Людмила Файер
Файерфокс – Огненный лис
– Да, сынок, прости, я вся предалась счастливым воспоминаниям детства. Конечно я расскажу. Семья, где жила прабабушка, была необычной. Как и нора, принадлежащая им. Представляешь, Миу-миу, они ходили на двух лапах! Как медведь! И никогда не опускались на четыре. Они были огромными, уродливыми, бесшерстными. У них не было когтей на лапах и острых клыков, хотя они тоже часто ели мясо, но предпочитали его испортить, бросив в очень горячую воду и продержав там достаточно долго. Их странные лапы с длинными отростками умели ласково гладить спинку и чесать за ушами. Их уродливые плоские мордочки с торчащими клювами, которыми они дышали, произносили непонятные звуки, то низкие, то высокие. Представляешь, они совсем не умели мяукать и мурчать, как мы! Как же их можно было понять? Но прабабка говорила, что научилась понимать, потому что полюбила. И они понимали ее, потому, что тоже любили и заботились. У существ не было мохнатой шкуры, как у нормальных животных. Они были гладкими, хотя на голове имелось некоторое количество меха: у кого длинного, у кого короткого. Они носили странные съемные шкуры, которые любили часто менять. У них даже были шкуры некоторых наших врагов – Серой Тени и Лиса. По шкуре Серой Тени они ходили своими задними лапами, а Лиса носили на плечах. Выглядело это странно и смешно. Наверное так они хотели показать, что являются самыми сильными и ловкими охотниками на свете. И нет им равных!
– Ма, почему ты никогда не рассказывала мне об этом раньше? – спросил я.
– Да как-то не приходилось к слову, дорогой мой, – Ма глубоко вздохнула и продолжила. – Эти существа, хоть и носили шкуру убитого Лиса на плечах, были очень добрыми. Прабабушка жила у них с рождения и не могла припомнить ни одного случая, чтобы они чем-то обидели ее. С ней играли, ее ласкали, сытно и вкусно кормили. Она называла их Бесхвостыми. Да, я забыла сказать, что у них совершенно не было хвостов! Даже коротких! Они часто моргали своими странными глазами с круглыми зрачками, уши у них находились не наверху головы, как у нас, а по бокам и выглядели, как раковина улитки. В общем, они были огромными, добрыми уродцами, в нашем понимании красоты, если закончить описание их внешнего вида. Ели они, сидя на подставках, еду клали на подставку повыше и зачем-то тыкали в нее странными холодными блестящими предметами, вместо того, чтобы вонзить в добычу зубы и с рычанием разорвать на кусочки. Прабабушка о них вспоминала с грустью и нежностью. Наверное она была счастлива с ними. А живут они в странных норах. Они огромные и светлые. Наполненные разными непонятными предметами. Одни из которых прабабушка научилась использовать, а другие нет. Она спала на них, чесала о них когти, грызла, когда было скучно. От них была польза. Но были предметы, с которыми прабабка не знала что делать. Много странных предметов. Она о них рассказывала, но я уже забыла подробности. Я советую тебе пойти туда, откуда пришла прабабка. К Бесхвостым. Ты любопытен и любознателен. Возможно тебе будет полезен этот опыт общения, а может они станут твоей семьей на какой-то срок… Твое сердце не тронуто чувством. Может их любовь и забота заполнят его. Ты увидишь совсем другой мир, не похожий на привычный тебе. Подумай, хочешь ли ты пойти по этому пути?
Я представил себе огромную, светлую нору, засыпанную сухой травой и шкурами Серых Теней, по которой прыжками на двух задних лапах передвигались серые и бурые голые существа, со шкурами Лисов на плечах и что-то мычали, обращаясь ко мне. Впечатление было так себе, жутковатое. Но я верил Ма и верил, что кроме нашего леса и живущих в нем зверей, должен существовать другой мир, населенный другими существами, не похожими ни на одно виденное мной. Мое воображение разыгралось и так захотелось узнать что там, за бесконечным лесом… Аж между подушечками лап зачесалось…
– Да, Ма, – вдохновленно муркнул я, – разумеется я последую твоему совету, как только стану не нужен тебе.
– Это случится скоро, – тихо вздохнула Ма, – очень скоро, солнце мое…
…Ма уснула… По ее счастливой мордочке, которую я так любил, пробегали тени сновидений. Усы подергивались, словно она что-то до сих пор рассказывала мне. Я прилег рядом, обняв ее лапами, уткнувшись носом в шерсть, пытаясь запомнить и сохранить в памяти родной запах. Я определился с планами, во мне зажглась надежда на счастливое будущее. Главное хорошо помнить прошлое и никогда не предавать воспоминания о тех, кто был дорог тебе и любил, когда ты был мал, слаб, несамостоятелен и зависим от их заботы.
– Я всегда буду помнить тебя, Ма, – мурчал я на ушко своей самой любимой самочке на свете, – я никогда не забуду тебя и Мяу, и Мау. И где бы я ни был мое сердце и моя любовь навсегда останутся с вами. Я обещаю… Обещаю… Обещ…
…Я крепко спал, и мне снились огромные норы, размером с высокое дерево, в которых росла трава и летали полосатые желтые жужи, ища сладкий нектар, а на высоких пнях, оставшихся от сломаных во время бури или от старости деревьев, сидели, согнув задние лапы, наподобие ужасного Ууха и других птиц, бесшерстные существа с плоскими мордами и ушами в форме ракушек. Они мурчали и мяукали на разные голоса. И я мяукал вместе с ними. Мы разговаривали и отлично понимали друг друга. И я был счастлив…
Течет, покуда не иссякнет
С жизнью вместе,
Слез река,
И на волнах ее даже зимой
Не замерзает пена.
(Ки-но Цураюки)
ГЛАВА 17. НИ СЛЁЗ, НИ ГОРЯ, НИ СОМНЕНИЙ…
…Как мы не пытаемся оттянуть время перед неизбежным, все равно событие настигает нас и бьет еще больнее, чем если бы мы заранее продумали как дать ему отпор…
У Ма подошел срок. Еще утром она, как ни в чем не бывало вышла погулять наверх, и я вдруг заметил, что Ма слишком часто дышит.
– Что с тобой? – взволнованно спросил я. – Тебе нехорошо? Чем я могу помочь?
– Все в порядке, сынок, – тяжело дыша прошептала Ма, – просто начинаются роды. Скоро твои братья и сестры попросятся наружу, и я должна буду их выпустить.
– Что мне делать, Ма? – снова спросил я. – Как тебе помочь?
– Ничего не нужно, милый, – быстро дыша между схватками сказала Ма. – Нам нужно попрощаться и ты уйдешь, как дОлжно… Я понимаю, тебе тяжело это принять, но так устроен мир. Взрослым котам нельзя присутствовать при рождении новых душ. Не одним трагическим случаем были омрачены такие моменты. Случалось, коты вдруг набрасывались на новорождённых и душили их. Я не хочу, чтобы это случилось в нашей семье. Я знаю, ты очень добр и необычайно великодушен, но такое помрачение рассудка, к сожалению, бывает внезапным и у кого угодно. Давай прощаться, моя любовь, мой солнечный мальчик, мой смелый воин и мудрый вождь! Тебе пора в путь! Помни, что я тебе рассказывала. Найди Бесхвостого и подружись с ним. Может тебе повезет, как твоей прабабке, и ты обретешь дом, как и мечтаешь!
…Это было как удар камнем, как укус Серой Тени, как когти Ууха… Это было больно… Я почувствовал такую тоску и безысходность, что мне стало трудно дышать… Час настал. Мне придется покинуть свой дом и последнего родного члена семьи. Так велит обычай предков…
– Я услышал твою волю, Ма, – мяукнул я в отчаянии. – Я обещал – и я выполню ее, как бы мне ни хотелось ослушаться… Сейчас я отправлюсь на охоту для тебя, чтобы ты, по крайней мере пару дней не знала голода, а потом уйду.
Я быстро убежал, чтобы не видеть плачущие мамины глаза. Она страдала не меньше моего. Но закон есть закон, и его придется исполнить.
Я бежал и все время думал: "Кто же придумывает такие законы, от которых всем плохо? И тому, кто уходит, и тому, кто остается. Ведь это неправильно, неверно! Это мучительно и несправедливо! Ведь я так хочу быть рядом с Ма, чувствовать, что меня кто-то любит, быть счастливым осознанием своей нужности…"
Но предки были мудры, и такие строгие законы возникали не на пустом месте. Их введение вызывалось простой и бесстрастной целесообразностью происходящего. В природе все подчинено рациональной необходимости и нет места чувствам. Только так каждый вид имеет шанс выжить. Только безропотно подчиняясь строгим и порой жестоким законам природы. Я это понимал умом, но сердце мое протестовало. Я испытал любовь и привязанность, и для меня эта холодная практичность законов казалась пыткой, жестоким наказанием.
Я бежал и бежал, ничего не замечая вокруг, стараясь умчаться от своих мыслей, горя, чувства потери… Вдруг перед моим носом выросла чья-то тень. Огромная тень. Я поднял глаза и втянул носом воздух. Это была Свирепая Лапа. Я никогда не видел ее живьем, знал только по маминым рассказам, но увидев чудище, я сразу понял на кого наткнулся. Эти огромные звери зимовали в берлогах, там у них появлялись детеныши. Мать выкармливала их молоком много месяцев. Ранней весной Свирепая Лапа вышла на свежий воздух и начала охотиться. Дети опустошили ее, высасывая молоко. Она сильно отощала, была очень зла и голодна. Сейчас конец весны, Свирепая Лапа успела отъесться. Добычи в такое теплое время вдоволь. Ее маленькие дети бегали по поляне. Мать еще долго будет кормить их молоком, но уже сейчас она начала учить их питаться и другой пищей: жуками, стрекозами, муравьями, птичьими яйцами, грызунами. Каждый ребенок Свирепой Лапы был гораздо крупнее меня. По возрасту они были младше и глупее, но у них уже были когтистые лапы, способные распороть мне брюхо и острые зубы, которые с легкостью могут перекусить мои лапы. Они были хищниками, как и я. Страшными, могучими хищниками. Ма всегда учила нас бежать, как можно скорее, если только наш нос учует запах Свирепой Лапы. Животное только казалось толстым и неуклюжим. Оно стремительно передвигалось и было весьма ловким. Мало кто уходил от этого существа живым…
Я оторопел, столкнувшись почти нос к носу с одним из малышей Свирепой Лапы, мамаша которого отдыхала на поляне.
– Мааааааа! – закричал он от страха низким голосом.
Я понял, что испугал его. Ему было от силы месяца три. Совсем малыш. Он не ожидал увидеть меня. До этого он встречался только с кротами и землеройками. Я был слишком крупной добычей для него. Зашипев от неожиданности и выгнув спину горбом, я зарычал, предупреждая, что со мной не стоит связываться никому. Ребенок Свирепой Лапы захныкал, сел на короткий, смешной хвостик и стал тереть нос толстой лапой. Я перестал выгибаться и шипеть, поняв, что он мал, очень мал по сравнению со мной. От него остро пахло молоком. Так знакомо, так давно забыто…
– Я напугал тебя, малыш, прости, – нежно мяукнул я, подошел и потерся о его бок. – Не плачь, я не обижу тебя. Посмотри, у меня пушистая и мягкая шкура и еще я умею петь песенку. – Я громко замурчал, показывая мирный настрой и отсутствие агрессии, и задрал хвост вверх, помахивая им из стороны в сторону, пытаясь отвлечь внимание детеныша.
– Мааааа, мааааа, – проревел малыш и потянулся к хвосту лапой.
– Мрррр, – сказал я и поджал хвост. Потом крутанулся за ним на месте, поймав зубами, брякнулся на бок, задрав все четыре лапы и замахал ими в воздухе, делая вид, что дерусь с воображаемым противником.
– Мааааа, – неуверенно сказал детеныш и попытался повторить мой маневр.
Его хвост был очень коротким, и при всем желании он не смог бы поймать его. Малыш тоже опрокинулся на спину и замахал лапами.
– Ну вот мы и нашли общий язык, – я с трудом перевел дух. – Ты только маму не зови, пожалуйста…
– Мааааа, маааааа, – закричал детеныш, вскочил и помчался короткими, смешными, неуклюжими прыжками к матери, мирно отдыхающей на поляне. Еще двое таких же малышей, способных одним прыжком раздавить меня в лепешку, поскакали к матери с разных сторон.
– Маа, мааа, ма, – Свирепая Лапа совсем не выглядела свирепой, общаясь со своими малютками. Она была как небольшая гора рядом со своими малышами-холмиками. Я спрятался за кустом и наблюдал, затаив дыхание, с какой нежностью Свирепая Лапа общалась со своими детьми. Она нежно вылизывала каждого, валяла их в траве, ласково переворачивая на спину, сама заваливалась на бок и смешно каталась, нежно рыча. Малыши прыгали по ней, пока не утомились. Наконец Свирепая Лапа улеглась на бок и нежное "мааааа", совершенно удивительным образом не сочетающееся с внешним видом громадного, чрезвычайно опасного, хитрого и ловкого зверя, вырвалось из ее пасти. Она звала детенышей, чтобы покормить их молоком.
Маленькие, вечноголодные Свирепые Лапы присосались к бугоркам на ее брюхе и вкусно зачмокали, мыча. Я обалдело наблюдал за этой редкой картиной.
"Они такие же, как мы, – думал я, – ну просто совершенно такие же, только намного крупнее. Они также любят своих детей и наверняка страдают, если им больно. Так же и Ма будет любить своих новых котят, не забывая о прежних. Это тоже закон природы. И ничто не может отменить его."
Медленно попятившись назад, я отполз на безопасное расстояние и деранул прочь с такой скоростью, какой сам от себя не ожидал. У Свирепой Лапы был исключительный нюх, и мое счастье, что она не унюхала меня первой. Ветер дул в мою сторону, унося запах в чащу леса. Конечно я не представлял опасности для ее детенышей, но она бы разорвала меня в клочья, если бы заметила, что я приблизился к одному из них.
Это происшествие и моя явная удача, заключающаяся в том, что я смог унести ноги от семейки Свирепой Лапы, вдохновили меня, и я быстро выследил и поймал белку и пару кротов. Перетащив белку и кротов ко входу в нашу нору, из которой раздавались стоны матери, я остановился на пороге и мяукнул.
– Можно ли мне проститься с тобой, Ма? Я принес тебе еды на пару дней. Я не знаю, как ты будешь обходиться без моей помощи, но тебе виднее, и я подчинюсь правилам. Сейчас я втащу добычу внутрь норы, чтобы ей не полакомились другие хищники и скажу тебе прощальное слово. Можно войти?
– Входи, Миу-миу и побыстрее, – простонала Ма. – Видишь ли, со мной что-то не так. Похоже что котята лежат неправильно. Они должны приходить в мир головой вперед, но посмотри, из меня торчит хвостик! Я могу не справиться. Тебе придется помочь мне, раз так случилось на мою удачу, что ты не успел меня покинуть. Только будь очень осторожен и не повреди малышу. Он будет пахнуть кровью, но не теряй рассудка. Это не добыча. Это твой брат или сестра. Помни об этом и держи себя в лапах.
– Говори, что мне делать? – взволнованно сказал я. – Я не стану их есть. Я уже пообедал парочкой мышей, пока охотился!
Шутка была не слишком удачной, но Ма поняла, что у нее нет выбора и ей придется мне довериться.
– Видишь хвостик? Бери его зубами, очень аккуратно, и потихоньку тяни на себя. Давай! – скомандовала Ма. – Тяни!
Я ухватил маленький хвостик и потянул на себя. Ма напряглась, застонала и котенок стал появляться. Сначала вышли задние лапки и крестец, потом брюшко, плечи и передние лапки и наконец крошечная головка. Он был темным, совершенно мокрым, крохотным, почти не двигался и тоненько пищал. Ма тут же быстро перегрызла пуповину и стала его вылизывать, высушивая языком.
– Ты молодец, Миу-миу, – мурчала она, – сейчас наружу попросятся и остальные.
Замерев, я со счастливым видом наблюдал, как из мамы появлялись маленькие, пищащие, слепые, с тонкими лапками, похожими на лягушачьи, котята.
Остальные выходили как полагается – головой вперед. Мама, зная свое дело, быстро справлялась с пуповиной и сушкой котят, благо, что на них был только реденький пушок, а не густой мех. Родившиеся сразу находили по запаху вкусные бугорки на мамином брюшке и намертво присасывались к ним, чмокая и толкая маму передними лапками. Вдруг один котенок потерял сосок и запищал. Он был совершенно слеп и ориентировался только по запаху молока. Я дёрнулся, чтобы помочь ему и подтолкнуть к нужному месту.
– Стой, где стоишшшшшшь! – вдруг зашипела на меня Ма. – Не смей подходить! Фффффффф!
Ее глаза горели безумным огнем. Шерсть встала дыбом. Наверное она подумала, что я хочу схватить котенка и сожрать его.
– Ма, ты что! – тихо сказал. – Это же я, твой солнечный мальчик, сын Солнечного Кота, я только хотел помочь ему… Или ей… Еще не разобрал…
– Они справятся без тебя, не мешай им. В этом мире каждый сам за себя. Они должны научиться сражаться за свою жизнь и за свой глоток молока с самого первого вдоха. Таков закон. Слабый не выживает. Не мешай им, сын.
Мама напряглась в последний раз, и на свет появился огненно-рыжий комочек. Он открыл маленький ротик, вдохнул воздух и громко завопил от радости прихода в этот мир.
Это был очередной сын Огненного Кота, его неизменное земное воплощение. Ма, увидев его, громко и нежно замурчала и начала бережно вылизывать.
– Вот он, мой солнечный брат, – сказал я. – Теперь у тебя снова есть сын Огненного Кота, и мне, пожалуй, пора в дорогу. Прощай, Ма! Я всегда буду помнить о тебе, о Мяу, о Мау и об этих малышах. У них пока нет имен, но я просил бы тебя назвать последнего Миу-миу, как меня. Пусть он напоминает тебе обо мне и пусть любит тебя так же, как я. А я… ухожу… мне пора. Прощай, Ма…
Я подошел к матери, прижался к ней, насколько позволяла ее поза кормящей, лизнул в нос, в глаз, между ушами, быстро обнюхал новорождённых и… быстро вышел из норы. Глубоко вдохнув весенний воздух, напоенный ароматами луговых трав, я потрусил прочь, не оборачивась. Навстречу чужому миру и неизвестности. Я не чувствовал страха. Я еще ощущал сосущую тревогу за Ма и ее новых детенышей, но затем стряхнул грустные воспоминания, как старый коготь отслаивается и остается в рыхлой древесине, когда под ним вырастает новый, острый и, прибавив ходу, помчался по лесу, наслаждаясь абсолютной свободой.
Я не плакал, нет. Какой смысл было проливать слезы, раз я не в силах ничего изменить. Не я придумал эти правила и не в моей воле было нарушить их. Я видел появление новой жизни, такой же, какими были мы в свое время. Ма была права. Мне больше нечего делать рядом с ней. Ее работу матери я не могу сделать за нее. Она выжила одна в первый раз, выживет и сейчас.
Я бежал строго по Солнцу, бежал туда, куда указывал мой отец, доверяя его могуществу и истинному знанию.
Я бежал, радостно сознавая, что даже если со мной что-то случится, у Ма останется еще один рыжий Миу-миу, воплощение ее великой любви к самому загадочному созданию Мира – Солнечному Коту, дающему свет, тепло и жизнь.
Я бежал, глядя на меняющиеся пейзажи вокруг, бежал там, где никогда раньше не бывал, мимо полян, чащоб, ручейков и болот. Мимо пасущихся зверей с развесистыми ветвями на головах, напоминавших облетевшие осенние кусты; мимо колючих шаров на ножках, торопящихся поймать и съесть побольше сверчков, стрекоз и улиток, пока длится световой день, и пока все насекомые повыползали навстречу живительному теплу. Мимо охотящегося Лиса, не заметившего меня в пылу погони за кротом. Мимо дупла Ууха Ужасного, который сидел на толстой ветке и слепо щурился. Обладая великолепным ночным зрением, позволяющим разглядеть букашку на траве, Уух днем почти ничего не видел и, следовательно не представлял для меня никакой опасности. Стремительно пролетел я и мимо поляны, на которой наткнулся на семейку Свирепой Лапы, отметив на бегу того детёныша, с которым пытался подружиться. Промчался по поляне с тетеревами, подняв парочку глупых красноголовых птиц на крыло…
Я не был голоден и мчался, пока дух бесшабашенности и вдруг навалившейся легкости бытия не оставили меня. Я гнал прочь мысли о семье. Я должен был смириться со своим одиночеством и принять неизбежную судьбу…
…К вечеру я достиг края Бесконечного Леса и выскочил на открытое пространство. Увиденное удивило и испугало меня. Прямо передо мной расстилалась странная, черная, гладкая, дурно пахнущая, широкая тропа, на которой не росло ни единой травинки. Вдруг мимо меня с ревом пронесся ужасный, ревущий зверь огромного размера. За ним стелился шлейф вони. Я отпрыгнул назад.
"Кто это? – громко застучало в моей голове. – Что это за чудовище на странных круглых лапах? Оно мерзко пахнет и ужасно ревет. Оно крупнее и сильнее Свирепой Лапы и легко смогло бы победить ее в битве. И почему оно гуляет по такой странной тропе, похожей на выжженную пожаром землю. Опасное место, очень опасное! Мама про такое ничего не рассказывала. Что же делать? Куда идти дальше?"
Могучие, ревущие на разные лады звери проносились перед моими выпученными глазами один за другим, совершенно не обращая на меня никакого внимания. Я осмелел и подошел к тропе поближе. Вдруг один зверь пронзительно завизжал, остановившись возле меня и чуть не наступив мне на лапу. Я выгнул спину, приготовившись к последнему в моей жизни бою и угрожающе зашипел.
У зверя отвалилась часть бока и оттуда выскочило странное существо, стоящее на двух лапах, напомнившее мне внешним видом мамино описание Бесхвостых. Существо что-то громко заорало, замахало передними лапами и подскочило ко мне. Я обмер от ужаса. Меня словно пригвоздило к месту.
"Сейчас сожрет!" – колотилась мысль, и липкий страх наползал на меня, лишая способности к сопротивлению…
Существо вдруг крепко схватило меня и нырнуло внутрь тихо порыкивающего зверя на круглых лапах.
– Папа, я спасла котика, спасла! Ведь ты почти наехал на него! – радостно кричало существо, крепко прижимая меня к себе.
"Оно не стало меня есть сразу и не убило… Странно… почему? Оно понесет меня своим детёнышам? Тогда еще есть шанс спастись…" – я лихорадочно пытался найти способ вырваться и сбежать.
Одна лапа существа нежно, но крепко держала меня, а другая начала гладить и чесать под подбородком и между ушами, приговаривая что-то ласковое.
– Мяяяяяуууууу, – завыл я страшным голосом, пытаясь испугать Бесхвостого, – мяяяяуууууууууу!
– Ну что ты, котик, – существо не только не испугалось, а еще крепче прижало меня к себе, а потом ткнулось мне в макушку носом, засопело и замерло.
"Все, сейчас будет жрать… Прощай Ма, прощай Мяу, Мау и все мои новорождённые братья и сестры! Видимо пришел мой черед быть съеденным…" – я набрал в грудь воздуха и приготовился дорого отдать свою жизнь… Но… не произошло ничего. Существо громко чмокнуло у меня между ушей, издало странные звуки, похожие на дробь дятла, смешанную с пением птиц, и снова стало гладить мою спину и за ушами.
Я принюхался. От существа пахло молоком и еще чем-то незнакомым, но вкусным. У меня забурчало в животе. Я уже достаточно давно не ел и проголодался. Решив осмотреться, я вытянул голову. В брюхе огромного вонючего зверя сидело еще одно существо. Оно постоянно поворачивало ко мне свою уродливую голову и недовольно смотрело, наверное прикидывая стоит меня съесть сейчас или немного погодя. Я заметил, что оно гораздо крупнее того, которое прижимало меня к себе. Это Бесхвостые, точно, описание совпадало! Ма говорила, что они любят брать в свои логовища таких, как мы, не обижают нас и даже дают еду.
"Неужели мне повезло, и я наткнулся на Бесхвостых? – думал я. – Если это так, то я нашел то, что искал – новую семью. А этот быстро бегущий зверь на круглых ногах и есть их нора? Вполне уютная, но тесноватая. Да и пахнет в ней куда как неприятнее, чем в нашей, провонявшей лисами!"
– Дай ему колбасу с моего бутерброда! – проговорил большой Бесхвостый. – Видишь он голодный! Тощий какой, обшарпанный! Доча, мы же с мамой хотели тебе на день рождения котенка перса подарить! Договорились уже с заводчиком. Завтра должны были забрать, а ты подобрала какое-то чудище лесное. Грязное и блохастое. Зачем он тебе?
– Ну па, я его хочу! Он несчастный, одинокий и голодный! Его никто не любит и не ждёт! Ну посмотри на него! У него глазик больной! Давай его возьмем! Он такой же рыжий, как и я! Посмотри какие у меня волосы! Я честно-пречестно буду за ним ухаживать. И кормить. И лоток выносить! Я его отмою и блохов из него выведу! Он у меня самым красивым станет! Он ведь тоже еще котенок! Ну посмотри! Жалко же! Ну паааааа!
Я догадался, что более маленькое существо это ребенок большого Бесхвостого. От всех детей пахнет молоком. Я решил попытаться наладить с ним отношения так же, как и с детенышем Свирепой Лапы. Вдруг получится! Я тут же расслабился и громко замурчал, а потом потерся щекой о странную шкуру маленького Бесхвостого, поставил хвост строго вверх и стал помахивать им то вправо, то влево.
– Па, смотри, котику нравится! – заверещало существо оглушительно. – Он точно хочет к нам домой! На, котик, колбаску!
Я почуял запах еды, удивительно похожий на что-то знакомое мне по прежней жизни. Существо протянуло мне в лапе кусок своей добычи, поднеся его к самому носу. Я впился в него зубами и стал с рычанием отрывать от куски, глотать не жуя, торопясь, чтобы не отобрали.
– Ну, не торопись, рыжий, никуда еда от тебя не убежит, приговаривал большой Бесхвостый, глядя на меня. – Ладно, поехали, мама ждет.
Зверь зарычал громче, дернулся и побежал.
– Вы живете внутри огромного зверя? – мяукнул я насытившись и осмелев. – Он глотает вас, а потом выплевывает? Это ваша нора?
Я мяукал и мяукал, задавая вопросы, но было похоже, что они не понимают меня. Я вспомнил, что моя прабабка говорила Ма, что с Бесхвостыми нужно прожить много времени, чтобы научиться понимать их. Тогда я успокоился, лег и уснул, догадываясь, что это только начало необычной жизни вместе с ходящими на двух лапах Бесхвостыми. Мое потрясение было сильным и словно выпило из меня всю энергию. Нужен был хоть короткий отдых, чтобы восстановить силы и немного прийти в себя. Они не собирались мною пообедать и даже накормили чем-то вкусным. Значит и потом не съедят. Какой смысл переводить еду на ЕДУ? Я бы никогда так не поступил.
"Может они и правда добрые и не едят котов? Будущее покажет…" – засыпая подумал я, урча на коленях маленького Бесхвостого…
…Мне снилась Ма, которая выгуливала на поляне детенышей огромного ревущего зверя на круглых лапах. Как ни малы они были по сравнению со взрослыми, но все равно превышали мамин размер в несколько раз. Маленькие звери рычали, пронзительно визжали и пыхтели, передвигаясь на круглых лапах по траве, охотясь на стрекоз и лягушек…
Для чего нам серебро,
Золото, каменья эти?
Все – ничтожно.
Всех сокровищ
Драгоценней сердцу дети!
(Яманоуэ-но Окура)
