Макс Хоффер
Легенда 2. На краю мира
– А как выжил ты?
– Но это касалось только мест прямого воздействия оружия. Я же находился глубоко под землей. Дальновидность и щепетильность в вопросах безопасности компании, обязывало любыми способами, защитить разработки которые велись в этом месте. По этому, по своей сути лаборатория представляла собой совершенный бункер.
– И сколько вас выжило?
– Нисколько, я был на тот момент здесь один.
– Один?
– Да. И я не знал что произошло. Шло время, а за мной никто не приходил и не пытался меня вызволить. Понимая, что вскоре умру голодной смертью, я, что бы выжить, был вынужден перенести своё сознание в металлическую болванку, которая в последствие будет служить мне телом. Но для этого мне необходимо было умереть. В той ситуации, в которой я тогда оказался, выбор был не таким уж и сложным.
Атанасиус и Акора сидели молча, раскрыв рты. История была просто невероятная.
– Когда то у меня была семья. Моя жена. Мои дочери. Это убивало меня изнутри. Не смотря на всю мою преданность науке, я тогда ещё верил в бога. Верил, что человека человеком делает его душа и его чистое сердце. Мне необходимо было избавиться от страданий, понимаете меня? И когда я проснулся. Когда новый Том проснулся. То стало ясно. Боль никуда не денется, пока будет жива память о них.
Он на мгновение замолчал, а затем снова продолжил.
– Но плюс был в том, что я уже превратился в искусственный интеллект и мог запросто уничтожить безвозвратно необходимую информацию. И когда я уже решился и был готов это сделать, то спроецировал у себя в голове слова моей жены, которые она говорила мне всегда, когда я уезжал на работу: – « Ты один из немногих кто действительно хочет сделать этот мир лучше». И вдруг я обрёл цель. Я выбрался из бункера, потратив на это немало времени. И отправился на поиски выживших. Веками я бродил по земле. И находил их. Не так много как думал и всё же. Теперь ответственность за их судьбы лежала на моих плечах. С этого момента я перестал быть Томом. Рагуил стало моё имя.
– И что было потом? – спросил Атанасиус.
– Первые группы людей я обнаружил лишь спустя столетия после взрыва, какие-то намного позднее. И всем я помогал создать их новый мир. Пару раз я был даже королём, улыбнулся он. Я возвращался к себе в убежище только лишь для замены тела, иногда отдельных его частей. Поколения сменялись, а я всё жил. Не удивительно, что для большинства из них я стал, чем-то вроде ангела-хранителя. Но чем дольше я жил бок о бок с ними, тем больше понимал, что это судьба нового человека в новом мире, не моя. Я всего лишь память былых времён. И я ушёл обратно к себе. Навсегда. И тогда люди стали сочинять истории обо мне превратившиеся в легенды. И в итоге правда была извращена так, что меня превратили в бога.
– Так это тебе покланяются в Сайратоне.
– Да, это потомки моих последователей, которые вопреки моей воле отправились за мной в мой последний путь на земле.
– Так это же здорово. Когда ты появишься в городе, все падут ниц перед тобой. И мы с легкостью попадём на корабль.
– Будет всё совсем не так. Когда я завялюсь в таком виде в город, то произойдёт следующее, Ваал попытается меня уничтожить, опасаясь потери власти. Те, кто покланяются мне, встанут за меня. И тогда произойдёт кровопролитие. Богам, кем бы они ни были, лучше оставаться мёртвыми. Многие приходили, что бы убить меня и завладеть тем, чего никогда по своей сути здесь не было. По этому, и все эти страшные черепа, насаженные на пики. Эти ужасающие ловушки, унёсшие не один десяток жизней. Я постарался, что бы люди обходили меня стороной. Я видел так много.
– И как лучше поступить?
– Дать Ваалу то, что он хочет. Я открою для него двери.
– Спасибо, что решил помочь. Но выслушав твой рассказ, теперь я задаюсь вопросом, зачем это всё тебе.
– Я видел так много. Но сейчас я всё бы отдал, только бы почувствовать прикосновение прохладного утра и вкус ароматного кофе. Можете не верить, но иногда у меня чешется нога или затекает рука, хотя это в принципе не возможно. Мышечная память, память рецепторов головного мозга, аккумулированная в информацию, которая блуждает среди миллиарда кластеров в моей голове. И всё же, этого мало, что бы почувствовать себя живым. Я пришёл сюда, от того что более не имел смысла в своём существовании. Пришёл, что бы сгинуть в истории человечества, оставшись всего на всего далёким мифом. Теперь же у меня снова появилась цель.
– Ты не бессмертен.
– Нет, конечно, нет. Мой источник почти иссяк. Запасов больше не осталось. Ещё, каких то сто – двести лет и меня не станет.
– Но как ты предстанешь перед Ваалом в таком виде.
– Не совсем в таком. Я ненадолго покину Вас. Располагайтесь по удобнее, насколько это возможно.
***
Вдалеке он услышал шум водного потока. Спустя немного времени он вышел к обрыву, под которым текла подземная река. Затем его взгляд уловил верёвку, один конец которой был привязан к стене. Так же он увидел небольшой металлический мост, сооруженный из хитроумного оборудования.
– Значит, им всё так удалось пройти, – подумал Призрак.
Назад пути не было. Однако теперь что-то останавливало его. Непонятное чувство терзало его изнутри. Призрак впервые за долгие годы жизни находился в смятении своего внутреннего я. Но он должен был завершить начатое им дело. Иначе он не мог.
Наёмник выпрямился и посмотрел на свою поврежденную ногу. Затем осторожно вынул свой арбалет и перешёл на другую сторону. Никаким образом он не должен был дать себя обнаружить, иначе всё пропало. И с этими мыслями он выбросил факел в пропасть.
Медленно пробираясь вперёд, он шагал вдоль стены, нащупывая направление движения. Тут неожиданно его глаз поймал еле заметные лучи света впереди. Подойдя чуть ближе, он услышал разговор двух мужчин. Незаметно подкравшись, как можно ближе Призрак стал вслушиваться в разговор.
***
– Честно говоря, сижу и не верю что такое возможно, – выдохнул Акора.
– И я бы не поверил, если бы не видел его своими собственными глазами, – ответил Тан.
– Как думаешь, ему можно верить?
– Нам придётся это сделать. Без его помощи мы не сможем вызволить наших друзей, – покачал головой Мирра.
– Выглядит он довольно дружелюбно.
– Так бы и было, если бы не горы трупов, лежащих по всему подземелью.
– И сколько нам ещё его ждать?
– Не так долго, как вы думаете.
Они оба резко обернулись. Из темноты с оружием наперевес вышел Призрак. Атанасиус потянулся за спину, где хранил свои ножи. Но наёмник отреагировал моментально, выпустив стрелу, которая в сантиметре от его ноги врезалась в землю, отскочив в сторону.
– А теперь поднимите свои руки, что бы я смог их видеть. После сделал движение в бок, и неуклюже присел на безупречно ровную каменную скамью.
– И что дальше? – просил Тан.
– Мне нужен навигатор! Отдайте его.
– О чём это ты? Послушай, – перевёл тему Атанасиус, – ты выбрал не ту сторону приятель. Я знал, что ты пойдешь за нами. Но не думал, что решишься пойти внутрь. Это было глупо.
– Да что ты, – усмехнулся он. – А если вдруг вы опять найдёте другой путь как в тот раз, в горах?
– Ты был там?
– Да был и всё видел, – произнёс Призрак, переведя свой взгляд на Акору. – Отдаю должно тебе воин. Ты поистине настоящий зверь. Но сейчас не будем тратить время. Мне нужен навигатор.
– А что потом? Ты всё равно убьёшь нас.
– Хотел бы убить, сделал бы это, не выходя из тени.
– Так почему не сделал?
– Не был уверен, что он находится при вас.
– Нет, ты знал что он со мной, после того как Уну и Вернера забрали люди Ваала. Ты знал, что оставлять его у Вернера или Уналии нельзя.
– К чему ты клонишь?
– Ты же не дурак. И понимаешь, что нельзя давать такую силу Орму и его сыну.
– Ахахаха, – рассмеялся наёмник. – Ты ничего не знаешь. Орм и уж тем более Аргос, не те, кого стоило бы бояться. И уж тем более, ты ни хрена не знаешь обо мне. Давай сюда этот сраный навигатор.
Они молчали. Каждый анализировал ситуацию и пути выхода из неё.
– Я теряю терпение.
– У нас его нет, – пояснил Тан.
– Что? Что? Не держишь меня за придурка. Я сейчас застрелю твоего сумасшедшего дружка.
– У нас его нет, – повторил Мирра. – В смысле при нас. Но он находится неподалёку. Мы не знали, с чем придётся столкнуться здесь, и спрятали его по пути.
– Хочешь сказать я прошёл мимо него.
– Да! Помнишь большое помещение в туннеле. Так вот там мы и спрятали навигатор.
– Вот ублюдки. Значит, поиграть решили. В этот момент он выпустил ещё одну стрелу, которая врезалась прямо Акоре в правое бедро. Тот застонал и рухнул на холодный каменный пол.
– Ах ты, скотина, – ринулся на него Тан.
– Но направленный арбалет, сводил все его попытке на нет.
– Он пока полежит здесь. А мы с тобой прогуляемся назад, и ты покажешь мне, где вы его спрятали. Потом я отпущу тебя к твоему другу. Думаю, вместе вы сможете выбраться отсюда. И поверь, я не стану убивать тебя сейчас. В дальнейшем, конечно, сделаю это. Но это будет поединок. И в нём решиться наша судьба. А сейчас вставай и делай то, что тебе говорят.
– Здравствуй Сагурон.
Призрак замер, не поверив своим ушам
– Что? Кто это сказал?
К нему приближался силуэт человек. Выйдя на свет, он оказался полностью голым. Руки, голова и частично ноги были покрыты кожей, всё остальное было металлическим. Перед взором предстал его бывший друг, его король и его кошмар. Он посмотрел ошарашенным взглядом на Тана и потом обратно.
– Ты?
– Давно не виделись, мой старый друг.
– Вот это день. Я думал, ты до сих пор почиваешь на лаврах своего величия, в каком ни будь завоёванным тобой королевстве. И я тебе не хрена не друг.
– Перестань Сагурон
– Хах, и что с тобой стало? Видимо ресурсы у тебя то же заканчиваются. А знаешь, так тебе даже идёт. Не нужно разбираться, что же там у тебя внутри, всё у всех на виду. Теперь-то мне всё ясно, а я всё гадал, откуда же растут руки. Кто же тот кукловод, что помогает Мирре и его друзьям выпутываться, казалось бы, из безвыходных ситуаций.
– Всё не так. Я здесь всего лишь как попутчик.
– Да неужели. А ты рассказал своим друзьям кто ты на самом деле такой?
– Сейчас не время и не место Сагурон. Послушай, я найду способ всё исправить.
– Исправить? – рассмеялся Призрак. – Исправить меня можно только, если убив, а мне эта затея, знаешь ли, не больно то нравится.
– Я всего лишь хочу помочь.
– Разве я тебя об этом просил?! – взревел Призрак.– Разве я просил сделать меня таким?! – окинув взглядом себя, спросил он. – Нет! Но кто я такой по сравнению с тобой. Что такое моё мнение супротив твоему. А ты в курсе, – обратился он к Мирре, – какое прозвище дали ему его подданные?
– Сагурон, – пытался обратить не себя внимание Рагуил.
– Его называли «кровавый хищник Путорана». Как то он подавил мятеж тех, кто отказывался присягнуть ему в верности. По большому счёту к мятежу были причастны только городские верха. Но в назидания остальным он вырезал целый городок под название Путоран, который находился на территории завоеванного им княжества.
Такое поведение Призрака мешало ему правильно оценивать ситуацию, чем и воспользовался Атанасиус. Пока Призрак был занят и говорил с Рагуилом, Тан медленно приближался к нему. Приблизившись на достаточное расстояние, он выпрыгнул и схватил руками арбалет, направляя его вниз. Но получил жёсткий отпор в виде удара кулаком в глаз. От чего у Тана зазвенело в голове. Призрак же опустил своё оружие и, прихрамывая, ринулся назад к обрыву.
Он подбежал к мосту, но в этот момент тот предательски сложился обратно в квадрат. По-видимому, Рагуил как то смог активировать обратный процесс на расстоянии. Осознав безвыходность ситуации, наёмник развернулся. Из темноты вышел Атанасиус Мирра с мечом наперевес, а затем и Рагуил. Последним, ковыляя, выбрался на свет Акора. Скорее всего, Арбалетный болт прошёл мимо кости, задев только мясо.
Призрак снова рассмеялся.
– Это дело давно минувших дней Сагурон, – протянув руку в знак добрых намерений, произнёс Рагуил
– Не для меня, ублюдок! И после этих слов он спрыгнул вниз.
***
Он вынырнул из воды, жадно глотая воздух. Его лёгкие горели и сжимались. Капилляры на глазах в большей своей части стали красными. Его повязка была сдёрнута с лица, оголив нижнюю часть лица, которая оказалась металлической.
Своему спасению он был обязан пустотам, в которых скапливался воздух. Подземная река вынесла его в огромный подводный грот, из которого он смог выплыть на поверхность, следуя за лучами заходящего солнца. Его драгоценная шляпа была утрачена безвозвратно. Его плащ, который тянул ко дну, так же остался где то в глубине.
Он с трудом выбрался на берег, рухнув в песок лицом вниз, обессиленный и замёрзший. Затем он повернулся на спину и громко рассмеялся. Постепенно его смех ушёл, оставив только звериный оскал на лице наёмника.
***
– Нам пора остановится, обратился Тан к Рагуилу.
– Как скажешь.
– Ты наверняка не чувствуешь усталости. Но нам нужен отдых, тем более нужен он Акоре, который уже и наступить то на ногу не может.
После они устроились друг рядом с другом. Акора и Тан принялись жевать вяленое мясо, а Рагуил наблюдал за ними, сидя совсем неподвижно.
– Раг, – обратился к нему Тан. – Я ведь могу тебя так называть.
– Конечно.
– А как питаешься ты?
– Мне это не нужно.
– Что совсем?
– Совсем.
– Тяжело наверно жить и находить к ней стимул, лишившись прелестей этой самой жизни.
– Всё это теперь для меня не более чем философские изречения.
– И слова того наёмника тоже?
– Его настоящее имя Сагурон Марн. И он является частью моей истории жизни. Около двухсот лет назад, когда я правил страной, которая находится на севере за непроходимыми лесами и суровым климатом. Одним из моих генералов был Марн. Это был поистине отважный мужчина. Я не знал ни до него, ни после что бы человек был так предан своему делу.
– Двести лет, – удивился Акора. – Как он может жить столько?
– Мы дойдём и до этого. На нас часто нападали мелкие племена обособившихся от нас народов. Но однажды эти небольшие горстки людей объединились, сплотившись в грозную силу. Сагурон победил, но только за эту победу ему пришлось заплатить страшную цену. Он получил смертельное ранение. И я вознамерился спасти его. Однако всё необходимое для этого было у меня в лаборатории. И он просто умер бы по пути к ней. Поэтому пришлось импровизировать и работать с тем, что есть. А в наличие у меня находились только запасные части для меня самого. Мне пришлось заменить ему левую руку и часть лица. И была ещё одна сыворотка. Её испытания были проведены только на грызунах но, она показывала многообещающий, если не сказать чудодейственный результат.
– Это ты о чём?
– Дело в том, что старение, у любого живого существа, связано с утратой теломер на концах хромосом. Это происходит, из-за отсутствия фермента теломеразы. Так вот, с помощью этой сыворотки я смог не только восстановить этот фермент, но и сделать так, что бы он обновлялся. В итоге, я сделал ему инъекцию сыворотки, заменил поврежденные внутренние органы, челюсть и левую руку, которую пришлось ампутировать по самое плечо. А я был рад спасти друга и преподнести ему самый ценный подарок, который только мог у него быть.
– Жизнь? – спросил Акора.
– Одной жизни мало. Я подарил ему десятки жизней.
– Действительно великий дар, – произнёс Атанасиус.
– Но как оказалось, у этой сыворотки был один побочный эффект.
– Какой же?
– Он стал меняться. Я стал замечать, что он начал разговаривать сам с собой. По замку мы стали находить изуродованные трупы людей.
Акора и Атанасиус переглянулись.
– Все говорили, что в замке завёлся призрак. Но, я то знал, кто был тем самым призраком. И, в конце концов, место Сагурона в его голове занял кто-то другой. Жестокий, расчетливый и беспощадный.
– Он сошёл с ума? Почему?
– Всё из-за сыворотки, неизвестным образом, повлиявшей на головной мозг. Однажды в замке было большое собрание лордов нашей страны. В разгар пира, он вдруг стал неуправляем. Он стал обвинять всех, в том числе и меня в слабости. О том, что такой пацифист как я не может быть во главе такого сильного государства. И выхватив свой нож, напал на меня. Прежде чем его удалось обезвредить, погибло большое количество людей.
– Ты винил себя за это?
– Я создал монстра. И да, я был один в ответе за всё. Но я не мог убить его. Понимайте? Не мог. Я заточил его в подземной части замка. Он не позволял никому дотрагиваться до себя. Искусственная кожа, разработанная для скрытия его дефектов, не обновлялась, и в итоге полностью исчезла, оголив бионические части тела. Именно поэтому он закрывает лицо и носит перчатку. Где-то там, в сырой и темной комнате, в которой он обитал, миру явился Призрак. Спустя какое то время ему удалось бежать. А затем настала пора уходить и мне.
– Теперь ясно, отчего он такой, – произнёс Мирра. – Но, теперь его мятежный дух обрёл покой на дне горной реки.
– Я на это очень надеюсь, – произнёс Рагуил. – А теперь отдыхайте, а я за всем прослежу.
Тан выключил ДАРА и, всё вокруг погрузилось во мрак. Он лег, отвернувшись ото всех. Только вот глаза его предательски не закрывались. Мысли окутывали его. Если даже такой человек как Призрак, считает Рагуила плохим. Правильно ли он поступил, взяв его с собой. С этой мыслью в голове он повернулся. Рагуил, не отрываясь, смотрел на него, будто читая мысли.
Глава 3 (Догма)
– А обязательно было брать эту штуковину с собой? – чертыхнулся Атанасиус.
– Это необходимое оборудование.
– Для чего? – спросил он, потирая синяк под глазом.
– Смысла объяснять что это, я не вижу.
Тан нахмурил брови от услышанных слов.
– Не нужно обижаться. В моём объяснении, ты не найдешь для себя ничего интересного. Просто знай, что без этой, как ты выразился «штуковины» мы не сможем открыть двери.
– Но она же тяжеленая.
– Ты сам изъявил желание помочь.
– Я не заметил, что бы ты как-то напрягался, когда тащил её. Нужно передохнуть, – скомандовал он.
Атанасиус скинул верёвку с плеч, и тяжеленный предмет шмякнулся на землю.
– Как твоя нога? – поинтересовался Рагуил у Акоры.
– Намного лучше, – признался он. – Рана всё еще болит, но хромоты практически нет.
– Что это было за лекарство? – с сомнением произнёс Мирра.
– Запускает процесс ускоренной регенерации повреждённых клеток.
– Неплохо звучит, – ничего не понимая произнёс Акора. – Спасибо.
– На здоровье.
– Ну, вот мы почти и на месте, – констатировал радостно Тан.
Перед их взором предстала могучая и великая башня, которая возвышалась над остальным миром.
***
У города их уже ждали люди и запряжённая лошадьми повозка. Погрузив в неё все свои вещи, они устроились на скамье обшитой чёрной тканью, набитой, по всей видимости, перьями и в сопровождении охраны двинулись к владениям Ваала.
– Ты так и предстанешь перед ним в этих лохмотьях?
– Не думаю, что ему будет важно, в каких одеяниях я открою для него двери.
– А если он увидит, что находится под этими тряпками.
– Что ж, – осмотрел себя Рагуил, – я буду осторожен.
И вот они сами не заметили, как уже подъехали к пункту конечного назначения. Большие ворота отворились перед ними, и они заехали внутрь. Ваал и его сестра уже встречали гостей. С его лица не сходила улыбка. Он знал что Мирра не вернулся бы, если бы не нашёл способ открыть тайны этого таинственного здания.
– Атанасиус! – вскинул он вверх руки. – Приятно видеть тебя. Я знал, что на тебя можно было положиться.
– Где мои друзья?
– Да с ними всё в полном порядке, не переживай. Старик уже идёт на поправку. С ним работают мои лучшие лекари. Я держу своё слово.
– За это тебе спасибо, – грустно ответил он.
– К чему такой удручённый вид? Всё отлично. Каждый в скором времени получит что хотел. Уверен вы устали с дороги.
Акора осторожно слез с повозки. Заметив, что нога его замотана на бедре, Ваал произнёс:
– Смотрю, без сложностей не обошлось. Но это мизерная цена за возможность прикоснуться к великому. А кто это с вами, – вдруг заметил Ваал человека укутанного в грязные одеяния.
– Его зовут…
– Меня зовут Харт, – перебил его Рагуил. – Я паломник. До меня дошли слухи о чудесной вере в бога из металла. И я понял, что это моё предназначение явится и служить в его честь. Но по пути заплутал и оказался в ужасном месте. Господин Атанасиус и господин Акора спасли мою жизнь, и теперь я следую за ними, что бы выплатить свой непомерно огромный долг.
– Что ж, – безразлично ответил Ваал. – В таком виде ты точно за стол не сядешь. Найти ему одежду, – приказал он одному из своих людей. – И увидите его переодеться куда-нибудь. Так, – снова переключился он на Атанасиуса – И что ты мне привёз.
– Вот это, – ответил Тан, указав пальцем на странный предмет.
– Что это?
– Насколько я понял это то, что откроет двери в башню.
– Откуда такая уверенность?
– Этот человек по имени Харт, откуда то очень много знает про эту башню. Он помог нам найти этот предмет в подземелье разрушенного города.
– Интересно, – задумчиво произнёс он, одновременно провожая взглядом бедняка. – Я жду подробностей, – произнёс Ваал. – Конечно за ужином, – хитро улыбнувшись, произнёс он. – Отведите моих ценных гостей в их покои, – а сам взял сестру за руку и ушёл, утягивая её за собой.
***
– Он о чём-то догадывается, – заговорщицким тоном произнёс Мирра.
– Это вряд ли, – шёпотом ответил Акора. – Откуда ему знать правду.
– Не знаю. Но ты же видел, как он себя вёл. Он далеко не глуп Акора.
– И что с того? Он не всеведущ.
– Зато он хорошо разбирается в людях. Как то он мне сказал, что если я ещё раз обману его, то…
– Что?
– Уверяю тебя, ничего хорошего не будет.
– Так что же будем делать?
– У Рагуила в голове план, – натягивая на себя, свежую сорочку, сказал Тан. – Но вот нас он в него посвящать не стал. Почему?
– Он нам не доверяет, – предложил Акора.
– Это возможно. Но на кону жизни Уны и Вернера.
Его друг вопросительно посмотрел на него.
– Я не могу рисковать их жизнями. Уверен, что стоит рассказать Ваалу правду.
– Подожди, – остановил его Акора, придержав за грудь. – Всё надо хорошо взвесить.
– Нет у нас времени Акора. Просто нету. Эй, народ! – крикнул он охране.
– Чего тебе? – послышался голос из-за двери.
– Отведите меня к господину Ваалу, это срочно!
– Если он узнает, кто на самом деле Рагуил, то без сомнения убьёт его после того как тот откроет ему двери.
– Я этого не допущу.
– Как? Что мы можем?
– А вот про это, у нас есть время подумать.
***
Люди Ваала привели его к позолоченной двери его покоев. Затем аккуратно постучались.
– Входите!
Охранник осторожно открыл дверь и показал жестом головы, что бы Атанасиус заходил. Зайдя внутрь, Тан был слегка удивлён, какой роскошной была эта комната. Окон так же не было, но вместо них на стенах были развешаны удивительные по красоте картины. Дорогие кубки и вазы, были буквально на каждом шагу. Так же, Тан приметил дверь, расположенную у дальней стены. Она была полностью металлическая, с множеством засовов. Должно быть, там Ваал хранил свои сокровища. Удивляло и то, что за столом он сидел не один. На резном массивном стуле со спинкой из каретной стяжки сидел Рагуил, закинув нога на ногу. В новой одежде, он больше походил на придворного казначея.
– Оставь нас, – приказал он своему человеку, который после его слов тут же удалился.
– Харт как раз рассказывал, как вы отбили его у разбойников, орудовавших в этих местах. Забавно конечно, но этот город битком набит такими людьми. Так что ты хотел?
В присутствии Рагуила Тан не решился сказать правду, а в голову как назло ничего не приходило.
– Я лишь хотел попросить тебя увидеться со своими друзьями.
– Не нужно меня об этом просить, они уже ждут нас. Раз все готовы, прошу тога к столу.
Войдя в комнату, Атанасиус увидел, уже сидящих за ним своих друзей включая Акору. Крона так же была с ними, развлекая гостей разговорами. У Вернера было перевязано плечо, хотя в целом выглядел он не плохо. Уналия только завидев Тана, кинулась ему в объятия.
– Слава богам ты в порядке. Крона рассказала, что ещё никто до тебя не возвращался оттуда. Как тебе это удалось?
– И действительно, как? – подхватил Ваал.
– Нам повезло, – садясь за стол, прорычал он.
– Не верю я в везенье, – ответил Ваал, сжав губы. – Я хочу услышать подробности.
– Подземелье было усыпано всевозможными ловушками. Нам удалось обойти их все. Но сколько же людских жизней осталось там во мраке. Было жестоко отправлять их туда.
– Это наёмники, такова их доля. Они все оказались менее расторопными, чем ты. А как вы всё-таки наткнулись на разбойников в этом богом забытом месте?
– Позвольте ответить мне, – вставил Харт. – Раз уж все мы здесь собрались, я решил рассказать правду.
Тан округлил глаз и пристально посмотрел на Рагуила.
– Я не знал, как вы отнесётесь к этому, великий Ваал, поэтому и не решился сказать вам правду и Атанасиусу тоже. Но я вижу, что вы человек дела и человек слова, и мудрость Ваша так же не уступает решительности.
Ваалу понравились льстивые речи Рагуила и он, откинувшись на спинку кресла, слегка улыбнулся.
– Продолжай, – скомандовал он.
Я не пришёл в эти места ради веры и уж точно не случайно оказался в этом разрушенном древнем городе. От своего деда, а тот от своего деда слышал что когда-то, давным-давно на земле произошла катастрофа поистине немыслимого масштаба.
– Мы все слышали эту историю, – равнодушно произнёс Ваал.
– Это верно, – ответил он. – Но не все знают, что именно этот город, когда то был сосредоточением знаний древнего мира. Из поколения в поколения в нашей семье передавалась легенда, о камне, который содержит в себе огромную энергию. С её помощью можно оживить артефакты, которые остались от старых людей.
– Что за артефакты? – заинтересованно произнёс он.
– Я знаю местонахождения огромных дверей, из очень прочного металла, в скалах у себя на родине. По преданию там находится механизм способный парить в воздухе словно птица.
– А у него подвешен язык на лживые слова, – подумал Мирра.
– Я пришёл в это место что бы найти этот камень. Однако не учёл, что тут могут быть еще люди кроме меня. Меня схватили и собирались наверняка продать, но Атанасиус со своим другом Акорой, отбили меня у этих злодеев. Затем в разговоре с ними я понял, что они ищут нечто подобное. Объединив силы и знания, мы нашли его. И вот теперь он принадлежит Вам Ваал.
– Ты знаешь, как этот камень работает? – произнёс он.
– Только в теории. И пользуясь, случаем, прошу Вашего разрешения взять этот камень с собой, если удастся отворить двери этой великой башни.
– Нет, не позволю.
– Но как же? – растеряно произнёс Рагуил.
– Я сделаю лучше. Если всё сработает, мы вместе с тобой оправимся к тем вратам, о которых ты говоришь, и вместе откроем их. А господин Мирра со своими людьми в этот момент уже будет плыть на моём корабле за великую воду.
– У меня тост, – провозгласил Рагуил, поднимаясь со стула. – За великого Ваала.
– За великого Ваала, – подхватила Крона.
И вот уже все поднялись со стульев, держа в руках кубки с вином.
Ваал встал последним. Вальяжно взял со стола вино. – За меня!
И все присутствующие залпом выпили содержимое кубков.
В этот момент с грохотом открылась дверь, ударившись о стену. Все резко повернули головы и увидели запыхавшегося стражника. Лицо Ваала на глазах краснело, брови упали вниз, а лицо стало мрачным от негодования.
– Простите меня господин, – произнёс человек, тяжело дыша. – Там…. Это…. Корабль.
Тут же, суровое лицо «Короля города» превратилось в растерянное, с широкими глазами от удивления. – Что корабль?
– Он…. Эм…. Горит!
– Мать твою, – выругался он. – Скорее туда. Запереть их всех! – указав пальцем на остальных сидящих за столом.
Возражений не от кого не последовало, а ночь только-только застелила землю.
***
Он торопился увидеть, что осталось от его корабля. Но уже вдалеке, он видел на небе зарево от пожара. Солдаты, словно ручьи, впадающие в большую реку, прибывали из каждого поворота. И вот уже толпа во главе с Ваалом сломя голову бежала со всех ног к причалу.
Прибежали они довольно скоро. Но тушить или что-либо делать, смысла не было. Корабль полыхал в полную силу и в скором времени от него не останется ничего. Ваал, уже с тысячами горожан, смотрел на то, как горит его хлеб, его золото, и его авторитет.
Необузданная злоба обуяла его. Его крик был слышен повсюду.
– Господин, один из поджигателей был задержан, – услышал он голос со стороны.
– Где эта сволочь? – произнёс он, вынимая из ножен острый, как бритва кинжал.
***
Призрак в коем-то веке улыбался. Корабль горел превосходно. Его люди постарались на славу. Теперь Мирра никуда от него не денется. Остаётся только разработать план как выкрасть у него навигатор. Но вот наличие Рагуила теперь всё усложняло донельзя. Этот ублюдок, очень, очень умён. И если он теперь с ним, то это превращается в поистине сложную задачу. Отчасти наёмник жалел, что не смог никого из них убить в подземелье. Он думал про себя и размышлял. И пришёл к одному единственному выводу. Не стоит поддаваться своему тщеславию. При первой же возможности он будет убивать их одного за другим. С этими мыслями он развернулся и отправился в лагерь.
Ждать пришлось не долго. Его люди по очереди прибывали со всех сторон. После поджога корабля они разделились и возвращались в лагерь каждый поодиночке с разных сторон.
– Молодцы парни! Горжусь Вами! Все живы?
– Одного среди нас нет.
– Кто такой?
– Нокас, он был последним, кто покидал корабль.
– Он убит?
– По всей видимости, мой господин. Я видел, как он прыгнул с корабля в воду и уже не всплыл.
– Отлично. Всем отдыхать пока есть время.
***
– Как тебя зовут?
– Меня зовут Нокас, – ответил человек. Его лицо было всё синее от ударов. Из носа и рта вытекала кровь.
– Кто ты такой?
– Это уже не важно, – медленно произнёс он.
– Я буду решать что важно, а что нет.
– Я из далёких земель, о которых ты никогда и не слышал.
– Это вряд ли, – ответил Ваал. – Для чего потребовалось уничтожать мой корабль?
– Человек молчал.
– Глупец! Отрезать ему ухо!
В тот же момент его ухо было отделено от головы острым ножом и выкинуто как мусор. Пленник издал пронзительный крик. Ему так хотелось машинально прижать руку к ране. Однако они были связаны, и ему удалось лишь поёрзать на стуле. Кровь заполнила всю шею, и пропитало одежду.
– Ещё раз! Для чего потребовалось уничтожать мой корабль?
– Это был приказ.
– Чей?
– Его зовут Призрак.
– Кто он такой? Что у него есть против меня?
– Ты тут не причём. Нам было нужно, что бы Атанасиус Мирра и его друзья не смогли покинуть город. И мы добились своего, – улыбнулся пленник.
– Мне не нравится, как ты себя ведёшь, – ответил Ваал. – Отрезать ему пальцы на руке.
– Нет, Нет, Нет, – закричал Нокас, но было уже поздно.
