Настя Любимка
Алая печать. Академия Сиятельных
– Пора уходить, декан идет, – прошелестел Асгар, и мы вновь растворились в ночи.
Через минуту мы стояли на крутом обрыве, а под нами неистово бились о скалы волны.
Я никогда прежде не была на море. От соленого воздуха перехватило дыхание.
– Раскинь руки, Хейли, – попросил Асгар, – почувствуй дыхание природы.
На миг мне почудилось, что я внутри духа, что он окутал меня собой.
Ветер проходил сквозь меня, аромат моря кружил голову. Высота не пугала, а лишь добавляла остроты ощущениям.
– Мы не замечаем этого в другие дни, не сознаем, как прекрасно каждое дуновение, – жарко прошептал Асгар. – И сколько эмоций приносит один прыжок.
Мое тело стремительно полетело вниз. Я визжала, а Асгар смеялся.
Но вот мы уже в другом месте. На многолюдной улочке в жаркий летний полдень.
– Столица Третьего Королевства. В лавочке шаи Алькан продаются самые вкусные сладости, – сказал Асгар.
– Шаи? – удивилась я незнакомому слову.
– «Госпожа», – перевел Асгар. – Пойдем, сегодня ты попробуешь много нового. – Хранитель повел мое тело прямиком к этой лавке.
– Мне же нечем расплатиться, – запаниковала я.
Несколько человек обернулись в мою сторону.
– Не говори вслух, просто подумай, – предупредил Асгар и лукаво добавил: – Есть у нас золотые монетки.
Ответить я не успела, моя рука уверенно толкнула дверь лавочки. Раздался звон колокольчика, в нос ударил аромат пряностей.
Здесь было несколько маленьких столиков и пестрых подушек с кисточками на концах. За одним столиком прямо на подушке сидел усатый господин и что-то пил из маленькой белой чашки. Три девушки расставляли товар, выкладывая всевозможные сладости на серебряные и золотые блюда. Пока я осматривалась, Хранитель подвел мое тело к прилавку, бросил на него золотой и моим голосом что-то сказал на незнакомом языке. Я испытывала удивительное чувство: внутри меня находился кто-то посторонний, но в то же время он казался частью меня. Немолодая женщина приветливо улыбнулась и ловко смела монетку, потом подозвала одну из девушек и та усадила меня за столик возле окна. Вскоре принесли заказ Асгара – дымящуюся чашку чего-то темного и тарелки с лакомствами.
Горячий напиток напоминал расплавленный на солнце шоколад. Маленькие разноцветные леденцы с разными вкусами таяли на языке. Невероятное наслаждение! Я словно попала в сказку, где добрая фея исполнила самые заветные мечты из моего детства.
– Где бы ты хотела побывать? – спросил Хранитель, когда стало ясно, что в меня больше не влезет ни одно творение шаи Алькан.
– Я хочу увидеть маму, – вырвалось у меня.
– Хорошо.
Дух перенес меня в усадьбу рода Сизери.
В нашем королевстве царила глубокая ночь. Мы зависли на улице напротив окна моей комнаты.
– Почему мы здесь? – Я-то надеялась попасть внутрь.
– Тише, я чувствую родную магию, – шикнул на меня Асгар. – Я был прав.
– Прав в чем?
– Нас никто не увидит, Хейли, смотри и молчи.
Секунду спустя мы оказались в будуаре мамы.
Она сидела в прозрачном пеньюаре перед трельяжем.
– У тебя возникла привязка, моя дорогая, – глядя в зеркало, строго сказала мама.
– Молчи, – напомнил мне Асгар, и вовремя, – я как раз собиралась задать вопрос.
– Я тебе говорила оставить этого мальчика и переключиться на мужа. Теперь у тебя два выхода. – На лице матушки появилось хищное выражение. – Либо ты выпьешь его до дна, либо он убьет тебя.
– Либо он убьет твою дочь, – раздалось в ответ.
– Или убьет мою дочь, – согласилась мама.
– В прошлый раз я успешно направила его агрессию на нее, – похвасталась неизвестная, а у меня екнуло сердце.
Мне не было видно собеседницы мамы. Но я догадалась, о какой «дочери» и о каком «мальчике» шла речь. И совсем простой загадкой стала личность неизвестной. Я могла бы поклясться, что мама общалась с леди Найдель! А еще меня поразило присутствие магии в нашем доме!
– Все было бы проще, получи его Белла. Но, дорогая моя, тебе нужно быть осторожней. Мы почти…
– Ванесса! – голос отца прервал речь мамы. – Дорогая, ты где?
– Мне нужно идти, милая.
– Да, тетя, – прозвучал лаконичный ответ, и мама повернулась к двери, в которую уже входил отец.
Раньше я не присматривалась к отцу. Но после долгой разлуки увидела, как неестественно бледна его кожа и какие глубокие тени залегли под глазами. А его взгляд выдавал человека зависимого и сломленного.
И какой сытой и довольной выглядела на его фоне мама!
Отец протянул к ней руку, и в этот момент Хранитель унес меня из родного дома.
Вновь, как это было в комнате общежития, меня окутало холодом. Хранитель разделил нас и вернул туда, откуда началось мое путешествие. Вот только теперь мы были не одни.
– Хейли! – рванулся ко мне декан Факультета Стражей. – Отойди от него! – В руках мужчины возник клубящийся красноватый туман.
Я кинулась вперед, закрывая духа.
– Не смейте! – звенящим от ужаса голосом сказала я. – Не трогайте Асгара.
– Асгара? – опешил лорд Валруа. – Ты дала демону имя?
Я сжимала кулаки и часто дышала, приходя в себя после стольких перемещений и резкой смены обстановки.
– Он ничего мне не сделал. – Я посмотрела в глаза декану. – Пожалуйста, уберите… магию.
Мне был неизвестен тип этого заклинания и не хотелось испытывать его действие на собственной шкуре.
– Ты понимаешь, что натворила? – почему-то хрипло спросил он, но просьбу выполнил.
– По Уставу Академии Сиятельных, за самовольную отлучку полагается наказание, а не отчисление, – встрял в наш диалог Хранитель.
– Тебя никто не спрашивал! – рявкнул на него мужчина и сделал шаг ко мне.
Он злился и, кажется, едва сдерживал желание отшлепать меня.
Но тут меня закрыло собой чудовище. Хранитель увеличился в несколько раз, появились огромные загнутые назад рога, которые упирались в потолок.
– Отойдите от нее, – потребовал он. – Телесные наказания запрещены Уставом.
– Я твой хозяин, Хранитель. Ты забыл о том, кто подчинил тебя? – возмутился лорд.
– Подчинил? – Раскатистый смех духа прозвучал зловеще. – Лишь разбавил мое существование, добавив красок. Я выбрал себе хозяина, и это не вы.
– Выбрал? – Брови лорда взлетели вверх.
– Я пробуду здесь ровно столько, сколько времени в академии проведет леди Хейли. Я ее Хранитель.
Я ничего не понимала в их разговоре. Я не знала, что лорд Валруа подчинил Асгара, как и не думала, что тот станет противиться этому и пожелает защищать меня.
– Я могу развоплотить тебя в любой момент, Хранитель, – пригрозил его высочество.
– Не можете, – качнул мордой Асгар, оставляя на потолке росчерк от рогов. – Она поделилась своим дыханием.
– Идиотка! – Декан схватился за голову и звучно выругался. – Что же ты натворила, девочка?
– Асгар, – позвала я духа, – уменьшись, пожалуйста.
Уверенности в том, что он послушается, не было, однако дух завибрировал и возвратил привычный для меня облик.
Я вышла из-за его спины.
– Я приму любое наказание, положенное за подобное нарушение правил, – сказала я, отводя взгляд от разгневанного мужчины.
На самом деле стыдно мне не было. Я думала о том, что только что узнала. Мне нужны были ответы, и дать их мог только Хранитель. В груди кольнуло, когда я вспомнила, как равнодушно мама говорила о моей смерти и как нежно называла гадюку своей милой. Но я не стану сидеть сложа руки и обязательно докопаюсь до истины. И, если получится, вытащу отца из той бездны, в которой он оказался. Неужели он, как и Леон, попал в ловушку?
– Хейли, с тобой все хорошо? – в унисон спросили Асгар и лорд Валруа, а я вынырнула из своих мыслей.
– Да, – рассеянно кивнула им, желая поскорее остаться наедине с Хранителем.
– Что ты с ней сделал? – набросился на духа декан.
– Накормил меня сладким, – вместо Асгара ответила я, – показал, какой красивой бывает ночь и насколько ценна жизнь, лорд Валруа.
– Он? – Удивлению мужчины не было предела.
– Я понимаю, что «демоны по своей природе не могут нести добро и свет», – процитировала я фрагмент одной из лекций по демонологии. – Но сегодня… Светлая Ночь, лорд Валруа. На одну ночь все может поменяться местами.
– Мы поговорим об этом позже, – решительно заявил декан. – Ты должна выспаться перед возвращением в столицу.
– Спасибо. – Я оценила его жест.
– Спать, студентка Сизери, – грозно повторил лорд и, кинув последний недобрый взгляд на Асгара, вышел из комнаты.
Только с его уходом я поняла, как была напряжена и как сильно устала.
– Асгар, сейчас я не стану спрашивать, что означают твои слова о дыхании. – Я прислонилась к стене и закрыла глаза. – Надеюсь, позже ты сам мне все объяснишь. Но… я прошу твоей помощи. Расскажи о той магии, которую ты почувствовал в моем доме.
Хранитель молчал. Я не торопила его. Сегодня я и так получила больше, чем смела когда-либо желать. Чудесную ночь и кусочек правды. Мама, кто же ты?
– Как только ты появилась в академии, все духи признали тебя, Хейли. Обычно вы знаете о своей сущности, – наконец заговорил Асгар. – Я до последнего надеялся, что ты призовешь нас, но… твои слова о сне поставили все на свои места.
– При чем здесь мой сон?
– Сколько тебе было лет, когда тебе снился этот кошмар? – проигнорировал он мой вопрос. – Пять?
– Шесть, – поправила я. – Мне было шесть лет. И снился он неделю.
– Твоя мама – жрица культа Утратившего Имя, Хейли. В ней течет кровь суккубов.
Я практически ничего не знала об этих существах, и дух пояснил:
– У них никогда не рождаются сыновья, они нуждаются в жизненной энергии мужчин. Но в твоей маме течет малая толика крови демоницы, ей не требуется столько, сколько понадобилось бы истинной суккубе. Ее сила в обольщении, она вызывает зависимость и псевдолюбовь.
Бедный отец! Я и сама не заметила, как осела на пол и обняла колени.
– Мужчина, попавший под влияние жрицы культа Утратившего Имя, становится одержимым.
– Расскажи о привязке, – тихо всхлипнув, попросила я Асгара.
– Все жрицы проходят через это. Им сложно контролировать свою силу. Их дар требует жертвы. Все дары Безымянного Бога требуют кровавого подношения.
Я зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Неужели моя мама действительно убила человека?
– В тебе нет этой крови, Хейли, и у твоих детей не будет. Дар рода Сизери выжег ее дотла, именно поэтому тебе снился тот сон, а звала ты первую жертву своей матери.
– Что?! – Я резко вскинула голову и больно стукнулась ею об стенку.
– Первая жертва навсегда оставляет свой след и пробуждает силу новой суккубы. Ты помнишь, чем закончился твой сон?
– Смутно. – Я потерла ушибленный затылок. – Тот, кого я звала, не пришел, но там присутствовал кто-то еще, чьи очертания были размытыми.
– Там был Хранитель Рода, Хейли. Огненная стихия, обжигающая тебя и в то же время оберегающая. Ты никому не говорила, но на твоих пятках остались следы от ожогов, не так ли?
Он знал! Значит, все, что сказал Асгар, правда! Я уже не просто дрожала, меня трясло и тошнило от его откровений. Я не хотела больше ничего знать! Не хотела!
– Довольно. Спасибо, Асгар. Пойду умоюсь и лягу спать. – Шатаясь, я поднялась с пола.
Невероятно! Я – дочь демоницы! Каково вдруг узнать такое?
А Белла? Если мама совсем не дорожит мной, зато всячески оберегает сестру, значит ли это, что она получила силу суккубы?
Холодная вода не принесла успокоения. Наскоро умывшись, я побрела в спальню, прекрасно понимая, что еще долго не смогу уснуть и буду ворочаться.
Натянув одеяло до самого подбородка, я утерла вновь выступившие слезы.
Сияющая, да что же это такое? Почему мне так горько и больно?
– Последняя жрица культа Безымянного Бога была уничтожена более ста лет назад, – голос Хранителя застал меня врасплох. – Их невозможно вычислить без определённого ритуала, Хейли. Они слишком притягательны, кажутся невинными и беззащитными. Красивые куколки, способные дарить лишь ласку и любовь. Это самое большое заблуждение всех мужчин, за что они и платят порой непомерную цену.
– Зачем ты мне это говоришь? – хрипло спросила я, чувствуя, как в душу закрадывается страх.
– Ты еще можешь спасти своего жениха, – жёстко сказал Асгар. – И не только его.
Глава десятая
Этой ночью я почти не спала. Я очень долго ворочалась и много плакала. Никогда бы не подумала, что во мне столько воды. И, конечно же, я не могла предположить, что утром, посмотрев в зеркало, испугаюсь отражения. Глаза покраснели и как будто уменьшились, под ними залегли тени, нос распух, губы потрескались оттого, что я их кусала. И в таком виде я должна предстать перед леди Хеленой? Что она подумает?
«Подумает, что я всю ночь ревела», – сама же ответила я на свой вопрос.
Вот только о причине своих слез я вряд ли кому расскажу. Мне не поверят и помочь не смогут.
Слова Асгара преследовали меня и на утреннем построении, и во время телепортации в столицу. Я полностью ушла в себя и не реагировала на беспокойство друзей. Разговор с деканом не состоялся, скорее всего, наказание мне назначат по возвращении.
– Хейли, что произошло? – в который раз спросил Али, пока мы спускались вниз с крыши портальной башни. – Ты на себя не похожа.
– Все в порядке. – Я высвободила свой локоть. – Не нужно.
Возможно, я была не права, отвергая его помощь, и ранила друга таким поведением. Но одной ночи слишком мало, чтобы расставить все мысли по местам.
– Ты врешь, Хейли, – не отступал Али. – Постой, давай поговорим.
Виктор и пара его приспешников, проходя мимо, толкнули меня, и я ухватилась за руку Али, чтобы кубарем не полететь со ступеней.
– Как вы меня бесите! – Шедший следом Мэтт пнул остановившегося Виктора, и тот пропахал носом ступеньки.
Чудо, что шею себе не свернул. К нему тут же подбежали дружки.
– Это мерзко, – поморщился его высочество. – Али, проследи, чтобы она невредимой вышла из башни. С ними разберутся стражники.
И пока я в изумлении хлопала ресницами, принц отдавал необходимые указания стоявшим на пролете стражникам.
– Почему? – наконец опомнилась я.
– Подлость не достойна стражей, – холодно обронил Мэтт. – Леди Хейли, поторопитесь, вас ждут.
Его обращение ко мне стало сигналом. Теперь мы были не просто однокурсники, а его младшее высочество и подданная королевства.
– Да, ваше высочество, благодарю за помощь. – Я почтительно опустила голову, а затем поспешила вслед за Али.
– Хейли, кто тебя обидел? – задержал меня практически у самого выхода друг. – Только скажи и…
– Али, я просто скучала по дому. – Не люблю я лгать, но выбора не было. – По своей семье, которую увижу не скоро, понимаешь?
Только после этого я подняла на Али глаза. Парень ободряюще улыбнулся.
– Нужно потерпеть, – коснулся он моей руки, – и ты снова их увидишь.
– Конечно. – Я чувствовала себя поганкой. – Буду брать пример с тебя, ты ведь тоже вдали от родины. – Я сделала несколько шагов к распахнутым настежь дверям.
– Хейли! – позвала меня издали леди Хелена. – Хейли!
– Мне пора, спасибо, Али, – кивнула я пареньку и направилась к чете Говер.
– Ох, девочка моя! – Леди Хелена сжала меня в объятиях. – Как же ты похудела… А с глазками что? Кто тебя обидел?
На меня посыпался град вопросов. Я как могла отшучивалась и поскорее увела леди Хелену с территории дворца.
– Мы рады видеть тебя, – уже в карете произнес лорд Макс.
Он смотрел на меня и леди Хелену с нежностью, которой я никогда не получала от родителей. Так смотрят на самых близких, дорогих существ. Они приняли меня, как родную дочь. А я… сомневалась, стоило ли мне помогать Леону.
Леди Хелена так обнимала меня и гладила то руки, то щеки и волосы, словно боялась, что я вот-вот исчезну. Слезы невольно сами полились из глаз. А вспоминали ли меня мои родные? Ждали ли меня Белла, отец и мама так, как эти чужие люди? Нет. Они вычеркнули меня из своей жизни, будто меня никогда и не было.
– Все позади, милая, я горжусь тобой. Я очень-очень горжусь тобой, – шептала леди Хелена, утирая мои слезы и крепче прижимая к себе. – Ты большая умница.
«Все только начинается», – хотела я ответить ей, но лишь уткнулась в ямочку на ее шее и вдохнула чуть сладковатый цветочный аромат ее парфюма.
– Простите, – вымолвила я, когда смогла успокоиться, – я так сильно хотела вас увидеть.
И это было правдой! Я действительно скучала по этой доброй женщине. Иногда, перед тем как активировать артефакт, я вспоминала маму Леона и думала: как она поживает? По-прежнему ли огорчает ее сын или угомонился на время? А получая ее письма, понимала, что она никогда не станет жаловаться, даже если ей тяжело. В каждом письме были строчки поддержки. Леди Хелена писала, что я сильная и сумею достичь любой цели, главное не сдаваться.
– Я такая плакса, – пожурила я сама себя и улыбнулась. – Как поживает Леон?
Муж и жена дружно поперхнулись. Лорд Макс так вообще отвёл глаза.
– Я обещаю: мой сын не причинит тебе вреда, – после короткой паузы произнесла леди Хелена. – Ни дома, ни во время бала.
– Что-то случилось? – уловив нотки беспокойства в голосе женщины, спросила я.
– Нет, Хейли, – решительно качнул головой лорд Макс, – уже все хорошо.
«Ага, а было плохо?» – хотелось спросить мне, но я прикусила язык, оставив все вопросы на потом.
– Расскажи, как тебе академия? – сменила тему леди Хелена – Меня она в первый раз поразила своими размерами.
С одной стороны, нежелание супругов говорить о недуге сына было понятно, а с другой наводило на невеселые мысли. Что же опять натворил Леон? Чем огорчил своих родителей? И что ожидает меня по приезде в дом семейства Говер?
Когда карета остановилась, я на мгновение замешкалась, не желая выходить. Но собралась с духом и вложила руку в протянутую ладонь лорда Макса.
Мое сердце билось в груди, как пойманная в силки птичка. Предчувствие чего-то недоброго нависло надо мной, как нож гильотины над головой приговоренного к смерти.
Но ничего страшного не произошло ни когда я вошла в дом, ни когда вернулась в свою комнату. Леди Хелена предложила мне переодеться с дороги, а после спуститься в малую столовую выпить чаю.
Служанки ловко помогали мне с одеждой. А я раздумывала над своими предчувствиями. Может, я зря волнуюсь и накручиваю себя?
С такими мыслями я спускалась в малую столовую к чете Говер. И абсолютно не была готова увидеть там жениха. Конечно, лорд Леон сидел вместе с родителями. А я-то наивная надеялась, что его нет дома. Но, окинув мужчину внимательным взглядом, я поняла, что ему явно не до разбирательств со мной. Откровенно говоря, Леон выглядел отвратительно. Осунувшееся бледное лицо, темные тени под лихорадочно блестящими глазами и трясущиеся руки, в которых он вертел чашку.
Невольно кольнуло в груди. А ведь недавно он был совершенно другим! Неужели Найдель решилась на убийство? Я с беспокойством посмотрела на леди Хелену: она старательно сдерживала слезы.
«Нет, мама, какие бы планы ты ни строила, я не дам тебе лишить этого человека жизни». – Я непринужденно приблизилась к жениху, который при моем появлении встал из-за стола.
– Добрый день, – улыбнулась я ему. – Рада видеть вас.
Может, и не рада, если начистоту, но то, что он жив, грело мою душу. Еще не поздно помочь ему. Знать бы только как.
– Добрый день, – склонился к моей руке с дежурным поцелуем Леон. – Присаживайтесь. – Он помог мне разместиться за столом. – Для начала я должен извиниться перед вами за ту ужасную статью в «Вестнике». Надеюсь, вы видели опровержение. – Леон налил мне в чашку чай. – Мне очень жаль, если подобная ересь доставила вам неудобства.
Я смутилась под внимательным взглядом лорда Макса. Не знаю, что потребовалось сделать для того, чтобы Леон извинился передо мной, но обыкновенных слов точно было мало.
– В академии совсем не было времени читать светские новости. – Я забрала чашку из рук жениха. – Не стоит беспокоиться об этом. Все мы понимаем, каким потрясением для общества стало мое поступление на Факультет Стражей. Уверена, вы не желали обидеть меня.
– Благодарю. – Губы жениха тронула едва заметная улыбка, а я облегченно выдохнула.
Ох, Леон, знал бы ты, как тяжело дались мне эти слова. Надеюсь, позже ты сумеешь оценить по достоинству навязанную тебе королем невесту.
– Как вам академия? – повторил вопрос своей мамы Леон.
– Впечатляет. Правда рассмотреть все уголки пока не удалось. У меня индивидуальные занятия до самой ночи.
– Индивидуальные? – удивилась леди Хелена.
– Конечно. Ведь начального магического образования я не получила. И лорд Ронг любезно согласился помочь мне восполнить пробелы в знаниях.
На душе потеплело при воспоминании об этом старичке. Его артефакт на выходные пришлось вернуть владельцу. Для замены информации. За месяц мы прошли программу общей теории магии, и теперь мне предстояла специализированная подготовка. Больше практики, больше информации, той, что не распространяется в свободном доступе.
– Лорд Ронг? Декан Факультета Артефакторов? – спросил лорд Макс.
– Да, – кивнула я. – Прекрасный человек и учитель.
– А мне его лекции всегда казались нудными, – рассмеялась леди Хелена. – В мое время он преподавал историю магических существ и общую историю на всех факультетах.
– Тебя просто интересовали другие вещи, – лукаво усмехнулся лорд Макс. – Если я не ошибаюсь, его лекции были на втором году обучения, как раз тогда мы с тобой обручились.
Мама Леона покраснела и послала супругу нежный взгляд. Сияющая, какое наслаждение наблюдать за этой парой! И как неприятно смотреть на жениха, сидящего с опущенными плечами и поникшей головой. Хотелось бы мне знать, о чем он думает. А может, о ком?
Так за легким разговором, не касающимся серьезных тем, и прошло чаепитие. Леди Хелена предложила мне отдохнуть перед приходом модисток, которые должны были принести на примерку заказанный наряд. Как я могла сомневаться в том, что мама Леона позаботится о моем внешнем виде на Балу Дебютанток?
– Леди Хелена, я бы хотела с вами поговорить, – шепнула я ей, когда она приобняла меня, прежде чем отпустить в комнату.
– Иди, моя дорогая, – услышав мой шепот, сказал лорд Макс. – Мы с тобой обсудим дела позже. Не буду мешать вам секретничать.
И ни тени иронии.
Мы прошли в мою комнату, и леди Хелена велела служанкам выйти.
– О чем ты хотела поговорить? – присаживаясь в кресло, ласково спросила она.
– Расскажите, как познакомились моя мама и отец, – после некоторой заминки решилась я.
Женщина на миг прикрыла глаза, словно собираясь с мыслями.
– Я не знаю всех обстоятельств, Хейли, – произнесла она, – но все началось с исчезновения лорда Ратан, кузена первого советника, во время очередного рейда по спасению еще не ставших на путь разрушения душ и уничтожению храма Утратившего Имя.
Леди Хелена поднялась с кресла и закружила по комнате. Было видно, что она волнуется.
– Изир и лорды Ратан дружили, старший из братьев приглядывал за твоим отцом и своим младшим братом, давал им наставления, обучал военному искусству. Их взросление и юность прошли на моих глазах. Позже Изир и Асгар вместе поступили на Факультет Стражей. Они оба были Стражами Огня.
– Асгар? – невольно сглотнула я.
– Да, младшего лорда Ратан звали именно так, – кивнула женщина. – Твой отец на предыдущем задании получил травму, и на зачищающий рейд Асгар отправился без него. Там и пропал.
Я невольно зажала рот рукой, подавляя всхлип. Благо, что леди Хелена стояла ко мне спиной и ничего не видела. Меня била дрожь, я уже примерно понимала, чем закончится повествование.
– Изир отправился на его поиски, и о нем не было слышно целый месяц. – Женщина вновь стала мерить шагами комнату. – Твой отец вернулся, но вместо Асгара привез юную жену. Они заключили брак по законам и традиции Утратившего Имя. Неслыханный скандал разразился в столице, и только благодаря его величеству страсти утихли, а Изир не потерял должность.
Слезы брызнули у меня из глаз. Папа, как ты мог? Променять лучшего друга на женщину!?
– После зачистки кроме Ванессы Изир привез четырех юношей и девушек. Их отдали на попечение королевства в один из приютов. – Мама Леона остановилась и громко вдохнула. – Леди Найдель – одна из тех девочек.
Слезы хлынули новым потоком. Все так, как и сказал Хранитель! Я не только позор всего королевства, но еще и дочь убийцы! Мне было страшно открывать правду леди Хелене, очень страшно. Ведь реакция могла быть только одна – она отвернётся от меня. Во мне кровь демоницы, убившей человека, во мне кровь той, что медленно убивает ее сына.
«Сияющая, помоги мне!»
– Хейли? Что с тобой? – Леди Хелена кинулась ко мне. Она обняла меня, шепча слова успокоения. Совсем не понимая, чем вызваны мои слезы. – Да ты вся дрожишь!
– Леди Хелена, – отстранилась я. – Пожалуйста, выслушайте меня.
Я не могла скрывать правду от этой доброй женщины, я просто не имела на это права.
– Хейли, я обязательно тебя выслушаю, но давай…
– Нет, – видя, что она хочет позвать слуг, видимо, чтобы отправить их за чаем и успокоительным отваром, – не уходите. Послушайте меня.
Женщина вопросительно замерла. Я не знала, с чего начать, мысли никак не хотели выливаться в слова.
– Леди Найдель и моя мама – родственницы.
– Не может быть! – ахнула леди. – Нет, ты ошибаешься, после…
– Леди Хелена, – перебила я ее, – я сама узнала обо всем лишь минувшей ночью.
Больше мама Леона меня не прерывала. Сначала я путано объяснила, каким образом узнала правду, затем мой рассказ полился легко. Тяжесть с души ушла. У меня появился слушатель, которому я могла довериться. Довериться, невзирая на последствия.
Когда я закончила, в комнате воцарилась мертвая тишина. На моих щеках больше не было слез. В глазах горела решимость и вместе с тем обреченность. Если леди Хелена пожелает, она может уничтожить меня. Асгар говорил о ритуале, позволяющем выявить демоницу, думаю, демонологам он известен, и они сумеют доказать правдивость моих слов и тогда…
Перед глазами встала главная площадь столицы и гильотина. Леди и лордов не казнят прилюдно, но таким, как мы, запечатанным, да к тому же носителям демонской крови, одна дорога – только на плаху.
– Все, как я и думала, – ледяным тоном бросила леди Хелена. – Ее лицо словно окаменело, а сама она сжалась, как пружина. – Ты что-нибудь знаешь о ритуале?
– Нет, – качнула я головой, – я…
– Ты в растерянности, Хейли. И… я не виню тебя. Очень тяжело принимать решение, когда знаешь, что можешь навредить близкому человеку. Я догадывалась, что Ванесса не так проста и привязанность Изира имеет магическую природу, но чтобы настолько… – Леди Хелена подошла ближе. – Это из-за меня запечатали ваш род. Я постоянно следила за твоей мамой, пытаясь найти доказательства приворота, но… обнаружила совершенно иное. Два дня меня терзали сомнения. Два дня я не находила себе места и варилась в собственном адовом котле. – Леди Хелена опустилась на колени. – Прости меня, девочка! Прости за то, что пострадала ты, и за то, что я не смогу открыть больше. Со всех, кто был причастен к этому делу, взяли клятву, Хейли. И тех, кто ее нарушит, ждет мгновенная смерть.
– Не вы… – всхлипнула я, – не вы виноваты в этом. Встаньте, пожалуйста.
Может, мне стоило бы рассердиться на леди Хелену, но я не смогла. Пусть благодаря ей узнали какую-то тайну мамы, за которую запечатали наш род. Но если бы она этого не сделала, все могло быть намного хуже. Выполни мама задуманное, жив ли был бы мой отец? А появилась ли бы на свет я? Что-то мне подсказывало, что леди Ванесса Сизери просто исчезла бы из королевства, словно ее и не существовало никогда.
– Подниметесь, леди Хелена, – вновь попросила я. – Пожалуйста.
– Спасибо, девочка, – прошептала женщина.
Я не выдержала и кинулась в ее объятия, и мы обе расплакались.
Прошло некоторое время, прежде чем мы успокоились. Видимо, эти минуты нужны были нам обеим. Слезы давно высохли, мама Леона позвонила в колокольчик и велела слугам принести чаю и пирожных.
– Я что-то подобное чувствовала, – дождавшись, когда пришедшие слуги нальют нам чай и выйдут из комнаты, произнесла леди Хелена. – Поэтому уже неделю Леон не выходит из дома.
– Невероятно, – только и смогла выдохнуть я. – А как же его работа и пост?..
– Ты была со мной откровенна, пора и тебе знать всю правду. – Леди заботливо положила мне на блюдце пирожное. – Свадьба леди Найдель и лорда Себастьяна состоялась весной прошлого года. Лео пришлось нелегко: он ходил чернее грозовой тучи. Мало спал, почти не ел, просил у его величества задания за пределами королевства. Сейчас я понимаю, что не должна была вмешиваться, но мне так не хотелось его отпускать. Я боялась, что он погибнет. – Женщина прикрыла глаза. – Прошло несколько месяцев, и я решила, что буря миновала. Сколько хвалебных молитв в честь Сияющей было воспето – сложно сосчитать. – Леди Хелена грустно улыбнулась. – Все началось примерно полгода назад.
На лице леди появилось жесткое выражение, будто все мускулы враз окаменели.
– Найдель начала искать с ним встреч. Она с упорством хищника выслеживала моего мальчика, который отказывал ей. Я знаю, что он не хотел с ней видеться, однако после очередного бала все резко изменилось. – Леди сжала кулаки. – Сколько едких комментариев я выслушала о недостойном поведении моего сына и чужой жены, сколько слухов расползлось по столице! Но ни уговоры, ни ругань не могли повлиять на Леона. Ни я, ни Макс не сумели ничего сделать.
– И тогда король заставил Леона выбрать невесту?
– О, нет, моя дорогая. Эта вертихвостка пожелала диадему королевы. – Я отчетливо расслышала, как хрустнули кости на пальцах леди. – Ее величество была так милосердна, что предложила вместо ссылки женитьбу. Но его величество был зол и потому приказал выбрать невесту из отверженных.
– Леон украл диадему?!
– Почти, – кивнула леди. – Не смог вынести из сокровищницы. Только благодаря Люсьене и ее старшему сыну, Леон не потерял свой пост и не был сослан.
– Вы говорите о королеве и лорде Элдроне Валруа? – Я поразилась тому, что леди говорит о ее величестве, словно они подруги.
– Моя сестра училась с ней, когда Люси еще не была королевой. Ты должна знать, что это вторая жена нашего короля. Она родила ему Райана и Мэттью. Старший сын – от первой королевы, – слегка повела плечами леди. – Она гостила у нас и помнит меня еще малышкой.
– Точнее, у нас, – поправила я, – ведь вы тогда жили в поместье рода Сизери.
– Верно. И твоего отца она тоже хорошо знает.
– И, наверно, тоже заступилась?
Леди Хелена вздрогнула и резко взяла в руки чашку с чаем, а затем медленно пригубила. Значит, я права, и наказание за преступление, которое совершили мои родители, смягчили. Но лишь смерть может быть хуже запечатывания. Что же такого они натворили?
Мы помолчали, думая о своем.
– Ты стала его благословлением, Хейли, – выдохнула леди. – Так посчитали мы с Максом, а теперь… я прошу твоей помощи: спасти моего сына. – Женщина впилась в меня взглядом. – Ты подружилась с демоном, что не под силу ни одному из нас. – Она смотрела виновато, словно извинялась за сказанное. – Естественно, и я не буду сидеть сложа руки, буду искать способы и рычаги давления на Найдель. Но нам не хватает информации. Конечно, я постараюсь ее найти, но для начала нужно узнать, что искать.
