Кира Купер
Сказка для взрослой девочки
Глава 24. Внезапное предложение руки и сердца
Я смотрела на князя и не верила в тот бред, который он несет. Все понимаю, доисторическая личность, в борьбе за власть и любовь народа любые инструменты хороши, но…блин! Он спятил?!
– Вы прикалываетесь? – спросила на всякий случай, забывшись, вряд ли он понял, о чем я говорю.
– Иномиряне не приживаются здесь, так что это и в твоих интересах тоже, – спокойно отреагировал мужчина.
– Сделать из меня посланницу высших сил, выйти за вас замуж, тем самым убедив народ в том, что они лично даровали вам княжеский престол, и не возникло проблем? Серьезно?
– Все так, – казалось, он в принципе не видит ничего страшного в своем предложении.
– Действительно… А почему я? Ведь до меня, сами говорите, были другие.
– Мужеложцем я никогда не был, – гаденько усмехнулся, видимо, собственной шутке Владимир. – Что касается баб, они не тянули ни на что, окромя костра.
– Ааа, а я, вероятно, рожей вышла.
– И статью, – кивнул князь.
– Вы точно спятили…
– Мне недосуг с тобой лясы точить! Ежели супротив моей воли идешь – смерть тебе! Я сказал!
– Ага, вы, правда, считаете, что я подойду на роль супруги? – с сомнением оглядела его, потом себя и честно предупредила: – Я так красиво изъясняться не сумею никогда.
– Сумеешь еще как. У тебя будут лучшие учителя.
– Супер!
– И столько слуг, сколь захочешь.
– Обалденно!
– И…
– И мне придется с вами…ну, того? Спать?
Задала вопрос в лоб, ибо надоело слушать, какая красивая жизнь меня ждет, если я соглашусь на сомнительную авантюру.
– Уверуй, ты не пожалеешь.
Сказано было настолько высокомерно, что не выдержала и рассмеялась. Да так обидно, похоже, что борода мужчины затряслась в гневе, а глаза стали метать молнии прямо сквозь решетку.
– Супружница может быть и без языка! Так даже лучше!
– А как вообще я смогу разыграть полунебесную сущность?
– Это уже моя забота, деточка.
Странное обращение резануло слух. Откуда такие эпитеты? С другой стороны, может он, прежде чем жечь людей, с ними общался?
– Что с Троедубьем? – решила сменить тему.
– Ничего.
– А как же наш договор?
– Девка, на что ты рассчитываешь? Рано или поздно сюда попадет та, кто будет ноги целовать за такую возможность. А ты нос воротишь! Глупая баба!
– Это да, мне последнее время часто говорят, что я не далекого ума, – ответила с улыбкой. – Что ж, раз так, мой ответ – нет.
– Нет?!
– Нет.
– Нет, значит, – он практически шипел, схватившись обеими руками за прутья решетки. – Ты проклянешь тот день, когда отказала великому князю!
– Возможно, так и будет.
Он ушел, громко топая, а я села в уголочке и стала ждать окончания своей жуткой истории. Правильно говорит Соловей, Яга – старая карга, которая не могла не знать, что творит с моими «земляками» этот коронованный мерзавец. Следовательно, она специально отправляла меня либо на верную смерть, либо вообще с ним в сговоре. А что, с ведьмы станется. Я же, как глупая курица, развесила ушки и полетела навстречу смерти и приключениям. Красотка, ничего не скажешь! А ведь почти с высшим образованием.
Попаданцы из моего мира, которые шли сюда, наверняка надеялись на доброго прекрасного дядечку, первого крестителя Руси, значит, глубоко верующего и покладистого человека. Что с ними стало, он даже скрывать не удосужился. Со мной, вероятно, будет примерно то же. Значит, так тому и быть. Хоть нервы этой падали помотаю напоследок.
Мысли переключились на Соловья. Интересно, а как здесь работают законы жизни после кончины? Сможем ли мы встретиться после смерти? А с родителями? Если я в другом измерении, вдруг после того, как сердце перестанет биться, смогу вернуться в свое, я смотрела фильм с подобной теорией. Правда, не уверена, что смогу жить дальше как ни в чем не бывало. Это тяжело, потерять любимого и делать вид, что все это – обычный сон девочки-коматозницы. Даже если так оно и есть.
Жуткие картины недавнего прошлого вставали перед глазами. Я отчаянно переживала за жителей Троедубья. Помню, сколько крови лилось во время драки, вернее – истребления. Все мужчины ушли, и дать достойный отпор оказалось попросту некому. Я вообще не пришей кобыле хвост. Меня тащат – я тащусь, меня бьют – я сознание теряю. В одном князь прав: здесь такие как я не приживаются. Хотя бы потому, что ни черта не понимают в происходящем. Диссонанс былин и местных реалий сбивает с толку.
– Соловей, почему ты сразу не рассказал мне, что творится на самом деле? – спросила вслух и замерла.
Показалось, что в стену, к которой привалилась, что-то стукнуло.
– Эй, кто там?
Опять стук.
– Товарищ… Вы это… – что спросить-то вообще?! – Вас тоже заперли?
Стук.
– Отлично! То есть, плохо, конечно. А давно?
Стук-стук. В смысле, два дня что ли?
Я посмотрела на бревенчатую стену. На вид крепкая, лбом не расшибу однозначно. Что же такое придумать? Подкоп? Глянула на отросшие ногти с чуть отросшим облупившимся шеллаком и натоптанную землю под ногами. Нет, тоже не вариант. Буду рыться тут до старости.
– Я не знаю, чем вам помочь, – сообщила, наконец, с сожалением. – Хотите, расскажу что-нибудь?
Стук. Говорить он, видимо, не может.
– Ладно. Давайте про себя расскажу. Меня зовут Лиза…
Я вещала громко, четко, с интонацией, и, по-моему, усыпила человека за стеной. По крайней мере, спустя минут пятнадцать на вопрос «Вы еще тут?» стука уже не услышала.
Примерно через…понятия не имею, сколько, за мной пришли. Два бородатых, как и все здесь, мужика с постными лицами приказали следовать за ними, посоветовав не рыпаться лишний раз, а то секиры острые, ноги быстрые, а я и так здесь всех достала. Не зная радоваться или переживать из-за смены дислокации, потянулась, заставив их слегка отпрянуть, коварно улыбнулась и с гордо поднятой головой прошествовала из своей тюремной камеры. Отчасти я понимаю, почему меня побаиваются. Вспомнить, как я летела носом в землю, обильно орошенную кровью жителей Троедубья, наверняка бурые пятна остались и на коже, и на платье. Про волосы вообще молчу, там сплошной колтун. Глупо заморачиваться из-за внешнего вида в моей ситуации, а вот потроллить суеверных местных очень хочется! Поэтому, пока шли, даже рычать пыталась, но закашлялась. Во рту пересохло, воду давно не давали.
Когда проходили мимо соседней решетки, не удержалась и заглянула внутрь. Глаза давно привыкли к темноте, тем более, коридор тускло, но все же освещался светом факелов в руках стражей. Мой сосед висел на стене, прикованный к ней кандалами. Длинные волосы закрыли лицо, тощий голый торс – в ссадинах и синяках. Да, здесь не брезгуют пытками.
– Привет, – крикнула так громко, как была способна.
Мужики вздрогнули, глянули на меня со смесью злости и страха. Я показала им язык.
– Подождите, попрощаться хочу.
– Не положено.
– Ой, лишняя минута ничего не изменит! В конце концов, как же святое правило о последнем желании приговоренного?
Они переглянулись.
– Святое?
– Конечно! Разве вы не знаете?
Отвечать не стали, но хотя бы не торопили, молча замерев по бокам, как секьюрити. Им еще черные очки и костюмы поприличнее – вылитая элитная охрана. Такие же недалекие.
– Эй, мужчина! Здравствуйте. Это я с вами разговаривала.
Человек поднял опухшее от побоев лицо. Внутренне содрогнулась, но виду не подала.
– Привет! – он медленно кивнул. – Я Лиза. Вот, разрешили попрощаться. Я не знаю, что говорят в таких случаях, как наш с вами. Поэтому от всей души желаю вам освободиться и сжечь здесь все к чертовой матери!
Он прикрыл глаза, словно соглашаясь или просто устав. Кляпа во рту не видно, почему не отвечает?
– Я пойду, а то мои верные телохранители нервничают, – указала на две молчаливые тени. – Спасибо, что выслушали. Будет возможность – расскажите, что здесь творится. Я уже вряд ли что-то смогу.
С этими словами я отвернулась, смахнула непрошеные слезы и пошла за бородачами.
Глава 25. Добро и зло меняется местами, а я, наконец, понимаю, что и где
Меня вывели на безлюдную площадь. Стояла ночь, на небе ни тучки, полная луна мерцала ровным голубым светом. Подвели к столбу. Там уже ждал князь и, наверное, бояре.
– Решение?
– Я все сказала!
– Вяжите!
Ко мне боялись прикасаться, но, видимо, гнева его злейшества боялись больше. Запястья обхватили толстые веревки, руки завели за спину и связали с другой стороны столба.
– А почему так мало зрителей? – спросила громко, почти крича, чтобы как можно больше народу в низеньких домиках рядом услышали. – Я уже настроилась на представление!
– Будет тебе представление! – отвесил звонкую пощечину.
От удара затылком стукнулась о дерево.
– Я думала, ты из меня Жанну Д`Арк изобразишь, – добавила, чувствуя во рту металлический привкус.
– Не доросла до нее еще.
– Надо же! Что, иномиряне успели рассказать нашу историю, пока ты их не сжег?
– Глупая баба! – ну вот, опять оскорбления пошли. – Мне нужно было твое согласие, но я могу обойтись без оного.
– В смысле? Женишься на мне? Хм, а встать с кольцом на одно колено? Мне такой муж не нужен…
– Заткните ее! – почти фальцетом взвизгнул Владимир, я же рассмеялась.
План максимум, возможный в моем случае, выполнен: я довела его до белого каления. Отрадно, почти бальзам на душу!
Сунули кляп, и играть на нервах оказалось затруднительно. А еще дышать. По-моему, я умудрилась простыть в подвале, появился насморк, и сейчас с невкусной тряпкой во рту воздуха стало не хватать. Может, так даже лучше. Умереть от асфиксии менее болезненно, чем в огне.
– Ты так и не получил согласия? – спросила…Серафима Сигизмундовна, она же баба Яга, она же ведьма старая, подошедшая из-за спины.
К такому повороту я была не готова.
– Она ненормальная! Думаю, влюбилась в покойного разбойника как кошка, вот и решила изобразить из себя мученицу, – ответил князь.
– И ты не смог уговорить? Для ритуала необходимо добровольное участие! – прокряхтела предательница.
– Сама иди, уговори! – разозлился Владимир. – Говорю, девчонка неадекватная.
– Значит, не те слова подобрал!
– Вот и подбирай, блин!
Пока шел разговор, кстати, уже без славянских экивоков, бояре стояли как ни в чем не бывало и переводили взгляд с одного на другого. Прекрасно! Это не параллельная реальность, это сумасшедший дом на выезде!
– Детка, ты, наверное, немного удивлена, – начала Яга почти ласково. – Понимаю твой шок. Впрочем, если бы я сообщила тебе раньше, ты бы вряд ли поверила. Знакомься, милая, мой муж – Аристарх Эммануилович.
Они где познакомились, в клубе идиотских имен?
Не знаю, что ведьма поняла из моего мычания, но грустно покачала головой и продолжила.
– Понимаю тебя. Я тоже не в восторге. Ты мне даже понравилась. Отчасти из-за этого мы выбрали тебя. А еще, к сожалению, я не могу завладеть телом женщины из этого мира. А подходящих оттуда пришлось вытаскивать…дай Бог памяти… да, примерно лет сто пятьдесят. Плюс-минус годы. Супруга-то забрала всего пару лет назад на местном исчислении. Представляешь: он – молоденький красавец, я…ну, сама видишь. Вот, пришлось что-то решать.
Я смотрела во все глаза на разоткровенничавшуюся каргу. Все же догадки Соловья были верны, это ты виновата в том, что я тут оказалась?!
Боже, сколько раз за последние дни я мысленно говорила себе «Он был прав»…
– Оказалось не так просто подобрать кандидатуру. Ведь и абы в кого вселяться не хочется, – добавила злобная пенсионерка. – Я думала ты дойдешь сама, и «Владимир» сделает тебе предложение, от которого невозможно отказаться. Если ты, конечно, не полная дура. Но, вероятно, оставлять тебя с лидером оборотней оказалось ошибкой. Подумай хорошенько, зачем тебе жертвовать собой, если есть другой, более приятный вариант. Мы проведем ритуал, я вселяюсь в твое тело, а душу отправляю обратно в твой мир. Здорово, правда? Не переживай, сделаю так, чтобы твоя тушка оказалась не хуже прежней.
Старуха подошла вплотную и заглянула в глаза:
– Ты, наверное, думаешь, почему я сама туда не вернусь? Отвечу, между нами больше секретов нет. Со временем, завладев силами, я поняла, что в этом месте гораздо больше возможностей для самореализации, особенно с этими тупыми болванами, – никакой реакции болванов, стоят, смотрят прямо перед собой стеклянными зенками. – Власть, которая там никогда не окажется в моих руках! Как видишь, я не бравирую, мы уже выше некуда, точнее, пока что только Аристарх, но это вопрос времени. Поверь, Лизонька, я не желаю зла никому.
Последнее сомнительное заявление вызвало бы смешок, но кляп давил все проявления эмоций. Да уж, добрая бабулька из соседнего подъезда!
А где же тогда настоящий князь? Убили? А ничего, что перед боярами однажды появился совершенно другой человек? Правда, колдунья могла запросто замагичить их всех нафиг, вон как сейчас: мужики явно не в себе.
В голове мелькнула догадка, но во что-то явное сформироваться не успела. Устав болтать, Яга схватила меня за подбородок и прошипела:
– Я вижу, как ты закатываешь глаза, и мне это не нравится! Последний раз предлагаю мирное решение нашего общего вопроса. Коль воспротивишься… Знаешь, попробовать-то и без твоего согласия никто не запрещает. В крайнем случае, найду кого-нибудь другого. Я умею ждать!
Она оттолкнула мою голову и направилась к Лжевладимиру.
– Ты верно подметил, я чувствую, что она не внемлет…тьфу ты, короче, бесполезно с ней разговаривать. Начинаем.
«Князь» вытащил из-под длинной полы кафтана изогнутый нож и направился ко мне. Жуткий оскал вместо улыбки стал последней каплей, и я зажмурилась.
– Правильно делаешь, – проскрежетал рядом мерзкий смех старухи. – Тебе это зрелище не понравится.
Оглушительный свист раздался сверху, прямо над головой. Я чуть не заорала, скорее от неожиданности, кляп не позволил, но в следующий миг готова была прыгать от счастья…опять же, если бы могла. Черная тень метнулась камнем вниз, казалось, сам воздух шевелится неровными волнами. Бояре и Аристарх попадали, сметенные как тараном, Яга, к сожалению, выстояла, но пригнулась, закрыв уши. Так вам всем, сволочи!
Мгновенье – и вместо большой птицы передо мной стоит голый, ужасно злой, но, главное, живой и невредимый Соловей. Мой Соловей. Он бросился к столбу и начал отвязывать руки.
– Потерпи, Лиза, сейчас…
Затекшие запястья получили свободу и, не удержавшись, я обвила его шею так сильно, как только была способна. Глупо, знаю, но пара секунд форы у нас есть, эмоции переполняют, и, если прямо сейчас я не смогу убедиться, что все это – реальность, а не плод измученного воображения, просто умру без всяких ритуалов.
Горячая кожа под ладонями превратилась в перья, и мы взмыли вверх. Метра за четыре над площадью словно врезался в прозрачную стену. Снизу послышался гаденький смех. Ненавижу!
– Не так быстро! – донесся зычный голос Яги. – Зря ты сунулся сюда, оборотень!
Мы начали кружить под невидимым куполом, пытаясь найти слабое место. Он бился в него головой, трогал крыльями, но магия не кого иного, как старой маразматички, не пропускала подняться выше и покинуть чертово место! Причем стена оказалась не только сверху, преграды встретились и по сторонам, образовав небольшой круг.
Я понимала, что пока ворожба Яги действует, нам не выбраться. А включи он свой ультразвук сейчас – я первая рухну замертво с кровью в ушах.
Мы опустились обратно на площадку. Мужчина перекинулся и задвинул меня за спину, огляделся по сторонам. Бояре и стражники так и не поднялись после его свиста и, подозреваю, уже не судьба. Нас осталось четверо, пара на пару, так сказать. Только расстановку сил все равно справедливой не назовешь.
– Так-то лучше. Что, Соловушка, не добили тебя, горемычного?
– Яга, ты пожалеешь…
– Конечно, уже жалею, что лично не проследила за тем, как ты издох!
– Князь ненастоящий! – наябедничала я ему на ухо. – Они оба из моего мира!
– Вот как, – он держался так спокойно и сосредоточенно, будто не мы сейчас в ловушке, а он контролирует здесь всех, и скоро решит, что с ними делать. – Давно следовало догадаться.
– Кстати, я думала, ты умнее, – тут же заявила вредная старуха.
Между прочим, ее супруг все это время просто стоял в стороне, скрестив руки на груди. Видимо, настолько уверен в любимой грымзе, что даже не волнуется.
– Это все – твоих рук дело?
– Смотря что ты имеешь в виду под словом «все». Несколько обобщенно, не находишь?
Она издевалась и не скрывала этого, чувствуя превосходство. Вообще, по-моему, только я тут боюсь исхода сегодняшней ночи, и страх, пусть с запозданием, но уже сжал сердце своими ледяными щупальцами. Мне снова есть, что терять. Вернее, кого.
– Зачем Киев объявил нам войну?
– А рази непонятно? Вы же не люди. Мое колдовство, каким бы сильным ни было, почему-то не может влиять на вас, как на остальных. Думаешь, было слишком сложно подменить Володьку? Да раз плюнуть! Шепнула пару нужных фраз, сожгла кабана, выпила кровь совы – и все, новый князь им милее прежнего. Точнее, никто не заметил подмены.
– Зачем, Яга?
– Я уже объяснила твоей подружке. Власть, Соловушка. Власть – это наивысшая сила!
Меня затошнило от того пафоса и уверенности, с которыми произносила всю эту чушь Сигизмундовна. Кажется, вот-вот, и заберется на броневик с картавым призывом «Власть – народу!». В ее случае, правда, даже обманывать не придется. Все бразды потребует единолично.
Мне кажется, Лжевладимир тоже в ее играх вроде пешки. Возможно, любимой в чем-то, раз адресно его сюда притащила, но даже король – всего лишь одна из фигур на шахматной доске.
– Где князь?
– Туточки, жив пока, но это временно.
– Я вроде бы знаю, где, – снова сунулась, прижавшись к горячей спине моего мужчины. – В соседних камерах сидели. Ну, скорее всего.
– Ты догадлива, – с досадой пробормотала Яга, и внезапно, без объявления войны, начала шептать что-то на непонятном языке.
Время остановилось. Будто в замедленной съемке я смотрела, как Соловей прыгает к Яге, падает, словно подкошенный, но тут же вскакивает снова и бросает вперед руку, практически дотягивается до лица бабки… Та отшатывается, и острющие когти, появившиеся вместо пальцев, проходят буквально в миллиметрах от дряблой кожи.
Со стороны крошечного домика, похожего на будку, летят сразу два арбалетных болта, втыкаются в плечо и руку Аристарха, откинув того лицом на землю. Оттуда выбегают мужчины, на ходу перекидывающиеся в волков. Клочья одежды летят в стороны. Один прыгает на спину «князю», впивается зубами в шею, второй несется к ведьме…
– Она моя!
Рык Соловья разносится, кажется, по всему Киеву. Бабка больше не шепчет. Бледное лицо с выпученными глазами, открытый в немом крике рот, разорванное горло, из которого хлещет бордовая кровь. Разбойник снова и снова рвет когтями шею старухи, отталкивает, уже хрипящую, растопырившую черные пальцы, будто она пытается за что-то ухватиться.
Все это заняло буквально несколько секунд, но только когда все закончилось, время потекло как обычно.
– Мне жаль, что ты это увидела, – тяжело дыша, произнес Соловей.
Волки чинно уселись возле трупов, морща носы, и повернули испачканные красным морды к предводителю.
Не зная, что сказать, последовала их примеру и опустилась на землю. Он подошел, присел рядом на корточки, поднял руку, собираясь коснуться, но почему-то не решился.
– Лиза, ты меня слышишь?
Кивнула, стараясь не смотреть на растерзанные тела, но взгляд сам возвращался. По-моему, меня сейчас вырвет.
– Не гляди, не надо, – он все-таки провел ладонью по плечу, стараясь успокоить, но, похоже, совсем этого не умел. Я проследила, как ткань на предплечье становится бурой из-за крови Яги. – Лиза, послушай. Тебе нужно прийти в себя и еще немного мне помочь.
О чем он? От меня вреда больше, чем пользы, а уж помощи вообще никакой!
– Ты говорила, что можешь знать, где настоящий князь.
– Да…
– Мне нужно его найти.
– Ладно.
– Пойдем? Воеводы здесь присмотрят.
В ответ оборотни рыкнули, вероятно, соглашаясь. Меня подняли сильные бережные руки, приобняли. Я все еще находилась в какой-то прострации, перед глазами стояла жуткая сцена расправы над врагами. Сложно сказать, было ли мне жаль тех, кто творил столько зла… Скорее, просто страшно от осознания, на что способны люди и нелюди. Может, все же попытаться вернуться домой?
Я посмотрела на Соловья. Он перехватил взгляд и ободряюще улыбнулся. Совсем не так, как раньше, словно через силу растягивая уголки губ, а по-настоящему, с теплом и нежность. Да, он способен на ужасные вещи, но, видят Боги всех миров, это – вынужденные меры. Можно сказать, самооборона.
– Я тебя не боюсь, – прошептала, прижимаясь к нему как можно ближе.
Почувствовав щекой, как грудь опустилась в шумном выходе облегчения, закрыла глаза и, наконец, позволила себе пару мгновений насладиться объятиями любимого.
