах вовремя оторваться от еды, потому даже устного выговора ему не сделал.
Пока я выравнивала дыхание, лорд Валруа потребовал разделиться на четыре группы в зависимости от стихии, которой каждый из нас обладал. Огненная группа стала самой малочисленной. Однако соседство с Виктором меня злило. Этот гад, перед тем как встать в шеренгу, задел меня плечом. Вроде бы случайно. Но я ведь за спинами Тора и Мэтта стояла!
Чертыхнувшись, дала ему пинка и тут же об этом пожалела.
И даже торчащая из песка пятая точка не успевшего сгруппироваться Виктора не вызвала у меня улыбку, поскольку громовый рык декана явно не располагал к веселью.
– Студентка Сизери!
Я вышла вперед и скорбно вздохнула. Не говорить же декану, что это не я первая начала. Позориться перед группой не хотелось.
– Бить со спины – удел трусов, – яростно прошипел он, глядя, как встает с земли Виктор.
– Простите, – повинилась я для проформы, без тени раскаяния в голосе.
А тот паразит нагло ухмылялся, ожидая, какое наказание мне определит лорд Валруа.
– Отлично, – сузил глаза декан. – Виктор, Хейли, на маты, живо!
Пока я соображала, про какие маты он говорит, в центре площадки образовалась мини-арена. Поймав сочувственный взгляд Али, я смело тряхнула головой и поднялась на арену следом за самоуверенным болваном, по ошибке названным Виктором.
Как только мы встали и повернулись в сторону ребят, лорд Валруа громко спросил:
– Весь прошлый месяц мы изучали способы преобразования стихии в оружие. Кто напомнит три правила концентрации?
В воздух взлетели четыре руки, в том числе и моя.
Декан демонстративно отвернулся от меня и Виктора и обратился к Тору:
– Староста!
Глава шестнадцатая
Тор уже больше пятнадцати минут расписывал правила концентрации, а я мысленно поправляла его. Благодаря артефакту лорда Ронг, моя память хранила все услышанное во время лекций дословно. А потому, когда паренек закончил, я продолжала тянуть руку, желая поправить Тора. На мой взгляд, он допустил одну существенную ошибку.
Однако лорд Валруа нарочно не замечал меня, хотя давно встал вполоборота, чтобы видеть и арену, и студентов в шеренгах.
– Кто скажет, где Тор допустил ошибку?
Я чуть ли не подпрыгивала с поднятой рукой, но меня игнорировали.
– Евар?
Да чтоб тебя!
– При концентрации важно следить за своими эмоциями. Тор об этом забыл, указав, что сильные чувства, такие как ненависть и злость, способны усилить преобразованную стихию и придать ей больше мощности. Однако при потере контроля стихия может навредить носителю, обрушившись на источник отрицательных эмоций, то есть на обладателя дара.
Я из кожи вон лезла, чтобы быть замеченной. Евар говорил правильно, но размыто. И к тому же ни один из парней не упомянул о базовых жестах.
– Студентка Сизери! – холодный голос декана заставил меня замереть на месте. Я уже открыла рот, чтобы ответить, но последовала жесткая команда: – Постойте смирно! Все, что вы поняли, продемонстрируете позже.
И декан, отвернувшись от меня, обратился к студентам:
– Главная ошибка старосты заключена в том, что он не обозначил базовые жесты. Применяя свой дар, маг должен помнить о стандартной руке.
Стандартной рукой назывались все пасы, которые выполнял маг во время заклинаний.
И, между прочим, Виктор уже был готов к нападению. О чем красноречиво свидетельствовала его согнутая в локте рука и собранные в кулак пальцы. Вот только какое заклинание он хочет использовать? Явно не преобразования стихии в оружие!
Я же попыталась усмирить эмоции. К сожалению, выходило плохо, ведь слова декана задели меня за живое.
– Группа, внимание! Перед вами две классические ошибки. – Лорд Валруа обернулся к нам с Виктором. – А какие именно, нам продемонстрируют студенты.
Да и так понятно, какие. Виктор использует не ту руку, а я не могу усмирить клокочущую во мне энергию.
– Начинайте! – отдал команду декан.
– Агоран! – заревел Виктор, и в меня полетело пламя.
Чистейшая стихия огня! Без всяких преобразований!
Я инстинктивно упала на маты и прижала руками голову. Когда жар утих, откашливаясь, встала на ноги.
– Струсила, крошка? – ядовито поинтересовался Виктор.
– Придурок! – огрызнулась я в ответ. – Ты какой жест использовал?
– Так страшно стало, что бесишься? – Парень вновь встал в стойку с неправильной рукой!
– Да иди ты! – Я сплела между собой пальцы рук и на секунду раньше, чем Виктор успел выкрикнуть заклинание, прошептала: – Ногара!
Пламя взревело, струя огня врезалась в мою стену. Две одинаковые стихии. В итоге одна подпитала силу другой. Моя стена стала больше, а огонь Виктора не причинил мне вреда. И, конечно, его это удивило. Он замер на месте, я же удерживала стену и ждала хоть какой-то команды от декана. Но он молчал. Я начала злиться. Ведь очевидно, что Виктор не помнил нужный жест для преобразования стихии в оружие.
Но он упрямый, как баран! Да и степень его презрения и ненависти ко мне явно зашкалила! Что б его! Виктор вновь вскинул руку, путаясь в базовом жесте, и отдал команду стихии.
Я попыталась представить длинные острые иглы, но сконцентрироваться было сложно, давление пламени Виктора на мою огненную стену было колоссальным.
Но в конце концов собралась, согнула правую руку в локте и резко сжала кулак, как будто что-то схватила.
– Агоран! – Мой крик утонул в реве стихии.
А дальше все произошло так стремительно, что я успела лишь сделать шаг назад.
Поток огненных игл обрушился на Виктора и снес его с арены. Мой щит, моя стена стала веером из тысячи игл. Это выглядело завораживающе и не менее опасно, чем пущенный поток пламени.
– Довольно, – спокойный голос декана «выключил» магию. Стихии моментально втянулись в невидимую воронку.
– Виктор Дант, взыскание баллов, – прыгнув на маты, объявил мужчина. – Студентка Сизери с заданием справилась.
Заулыбавшись, я последовала жесту лорда Валруа и спрыгнула к ребятам.
– Итак, перед вами было два примера распространенных ошибок. Первая – это высокий эмоциональный порог студентки Сизери. Надеюсь, вы понимаете, что гнев и злость не лучшие помощники. Но, несмотря на то, что унять свое негодование студентка не смогла, ее мозг предложил ей правильную схему действия.
– Так вы поэтому так резко мне ответили? – вырвалось у меня прежде, чем я сообразила, кому собственно говорю подобное.
– Именно. – Мужчина лучезарно улыбнулся, а мне сильно захотелось треснуть его чем-нибудь тяжелым. Еще один экспериментатор на мою голову!
– Что касается второй распространенной ошибки – это самоуверенность. Виктор Дант был настолько уверен, что перед ним заведомо слабый противник, что даже не потрудился вспомнить значение базовых жестов.
– Простите, декан Валруа, – обратился Тор. – Виктору нужно в лазарет.
И в подтверждение его слов раздался стон. Ничего себе я его приложила!
– Мой страж с этим справится, – сказал декан, а я во все глаза уставилась на предполагаемое место появления стража, но кроме стонущего одногруппника никого не видела. Я так напряглась, что даже не моргала. Лишь бы не пропустить, лишь бы не пропустить!
– Студентка Сизери! – Смеющийся голос декана ворвался в мои мысли, но я продолжала смотреть на Виктора, которого кто-то невидимый поднял в воздух.
– Не поняла, – разочарованно выдохнула я.
– Студентка Сизери, если вам так интересно, кем является мой страж, я отвечу вам после занятий.
– Э? – недоуменно повернулась я к лукаво улыбающемуся мужчине. – Не стоит.
Улыбка улетучилась с его лица, он словно потерял ко мне интерес и переключился на тихо смеющихся студентов.
Декан взмахнул рукой, и на полигоне появились еще три арены.
– Названные пары проходят на маты и демонстрируют то, как усвоили урок, – объявил он. – Тор и Мэттью, Али и Евар, Артур и Ринк, Веймар и Уран.
Ребята бодро прошли на арены и встали лицом друг к другу. Декан же распоожился где-то посередине между аренами, чтобы видеть всех сразу.
– Начинайте! – отдал он приказ.
Я во все глаза уставилась на противоборствующие парочки. Мэтт создал стрелы, Тор кинжалы. Они встретились в воздухе, породив яркую вспышку, и их стихия стихла. Последовал новый залп стрел и кинжалов. Но Мэтт схитрил, пустив одну стрелу ниже, так, чтобы Тор не успел ее отразить. Она зависла в миллиметре от горла парня и застыла.
– Победа Мэттью, – возвестил декан, – смените вид оружия. – И тут же обернулся к Артуру и Ринку, у которых что-то громыхнуло так, что их разбросало в разные стороны.
– Незачет! – гаркнул декан. – Вы какую руку использовали?!
Ребята дружно застонали и, пошатываясь, поднялись на ноги.
– В лазарет, оба!
Под хмурым взглядом декана парни медленно поплелись в указанном направлении. В это же время лорд Валруа вызвал новую двойку воздушников, а я засмотрелась на Али и Евара.
«Каменный топор – это сила!» – только и успела подумать я, когда рукоятка тюкнулась Евару в макушку. Али загадочно улыбался. Копье, летевшее прямо ему в лицо, моментально рассыпалось.
– Али молодец, – прокомментировал декан. – Евар остаёшься. Тор, меняйся с Хейли.
Я вздрогнула, услышав свое имя, но, поймав сочувственный взгляд старосты, который ни разу не победил Мэтта, подобралась и расправила плечи. И чего бояться заранее?
– Начинайте!
Я лихорадочно соображала, что можно противопоставить силе и скорости стихии Мэтта. Да, мы оба огневики, но в отличие от меня, он опытен, я же еще слишком мало использовала свой дар. Что удивительно, Мэтт не спешил нападать, словно предоставлял мне право первой сделать попытку.
Стрелы он точно применять не станет, парень видел, что я наблюдала за их сражением, и повторяться не будет. Также мне не стоит выбирать иглы, сосед наверняка легко отразит эту атаку.
Думай, Хейли, думай.
Можно вложить силу во множество мелких предметов, а можно сконцентрироваться на одном, тогда вся сила достанется ему, а не распылится на большое количество преобразованных частиц стихии.
Что ж, стоит попробовать. Тем более я все еще обижена на соседа и желание выпороть этого нахала у меня не пропало. А вдруг получится?
Но прежде, чем я успела приступить к преобразованию, в меня полетел первый огненный дротик. Инстинктивно я вскинула руки вверх, создавая щит. Еще секунда – и на него обрушился град дротиков.
– Повторяешься, – крикнула я, мысленно представив, что хочу сотворить, и сжала кулак. – Агоран!
Огненная плеть материализовалась в руке, щит исчез, и на мгновение дротики застыли на месте. Мне хватило этой доли секунды, чтобы вытянуть руку и спеленать ноги Мэтта плетью.
Громко ругнувшись, парень повалился на маты. Его дротики исчезли.
– Отличная идея, Хейли! – восторженно воскликнул Тор.
– Молодец, студентка Сизери, – с расстановкой произнес лорд Валруа. – Мэтт, учись, женская хитрость способна на многое.
Я обиженно надула губы. И с чего они все решили, что я должна действовать напролом? Если они прут в лоб, это не значит, что и я буду.
В оставшееся время практики декан раздавал указания ребятам, которые не могли побороть друг друга. Вообще равных по силе пар оказалось три. Среди них не было ни победителя, ни проигравшего.
Пока декан Валруа занимался с ребятами, я отрабатывала щит с Мэттом и Тором: они воспроизводили стихийное оружие и атаковали меня.
К концу занятий мне уже достаточно было просто подумать, и передо мной возникала стена из огня. А благодаря ухищрениям ребят, я смогла научиться создавать щит не только впереди себя, но и вокруг. Правда, радиус оставался минимальным – один шаг.
– Ты молодец, – широко улыбнулся Мэтт, помогая мне подняться. Их последняя атака сбила меня с ног. Хорошо хоть за пределы матов не улетела, только плюхнулась на попу.
– Вы даже не вспотели, – фыркнула я. – Так нечестно.
– Зато ты за троих, – потрепал меня по плечу подошедший Тор. – Ничего, ты успеешь в душ.
– Сомневаюсь. – Я спрыгнула с арены. – Да и смысла нет. Сейчас занятия у Карт Санд.
– Пора менять полигон? – ухмыльнулся Али.
– Вроде того.
– Студенты! – громовой окрик декана напомнил нам о том, что занятие еще не окончено.
Как и положено, мы выстроились в шеренгу. Наши ряды значительно поредели.
– Готовьтесь к тому, что такие тренировки будут теперь проходить часто, – «обрадовал» мужчина. – Скоро экзамены, помните об этом. – И лорд Валруа махнул рукой, отпуская нас. – Студентка Сизери, задержитесь.
Когда мы остались одни, декан подошел ближе.
– Василиск, – сказал он.
– Что, простите? – недоуменно моргнула я.
– Мой страж – василиск, – с улыбкой пояснил он. – Теперь понимаете, почему я предпочитаю скрывать его от людей?
– А… ага, – пораженная его откровенностью, только и смогла выдавить я.
– Идите, студентка Сизери, – все еще улыбаясь, поторопил он. – Иначе опоздаете на занятия.
– А… – Я смущенно потопталась на месте. – Почему вы мне сказали, это ведь секрет?
– Секрет? – Он пожал плечами. – Нет, просто не распространяюсь. Но секретом это не является, позже поймете почему.
– Почему не сейчас?
– Идите, лорд Санд не терпит опозданий, а вам еще переодеваться.
Мне очень хотелось знать, с чего бы мне доверили такую информацию, но слова декана не были лишены здравого смысла, и потому я не стала настаивать на ответах, кивнула ему и поспешила на тренировочный полигон.
К моей радости, все ребята успели переодеться. Я юркнула в приоткрытую дверь и нашла свой шкафчик. Раздевалка была небольшая, впрочем, как показала практика, парням много и не требуется.
Несмотря на то, что Факультет Стражей – это элита академии, здесь учились не только аристократы. Взять того же Евара Росса. Он сын пекаря, довольно знаменитого в столице. И тем не менее не аристократа. Его отец сумел сколотить состояние и обеспечить достойную жизнь двум своим сыновьям и дочери. Но, по рассказам парня, никогда не стремился стать частью высшей знати. Хотя многие аристократы желали бы получить приданое, которое он давал за своей дочерью.
К сожалению, среди знати много бездельников, которые проматывают свое состояние в карточных играх или на скачках. Потом они ищут себе богатых невест, чтобы продолжить роскошную жизнь, теперь уже за чужой счет.
Я уже почти переоделась, как услышала за спиной чьи-то шаги. Молниеносно застегнула последнюю пуговицу на рубашке, заправила ее за пояс, и только после этого обернулась.
– Дрянь! – не скрывая ярости, выплюнул Виктор. – Как ты посмела!
Его трясло от гнева. Лицо, на котором остались следы от моих игл, покраснело.
Но я почему-то не испугалась. Напротив, мне показалось, что я участвую в какой-то постановке заезжих лицедеев, настолько абсурдным было поведение парня. Не станет же он мне мстить? В раздевалке? Куда непременно заглянет преподаватель, не найдя нас в шеренге. А вообще странно, почему ребята пропустили его внутрь, зная, что я переодеваюсь. Тор и Али всегда караулили возле двери, чтобы я могла спокойно сменить одежду.
– Виктор, подумай головой, – спокойно сказала я. – В чем ты меня обвиняешь? Мы все отрабатывали заклинания, не моя вина, что ты плохо выучил учебный материал!
– Выскочка! – делая еще один шаг ко мне, прошипел парень. – Запечатанная дрянь! Ты не должна была поступить в академию, ты заняла чужое место!
– Чужое место? – Я сложила руки на груди, стараясь не реагировать на оскорбление.
– Именно! – распалялся он. – Из-за тебя не взяли моего брата!
– На факультете было одно свободное место. – Я говорила дружелюбным тоном. – Его не взяли не из-за меня.
– Ты! Во всем виновата ты! И здесь, и с Леоном Говер! – Парня уже не трясло, его колотило. Изо рта летела слюна, несколько капель попало на мои руки.
Я с трудом сдержала порыв не скривиться.
– Ты прибрала к рукам чужого жениха! – тыча в меня пальцем, исходил злобой Виктор.
– Что? – Я поперхнулась от неожиданности. – Неужели ты метил на мое место? Боюсь, король не одобрил бы подобный союз.
Напрасно я это сказала! Последние крохи самообладания, удерживавшие Виктора от решительных действий, испарились. Он наступал на меня с явным намерением ударить. Был бы он девушкой, я бы решила, что он хочет выцарапать мне глаза и выдрать волосы.
Спасибо ребятам за отработку на матах! Стоило мне лишь подумать, и меня окружил огненный щит. Он отразит любой направленный на меня удар.
– Ты опозорила Фису! – Так вот оно что! Оказывается, у гадины есть свои поклонники! – Это ее место ты заняла! – Виктор не отдал должного моей защите и, создав пульсар, направил его в меня.
– Это отчисление, Виктор, – грустно произнесла я, проследив взглядом за отраженным огнем. – Использование дара в стенах академии не на тренировочном полигоне запрещено.
Если я рассчитывала, что мои слова отрезвят паренька, то ошибалась.
– А никто не узнает, – гадко ухмыльнулся он и покрутил в руке какой-то камешек. – Видела? Это артефакт. Никто не услышит и не увидит нас.
Так вот как он прошел мимо ребят.
– Сейчас я покажу тебе твое место, и ты будешь шелковой! – припечатал он. – Быстро заберешь заявление!
– Размечтался, – фыркнула я, ни капли не испугавшись.
Какой смысл вести беседу с тем, кто усиленно роет себе яму?
Парень сплел пальцы на руках и забормотал что-то себе под нос. Я же встала в стойку, чтобы в случае прорыва щита иметь возможность уклониться. Жаль, только, отступать было некуда.
Однако ни он, ни я ничего сделать не успели.
– Дант! – Карт Санд влетел в раздевалку и первым делом скрутил парня.
Мой щит тут же опал. И сняла его не я.
– Сизери, ты в порядке? – обернулся ко мне преподаватель и, как тряпку, поднял Виктора за шиворот.
– Да, спасибо, – кивнула я, не отрывая взгляда от перекошенного лица парня.
То, как его тащил из раздевалки Карт Санд, надолго останется у меня в памяти. Виктор вытер собой всю пыль, пересчитал все углы.
Было ли мне его жаль? Ни капли. Глупость должна быть наказана. Он нарушил правило и вынудил нарушить его меня. Я тоже применила свой дар. Правда, для защиты, и очень надеялась, что это примут во внимание.
