Макс Хоффер
Легенда 2. На краю мира
Глава 5 (Судьба)
– И что же теперь делать? – спросила Уналия. Тревога поселилась в её сердце, и уходить никуда не собиралась. Смердящие нотки паники уже играли в её душе страшную мелодию.
– Нам остаётся только ждать, – растеряно произнёс Мерадах.
– Тебе-то легко говорить, – выпалила она. – Какого чёрта ему нужно от Тана?
– Таков был план, – твёрдо ответил он. – Атанасиус знал, что единственный способ встретиться с Ваалом, это победить в бою чемпиона. Так и произошло. Он сейчас с тем, кто решает, что и как будет происходить в этом сраном городе. И если Тану удастся договориться, то Ваал сможет организовать так, что бы вы попали на его корабль. И заметьте, не в качестве рабов. И не надо срываться на мне, я лишь делал так, как меня просили.
– Всё верно, – похлопал его по плечу Вернер. – Но дело в том, что Атанасиус решил, не делится с нами своими планами. И в итоге, он сейчас по сути своей находится у того, чьи намерения весьма сомнительны. Посему моя дочь задала весьма правильный вопрос. Что же теперь нам делать?
– Да ничего не делать, – раздраженно ответил Мерх. – Вы ничего не можете, остаётся только ждать.
– Сколько ждать? – не менее раздражённо ответила Уналия. – День, два, неделю?
– Столько, сколько потребуется, – сухо и неожиданно ответил Акора. – Атанасиус Мирра наш друг и наш брат. Бросить его мы никак не можем, не смотря на цель всего этого мероприятия.
– Какая цель? Что вообще вы здесь делаете? И не дождавшись ответа, Мерадах произнёс: – И даже не вздумайте мне соврать!
Словно он вовсе ничего не произнёс, остальные по-прежнему вели диалог между друг другом, не обращая внимания на вопросы.
– Дадим ему несколько дней и пока предпринимать ничего не станем, – добавил Акора.
– Я могу эти дни потратить на исследование башни и территории вокруг неё, на сколько, это будет возможно.
– А я могу начать приобретать всё необходимое для дальнейшего похода, – подхватила Уна.
В этот момент в стол врезался нож с коричневой рукояткой в форме ястребиного клюва. Все тут же замолчали и обратили внимание на Мерадаха.
– Спрашиваю ещё раз, какого чёрта здесь происходит? Кто вы такие?
***
Призрак сидел в тёмном углу трактира и размышлял. Монетка, которую он катал по столу, то и дело падала на плоскую сторону, от чего происходил характерный звон. Тут и там вино лилось рекой, песни и красивые тосты заполняли всё помещение таверны. Но всё это было, словно тихие отголоски реальности, в голове наёмника. Он не слышал ничего, что происходило вокруг него, только лицо врага всплывало перед глазами. И присутствие самого Ваала тоже вызывало живой вопрос. Что же задумал Атанасиус Мирра?
Однако были и плюсы того, что он увидел. Мирра рассказать друзьям о нём не успел, а значит эффект внезапности ему обеспечен. То, зачем отправил его грозный Крам, скорее всего, находится у кого-то из его друзей и эта цель важнее всего. Призрак сложил руки на груди и опустил брови вниз.
Вдруг его мысли бесцеремонно перебил местный пьяница, который не мог толком связать и двух слов. Да если бы и смог, то Призрак вряд ли бы понял его, но жестом тот красноречиво указывал на монету, которая оставалась лежать на столе.
– Проломить бы ему череп, – подумал он. Но вместо этого смахнул монету рукой со стола, от чего она упала и покатилась по деревянному полу, закатившись под другой стол, за которым сидела шумная компания.
Пьяница, словно лиса, охотившаяся за мышью ринулся под стол, сметая и сбивая всё, что попадалось у него на пути. Он схватил моменту в руки и уже начал подниматься, но тут же получи в челюсть от здоровяка, сидевшего как раз за этим самым столом. Тот упал, навзничь, раскинув в стороны руки. Та самая драгоценная монета, ради которой он подошёл к незнакомцу, ради которой прыгал под стол и ради которой получил удар в лицо, покатилась по гнилой доске и остановилась, ударившись об сапог Призрака.
Призрак встал и, наклонив голову, посмотрел себе под ноги. – Какая ирония, подумал он. Затем усмехнулся и вышел из таверны.
***
Башня была по истине исполинская. Длинные коридоры, высокие потолки и полное отсутствие окон, создавали впечатления подземелья. Повсюду только холод и сырость.
Сидя за столом в полумраке Тан чувствовал себя дискомфортно. Ваал почти всё время молчал, зато его сестра явно была в настроении поговорить. Стол был целиком забит всевозможными морепродуктами. Особенно много было икры, которая находилась в горшочках почти на каждом свободном его месте. Помимо дискомфорта, Атанасиус чувствовал сильное волнение из-за наёмника. Ему срочно нужно было предупредить друзей об опасности. Но вот только как ему это было сделать, оставалось загадкой.
– Ты какой-то отстранённый Атанасиус, – произнесла Крона.
– Да, я еще не вполне отошёл от поединка, – сухо ответил он.
– Вот попробуй-ка это вино. Бьюсь об заклад, оно тебе понравится.
– Спасибо за гостеприимство, – ответил он на любезность. – И всё же нет. Мне пора к друзьям и если позволите, я бы хотел отправиться к ним.
Крона немного опешила от прямоты гостя и украдкой посмотрела на брата. Ваал заметил это и тут же грозно посмотрел на Атанасиуса.
– Я могу устроить, что бы твои друзья так же находились за столом. Знаешь, только вот стульев у меня здесь маловато. Давай, я просто отрублю их головы и расположу их прямо на столе? Так тебе будет уютней в присутствии меня и моей сестры.
Тан сглотнул появившийся комок в горле. Но Крона, которая как ни странно казалась довольно доброй девушкой, нежно взяла брата за руку.
– Перестань Ваал. Не обязательно так себя вести с гостем. Всё-таки, он сегодня победил самого лучшего война, который у тебя был. Не переживай, Атанасиус, – обратилась она к гостю. – Он просто ворчит, что потерял деньги на ставке.
– Мне просто интересно, откуда ты такой взялся в наших краях? – раздражённо выпалил он. – И какого хрена тебе здесь надо?
– Мы с друзьями путешествуем по миру.
– По миру значит? Ну, вот вы и добрались до его края. И что же дальше?
– Мы еще не думали об этом.
– И не надо, я за тебя уже подумал. Ты и твои друзья останетесь здесь, пока я не разрешу всем вам уйти. Ты убил моего лучшего война. Того, кто стабильно приносил мне деньги. И теперь займёшь его место. Десять поединков и ты свободен.
– Боюсь, я вынужден отказаться.
– Ты ничего не понял, придурок. Это не предложение и не просьба. Будет так, как я тебе говорю. А если ты откажешься, твои друзья будут страдать из-за тебя. Даже если они смогут сбежать, то куда пойдут, а? Тут на многие километры нет ничего. Я выслежу и найду их. И тогда… И тогда….
– Думаю, вечер закончен, – произнесла Крона. – Отведите Атанасиуса Мирру в его покои. Сегодня он заночует у нас.
Тан попытался было возразить. Но Крона сильно сжала его руку, в надежде, что это заставит его замолчать. Она хорошо знала, что ещё немного и Ваал перестанет кидать угрозы и перейдёт к действиям.
– Что ж, с радостью приму ваше щедрое предложение, – ответил Тан.
Крона напоследок улыбнулась Тану, когда его повели в покои, а после этого сердито посмотрела на брата.
– Что? – спросил он.
– Ничего, доброй ночи. Люблю тебя!
– И я тебя, сестра.
***
Наконец, они добрались до места его ночлега. Деревянная дверь отварилась, и он прошёл внутрь. Тут же после этого, она закрылась, и он услышал, как с внешней стороны задвинули засов.
– Здорово, – с досадой произнёс он.
Посередине комнаты стояла огромная кровать, вокруг которой были расставлены свечи. На столе, возле кровати стоял кувшин и несколько пустых кружек. Стены полностью были из дерева, что придавало уюта этому месту. Атанасиус сел на край кровати, и схватившись за голову, опустил локти на колени. Он думал, как же следует поступить дальше. Из разговора стало ясно, что Ваал отпускать его не намерен, он как паук в чью паутину ты попал. Своего он не упустит это точно.
Бежать смысла не было. Ваал был права, в итоги, их настигнут, и тогда уже жалости от него ждать, точно не придётся. Возможно, остаться выжидать будет наилучшим вариантом.
– С другой стороны, десять боев не так уж и много, – подумал Мирра. Если нужно он справиться с кем угодно. Оставалась проблема, пожалуй, самая главная. Этот наёмник всё же нашёл их и он, то уж точно, не успокоится и не отступит. Нужно было, во что бы то ни стало, отправить им сообщение. Но вот только как? В этот момент дверь отворилась и в комнату зашла Крона.
Атанасиус встал, и недоумённо посмотрел на гостью. Свет свечей озарял её лицо и в его свечении, она казалась еще красивее. Она улыбнулась, и Атанасиус улыбнулся в ответ. Но потом лицо её стало грустным. Она опустила глаза и медленно подошла к нему.
– Я не хотела, что бы так вышло, – произнесла она.
– Это не твоя вина, что твой брат плохой человек.
– Он всего лишь зеркальное отражение этого мира. Каждый выживает, как может. Но ты прав, при всей моей безграничной любви, даже я не могу на него повлиять. Пока ты в гостях, но скоро всё поменяется. Своё положение он заработал исключительно за счёт страха над другими. Его главное занятие это торговля людьми. Тебя Ваал оставит для себя, а вот друзей твоих продаст.
– Зачем тогда всё это?
– Надежда! Он даст тебе надежду, что всё ещё может быть по-другому. И ты будешь биться. Пока не сотрёшь руки в кровь.
– Зачем ты всё мне это рассказываешь?
Она подошла вплотную и положила свою руку ему на грудь.
– Давным-давно я была у ведуньи, и она предрекла мне, что детей у меня не будет. Но не будет лишь до тех пор, пока я не встречу человека из дальних земель. Не знаю, что всё это значило, но так уж получилось, что никто так и не смог вложить в меня дитя.
– И что ты предлагаешь?
– Себя, – ответила она. Затем Крона чуть отпрянула назад и потянула за тонкую верёвку. Одежда, в которой она находилась, в мгновение очутилась на полу и её кожа тут же покрылась мурашками.
– Ты мне предлагаешь заняться с тобой любовью? – ошарашено произнёс он. После, его удивление сменилось смехом. – Боги, наверно столько бедных мужиков прошло через тебя. Он подошёл ближе и схватил её за плечи. – Ты хоть понимаешь, насколько это всё бредово звучит. Тебе в детстве вдолбили, какую-то несусветную ерунду, в которую ты поверила!
– Можешь смеяться надо мной, можешь, нет. Но я верю во всё это! Да, скрывать не буду, были достойные мужчины, которые по их словам прибыли издалека, но не так много как ты думаешь. И если есть хотя бы единственный шанс, который даст мне дитя, я использую его! Но если ты откажешь и лишишь меня этой надежды, клянусь богами я уйду и закрою за собой дверь! И когда всё будет так, как тебе говорила я, ты будешь жалеть об этом всю свою оставшуюся никчёмную жизнь.
Чувство гнева обуздало его, и он схватил её за шею. – Да неужели! Думаю, сейчас я представлю к твоей тонкой шее нож, и твой брат отпустит меня и моих друзей. Я видел, как он трепетно относится к тебе! Поэтому сделает всё, что скажу ему я!
– Ты совсем не знаешь его! Он любит меня, безумно любит, но себя он любит больше. А ещё больше для него главное это страх и уважение, которое люди испытывают перед ним. И ради этого он позволит мне умереть. А потом в назидание остальным убьёт каждого из вас, самой мучительной смертью. Но если ты сделаешь, как я прошу, то обещаю что найду способ вытащить вас из его цепких рук.
Она смотрела на него, не отрываясь. Губы дрожали.
–Так что решай, шёпотом произнесла она.
***
В дверь постучали. Уналия со всех ног побежала к ней, не думая о безопасности. Но открыв её, она увидела незнакомое лицо.
– Кто вы?
В этот момент Акора уже обнажил свой меч и украдкой крался к двери.
Человек ничего не ответил, а лишь протянул конверт. Уна слегка опешила, но всё же протянула в ответ руку. Стоило ей только взять его в руки, неизвестный гость в сей же момент развернулся и быстро ушёл.
Она выглянула в коридор осмотреться, нет ли по близости, ещё чего ни будь необычного. Однако всё было тихо. Закрыв дверь, она подошла к масляной лампе и развернула лист бумаги.
– О боги, это от Тана, – произнесла она.
– Что он пишет?
Уналия жадно стала читать письмо. По мере того как она читала глаза её расширялись от страха.
– Ну не томи же, – произнёс Вернер. – Как он?
– Он в порядке и просит ждать его. Ещё говорит, что бы мы ничего не предпринимали. Пока он будет «гостем» Ваала.
Вернер выдохнул с облегчением.
– Но он пишет, что бы мы были наготове. Когда он выходил из гостевого дома то видел того самого наёмника, который вместе с принцем охотился за нами.
– Он был один? – нервозно спросил Акора.
– Этого тут не написано.
– Тогда наши планы кардинально меняются. По одному больше не ходим, – сказал Акора.
– Нужно сменить место ночлега, – предложил Вернер Ройс.
– Бессмысленно, – ответил Акора. – Наверняка теперь за домом следят.
– Нам что, просто сидеть здесь и ждать пока этот убийца придёт за нами и за навигатором? – отчаянно произнесла Уна.
– Его необходимо спрятать! – громко произнёс Акора.
– Предлагаю утром отдать его Мерадаху, – подхватил Ройс. – Тем более он теперь всё знает.
***
– Не заметил ничего странного? – спросил Призрак.
– Нет, господин, – ответил один из его людей, которых он оставил следить за домом. – Они все внутри.
– Прекрасно! Я принял решение, мы нападём на них.
– Когда?
– Сейчас.
– Нас очень мало, господин. Не лучше ли дождаться подкрепления.
– Нет! Мы можем не успеть.
– Понял Вас! Как будем действовать?
– Оставайся здесь и продолжай наблюдать за входом. Если кто-то из них выйдет, проследи за ним. Если это произойдёт, следующий солдат займёт твоё место.
– Все слышали!?
– Да господин, – почти хором отозвались они.
Призрак тихо смог залезть на крышу. Он не знал, где конкретно находится их комната, что порядком усложняло работу. Единственный способ узнать, это заглядывать в каждое окно, тем более что их было всего ничего.
Словно кошка он карабкался по стене, заглядывая тайком то в одно, то в другое окно. И вот, наконец, он обнаружил то самое, из которого пробивался тусклый свет лампы. Призрак увидел всех троих. Бегло осмотрев цели, он заметил, что Вернер что-то держит у себя в руках.
– Оно, – подумал наёмник. Затем он посмотрел в небо. – Скоро рассвет. И, похоже, спать они больше не собирались. К счастью окно было открыто. Убедившись, что его не видно, он незаметно влез в него.
– Отдайте это мне, – грозно произнёс он, выпрямляя спину.
От неожиданности Уна вскликнула. Все трое развернулись. Акора тут же схватился за меч, но не успел он обнажить его как призрак достал из-за пазухи свое страшное оружие дальнего боя. Диковинный формы арбалет был направлен, прямо Уналии в голову. Повисла тишина.
– Ты же понимаешь, что мы не может отдать тебе навигатор, – произнёс Вернер.
– Вы живы лишь потому, что обзор с внешней стороны окна не позволял мне сделать прицельный выстрел, иначе я просто поубивал бы всех вас и забрал то, что мне нужно. Однако я понимаю, выстрели я в девчонку или в кого бы то из вас, другой успеет добраться до меня. А подыхать здесь в мои планы не входит. Но если вы не отдадите мне навигатор, я смерюсь со своей судьбой и снесу этой девке башку. По комнате пролетел прохладные ветерок смерти.
Вдруг, послышался стук в дверь. Призрак повернул глаза в сторону двери, и этого Акоре было вполне достаточно. Он сорвался с места и побежал прямо на Призрака. В этот момент арбалетный болт вылетел из орудия, но на его пути уже оказалось тело Вернера Ройса, закрывающее свою дочь. Акора врезался в наёмника с такой силы, что они оба вылетели в окно, произведя немыслимые кульбиты в воздухе, а после с силой рухнули на землю.
Тут же в комнате показался Мерадах, ударом ноги выбивший дверь. Он увидел, как Уналия ошарашенная случившимся сидит на полу, придерживая голову своего отца, у которого в плече застряла стрела арбалета. Подбежав к окну, он заметил, как на земле недвижимо лежит Акора.
– Твою мать! – выпалил он!
***
Мерадах выбежал на улицу. Тусклый свет факелов и небольшой туман только усложняли и без того плохой обзор. Он свернул за угол и увидел лежащего на земле Акору. Но, кроме того, его привлёк силуэт убегающий прочь. Мерх подбежал и осторожно перевернул тело друга. Беглый осмотр давал надежду на благоприятный исход, так как Акора дышал ровно, но явно находился без сознания. Не теряя времени, с полной решимостью догнать негодяя, Мерадах ринулся за ним.
Пока продолжалась погоня Уналия рыдала, прижимая к груди голову своего отца. Кровь из раны разливалась по её одежде и капала на пол, миллиметр за миллиметром, заполняя его.
Мерх бежал что есть мочи и вот, он уже снова мог, хоть и плохо, но видеть ночного гостя. Ему даже показалось, что то прихрамывает на ногу. Это играло на руку Мерадаху. Когда он его догонит, то спросит за всё.
Но хоть противник и был ранен в ногу, всё же прыти и скорости ему хватало, что бы держать какое-то время своего преследователя на расстоянии. Пытаясь уйти, от погони он шнырял то влево, то вправо пытаясь запутать следы. Но Мерадах был опытен и силён. Чем дольше продолжалась погоня, тем ближе он был к своей цели.
За время погони Акора пришёл в себя. С большим усилием он смог приподнять тело и усесться на колени. Голова его гудела, и весь окружающий мир плыл перед глазами. Он огляделся по сторонам, но наёмника нигде не было. Акора поднял руку и проверил челюсть. – Ну и удар у этого ублюдка, – подумал он. – Сила неимоверная. Чудо, что челюсть не сломана. Затем лихорадочно пощупал рукой спину. Его смертоносное орудие находилось при нём, плотно завёрнутое тканью. С облегчением выдохнув, он взял себя в руки и, поднявшись с земли, медленно пошёл к входу в гостевой дом.
– Уналия! – вскликнул он, вспомнив о случившемся, и резко вбежал внутрь.
Как некстати, начал покрапывать дождь, от чего дорога сразу превратилась в грязь. Силуэт нырнул вправо, и лёгкая улыбка озарила лицо Мерадаха, потому как дальше находилась, высока стена, ограждающая один из местных храмов.
Призрак упёрся в высокую стену. Но она не была бы для него преградой, если бы не нога, которую он повредил при падении, вылетая из окна. Его тяжёлое и прерывистое дыхание отчетливо звучало на фоне усиливающегося дождя. Всё это время Призрак бежал, держа в руке свою драгоценную шляпу. И раз уж бежать было некуда, он надел её на себя, спасая голову от дождя.
Мерадах так же тяжело дышал. В груди кололо, а мышцы на ногах превратились в камень. Теперь, мысль преследовать незнакомца, удачной явно ему не казалась. Но отступать он не привык.
– Кто ты такой? – крикнул он слегка рваным голосом из-за отдышки.
– Меня зовут Призрак, – ответил тот, развернувшись к нему. – А ты кто такой?
– Я Мерадах, друг этих славных людей в чьи покои ты недавно ворвался.
– И что же мы будем делать теперь, Мерадах?
– Предлагаю добровольно пойти со мной.
– А вот это вряд ли! – грубо ответил наёмник.
– У тебя больная нога, а значит, шансов почти нет. В бою со мной ты умрёшь.
Призрак не подавал виду, но нога действительно была в плохом состоянии. Во время бега он напрочь разбил её. Но старался стоять ровно, слегка опиравшись на неё.
Из-за дождя все факелы погасли, свет в городе поддерживали лишь немногочисленные масляные лампы, висевшие на углах домов.
Тишина нарастала, вынуждая одно из них действовать. Мерадах очень тяжело выдохнул и глубоко вдохнул воздух, набрав полную грудь. Ещё раз выдохнув, он сделал шаг навстречу Призраку, одновременно вынимая меч из ножен.
Призраку ничего не оставалось, как вынуть свой огромный нож в ответ.
– Да ты совсем сумасшедший, – произнёс Мерадах. – Но, ты сам выбрал свою судьбу.
Мерадах занёс свой меч над головой. С такого размаха, противник, при всём своем желание, не сможет отбить его меч, ножом. Всё будет кончено быстро.
Вдруг в глазах на мгновение потемнело. Тело перестало его слушаться и руки упали вниз, выронив меч. Он не понимал что происходит. Мысли путались у него в голове. Почти сразу он почувствовал нестерпимое жжение в груди. Мерадах опустил голову и увидел, как из его груди торчит, что-то металлическое. Приглядевшись, он понял, что это острие меча, с которого капала его ещё теплая кровь.
– Какого…? – и, не договорив, он рухнул на землю. Его тело свело судорогой, а по рукам и ногам пробежал холод, от чего они стали трястись как у бывалого пьяницы. Он машинально приложил руку к ране на груди, что бы кровь перестала течь. Но всё это было тщетно. Последние секунды жизни Мерадаха проходили в грязи под проливным дождём.
***
– Господин вы в порядке? – спросил один из людей Призрака, попутно стряхивая кровь со своего меча.
Смысла притворяться больше не было и, подкосившись на больной ноге, Призрак упал, успев упереться рукой в холодную и мокрую землю.
– Я помогу вам, – не унимался солдат. – Держитесь за мою шею.
– Нет! – оттолкнул его Призрак. – Обыщи сперва этого.
Спустя некоторое время его спаситель доложил, что помимо денег в карманах у убитого ничего нет.
– Хорошо. Подойди и помоги мне.
После того, как Призрак поднялся он посмотрел на тело Мерадаха. На секунду задумавшись, он застыл на месте.
– Господин, что нам делать? Выбираемся из города?
– Нет!
Призрак знал, что в гавани стоит корабль. Пока он находился в этом городе, то узнал, что это корабль Ваала на котором тот перевозит рабов через великую воду. Если Мирра сможет договориться с ним, то всё пропало. И Призрак никак не мог допустить, что бы Атанасиус, покинул город на этом корабле.
***
Хозяин гостевого дома помог на повозке отвезти Вернера к лекарю. Арбалетный болт раздробил весь сустав, и надежд на то, что рука будет функционировать, как и прежде, не было никаких. «Если боги смилуются, то он сможет подносить ко рту кружку с вином», так сказал им лекарь. Отец спас её от неминуемой гибели.
От Мерадаха не было никаких вестей. И с каждым часом становилось всё яснее, что с ним, что-то произошло.
– Хороший был человек, произнесла она вслух.
– Ты о ком? – спросил Акора.
– О Мерхе, – грустно произнесла она, перебирая в своей руке браслет отца.
– Подожди отчаиваться, – поспешил успокоить её Акора. – Мы не знаем наверняка.
Она молча взглянула на него. Надежды в её глазах не было.
– На вот, выпей! Акора протянул ей кувшин с вином, любезно оставленный человеком, который сейчас лечил Вернера.
Возражений не последовало. Она взяла кувшин и сделала несколько больших глотков.
– Вот и отлично! С ним всё будет хорошо.
– Мы должны поквитаться с ним!
– Чего?
– Я о наёмнике.
– Ты в своём уме? И как ты представляешь это в своей голове?
– Не знаю, но мы должны.
– Лучшей местью будет довести дело до конца. А то, о чём говоришь ты лишь напрасная трата времени. И не будем больше об этом.
Из соседнего помещения раздались дикие крики. Уналия вскочила с места, но Акора остановил её. Сердце девушки билось так, что не ровен час выпрыгнет из груди.
– С ним всё будет в порядке, – спокойно повторил Акора.
***
Сработал замок висевший на двери. Звук был настолько громкий, что тут же вырвал Атанасиуса из его сна. Хотя спал он и так не долго. Ему удалось уснуть только под утро. Не успел он понять, в чём дело, как в комнату вошёл Ваал в сопровождении охраны.
Не выказывая никакого уважения, Атанасиус остался лежать на кровати, подперев затылок рукой.
– Зачем вы здесь? – жестко произнёс Ваал. – И помни, я предупреждал тебя о вранье, – подняв указательный палец вверх, пригрозил он.
– Мы путешественники.
– Я же сказал не лгать! – взревел Ваал.
– Это и не лож! – так же громко и раздраженно крикнул Атанасиус.
– Тебе знаком человек по имени Мерадах?
– Да, знаком, – встревоженно ответил он.
– Его труп, лежавший в глухом переулке, обнаружили утром. И ещё, что б ты знал, сегодня произошла весьма занимательная сцена в том месте, где вы с друзьями остановились на ночлег.
– О чем ты?
– Одного из них увезли со стрелой в плече.
– Отпусти меня! Прошу тебя отпусти нас! Им нужна моя помощь.
– Не волнуйся, насколько мне известно, с ним всё в порядке. А вот Мерадаха мне искренне жаль, довелось как-то видеть, как он сражался в боях. В любом случае надевай сапоги, я кое-что покажу тебе и дам шанс уплатить долг передо мной. Жду тебя за дверью, произнёс он, выходя из комнаты. – Ах да! – остановился он на полпути. – Благодари за это мою сестру. Видимо, ты очень хорош. И после этих слов вышел вон.
***
– То, что ты сейчас увидишь мало кому известно. И для безопасности тебя и твоих друзей так и должно оставаться.
Они стояли перед массивными металлическими дверьми, которые были настолько тяжелыми, что открывали их сразу четверо мужчин. Когда они зашли внутрь, то Атанасиус увидел небольшое помещение. Прямо напротив входа была глухая стена, из того же материала что была сделана и башня. На ней были царапины, и даже небольшие выбоины, размером с орех. Слева и справа от входа, напротив друг друга располагались квадратные арки с тонкой вертикальной полосой до земли. Они чем-то напоминали двери в бункере Вернера.
– Что ты видишь? – спросил Ваал.
– Кроме стен, не вижу ничего.
Тот улыбнулся. В нашем понимании это двери, но вот как открыть их и куда они ведут нам не известно. Видишь вот этот знак, – указал пальцем Ваал.
И только сейчас Тан заметил эмблему, которую уже видел на алтаре в храме бога из металла.
– Все в этом городе думают, что я хозяин башни, но на самом деле я такой же её гость, как и ты. Всё что я хочу это открыть секреты хранящиеся внутри.
– Что требуется от меня? – спросил Атанасиус.
– Как видишь, мы пытались открыть их. Пытались всеми возможными способами, но безрезультатно.
– А может тогда и не стоит открывать их, – высказался Тан.
– Нет, стоит, – жадно прохрипел Ваал.
– И что по твоему там находится?
– Всё о чем я только мечтаю.
– Я конечно не слабак, но вряд ли смогу рукой или ногой вынести эти двери.
– О нет, нет. Твоя задача будет куда сложнее. Примерно в одном дне пути южнее города есть древние развалины. В самом центре развалин есть вход в подземелье. Как я предполагаю, там есть то, что способно отворить для меня врата в башню, потому как на развалинах сей символ так же присутствует в изобилии.
– В чем подвох?
– А подвох в том, что никто кроме одного человека не смог выбраться оттуда живым. Да и тот, в итоге сошёл с ума. Но пока рассудок окончательно не покинул его, он говорил, что в подземелье том обитает нечто, что оберегает тайны, хранящиеся в нём.
– Нечто? – переспросил Тан.
– По этому, выбор у тебя простой, либо десять поединков, либо подземелье.
– У меня есть условие.
– Что за условие?
Ваал произнёс это с таким раздражением в голосе, что у Атанасиуса образовался комок в горле. Но он должен был добиться этого соглашения, потому как другого случая может и не быть.
– Если всё получится и двери будут открыты, я прошу четыре места на твоём корабле, когда он отправится по великой воде.
Недолго думая, хозяин этого города дал своё согласие, а после, предоставил Тану карту с точным местом расположения входа.
– Что насчёт моих друзей?
– А что с ними?
– Я могу их увидеть?
– Если хочешь, можешь даже взять, кого ни будь из них с собой. Но зная, что это возможно дорога в один конец, думаю, это было бы подло. В любом случае тебе нужно успеть оправится, когда солнце будет в зените. Тебе придётся где-то заночевать по дороге, и к вечеру следующего дня ты будешь на месте, если конечно всё будет хорошо в пути.
– Тогда, думаю, мы договорились.
– Нет, знаешь, раз уж ты мне ставишь условие, тогда и тебе придётся принять моё. На всё про всё у тебя пять дней. Если, по прошествии этих дней, ты не вернёшься, твои друзья умрут. Если ты вернёшься ни с чем, твои друзья умрут. Если ты погибнешь, твои друзья умрут. Вот теперь, договорились.
