Кристина Амарант
Будь моей игрушкой
Мир, до того казавшийся довольно симпатичным местом, внезапно превратился в опасный лабиринт, полный ловушек и чудовищ, и чтобы защититься от этого леденящего кровь ощущения собственной беспомощности, Дженни нужна была дружеская забота, беспечная болтовня о пустяках и тепло объятий.
Странно, но при мысли об объятиях на ум почему-то пришел беловолосый демон с вечной высокомерной ухмылкой на лице. Должно быть потому, что вчера именно он обнимал и поддерживал Дженни весь вечер.
Нет, искать общества Раума она не будет. В конце-концов, у нее же есть настоящие друзья. И есть Чарли…
***
С Чарли она столкнулась, когда выходила из общежития. Судя по вспыхнувшей на лице парня улыбке, он как раз искал ее.
– Дженни! Наконец-то! Нам надо поговорить!
Запоздало вспомнилось, что Чарли еще позавчера настаивал на срочной встрече, но девушка была слишком в растрепанных чувствах после наглых домагательств Раума в кабинете мантики, поэтому отказалась, сославшись на необходимость срочно готовить доклад по теормагу. А вчера, когда Дженни спешила к врачу после лекций, оборотень опять пытался пообщаться. Еле удалось отвертеться, пообещав, что следующий день (то есть сегодня) она полностью проведет только с Чарли.
Да, похоже сейчас не самый удачный момент, чтобы жаловаться другу на маньяков.
– Конечно. Что ты хотел?
– Пойдем! – он потянул ее за собой в сторону парка.
А на улице хорошо. Бывают осенью такие погожие и ясные деньки, которые могут поспорить с лучшими летними. Небо после вчерашнего шторма очистилось, было высоким и ясным, в редких кудрявых облаках. Солнечные зайчики плясали на ветках, россыпью убегали из-под ног. В еще зеленом облачении деревьев то тут, то там виднелись брызги багрянца и охры.
Оборотень шагал по аллее, засунув руки в карманы, и сосредоточенно глядел себе под ноги, словно надеялся найти золотую монету. Иногда он пинал подвернувшиеся пожухлые листья и они разлетались с тихим шелестом. Дженни шла рядом и косилась на него, ощущая все большее недоумение и тревогу.
Что-то не так. Напряженное молчание, сосредоточенное выражение лица, напряженно сдвинутые брови – все это совершенно не похоже на обычного Чарли, которого она знает с детства.
– Что случилось? – наконец, не выдержала девушка.
Он ведь не влип в какие-то неприятности? Не проигрался снова?
Да нет, Чарли не такой, он не стал бы играть, раз обещал, что больше никогда не сядет за стол.
Парень резко остановился.
– Да… То есть – нет. То есть… – оборотень глотнул воздуха, посмотрел на Дженни отчаянными глазами и выдохнул. – Выходи за меня замуж.
ГЛАВА 27
Словосочетание “отвисла челюсть” всегда казалось Дженни немного глупым. Как это – челюсть взяла и сама собой отвисла? Не бывает так.
Еще как бывает. Она убедилась в этом на собственном опыте, когда стояла рядом с другом на пустой аллее парка с очень глупым и бесконечно изумленным выражением на лице и пыталась понять, кто из них двоих сошел с ума.
Чарли тоже молчал и не двигался, как будто они играли в детскую игру “Замри-и-не-дыши”. Только смотрел на Дженни в упор. На его красивом открытом лице застыло вдохновенное выражение. Примерно такое, с каким художники-баталисты изображают героев в момент самопожертвования.
– Э-э-э… я тебя не совсем поняла, – пробормотала девушка, отмерев первой и тем самым проиграв в игре.
– Выходи за меня, – оборотень зашарил по карманам. – Знаю, как-то не очень получилось. Место не самое лучшее, да? Обычно принято в ресторана делать предложение, а у меня так… Вот!
Из кармана пиджака появилась черная обитая бархатом коробочка. Отчего-то при виде нее Дженни вместо радости ощутила прилив тоски.
Сколько раз она представляла себе эту сцену. Думала, что скажет он, что ответит она, каким будет кольцо. И вот теперь мечта сбылась, а на душе никакой радости, одно тяжкое недоумение.
Все как-то не так. Если не считать тех поцелуев в малиннике почти два года назад, Чарли никогда не давал ей понять, что Дженни интересует его. Ну, как девушка интересует. Не приглашал на свидания, не пытался обнять, прикоснуться. Богиня, да Дженни бы ему без всяких колец все позволила, если бы он только намекнул!
Он, не она, задавал границу отношениям. Ей оставалось только надеяться и поддерживать игру “мы просто друзья”, упрямо склеивая разбитое сердце снова и снова.
И вот теперь “Выходи за меня”. Ну приплыли!
Он открыл коробочку и солнечные лучи заиграли на кольце – простеньком, но изящном. Тонкая полоска из белого серебра с выгравированным изображением бегущего волка.
Вот и сбылась мечта. Дженни потянулась было к кольцу, желая рассмотреть его ближе, но тут же отдернула руку.
– Нет, погоди… Чарли, но почему?
Почему сейчас? Почему так внезапно? Почему ты никогда не показывал, что я тебе нравлюсь, если хотел жениться?
– Это будет лучший способ защитить тебя. Если ты станешь моей женой, – начал сбивчиво объяснять оборотень.
– Защитить от чего?
– От ди Форкалонена. Понимаешь, я же должен тебе. Ты меня спасла, а теперь я спасаю тебя от него. Если будешь моей женой, он не посмеет приставать. А если не отстанет, мы сможем заявить в полицию о преследовании.
Дженни глотнула и неверяще уставилась на парня, в глупой надежде, что она ослышалась, не так поняла. А он продолжал, совершенно неверно истолковав ее взгляд.
– В газетах писали, что ди Форкалонен уехал из страны – это наш шанс. Я уже договорился в храме, жрец сегодня на месте, он готов обвенчать нас прямо сейчас. Питер и Алекс будут свидетелями. Они тоже сыновья вожака, отец не сможет оспорить их слова, даже если пожелает. Сразу после храма пойдем в деканат и подадим заявление на предоставление места в семейном общежитии…
Вот так! Взял и все спланировал! Договорился, даже не узнав ее ответа, словно нисколько не сомневался, что Дженни бросится ему на шею с радостным визгом.
А ведь бросилась бы. Еще три недели назад бросилась бы. Да и сейчас, найди он другие слова. Скажи, что любит, что желает провести с ней всю жизнь.
Но нет – он же ей “должен”. Спасать собирается, защитничек! Как будто Дженни его об этом просила! Разве она вообще когда-нибудь о чем-нибудь Чарли просила? Вешалась на него? Навязывалась со своими чувствами?!
Нет, она просто ждала. Просто была рядом, в надежде, что он когда-нибудь заметит ее и ответит на них. А получила… Вот такое получила. Спасатель хренов!
Он ведь даже не понимает, как это оскорбительно. И причина, по которой он решил сделать предложение. И честность его. И, особенно, вот это сказанное между делом: “Я тебе должен”.
Да, Раум ее преследует, но с этим Дженни разберется самостоятельно. Без всяких там…
Должен он.
–…представляешь как ди Форкалонен взбесится, когда поймет, что ты от него ускользнула?
Так все это ради того, чтобы взбесить Раума?!
От обиды и злости аж дыхание перехватило. Сотни возмущенных слов жглись изнутри, рвались на волю – все сразу и одновременно. Дженни стояла, глотая воздух, и все никак не могла подобрать нужную фразу, чтобы выплеснуть на этого горе-спасателя всю глубину своего негодования!
– …отцу придется сообщить. Но если брак будет заключен на крови, даже он ничего не сможет сделать… – продолжал меж тем вещать оборотень.
– Хватит! – девушку, наконец, прорвало. – Замолчи! Ни слова больше!
– Что?! – Чарли осекся и удивленно посмотрел на нее. До него, кажется, начало доходить, что влюбленная подруга отчего-то не спешит прыгать на месте и бить в ладоши. Даже кольцо брать в руки не спешит.
– Я не выйду за тебя, Чарли.
– Но… – от тотального изумления на его лице Дженни разозлилась еще больше. – Но это единственный способ защититься от ди Форкалонена.
– А с чего ты вообще решил, что меня надо защищать?! Мои отношения с Раумом – мое дело.
– Ди Форкалонен – плохой парень. Он опасен…
– Это. Мое. Дело, – четко и зло повторила девушка. – Ты мне друг, Чарли, и я ценю твою заботу, но я уже совершеннолетняя. И имею право спать с кем захочу!
Почему она сказала “спать”?! Она же не собирается спать с Раумом. Да после вчерашнего она к нему и близко не подойдет!
Но выражение подозрительно похожее на ревность, промелькнувшее на лице оборотня, внезапно обрадовало. Раззадорило, стало целительным бальзамом для раненого самолюбия.
Может, она все-таки интересна Чарли сама по себе, а не только как дурацкий надуманный долг или способ отомстить?
– Твоя репутация…
– Мое дело!
– Не только твое, – Чарли подобрался. Его лицо ожесточилось, пропало выражение растерянности и обиды. В эту минуту он как никогда ранее походил на своего отца. Именно так – грозно и властно Оуэн Маккензи смотрел на провинившихся волчат после очередной каверзы. Против воли Дженни ощутила легкий холодок и желание поджать несуществующий хвост. – Ты – Маккензи, значит твоя репутация бросает тень на доброе имя каждого в клане. Поэтому я, Чарльз Маккензи, сын Оуэна Маккензи приказываю тебе, Дженнифер Рейд, по праву вожака и будущего главы клана стать моей женой. По воле луны и гор, ветра и леса, по праву крови и силы. И да свершится моя воля.
Едва отзвучали последние слова, как в воздухе вспыхнул и погас огненный росчерк рунической формулы, подтверждая, что луна и горы, ветер и лес слышали приказ. И стало тихо. Так тихо, словно невидимый маг опустил на парк “полог молчания”.
Дженни смотрела на друга детства широко распахнутыми глазами и не верила. Просто не желала верить.
Он применил к ней Императив? Чарли, ее друг детства, мальчишка, в которого она была влюблена долгие годы, применил к ней Императив? Чтобы заставить выйти за него замуж?!
Императив. Повеление, высказанное по древней формуле, обретает для члена стаи силу закона. Отказавшийся выполнить Императив становится изгоем. Стая отрекается от него. Таков закон.
Нет, в принципе повеление можно и оспорить. Можно даже отменить. Но это потом, на совете старейшин. Другие волки решат был ли Императив во благо стае, мог ли вожак отдать иной приказ и достоин ли он после такого зваться вожаком.
Вот только Чарли сказал об обручении на крови. Что бы ни решили потом волки, брак по старому обряду сможет разорвать только смерть одного из супругов.
– Чарли… – прошептала девушка, с ужасом глядя на друга детства.
Маккензи – ее клан. Ее семья, опора, корни. Надежный тыл, молчаливая поддержка, с которой не страшно сразиться хоть против всего мира. Лишиться этого – все равно, что отрубить себе руку или выколоть глаза.
– Чарли, не делай этого. Пожалуйста! Ты же понимаешь…
Он плотнее сжал губы.
– Я не хотел, чтобы до этого доходило, но пришлось. Это для твоей же пользы. Дай руку.
Девушка не пошевелилась. Оборотню пришлось самому взять ее безвольную ладонь. Она смотрела, как он надевает кольцо, и не могла избавиться от ощущения, что все это – продолжение давешнего сна. Сюрреалистичный кошмар.
– Пойдем, – он сжал ее ладонь и потянул за собой. – Нас ждут в храме.
Дженни шагала – равнодушно переставляя ноги, как кукла, ведомая кукловодом. Кровь стучала в висках, на лбу выступила испарина и руки стали ледяными от страха. Скрытая в глубине души волчица выла, захлебывалась от тоски, бессилия и ярости. Не желала соглашаться с навязанным союзом.
Как он мог?! Как Чарли, мог так с ней поступить?!
– Чарли, пожалуйста, не надо! Отмени приказ!
Он мимоходом мазнул по ней взглядом и успокаивающе улыбнулся.
– Я буду о тебе заботиться. Стану хорошим мужем, сама убедишься!
Она не хочет убеждаться! Не хочет знать каким мужем станет бывший друг, бывший любимый. Дженни вообще не верит, что из принуждения может вырасти что-то хорошее.
– Ты же этого хотела. Ты влюблена в меня, Дженни.
Он знал! Знал, но молчал, не говоря ни “да”, ни “нет”. Не подпускал, но держал ее поблизости. Так, чтобы всегда можно было дотянуться. Попросить о помощи, послать к демону за расписками…
– Если ты это сделаешь, я тебя не прощу! Никогда!
– Ты ведешь себя как ребенок, Дженни. Пора повзрослеть.
– Я не хочу! Слышишь, ты… Не смей делать это для моей пользы!
– Дженни, прекрати, – в его голосе снова зазвучал металл. – Даже если ди Форкалонен и кажется тебе привлекательным, он – зло. И я спасу тебя от него. Позже ты все поймешь и скажешь мне спасибо.
Он дернул ее за руку и зашагал быстрее, заставляя почти бежать за ним.
Чувство ненависти к Чарли было незнакомым. Оно причиняло боль. Дженни слишком долго любила его, слишком долго восхищалась. Ненавидеть оборотня было все равно что возненавидеть частичку себя.
– Обряда не будет. Вот увидишь: я скажу “нет” перед алтарем, – это прозвучало жалко. Как будто Дженни пыталась убедить себя и получалось как-то не очень…
Оборотень вздохнул, словно отягощенный годами отец семейства, который устал от капризов дочери. По его лицу было видно, что он ни на секунду не поверил в угрозу.
Дженни сама себе не верила. Лишиться клана – страшно. Самый жуткий кошмар любого волка. А уж не просто лишиться клана, но добровольно стать изгоем?! Предателем в глазах других волков?!
Немыслимо. Многие оборотни предпочтут смерть такой участи.
И его даже не волнует, что если Дженни пожалуется, старейшины почти наверняка осудят такое злоупотребление властью вожака. Лишат его права наследования, а то и вовсе объявят изгнанником.
Правильно, потому что Дженни к тому моменту уже будет его женой.
Впереди показался острый шпиль храма, и девушка споткнулась, чувствуя невыносимое желание разрыдаться. Неужели все действительно так и случится? Она войдет внутрь, повторит клятву, впишет кровью свое имя в круг рядом с именем Чарли, навсегда связывая судьбы? Действительно сделает это?!
Сделает. Потому что оглашенный Императив невидимым клеймом лежит на теле. Жжет, намекая, что станет ценой ее отказа.
Чарли успокаивающе сжал пальцы, словно желал приободрить. На его лице снова появилось эту дурацкое пафосное выражение. Герой древности, готовый умереть за правое дело, да и только.
Они поднялись по ступеням, шагнули в сумрачную прохладу храма.
Близнецы Питер и Алекс Маккенрой уже ждали здесь. Два молодых волка, тоже сыновья вожака – традиции обучать молодняк в самой престижной академии страны так или иначе придерживались все кланы. Ждал и жрец – хрупкий белобрысый сильф, на вид почти ровесник Дженни. Только глаза в тонкой сеточке морщин выдавали его истинный возраст. Особенность расы: сильфы до глубокой старости кажутся юнцами, а потом очень быстро превращаются в сморщенных карликов.
– Ты бы еще дольше возился, Маккензи, – недовольно фыркнул один из близнецов. Кажется, это был Алекс, но Дженни не поручилась бы за это. – Уже полчаса ждем. Сам сказал к одиннадцати!
– Извини, – Чарли улыбнулся. – Но теперь мы здесь, и можно начинать.
Питер покосился на Дженни и поморщился. На его лице было написано, что приятель, по его мнению, совершает большую ошибку, выбрав в жены полукровку. Однако подобные сомнения, озвученные в присутствии избранницы волка, тянули на оскорбление, поэтому оборотень промолчал.
Жрец зажег свечи, ударил позолоченным молоточком в гонг у алтаря и начал обряд.
С каждым словом ощущение маскарадности, неправильности всего происходящего становилось нестерпимым. Она не хочет, не должна выходить замуж за Чарли! Это подло – выкручивать руки, заставляя принять навязанную защиту!
– Согласна ли ты, Дженнифер Рейд, быть со своим избранником в горе и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и здравии?
Взгляд у жреца был пронзительный. Словно протыкал насквозь двумя дротиками. Дженни сглотнула, открыла рот и снова закрыла. Чарли укоризненно покосился на нее.
Жрец ждал. Ждали, скучая, свидетели. Ждала статуя Богини-матери за алтарем, с немым укором глядя на глупых детей своих.
Пауза затягивалась.
Надо просто открыть рот и вытолкнуть одно короткое “Да”. Сейчас. А то молчание уже становится неприличным.
– Нет.
Звонкое эхо отказа еще таяло в воздухе, когда все тело скрутила острая вспышка боли. Девушка упала на колени, беспомощно открывая рот, как рыба на суше.
Растерянный вскрик. Изумленная матерщина. Жезл, выпавший из руки жреца и с тихим звоном покатившейся по каменным плитам. Все это было рядом и где-то далеко. За пределами вселенной, полной огня и боли.
В воздухе снова вспыхнули руны. Вспыхнули, чтобы осесть черным пеплом на тыльной стороне ладоней. Отпечатком, выжженным клеймом.
Перечеркнутый круг – символ предателей и изгоев. Наказание для отступников, знак для остальных волков. Предавшему своего вожака и свою стаю не скрыться, не обмануть других волков.
– Дженни, – потрясенно и беспомощно пробормотал Чарли, протягивая к ней руки.
Он больше не походил на героя, скорее уж на испуганного мальчишку. Кровь отхлынула от лица, в широко распахнутых глазах плескался даже не страх – животный ужас.
Она отшвырнула его руку с ненавистью. Слезы стояли в горле горьким комом, а сердце разрывало чувство бесконечной невозвратной потери.
– Не трогай меня, Чарльз Маккензи, – от непролитых слез голос звучал сдавленно. – Не подходи, не смей даже смотреть в мою сторону. Никогда.
Нет, она не будет рыдать тут, в храме на глазах у трех волков и одного жреца. У нее тоже есть гордость. Дженни поднялась и, пошатываясь, направилась к выходу. Нестерпимо яркое осеннее солнце ударило по глазам, выжигая так и невыплаканные слезы.
Вот и все. У Дженни больше нет клана. Нет семьи.
Больше не Маккензи.
Совсем одна.
Конец первого тома
От автора:
Дорогие читатели, спасибо, что были со мной и моими героями. Надеюсь книга вам понравилась.
Эта книга входит в цикл из одиннадцати горячих книг про Империю демонов. Большинство книг цикла не связаны сюжетно напрямую и легко читаются отдельно, но герои пересекаются.
Книги по миру Империи Демонов в хронологическом порядке:
1. Я твой хозяин (приквел, действие происходит за 30 лет до основных событий)
2. Куколка (сайд-стори, за 7 лет до событий "Рабыни")
3. Рабыня демонов в Академии магии
4. Невеста демона, или Крылья для двоих
5. Ты мои крылья
6.1 Будь моей игрушкой (трилогия "Будь моей…" связана единым сюжетом)
6.2 Будь моей парой
6.3 Будь моей судьбой
7. Письма
8.1 В ловушке страсти (дилогия "В ловушке страсти" связана единым сюжетом)
8.2 В плену любви
Все книги, кроме трилогии "Будь моей…" и дилогии "В ловушке страсти" имеют независимый сюжет. Герои пересекаются, но каждую книгу можно читать отдельно.
Также приглашаю читать другие мои книги. В них гораздо меньше эротики, но яркие привлекательные персонажи, закрученный сюжет, многие читатели хвалят мой юмор.
Мой второй псевдоним – Алина Лис
Мой канал в Телеграмме: https://t.me/alis_group
Моя группа Вконтакте: https://vk.com/alis_group
В группе много фанарта и иллюстраций к моим книгам. А также вся самая актуальная информация по поводу моего творчества.
