Макс Хоффер
Легенда 2. На краю мира
Глава 2 (Побег)
Зима была действительно суровой. Сильные и могучие горные ветра сдували с гор снег, разнося его по всей округе. Ветер в содружестве со снегом колол кожу и оставлял на ней следы в виде небольшого обморожения. В этот момент мир испытывал каждого на силу, будь то человек или животное. Как сказал Норбу, боги в этот момент вместе с природой проверяют, из чего мы сделаны. Они наблюдают за нами, однако, на период снежных ветров, становятся немыми зрителями бытия. И поэтому с наступлением зимы воздушные змеи спускают и хранят в импровизированном храме, который ни чем не отличается от палаток, сделанных из звериных шкур, разве что тем, что находится поодаль от основной стоянки. Только когда Атанасиус сам прочувствовал на себе всю тягость нахождения в этих местах зимой, ощущение сожаления об упущенном времени испарилось безвозвратно. Он благодарил, богов, судьбу, а возможно и просто случай, что свёл их в этот момент с жителями этой деревни. Всю зиму наши друзья с остальными жителями деревни пытались выжить. И в конечном итоге им всем, благодаря сплочённой работе, удалось одержать верх над стихией. По словам Норбу боги будут довольны увиденным. И они будут приглядывать с особым усердием за всеми, кто выстоял в этой схватке, человека и природы.
Вскоре на смену могучим ветрам и сильным снегам, пришла более спокойная погода. Дни становились все длиннее, и теплее. Вот незаметно для всех образовался первый ручей, уносящий за собой с холодных и величественных гор зиму. Он увлекал её за собой, шныряя тут и там огибая огромные валуны. Вскоре вместо белого снега, вокруг, образовалась, мягка земля, которая затем превратилась в грязь.
По обычаям этих людей окончание холодов они отмечают праздником, в конце которого над деревней снова возвысится голос богов в виде искусственных птиц.
И вот, миновали чуть менее четырех месяцев, с момент как наши герои приостановили свой путь. Но время настало продолжить его.
Норбу ни как не хотел расставаться с Атанасиусом и его компанией. Но они должны были уйти и покинуть это место. Скорее всего, навсегда. Перед тем как отпустить их, он говорил с богами. Это заняло более суток. Но выйдя из храма, он сказал, что боги уготовили им ещё множество испытаний. И только от них самих зависит исход.
Затем по очереди, он подошёл к Акоре, Уне, Вернеру и наконец, к Тану. Он каждому прошептал нечто на ухо и сказал, что бы они никому не говорили то, что они услышали. Это были пророчества. Тан не мог сказать за остальных, но своё он воспринял со всей серьёзностью. Было решено обойти высокие горы севернее, это слегка увеличивало время, но теперь каждый из них ценил его немного по-другому. Ещё раз, поблагодарив Норбу и жителей этого места, они отправились в путь, который никак не обещал быть лёгок.
В это самое время Призрак и его тридцать три помощника продвигались с юга и не застав холодов шли параллельно нашим героям. Да, им тоже было порой нелегко, но под предводительством опытного наёмника им удалось пройти этот путь без потерь. Тактика Призрака была проста, если Атанасиус Мирра жив, значит, он доберется до восточных земель и путь он держит к великой воде. Не понятно только как он собирался преодолеть её, но это и не волновало его. Он точно не знал, жива ли его цель или Атанасиус оставил своё последнее ледяное дыхание не пережив зиму в горах. Но что-то подсказывало ему, что судьба ещё представит ему шанс найти его. И тогда-то уж Призрак точно не упустит его.
Так же Орм и его могучий покровитель, за зиму уже сделали всё необходимое. Были построены десять отменного качества кораблей готовых к путешествию на другой край, как оказалось этого поистине огромного мира. Девять из них были одинаковой формы и одинакового размера за исключением десятого. Тот корабль был в полтора раза больше и намного прочнее. Великая вода может быть неумолима. Она таит в себе множество опасностей. А все капитаны, что были у Орма, плавали лишь по морю. Союз с Арконом так же был как нельзя кстати. Именно с берега их земель и пустятся в путешествия корабли короля Орма. Крамиран научил строить так, что бы корабль смог выдержать бушующие и коварные воды. Он словно знал всё обо всём и был по-настоящему умён. Но на людях истинный владыка не показывался и его знания передавал либо Аргос, либо сам король. Что ещё сильнее увеличивало и без того бескрайний авторитет монаршей семьи. Но сейчас происходило небольшое расхождение с идеальными планами Крамирана. Обозы с продовольствием задерживались вот уже на несколько суток.
Вдруг на горизонте показалась конница. С полной решимостью и неотвратимостью к ним приближались солдаты короля Вергилия. Впереди ехал человек, по-видимому, высшего чина и в нетерпеливом тоне потребовал от охраны пропустить его, поскольку нёс он срочное донесение.
Встретил его принц Аргос, который тотчас представился, кем он является. Но как оказалось высокое положение Аргоса ничуть не смутило и не удивило солдата.
– Донесение адресовано лично королю Орму и никому более оно в руки не попадёт, – отрезал солдат.
Спустя некоторое время посланник был принят в царском шатре. Он приклонил колено и протянул свиток бумаги, на которой стояла печать короля Вергилия.
Орм был слегка удивлён такому развитию событий, поскольку считал, что давно обговорил все вопросы, касающиеся его отплытия с земли Аркона. Он взял свиток и, разломив печать, развернул его. Прочёл он содержимое письма быстро, ибо написано там было всего несколько строк:
«Все соглашения между Арконом и Вотоном более не действительны. Представителям Вотона надлежит немедленно покинуть страну. Указ короля!».
Смяв письмо, он бросил его в посланника Вергилия. – Что это значит?
– Его Величество ждёт Вас у себя.
– Передай королю я скоро приеду, – злобно произнёс он.
***
– Отец, что стряслось? – встревоженно спросил Аргос.
– Похоже, миру между Арконом и Вотоном, пришёл конец. Король Вергилий запрещает нам отплытие. Кроме того мы должны покинуть эти земли.
Не часто Аргос видел растерянность в глазах своего отца. Точнее никогда. – Да будь он проклят со своим указами. Корабли здесь, перед нами. Кто может нам помешать?
– Без провианта, плавание через великую воду бессмысленно, – ровно и громогласно произнёс Крамиран. Его лицо не выдавало никаких эмоций.
– Мы же отправили людей, – парировал Аргос. – Они будут здесь со дня на день.
– Никто не придёт, – безразлично, с легкой ноткой усталости, будто учитель, который преподавал азы своему нерадивому ученику, произнёс Крам.
Король и принц в растерянности посмотрели на своего хозяина.
– Мы поедем к нему, – решительно произнёс он.
***
Они прибыли в Анамут затемно. Покрапывал дождь, от чего дорога до столицы была похожа на болото. Но всё-таки они были на месте. Все те дни, что они пробыли в пути Аргос и Орм терялись в догадках о таком резком решении короля Вергилия. Казалось, они предусмотрели абсолютно всё. Единственный кто не выказывал никаких эмоций, это был Крам. Его немногочисленные реплики свидетельствовали о том, что он в любой ситуации сможет найти решение. Но это и пугало Орма. Принятое решение Крамираном не обсуждалось, и по своему усмотрению он мог решить и его судьбу без всякого сожаления.
Перед центральным входом их остановили солдаты охраны города. А вскоре в дверь кареты постучали.
Аргос приоткрыл окно. – Что случилось?
– Мой повелитель, они требую досмотреть карету!
– Что? – возмутился Аргос. – Да что здесь происходит? Он открыл дверь и выпрыгнул из кареты, прямиком очутившись в грязи. Быстрым шагом он подошёл к начальнику караула. – Ты отдаёшь себе отчёт кто перед тобой?
– При всём уважении, мне поступила команда не впускать Вас в город в закрытой карете. Либо я её досмотрю, либо пересаживайтесь на лошадей.
Поняв, что дальнейший разговор бесполезен, Аргос, сжав кулаки, отправился восвояси.
– Отец, они не пустят нас, без досмотра.
Орм был в ярости, но Крамиран успокоил его.
– Сейчас нет времени на проявление бессмысленных эмоций. Выдвигайтесь как велено. Я буду ждать неподалёку от города.
Королю Орму ничего не оставалось, как смерится с действительностью. И вот он униженный и промокший, верхом на коне, приближался к замку. Аргос следовал за ним, с лицом мрачнее грозовой тучи.
Дальше им пришлось вытерпеть еще ряд унижений. Всем необходимо было сдать свои мечи. Кроме того, сопровождавших их гетайров, пришлось оставить у ворот замка.
И вот, ворота тронного зала были перед ними открыты и теперь, Орм наконец-то мог за всё спросить своего бывшего союзника.
В зале горели сотни свечей и масляных ламп. По обеим сторонам стояла вооруженная охрана. Над солдатами располагалось множество роскошных гобеленов, восхваляющих короля и его предков. Но одно место на стене пустовало. Еще недавно там весел гобелен, на котором два царя заключат союз. Огромный трон находился у дальней стены. На нём восседал король Вергилий. Левой рукой он упирался на рукоять меча, который острием был, воткнут в пол.
Подойдя ближе в полной тишине, Орм произнёс, или скорее прорычал:
– Что всё это значит?
Вергилий опустил брови, но не спешил отвечать Орму.
– Столько лет мира и дружбы! И вот как ты отплатил мне!
– Дружбы? – усмехнулся Вергилий. – Ну, тогда объясни мне вот это, друг. И кинул в его сторону небольшую книгу в кожаном переплёте.
Орм опустил глаза, на то, что упало возле его ног. Затем снова поднял глаза на короля. – Что это?
– Видишь ли, мой дорогой друг, – сделав на последнее слово, ударение. От чего его фраза приняла облик издёвки. – В кабинете герцога Эрхарда, был найден тайник. Помимо всего прочего там лежало вот это, указав пальцем на книгу, проголосил король. Он описал всё до самых мелочей. И вот теперь, когда ты стоишь передо мной, я задаюсь вопросом, может мне прямо сейчас снести твою подлую голову с плеч и заодно твоему сыну. Глупо было приводить его сюда, кто же в таком случае отомстит за тебя?
Орм лишь слегка ухмыльнулся. – И для чего тогда всё это представление?
– Я хочу, что бы ты понял, как сильно я разочарован, – взревел он.
– Убив меня и моего сына, ты развяжешь войну!
– Я это знаю, – твёрдо ответил король.
– Так чего же ты хочешь?
– Твоё раскаянье!
– И всё?
– И всё!
– Ты его не получишь, – с уверенностью в голосе произнес Орм.
– Что ж, печально. Но я знал, что так и будет. И поэтому вот как мы поступим. Я забираю твои корабли, что стоят у моих берегов. Через десять дней после твоего отъезда я отправлю своих солдат и капитанов, так сказать принять командование. А твой сын пока побудет моим гостем, что бы ты вдруг чего не удумал. С ним будут обращаться, как с королём, уверяю тебя.
– Что? – Глаза Орма округлились.
– Мне кажется эта ничтожная плата за твоё предательство, ты так не считаешь?
Орм молчал, и лишь тяжело дышал.
– Так мы договорились?
– Договорились. После сказанного Орм посмотрел на своего сына, крепко обнял его и прошептал на ухо: – Я вытащу тебя! После, резко повернулся и решительно направился к дверям.
– И еще кое-что!
Орму пришлось остановиться, и оглянутся на Вергилия.
– Ни одного твоего солдата не должно быть на моей земле! Включая тебя, мой друг!
***
Призрак и его люди сделали привал неподалёку от реки, бурные воды которой заканчивались прекраснейшим водопадом. Он мог часами проводить время среди звуков падающей воды. Этот шум успокаивал его. Место было поистине чудесное. Какая-то часть его с удовольствием поселилась бы в здешних местах. Какая-то его часть всегда искала покоя. Но его мятежный дух и его прошлое не давало ему это сделать. Пусть это место и казалось на первый взгляд пристанищем благой жизни, и всё же это было не так. Масса диких хищников и еще более опасных ползучих гадов, сделали бы жизнь любого человека весьма не продолжительной.
Люди короля Орма были настоящими войнами и солдатами. Они всецело доверяли ему и слушались беспрекословно. Призрак знал и умел командовать, и это видели остальные. Если бы, не знания наёмника, вряд ли бы их отряд смог пройти так далеко.
Смеркалось и вот уже множество костров осветили эти безлюдные леса. Они играли на ветру своими огнями, создавая иллюзию, будто оживая, переговариваются друг с другом тихим потрескиванием горящего дерева и немым движением пламени. Призрак как всегда сидел обособлено у своего личного костра. После того, как были выставлены ловушки от непрошеных гостей, небольшой лагерь умолк, оставив лишь несколько пар человек, которым было необходимо оберегать сон спящих соратников.
Призрак прислонился спиной к массивному лиственному дереву и прикрыл глаза, постепенно уносимый мыслями прошлой жизни. Радостный детский смех превратился в слезу, которая медленно стекла вниз. После этого он уснул.
Призрак проснулся среди ночи. Что-то встревожило его. Он резко встал и принялся вслушиваться в звуки природы. Среди них он уловил еле заметный шорох шагов, который приближался со стороны леса, прямиков в его сторону. Те, кто был в карауле, поддерживали огонь, ни сколько для тепла, а сколько от хищников. По этому тени создаваемые кострами могли сыграть с разумом злую шутку. Но наёмник не замечал этого, его взор был устремлен в направлении шороха листьев.
Он бесшумно вынул меч из ножен. И всё пристальней всматривался в темноту. Неожиданно ветви, у неподалеку стоящих кустов, раздвинулись и, в блеклом свете костра он увидел лицо. Лицо Атанасиуса Мирры.
– Подъём! – взревел нечеловеческим голосом Призрак и ринулся в его сторону. Недоумевая, что происходит, караул последовал за ним.
– Окружайте его! – кричал он. – На этот раз он не уйдет.
Остальные войны, сон которых был прерван, в суматохе надевали доспехи и по готовности, хватая огненные деревяшки, которые служили им факелами, уносились вслед за своим вожаком.
Наёмник вскоре нагнал Атанасиуса и, не дав ему опомниться, стал наносить удары мечом то слева, то справа, отрывая у него части тела. Но стойкости оппонента можно было только позавидовать. Приняв на себя дюжину ударов, Мирра продолжал стоять на ногах. Тогда Призрак сделал уклон, ложный замах и, вытащив свой нож, вонзил его прямо сопернику в лоб.
– Ищите остальных! – наспех скомандовал он. – Они не могли далеко уйти. Его глаза налились кровью. – Какого хрена, вы стоите? Оглохли что ли?
Но вместо того, что бы исполнять волю командира каждый из них лишь ошарашено смотрел на Призрака.
Через мгновение, красная пелена спала с его глаз. Развернувшись, он увидел, как с неистовой яростью рубил не в чем не повинное дерево, в ствол которого, был воткнут его нож.
Призрак понимал, что медленно, но верно начинает сходить с ума.
***
Акора Дао шёл впереди. За ним, не отставая тянулись Вернер и Уналия. Тыл же прикрывал Атанасиус. Всё что они в последнее время видели вокруг себя это бескрайние леса. Деревья, деревья и еще раз деревья. Дорога то поднималась вверх, то круто спускалась, подгоняя путников. Атанасиус и помыслить не мог, что мир, в котором он жил раньше был настолько мал. Всё то великолепие и величие природы, что он увидел за последнее время, пробуждало трепет в его сознании.
Наверное, ему одному не хотелось, что бы этот поход, заканчивался. Он уже и не мог представить себя без молчаливого и хмурого вида Акоры. Умных и порой совершенно не к месту сказанных умозаключений Вернера. И конечно, он теперь никуда не хотел уходить от прекраснейшей девушки, которую он, когда-либо видел. Их положение не позволяло в полной мере насладиться чувствами друг к другу. И всё же это испытание становилось для Атанасиуса намного слаще, когда она смотрела на него.
Но что действительно раздражало всех без исключения так это дожди. С приходом весны облака то и дело норовили намочить их. Низвергая с неба порой действительно огромное количество воды. Благо кроны деревьев помогали им, не давая сильно промокнуть. Но как ни странно вот уже около двух дней стояла солнечная погода. Пищи в лесах было предостаточно. А с походной жизнью все уже давно смирились.
Вдруг неожиданно Акора остановился. Он смотрел вперёд и глаза его наполнились влагой. То, что он видел, вызвало в нём бурю радостных эмоций. Остальные вышли из-за его спины, задержав дыхание.
–Отец, это то, что я думаю.
– Да, моя дорогая!
– О чем это вы? – нахмурился Атанасиус. Похоже, он один из всех не знал, что же видит перед собой.
– Я дома, – торжественно произнёс Акора.
– Это – Великая Китайская стена, – не менее торжественно провозгласил Ройс. – Глазам своим не верю. Прошло столько лет, а она всё еще стоит. Пойдёмте скорее. Он бесцеремонно обошёл Акору и быстрым шагом направился к ней. От этого Акора улыбнулся и тоже устремился вслед за Ройсом.
– Ох уж этот пытливый ум,– с напыщенным раздражением произнёс Мирра.
– Да ладно тебе, Тан, – улыбалась Уна. – Он просто рад тому, что увидел, живой памятник прошлого человечества.
– Да мне то что, жалко, что ли! – безразлично ответил он. – Лишь бы его снова кто ни будь, не укусил.
Подойдя ближе, стало понятно, что время, всё-таки беспощадно. Многочисленные разрушения, свидетельствовали о неизбежной кончине этого поистине впечатляющего гения человеческой инженерии.
– Осталось совсем не много, – подытожил Акора. – Скоро мы доберёмся до моря. А через него и будет пролегать путь до великой воды.
– Это обнадеживает, – согласился Тан. А когда доберёмся до берега моря, что будем делать дальше?
Повисла тишина. Поняв, что этот вопрос, скорее всего, был адресован ему, Вернер Ройс ответил:
– Я понятия не имею.
***
– Надо что-то делать! – не унимался Орм.
Карета шла медленно, то и дело останавливаясь из-за того, что колёса увязали в грязи. Всё это время Крамиран находился в молчании.
– Я понимаю, что тебе нужно подумать, но речь идёт о моём сыне.
– Нет, речь идёт о благополучии всего дела, – томно произнёс Крам.
– Я все цело вверил тебе не только свою жизнь и жизнь сына, но и всего народа. Я слушался тебя во всём. Так скажи же мне, что ты решил. Дай мне ответ.
– К вечеру я дам его тебе.
Как только начало смеркаться Крамиран постучал по стенки кареты от чего она и вся процессия остановилась.
– Через несколько дней ты доберешься до кораблей, – начал он. – Как только это произойдет, твоей главной задачей будет отыскать наблюдателей короля Вергилия.
– Что я должен буду сделать?
– Ты должен убить их. В столице не должны знать о том, что будет происходить дальше. Затем, ты отправишь людей за продовольствием. Но оправишь в близлежащие деревни. Забрать будет нужно всё, что там есть. Всё! После этого, жди меня. Я приведу твоего сына.
– А как же Вергилий? Он не простит этого.
Крам ничего не ответил, а лишь осматривал свою кисть, сжатую в кулак. – Прикажи всём отойти от кареты.
Орм тут же вышел и скомандовал, что бы все собрались спереди поодаль от царского конного экипажа. Когда, наконец, все собрались на месте король отправился обратно в карету, но она уже была пуста…
***
Крамиран бежал через густые кусты и овраги. Ему нужно было как можно быстрее попасть в столицу Анамута. Он уж знал, что будет происходить дальше. Но сперва, он должен был кое-что забрать. Иначе его план не сработает. Дикие звери, мимо которых он проносился со скоростью самого быстрого рысака, провожали его взглядом и ничуть не опасались. Он был словно часть их природы, их мира. Ещё один дикий зверь. И с какой-то долей вероятности так и было. Тысячи лет он провёл в одиночестве. Его отец научил его практически всему, а тому, чему не научил, Крамиран познал сам. Отец был главным на корабле. Он всегда был сильным. Но улетать с земли было большой ошибкой. Он хотел найти новые миры. Более совершенные и неизведанные. Но, чем дольше проходил полёт, тем больше все понимали. Они углублялись всё дальше и дальше в темноту.
Когда Крамиран был ещё молод, их корабль всё-таки добрался до обитаемой планеты на краю галактики. Но это была планета боли. Дикие и голодные хищники становились жертвами ещё более диких и голодных собратьев. У этой планеты не было спутника по этому, в отличие от земли, которая двигалась по своей оси под одним и тем же градусом, эта планета двигалась хаотично. Зима мгновенно сменяла лето и наоборот. День и ночь путались между собой. Разумной жизни не было. А та, что была, сводилась только лишь к способу пропитания и выживания. Ресурсы корабля заканчивались. Все кто был на нём неминуемо падали в бездну безумия. Но его отец знал, что у него лишь один способ, что бы спасти сына. Один. Когда в очередной раз его команда высадилась на планете что бы пополнить запасы продовольствия. Он, не колеблясь, отвёл своего сына в разведывательный шаттл, который мог существовать автономно. Погрузил Крамирана в режим гибернации и, собрав всю энергию, что была на основном корабле, ввёл координаты земли, выпустив челнок в открытый космос. Тем самым обрекая себя и остальной экипаж на погибель.
В пути, Крамиран, несколько раз выходил из режима сна. За это время он вырос и окреп, а главное впитал всю мудрость своего народа. Но одиночество и тоска по отцу сводила его с ума. У него не было матери. Его взрастили искусственно и вложили всё прекрасное, что было в его народе. И всё же он отличался. Его отец знал всю силу человеческой природы, поэтому поместил в него и часть того материала что остался от опытов на земле. Именно поэтому ему было так тяжело. Человеческие эмоции могут дать невероятную силу, но могут и разрушить изнутри любого.
Крам надеялся, что когда доберется до царства трёх планет, он увидит великолепный и технологический мир. Ведь отец всё время твердил, что эти планеты полны изобилий жизни и в особенности своими ресурсами. Он надеялся, увидеть себе подобных, а в итоге, не обнаружил абсолютно никого.
Из трёх планет выжила лишь одна. Отец говорил, что на ней получились самые слабые существа. Но они были умнее остальных – подобных, созданных на других планетах.
– И к чему это всё привело…, – размышлял Крам.
Одна маленькая планета вместо трёх. И всё же она была прекрасна. Там среди звёзд. Среди скопления солнечных систем и планет в них, не найдется ни одной что была бы красивее земли. И тогда Крамиран понял, что его цель, его миссия возродить былое величие. Он станет царём земли на веки и навсегда! А затем, когда дело будет сделано, здесь на земле, есть ещё одно место, которое он намеривался посетить.
Спустя двое суток, он вдыхал свежий утренний воздух. Борозды от падения его корабля уже заросли деревьями. Водная гладь на озере казалась безмятежной. Тут же стая мелких птиц пересекла горизонт. Ветер задевал деревья, и они отвечали ему в ответ шелестом молодых листьев, просыпающихся после зимы.
Это было опасно, но он должен был снова попасть внутрь корабля и забрать то, что поможет ему. Иначе никак…
Ему пришлось нырнуть несколько раз, прежде чем он отыскал вход. Безжизненный корабль покоился на дне этого озера много лет. Подплывая к входному отсеку, Крамиран приложил руку к металлу. И уже через некоторое время корабль освещал спокойное и холодное дно.
Входная дверь словно растворилась, оставив вместо себя тонкий голубоватый слой, через который не просочилось ни капли воды. И наконец-то за долгие годы он вступил на корабль, который по сути своей заменил ему родной дом. Сколько воспоминаний. Он шёл, проводя рукой по его внутренним стенам.
Батареи хотя и были изрядно истощены, оказались в полном порядке, что приятно удивило его. Система безопасности тоже. Но время играло против него. Крамиран провёл рукой по объекту, внешне напоминающее зеркало. Оно тут же исчезло, оголив содержимое небольшого помещения.
– На месте, – ухмыльнулся он. После этого он взял два предмета, размером не больше яблока. Осмотрев их со всех сторон, Крам добавил: – Превосходно! И тут же не теряя времени, убрал их в костюм. – А теперь ещё кое-что!
***
По мере того как они шли, Вернер стал замечать что деревья и растительность окружающая их увядает. Земля становится суше буквально на глазах. Впереди образовался туман застилающий горизонт. И вдруг его нога вступила на голую землю. Никакой травы или насекомых. Он резко остановился и поднял голову вверх.
– Что произошло? – спросил Тан.
– Слышите? – прошептал Вернер.
– Нет. – ответила Уна, также посмотрев вверх.
– Ну, хоть что ни будь? – продолжал Вернер Ройс.
– Ничего не слышно, – добавил Мирра. – Что стряслось?
Вернер молчал. – Тишина. Не слышно ни птиц. Ни шелеста деревьев. Вообще ничего!
Это встревожило всех участников похода.
– Мы должны продолжать путь, – буркнул Акора. – Здесь нельзя задерживаться.
И они снова оказались в дороге. Ступая осторожно, каждый вслушивался в окружающий их мир, окутанный туманом. После того, как Вернер впервые вступил на эту сухую землю, больше никто из них не увидел не одной травинки. Создавалось впечатление, будто бы они оказались в месте, где царствует одна только смерть. Им пришлось отдыхать в тумане, есть в тумане, а вокруг была лишь безжизненная земля. Герои стали волноваться о том, в правильном ли направлении они по-прежнему идут.
Смеркалось, и Мирра уже подумывал, что им придётся остаться заночевать, прямо по пути. Но неожиданно туман стал исчезать. С каждым мгновением они могли посмотреть всё дальше и дальше. Но лучше бы они оставались во мгле.
Куда бы ни упал их взор. Как бы далеко они не вглядывалась. Всюду была лишь земля. Земля, в которой нет жизни.
– О боги, – произнесла Уна, приложив ладонь ко рту.
– Что же тут произошло? – удивился Тан.
– Это последствия! – горько выдохнул профессор Ройс.
– Последствия чего? – с удивленным взглядом спросил Акора.
– Алчности и гордыни! – печально ответил профессор.
Акора медленно повернулся по своей оси и из его глаз потекли слезы. Он неожиданно вспомнил, как когда то проезжал где то неподалеку. Эта картина так четко проявилась у него в голове, будто это было вчера. Обрывки памяти постепенно возвращались, оставляя дикое жжение у него в груди. – Мой дом,… Что же с ним стало?!
***
Солнце спрятало свои лучи, уступая место на небосводе луне, которая, не теряя времени уже полноправно овладела землей. Крам вышел из леса на пустое поле. Перед ним стояли высокие стены Анамута. Небо было на удивление чистое. Практически безоблачное. В свете луны было всё хорошо различимо и видно. Но он не боялся того, что может быть замеченным. Он неторопливо шёл вперед, вкушая всю прелесть тихого вечера.
Крамиран посмотрел на свои руки. Да, у Аргоса был такой же костюм. Но Крам, будучи мудр дал принцу лишь то, что было необходимо. Все остальные секреты хранились только у него одного. Чего не знал Аргос, так это то, что этот костюм был на интуитивном управлении. И управлять им может только тот, кто содержит в себе частицу бога. Не сбавляя шаг, Крамиран отдал приказ у себя в голове. С задней части костюма тут же, словно тонкая длинная изогнутая спица выдвинулся предмет, остановившись прям над центральной частью головы. Его конец преобразовался в небольшой диск.
В мгновение ока массивное тело Крамирана стало исчезать, пока вовсе не пропало из виду. Свойство скрытности оптического диапазона. Иными словами, он стал недосягаем для человеческого зрения.
***
Он перевернулся в своей кровати на другой бок, затем снова обратно. В эту ночь ему не спалось. Необъяснимая тревога поселилась в груди. Но он знал, как избавиться от неё. Откинув одеяло и, крепко зевнув, король присел на край кровати, опустив ноги на прохладный ворсистый ковёр. Ночь была светла. Всему виной безоблачное небо и полная луна, убаюкивающая своими лучами весь город.
Вергилий привстал и подошёл к столу, на котором находились кувшин и кубок. Его Величество неторопливо налил себе вина и залпом осушил металлический сосуд. Лишь тонкие струйки красной жидкости крадучись сбежали по его щекам, оставив пятна на белой ночной рубахе. После этого он подошёл в угол комнаты и испражнился, слегка подергиваясь от удовольствия. И лишь сейчас он заметил, что одно из окон было приоткрыто. Вздрогнув от прохлады, Вергилий подошёл и закрыл его, бормоча ругательства себе под нос.
То, что происходило между ним и Ормом терзало его. За все те годы, что был мир между ними, оба их государства лишь выигрывали. Мысли в его голове сменяли друг друга с бешеной скоростью.
– Ну и что, что приближенный к нему герцог хотел власти. Орм же, как любой другой король всего-то хочет мира своему народу ну и конечно больше власти. Я такой же и если бы имелась возможность, то поступил бы точно так же. Нельзя из-за этого пренебрегать тем, что было. Рассуждения привели его к выводу, после которого он кивнул сам себе. – Пожалуй, – подумал он, – я отпущу его сына. Завтра же прикажу это сделать. Мир это главное сейчас. А корабли пусть оставит себе. После такого жеста, думаю, он отблагодарит меня. Король не сдержался и улыбнулся. Да, решено.
В этот самый момент его шею, что то сдавило, ноги оторвались от ковра, а тело воспарило в воздухе. Он был не в силах вздохнуть, не говоря уж о том, что бы позвать стражу, находящуюся по ту сторону дверей. Вергилий жадно глотал воздух, но все его попытки оказались тщетными. От давления, его глаза расширились. Хаотично махнув руками, он попал, во что-то твёрдое, но не видимое глазу. Вскоре силы стали его покидать, так и не поняв, что же произошло. Великий король испустил дух, оставаясь висеть в воздухе. Затем его тело приняло горизонтальное положение, подплыло к кровати и аккуратно опустилось.
Для Вергилия всё было кончено.
***
И вот, наконец, все власть имущие этой страны находились в одном помещении. Король был мёртв. Он умер в своей кровати. Смерть от удушья. Убийство. Но кто? Поэтому все, кто находились в огромном зале, решали, что же делать дальше. Наследников у Вергилия была масса, только вот не задача. Среди них не было ни одного законного. По этому, и согласия среди присутствующих не было. Генералы, герцоги, лорды и управляющие. Все твердили в угоду своих амбиций и выгоды. Спор был ожесточённым. Каждый, кто мог, обвинял оппонента в смерти короля. Солдаты были наготове. Все ворота из города были закрыты. Кроме стражи, на улицах города почти ни кого не было.
Неожиданно, когда споры были в самом разгаре, все присутствующие как по команде замолчали. Странная вибрация пронзила каждого. А затем…
Оглушительный грохот пронёсся по всему городу. Огромное пламя взмыло к небесам. Куски, некогда составлявшие единое целое, разлетелись во все стороны, убивая и уничтожая всё на своем пути. Анамутский конгломерат более перестал существовать, унеся с собой всю элиту этого города и страны. В этой неразберихи и всеобщем ужасе уже никто не заметил, как принц и его невидимый покровитель покидали город.
