Надёжа Леонов
Охотник за прошлым
– То есть как пустую? Вы точно здесь в первый раз?
Кейси посмотрела на него. Её брови поднялись.
– Да, а в чём дело?
– Похоже, вы были здесь. А в Договоре прописали пункт о том, чтобы вам стёрли память об этом эпизоде. Такое у нас практикуется иногда. Но за отдельную плату.
– Я не понимаю, – Кейси терялась в догадках. – Этого просто не может быть!
– Может. Дело в том, что люди, оказавшиеся здесь в первый раз, видят обычную комнату: белые стены, высокий зеркальный потолок. Капсульные аппараты с механическими подставками.
Кейси окинула взглядом тёмные стены с облезлой краской. Никаких капсул. Зеркального потолка тоже нет.
Кейси поняла, что была здесь однажды. А может и не однажды? Сколько раз она заходила сюда, прежде чем перестала видеть аппаратные установки? А когда белая краска стала серой? Кейси не помнила.
***
Макс стоит за своей панелью управления. К нему заходит посетительница.
– Макс, это я, – Кейси подбегает к нему. Воздушная и без капли грусти в глазах из-за недавних событий.
– Кейси?
– Я внесла коррективы в свою личность. Я избавилась от груза совести, от гнёта ответственности. И заменила всё всепрощением. Макс, я не стала тебя стирать! В самый последний момент передумала.
Кейси обнимает Макса, но его руки висят вдоль тела.
– Ты уже не Кейси.
Девушка отходит от него.
– Но я узнала, что использовала Комнаты раньше. При соглашении подписала, чтобы мне удалили память об этом.
Макс нахмурил нос, лицо его покраснело. Он ненавидел, когда конвергенторы за отдельную плату шли на подобную услугу. Он знал: это не против правил, но совсем бесчеловечно. Выходит, можно совершать любую глупость, прийти сюда и ещё не помнить, что ты здесь был?
– Ты же встречался со мной? А кто знает, сколько раз я делала конвергенцию до этого? Один раз, два? Сколько?
– Но я любил прежнюю Кейси. Которая делала конвергенцию один раз, два или неизвестно сколько раз. Для меня – она, и только она – настоящая.
***
Макс стоял над морем. Ноги его упирались в стеклянное дно великого арколога X-Seed 4000. Разведённый мост обнажал приятную негу моря. И пусть силовое поле удерживало от попыток окунуться в бескрайние воды, но оно не могло забрать солёный запах жизни. Но вдруг море расступилось, и Макс оглядел нижний ярус, представленный цилиндром. Он понял: никакой это не X-Seed 4000. Это башня Никитина-Травуша – предпроект для масштабной постройки арколога 4000. Ещё более древнее здание, но уже без моря.
Что важнее? Окунуться в бездны черных, а твой крик раствориться в шуме прибоя? Или остаться среди сломанных вещей, припорошенных пылью и временем?
«Как хорошо, – думал Макс. – Но отчего же так пусто на душе?»
Он понимал: всё представленное лишь иллюзия Комнаты. Но вот бы оставаться обманутым подольше!
Сладкая ложь растворилась как сахар в чае, и Макс снова остро почувствовал пустоту. Как давно зияет эта дыра?
Годы работы конвергентором дали Максу многое. Он словно являлся призмой, через которую все смотрели на Комнату, а Комната смотрела на посетителей.
Также Макс знал, как делать откат. На самом деле, как такого отката нет. Нужно поменять полярность в настройках панели. И тогда всё вернётся и будет как раньше.
***
Макс клеит на себя новый пластырь, переводит рычаги управления в нужную позицию. Он проводит по руке, точно проверяет: не отклеился ли нанопласт. И жмёт кнопку.
Спустя минуты он вспоминает запах мокрого асфальта после дождя. Рядом бежит счастливый Джаггер. Нежность поцелуя Кейси бархатом ощущается на губах. Шелест бумаги. Поднятый билет на удачу.
Ушли всепрощение и доверие. Вернулись боль, тревога и грусть.
«Интересно. Я воспользовался Комнатой. Дважды. Но для того, чтобы вернуться тем, кем я был. Тем, кто я есть», – подумал Макс.
Он не открывает глаза, а продолжает крепко жмурить их.
«Кто же я? Я это я? Или я – это новый Макс с воспоминаниями прежнего меня?»
Не в силах узнать правды, Макс на ощупь отрывает пластырь и кидает его на пол. Он знает каждый сантиметр Комнаты. Он поворачивается и идёт к выходу. Прикладывает ладонь к электронному замку в последний раз в своей жизни. Макс уходит из Комнаты.
