Кристина Демьянчук
Ведьмин долг
– Тебе нужно срочно прочитать их все! Вдруг он написал, например, о том, что уже знает, где ты теперь живёшь? Вдруг тебе не стоит возвращаться к бабушке? – обеспокоенно затараторила Вера.
– Если он знает об этом, то мне в любом случае, необходимо приехать и проверить, всё ли в порядке с бабушкой, – нахмурилась я, отворачиваясь. И, видимо, не зря: из-за угла школы степенной походкой с устремлённым точно на меня взглядом выходил Меземир. Рядом закряхтел старенький общественный транспорт. – О, а вот и твой автобус! – наигранно радостно воскликнула я, толкая подругу к открытым дверям и заходя вместе с ней.
– Эй! Тебе же на другой надо? – недоумённо сказала она.
– Лень ждать. Я лучше пересяду, – оплачивая проезд, буркнула я и бросила взгляд через плечо. Как ни странно, Меземира нигде не было видно. Не мог же он так быстро исчезнуть? Может, у меня галлюцинации начались на нервной почве?
Всю дорогу до своего дома Вера упрашивала меня посмотреть сообщения, но я упорно не поддавалась. После остановки, на которой она вышла, мне надо было проехать до ещё одной, чтобы пересесть на автобус до бабушкиного посёлка. Но прямо на подъезде к нужной остановке я увидела Меземира, одиноко стоящего у скамьи под навесом и вперившего свой странный тёмный взор на автобус.
– Кто-нибудь выходит на этой? – вопросительно крикнул водитель.
– Нет! – до неприличия громко завопила я, и водитель не стал останавливаться.
Ту часть города, в которую автобус поехал дальше, я почти не знала, а через пару поворотов так вообще перестала узнавать местность. У остальных пассажиров я одновременно и стеснялась, и боялась спросить, есть ли на пути пересадки на автобусы до школы или хотя бы до торгового центра или парка, где я хорошо ориентируюсь. Так я и доехала до конечной, однако выходить не спешила.
– Девушка! Конечная, – устало потирая глаза, оповестил меня водитель. Я не ответила: просто не знала, что нужно отвечать в подобной ситуации. «Да-да, сейчас выйду», – мне не подходило, покидать казавшийся таким безопасным автобус мне не хотелось, да и не знала я, как теперь добираться до дома.
С горем пополам, кусая щёки до крови и заламывая пальцы, я осмелилась и вышла наружу, пока водитель не позвал полицию или просто не выкинул меня из автобуса, схватив за рубашку. На улице я стала вертеться вокруг своей оси и пытаться решить, куда идти дальше. Можно было включить телефон и позвонить такси, но на него у меня не было денег, ибо я, забыв дома бутылку воды, потратила на неё деньги, которые могли бы оплатить мне подобный транспорт. А много денег я априори не брала в школу, потому что нередки были случаи кражи кошельков. Опечаленно свалившись на скамью, я сняла портфель, поставила его рядом с собой и вытянула ноги, принявшись задумчиво их рассматривать и ковырять чехол на телефоне.
«Может, сообщения действительно подскажут мне, что делать дальше?» – подумала я и, делая вид, что просто следую совету Веры, поддалась собственному любопытству или скорее отчаянию. Мой палец зажимал кнопку блокировки, пока не загорелся экран. Зайдя в нужный мессенджер, я услышала голос:
– Абсолютно правильное решение, – я с воплем вскочила и отпрыгнула от его обладателя. С другой стороны скамьи стоял Меземир, скрестив руки на груди и часто дыша, чего он старался не показывать, глубоко вдыхая и выдыхая через нос. Я же, наплевал на школьный рюкзак, отступила на пару шагов назад, пошатываясь, круто развернулась и побежала, что есть мочи, во дворы. В незнакомые, запутанные, тёмные дворы. Меземир, безусловно, последовал за мной. Но, хоть я и была в туфлях, я оказалась значительно быстрее. И это значительно радовало меня, пока я не осознала, что Меземир каким-то образом всё это время мчался за автобусом, на котором я ехала. Это ввело меня в лёгкий ступор, дыхание сбилось, вследствие чего моя скорость снизилась.
Я боялась обернуться: в груди щемило ощущение непрекращающегося преследования, очень похожее на то, что посетило меня ночью, когда мне казалось, что кто-то следит за мной через окно. Хотелось плакать и кричать, что, вероятно, могло бы и спасти меня, привлекши внимание людей, но воздух, казалось, давно покинул мои лёгкие. Какой там кричать? Я даже шептать не могла, лишь хрипеть от боли в голом горле, обдуваемом холодным весенним ветром.
За очередным поворотом (похоже, я сделала круг) мне навстречу выскочил Меземир и – это мой портфель у него в руках? – остановился, ожидая, когда я в него врежусь, не вовремя остановиться. Но я не зря никогда не прогуливала физкультуру: успев среагировать, я побежала в противоположную сторону. Хотела свернуть налево, но там меня снова поджидал мой надоедливый родственник – пришлось выбрать правый путь. Ещё несколько его внезапных появлений на поворотах, и вот я уже около территории с заброшенными складами, на которых некогда случился пожар, который не смогли потушить из-за отсутствия окон. Признаться честно, я уже бывала здесь, причём ещё в начальной школе, когда более взрослые друзья моей соседки, с которой мы часто гуляли в детстве, взяли нас на слабо и отправили изучать эти зловонные и жуткие здания. Мы решились посетить лишь одно из них, но территорию между обугленных, но продолжающих стоять, бетонных коробок облазили вдоль и поперёк. Меземир вряд ли так же хорошо здесь ориентируется, как я, возможно, у меня получится запутать его. А там посмотрим, что буду делать дальше.
Для начала я решила запутать Меземира, войдя как раз в то здание, которое было мне известно изнутри, и выйдя через запасный выход, который ему ещё предстоит найти. Было видно, что главный вход недавно заколачивали, и почти сразу после этого хулиганы вновь разворошили его. Около проделанной дыры опасно торчали гвозди и обломки досок с множеством заноз, где я, как бы ни старалась, оставила часть рукава школьной рубашки, а также несколько капель своей крови. Обманчиво поднимаясь по лестнице, чтобы потом спрыгнуть в дыру в полу на первый этаж, я обернулась: в дыре двери было видно бледное лицо Меземира, протянувшего руку к окровавленной занозе. Он глубоко вдохнул её запах и спрятал занозу в потайном кармане пальто, отломав её. Стоило поспешить, он почти догнал меня. Убедившись, что Меземир также стал подниматься на второй этаж, я подошла к дыре и присела на край. Точнее, попыталась это сделать. Мои ноги просто заскользили по прозрачной поверхности, и я больно приземлилась на спину, распластавшись звездой на грязном пыльном полу, в глазах заплясали разноцветные мушки. Не прошло и минуты, как надо мной навис Меземир с мрачным выражением лица и поднял меня, крепко держа за плечи. Сопротивляться не было ни сил, ни возможности – уж очень крепкой была его хватка. Он втолкнул меня в один из бывших кабинетов, и я тут же отбежала в дальний угол помещения. К моему огромному удивлению, кабинет выглядел новым, будто он пропал на время пожара из здания, а потом появился обратно, и его регулярно убирали. Меземир попытался подойти ко мне, повесив мой рюкзак на спинку стула, но я заметалась по помещению, пытаясь не дать ему сократить расстояние между нами.
– Что тебе, чёрт возьми, надо от меня, придурок?! – когда у меня чуть-чуть восстановилось дыхание, отрывисто завизжала я, готовая вот-вот начать биться головой о стены в истерике. От тёмного и давящего взора Меземира холод гулял по моей коже, а ком, не иначе как из колючей проволоки, до темноты в глазах сдавливал грудную клетку.
– Прекрати орать, как будто тебя убивают! – грубо рявкнул Меземир, перекрывая собой проход, когда я в очередной раз попыталась выбежать через него.
– А разве это не так?! – с сардоническим смешком воскликнула я, разводя руки в стороны. Меземир, услышав это, нарочито расслабился и повесил руки вдоль тела, прекратив скалиться. Я же только сильнее напряглась и сглотнула, вжав голову в плечи.
– Я тебе писал.
– Что ты мне писал? – ехидно выделив первое слово, тоненьким голоском сказала я.
– А надо было прочитать! – не выдержал и снова зарычал Меземир, ощерившись, точно волк перед броском на проворного, изрядно поднадоевшего своей прыгучестью зайца. Он снова попытался приблизиться, но остановился, когда я схватила со стола статуэтку в виде какой-то птицы и замахнулась ей на него. Он тяжело вздохнул и помассировал виски, пытаясь успокоиться. Волосы его стали топорщиться в разные стороны, придавая ему совершенно диковатый вид. – Послушай… – Меземир сделал маленький шаг вперёд, но я вновь встала в оборонительно-атакующую позу, подняв над головой статуэтку и широко расставив ноги, и он присел на стул. – Я понимаю, для тебя всё это – настоящий ужас, и ты не знаешь, как себя вести. В конце концов, твои родители не рассказывали тебе в детстве о магии и о том, что ты сама можешь оказаться ведьмой…
– Ужасом данное известие сделал не сам факт существования волшебства, – презрительно бросила я. – А вы – мерзкие уроды, решившие, что смеете отравлять мою жизнь с самого раннего детства! – не понятно откуда взяв столько смелости, с чистой ненавистью зашипела я. А Меземир даже бровью не повёл на открытое оскорбление, вместо этого продолжив: – … я же жил среди магии и магов с рождения, и всегда знал своё предназначение. Хоть и надеялся, что коснётся оно не меня, – в какой-то момент я перестала понимать, что он имеет в виду, но всё равно внимательно слушала, надеясь, что это поможет мне в будущем. Когда возникшая пауза затянулась, я решила уточнить, о каком предназначении идёт речь. Он, казалось, только этого и ждал: – Предназначение наше заключается в вечной службе, смерть которой – не помеха. Когда-то давно ряды волшебников сильно поредели из-за инквизиций и простых охот на магов, и наши предки обратились за помощью к тому, кто точно имел силу и резон защищать нас.
Внутри меня похолодело от осознания, но я всё же решила убедиться в правильности хода моих мыслей, а точнее, наоборот, в том, что ошибаюсь: – И к кому же?
– К дьяволу, – тихо, но вполне различимо произнёс Меземир, скрепив руки в замок на коленях и заметно сгорбившись. Похоже, эта тема также давалась ему тяжело.
– К…? А я-то тут причём?! Я не собираюсь!.. И вообще, у меня бабушка верующая! – заикаясь от ужаса и хватаясь за волосы, затараторила я. Вот тебе и родственнички! Врагу не пожелаешь! Это что же? Я какая-нибудь нечисть по происхождению или что?! Ох, хоть бы всё это действительно оказалось галлюцинацией, как мы изначально с Верой думали!..
Меземир просто отмахнулся от моих слов: – Ты тут вовсе и не причём, но вряд ли тебе позволят принять другое решение. Поверь, Вайноне ничего не стоит запутать тебя и заставить пройти ритуал, во время которого ты подпишешь контракт с сами чёртом, продав ему свою душу взамен на защиту, – он резко поднялся и подошёл к окну, заставив моё сердце больно удариться о рёбра – так сильно меня это напугало.
– Но я не хочу! Пусть лучше меня сожгут на костре, но душа останется при мне, – без доли аккуратности растирая слёзы по лицу, чтобы те не мешали видеть, лепетала я всё тише.
– В таком случае, ты должна принять мою помощь и научиться управлять своей магией, чтобы суметь противостоять Вайноне, – наконец, подвёл к своему предложению Меземир, постаравшись по-доброму улыбнуться. Но он так давно не делал этого, что мне показалось, будто он содрал улыбку с чужого лица и приклеил на своё, хмурое.
– Спасибо, что предупредил, – сказала я, медленно двигаясь в сторону выхода. – Но я вынуждена отказаться. Думаю, что где-нибудь в Белоруссии найду себе новый дом и имя.
– Её звали Лада.
– Кого? – почти с истеричным недоумением прыснула я. Чем больше он пугал меня, тем агрессивнее я становилась. Мне всё это решительно не нравилось: ни то, что я оказалась колдуньей, ни то, что это напыщенный индюк взялся меня учить быть ею, причём в тайне ото всех, что только больше напрягало. Кто сказал, что он всё это не выдумал? Может, он и есть главный злодей, откуда мне знать?
– Мою сестру, – глухо бросил Меземир. Неожиданно. У него есть сестра? Хотя, судя по всему, была…
– И, – я немного замялась. – Что же с ней произошло?
– Её убили, – то ли заикнувшись, то ли кашлянув, ответил Меземир. Он отошёл от окна и повернулся ко мне. Лицо его было как никогда бледным, а глаза лихорадочно бегали от моего лица к двери позади меня.
– Кто? – тихо уточнила я, опасливо поглядывая на колдуна и, как я надеялась, незаметно пытаясь снова подойти к двери.
– Я, – донельзя понизившимся голосом сообщил Меземир. Его зрачки сузились на мне, и мой жалкий рывок в сторону выхода был предупреждён. Дверь захлопнулась; холодный поток воздуха всколыхнул мои волосы, но вместо бодрящего эффекта, будто бы затуманил разум ещё больше. Однако кое-что до меня всё же дошло: я одна, запертая в комнате с психом, в неизвестном месте, о котором не знает никто, кроме этого самого психа. Ах да, ещё я никого не предупредила, что Меземир преследует меня, соответственно, с него в случае чего будут спрашивать в последнюю очередь.
И вот теперь я, чувствуя себя как загнанный к волку в клетку заяц, встречу свою смерть. А если вглядеться в то, как подрагивают пальцы мага и нервно подергивается левый глаз, то можно рассудить, что гибель моя будет мучительной.
Трусливо зажмуриваю глаза, поджимаю губы и вытягиваюсь по струнке, прижимаясь спиной к стене, словно это хоть как-то облегчит мою участь. Я не приняла свою судьбу, но вместо плана побега или идеи, как можно обмануть Меземира, в голове вертеться вопрос: заслужила ли я встретить свою смерть так рано?
– Одной из главных особенностей ритуала является жертвоприношение. Будущий чёртов слуга должен принести тело и душу своего самого близкого человека в жертву дьяволу, – хриплым голосом с надрывом пояснил Меземир.
– И ты согласился? – глупо. Очень глупо с моей стороны было произносить это вслух. Меземир надел на лицо бесчувственную маску и небрежно отмахнулся: – Как я уже говорил, Вайноне ничего не стоит заставить тебя сделать это.
– Погоди, – нахмурилась я. – Значит мне придётся?..
– О, да! – перебил меня тот. – Выбирай: мама или папа? Бабушка? Или, может, твоя храбрая сердобольная подруга? Как её там? Вера, я прав? – он насмешливо изогнул бровь. – Она уже познакомилась с Вайноной, не сомневаюсь, что её глаз уже пал на твою Веру…
– Я понимаю, – с дрожью протянула я и, на миг зажмурившись, чтобы задержать слёзы, спросила: – Но какое тебе дело до моих проблем? Для чего тебе помогать мне? – на этот раз я не сопротивлялась и позволила ему подойти ко мне. Он наклонился и, заглядывая мне не глаза, а прямо в душу, процедил:
– Месть.
Глава 6. «Первый урок ворожбы»
В тот день, когда я заключила сделку с Меземиром (чтобы не заключать сделку с дьяволом), он любезно отвёз меня к бабушке. Однако лишь для того, чтобы я собрала свои вещи и вернулась на дачу к родителям и остальным родственникам. Бабушка Иста, конечно же, была недовольна этим решением, которое и мне-то далось с трудом, но, либо я сама приду к Вайноне и заслужу хоть какое-то снисхождение, либо она рано или поздно придёт за мной. И вот тогда-то ни Меземир, ни, тем более, бабушка мне не помогут. Да и для исполнения нашего плана мне необходимо было претворяться покладистой ведьмой, которая так и жаждет научиться тёмной магии и восславить служителей сатаны.
Бр-р! Как же мерзко думать об этом!
С горем пополам, но, выслушав задуманное нами, бабушка отпустила нас, взяв с меня обещание, что я буду периодически звонить ей и докладывать, всё ли в порядке, и, если что, сразу же сообщу ей, и мы покинем город, спрятавшись у кого-нибудь из дальних родственников с её стороны.
– Как ты думаешь, я справлюсь? – взволнованно спросила я у Меземира, когда мы заезжали в дачный посёлок. Он хмуро посмотрел на меня через зеркало заднего вида, и я уж думала, он скажет что-то вроде «у тебя нет выбора», но вместо этого услышала: – Ты со всем справишься. Мы справимся, Люда, – он усмехнулся.
– Я же могу тебя так называть?
– Тогда ты отныне будешь зваться Межей, – лукаво прищурившись, сказала я.
– Нет, это же полная потеря субординации! – мне показалось, или он шутит? Что ж, похоже, наше дальнейшее общение не будет столь невыносимым, как я опасалась.
– Тогда дядя Межа, – невинно похлопав глазками, рассудила я.
– Пока сойдёт, – со вздохом согласился он. – Но при Вайноне я колдон Меземир, запомнила? – со всей серьёзностью предупредил Меземир.
– Колдон – это типа колдун и дон? – с недоумением уточнила я.
– Да. Об остальных титулах тебе расскажет либо Вайнона, либо я сам, – он сделал небольшую паузу, размышляя о чём-то. – Сомневаюсь, что к тебе подпустят Всевиду.
– Почему? – удивилась я. Это показалось мне странным, как никак, Всевида была мне бабушкой, и, по логике, если она вообще было у магов, именно она должна была меня обучать.
– Она… немного не в себе, – с сардоническим смешком ответил Меземир, и я решила, что расспрошу его об этом позже.
Если честно, в первые секунды после того, как я ступила на территорию нашего дачного участка, мне хотелось развернуться и убежать, куда глаза глядят. Пусть даже снова в тот злополучный лес. Но мне этого не дал сделать Меземир, при том, что он не удерживал меня насильно, а наоборот – поддерживал морально. Одного лишь его успокаивающего и уверенного взгляда хватило мне, дабы набраться собственной храбрости и с гордо поднятой головой прошествовать до дома.
Навстречу мне как ошпаренные выбежали родители и, не дав мне опомниться, заключили в объятья. Слово «заключили», причём, здесь упомянуто в самом из прямых значений. Меня будто ужалили: так неприятно было, что они смеют прикасаться ко мне после того, как сами меня отвергли. Это было сравни предательству, и мне было противно. Я не грубо, но без сомнений брезгливо отодвинула их от себя, что не составило мне никакого труда, т. к. моя физическая сила заметно возросла после слияния с магией. И пусть Меземир объяснил мне, что их страх в ту ночь был вполне обоснован, и мне стоило злиться на родителей. Но я считала их виноватыми в том, что со мной произошло ровно наполовину, а это уже не мало. Кто-то скажет, мы должны быть благодарны нашим предкам за то, что те позволили нам появиться на свет, но я не просила их рожать меня, прекрасно осознавая при этом, что я могу унаследовать, и как это будет меня мучить. Это даже не наследственное заболевание, это – самое настоящее проклятие, которому они позволили продолжиться в моём лице. Немаловажным и ужасным также было то, что вообще позволили Вайноне приблизиться ко мне. Они могли бы оборвать все связи с ней (всё равно как не волшебники они не интересовали её), но не сделали этого, и вот теперь она знает, что я ведьма, и хочет сделать из меня очередное чудовище.
Я впервые за всю свою жизнь взглянула на родителей свысока – так, что они поёжились, будто я окатила их холодной водой. Однако недолго продлилось это странное чувство превосходства, я всё же была совестливым человеком, и мне стало стыдно. Я поникла, ссутулив плечи и опустив голову, и зашла в дом, тут же направившись в зал, где меня ждала тётка. Она вальяжно сидела на диване и, при этом, умудрялась выглядеть достойно и величественно. Если бы я не знала её гнилую душонку – что звучит весьма иронично, учитывая, что она её продала – то подумала бы, что она не иначе как благородная царица. Сегодня на ней было чёрное траурное платье, украшенное кричаще красными кружевами, а на пальцах зияли перстни с рубинами и красными изумрудами. Кажется, Меземир упоминал о том, что на них также начерчены руны.
– И какого это? – находясь в довольно хорошем расположении духа, с придыханием спросила Вайнона вместо приветствия.
– Что? – поначалу растерялась я.
– Ощущение силы, свободы, полного контроля над собой и своей жизнью, – тётка изящно поднялась с дивана и стала обходить меня по кругу. Не то чтобы мне нравилось чувствовать её за своей спиной и не видеть, что она намерена делать, но я не показала своего страха, заслужив одобрение в её глазах. Она махнула рукой в сторону двери, велев последовавшим за мной Меземиру и родителям удалиться, и по поджавшимся губам дяди я поняла, что он не очень-то рад такому раскладу, но вынужден повиноваться.
– Ты уже знаешь, кем являешься, – прозвучало скорее утвердительно, чем вопросительно, но я всё же ответила: – Колдон Меземир кое о чём просветил меня.
– Очень хорошо, – крайне удовлетворённо протянула Вайнона и положила мне руки на плечи, сильно впиваясь ногтями. Я вовремя сжала зубы, чтобы не закричать от боли. Либо она не понимала, что причиняет боль, либо намеренно это делала. Второй вариант, к слову, был более правдоподобным. Я стойко перенесла эту пытку, и тётка отпустила мои бедные плечи, возвращаясь в поле моего зрения.
«Ну, у неё и когти!» – мысленно фыркнула я, увидев хищный маникюр Вайноны.
– Следуй за мной, – она поманила меня за собой, и через пару минут я с глубочайшей досадой осознала, что она тащит меня в подвал, где я несколько дней назад проснулась и окунулась во все «прелести» ведьминских будней.
Он был всё таким же тёмным и мрачным (и невероятно душным), но каменное возвышение, на котором я проснулась, успели убрать и заменить огромным письменным столом со стульями, а на стену повесили на первый взгляд обычную карту, которая при детальном рассмотрении вызывала множество вопросов. Но я не думала, что уже имею право, по мнению Вайноны, их задавать. Возможно, Меземир что-то разъяснит мне, если получится. Единственное, что мне удалось запомнить до того, как Вайнона окликнула меня и пригласила сесть за стол, это парочка наименований над Москвой и Смоленском: «Тревзор» и «Древич». Что это означало, можно было гадать до бесконечности.
Я покладисто села, постаравшись сильно не скрипеть стулом, и стала ждать дальнейших указаний. Вайнона взяла с полы книгу страниц, наверное, в тысячу. Она была в кожаном переплёте металлическими узорами, оплетавшими её, словно броня. Посередине обложки сияли две голубые точки, напоминая глаза, а также покоилась самая настоящая пентаграмма в классическом её представлении.
«Жуть», – подумала я, боясь даже прикоснуться к странной книжке. К счастью, этого делать и не пришлось. Тётка сама открыла нужную страницу и далее сделала то, чего я уж точно не ожидала: она взмахнула рукой, и стол вместе со стулом, на котором я сидела, взмыл в воздух на полметра. Я крепко ухватилась за края сидения, а Вайнона покрутила ладонью, из-за чего стол и стул повернулись к доске для мела, что до этого находилась сбоку от меня. Теперь же я смотрела прямо на неё. Наконец, Вайнона закончила полёт, и я смогла выдохнуть с облегчением. Помня о том, что Меземир советовал время от времени льстить Вайноне, я с восхищением сказала: – Если я когда-нибудь смогу также, то я готова учиться дни и ночи напролёт, – тётка снисходительно рассмеялась, а её бледные щёки впервые у меня на виду покраснели от самодовольства. Но вскоре её лицо приобрело серьёзное выражение, и она, наконец, начала свой вступительный рассказ:
«Тысячи лет тому назад на заре древнейших цивилизаций небеса сжалились над умирающими от войн и болезней людьми и наделили некоторых из них, самых достойных и благородных, великой силой. Это были первые ведьмы и колдуны, верные посланники небес, призванные оберегать род человеческий от бед и несчастий. Они могли вылечить почти все недуги, а одно их слово могло остановить самую кровопролитную войну, и древние вожди стали держать их при себе, чтобы контролировать их силу и помощь, оказываемую людям. Но не все волшебники согласились служить правителям, многие из магов прошлого не стремились к власти и не хотели подчиняться воле государевой, желая помогать народу бескорыстно и безвозмездно… Какими же они были глупцами! Правители видели, что люди гораздо больше любят не требующих плату за добро волшебников, чем своих алчных господ, и боялись, что однажды ведьмы и колдуны объединятся, дабы свергнуть правящие династии и забрать себе всю власть над этим миром. И тогда-то на Великом Тайном Совете они придумали Инквизицию. Нелегко им было внушить простому люду то, что маги теперь – враги. Они подставляли волшебников, убивая и обвиняя их, подкидывая заражённые тела в селенья, где недавно проходили чародеи, похищая детей и оставляя их на порогах волшебников. Очень быстро народ стал забывать о прежних деяниях ведьм и колдунов. Ненависть, вызванная обманами правителей, заполонила их сердца. Люди начали охоту на волшебников и почти сгубили весь их род. Маги искали помощи у светлых сил, но всё равно массово погибали. Их сжигали на кострах, топили в священных реках или разрубали на куски, пока одна старая и мудрая ведьма не нашла способ спасти своих братьев и сестёр. Поняв, что светлые силы, дары лечения и мира, не способны дать отпор озверевшей толпе, она обратилась к тёмным, чем спасла своё родное волшебное поселение. Она заключила сделку с дьяволом, который до этого считался врагом, продала ему душу, а взамен получила мощь, способную уничтожить толпу воинов. Она передала эти знания своим соплеменникам, и те, пусть и сомневались, но тоже заключили договоры с сатаной, спася тем самым многих своих собратьев. Потом они разбрелись по миру, чтобы уговорить других магов продать свои души и получить за них спасение от казни инквизиторами. Со временем заключение контракта стало традицией, и отныне на следующий день рождения после соединения волшебника с его магией он обязан пройти ритуал и заключить спасительный договор».
Эта история действительно впечатлила меня. Меземир поведал её мне весьма сжато. Наверное, он хотел, чтобы мои чувства отразились на лице, и Вайнона стала больше доверять мне. Во всяком случае, я даже и не знала, что думать. С одной стороны, я прекрасно понимала волшебников, которые в отчаянии обратились за помощью к тому, кто, грубо говоря, первым предложил, а с другой – я недоумевала оттого, что теперь, когда мы, маги, в безопасности, нас всё равно заставляют проходить этот чёртов ритуал, продавать свои души и убивать близких нам людей! Тут явно есть какой-то подвох, да и очень мне хотелось послушать эту историю с разных точек зрения. Не стоит и сомневаться в том, что Вайнона или тот, кто передал ей и другим магам эту информацию, вывернул её в выгодную себе сторону! А, учитывая то, что доселе я ни разу не получала никакого добра от Вайноны, верить в то, что её мотивы положительные, я не собиралась.
После краткого введения в историю волшебников Вайнона рассказала мне о парочке тонкостей в иерархии магов. На вершине пирамиды стоял, естественно, «Тёмный Владыка», именуемый в простонародье «чёртом» или «лукавым», под ним находился Теневой Князь, посредник между Владыкой и его слугами, далее следовали различные маграфы, чародессы и др. Я, конечно же, с первого раза всех не запомнила, но, по крайней мере, узнала, что Меземир занимает предпоследнюю ступень как колдон. Несложно было догадаться, что Вайнона недовольна тем, что он находится практически в самом низу их иерархии и не хочет двигаться дальше.
– На сегодня всё. Прочитай первые двадцать страниц к следующему дню, и уже через пару занятий я дам тебе заклинание для ритуала, чтобы ты выучила его наизусть и без запинки, – сказала Вайнона безапелляционным голосом, но я не смогла сдержать удивления: – А… Вы не будете учить меня колдовать? – Меземир сказал, что до ритуала меня должны научить парочке заклятий, чтобы я продемонстрировала свой потенциал.
– О, дорогая! – она схватила меня за подбородок, заставляя посмотреть ей в глаза. – Ты не должна сейчас колдовать. До ритуала твои силы остаются светлыми – не стоит портить твою душу ненужной энергией. Обычно я разучиваю с юными магами до ритуала некоторые чары, но лишь для того, чтобы увидеть их магические способности. Ты же свои прекрасно показала, когда проклинала того мерзкого мальчишку! – Вайнона расхохоталась, как гиена, а я чуть было не уронила челюсть на стол. Это она про Звёздочку, что ли?.. Ох, а я и забыла о нём! Получается, это и вправду я с ним такое сделала?! И его дядя-полицейский не зря меня чуть не прибил в допросной!
– Вижу испуг на твоём лице, – перестав смеяться, низким журчащим голосом произнесла Вайнона. – Не волнуйся, ты научишься контролировать свои силы и больше не будешь мелочиться.
Она отпустила мой бедный подбородок и подошла к выходу, поманив меня за собой. Я в последний раз посмотрела на карту со странными названиями и вышла.
***
Стоило Вайноне и родителям покинуть дом и отправиться по делам, мы с Меземиром поспешили в его тайное убежище, в которое он заманил меня в прошлый раз, когда я хотела сбежать от него через заброшенные склады. Способ передвижения был весьма необычным, и мне, на самом деле, очень понравился. Как оказалось, Меземир обладал чем-то вроде суперскорости, при этом, будучи не очень выносливым, но этого вполне хватило, чтобы домчать нас до складов за семь минут вместо сорока. Я, к слову, бежала вместе с ним, а не висела на его спине или руках. К сожалению, среди моих способностей не было сверхскорости, но были инстинкты ведьмы. Моя магия инстинктивно настраивала меня на энергию Меземира, и я каким-то неведомым образом набирала такую же скорость, как и он, никак не вредя себе.
Несмотря на то, что времени у нас было не так уж и много, я никак не могла успокоиться и приступить к первому своему уроку волшебства или, как назвал это дядя, уроку ворожбы. Меня всё ещё одолевали восторженные чувства по поводу, по сути, моего первого осознанного волшебства, и, в то же время, я готова была расплакаться. Я рассказала Меземиру о том, как ненамеренно прокляла Веточкина, и мы вместе стали думать, как же решить эту ситуацию.
– И ты говоришь, что его дядя-следователь знает о существовании магов? – напряжённо уточнил Меземир.
– Да. Он сказал, что знает, как это бывает. Он уже видел подобное проклятие и его последствия, – я устало прикрыла рукой глаза. Сегодня я опять пропустила школу, чтобы вернуться на дачу к родителям и получить уроки от Вайноны и Меземира, но складывалось ощущение, как будто сегодня было не менее пяти контрольных по физике – так я утомилась.
– У меня есть подозрения, но пока я не готов дать определённый ответ, – задумчиво потирая отросшую бородку, протянул он. – Решено, – он стукнул по столу и заговорщицки улыбнулся. – Это будет твоим первым уроком – снятие проклятий. После того, как мы открыто предадим Вайнону, проклятия будут сыпаться на нас со всех сторон. А раз уж накладывать ты их уже умеешь, то пора бы научиться снимать.
– Погоди, ты сказал «открыто предадим»? – я чуть не подавилась воздухом от шока.
