Михаил Сергеевич Кузнецов
Хранители Беловодья. Ожившая легенда
– Вообще любимым лакомством этого вида змей являются шишиги, – со знанием дела произнесла Варвара, – это такие круглые существа с мягким мехом.
Не слушая познавательную речь наставницы, Василиса увлеклась чем-то в ближайших кустах.
– Смотрите какой милашка! А пушистый какой! – в руках она держала большой ком серого цвета без признаков лап и других конечностей. Он скорее напоминал мягкую подушку.
– А вот кстати и шишига. Василиса, бросай его и бежим, – нервно выкрикнула Варвара.
– Почему? Что в нём такого?
И словно решив ответить самостоятельно, серый комочек раскрыл свой мерзкий рот, который до этого отлично маскировался. Жуткий смрад, доносившийся оттуда, напоминал жаркий летний день на рынке в рыбных рядах. Василиса увидела три ряда острых кривых зубов, местами подгнивших. Они располагались по кругу, и в любой момент были готовы соединиться с жертвой в смертельном поцелуе. Василиса так испугалась, что не заметила, как выпустила огненный шар и случайно спалила пушистый комочек.
– Тоже неплохой вариант, – поддержал Васька.
– Бежим скорее! Шишиги не водятся по одиночке. Их стаи могут насчитывать до тысячи особей. – Варвара не собиралась оставаться здесь ни секунды.
– Познавательная минутка на канале Дикая планета! – пошутил Петя, резко ускоряясь.
Высокая трава, окружавшая их со всех сторон, зашевелилась. Из кустов выпрыгивали пушистые комки полные желания вцепиться в мягкую и тёплую плоть. Колдовать приходилось прямо на бегу. Василиса метала огненные шары без разбору. Варвара тоже не целилась. Петя на бегу доставал из сумки огненные вспышки-бомбочки и бросал назад. Когда сзади из кустов вверх взлетали несколько пушистиков, он довольный кричал «страйк»! Тяжелее всего приходилось Ваське. У него к бокам и спине своими острыми зубами прицепились несколько шишиг. И уже приступили к трапезе. Их не смущало, что тигр несётся на огромной скорости. На выручку пришла Василиса. Несколькими точными бросками она поджарила напавших на её защитника, немного зацепив самого кота. Васька чуть притормозил и позволил забраться на свою мощную спину остальным. Это добавило погоне скорости. Позади неслось кровожадное пушистое море. Метая назад многочисленные огненные заряды, им удалось немного оторваться от преследующей их голодной армии. Для Василисы погоня стала отличный практикой боевых навыков в полевых условиях. Удобно разместившись на спине огненного тигра, она отрабатывала на выскакивающих тут и там прожорливых шерстяных комочках боевые методики. Пару раз даже не повезло возничему, на чьей спине происходило перемещение по дикому лесу. Спасением стала река, которую Васька на полном ходу преодолел в один прыжок. Шишиги плавали плохо, что многие из них продемонстрировали, когда не успели остановиться и попадали в неожиданно образовавшуюся естественную преграду. Сотни озлобленных и голодных ртов ещё какое-то время прыгали по берегу в ожидании чуда, которое позволило бы продолжить погоню. Но добыча, скрывшаяся за кустами, заметно сбила хищнический порыв. Шерстяное море утекло обратно в чащу в поисках более сговорчивых жертв.
Путники ещё полчаса пробивались сквозь густые заросли, пока растительность не стала гораздо более редкой. Варвара сверилась с курсом и была крайне удивлена тому, что они почти не отклонились от цели. Земля постепенно уходила вверх. Сквозь поредевшие кроны уже можно было временами увидеть звёздное небо.
– Ура! Мы вышли из леса бесконечности! – радостно вскинул руки вверх Петя.
– Будешь и дальше кричать – его жители могут исправить это обстоятельство, – спокойно ответил Васька.
Впереди их ждали Белые горы. А пока они решили чуть восстановить дыхание и присели. Васька лёг прямо на землю, остальные разместились на камнях, благо их много. Петя выбрал самый крупный, почти с него ростом. После нескольких безуспешных попыток ему всё же удалось взобраться. Но стоило только усесться поудобнее, как камень ожил и приподнялся.
Караван из многочисленных телег, вагончиков, лошадей, гружёных провизией и людьми, растянулся на несколько километров и медленно продвигался к столице. Вечерами, когда ночная мгла вступала на дежурство и продвижение становилось опаснее из-за многочисленных хищников в окрестных лесах, разбивали временный лагерь, обустраивались около огромных костров, служивших источником тепла, еды и защитой от диких зверей. Несмотря на грусть и уныние, поглощавшее каждого, вынужденно бросившего свой дом, разговоры около очага можно было назвать радостными. В любой ситуации, даже самой неприятной, человек всегда находит место для радости. Именно из этих тлеющих угольков оптимизма обычно и вырастает победное пламя.
Сегодня им немного повезло. С наступлением сумерек они как раз подошли к деревне Долгопрудная. Как нетрудно догадаться из названия, деревня эта одним своим краем упиралась в растянувшееся на несколько километров озеро. По берегам водоём обильно зарос осокой, камышом и прочей влаголюбивой растительностью. Излюбленные места деревенских рыболовов, которые часами могут бороздить окрестные заводи в поисках особо крупной рыбины. Вот и сейчас Яромир издалека рассмотрел несколько лодок, явно настроенных добыть вкусный ужин.
Но совсем не ожидание домашней еды вызвало улыбку умиления на лице Яромира. Просто он вспомнил, как сам мальчишкой бегал рыбачить с друзьями на озеро. Он был родом из этого села. За прошедшие столетия здесь изменилось немного. Другие дома, заборы. Иначе расположены пашни и луга, границы леса растянулись вдоль ближайшего пригорка, хотя раньше вся равнина была занята садами. Но в целом, милый сердцу пейзаж всё так же радовал глаз. Яромир вспомнил, как покинул дом ещё совсем юношей: отправился служить в гвардию. Каждый мальчишка в Беловодье мечтает об этом. Но стать гвардейцем совсем не просто: отбор суровый. Яромир был крепким и мужественным витязем. В обязанности гвардейцев входит сопровождение чародеев в их опасных путешествиях: то яд Виверны нужно добыть, то исследовать опасные земли. В общем везде, где чародей может подвергнуться опасности, сначала ступает нога его гвардии.
Он присел на каменный уступ небольшого пригорка, и воспоминания хлынули нескончаемым потоком. Слезы матери, не желавшей отпускать своего сына, грустную улыбку отца, понимавшего, что Яромир стал взрослым мужчиной. Они умерли несколько сотен лет назад, но память о них не знает сроков давности. Стоит закрыть глаза и можно почувствовать их крепкие объятия, услышать родной голос. Потом ему вспомнился момент, когда в нем пробудился дар. Ему тогда было всего сорок шесть лет. По меркам Беловодья ранняя молодость. Сейчас ему совсем немного до тысячи осталось. Конечно, не все в этом цартсве живут так долго. Обычные люди успевают пожить лет триста-четыреста, если не усердствуют с бражкой. Но и за это время они успевают многое повидать. Чародеи и правители могут питаться молодильными яблоками из столичного сада. Для остальных жителей в столице добывают сок из этих яблок и продают на всех ярмарках. Если добавить к этому многочисленных лекарей, владеющих искусством смешивания трав и корней, то у каждого появляется шанс на долгую и счастливую жизнь. Это помогает наиболее опытным и мудрым накапливать знания и справедливо править Беловодьем. Каждый сам решает, когда он слишком устал от жизни и хочет покинуть этот мир. Достаточно прекратить употребление яблок и через несколько лет приходит кончина. Бывают и исключения: Лучезар правит более пяти тысяч лет. Он не раз просил отпустить его к богам, но неизменно народ просил повременить. На Земле слишком неспокойно, чтобы отпускать столь мудрого правителя. В подобных случаях такая жизнь – скорее долг, нежели радость бытия.
Когда Яромиру было сорок шесть, он отправился с Пересветом – главой Гильдии чародеев в восточные земли Беловодья. Они и сегодня изучены довольно плохо, а тогда за пределами Югорской гряды было огромное тёмное пятно на карте. И вот отряд гвардейцев во главе с чародеем отправились выяснять, что скрыто в неизвестности. И посмотреть там было на что! Как, впрочем, и унести ноги хватало от кого. Каждый день их встречал очередной смертельной угрозой. Ох уж эта фауна скрытого царства! И вот в одной из погонь, когда, казалось, что спасения не найти, а силы чародея уже иссякли, Яромир сотворил небольшую молнию. Пересвет сумел использовать энергию новоиспеченного мага, чтобы отбиться от стаи диких вепрей. После этого Яромир был вынужден покинуть гвардию и заняться дальнейшим погружением в таинственный мир чародейства. Следующие несколько сот лет под руководством опытных наставников он впитывал чужой магический опыт и знания, пока ему не было позволено самому стать учителем.
Яромиру, как и многим магам Беловодья, запрещено надолго покидать скрытое царство: их рост не позволяет оставаться незамеченными на Земле. Арийские гены в них преобладают – отсюда такой рост и внешность. Поэтому, делиться опытом – их основная задача. Но не все жители такого огромного роста, есть и селения с обычными людьми. Большинство таких селений располагаются южнее. Вторжение Казимира их не затронет. По крайней мере пока. Вот если остановить его не удастся – ждать беды всем жителям…
За свою долгую жизнь Яромир не сталкивался со столь сильными магами, как Казимир. Его магические навыки позволяли вести бой, но у более молодых чародеев с Земли в этом плане было небольшое преимущество. Они может и меньше знали об устройстве мира. Но регулярная практика позволяла им уверенней чувствовать действия противника. А значит, и противостоять они могли эффективнее. Нельзя сказать, что Яромир совсем не использовал магию в боях с другими чародеями. Во-первых, у них проходили регулярные турниры чародеев. Ну и во-вторых, в Беловодье тоже иногда появлялись тёмные маги. Их сила, естественно, не шла ни в какое сравнение с последователями Лютомора. Чародейский контроль Беловодья не дремал – регулярно выискивая нарушителей. Учиться волшебству им попросту негде: в школах магов тёмные нотки души быстро замечают, а колдунов самоучек ставят на общий учёт. Они проходят регулярные тесты, чтобы продлить свою чародейскую лицензию. Такая вот бюрократическая машина в скрытом царстве. А разве можно оставлять магию совсем без контроля? Так ведь можно и растерять свою скрытность. Коли один тёмный маг-самоучка возьмёт, да и убежит к Лютоморовым прихвостням рассказать, где врата располагаются. Чтоб этого не произошло и нужен контроль. Каждый чародей должен регулярно проходить переобучение и официальную практику, чтобы подтвердить свой уровень и знания. Магу, получившему доступ в мир Земли, выдают личный артефакт в виде кольца. Если он попадает в опасность, ему достаточно начертать одну руну, чтобы правитель Беловодья тут же узнал о случившемся и смог принять меры. Конечно, всегда есть вероятность ошибки. Но пока случаев бегства чародеев удавалось избегать. Когда каждому с раннего детства известно всё о магии, возможностях души и последствиях поступков – желающих вступить на тёмную сторону становится гораздо меньше. Мелкие пакости в расчёт не идут. В конце концов, разве есть на свете большая радость, чем слегка нагадить любимым соседям.
В голове проносились воспоминания о былом. Сколько поколений живут на этой земле в мире и согласии. Многие уже и не вспоминают Лютомора даже в ночных посиделках у костра. Совсем забыли, сколько горя и боли принесли его последыши родным краям. Да и откуда им помнить, коли из живущих, только один Лучезар, бессменный правитель этих земель, и застал те допотопные времена. Подзабыл народ о тяготах и лишениях, о кровавых битвах. Но не забыл он, на чём держится жизнь наша – на правде и справедливости. А за такое и жизнь отдать не жалко. Особенно вражескую.
За этими мыслями Яромир совсем не заметил, как к нему приблизился местный староста. Жителей Долгопрудной привлекла огромная толпа с возами на горизонте. Предстоял очередной неприятный разговор, продолжительные сборы и дорога. Довольно предаваться приятным воспоминаниям. Впереди их ждут непростые испытания, которые они обязаны с успехом преодолеть.
Подвижный камень оказался вполне безобидным жуком, который даже не попытался съесть своего неудавшегося наездника. Он помотал в разные стороны своим защитным панцирем и уполз прочь, выказывая неудовольствие лишь покачиванием из стороны в сторону тем местом, в котором спина теряет своё благородное название.
– Какие мы гордые! Что вы, что вы? – скорчил обиженную гримасу Петя.
– Не переживай! – неожиданно решил поддержать исследователя дикой природы Васька, – судя по твоему таланту находить неприятности, это не последняя твоя попытка быть съеденным местной фауной!
Диалог постепенно рисковал перейти в более грубую плоскость, однако Варвара пресекла на корню любые попытки задержать продвижение группы. Солнце уже вовсю озаряло небо алыми пятнами на серых облаках, повергая спрятавшиеся в тени горные расщелины во мрак.
– Нам стоит поторопиться, если мы не желаем узнать, какие местные хищники предпочитают ночное время для поиска жертв! – прикрикнула она на зарвавшихся спорщиков.
И отряд молча двинулся за своим командиром, взбираясь вверх по едва заметным тропинкам между огромными валунами, ручьями, кустами и прочими радостями, встречающимися на пути любого покорителя горных вершин.
Когда над ледяными вершинами распростёрлась белёсая луна, игриво отражаясь серебристым блеском в горных куполах, а уставшие путники вовсю требовали остановиться и сделать привал, на краю ближайшего утёса появился силуэт невероятно огромной птицы. Та уютно расположилась в своём гнезде, мирно осматривая зорким взглядом окрестности.
– Говорить с ней буду я! – тихо скомандовала Варвара, – ваша задача молчать и кивать. Справитесь?
Измотанные путники из последних сил молча кивнули, соглашаясь на роль пассивных участников переговоров. Чародейка вышла на свет из укрытия и медленным, но уверенным шагом пошла к гигантской птице. А то, что птица, действительно, была гигантской подтверждала даже удивлённая морда огненного хищника, который по просьбе Варвары принял свой более скромный вид.
– Здравствуй, благородная птица-алконост! Позволь обратиться к тебе!
Огромная птица, внешне похожая на орла, неожиданно для всех сменила птичью морду на гигантское человеческое лицо и заговорила человеческим голосом:
– Приветствую вас, жители далёких земель! Что привело вас ко мне?
– Мы взываем к твоей помощи! – осторожно поклонившись великой птице, продолжала Варвара. – Союзники Лютомора нашли вход в этот мир. И нам нужна твоя помощь, чтобы как можно быстрее добраться в Китеж-град к Лучезару!
Голос птицы разливался над окрестностями, словно нежным пледом укрывая слушателей, одаривая их спокойствием:
– Мы, птицы-алконост, храним память природы о былом. Кому как не мне знать об опасности и горе, что ждёт этот мир, если Лютомор одержит окончательную победу. Конечно, я помогу вам. Забирайтесь в моё гнездо. Здесь тепло и безопасно. А вам нужен отдых. На рассвете отправимся в полёт.
Птица расправила крылья, приглашая ошарашенных их величиной гостей, разместиться рядом и немного восстановить силы.
И несмотря на заверения взрослых о том, что нельзя ложиться спать в гнезде незнакомой гигантской птицы, измотанные длительной прогулкой путники тотчас воспользовались приглашением.
Глава 28
Святослав прогуливался в своём парадном изумрудном кафтане, расшитом ярким руническим узором из белых нитей по краю, опоясавшись червонным кушаком по улочкам Китеж-града уже второй час. Для командующего королевской гвардией – это было обычным делом. Его белёсый чуб выскочил из-под ермолки и вовсю развевался на ветру. Вроде всё в городе было как обычно: жар-птица своим пением радует жителей, сады переполнены райскими яблочками, а вот на душе всё вверх дном. А виной тому срочный Верховный Совет, что созвал Лучезар. Обычно Совет собирался для обсуждения насущных проблем раз в неделю, хотя и этого обстановка не требовала. Чаще всего совет переходил в приятельские посиделки с рассказами старейшин об их былых приключениях, за кружкой крепкого чая с знаменитыми пирогами от Марии Кузьминичны – кухарки Лучезара. Ходили слухи, что её пироги в стародавние века останавливали войны, вынуждая врагов думать только об обеде даже в разгар самой горячей схватки. Мысли о пирогах породили дискомфорт в районе желудка, поэтому Святослав отогнал их подальше и погрузился в думы более серьёзные. В конце концов с прошлого Совета прошло всего три дня. И в новом просто не было необходимости, потому что жизнь в столице, как и во всем царстве текла размеренно, словно неспешная речка через обширную равнину. На столичном острове проживали в основном верховные представители чародейской гильдии, Лучезар со своим многочисленным семейством, небольшой отряд гвардейцев для обеспечения порядка, да рядовые граждане, которые обеспечивали жизнь острова – поддерживали общий порядок на улицах и в садах. Нельзя не вспомнить работников порта, которые также исполняли важнейшую роль в поддержании жизни. Многочисленные ремесленные мастерские, фабрики, кузни и другие необходимые городские атрибуты разместились на ближайшем побережье от острова. Там же, невдалеке, в удобной бухте расположился крупный порт, в котором жизнь не останавливалась ни на секунду. Ведь именно туда стекались посуху и по морю разнообразные товары со всех территорий Беловодья.
Святослав продолжал свою пешую прогулку по извилистым улочкам все выше взбираясь над уровнем моря. Хоромы Лучезара располагались на вершине острова. Туда он сейчас и направлялся. До Совета оставалось ещё несколько часов и можно было идти не спеша, часто озираясь по сторонам, чтобы насладиться красотой разноцветного ковра, образованного крышами многочисленных теремов, обильно разбавленных зеленью садов. Каждый житель Беловодья с детства знал, что именно в единении с природой, умении избегать её уничтожения кроется истинное счастье, которого не получить никакими материальными благами. Потому и была жизнь людей столь спокойна и размеренна, что пример давала своей величественной красотой, простой и разнообразной, сама природа. Нет, о Лютоморе и былых передрягах все прекрасно знали. Вот только для большинства это казалось чем-то далёким, нереальным. Драки и конфликты, конечно, случались. Куда ж без этого. Но с успокоением жителей прекрасно справлялись местные старосты, в редких случаях прибегая к услугам гильдии чародеев или гвардейских витязей. Так что случилось что-то действительно серьёзное.
От того и неспокойно было на душе у Святослава. Потому и брёл он к хоромам столь неспешно, что хотел задержаться в праздном неведении, что дарило успокоение и безмятежность в душе, столь не ценимую в каждодневном труде и дорогую при утрате. В последний раз он обернулся, наслаждаясь красотой деревянных строений и величием морского простора, ласково обнимающего этот небольшой клочок суши. Глубокий вдох – резкий выдох. Ну всё! Теперь вперёд, без оглядки на былое. Что бы ни стало причиной созыва Верховного Совета – это будет решено общими усилиями. В этом не было сомнений.
Зал Совета встретил спокойными огнями зажжённых светильников. Великолепная лепнина и яркая роспись стен – многовековой труд художников – сейчас не привлекали взгляд. За столом уже собрались Святозар, который занял место Яромира, пока тот в отъезде, Еремей – глава гильдий ремесленников. Не хватало только Макара из гильдии торговли и судоходства и самого Лучезара. Даже Елисей – глава особой гильдии в земном царстве – присутствовал. Он очень редко появлялся в Совете. Во-первых, большой надобности в этом не было: решаемые вопросы были просты. Поэтому его старались лишний раз не беспокоить лишними перемещениями через врата. Во-вторых, он и сам не сильно любил эти собрания. В конце концов он был единственным человеком, намного ниже остальных, что приводило его в неуютное состояние. Но раз и он уже здесь, значит, вопрос действительно имеет особую важность.
Святослав спокойно прошёл по залу к своему месту между гильдией чародейства и особой гильдией, попутно поприветствовав всех собравшихся. На лицах читалось такое же осторожное непонимание, которое наполняло беспокойством и его душу.
– Тебе известна причина нашего сбора? – не удержался Еремей и засверлил своими светло-карими глазами едва успевшего разместиться в своём кресле главу Гвардии.
– Нет. Я знаю не больше вашего. Думаю, Лучезар нам сейчас всё поведает.
Карие глаза продолжали буровить собеседника, в ожидании хоть какой-то полезной информации. Еремей открыл было рот, чтобы продолжить свой допрос, но его прервал вошедший в зал Макар. Его распахнутый кафтан, скособоченная шапка и раскрасневшееся лицо, явно выдавали его спешку.
– Здравствуй, Макар! А дешевое зерно уже всё раскупили! Ты опоздал. Приходи в другой раз! – поддел вошедшего Еремей.
Они приятельствовали уже не одну сотню лет. Каждую неделю сидели рядом, удобно разместившись в креслах за столом зала Советов. И поддеть друг друга для них было делом чести.
– Благодарствую, Еремеюшка за твоё беспокойство. Вот по острову кто-то слух пустил, что Лучезар Совет собирает, чтоб нам нового главу ремесленников представить, а тут снова твоя набившая оскомину физиономия! – не остался в долгу торговец, влепив с размаху дружеский шлепок в плечо и заняв своё место.
Двери из княжьих покоев распахнулись и в них появился Лучезар. Его лицо источало сосредоточенность и некоторую обеспокоенность. Все тут же замолчали и уставились на него в ожидании разъяснений. Глава Совета не стал затягивать и приступил к докладу.
– Рад приветствовать всех собравшихся. У нас за столом одно изменение, связанное с отсутствием Яромира. Поэтому Святозар будет представлять гильдию магов и займётся решением поставленных задач после Совета. Итак, вчера вечером со мной связался Яромир и вот, что он поведал. Сквозь Парящие врата на земли Беловодья проник Казимир со своим войском.
Лёгкий вздох недоумения пронёсся над столом. Изумление и опаска ещё сильнее окрасили лица присутствующих.
– Вот как мне это разъяснил Яромир! – продолжил свой рассказ правитель. – В руки Казимира, сильного чародея-искателя из Петербурга, попала шапка-невидимка. Варвара не успела её перехватить. Он связался с Дорианом и отправился, не теряя времени к тем вратам, о существовании которых догадывался, но ранее не знал точного местоположения. Варвара сообщила Яромиру о возможности такого развития событий, и они хотели совместными усилиями закрыть врата, но не успели. Они приняли бой по ту сторону врат, но нежданный сюрприз от Лютомора вынудил их бежать сквозь врата. А Казимир прошёл следом. Со слов Яромира вместе с ним прошли три великана, отправленных Лютомором.
В этот момент на лицах собравшихся недоумение сменилось серьёзным опасением и даже страхом.
– Яромир также сообщил, что возможны и другие сюрпризы. Цель Казимира понятна – завладеть артефактами из нашего хранилища. Для этого он направляется вокруг Спокойного моря сюда. Дорога займёт около двух-трёх недель. Яромир идёт тем же путём, собирая с окрестных деревень ополчение из местных жителей. Я уже успел немного поразмыслить на это счёт и подготовить некоторые указания. Святослав – твоя первоочередная задача подтянуть резервы ближе к столице. Необходимо провести эвакуацию тех жителей, которые не могут участвовать в обороне города. Женщин и детей направить на временное поселение в восточные земли. Макар, донеси до всех торговцев информацию, чтоб доставляли в столицу только пропитание и те товары, что могут помочь в сражении. Необходимо под эти цели высвободить достаточное количество кораблей. Плюс нам понадобятся корабли для перемещения людей на восток. Еремей, вместе с Святославом и Макаром организуйте создание укреплений и необходимых вооружений. Для решения текущих вопросов согласовывайте действия между собой.
Лица слушателей постепенно восстановили своё обычное выражение и теперь уже значительно сильнее напоминали руководителей государства, а не студентов-первокурсников, вызванных на ковёр за прогул. Лучезар, тем временем, продолжил свою речь.
– Сейчас вы покинете этот зал на два часа, чтобы дать необходимые указания своим подчинённым, а также обдумать услышанное. Когда вы вернётесь – продолжим обсуждение предстоящего сражения. А мы пока с Елисеем кое-что обсудим.
Лучезар взглядом попросил Елисея выйти из-за стола и пройти с ним. Глава особой гильдии с радостью покинул нелюбимое гигантское кресло и направился к выходу. Остальные последовали его примеру, только вышли в другую дверь, по направлению в город.
Спустя два часа Святослав вновь сел на своё место в ожидании продолжения обсуждения. Он вернулся первым, что неудивительно. Ведь гвардейский корпус находился в соседнем здании. Он собрал экстренное совещание и приказал заняться мобилизацией всех мужчин, служивших в гвардии из окрестных селений, что в нескольких днях пути. Так же было необходимо переместить вооружения, пушки и снаряды к ним в столицу. Плюс переправить сюда гвардейцев из отдалённых городов в боевом порядке, чтоб они через неделю были здесь. Всё совещание и раздача заданий заняли около часа. Поэтому уже минут двадцать Святослав сидел в зале в полном одиночестве и обдумывал сложившуюся ситуацию. Отвлёк его от размышлений шум за дверями. Это возвращались Макар и Еремей, что неудивительно. Сразу за ними пришёл и Святозар. Из государевых хором вышел Лучезар, без Елисея, что вызвало недоумение на лицах собравшихся.
– Елисей и его гильдия не будут участвовать в битвах в этом царстве. Его люди крайне необходимы нам по ту сторону врат. Да и нельзя быть абсолютно уверенным в их верности: шпионы всё ж таки. Поэтому я дал ему некоторые задания на ближайшие несколько недель и отправил восвояси. Итак, какие мысли у вас появились? Начнём, пожалуй, с армии, Святослав?
– Давайте с армии! – согласился тот, медленно вставая на всю высоту своего трёхметрового роста. – Известие о существовании великанов стало неприятным сюрпризом для всех нас. Думаю, что не ошибусь, если предположу, что все думали, что их больше не существует. Отработанных схем противостояния этим гигантам у нас нет. Поэтому придётся импровизировать. Нам необходимо подобрать местность для будущего сражения так, чтобы она максимально помогла нам сковать действия противника. Необходимо также перестроить укрепления столицы на побережье в кратчайшие сроки, чтобы хоть как-то обезопасить от натиска великанов. С учётом имеющейся информации о вооружениях, я бы предложил заманить великанов в ловушку и попытаться их уничтожить одновременным и согласованным ударом из всех возможных орудий, включая чародейский арсенал. Остальная часть войска, какими бы сюрпризами не обладал Казимир, не будет представлять такой угрозы и постепенно будет уничтожена.
– Поддерживаю на счёт ловушки! – взял слово Святозар, – в открытом бою победить их будет крайне непросто. Казимир, наверняка знает, что мы готовы дать бой. Он должен знать и о силах нашего чародейского корпуса, поэтому постарается его сковать атакой своих чародеев. Вполне возможно, что он постарается отрезать нас друг от друга своей атакой. Так же я считаю, что нам необходимо закрыть парящие врата в любом случае. Лютомор не должен получить к ним доступ.
– Нам нужен свой сюрприз! – вступил в диалог Макар. Несмотря на лёгкие насмешки в его адрес, глава гильдии торговцев обладал незаурядным умом и терпением. В конце концов находить постоянно общий язык с торговцами непросто. Того и гляди надуют и облапошат. – Пока мы точно не знаем всех возможностей врага, но он, наверняка, знает наши возможности и будет готов к ним. Лютомор бы не пустил его в бой без возможности победы. Да у него не было запаса времени, чтобы тщательно всё продумать и подготовить, но и просто так посылать на верную смерть свои силы не стал бы. Для победы нам нужно придумать что-то необычное и крайне неожиданное. Что-то, что введёт в ступор противника.
– Что ж, ваши мысли мне ясны и во многом совпадают с тем, что я и сам обдумывал. Святозар, возьми достаточно чародеев и гвардейцев и отправляйтесь к парящим вратам. Закройте их навсегда. Остальным же предлагаю завтра объехать побережье в поисках удобных мест для возведения укреплений и места битвы. А сейчас все могут быть свободны!
Изрядно уставшие за последние несколько часов активной мозговой работы, все неспешно побрели к выходу. Даже вечно подтрунивающие друг друга Макар и Еремей шли спокойно. Святослав дождался пока все уйдут, чтобы обсудить, мучивший его вопрос наедине с государем.
– Лучезар, ты ведь понимаешь, что у нас немного шансов победить великанов?
– Конечно, понимаю. Но я ведь не могу своим подчинённым этого сказать. Они должны быть уверены в нашей победе.
– Не хочу поднимать эту тему… – гвардеец переминался с ноги на ногу в нерешительности, – ты уже обдумывал вариант действий в случае нашего поражения?
– Ты сомневаешься в храбрости защитников Беловодья?
– Нисколько! Я уверен, что каждый житель нашего царства отдаст жизнь при необходимости за свободу своего Отечества. Но я для того и командующий армией, чтобы анализировать и продумывать разные варианты.
– Меня посещала такая чёрная мысль и даю тебе слово, что подготовлю манёвр на этот случай. Но пока ничто не должно давать повод думать, что мы рассматриваем подобный вариант развития событий. Мы победим и точка!
На этом Лучезар попрощался и ушёл в свои покои, оставив Святослава наедине с великолепием расписных стен и обуревавшими его мыслями.