М. Кароль
Курьер с другой планеты
– Экзамен каждые две недели, осмотр перед каждым полетом. Время вышло. Следующий сеанс завтра, в это же время. Изучите материал. Будет аттестация.
– Какой материал? – Ричард пожалел о вопросе, как только он слетел с тонких губ. У робота открылось впереди прямоугольное отверстие, машина загудела, затряслась и в Ричарда полетели листы бумаги, пахнущие свежей краской. Они летели в его лицо, бились тело, царапали острыми углами обнаженную грудь. Ричард, жалея о своем вопросе, прикрывался подушкой. Несколько минут машина выплевывала листы, когда извержение остановилось, выдала:
– По этому материалу завтра аттестация. Если не сдадите, вы будете отсеяны из-за профнепригодности. До свидания.
Робот дал задний ход – застрял, двинулся вперед – чуть не врезался в диван. Кое-как развернулся, выехал из гостевого уголка и врезался в дверь. Ричард подошел к двери и выпустил несчастное создание на волю. Робот пискнул и уехал, оставив Ричарда в комнате, заспанной разноцветным конфетти и листами с теорией.
6
Следующее утро началось рано. Ричард подскочил с кровати от стука в дверь. Никого он не ждал и из-за этого удивления и волнения было слишком много на маленькое утро четверга. Сомневаясь, Ричард посмотрел в глазок, уперся лбом в дверь и открыл ее.
– Дзынь дон! – раскричался Чикен, размахивая бутылками водки на пороге. – Встречай нового пилота, первого пилота, дружище! Отметим-с? – парень лунной походкой проскользнул в квартиру и рухнул на диван.
Ричард захлопнул дверь и обернулся. Его руки были скрещены на груди, губы изогнулись в ухмылку.
– Эй, эй, а что за претензия, Ричард? Мы договорись, что ты не возражаешь, если я займу твое место.
– Дело не в этом…
Чикен громко поставил бутылки на кофейный столик, встал и скопировал физиономию Ричарда.
– Ты так на меня смотришь. Видишь? По-твоему, эта физиономия означает “дружище, я так рад за тебя, долбаный бездельник, где стаканы”? Нет, она означает “придурок получил то, чего не достоин”.
– Чик, у меня экзамен через два часа.
– Дерьмо, – Чикен перестал дурачиться и потер щетинистый подбородок. – Напомни-ка мне, на кого тестируешься?..
Ричард кинул в сторону друга молнию взглядом и поплелся на кухню.
– Ты шаркаешь, кстати. На твоем месте я бы обратился к врачу. Тебя слышно за милю, Рики. Не быть тебе шпионом.
– И пилотом тоже…
– Чего ты там бубнишь? – Чикен сел на диван и повернул бутылки этикеткой к себе.
– Кофе будешь, говорю?..
Ричард принес две чашечки кофе и сел рядом на кресло. Он медленно помешивал сахар в кофе, смотря окно. Чикен подозрительно молчал.
– Сдам экзамен, выпьем. До этого ни капли. Ты же знаешь, Чик. Ну, да, не сверли меня взглядом. Я плохо спал, была длинная и нудная ночь. Но я все равно рад за тебя, лучше ты займешь мое кресло, чем паршивец Глейн.
– Он как кошка с течкой крутился у двери Сенрики. Противно было смотреть на это. Сенрика, я принес то, я принес это, я побрил задницу, тьфу, – Чикен уставился на кофе в кашке.
– Слизняк бы угробил мой корабль в два счета.
– Ага, я на третий, – усмехнулся Чикен и в два глотка осушил маленькую кофейную чашку.
– Сплюнь, дурак. Ты так не шути. Такие шутки в нашем деле не к месту, сам знаешь, ляпнешь тут – отзовется там.
– Шпаришь с утра серьезно. Точно не спал, теперь поверил. А то ты как-то метко описал все, что на нашей станции происходит. Теперь мне доведется узнать станцию изнутри. Как я ждал этого, Ричард, не представляешь. Не то чтобы я ждал, когда ты уйдешь на пенсию, нет, я бы никогда… Но когда это случилось, я прямо-таки расцвел. У меня волосы стали лучше расти, цель появилась. Никудышная, но я понял, что пошлю в жопу всех, кто мне помешает. Глейн, дери его черти, будет пакостничать, но ничего, я его как муху шлепну.
– Чикен, мой тебе совет. Держи себя в руках и язык под присмотром своей головы желательно, а не Совета Ордена. Они будут тебя посылать в экспедиции к другим планетам не с миссиями доброй воли. Помалкивай, не дерзи и не болтай лишнего о тех, от кого зависишь. Тебя не пожалеют.
– Я понял, Ричард. Спасибо, дружище. Меня заносит, я знаю. Просто не согласен я с тем, что они делают по большей части.
Ричард обвел глазами пустоту обеспокоенным взглядом. Наклонился к Чикену, Чикен подался вперед.
– Не здесь, Чик. У меня есть подозрение, что мою квартиру прослушивают, – шептал Ричард на ухо другу. – Теперь ты на очень высокой должности, если не хочешь в лучшем случае оказаться на восточном причале, не высказывай своего недовольства. Не забудь, ты служишь Ордену Золотой Розы, действуй всегда в их интересах, и ты будешь мил.
Ричард сел ровно и сделал глоток. Чикен не пошевелился.
– Так значит… Ценой жертвы, – Чикен глубоко вздохнул, откинулся на спинку дивана, потер колени широкими ладонями. – Так ты говоришь экзамен у тебя через три часа? Пойду с тобой. Не помешает тебе поддержка в новом начинании.
Чикен грустно улыбнулся. Ричард знал, что за этой улыбкой кроется досада.
– Через два часа стану курьером. Завтра в первую поездка. Привезу тебе подарок. Медальку в кабину.
– Ты в своем уме? Привези лучше добротных стаканов, а то не из чего пить. Кофейные чашки, да и только.
– Пойду приму душ и можем идти, сдам раньше, чтобы поскорее обмыть назначение моего друга, – Ричард искренне улыбнулся.
– И за новую жизнь моего друга. Курьер – это новизна. Поверь, я общался с курьерами, когда ты еще младшим пилотом был. Тебе повезло, отчасти, – Чикен сдерживал смех.
– Какой же ты гадкий, – буркнул Ричард и пошел в сторону ванной комнаты.
– Да, это – я, – довольно ответил Чикен и растянулся на диване.
7
– Ричард, последний шанс, – Сенрика сидела за белым гладким столом овальной формы, скрестив на нем руки. На ее лбу красовалась тонкая диадема с золотым бутом розы между бровей. – Я предлагаю тебе еще раз пойти на условия ордена и сдать чертов тест. Ты же дурачишься, я знаю тебя. Ты упираешься, бодаешься. Осел. А мог бы сейчас руководить новой экспедицией. Вместо тебя летит Чикен, хотя… Ты и так это знаешь.
Сенрика подалась вперед, Ричард невольно заглянул в разрез комбинезона на ее груди. Сообразив, что пялится, откинул взгляд в сторону, переступил с ноги на ноги. Понял, что она заметила. Сенрика расправила плечи, латексный комбинезончик натянулся на пышной груди служительницы ордена, а Ричард испугался, что молния, проходящая впереди комбинезона от шеи до щиколотки не выдержит.
– Не за те ниточки я подергала, Ричард. Наверное, стоило бы припугнуть тебя, через твоего верного дружка?
– Неужели я настолько тебе важен, что ты готова по головам идти? – усмехнулся пилот.
– Не путай. Не мне, а ордену. Ты был при битве на Цинторросе, – Сенрика встала, откинула подол плаща, расправила плечи и скрестила руки на груди. Ричард заметил пистолет на поясе.
– Наконец-то ты назвала все своими именами, Сенрика. Это не была экспедиция для добычи ресурсов, предоставившая изгнанникам в Северном Городе возможности заработать, а это была казнь, жатва. Как можно назвать то, что вы там устроили – битвой? Разве они могли защищаться? Я посадил корабль на Красную планету, выпустил пассажиров… и их просто расстреляли, удалили глаза, а пыль от взлета засыпала их. Я привез людей на казнь, при чем невинных людей. Твои пилоты, Сенрика, последние убийцы. Как давно Орден готовит палачей?
– Ты все сказал?.. – голос жрицы стал мягче. Она подошла к пилоту, взяла его за руку и усадила на диван. Ричард не сопротивлялся, но руку высвободил.
– Нет. Когда мы летели обратно на станцию, я все думал… Кто я? А кто люди, которые стреляли по спинам и вырывали глаза?
– Они нужны нам для исследований и питания систем. Ричард, не строй из себя целочку-припевочку, ты же знал, что люди, которые остались на Земле были подвержены облучению и ослеплены. Орден Золотой Розы одарил их, он дал им дар снова видеть, но за маленькую плату – им все же пришлось улететь и работать на станции в грязных отсеках.
– Только Орден забыл рассказать, что в телах их визуальды будут прогрессировать и как только происходит полная интеграция с остальными центрами мозга, они собирают необходимую нейронную информацию и подлежат изъятию во блага станции. Сенрика, я не упрямлюсь. Но… Я пытался разбить твой корабль в ту экспедицию именно так, как сделал это на симуляции.
Сенрика молчала, смотря пилоту в глаза. Ричард пытался угадать мысли жрицы, но все было тщетно.
– Ты слышишь, Сенрика?.. Это не сбой программы пилотирования! Я не мог смириться с мыслью, что привез людей на смерть.
– Поэтому тебя треснул по голове Зак. Правильно сделал, мне хочется сделать то же самое часто. Ричард, ты осознаешь, что я должна тебя расстрелять за такую дерзость и твое признание?
– В чем же проблема?.. Кстати, а где теперь Зак? Хочу поблагодарить его за шишку на затылке. До сих пор в ушах звенит.
Сенрика вскочила с дивана, как козочка, откинула в сторону плащ и села на свое место за столом. Она закрыла глаза. Ричард заметил, что ее веки позолочены.
– Почему ты пытаешься сделать все возможное, чтобы я пустила тебя в расход. Не отвечай, Ричард. Ответ ясен, как божий день. Ты тупица. Нет, ты придурок. Нет у меня других слов на твой счет. – Сенрика снова встала со своего места. Ее явно терзали сомнения, и ярость бурлила в ней, не думая и минуту усидеть на месте. – Думаешь, ты такой умный и все знаешь? По твоим словам я могу сделать вывод, что ты плакса, и только Чикен может стерпеть тебя и твою кислую мину. Тебе стоит помалкивать о том, что ты знаешь и видел. Пилотам запрещено включать внешние камеры пилотируемых судов, ты знал это и нарушил предписание. Только за это тебя можно списать в Восточный город. Ты послушная овечка… Выплеснул все и молчишь. Я вижу потенциал в тебе, ты еще послужишь Ордену и на не одной экспедиции. Только тебе нужна хорошая трепка, побудь курьером пару лет, пообщайся с людьми и поймешь, что тебе предлагает Орден лучшее из лучшего. Лучше жить так, развивать станцию и наш совет, заключать союзы с другими станциями и становится сильнее. Визуальды необходимы нам для выживания, так же как и шептунам из нижнего города, но выживает сильнейший. Закон джунглей, Ричард. Закон джунглей. Ни слова больше, я устала от тебя. Мой совет: помалкивай. Делай свою работу, следуя инструкциям. Со мной ты откровенен, я тебя поощрю за это. Мне нравится, когда мои овечки блеют громко передо мной, а потом бегут туда, куда я прикажу. Я знаю все, что у тебя на уме. Волки в овечьей шкуре куда опаснее, твой брехни. Да и… кто тебе поверит?
Сенрика успокоилась. Она хлопнула в ладоши и взяла из воздуха появившееся лист. Села за стол, подписала его. Щелкнула пальцами и между ними появился розовый значок с корзинкой для покупок, которые распространены на Земле в супермаркетах. Ричарда жгла горечь. Он подошел к столу, взял ручку, наклонился для подписи, но замер. Взглянул в глаза Сенрики. Они были чернее бури.
– Чикена не трогай.
Сенрика развела руками.
– Он пороховая бочка, но я смогла заставить молчать монетами.
– Ты знала про корабль?
– Я знала об этом еще до того, как подписала тебя на ту экспедицию.
Ричард мерзко сощурился и покачал головой.
– Что ты еще знаешь? Почему не отпускаешь из Ордена? Ты же видишь, что мне осточертело все.
– Твой контракт продлен еще на пять лет. Подписывай документ.
Ричард не глядя черкнул на бумаге, Сенрика хлопнула и лист исчез.
– Поздравляю с назначением. Наш разговор останется в тайне, я надеюсь. Лично у меня нет желания доносить на тебя старшему Советнику. Возьми свой значок… И успешных полетом во имя Ордена Золотой Розы.
Сенрика широко улыбнулась и, зажав кнопку под краешком стола, открыла автоматические двери за спиной Ричарда. Изможденный, он забрал значок и вышел из кабинета.
По возвращению в квартиру его ждал Чикен. Он все подготовил. Стаканы и бутылки, две девушки. Чикен сидел между ними и гладил обеих по бедрам. После короткого знакомства и распитых бутылок, продолжение знакомства переместилось в спальню.
Ричард подскочил с кровати от звонка в дверь. В кровати он лежал один. Звонок не унимался. В полной растерянности Ричард поднялся с кровати. Он спал в штанах и кофте, в которых был у Сенрике. Что же случилось?.. Подойдя к двери, он еще больше изумился, когда увидел на пороге Чикена с алой щекой и дикими глазами.
– Я больше пить с тобой не буду, – пробубнил Чикен и напролом зашел в квартиру. – Ты учудил, конечно, Ричард. Это же надо было так подставить друга!
Ричард непонимающе моргал.
– Слушай, а что случилось?
Чикен схватился за голову, задрал ее и звонко шлепнул себя по лбу.
– Божечки… Ричард, ты уснул.
– Ну, да, – Ричард почесал щетинистую щеку. – Все спят… Иногда.
– Я тебе девочку привел, бутылочку принес, обмыть назначения наши хотел. Я еле-еле их уговорил. Ты же знаешь, как тут строго с сексом. Хрен его найдешь. Только в нижнем городе. А эти статные, ты понимаешь, что я тебе кобылок породистых достал? Ты не понимаешь. Давай я тебе напомню, как все было.
Чикен зажал двумя пальцами запястье и из виска выскочила маленькая плоская карточка. Чикен достал чип и вставил в визуализирующее устройство в телевизоре. Нажал на кнопку и начал показывать Ричарду, как он пошел в комнату с девушкой, а через минуту девушка выскочила из комнаты, с размаху влепила Чикену пощечину, взяла за руку подругу и они обе выбежали из квартиры. Чикен побежал за ними… Тут друг Ричарда выудил из устройства чип, вставил его в гнездо внутри своего виска и нажал двумя пальцами на запястье. Чип исчез внутри черепа Чикена.
– Оправдания?
– Я напился и устал, с кем не бывает. – Ричард, сдерживая смех, махнул рукой.
– Не буду больше донимать тебя. По прилету извинись перед дамой. Она вообще-то цветочек, так многие говорят.
– Непременно, Чик. Спокойной ночи.
– Бывай, дружище. Не сержусь на тебя, – Чикен хлопнул друга по плечу и вышел. Ричард почувствовал, что, возможно, они больше никогда не увидятся.
На часах было не больше двух. Ричард встал в ванной перед запотевшим зеркалом и брился. Его медитация не длилась больше часа, но в этот раз он готовился к своему первому рейсу в роли курьера, а значит, нужно было надушиться, а не только побриться. Он вышел в четвертом часу, вытирая волосы полотенцем. Через открытую балконную дверь доносилось гудение, искусственный ветер пробежал по его распаренной коже. Ричард насторожился… Прислушался, сделал глубокий вдох. Электричество. Подняв уголок губ, он обмотал полотенцем с головы бедра, открыл холодильник. Быстро кинул взгляд на гостиную, в который появилось чуть больше света из-за холодильника. Он достал банку пива, щелкнул крышкой и по руке потекла пена шипя и испаряясь. Сделав несколько глотков на ходу, он поставил баночку на столик у дивана. Замер. Закрыл глаза, протянул ладонь в темноту. Его пальцы коснулись дорого и плотного бархата. Пробежался по краю ткани, нетерпеливо откинул его. Пальцы обнаружили чуть теплую, чрезмерно гладкую ткань. Латекс. Опустился ниже и рукой раздвинул ноги жрицы. Ричард выпрямился и убрал ладонь.
– Разве жрицы не целомудренны? – с издевкой спросил Ричард.
– Жрицы благодарны и невинны перед Орденом, – произнес знакомый голос в голове Ричарда.
– Телепатия запрещена на станции. Ты нарушаешь предписание и пункт соглашения…
– Ой замолчи ты уже, – голос, игривый и шаловливый, снова раздался в его голове, но на этот раз подключись тактильные ощущения.
– Сенрика, зачем ты это делаешь?
– Я же тебе сказала сегодня, что отблагодарю тебя за твою искренность.
Ричард больше не задавал вопросов. Он поцеловал в губы Сенрику, подхватил ее и отнес в спальню. Ричард не собирался больше спать до самого утра.
Ричард смотрел на себя в зеркало. Синий комбинезон, слева эмблемка станции роза и звезды, синяя кепка с козырьком. Под эмблемой он закрепил розовый значок с корзинкой. Чувствовал себя глупым, но живым. Он глянул на часы. Пора выходить.
На улице гудели кондиционеры, обдували щеки ветрами из сквозняков станции. Его станции, где он был уважаемым пилотом, а стал не менее уважаемым курьером. Несомненно, о его подвигах должны знать все и всюду. Так было, есть и будет на станции. Станция была небольшим блоком огромного кольцевидного жилого комплекса “Земля 2” на орбите некогда голубой и процветающей планеты. Так пишут в легендах, так рассказывает вековые старики. Они первые переселенцы и успели поведать новому поколению о том, какой была планеты из прадедов. Ричард слушал эту историю много раз и ни капельки не хотел ступить на Землю, ему было достаточно его Земли. Его кольцевидного желтого комплекса, зависшего на орбите, как голодная удочка с крючком для оставшихся землян. Кольцевидный комплекс с шестью отсеками был густо населен совершенно разными людьми с разными запросами… Ричард был об этом осведомлен, ведь судил он о себе. Хотя жизнь в отсеке управления, на станции, как говорили местные, перекрывала любые запросы. Ричард предполагал, что жизнь за пределами станции ничем не отличается от его жизни, а потому на первую доставку он шел с гордо поднятой головой. Тем более он ожидал, что его звание и заслуги помогут ему в новом деле.
