Милль Эмми
(Не)счастье для двоих, или… Отбор по- нашему!

– А что не так с халатом? – недоуменно спросила она.

– Не пристало в таком виде разгуливать по дворцу, – просветил нам Бальт.

– Пф! – фыркнула Элла, – чтобы позвать кого-то мне нужно выйти при полном параде?

– А зачем выходить. Вон колокольчик, позвони в него и все, – потягиваясь ответил он.

– Не мог сразу сказать? – недовольно буркнула сестренка, взяла с подоконника колокольчик и потрясла его.

– Сломался, что ли? – недоуменно спросила она, не услышав никакого звука, и принялась с усердием его трясти.

– Да что ты … – не успел Бальт закончить, как дверь резко распахнулась и в комнату ввалились двое вооруженных мужчин.

Со зверским выражением лица, от чего захотелось забраться под кровать и сделать вид, что нас тут не было. Они принялись осматриваться. Ничего не обнаружив, вопросительно посмотрели на на Эллу, которая застыла как статуя с поднятой рукой.

– Ваше Высочества! – забежала Маркиша и подлетела к сестренке, – с Вами все хорошо? Что случилось? – взволнованно бегала она вокруг ошарашенной Эллы.

– Маркиша, – позвала ее, пока Элла хлопала на нее глазами, – почему ты всполошилась? И кто они? – показала рукой на мужчин.

– Охрана. Вы так настойчиво вызывали меня, что я подумала, что что-то стряслось, поэтому послала их на помощь, – пояснила девушка.

– Ничего не случилось, – успокоила ее, – мы немного переусердствовали с этим, – показала на колокольчик в руках Эллы.

Сестренка перестала изображать статую и медленно, будто держала гранату, положила его обратно на подоконник.

– Слава Светлейшему! – выдохнула девушка. – Ой, а он тут как оказался? – заметила она Бальта, который не успел спрятаться.

– Это мой кот, – ответила ей.

– Понятно. Извините, не заметила его раньше.

– Он немного стеснительный и не любит посторонних. – Бальт скептически посмотрел на меня, а я взглядом показала ему, чтобы сидел и изображал обычного кота.

– Мяу! – издеваясь, мяукнул он и уселся к нам пушистой задницей.

– Мы можем быть свободны? – спросил один из охранников.

Я просто кивнула, и они вышли, прикрыв за собой дверь.

– Маркиша, – обратила внимание девушки на себя: – нам бы перекусить.

– Да-да, сейчас, – рассеянно отозвалась она и, спохватившись у выхода, повернулась к нам. – Ваше Высочества, Его Величество ждет Вас после ужина у себя.

– Хорошо.

Девушка вышла, а мы с Эллой переглянулись и подумали об одном и том же:

"Вторая часть нашего циркового представления скоро начнется. Садитесь по удобнее, дамы и господа".

Глава 8

Еду нам принеси достаточно быстро и наскоро перекусив, начали собираться. Маркиша подготовила другие платья, но наличие корсета просто убивало. Как вообще кто-то додумался использовать это орудие пыток, как элемент одежды. Пока девушка помогала мне его затянуть, я старалась удержать еду там, где ей и положено быть. Элла потом мучилась тем же.

– Как думаешь, что сейчас будет? – спросила Элла, когда Маркиша вышла.

– Могу только предположить. Либо нам все же расскажут цель нашего здесь появления, либо начнут вешать лапшу на уши о том, как счастливы, наконец, нашему воссоединению и как его на голову стукнутому величеству, жаль, что это не произошло раньше.

– Не накручивай раньше себя раньше времени, – посоветовал развалившийся на кровати Бальт.

– А я и не накручиваю, просто готовлюсь к неприятному заранее, – ответила ему.

– Ты с нами пойдешь?

– Нет, – лениво зевнул он, – тут вас подожду.

Маркиша вернулась и позвала нас за собой. В этот раз дорога была короче, от чего мы дошли быстрее. Не громко постучав, она дождалась ответа и пропустив нас в комнату, ушла, закрыв за собой дверь. В этот раз мы очутились в просторной комнате, похожую на кабинет. Высокие шкафы из темного дерева стояли с противоположной от входа стороне, забитые бумагами и книгами. Светлые стены с легким цветочным орнаментом, мягкие ковры, смягчающие шаги и хрустальная люстра, что сейчас горела, так как на улице уже стемнело. За большим дубовым столом, стоящим посредине, расположился мужчина в мягком кресле. Напротив стояло два таких же и он жестом предложил нам присесть. Мы расположились по удобнее и принялись ждать, но мужчина просто сидел молча, рассматривал и хмурился. Я смотрела на него в ответ и пыталась понять, какие чувства он во мне вызывает, но пришла к выводу, что никаких. Просто мужчина среднего возраста, по меркам людей, красивый с эстетической точки зрения и на этом все.

– Через две недели будет прием, на котором я представлю вас как своих дочерей, и вы официально получите статус. – ошарашил нас известием этот индивид.

Мы в шоке переглянулись. Да, не этого мы ожидали, совсем нет. Возражать пока не спешили, дожидаясь, что нам скажут еще.

– Понимаю, что времени немного, но я найму вам преподавателей, чтобы подготовиться к мероприятию. Есть ли у вас вопросы?

– Зачем мы здесь? – может и необдуманно, но решила все же озвучить мучившую с момента пребывания в этом мире мысль.

– Странный вопрос. Вы мои дочери. Вполне естественно хотеть вашего возвращения в родной дом.

– И все? – скептически посмотрела на него.

– Да, – ответил он твердо.

– А раньше почему этого не сделали?

– На то были свои причины, – уклончиво протянул он и продолжил, не дожидаясь дальнейших расспросов на эту тему. – Чуть позже мы подробнее обсудим эту тему, сейчас же вам необходимо адаптироваться. Если захотите, можете прогуляться по городу.

– И все же, как нам к вам обращаться? – задала вопрос Элла, еще утром озвученный вопрос.

– Пока мы наедине, можно просто Азариас, когда же в обществе, то официально.

– Понятно, – кивнула сестренка.

– Некоторое время мы сидели молча.

– Мы можем идти? – спросила все же.

– Да, конечно. У вас больше нет вопросов? – уточнил мужчина.

– Нет, – ответила, поднялась и уже почти вышла, как еле слышные слова заставили остановиться:

– А ваша мама … – не договорил он, но я и так поняла.

– С ней все хорошо.

– Она счастлива?

– Да.

– Понятно. – И больше не обращая на нас внимания, взял лежащий на краю лист бумаги и принялся его читать.

За дверью стояла Маркиша, дожидаясь нас. Она провела нас обратно, убедившись, что нам ничего не нужно, пожелала нам хороших снов и ушла. Мы решили не разделяться и лечь в одной комнате.

Бальт крепко уснул прямо посередине, и чтобы его не тревожить, мы стащили несколько подушек на пол, переоделись в предложенные ночнушки и, устроившись на мягком, принялись рассуждать.

– Мда, не то, что ожидалось, – начала Элла.

– Угу, – согласилась с ней, – и этот прием еще.

– Почему через две недели? К чему такая спешка? Мы же только недавно здесь, неужели нельзя было еще подождать?

– Мы не знаем пока правил и обычаев этого мира, поэтому делать выводы сложно, но мне тоже показалось это странным. Но не забывай, что нам нужно найти способ вернуться обратно. Сомневаюсь, что Его Величество, чтоб у него изжога началась, будет так любезен и поможет вернуться.

– Надо будет поискать завтра Закхея и Аристона. А перед тем, как вернуться, может все же немного осмотримся? Интересно все таки, – с горящими глазами посмотрела на меня Элла.

Я была с ней согласна и поддержала идею.

– Хорошо, но давай все же не забывать, что дома нас ждет и волнуется мама, и не затягивать с возвращением.

Даже во время того, как укладывались, Бальт так и не проснулся, поэтому решили его не тревожить. Несмотря на то, что днем мы успели поспать, заснула я довольно быстро с, ожиданием, что же нам принесет завтрашний день.

Проснулись мы рано. Солнце еще не успело полностью взойти. Бальт уже куда-то запропастился, но мы не стали переживать. Скорее всего, пошел обследовать замок. Умывшись по очереди, встал вопрос, что же надеть. В гардеробной в основном висели платья на подобии тех, что были вчера, а опять утягиваться в корсет и путаться в пышных юбках не очень хотелось. Спустя примерно минут десять все же удалось найти обычные платья с прямой юбкой и рукавами три четверти нежно фиалкового цвета.

– Откуда начнем? – спросила Элла, заплетая мои волосы в косу.

– Давай для начала осмотримся. Может, кто по пути попадется, у того и спросим.

– Хорошо, тогда идем, – с приподнятым настроением сестренка вышла первая из комнаты, и я последовала за ней.

Мы неспешно дошли до лестницы и решили спуститься на один этаж вниз, там же, где и находился тронный зал, но пошли в противоположную сторону от него. Из-за волнения в тот момент не было желания рассматривать детально окружающую обстановку, а сейчас же подмечали детали. На полу лежал светлый, в тон стен, ковролин, от которого шагов практически не было слышно. Высокие окна и легкий тюль создавали впечатления воздушности и легкости, а вазы с цветами дополняли картину. На потолке висели сейчас не горевшие светильники. Мы все шли и шли, но на дороге так никто и не встретился, что было немного странно. Неужели мы встали так рано или местные обитатели в принципе начинают день позже. Дойдя до конца коридора и наткнувшись на неприметную лесенку, спустились по ней. В конце была дверь и, открыв ее, мы оказались на улице. Немного подумав, пришли к выводу, что скорее всего это вход для прислуги. Соблазн пойти обследовать виднеющийся неподалеку сад был велик, но все же не забывали о первоначальной цели этой прогулки – найти Аристона и Закхея. Уже хотели пойти обратно, как тут из-за угла вышел черный волк.

– Ты тоже его видишь? – шепотом спросила у замершей Эллы.

– Да, – почти неслышно ответила она.

– Значит, не глюк. Аккуратно, без резких движений идем обратно.

Мы, практически не дыша, стали продвигаться в сторону двери, как волк пригнулся к земле и угрожающе зарычал. Карие глаза на оскаленной морде смотрели угрожающе. Инстинкт самосохранения орал дурниной и требовал бежать отсюда как можно дальше и быстрее.

Мы, не сговариваясь, взлетели по лестнице. Но, видимо, я слишком сильно хлопнула дверью, от чего она не закрылась, и зверь помчался за нами. Бежали, не разбирая дороги, но зверь своим рычание подсказывал, что нисколько не отстает от предполагаемой добычи. Да что ж это такое? Уже второй раз пытаются сожрать.

– Надо позвать на помощь, что ли, – пропыхтела я на ходу.

– Точно. Помогите! – заорала Элла, но ответом пока была тишина.

Мы забежали в какой-то зал с картинами, но рассматривать их не было времени.

– Тупик, – задыхаясь, выдала очевидное сестренка. Волк тоже остановился и не спеша стал приближаться к нам с вполне очевидными намерениями.

Я стала осматриваться, что можно было бы использовать в качестве оружия. На глаза попался невысокий постамент с двумя прозрачными сферами, заполненные переливающимся всеми цветами радуги туманом. Удача была на нашей стороне ведь стоял он совсем близко, только руку протяни, что я в принципе и сделала.

– Не подходи, – сказала ему, глядя прямо в глаза и примериваясь, как по лучше бросить первую сферу.

Волк на миг остановился, но, не приняв угрозу всерьёз, еще быстрее пошел на нас. Я кинула свой снаряд, но он упал рядом с ним и разбился. Туман заклубился вокруг животного, что смотрелось довольно красиво, но главное он остановился и начал яростно, без перерыва чихать. Он все чихал и чихал, не останавливаясь. Эллу пробило на хи-хи. Сначала она пыталась не засмеяться, но все же не сдержалась. Я присоединилась к ней, ведь волк смотрелся очень комично сейчас, да и адреналин от пережитого требовал выхода.

– Что здесь происходит? – послышался голос, и мы увидели спешащего к нам Эрлана.

– Ничего особенного, – успокоившись, чуть нервно ответила, – просто нами решили позавтракать.

– Ерунда какая, – махнул он рукой, – Ари своих не трогает.

– То есть, это твой питомец? – уточнила Элла.

– Скорее друг, но да, мой, – кивнул Эрлан.

– Хорошо. А откуда он должен знать, что мы свои? – задала вполне логичный вопрос.

– Эм, – задумался он, но не успел что-то ответить, заметив осколки от разбившейся сферы.

Эрлан враз побледнел и прошептал:

– Это же… как так… сфера Арсенэи. Вы хоть знаете, что сделали? – в конце он почти кричал.

– Защищались? – предположила я.

– Вы… вы…вы. – Он аж побагровел от ярости.

– Слушай, не знаю, что за шар Арсена, – начала Элла, но ее перебили.

– Сфера Арсенэи.

– Хорошо, но мы испугались. Спасать нас никто не спешил, а жить знаешь ли, очень хотелось.

– Ладно, – успокаиваясь, выдохнул он, – я сам все объясню Его Величеству, а вы сейчас пойдете в свои комнаты и не выходите оттуда до конца дня.

Мы быстро прошли мимо него и направились в комнату. Волк все это время сидел неподвижно и смотрел в одну точку, будто статуя. Маркиша стояла бледная и перепуганная возле лестницы. Она отвела нас в комнату, где уже стоял завтрак и ушла, ничего не сказав.

– Жалко, так и не нашли Аристона и Закхея, – покачала головой.

– Согласна. Интересно, что за сфера такая.

– Потом узнаем, – махнула сестренка рукой и приступила к еде, я же присоединилась к ней.

Бальта все еще не было.Оставалось только догадываться, где носит этого кошака.

Мы как раз закончили есть, как все еще бледная Маркиша сказала, что нас ждет Его Величество. Нас привели в тот же кабинет, что и вчера, но в этот раз не предложили присесть, а сходу принялись отчитывать. Мужчина не повышал голос, а был вполне сдержан, но было видно, что он еле сдерживается, чтобы не начать орать. Нам популярно объяснили, что трогать древние артефакты не желательно и вообще может быть опасно.

– Где была ваша горничная и зачем вы вообще выходили из комнаты? – задал он вопрос в конце своей тирады.

– Нам нельзя выходить? – холодно уточнила у него. – Почему тогда заранее не предупредили?

– Можно. Но вы ведь не знаете дворца, легко могли потеряться. Поэтому я и спросил, где была Маркиша.

– Не знаю, – пожала плечами, – А вообще мы просто пошли прогуляться, кто ж знал, что у вас волки так просто ходят?

– Вообще, с ним должен был быть смотритель, – задумчиво протянул мужчина. – В этот раз мы не станем заострять внимания на этом инциденте, но в следующий попросите кого-нибудь вас сопровождать. Можете быть свободны, – махнул он рукой на выход.

Мы вышли и в задумчивости дошли до комнаты.

– Слушай, это же издевательство какое-то. Нас второй раз пытались схарчить!

– Меньше, чем за неделю. – высказалась Элла, после того, как мы остались

вдвоем.

– Почему-то мне кажется, что не последний. А что мы разбили, так и не объяснили.

– Потом узнаем. Чем займемся?

– Не знаю, – пожала плечами.

Пока мы думали, вернулся Бальт. Он поскребся в дверь, и после того, как я ее открыла, вальяжно зашел и запрыгнул на подоконник.

– Ну вы даете! Это ж надо было так отличиться! – посмотрел он на нас.

– Ты о чем? – спросила Элла.

– Вся прислуга обсуждает ваше утреннее представление.

– На нас напали и, естественно, мы защищались! – возмутилась я

– Это да, но чем… – с намеком протянул он.

– Чем? Чем? – вызверилась на него, – Мы тут без году неделю, а уже получили впечатлений до конца жизни. Никто ничего не поясняет, но ждут, что поймем с получиха? Нас закрыли в комнате и хотят, чтобы, молча выполняли, что скажут? Не будет этого, ясно? Мы не просили вытаскивать из понятной и привычной жизни и засовывать вот в это все, – взмахнула руками, показывая окружающее пространство. – Не знаю, что мы разбили, жаль, если что-то важное, даже извинимся после того, как отойдем от шока. – Закончила уже спокойнее.

– Прости, ты права, – повинился кот и принялся объяснять, – сферы Арсенэи это самый древний артефакт, существующий еще с начала сотворения мира. Кто его создал, никто точно не знает. Есть множество версий самыми популярными из которых считается, что во время смуты, когда была грызня между эльфами за территории. Боги больше не могли смотреть на то, как их дети убивают друг друга и выбрали девушку, наказав выбрать достойнейших из каждой расы и отдать по три сферы. Ее звали Арсенэя, служительница одного из храмов, никто не знает почему именно она, но после того как она выполнила что нужно войны прекратились.

– Это что-то типа символа власти? – спросила Бальта, когда он замолчал.

– И да, и нет. Раньше, где-то тысячу лет назад, с помощью них определяли следующего правителя, но во время войны с темными эльфами одна сфера пропала, а по отдельности они не работаю.

– Дела, – сказала Элла, пока я переваривала полученную информацию. – Странно, что нас на месте не убили, все же такая важная вещь.

– Это уже больше как память, ведь третью так и не нашли, да и вряд ли найдут, столько времени прошло.

– А ты откуда об этом знаешь? – спросила у него.

– Моя прошлая хозяйка была не последней ведьмой, я много чего знаю, -гордо выдал кот.

– Прошлая? – недоуменно посмотрела на него.

– Ну да. Мы фамильяры, сами выбираем хозяев, когда приходит время.

– Так ты пока без хозяина?

– Почему же, у меня новая хозяйка, – посмотрел лукаво на меня.

– Я? – выдохнула в шоке.

– Ну а кто ж еще.

– Но почему?

–А кто ж его знает. Мы это просто чувствуем, с кем и когда должны идти дальше по жизни.

– Ну вот, – вздохнула Элла, – у тебя даже фамильяр появился. А у меня тоже будет? – с надеждой посмотрела на Бальта сестренка.

– Не знаю.

– Подожди, – притормозила Эллу, – но разве фамильяры – это не ведьминская тема? – уже к коту вопрос.

– Вообще да, но бывают случаи редкие конечно, что мы выбираем кого-то и из других рас.

– И с чем это связано? – продолжила выяснения.

– Да говорю же, не знаю. Природу фамильяров и сами фамильяры до конца не понимают. Мы находимся рядом, пока есть такая необходимость, меняем хозяев, когда приходит время.

– Понятно, что ничего не понятно. И много у тебя было хозяев?

– Ты вторая, – будто бы стесняясь этого, признался Бальт.

– Расскажешь по больше о себе и о фамильярах в принципе? – попросила его.

Надо же начинать знакомиться поближе, да и интересно, что за зверь нам

попался.

Бальт с радостью согласился и до самого вечера рассказывал, кто такие фамильяры и о жизни с Нарисой.

Как и откуда появляться фамильяры, он не знал, так как в один день его нашла Нариса слабого и на грани смерти, выходила и вылечила. Когда он окреп, почувствовал в ней хозяйку и оставался до того момента, как появились мы. Фамильяры обладают чувствительным чутьем на события и помогают в разных аспектах жизни. Знают, где находятся места силы, что важно для ведьм и колдунов, ведь там их магия может увеличиваться в двое, но рассказывают о них лишь в критических ситуациях. Я не стала спрашивать почему эти места не знают повсеместно понимая, что это достаточно опасная информация. Бальт веселил нас рассказами о Нарисе, их жизни и приключениях. Оказывается, ведьма не всегда была целительницей во дворце и успела побывать во многих местах до того, как осесть на одном месте.

Мы, в свою очередь, рассказали о нашей прежней жизни, смешные истории всплывали одна за другой. Спать решили, как и в прошлый раз, но в этот раз засыпая, я думала о маме. Наше исчезновение, скорее всего, напугало ее до ужаса, поэтому мы постараемся найти способ вернуться обратно, как можно быстрее.

Глава 9

Две недели пролетели под грифом "Непрекращающийся ад". Серьезно, с утра и до самого вечера мы что-то учили и делали. Нас будили почти на рассвете, что никак не прибавляло хорошего настроения. Приемы пищи превращались в уроки по столовому этикету, так что здесь пришлось учиться быстро, иначе был шанс остаться голодными.

Аристона и Закхея мы увидели на следующий день после произошедшего инцидента. Они сразу после нашего прибытия отчитывались своем начальству из-за опоздания и понесли наказание за это. Нам стало совестно, ведь по сути, это была наша вина. Не уговаривай мы их сходить на ярмарку, не было бы этого. Но мужчины заверили, что все в порядке и порадовали новостью, что их сделали нашей личной охраной. Мы спросили за тот день, когда на нас напали, но мужчины сами не представляли, кто нам помог, но и об этом мы быстро забыли.

Так и прошло время до назначенного мероприятия.

Платья нам подготовили заранее, одинаковые по фасону, но разные по цвету. Мое светло-коралловое, а у Эллы персикового. Длиной в пол, с прямой юбкой и разрезом до середины бедра. Лиф, вышитый мерцающими на свету бусинами, подчеркивал талию. Так как вместо рукавов были широкие лямки, на плечи накинули полупрозрачную, усыпанную мелкими камнями накидки. Волосы решили не собирать, а оставить в распущенном виде. Маркиша их уложила красивыми локонами. Образ завершали туфли на небольшом каблуке в тон к платью. Глаза к тому моменту как раз вернулись к первоначальному виду.

– Мы как настоящие принцессы! – кружась возле зеркала, восхищалась Элла.

– Вы и есть настоящие принцессы, Ваше высочества! – робко высказалась Маркиша.

– Ну да, – прошептала себе под нос, рассматривая наступающие вечерние сумерки за окном. «А в городе мы так и не побывали», – пронеслась мысль в голове

Легкое волнение неприятно ворочалось внутри. Хотелось, чтобы все прошло быстро и желательно без последствий.

– Красавицы, – лениво покачивая хвостом, сделал комплимент растянувшейся на подоконнике Бальт. Во время приготовлений кот продрых на насиженном месте.

– Спасибо, – искренне улыбнулась Элла.

– Эмма, – позвал он, – что с тобой? – заметил он мой хмурый вид.

– Я до сих пор пытаюсь понять, зачем мы согласились на все это, – теребя край накидки призналась ему, – надо было сбежать в тот момент, когда мы встретились с Нарисой. – эмоционально выпалила, чуть ли не отрывая камешки.

– И что дальше? Без знакомств и незнания мира с его укладом вы бы долго не продержались, попали бы к тем же работорговцам.

– Здесь и такое есть? – округлила Элла глаза.

– Конечно неофициально, но поверь, кто нужно знает и активно закрывает на это глаза, – с важным видом кивнул кот, потягиваясь.

– Я тоже это понимаю, – вздохнула тяжело, признавая правоту его слов.

– Послушай, – я посмотрела на него оставляя в покое несчастный кусок ткани, – Вы это делаете не просто так. Его Величество так и не сказал зачем вы здесь и вряд ли скажет в ближайшее время, но вам нужно подстроиться под обстоятельства и выжить из этого как можно больше. В конце концов, когда ты еще побываешь на настоящем балу? – в конце хитро промурлыкал кот.

– Спасибо, Бальт, – искренне улыбнулась ему и погладила между ушей.

– Ваше Высочества! – позвала нас Маркиша.

По пути к тронному залу Маркиша вкратце дала нам инструкции, когда заходить и что делать. Слушая ее в пол уха, думала о том, как бы не споткнуться с моим то счастьем и ровная дорога в солнечный день – это опасно.

Нас оставили возле входа, и,пожелав удачи, девушка ушла в неизвестном направлении.

Через несколько минут дверь приглашающе распахнулась.

– Ну, вперед, – выдохнула, расправив плечи, мимолетно сжала руку Эллы и вошла в зал под оглушительную тишину. Публика явно не ожидала такого развития событий.

Не смотря по сторонам, а только прямо, я шла с высоко поднятой головой, слыша, как гости постепенно начинают перешептываться. Остановились мы, как и было сказано, возле ступеней, что вели к трону. Мужчина сидел неподвижно смотря на нас с бесстрастным выражением лица. По правую сторону стоял Эрлан в темно синем костюме. Летифа же расположилась немного позади, от чего я не сразу ее заметила, но когда наши взгляды пересеклись – на ее лице промелькнула гримаса чистейшей ярости. Меня же это повеселило, поэтому ответила ей широкой улыбкой. Вспоминая уроки этикета, мы с Эллой одновременно присели в реверансе. Репетировали мы вплоть до сегодняшнего вечера и хочу заметить, что это оказалось сложнее, чем описывают в книгах. Вроде ничего сложного, отставить правую ногу и присесть. Но, проделывая это в первый раз, мы упали, потеряв равновесие. Сложнее было держаться прямо, но мы справились и, выпрямившись, повернулись к присутствующим, застыв неподвижно.

– Позвольте представить вам своих дочерей Элмалиарин и Эммариан Далантант миль Эрлайские.

Захотелось скривиться. Хоть бы предупредили, что имена изменили. В голове промелькнула бестолковая мысль о том, что тётечки в паспортном столе увидь, как «добрые» родители обозвали детей, долго бы тренировались в написании имен. А учителя в школе предпочли бы вообще никогда не вызывать на уроках, опасаясь за сохранность речевого аппарата. Азариас еще несколько минут распинался о том, как рад, что его дети наконец то дома и объявил бал открытым.

Музыканты заиграли легкую музыку, создавая фоновый ненавязчивый шум. Мы решили отойти немного в сторону, чтобы рассмотреть получше зал и передохнуть, только сейчас заметила, в каком напряжении находилась все это время. Зал переливался огнями. Хрустальная люстра под потолком сверкала, а на отдалении от нее висели небольшие шары, создавая дополнительное освещение. Столы, заставленные закусками и напитками и застеленные белоснежными скатертями стояли в плотную к стенам. Небольшая группа музыкантов расположилась неподалёку от входа. В не зашторенных окнах виднелось звездное небо.

Гости пока не танцевали, активно обсуждая между собой главную новость вечера, периодически косясь в нашу сторону.

– Поздравляю с дебютом, – незаметно появился рядом Эрлан. На протяжении времени, пока шла подготовка к мероприятию мы ни разу не виделись, да и в принципе, ни с кем, кроме Маркиши, Аристона с Закхеем и преподавателей не общались.

– Спасибо, – сухо кивнула в ответ.

– С тобой все хорошо? – вроде бы обеспокоенно поинтересовался он.

– Да.

– Что-то не похоже, – нахмурился Эрлан, но его отвлекла Элла.

– Эрлан, а зачем наши имена так испог… Кхм, исправили? – внимательно

посмотрела на него.

– Понимаешь, – было видно, что он пытается подобрать слова, – у вас чудесные имена, но слишком обычные. И так, как вас приняли в правящую семью дали соответствующие фамилии и статусу.

Я криво усмехнулась. «Соответствующие», слово то какое подобрал. Не

припомню что то, что бы рвались в эту семью.

– Что ж, девочки, я вас ненадолго оставлю. Пройдитесь, выпейте немного вина, расслабитесь, потанцуйте. В общем, веселитесь.

– О, мы так повеселимся, – пробормотала ему в спину.

Элла покосилась на меня, но ничего не сказала, а подхватив за руку неспешно повела по залу.

Вскоре к нам начали подходить, знакомиться, расспрашивать о жизни вне дворца. Заранее придуманную историю нам поведали во время обучения, так что здесь проблем не возникло. В основном отвечали односложно, более личные вопросы игнорировали. А когда ушлые дамочки стали сватать нам своих сыновей,то вообще сбежали на другой конец зала под предлогом найти братца по очень важному вопросу.

– Ты тоже чувствуешь себя редкой зверюшкой в зоопарке? – с натянутой улыбкой спросила у Эллы, после очередного допроса любопытной кумушки.

Ответом мне был страдальческий вздох и полные печали глаза.

Желание сбежать было почти нестерпимо, от шума начала побаливать голова, а от мельтешения лиц уже подташнивало.

– Ваше Высочество, позвольте пригласить вас на танец, – появившаяся рука почти перед глазами удивила. Это было первое приглашение за вечер. Да и в принципе, мало кто танцевал, хотя место для этого было возле музыкантов.

– Не беспокойтесь, я присмотрю, чтобы прекрасная леди не скучала, – неожиданно появился еще один мужчина рядом с Эллой.

Неохотно, но я все же согласилась, тем более «добрая» сестренка незаметно подтолкнула в сторону незнакомца.

– Знайте, если я наступлю вам на ногу, то вы сами виноваты, – сказала так, чтобы услышал только мой спутник.

Одну руку он положил на мою талию, а во второй лежала моя рука. Заиграла музыка, похожая на вальс, из-за чего я выдохнула с облегчение.

– Ничего страшного, Ваше Высочество, – ответил мужчина глубоким бархатным баритоном.

От его голоса мурашки гордо промаршировали, от затылка и до того места, которое уж очень сильно любит приключения.

Во время танца он так больше ничего не сказал, а я же в свою очередь, внимательнее рассматривала своего спутника. Высокий, почти на две головы выше меня, широкоплечий, с жилистым телосложением, что подчеркивал черный костюм. Короткие блондинистые волосы уложены в аккуратную прическу. Вот и все, что удалось рассмотреть так, как он смотрел четко прямо, а задирать голову не хотелось, да и не прилично вроде как. Мужчина двигался уверенно и плавно. И даже когда я наступила все же ему на ногу, всего один раз, он не сбился.

Танец закончился на удивление быстро, а жаль. Я только вошла во вкус.

Незнакомец галантно проводил меня обратно к Элле и, взяв мою руку, чтобы поцеловать, сказал:

– Спасибо за танец, Ваше Высочество, – глядя прямо в глаза. А я стояла с приоткрытым ртом, рассматривая нереальные сапфировые глаза в обрамлении таких же светлых, как и волосы, пушистых ресниц и пыталась сделать вдох.

– Обращайтесь, – ляпнула, не подумав, и услышала рядом смешок.

Мужчина улыбнулся кончиками губ и, подхватив своего товарища за локоть, ушел.

– Рот закрой и слюни подбери, – насмешливый голос Эллы вывел из ступора.

– Забыли, – махнула рукой.

– Такого мужчину попробуй, забудь, – вздохнула сестренка, – как его хоть

зовут? – полюбопытствовала она.

– Не знаю, – пожала плечами, – он как бы не представился.

– Понятно.

– А ты о чем разговаривала с его другом?

– Да так, ни о чем, – слишком спокойно ответила Элла, но сжатые кулаки ее выдавали.

– Так уж и ни о чем? – лукаво посмотрела на нее.

Элла кивнула, показывая, что дальше продолжать не будет, а я и не настаивала.

Мы решили выйти немного проветриться, благо далеко ходить не надо.

Здесь был выход на балкон через стеклянную дверь. Оказавшись на улице, глубоко вдохнула прохладный воздух, отрешившись от звуков зала. Мы стояли молча, думая каждая о своем.

– Вас зовет Его Величество, – подошла Маркиша, как только мы вошли обратно.

Переглянувшись с Эллой, мы без вопросов пошли за девушкой. Она привела нас в знакомый кабинет, в котором помимо Азариаса находился хмурый Эрлан.

– Вы хорошо показали себя сегодня, – начал Азариас, как только мы присели в предложенные кресла, – видно, что занятия не прошли даром.

– Были рады стараться, – ехидно ответила Элла.

– Так же нас посетил правитель оборотней и передал приглашение, которое я принял от вашего имени. – Продолжил он, пропуская мимо ушей колкость сестренки.

Так, а вот это нехорошо. Какое такое приглашение и почему на наше имя?

– Что за приглашение? – пока спокойно спросила.

– Аэлар Крэйдван, правитель оборотней для выбора будущей супруги проводит отбор, где вы представите королевство эльфов. И, надеюсь, одна из вас станет его женой.

– Какой женой? Вы вообще о чем? – все еще надеясь на слуховые галлюцинации переспросила.

– Аэлар Крэйдван, правитель оборотней, решил жениться и для этого проводит отбор, – медленно, с расстановкой повторил мужчина, – вы же поедете туда от нашего королевства.

– Почему мы? У него, что, других кандидатур нет? Или у оборотней внезапно вымерли женщины? – вспылила Элла.