Милль Эмми
(Не)счастье для двоих, или… Отбор по- нашему!

Женщина лишь рассмеялась в ответ тихим мягким смехом и взяла ладонь Эллы, смотря внимательно ей в глаза. Через некоторое время она заговорила:

–Сейчас лучше притаиться и ничего не предпринимать, – от ее спокойного голоса мурашки прошлись по спине радостным табуном.

–Решения принимай с ясной головой, но и не забывай прислушиваться к сердцу. Оно подскажет, в какой момент довериться. Не сомневайся в выбранном пути, но и не руби с горяча. Не отказывайся от подарков судьбы, пожалеешь потом, – Элла сидела не дыша, прислушиваясь к каждому слову. Женщина отвела глаза и посмотрела на меня.

–Что же касается тебя, – у меня сердце забилось с удвоенной силой, – прислушайся к тому, что говорят окружающие. Путь будет тернист, полон лжи, но все же попытайся простить, как бы сложно это не было. Ведь в конце ждет награда, достойная всех испытаний.

–Это все, что я могу сказать, – прервав зрительный контакт, сказала женщина и потирая виски.

Мы без слов поднялись и все еще под впечатлением, вышли на улицу.

–Ой, надо же, наверное, заплатить, – кинулась было обратно Элла, но ее остановил взмахом руки Аристон и сам пошел в палатку.

–Ты что-нибудь поняла? – спросила Элла

–Нет, – честно ответила ей. – Но вывод можно сделать, что нам приготовили подлянку, и не одну.

–Угу, – согласилась Элла.

–Теперь точно нигде не останавливаемся и идем на станцию, – сказал подошедший Аристон.

Мы пошли за мужчиной, но теперь молча, думая каждый о своем. Бальт шагал рядом со мной, рассматривая окружающих, и было понятно по кошачьей морде, что ему в радость прогулка. Надо будет потом спросить, как долго он не был где-то кроме домика Нарисы и леса.

Станция оказалась большим высоким зданием с открытыми настежь дверями из-за того, что беспрерывно кто-то выходил и заходил. Мужчины ушли вперед, а мы, вклинившись в поток заходящих, и так получилось, что немного отстали друг от друга. Элла столкнулась в проеме с высоким, закутанным во все черное, даже лица было не рассмотреть, мужчиной и громко заметила:

–Слишком широкий что ли? – очень культурно сделала замечание сестренка.

Я поспешила к ней, в следствии чего слегка толкнула впереди идущего мужчину и, скороговоркой извинившись, подлетела к Элле.

–Простите, леди, – глухо прозвучал голос мужчины.

Она, еще немного посверлив его раздраженным взглядом, махнула рукой со словами:

–В следующий раз, смотри, куда идешь.

–Все нормально? – спросил подошедший Закхей.

–Да, – ответила Элла. – Идемте уже.

Мужчины попросили немного подождать, оставив нас возле ближайшей от входа колонны. Пока ждали, рассматривали окружающую обстановку.

Ничего интересного не было. Серые стены и колонны по периметру. Но вот, что примечательно, серые под два метра камни стояли на отдалении друг к другу в шахматном порядке. И в к каждому камню была небольшая очередь, а из-за них появлялись существа. Бальт попросился на руки и свернувшись по удобнее, сделал вид, что уснул, но двигающиеся уши его выдавали.

–Все, можем идти, – сказал подошедший Закхей, но без Аристона.

–Аристон ждет возле перехода, – правильно истолковав наши удивленные взгляды, пояснил мужчина.

Мы пошли за ним вглубь помещения и зашли в ранее незамеченную дверь, находящуюся за поворотом от главного зала. В маленькой комнате стоял точно такой же камень, как и другие, но было понятно, что он не для общего пользования. Подошли с другой стороны, где стоял ожидавший нас Аристон, но это был все тот же обычный камень. Прошло не больше минуты, как рыхлая поверхность зарябила и стала гладкой, с пробегающими, как по воде кругами.

–Сначала иду я, потом вы, – сказал Аристон и показал на нас с Эллой. – Ты замыкающий, – это уже Закхею.

Аристон шагнул к камню и в тот же миг исчез. Было немного боязно, и, заметив это, Закхей подбодрил нас:

–Это тоже самое, что и утром было.

–Утешил, – кисло заметила Элла, вспомнив, что последовало за этим.

–Зато быстро. – еще раз попытался он, поняв свою ошибку.

–Фух, – выдохнула Элла, шагнула и исчезла. Я, передернувшись от не самых приятных воспоминаний, пошла следом, надеясь в этот раз не придавить кота. Момент невесомого полета и вот я стою, сгорбившись и стараясь глубоко вдыхать лесной воздух, удерживая обед, где ему и место. Бальт от неожиданности, так как руки у меня разжались от слабости, плюхнулся на траву совсем не изящно и посмотрел на меня с укором. Стоп. Какая трава и лес? Пришла в голову мысль, от чего я, быстро распрямившись, посмотрела вокруг и заметила стоявших в напряжении мужчин. У каждого в руках было по длинному мечу. И откуда только достали?

–Я понимаю, так быть не должно, – заметила очевидное.

–Нет, – ответил Аристон.

Послышался шорох в кустах, и не успела я испугаться, как голову прострелила дичайшая боль. Не было сил даже кричать, а только упасть на траву, свернувшись в позе эмбриона, сжимая виски и крепко зажмуривая глаза, молиться, чтобы это по быстрее закончилось. Видимо, кто-то услышал мои молитвы, потому что в следующий момент я потеряла сознание.

Глава 6

Вальден

Нахамили. Мне. Мне нахамили. Эта мысль вертелась в голове и никак не укладывалась. Был соблазн вернуться обратно и еще раз посмотреть на ту храбрую девушку, что решилась на такое. За пятьсот лет моего существования еще ни одна представительница прекрасного пола не решалась на такое. Вместо злости и вызова, с которым на меня смотрела незнакомка, обычно был интерес, страх, а иногда и ужас.

–Зацепила? – шепотом спросил Аэлар, мой лучший друг вот на протяжении многих лет. Этот оборотень подмечал такие мелочи, раздражая иногда да зубного скрежета.

–Есть такое, – ответил, все еще прокручивая сцену на входе.

–Отвлекись пока от грез, мой друг. У нас есть дела по важнее, – сказал Аэлар и толкнул дверь в небольшую комнатку со стоящим посередине камнем.

Я постарался последовать совету, соглашаясь с ним. Дело действительно важное и требующее полной сосредоточенности. Переход открыли заранее, поэтому, не тратя ни секунды, мы прошли через него, но оказавшись не там, где надо.

–Черт! – тихо выругался, прислушиваясь к любым подозрительным шорохам. Хотя в лесу их было предостаточно, но приближающиеся шаги распознать можно.

Рядом выругался Аэлар, выражая впечатление от сложившейся ситуации. Мы в напряжении ждали, что же будет дальше, но ничего не происходило. Аэлар резко поднял руку, прислушиваясь к чему-то и потянул меня в густые кусты, что росли рядом.

На том месте, где мы только что стояли, появился эльф и замер в напряжении и достал меч, будто из воздуха. Следом за ним появилась недавняя незнакомка, которая в отличии от своего спутника упала на колени и делала глубокие вдохи с зажмуренными глазами. Девушка, вышедшая, после оказалась сестрой-близняшкой, от чего я удивился, так как не заметил ее ранее, устояла на ногах, но выронила из ослабевших рук черного кота. Замыкал процессию еще один эльф, который последовал примеру первого и мгновенно вооружился.

–Я понимаю, так быть не должно, – сказала девушка с котом.

–Нет, – ответил ей спутник, пристально пытаясь что-то рассмотреть.

Аэлар подался немного поближе, чтобы рассмотреть незнакомцев, из-за чего под его ногами зашуршала опавшая листва. Девушки повернули голову в нашу сторону, и мы заметили, как скривились их лица от боли. Они упали на землю и, свернувшись, зажали голову руками и застыли в этих же позах.

Мужчины продержались немного дольше, но вот из их рук выпали мечи, и они упали без сознания. Кот метался между ними и бил лапой каждого по лицу, явно не понимая, что происходит.

Я уже хотел выйти из нашего укрытия, но Аэлар схватил меня за плечо. С непониманием обернулся к нему, но он лишь показал жестом молчать.

–Удобная штучка, – нарушил тишину грубый мужской голос. Его обладатель оказался оборотнем средних лет, в темной одежде и неприятным лицом. Он и его спутники, еще двое оборотней и темный эльф вышли с противоположной от нас стороны и рассматривали девушек, лежащих на поляне.

–Симпатичные, – заметил оборотень, – за них можно было бы много выручить.

–Да, – согласились остальные, кроме темного.

–Так может, это, этих убьем, – показал он на лежащих мужчин. – А девок заберем и продадим?

Сородичи поддержали его идею, но тут раздался спокойный голос темного:

–Заказ был на убийство всех четверых. – В руках он крутил амулет с большим зеленым камнем посередине в форме шестиконечной звезды.

–Да ладно тебе. Кто там будет проверять?

–И все же, – настаивал эльф.

–Ладно, – буркнул оборотень, достал кинжал и подошел к первой девушке, рядом с которой неподвижно сидел кот.

Он замахнулся, но тут ему на штанину прыгнул кот, цепляясь всеми лапами и злобно шипя.

–Ах ты скотина! – потряс ногой оборотень, пытаясь сбросить помеху, но когда ничего не вышло, просто взял его за шкирку и отбросил подальше от себя. Кот мягко приземлился и опять пошел на мужчину, распушая хвост и с шипением пригибаясь к земле.

Мы посмотрели с Аэларом друг на друга и, обнажив мечи из ножен, вышли из кустов.

–Ая – яй! Как нехорошо нападать на беззащитных, – ехидно протянул, глядя на оборотня.

–А вы кто такие? – спросил он, замерев от неожиданности.

–Обойдемся без имен, – ответил ему Аэлар, и нанес удар ближайшему оборотню.

Тот не успев отскочить, упал на землю, зажимая глубокую рану на плече.

–Ах ты, паскуда! – кинулся на него второй.

Аэлар без колебания подпустил его поближе, отбивая удары клинка. Засмотревшись на них, чуть не пропустил удар меча от третьего. Немного уклонившись в сторону, ударил по колену нападавшего, от чего он припал на одну ногу и замахнулся. Но он успел выставить оружие и отклонить удар. Оборотень поднялся и, посмотрев на меня со злым прищуром, кинулся в атаку. Он не был любителем, это чувствовалось в том, как он сражался. Четкие и сильные удары, быстрые блоки и молниеносная реакция. Но все же ему не хватало сдержанности. Атаки были агрессивными, отчего противник уделял меньше внимания защите. Я выжидал момент, когда противник сделает ошибку, откроется, что бы нанести решающий удар и он настал. Сделав ложный замах рукой, оборотень выставил меч что бы его отразить и молниеносно поменял траекторию удара. Он с недоумением посмотрел на меня, на торчащий из бока меч и упал замертво на землю.

Взглянув на Аэлара, увидел, что он уже тоже справился со своим противником.

–А где эльф? – спросил, осматриваясь по сторонам.

–Сбежал, – пожал друг плечами.

–И что это было? – задал вопрос вслух, ни к кому конкретно не обращаясь.

–Сам хотел бы знать, – мрачно ответил Аэлар.

–Что будем делать? – спросил он.

–Им тоже нужно во дворец, если они пришли оттуда же откуда и мы.

–Угу. Тут идти, примерно, пол дня, – осматриваясь вокруг ответил Аэлар, – но их четверо.

Под ногами раздалось недовольное шипение.

–Извини, пятеро, – исправился друг.

–У тебя остались камни? – спросил, думая над выходом из ситуации.

Аэлар пошарил по карманам и показал один камень.

–Не густо, – вздохнул я и уточнил, – на двоих?

–Да, – ответ не порадовал, но вполне ожидаемый.

–Значит так. Этих отправляем телепортом, – показал на лежащих эльфов, – а девушек понесем сами, – предложил план.

–Хорошо, – согласился Аэлар.

Он сжал камень и бросил его на землю. Я подтаскивал первого эльфа к переходу. Аэлар, последовав моему примеру, тащил второго. Когда переход закрылся, мы присели немного передохнуть.

–Почему они вообще вырубились? – спросил, кивая на девушек.

–Видел амулет в руках у темного?

–Да.

–Я однажды слышал о нем, но в первый раз увидел в живую. Такие использовались более тысячи лет назад в войне между эльфами. Темным от него ничего не будет, а вот светлых обезвреживает за секунды. Их и тогда мало было, а после должны были уничтожить. Ума не приложу, откуда он взялся.

–Это кто тебе рассказал? – с удивлением посмотрел на него. Ни в одной книге по истории он не упоминается. Я бы запомнил.

–Помнишь, меня заставили архив перебирать вместе с Архисом?

–Помню, – усмехнувшись, причины наказания. Аэлар по глупости поспорил с кем-то из друзей в академии, что сможет пробраться в кабинет ректора и стащить что-нибудь в качестве трофея. Не получилось. Кто же знал, что там такая мощная защита стоит. В итоге получил выговор и наказание в виде года отработки в архиве. Может это и показалось бы кому то легким, но для молодого энергичного оборотня монотонная работа была пыткой.

–Он и рассказал об этом.

–Понятно. Давай выдвигаться.

Аэлар поднялся и подошел к девушке, рядом с которой сидел кот.

–Твоя хозяйка просто спит, – успокоил он животное и погладил его между ушей. Кот прикрыл глаза и потерся об ладонь.

–А молодец котейка! – похвалил его, поднимая вторую девушку. – Не испугался, защищал хозяйку.

–Угу, – согласился друг, по удобнее перехватывая спящую девушку.

Мы молча шли по лесу, думая каждый о своем. Кот шел рядом и периодически поглядывал по сторонам. Я рассматривал девушку, прокручивая в голове вопросы, что хотел бы ей задать. "Кто они такие?", "Почему на них напали?" , "Зачем им во дворец?" и многое другое.

–Ммм, – прервал поток мыслей звук со стороны Аэлара, от чего мы остановились и посмотрели на на девушку в его руках.

Девушка распахнула голубые, покрытые мутной пеленой глаза и посмотрела на Аэлара. Она с трудом подняла руку и погладила его по щеке с нежной улыбкой на губах.

–Хороший котик, – прошептала она и опять уснула.

Я стоял и просто беззвучно смеялся, смотря на ошалелое выражение лица друга.

–Не смешно, – пробурчал он и пристально посмотрел на лицо незнакомки.

–Красивая, – выдохнул он с улыбкой.

Я посмотрел на него, припоминая, когда он в последний раз так улыбался, и пришел к выводу, что после смерти родителей ни разу.

Потеря родителей стала для него первым ударом в череде последующих неприятностей. Вчерашний мальчишка обязан был взять контроль над оборотнями, чтобы пресечь конфликты в борьбе за власть. По традициям оборотней правит тот, кто сильнее, и не имеет значение родственная связь. Ему силой приходилось доказывать, что он имеет на это право. Сородичи посчитали его слабым в силу возраста, всего двести лет. Только-только переступил порог совершеннолетия. Ни опыта, ни знаний. Но он выстоял и заставил с собой считаться и уважать.

Какое-то время все было нормально, но начался конфликт с соседями. То тут, то там возникали стычки между оборотнями и эльфами. Сначала ничего серьезного, если бы месяц назад не убили целую семью высокопоставленного эльфа, подставив все так, будто виновны оборотни.

Виновник сам пришел с повинной, и вроде можно было забыть об этом, но он так и не смог дать вразумительного ответа, почему это сделал. Выглядело все так, как будто кто-то специально стравливает между собой два народа. Поэтому мы решили лично посетить дворец, но без огласки, чтобы посмотреть и послушать, что происходит в близлежащих городах.

Сегодня как раз должны были прибыть во дворец и поговорить с Азариасом Далантантаном альт Мелианским, тем более и предлог имеется. И вот эта неожиданная встреча. Выглядит очень странно. Вопросов было много,а ответов не находилось.

–Аккуратно положи девушку на землю, – у моего горла оказался меч, а на меня смотрел знакомый эльф. Мельком взглянув на Аэлара, увидел ту же картину.

–Послушай, мы не желаем вам зла, а наоборот, помогли. Вас бы уже перерезали, как беззащитных котят, на той поляне, – спокойно ответил ему.

Я понял, что с ним бесполезно разговаривать, и в глубине души понимал, что поступил бы точно также, поэтому аккуратно опустил свою ношу и отошел на несколько шагов, держа руки перед собой, чтобы не спровоцировать на решительные действия. Аэлар сделал тоже самое и встал рядом со мной. Мужчины спрятали оружие и, подхватив девушек, ушли. Кот, потершись об ноги, потрусил следом.

–Вот тебе и благодарность, – спустя несколько минут сказал друг, отправившись в нужном направлении.

Я, молча с согласившись, пошел за ним.

Во дворец мы прибыли уже далеко за полночь, поэтому ни о какой встречи и речи не шло. Нам выделили комнаты для отдыха. Уставшие и сонные, мы распрощались и ушли спать. Перед тем как отрубиться, в памяти всплыло лицо незнакомки, и что-то в ее образе меня смущало, но что я так и не понял, так как сон сморил до того, как я ухватил мысль за хвост.

Глава 7

Эмма

Утро добрым не бывает. Особенно, когда голова раскалывается, как после хорошей попойки. Я ждала звонка будильника, но его все не было, пока память не подкинула мне события прошедшего дня. Я подскочила на мягкой постели, как ужаленная, но тут же со стоном упала обратно. Раскалывающаяся голова намекнула, что резкие телодвижения нам в ближайшем будущем противопоказаны.

Я лежала с закрытыми глазами, вспоминая, что же случилось. Вот мы проходим через переход, кругом лес и дикая боль. Нахмурившись, пыталась вспомнить еще что-нибудь, но нет, ничего.

Незаметно я задремала, чтобы в следующий раз проснуться от громкого стука в дверь. По ощущениям, стучали ногой, не жалея сил. Хотелось бы оторвать этому дятлу лишнюю конечность.

– Ваше Высочество, – донесся из-за двери писклявый голосок, – Просыпайтесь, Вас ждет Его Величество.

– Пусть еще подождет, – пробурчала под нос, но все же встала с кровати.

Резко распахнув дверь, посмотрела на нарушительницу спокойствия очень недобрым взглядом.

– Элла где? – хрипло спросила у нее.

– Кто?

– Сестра моя, – раздраженно пояснила я.

Девушка в длинном темном платье с белой вышивкой на воротничке и манжетах перепугано посмотрела на меня и вместо ответа махнула рукой куда то в сторону. Выглянув в широкий коридор, посмотрела в указанном направлении и нахмурилась. Там было еще три двери.

– А по конкретнее?

– Давайте я помогу Вам умыться. А после …

– Отведи меня к сестре, – процедила я сквозь зубы, сжимая кулаки.

Девушка подошла к соседней двери и показала на нее. Я без стука вошла, громко захлопнув перед ней дверь.

– Вау! – в восхищении выдохнула, рассматривая комнату. Просторная, со светлыми стенами и задернутыми сейчас бежевыми полупрозрачными шторами. Двуспальная кровать с легким балдахином. На противоположной стороне столик с большим зеркалом и мягким бежевым креслом. Было заметно две двери, но заглянуть за них не успела, потому что со стороны кровати раздался жалобный голос:

– Воды.

Ухмыльнувшись, подошла к графину, что стоял на подоконнике и, налив полный стакан до краев, отнесла страдалице.

Элла уже сидела, опираясь на подушке, и с закрытыми глазами потирала виски.

– Держи, – протянула стакан. Выпив его за несколько глотков, удовлетворенно выдохнула.

– Где мы? – с недоумением спросила она, прищуриваясь, осматривая комнату.

– Во дворце.

– И что …

Не успела она закончить, как в дверь настойчиво постучали и все тот же писклявый голос воскликнул:

– Ваше Высочества, Вам пора собираться!

– Мы куда-то опаздываем? – спросила у меня Элла.

– Ага, – мрачно отозвалась, подходя к двери, – на очень важную встречу.

– К кому?

Ничего не ответив, я открыла дверь и пропустила девушку, в руках которой было роскошное платье фиолетового цвета.

– Собирайтесь, пожалуйста, Вас уже ожидают.

– Ты кто? – с недоумением спросила Элла.

– Маркиша – Ваша личная горничная, – поклонилась девушка.

Маркиша подошла к одной из ранее замеченной двери и вошла в нее. Через несколько минут она вышла с платьем такого же фасона, но на несколько тонов светлее, от чего я сделала вывод, что там гардеробная.

– Я помогу Вам одеться.

– Можно для начала умыться? – спросила у нее.

– Ой! – воскликнула она, – что это я. Проходите сюда. – открыла она вторую комнату,оказавшуюся ванной.

Довольно просторная, нежно голубого цвета, с подобием раковины у одной стены и ширмой, за которой пока ничего не просматривалось. Привычной нам ванны не было, но посредине, прямо в полу, был небольшой бассейн. Пока пустой, но, думаю, время, чтобы в нем понежиться, еще найдется.

– Вот здесь есть все, что Вам может понадобиться, – показала она рукой на стеллаж с темно – матовыми дверцами.

– Моя комната такая же?

– Да, – испуганно пролепетала девушка.

И с чего такой невинный вопрос напугал ее? Но разбираться как то не хотелось, поэтому молча направилась в "свою" комнату, по пути пихнув Эллу еще раз. Эта красотка опять улеглась спать.

Собрались мы не то, чтобы очень быстро, но этому были оправдания. Платье, несомненно, было красивым, но очень уж неудобное за счет жесткого корсета и длинной юбки. Хотелось просто взять ножницы и отрезать все, по моему мнению, лишнее. Маркиша ловко уложила мои волосы в высокую прическу и закрепила ее заколкой с зелеными камнями в форме цветов.

– Нет, – сказала ей, когда она пыталась надеть на меня ожерелье в тон к заколке.

Оно было очень красивым, но украшения на шею я не очень любила.

Девушка никак это не прокомментировала и принесла из гардеробной туфли на небольшом каблучке с ажурными завязками.

Посмотрев в зеркало, оценивая внешний вид, нахмурилась. Это была я и не я одновременно. Девушка в зеркале походила на красивую куколку, прекрасно вписываясь в антураж комнаты.

– Как завязать это чертово платье, – прервал размышления голос сестры, которая ворвалась в комнату.

Ойкнув, Маркиша подлетела к ней и принялась шнуровать корсет.

– Ой! Ай! По аккуратнее. Не так туго, – сопровождался данный процесс замечаниями Эллы.

Девушка уложила ей волосы, принесла туфли и вот мы были готовы выдвигаться на встречу с неизвестным.

– Хоть бы в обморок не грохнуться, – прошептала идущая рядом сестренка.

Маркиша шла впереди, а мы чуть за ней, рассматривая окружающую обстановку. Не знаю, сколько здесь этажей, но высокие потолки и окна создавали эффект легкости. Белые кирпичные стены и мраморная лестница, по которой мы спустились вниз – вот и все, что удалось рассмотреть.

– Волнуешься?

– Еще чего! – фыркнула Элла. – Я вдохнуть не могу.

– Есть такое, – согласилась с ней, – а ты не делай глубокие вдохи, и, глядишь, продержимся.

Не знаю, что она хотела ответить, но в этот момент мы остановились возле широкой закрытой двери.

– Одну минутку, – сказала не громко Маркиша и прошмыгнула за дверь.

– Каков план? – посмотрела на Эллу.

– Не знаю, – хмуро ответила она, – будем смотреть по обстоятельствам. Ты что- то помнишь о вчерашнем?

– Нет. Но как- то же мы здесь оказались.

– Может спросим у Аристона и Закхея?

– Как идея. Но где их искать?

– Найдем, – кивнула уверенно Элла.

– А где Бальт? – только сейчас заметила отсутствие кота.

Без предупреждения дверь открылась, и стоящий за ней мужчина пригласил нас внутрь, из-за чего все остальные мысли вылетели из головы.

– Ну, вперед, – прошептала под нос и шагнула в большое помещение с огромной хрустальной люстрой, что переливалась при солнечном свете и отбрасывала "зайчиков" на светлые стены.

Посередине на возвышении стоял трон, а на нем сидел мужчина средних лет с холодными светло-голубыми глазами. Он переводил хмурый взгляд с меня на Эллу, размышляя о чем-то своем. Рядом с ним стояла женщина и смотрела на нас с такой ненавистью, что стало не по себе.

Минуты все шли, а тишина все больше подавляла.

– Простите за задержку, – раздался голос за спиной, от чего я чуть не вскрикнула, но все же сдержалась и повернулась, рассматривая вошедшего.

Высокий платиновый блондин с широкими плечами в темно-синем костюме заинтересованно рассматривали меня светло голубыми глазами. Когда он посмотрел на Эллу, вся его мимика выражала шок. Сестренка лишь усмехнулась и подмигнула, а незнакомец расплылся в широкой улыбке.

– Эрлан Далантант миль Арильский, – представился он, слегка склонив голову.

– Элла, – ответила ему сестренка.

Эрлан посмотрел на меня.

– Эмма.

– Вот и познакомились, сестренки.

Мы стояли, переваривая информацию, и только через несколько минут дошло, что он имел в виду. Но не успели мы как-то отреагировать, как слово взял вставший с трона мужчина. Называть его отцом даже в мыслях было немного дико.

– Раз вы уже познакомились, перейдем к делу, – начал он, но договорить ему не дала Элла.

– Что-то я не припоминаю, когда ВЫ успели сказать свое имя.

– Да как ты смеешь! – повысила голос женщина. – Ты хоть знаешь, кто перед тобой? Как ты посмела перебить Его Величество?!

– Что же вы так нервничаете, мадам. В вашем возрасте это вредно, – с фальшивой заботой ответила ей сестренка.

– Ты … – не хуже гадюки прошипела незнакомка.

– Закончили, – всего одно слово, сказанное холодным тоном, а эффект поразительный. Женщина притихла и присела обратно.

– Продолжим. Мое имя Азариас Далантанта альт Мелианского. Это моя жена Летифа Винктерра аль Лалайт. С наследником вы уже познакомились. Так же …

Элла опять не сдержалась:

– Извините, – голосом провинившейся отличницы перебила она мужчину, – а как нам к вам обращаться? Если полным именем, то не могли бы вы написать на листочке, боюсь, память может подвести, а вы обидитесь.

– Невоспитанная девчонка! – вскрикнула Летифа как ее тамовна.

– Почему сразу невоспитанная? – "натурально" обиделась Элла. – Между прочим, вопрос очень важный.

– Воспитанная леди никогда не перебьет своего правителя, – с сарказмом ответила женщина.

– А кто вам сказал, что я леди? – парировала сестренка.

Я стояла рядом и не знала, смеяться или плакать. Эрлан еле сдерживался, чтобы не засмеяться.

– Ну да, – с улыбкой гиены протянула Летифа, – откуда взяться леди, если мать-шлюха.

Вот это она зря. Элла в миг стала серьезной, сжала кулаки и готова была броситься на женщину. И я бы ей с удовольствием помогла проредить блондинистую шевелюру, но нас остановил голос мужчины.

– Закрой рот! – неожиданно рявкнул он на жену и уже более спокойным голосом обратился к нам, – Встретимся чуть позже, а пока отдохните.

С этими словами он вышел из зала, а за ним, как провинившаяся собачонка, поплелась Летифа.

– Молодец, сестренка, – подмигнул Эрлан, проходя мимо нас.

Одни мы находились недолго. Маркиша неслышно подошла и позвала нас за собой.

– Что думаешь? – спросила еле слышно Элла.

Я в ответ махнула головой, показывая, что поделюсь впечатлениями о новоиспеченных родственниках, когда мы окажемся наедине.

Маркиша проводила нас до самой комнаты и сказала, что через несколько часов принесет обед. Мы ее поблагодарили и, закрывшись в комнате, стянули неудобные платья, накинув найденные в гардеробной халаты, устроились по удобнее на кровати и принялись рассуждать.

– Это было … – Элла не могла подобрать слов, чтобы описать произошедшее.

– Странно, – подсказала, исходя из своих ощущений.

– Да, – согласилась она. – Мачехе мы уже не понравились, – констатировала сестренка.

– Неудивительно, – хмыкнула я. – Но ты держалась молодцом, – похвалила ее.

– Эрлан отреагировал очень даже не плохо, – пропустила она похвалу.

– Не доверяю я ему. Слишком уж радушно он нас принял.

– Ты в принципе мало кому доверяешь, – скептически заметила Элла.

– Возможно, – согласилась с ней, – но все же давай присмотримся к нему по внимательнее.

– Хорошо. Но вопрос, что от нас им нужно все еще открыт.

– Если бы кто-то не встревал, мы бы что-то, но узнали бы, – с намеком посмотрела на Эллу.

– Прости, не знаю, что на меня нашло, – покаялась сестренка. – Просто … Он так говорил … Как бы сказать … – сбивчиво пыталась она объяснить.

– Как будто мы сами напросились на встречу? – подсказала ей.

– Да, – согласилась Элла. – Это так взбесило, вот и не сдержалась.

– Понимаю, дорогая, но в следующий раз давай все же дослушаем.

– Угу, – кивнула сестренка и по удобнее устроилась на подушке.

Я последовала ее примеру. Мы молча лежали рядом и размышляли каждая о своем.

– Как все прошло? – раздался голос из-под кровати.

В секунду мы с визгом подскочили и вооружились первым, что попалось под рукой, то есть подушками.

– Чего орете то, как ненормальные? – недовольно пробурчал Бальт, вылезая из своего укрытия.

– Т-ты п-п-п- почему … г-г- где … – пыталась спросить что-то Элла, дико заикаясь и тяжело дыша. Я же пыталась уговорить сердце вернуться обратно на положенное ему место.

– Я-я-я, – передразнил ее тот. Даже не знаю, какое слово приличное подобрать, но в голове крутились одни маты. – А вы и не заметили пропажи такого замечательного меня, – обиженно пробурчал кот.

– Этот не повод доводить нас до седых волос! – возмутилась я.

– Ой,все! – махнул он лапой. – Лучше расскажите, как вам родственнички? – с любопытством посмотрел на нас, и недолго думая, запрыгнул на кровать и сел между нами.

– Как-как, незабываемо, – пробурчала Элла и пересказала в подробностях все, что успело с нами случиться за утро.

– Вот тебе и родня, – прокомментировал кот.

– Кстати, – вспомнила важный момент, – а что вчера то было? И где Аристон с Закхеем потерялись?

– А вчера, девочки, на нас напали, – шокировал нас Бальт. – И очень грамотно все спланировали, хочу вам сказать. Если бы не случайность, уже бы и не разговаривали с вами.

– А по подробнее, – попросила его.

Бальт рассказал с того момента, как мы вышли из перехода и с каждым словом мои глаза все больше округлялись.

– И кто были те двое? – спросила в конце у него.

– Не знаю, – покачал головой кот, – хорошая маскировка. Даже голоса изменили. Но понятно, что не обычные спутники. Все же тоже во дворец направлялись и случайно попались в нашу западню. Но спасибо, помогли, не бросили на той поляне.

– Н-да, осталось выяснить, кто это был, и поблагодарить, – сказала Элла, и я с ней мысленно согласилась.

– А Аристон и Закхей? – переспросила у него.

– Не знаю. Они донесли вас до комнат и куда-то ушли.

– Понятно. А ты здесь откуда?

– Так с тобой прошмыгнул и никуда не выходил. А когда горничная начала стучаться, спрятался под кровать и опять уснул.

– Ясно.

За разговорами мы не заметили, как пролетело время, поэтому голос Маркиши стал неожиданностью. Бальт быстро забрался обратно под кровать.

– Ваше Высочества, я Вам обед принесла, – постучала она в дверь и после разрешения вошла с тележкой, забитой разнообразными блюдами.

В тот момент, как желудок понял, что ничего не ел почти сутки, решил пожаловаться на это громким бурчанием. Девушка быстро расставила еду на столике возле кровати и, пожелав нам приятного аппетита, ушла.

На еду мы накинулись, будто с голодного края приехали. Бальту перепала тарелка с запеченной рыбой и креманка сливок. Он так жалобно их выпрашивал, что не было никаких сил отказать.

Сытые и довольные, мы лениво лежали на кровати, пока нас не сморил сон.

Проснулись мы почти на закате, отдохнувшие и полные сил. Бальт к тому моменту перебрался на подоконник и рассматривал что-то за окном.

– Проснулись, – промурлыкал он, – к вам тут стучались.

– Кто? – спросила у него.

– Горничная эта, что обед приносила.

– Надо, наверное, ее позвать, – задумчиво протянула Элла, вставая и подходя к двери.

– Ты бы оделась, – догнал ее голос кошака.