Милль Эмми
(Не)счастье для двоих, или… Отбор по- нашему!

Глава 11

Элла

Первый день у оборотней запомнился смутно. Похмелье все же давало о себе знать сильной слабостью. Да и переход сыграл свою роль, пусть и быстрая штука, но как же хреново после. А добавить сюда и прошедшую весело ночь, хотелось просто застрелиться.

В комнаты, располагающиеся рядом друг с другом, нас проводил один из тех, кто встречал прибывающих. Мы были одни из первых, поэтому народу там практически не было.

По привычке завалившись в одну комнату, мы дождались, когда Маркиша разложит вещи. Аристон и Закхей ушли сразу, как только проверили комнаты.

Вот мы, наконец, остались и, не сговариваясь, завалились спать. Не знаю, стучались ли кто-нибудь, но мы крепко спали до позднего вечера.

Проснулись от громкого стука в дверь. Маркиша перепугалась, что у нас так тихо почти целый день. И когда мы не вышли на ужин, хотя даже и не знали, что должны были, решила все же узнать, все ли в порядке.

Поблагодарив ее за волнение, попросили принести перекусить и ждали сидя на кровати молча.

Бальт лежал в той же позе, что и до этого. Элла терла глаза,

прогоняя остатки сна, но по непрекращающейся зевоте безуспешно. Я же рассматривала комнату. Обставленная в приятных бело-синих оттенках, она мне очень даже понравилась. Посередине кровать, подходящая под категорию четырех спальной с белоснежным постельным и множеством маленьких синих подушечек. По углам – деревянные столбы с прикрепленным к ним прозрачным тюлем, что создавало эффект легкости и просто приятно смотрелся. Напротив располагался широкий стол с пуфиком и круглым зеркалом, висевшим на стене. Чуть в стороне две двери, предположительно ведущие в ванную и гардеробную. Окна с легкими белыми шторами занимали почти все стену с лева от кровати. На полу белый пушистый ковер с серебристым орнаментом. Возле входа, в углу деревянный диван с синей обивкой и прозрачный столик со стоящими на нем свежими розами. Стены белые, но вот потолок стилизованный под звездное небо. Вместо громоздкой люстры, большой ночник в виде полной луны, что сейчас горел ярким белым светом и чуть по меньше в отдалении. Звезды маленькими точками разбросаны в неизвестные нам созвездия.

Маркиша пришла как раз в тот момент, когда Элла все же выбралась и решила проверить, что находится за другими дверьми. По довольному стону за одной действительно была ванная.

Расставив поздний ужин на столе, Маркиша уже хотела уйти, но я ее остановила.

– Маркиша, ты узнала, когда начнется все это… весь этот … – все еще плохо соображая, пыталась подобрать слова, но девушка поняла, о чем речь.

– Да, Ваше Высочество. Послезавтра будет официальная часть, приветствие, где и объявят первое испытание. К сожалению, в чем оно заключается, так и не удалось выяснить, простите, – виновато опустила она голову.

– Ты чего? – недоуменно посмотрела на нее. – Ты ни в чем не виновата. Скорее всего, об этом никому не известно, так что не бери в голову. – приободренная девушка слегка улыбнулась.

– А завтра мы, что будем делать?

– Скорее всего, будут последние приготовления, но запрета на выход из комнат не было, поэтому, думаю, можно будет прогуляться по замку. – и что- то решив, она продолжила, – знаете, здесь так красиво. Я не успела побывать во многих местах. Но, проходя мимо сада, заметила, что там очень много красивых и разнообразных цветов. Если желаете, могу завтра показать.

– Хорошая идея, спасибо, – искренне поблагодарила ее, – вас нормально разместили? – имея в виду, что не загнали ли ее и Аристона с Закхеем куда-нибудь в подвал или еще более неприятное место, получила заверение:

– Мне выделили комнату там, где и другая прислуга, а ваших охранников разместили на том же этаже, что и вас.

– Хорошо, – кивнула и отпустила девушку отдыхать.

Перед тем как уйти, она вытащила из гардеробной, все-таки вторая дверь была ее, конфетку мне за догадливость, ночные сорочки и пожелав хороших снов ушла.

Элла выплыла как раз, когда я уже хотела плюнуть и, не дожидаясь, начать есть, но она успела вовремя. Бальт так и не проснулся, хотя запахи от еды были очень даже аппетитными. Ну да, ежики с ним. Потом сам будет искать еду.

– Что известно? – спросила Элла. После того, как голод был утолен, и мы пили местный травяной чай. Вкусно, конечно, если бы сахар не клали, было бы идеально. Какому извращенцу пришла такая идея? – вопрос риторический.

– Нам можно выходить, – обрадовала первой новостью.

– Мы ж не пленники, что бы запрещать такое, – фыркнула сестренка.

– Завтра день свободный. Маркиша предложила посмотреть сад. Думаю, это хорошая идея. А ты как думаешь?

– Почему бы и нет. Это лучше, чем сидеть в четырех стенах, – согласилась со мной Элла, а я продолжила, – Но вот послезавтра начинается цирк. Точнее, как это называют, официальная часть, – скривилась в конце.

– Вот как, – задумчиво протянула сестренка, – Хорошо хоть не затягивают. Будем действовать по обстоятельствам?

– Угу. Маркиша пыталась узнать, что будет первым испытанием, но думаю кроме блохастого Величества никто не знает, в чем оно заключается.

– Блохастого? – со смехом переспросила Элла.

– Ну да, – пожала плечами. – Он же оборотень. Или думаешь он не знает, что такое блохи?

– Не знаю. Ты так «по-доброму» его обозвала, – уже не сдерживаясь, смеялась она.

– Интересно, а на луну он воет? – ни к кому не обращаясь, озвучила мысли вслух.

– Знаешь, как-то проверять на личном опыте как-то не сильно хочется.

И я была с ней согласна. Время, по ощущению, перевалило уже за полночь и не смотря на сон днем, усталость все же была сильной. Поэтому, погасив свет мы улеглись в кровать и почти моментально провалились в сон.

 
Образы были размытыми, и я не могла понять, почему так происходит, пока не протерла глаза руками и в шоке уставилась на них. Ярко-красная кровь обагрила их. И не успела я задуматься об этом, как сверху послышалось угрожающее рычание. Подняв глаза, я наткнулась на горящие желтым светом глаза, и занесенную для удара неестественно длинную руку с когтями, как у тигра. Закрывая голову руками, я издала задушенный писк приготовившись к удару.
 

Проснувшись, со сбитым дыханием от кошмара, посмотрела на ладони и не увидев ничего нового, немного успокоилась. Мне и раньше снились кошмары, но ощущение липкой, пахнущей металлом крови, звуки паники и рычание непонятного существа были даже слишком реалистичными.

За окном только начиналось утро. Спать уже не хотелось. Было откровенно боязно, поэтому решила немного освежиться и умыться.

Ванная была полностью белой, с мини-бассейном посредине, ширмой, за которой скрывался туалет, и умывальником сбоку. Вот и вся обстановка. Хотя более оживленной ее делали всевозможные флакончики на серебристом подносе, что стоял на полу возле ванной и большие синие полотенца, лежащие тут же на бортике.

Что ж, почему бы не воспользоваться удобствами. По скорому умывшись, нагрела воду, благо Маркиша научила, как это делать, просто прикоснувшись к небольшому камню, что располагался вместо кранов и представила какой температуры должна быть вода, и вылила что-то похожее на пену, сюда же.

По комнате поплыл успокаивающий запах лаванды. А еще через время пушистая пена чуть ли не вываливалась за пределы ванной. Скинув мокрую от пота рубаху, погрузилась в горячую, почти как кипяток, воду и позволила всем мыслям вылететь из головы, и просто наслаждалась.

Не знаю, сколько я так пролежала. Какое-то подобие транса завладело сознание, но очнулась от громкого крика Эллы, что просила поторопиться и вообще, я тут не одна, и другим нужно по маленьким и не очень делам в комнату задумчивости.

Посмеиваясь про себя, вымылась и вышла к недовольной сестренке в одном полотенце. Что-то пробормотав себе под нос, она влетела в комнату.

– Жабры еще не выросли? – лениво потягиваясь, спросил Бальт.

– Нет, – серьёзно ответила, – Не так уж и долго я там была, – и осеклась в шоке рассматривая вовсю светящее солнце.

– Почти четыре часа ты нежилась в водичке, – ответил он на крутящийся в голове вопрос, – ты посмотри на себя, продрогла вся, – показал он лапой на зеркало и, понимая его правоту, посмотрела на свое отражение.

Губы синие и дрожат, все тело покрыто мелкими мурашками. А протерев руки полотенцем, поняла, что они ледяные и сморщенные, как у старика.

– Ты вообще не почувствовала? – с подозрение спросил Бальт.

– Ничего, – прошептала в ответ. – Я и сейчас не ощущаю холода, – поделилась с ним.

– Хм, – нахмурился он. – Иди одевайся. Ничего ночью не случилось? – догнал вопрос уже в гардеробной.

Выбрав обычное платье с прямой юбкой и жестким лифом цвета спелой сливы, здесь же и натянула на себя белье. Вышла, в задумчивости рассматривая полупрозрачную накидку, что машинально схватила почти на выходе.

– Кошмар приснился, – пожала плечами и начала надевать платье, радуясь, что в этот раз обошлось без корсетов и завязок.

– Понятно, – выдохнул кот.

Элла уже закончила водные процедуры и тоже пошла одеваться, выбрав голубое платье с пышной юбкой и расшитым бисером лифом. Хотелось уточнить, не слишком ли нарядно для обычной прогулки. Но просто махнула рукой. Это ее дело, что носить. И если хочется, то пусть.

Когда за нами пришла Маркиша, мы уже были готовы. Волосы незатейливо заплели в рыбий хвост. Получилось очень даже ничего. А туфли были достаточно удобными для длительных прогулок. Бальт решил пройтись с нами, пусть и после недолгих уговоров.

Позавтракать решили уже в саду, тем более Маркиша рассказала, что там есть беседки со столиками.

Пока шли, рассматривали интерьер, который был довольно скромный. Те же белые стены, что и в комнатах. Потолки такие же, с висящими шарами для освещения. На окнах синие шторы и в тон к ним ковер на полу. Вот и вся обстановка. Мы спустились на первый этаж, всего их было три, как пояснила Маркиша. Наши же комнаты располагались на втором.

Вышли мы не через главные двери, а чуть дальше, стеклянные, с выходом сразу в сад. Пройдя по короткой тропинке, очутились в прекраснейшем саду, где росли такое разнообразие цветов, что глаза разбегались. Но распологались они не хаотично, а в определенном порядке. Некоторые служили живой изгородью для то тут, то там стоящих беседок. Другие же росли в клумбах, обнесенных камнями с тропинками между собой. Одуряюще сладкий запах не раздражал, а был даже приятен и освежающим. Эллу заинтересовали ближайшие кусты роз. Оставив ее и Маркишу, мы с Бальтом пошли дальше.

Были и похожие на земные цветы, такие как ирисы, астры, гладиолусы с гортензиями, нарциссы и что-то похожее на лилии, но с необычным сине-фиолетовым цветом с белыми крапинками.

– Апхчи! Апхчи! – неожиданно расчихавшийся кот напугал до икоты.

Ну а что? Идешь, рассматриваешь всю эту красоту. Тишина, не считая пения птиц и восторгов Эллы вдалеке. А тут такой резкий звук.

– Что с тобой? – заботливо поинтересовалась у него.

– У … апхчи…похоже ал-ал-апхчи- аллергия, – еле выдавил кот, показывая лапой на растение, – вот…апхчи..на него.

Присмотревшись, узнала ромашки, но в несколько раз больше привычных. Не с желтой сердцевиной, а фиолетовой.

– Пошли отсюда, – прогнусавил Бальт и жалобно посмотрел.

– Иди вперед, я сейчас подойду, – отправила его, а сама подошла поближе.

Бурча себе под нос, Бальт быстро пошел обратно к Маркише с Эллой.

Аккуратно, чтобы не сломать стебель, наклонила цветок чуть ближе рассматривая внимательно со всех сторон. Плотные белые лепестки, фиолетовая сердцевина оставляла след от пыльцы на пальцах. Даже пахло ромашкой.

– Это арабис, – неожиданно раздался голос Аристона.

Подпрыгнув от неожиданности, развернулась к нему с хмурым лицом.

– Зачем так пугать?

– Я звал, но ты не слышала, прости. У меня встречный вопрос: почему ты тут одна ходишь? – неодобрительно посмотрел на меня мужчина.

– Почему это одна? – недоуменно спросила, – Со мной Бальт, Маркиша, Элла просто чуть дальше, – показала рукой, где именно они были.

– Да, но они далеко и тебя не видят. Ты понимаешь, что ходить в одиночку опасно? Забыла, что случилось в лесу? – хоть он и говорил спокойно, но в глазах пылал огонь раздражения.

– Что мне тут может грозить? – тоже начала заводиться. – Это просто прогулка. Да, и в лесу мы были вместе, но что-то это не сильно помогло.

– Прости, – Аристон опустил голову, и вся его поза показывала раскаяние. – Мы должны были вас защищать, а в итоге нас сделали как каких-то мальчишек. Страшно подумать, что было бы, если бы не те путники.

– Послушай, – вздохнула, понимая, из-за чего он корит себя и постаралась успокоить. – Предвидеть такое невозможно. И я верю, что если бы те, кто на нас напал действовал честно, вы бы отбились, но как сложилось, так сложилось. Мы ни на что не злимся. И тем более ни в чем не тебя, не Закхея не обвиняем. Но не надо делать из нас хрустальные вазы, которые нужно держать под присмотром двадцать четыре на семь. Да, мы не владеем оружием, какими-то приёмам самообороны. Но уж громко кричать и быстро бегать точно умеем, – подмигнула ему.

– Иногда достаточно мига и эффекта неожиданности, чтобы вас убить или просто навредить, – все так же не успокаивался он.

– Хорошо, давай по-другому. Нам тут что-то угрожает? – посмотрела на него внимательно.

– Не знаю, – с неохотой признался он. – Но готовыми надо быть всегда. Вы все же приехали не просто в гости к правителю соседнего государства, а с определенной целью. Кто знает, может, другие увидят в вас угрозу.

– Имеешь в виду других претенденток?

– Да.

– Они нас даже не знают. Или хочешь сказать, что мы настолько красивы, что другим девушкам в подметки не годимся? – со смехом спросила у него. Но в следующее мгновение недоуменно стояла и хлопала глазами.

Аристон взял мою руку в свою, поднес к губам и с поклоном поцеловал:

– Несомненно, моя принцесса самая невероятная девушка, – и смотрел так проникновенно. Что-то мы не туда зашли.

– Смотри, чтобы Элла не услышала, иначе обидится, – постаралась перевести все в шутку.

– Давайте вернемся к остальным, – отпустив мою руку, пошел вперед, а я за ним, пытаясь переварить, что сейчас произошло. Но, решив не заморачиваться дальше рассматривала цветы.

Мы вышли к одной из беседок, выполненной из темного дерева. Круглая, в высоту около трех метра, и купольной крышей. Внутри лавочки с подушками и круглый стол, на котором Маркиша уже разложила поздний завтрак.

– А почему только два прибора? – спросила Элла у Маркиши.

– А сколько надо? – недоумевала она.

– Ну, нас же пятеро, – пояснила сестренка.

– Вы что? – с ужасом посмотрела на нее девушка, – мы не имеем права даже сидеть рядом с вами, Ваше Высочество.

– Маркиша, давай договоримся, пока мы одни, никаких высочеств и не будем же мы есть, пока вы на нас смотрите?

– Мы можем выйти, – Маркиша уже развернулась в сторону выхода, но Элла ее решительно остановила, схватив за руки и посадив рядом с собой.

Девушка хотела сразу же вскочить, но так как сестренка ее не отпускала, вырваться она не могла.

– А вам что, особое приглашение нужно? – строго посмотрела на нас Элла.

Я, подхватив мужчин под руки, усадила Закхея рядом с сестренкой, а Аристона с собой. Маркиша сидела, не дыша, и встрепенулась, когда Элла набрала на тарелку разных вкусностей, поставила перед ней.

– Ой, что вы, – смущенно пролепетала девушка, смотря в тарелку, но не прикасаясь к ней. – Спасибо, – после грозного взгляда сестренки она все же принялась за еду.

Пока мужчины в шоке хлопали на нас глазами, я нашла еще несколько тарелок. Они лежали в корзинке, что стояла под ногами. И распределив завтрак поставила перед остальными и принялась за еду. Маркиша и за Бальта не забыла, поэтому пушистик сидел в отдалении и довольно уминал сметану.

Сначала было немного неловко, но чем больше времени проходило, тем больше был оживленный разговор. За чаем мы уже искренне смеялись над историями мужчин и не заметили, как пролетело время. Что примечательно, пока мы сидели, никто даже мимо не прошел. Но это даже было хорошо, так как было что-то расслабляющее в таких посиделках.

Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Так и здесь нам пришлось возвращаться обратно. На входе мы разделились. Маркиша убежала относить посуду, а мы с мужчинами поднялись на второй этаж, дошли до комнат, решив все же заглянуть во вторую. В принципе, она ничем не отличалась от первой. Только возле кровати стояло что-то похожее на лежанку синего цвета, да несколько игрушек рядом в виде мячиков и даже что-то похожее на мышку.

– Это что? – недоуменно рассматривала это чудо Элла.

– Хм. Похоже, место для животного, – перекатывая мячик и слушая легкий перезвон, сказал Бальт.

– Но откуда они узнали? – не унималась сестренка.

– Может, Его Величество, когда отправлял письмо, упомянул, что с нами будет кот, вот и позаботились о комфорте, – предположил Закхей.

– Ишь, какие заботливые, – фыркнула Элла.

– Хочешь, перенесем это все во вторую комнату? – предложила играющему уже с мышкой Бальту.

– Если только игрушки, – смутившись, пробормотал кот, – на кровати все же просторнее, если ты не против, – с чего это он такой вежливый. Неужели стало стыдно за игры с игрушками? И что в этом такого? Не откладывая в долгий ящик задала ему вопрос:

– Бальт, неужели ты стесняешься того, что тебе понравилось играться?

– Я все же не обычный кот, – еще больше смутившись, спрятал мордочку в лапах. – Раньше как-то не приходилось такого видеть, а они так звенят интересно.

– Ну ты чего? – нежно провела между дернувшихся ушек. – Если тебе нравиться, то играй сколько душе угодно. И не переживай обо всем остальном. И на кровати можешь спать. – Бальт с недоверием посмотрел на меня и потерся о ладонь.

– Эй, а меня не хочешь спросить, не против ли я? – с показным возмущением спросила сестренка.

– А ты против? – скептически посмотрел на нее кот.

– Нет, но из вежливости мог бы.

– Эллочка, – с мурлыканьем обратился к ней Бальт, – можно я буду спать рядом с вами? – и уставился на нее.

– Ну как такому вежливому мужчине можно отказать, – вздохнула она и присев, погладила кота.

– Ну что ж, идемте.

Подхватив игрушки, уже хотела выйти, но взгляд задержался на знакомых ромашках, или как они тут называются, стоящие в вазе. Хотела и их захватить, но, вспомнив, как на них отреагировал Бальт, прошла мимо. Аристон и Закхей показали комнату, в которой их разместили, что находилась в конце коридора, сказали, что, если мы куда-то пойдем, обязательно предупредили, и пожелав хорошего вечера ушли к себе.

Бальт в углу развлекался с новыми игрушками, а мы же с Эллой делали предположение, что нас ждет завтра.

– А мы ведь даже не знаем, как выглядит этот предполагаемый жених, – задумчиво сказала сестренка.

– Завтра и узнаем, – пожала плечами.

– Но интересно же. А вдруг он такой с пузиком и лысый?

– Какая разница? Мы ж не собираемся за него замуж. Пусть он хоть лысеющий пузатый карлик или идеальный мужик из романов. Наша задача убедить этого блохастого, что мы вообще не пара, используя все возможные способы. Звезды не сходиться, знаки зодиака противоположны, планеты не так выстроились.

– Угу, – кивнула Элла. – Точно! – вскрикнула она неожиданно и умчалась в гардеробную.

Проводив ее недоуменным взглядом, дождалась, когда она вернулась со своей сумкой и что-то увлеченно в ней искала. Не знаю как, но нам повезло, что наши сумки, с которыми мы попали сюда, не потерялись. Мы взяли их с собой, так было хоть какое-то напоминание о прошлой жизни.

– Вот! – потрясла она перед моим носом новой колодой карт. Даже пленка на пачке еще не вскрыта. – Я их купила еще с месяц назад, так и не выложила.

Давай погадаем? – с энтузиазмом предложила Элла.

– Ты знаешь значения всех карт?

– Об этом я как-то не подумала, – вздохнула она и предложила: – Давай тогда просто поиграем.

Я согласилась, и до самого вечера мы переиграли во все игры, которые знали, в некоторые даже свои правила придумали. Играя в дурака, Элла предложила сыграть на желание, и я с дуру согласилась. В итоге она выиграла, но сказала, что желание загадает потом. Видите ли, ей нужно подумать. Я вздохнула, понимая, что просто не будет. Ну да ладно, вредить она мне не будет, а с остальным справимся.

Утром следующего дня Маркиша подняла нас ни свет – ни заря, сказав, что пора готовиться. Намек на то, что еще много времени стойко проигнорировала. Сначала нас заставили отмокать в ванной с ароматной пеной, после натирали кремами, от чего кожа стала бархатной. На прическе захотелось плюнуть и пойти как есть, но девушка была упорной и соорудила из волос что-то сложное с кучей шпилек. Головная боль к вечеру была гарантирована. Но, должна признать, смотрелось красиво. Маркиша подняла волосы, открывая шею, оставив несколько свободных прядей по четыре косички по бокам вплетались в аккуратный пучок. Добавила несколько декоративных шпилек с зелеными камнями и в довершении посыпала чем-то сверкающим, от чего казалось, что волосы переливались.

– Нет, – категорично высказалась, когда она вынесла платье. Несомненно, оно было красивым. Но, Ешкин кот, мы же слезно умоляли, что бы никаких корсетов. Так нет же, это противный мужик все-таки устроил такую подлянку.

– Ваше Высочество, это платье пошили специально к этому мероприятию.

– Может, какое-то другое есть? – с надеждой посмотрела на нее Элла, тоже не горя желание задыхаться весь вечер.

– Вы сами настояли, чтобы выходных платьев было два. Одно на сегодня, а второе – на завершающий день. Так что вам в любом случае придется его надеть. Не думаете же вы, что можете появиться в одном и том же наряде дважды? – строго спросила она.

Я чуть не взвыла, проклиная долбанные правила. Этикет, блохастого повелителя и иже с ними.

– Ладно, – тяжело вздохнула и полезла в это орудие пыток.

– За что ты меня ненавидишь? – задушено спросила у Маркиши, когда она затянула его от души.

– Терпите, так нужно, – посочувствовала она.

– Кому? – пискнула, пытаясь сделать вдох полной грудью. Лучше бы я этого не делала. Ребра не оценили, отозвавшись легкой болью. Хоть бы все по быстрее закончилось.

– Лучше сходите по делам сейчас, – предупредила девушка, держа в руках подъюбник.

– Еще и это? – с ужасом посмотрела на это сестренка.

Маркиша кивнула и с ожиданием посмотрела на нас.

– А если позже, ну, приспичит? – скептически спросила у нее.

– Я вам помогу, не волнуйтесь, – «успокоила» она.

Нда, это будет самый незабываемый поход в туалет. Понимая, что спорить бесполезно, все-таки сходили в комнату задумчивости, на всякий случай.

Конструкция водружена на место. Настало время самого платья. В этот раз они были идентичными. Зеленые, с кружевом по лифу и рукавам, расшитым атласным поясом длиною до пола. По подолу шла вышивка из мелких серебристых камней, создавая эффект брызг. Кружевные короткие перчатки смотрелись гармонично. Покрутившись перед зеркалом, признали, что выглядим как очень красивые куколки. Туфли такого же зеленого цвета.

Кружево облегало щиколотки, а каблук внушал страх. Это сестренка могла в таких бегать. Я же привычная ходить в основном в кроссовках и кедах, как корова на льду. Хоть бы не упасть, именно эта фраза станет главной на этот вечер.

– Хотите перекусить? – поинтересовалась Маркиша, когда все приготовления были закончены. Я согласилась даже на колье из изумрудов.

– Издеваешься? – с обидой посмотрела на нее.

– Извините, – опустила девушка голову, рассматривая ковер.

– Не бери в голову. – Понятно, что она не со зла, но видит же наши мучения.

– Сколько там до выхода? – перевела тему Элла.

– Где-то с пол часа. – ответила она.

– И что будем делать? Сидеть проблематично, а стоять ноги устанут, -

рассуждала вслух.

– А если мы немного раньше придем? – спросила Элла у Маркиши.

– Вообще нежелательно, так как основная часть гостей подойдут позже, но правилами не запрещено, – просветила нас она.

– Отлично! – хлопнула в ладоши сестренка. – Веди, – и решительно пошла к выходу.

– Подождите, надо позвать ваших телохранителей. Они будут вашими сопровождающими на этот вечер, – остановила ее Маркиша.

– Ну, зови, – дала добро сестренка.

Через некоторое время послышался деликатный стук, и после разрешения вошли нарядные по сегодняшнему случаю мужчины. Костюмы были похожи, разве что Аристон надел темно зеленый жилет и белую рубашке. Сверху удлиненный черный пиджак и штаны. Закхей же был в черной рубашке.

– Прошу, Ваше Высочество, – галантно подал руку Элле Закхей. Сестренка с улыбкой пошла с мужчиной на выход.

Аристон же пока стоял неподвижно и внимательно рассматривал меня. От такого пристального разглядывала, я чуть не покраснела, но все же взяла себя в руки и спросила у него:

– Может, тоже пойдем? Все же без твоей помощи будет сложно дойти без последствий, – и показала на туфли. Аристон проследил за рукой, посмотрел на туфли и все-таки подошёл ближе.

– Прошу, – предложил локоть, на который я с удовольствием оперлась, и поковыляла к выходу.

Ну что ж, может, мы и дойдем как раз к началу. Потому что шла я со скоростью, которой и улитке не снилось. Устрой мы гонки, она бы с блеском победила. Зал, где должно было проходить сие мероприятие, находился на первом этаже. Я уже с облегчением выдохнула, так как спуск по лестнице почти закончился, и даже не споткнулась. Но на последней ступеньке удача повернулась филейным местном и с восклицанием «Я так и знала!» начала падать. Аристон среагировал молниеносно, удерживая за талию и не давая случиться неприятному казусу. Представляю, как бы выглядела распластавшись на полу.

– Пусти, – еле выдавила, выровняв равновесие.

Нет, то, что спас спасибо конечно, но слишком уж сильно он сдавил талию. Легкие уже не намекали, а орали благим матом, что еще немного и способность полноценно дышать станет приятным воспоминанием.

– Простите, – чуть ли не в припрыжку отошел он на пару шагов.

– Куда? – прокомментировала отсутствие поддержки. – Фух, – выдохнула, – спасибо, что помог, – немного криво улыбнулась ему. – Просто в этом дышать невозможно, – показала на верх платья, намекая на корсет.

Аристон посмотрел на платье, вздохнул и опять предложил свое сильное плечо для поддержки. Все же мы дошли как раз к началу. Ноги уже болели, корсет давил, шпильки ощущались все сильнее. В общем, настроение уже ни к черту.

Мы прошли в зал, где уже было несколько девушек. Высокие, выше на пол головы, брюнетки, рыжие, русоволосые – на любой вкус. Мы пока были единственными блондинками, что делало нас белыми воронами. Да и платья были скромнее, чем у остальных. Взять хотя бы брюнетку отдалении с таким разрезом, что наклонись она чуть вперед, и все богатство будет напоказ. Встретившись с ее карими глазами, вздрогнула от промелькнувшей в них враждебности. Понятно. Мы здесь вроде как все конкурентки на место рядом с пушистой грелкой. Ну что ж, новые знакомства как бы заводить все равно не собирались, поэтому отошли от входа к одной из белых колонн, что подпирали потолок по одной в каждом углу.

Все такие же светлые стены. Всю левую стену занимали окна, справа двери, но куда они вели, даже не представляла, так как они были закрыты.

Музыканты готовились на противоположной стороне. Столы возле окон заставлены напитками и легкими закусками. Посреди зала небольшой постамент, но вот отсутствие стула для венценосной особы немного удивило.

– А стул где? – озвучила свои мысли.

– Какой стул? – переспросил Закхей.

– Ну, трон, на котором будет сидеть Его пуш… кхм.. Величество. – пояснила ему.

– А, ты об этом. У оборотней не принято такое. Вожак наравне со всеми стоит, а для приветствия становится на постамент и говорит, что нужно, – пояснил Аристон.

– Понятно.

Мы не отходили от занятого места. Гости все пребывали и начали сбиваться в стайки, переговариваясь, смеясь и, в принципе, приятно проводили время.

Хоть шум и стоял приличный, но резкую перемену в настроении почувствовали сразу по наступившей тишине. Видимо, пришел виновник этого бардака, простите, торжества.

По залу слышались гулкие, уверенные шаги, и когда они, наконец, смолкли, посмотрела в сторону постамента. Мы с Эллой выдохнули одновременно:

– Да ладно!