Кира Измайлова
Странники

3.

Ехать пришлось довольно долго. Вотчиной нашей новой знакомой оказался миленький небольшой замок на холме, хорошенький, как игрушка. Не знаю, правда, как его собирались оборонять в случае нападения… Я, конечно, ничего в этом не понимаю, но даже на мой дилетантский взгляд здешние стены могли послужить препятствием разве что хромоногому ежику! Но, может, тут просто опасных врагов не водится?

Сейда приказала слугам сопроводить нас в покои для гостей, а сама, извинившись, отправилась переодеться к ужину. Я бы тоже не отказалась переодеться, но для этого надо было приставать к магам. Марстен же обдумывал детали перевоплощения, а к Дарвальду мне лезть не хотелось: он, похоже, и не подозревал о грозящей ему опасности, а я боялась проговориться…

Ужин оказался… так себе. Я-то думала, что на всяких там пирах кормят всевозможными вкусностями вроде рябчиков с ананасами, ан фигушки! На стол подали много разного мяса, вареного, тушеного, печеного и жареного, но все оно без исключения оказалось жестким, жилистым и недосоленным. Из дичи присутствовал один несчастный гусь, поданный прямо в перьях (я так и не рискнула отведать сего блюда, если честно). Еще имелись какие-то лепешки (на них я отвела душу: они были горячие, только что из печки, и вкусные), непонятные печеные клубни вроде картошки, но сладкие, и недозрелые яблоки. Из напитков предлагалось вино, которое тоже, прямо скажем, не могло порадовать вкусовой гаммой. (Проще говоря, кислятина жуткая!) Хорошо еще, какая-то пожилая служанка (как я и предполагала, редкостная уродина) прониклась ко мне добрыми чувствами и притащила кружку молока и мед. Молоко я не слишком люблю, но под лепешки с медом и оно хорошо пошло.

Маги, в отличие от меня, особенно не привередничали, особенно усердствовал Марстен. Он, по-моему, в одиночку опустошил почти весь стол! Хозяйка дома на еду не налегала, наверно, благородным девицам не полагается обжираться на ночь. А Дарвальд, поскольку вынужден был поддерживать беседу с Сейдой, тоже аппетитом не щеголял. Попробуй, поешь по-человечески, когда собеседница трещит, не закрывая рта, и надо ей отвечать, причем, желательно, внятно и не односложно!

Наконец, Сейда поднялась из-за стола и, одарив Дарвальда томным взглядом, произнесла:

– Прошу просить меня, господа, я страшно устала с дороги… Меня ждет моя любимая комната на втором этаже, напротив лестницы, знаете, оттуда открывается просто великолепный вид на реку! Доброй ночи…

Я уткнулась носом в свою кружку и тихо кисла от смеха. Нет, ну это надо – так «намекнуть»! Просто взяла и сказала, где ее спальня находится! Ой, мамочки!..

– Точно, пошли спать, – заявил Марстен и подмигнул мне. – Валь, ты с голодным сравнялся?

– Давно, – ответил Дарвальд и встал. – Я не настолько прожорлив, как некоторые! Спокойной ночи. Как же спать хочется…

Убедившись, что Дарвальд ушел именно в свою комнату, я проконтролировала перевоплощение Марстена в приятеля. Ну, если бы не манеры, вообще было бы не отличить!

– Все, я пошел! – заговорщицким шепотом сказал Марстен и хихикнул.

– Я тебя умоляю, только не вздумай рассказывать ей похабные анекдоты! – взмолилась я. – Говори ей нежные слова! Ты знаешь хоть одно нежное слово?

– М-м-м… Дорогая! – подумав, выдал Марстен.

– Вот-вот! – обрадовалась я. – Еще можешь называть ее зайкой, птичкой, ласточкой…

– Козочкой! – подсказал Марстен.

– Идиот! – рассердилась я. – Говори ей, что она прекрасна, как распустившаяся поутру роза! И что ты никогда не встречал девушки прелестнее и умнее!

– Слушай, неужели вам в самом деле нравится слушать такой бред? – с подозрением спросил Марстен.

– А ты что, никогда ничего подобного не говорил? – в свою очередь удивилась я.

– Нет, конечно, – фыркнул Марстен и принял картинную героическую позу. – Я и без того неотразим!

– Ясно, – вздохнула я и процитировала довольно близко к первоисточнику: – «Вы привлекательны, я чертовски привлекателен, чего же зря время терять?» Так, что ли?

– Ага, – ухмыльнулся Марстен. – Все, я пошел…

– Удачи! – пожелала я и вернулась в свою комнату.

Ну что бы они без меня делали, спрашивается? С простейшей проблемой совладать не в состоянии, а туда же, маги великие! Эх…

Я уже совсем было собралась отойти ко сну, как вдруг дверь открылась, и на пороге возник Дарвальд. То есть, сперва я подумала, что это замаскированный Марстен что-то забыл или просто пришел посоветоваться, но тут же поняла – это оригинал. Марстен сильнее топает, часто натыкается на разные предметы обстановки и громко при этом ругается.

– Юля, не спишь? – спросил Дарвальд.

– Уже нет, – ответила я и натянула одеяло повыше. Одеяла тут были из звериных шкур, и я очень надеялась, что в них не водятся какие-нибудь кусачие насекомые. – Ты чего по ночам бродишь?

– Я Марстена потерял, – сообщил Дарвальд, мановением руки зажигая свечу. И как только можно существовать с таким освещением? Неудивительно, что все эти дамы средневековые красавицами считались: поди, разгляди что-нибудь при свечах! – В комнате его нет, во дворе нет… Ты не знаешь, где он?

– Ну точно не у меня под кроватью, – буркнула я. – Думаю, он у этой… Сейды.

– Что?.. – спросил Дарвальд таким голосом, что я испугалась, как бы его удар не хватил. – Что он там делает?

Я призадумалась. Сказать Дарвальду прямо, что делает в спальне хозяйки дома Марстен? Грубо… И я ответила:

– Вообще-то, он тебя выручает…

– К-как?.. – начал заикаться Дарвальд. – Ч-что значит – меня выручает?

Я ни разу еще не видела его в таком расстройстве чувств. Бедняга аж с лица спал…

– Валь, ты сядь, – подскочила я и потянула мага за руку. – Сядь, сядь… Ты чего так разволновался?

– Марстен… – убитым голосом сказал Дарвальд и послушно сел на край кровати.

– Ну, не съест же она его! – воскликнула я. – Или тебе завидно?

– Дура… – трагически ответил Дарвальд и закрыл лицо руками. – Ну что вы опять затеяли?!

– Ну, если в двух словах, – начала я, – то ситуация такова… Наша милая хозяйка на тебя запала. Ты что, даже не заметил? Она же тебе после ужина просто открытым текстом сказала, что ждет тебя в своей спальне! Ну вот. А мы это еще раньше просекли. Марстену стало тебя жаль, а я придумала, как разрулить ситуацию так, чтобы никому не было обидно! Так что Марстен прикинулся тобой и пошел на дело… Ну и вот. Мамзель Сейда получила, что хотела, Марстен, думаю, тоже не в обиде… Тебя никто не трогает. А в чем дело? Может, мы чего-то не поняли, и ты тоже был не против навестить дамочку?

– Марстен… – простонал Дарвальд, и я поняла, что его заклинило. – Дурак… Ненавижу…

– Погоди, погоди… – Я ничего не понимала. – Он сказал, что у тебя случилась несчастная любовь, и по этому поводу ты ни на кого глядеть не хочешь, так?.. Или он опять напутал по своему обыкновению?

– Отчасти, – глухо сказал Дарвальд.

– Так в чем дело? – Я начала сердиться. Беда мне с этими двумя! – Ты что, не рад, что тебя спасли от Сейды и позволили спокойно предаваться мечтам об этой твоей несчастной любви?

– Нет, – убито ответил Дарвальд, и я поняла, что сейчас взорвусь. – Марстен… Ненавижу…

– Ты можешь толком объяснить, в чем дело?! – зарычала я. – Я ничего не понимаю! Марстен прав, но ты его ненавидишь?

Дарвальд кивнул с таким несчастным видом, что мне все-таки стало его жаль.

– Валь! – Я забралась на кровать с ногами и повисла на плечах у Дарвальда. – Давай-ка по порядку! Значит, ты хранишь кому-то верность, так?

Дарвальд кивнул.

– И ни на кого другого и смотреть не хочешь? – продолжала я, хотя мне в такое не верилось. Дарвальд был очень хорош собой, а что до гадкого характера, так его, во-первых, сразу не распознаешь, а во-вторых, многим нравится именно такой! Так что, думаю, от девиц у него отбоя не было. Неужели он в самом деле такой морально стойкий?

Дарвальд снова кивнул.

– Хорошо, – одобрила я. – Лебединая верность прямо… Марстен тебя благородно и по-дружески выручает, а ты говоришь, что он дурак, и ты его ненавидишь… Ничего не понимаю.

Повисла тишина. Дарвальд молча страдал, а я так же молча соображала.

– Ты его что, ревнуешь? – спросила я наконец. Детский сад какой-то! Нет, мне тоже случалось ревновать одну подружку к другой или к их парням, но чтобы так… Хотя… почему нет? Чего только в жизни не бывает!

Дарвальд опять кивнул, выражение лица у него сделалось совершенно безнадежным и при этом слегка идиотическим, что, в общем-то, было ему совсем не свойственно. И вот тут у меня появилось страшное подозрение…

– Валь… – сказала я, глупо ухмыляясь. – Валь… но ты же не хочешь сказать, что… что… что… – Теперь заклинило меня. – Что…

– Марстен… – убитым голосом подтвердил Дарвальд. – Ненавижу…

– Ой, мама, – сказала я. Теперь мне враз стали понятны своеобразные взаимоотношения этой парочки. – Ой… Валь…

– Ну что?! – неожиданно окрысился Дарвальд. – Что?.. Что ты на мне висишь?! Чего тебе от меня надо?..

– Ой, Валь… – сказала я, не реагируя на его слабые попытки стряхнуть меня. – Слушай… Я тебе сочувствую, честное слово!.. Вот это наказание, врагу не пожелаешь…

Дарвальд издал непонятный звук, но перестал отцеплять мои руки и вообще притих.

Мне совершенно искренне было жаль бедолагу! А Марстен ведь наверняка что-то знает и издевается над Дарвальдом, как может… Теперь-то мне ясны стали все его туманные намеки и двусмысленные шуточки. Мне захотелось Марстена пнуть, а лучше покусать. К несчастью, он находился вне пределов досягаемости, поэтому я только погладила Дарвальда по голове и жалостливо вздохнула. Дарвальд дернулся, но не тут-то было. У меня еще никто не вырывался…

Слово за слово, я выудила из него всю историю. История оказалась замысловатая, куда там какому-нибудь роману!

Значит, жили-были вот эти двое, друг о друге и слыхом не слыхивали, потому что принадлежали к совершенно разным слоям тамошнего общества (Дарвальд, насколько я поняла, был самых благородных кровей, а вот происхождение Марстена оставалось весьма туманным), да и жили вовсе не по соседству. А потом оба стали учениками одного и того же мага. Дарвальд был на несколько лет старше Марстена, поэтому не обращал ровным счетом никакого внимания на горластого и нахального мальчишку, которого к тому же постоянно наказывали за хулиганство. Дарвальд в ранней юности был очень серьезным молодым человеком, учился он упорно и, как следствие, успешно. Марстен же в основном валял дурака. Выручал его хорошо подвешенный язык, несусветная наглость вкупе с личным обаянием и кое-какие врожденные способности…

Ну и вот, как-то раз наставник отправил Дарвальда, к тому времени уже мага второго круга посвящения, с неким очень важным поручением куда-то к черту на рога. Видимо, старичок боялся такого путешествия попросту не пережить, а зачем еще нужны лучшие ученики, как не для делегирования им полномочий?

Эта увеселительная прогулочка затянулась года примерно на три. По пути Дарвальд, как я поняла, времени даром не терял, занимался самосовершенствованием и попутно приставал ко встречным дружественно настроенным магам с целью обмена опытом. Так он незаметно преодолел еще два круга посвящения…

А по возвращении, отчитавшись перед наставником (уже не чаявшим увидеть любимого ученика живым, а потому едва не получившим от радости разрыв сердца), Дарвальд вышел во двор и увидел там незнакомого юнца, забавлявшегося со здоровенным мечом… Как пишут в дамских романах, «образ незнакомца поразил его в самое сердце»…

Что нашло на Дарвальда, он, похоже, и сам не понимал. С его слов, он ничего подобного за собой прежде не замечал, пользовался совершенно заслуженным вниманием прекрасного пола, что благородных девиц, что хорошеньких селянок, и, по молодости лет, вовсе этим вниманием не пренебрегал (разумеется, не в ущерб занятиям, на этом Дарвальд был серьезно подвинут). При этом он еще оказался весьма разборчив и абы с какой девицей шашни не заводил. Надо думать, немало юных девичьих сердец (а также сердец более зрелых дам) разбил этот ловелас!

Случилось у него и серьезное любовное разочарование, в подробности Дарвальд не вдавался, но я так поняла, что очередная дама, в которую он был страстно влюблен, жестоко его обманула, и с тех пор он стал куда более настороженно относиться к восторженным красавицам. Но, тем не менее, романы заводить не прекратил, крутил то с одной красоткой, то с другой, а то и с несколькими одновременно (надо думать, Дарвальд вел ежедневник, чтобы не путаться в дамах, в голове такое количество пассий нормальному человеку удержать не под силу). Ну а в конце концов он даже собрался жениться!

– Жениться?! – не поверила я и попробовала вообразить себе неземной красоты девушку, сумевшую охомутать Дарвальда.

– Да, а что в этом удивительного? – покосился на меня Дарвальд. – Я ведь наследник, я обязан продолжить род, так что жениться рано или поздно нужно.

– Ну и кто она, кто, где познакомились, как звать? – подергала я его за рукав.

– Девушка из очень хорошей семьи, – отрезал Дарвальд, – вполне достойная войти в мой дом. Нас сосватали родители, это обычная практика.

– Ну она хоть красивая? – огорченно спросила я. Ну вот, никакой романтики!

– Знаешь… – Дарвальд усмехнулся. – Среди равных мне по положению в обществе девушек попадаются красивые, но обычно это либо дуры, либо стервы. А Изали оказалась пусть и не писаной красавицей, но очень милой, да и с умом у нее все в порядке. Из нее выйдет прекрасная жена.

– Фу… – разочарованно протянула я. – Жениться по расчету…

– Это нормально для людей моего круга, – пожал плечами Дарвальд. – Интересы семьи превыше всего… Сама пойми, романы заводить я могу хоть с крестьянками, но жениться обязан на ровне, и мне еще повезло, что Изали хороша собой и неглупа! Ну не смотри на меня так, Юля!..

Я трагически вздохнула:

– А любовь как же? Стерпится – слюбится?!

– Отличная поговорка, – оценил Дарвальд. – Именно на это я и рассчитываю.

Итак, произошло что-то вроде помолвки, назначили и день свадьбы. Как человек благородный, после помолвки Дарвальд похождения свои прекратил (это он так говорил, за что купила, за то и продаю!) и хранил верность нареченной невесте. (Зная уже немного его характер, я все же могла в это могла поверить; выходило, Марстен опять прилгнул по обыкновению при объяснении причин воздержания своего приятеля, вернее, свалил все в одну кучу!)

– Надеюсь, я успею вернуться ко дню свадьбы, – добавил Дарвальд. – Иначе, боюсь…

Дарвальд не договорил, но я поняла: невеста (или, вернее, ее родители!) может его попросту не дождаться. Маги – они такой народ, непредвиденные командировки лет на десять для них дело самое обыкновенное, а какая нормальная девушка станет столько времени ждать жениха, будь он хоть королевских кровей?!

Но вернемся к событиям того судьбоносного дня… Итак, Дарвальд спросил у кого-то имя парня с мечом… и долго не мог поверить, что нескладный, долговязый, нахальный мальчишка Марстен, вечно устраивавший окружающим пакости, за какие-то три года превратился в такого вот блондинистого красавца! Да еще умудрился почти догнать самого Дарвальда по кругам посвящения и раздобыть где-то Драконий меч…

(Я подумала и решила, что, если не знать о характере Марстена, он в самом деле может произвести неизгладимое впечатление. Если его одеть по-человечески, без попугайной яркости, подстричь, причесать… Получится та-акой парень!)

Что это было за наваждение, что с этим делать, как себя вести, Дарвальд не знал, и жизнь его с тех пор стала сущим наказанием! Разумеется, адекватно оценивая ситуацию, он просто попробовал стать Марстену другом. Это у него даже получилось, хотя еще неизвестно, кто больше от этого выиграл. Марстен быстро оценил нового друга и начал, прямо скажем, злоупотреблять хорошим к себе отношением. То есть Марстен шлялся, где попало и с кем попало – Дарвальд скрежетал зубами, но молчал, да еще частенько давал Марстену в долг денег, которых у того никогда не хватало; Марстен виртуозно влипал в неприятности – Дарвальд его из этих неприятностей вытаскивал, и так далее, и тому подобное…

Но как-то раз (насколько я поняла, во время совместной пьянки) Дарвальд все же допустил досадный прокол, вроде бы намекнул другу, что очередная его дама сердца, мягко говоря, Марстену не пара. (Кажется, тот подцепил местную куртизанку, известную как немыслимыми похождениями, так и внешностью невинной девочки-подростка. Надо ли говорить, что Марстен попался на эту удочку и успел угрохать на дамочку прорву золота!)

Конечно, Марстен не стал слушать разумных доводов и взвился на дыбы! Слово за слово, маги слегка пособачились, и Дарвальд, к ужасу своему, сказанул что-то лишнее (что именно, он уже и сам не помнил, видимо, оба хорошо набрались!). Разумеется, его встретило бурное негодование! (Представляю, что мог сказануть осчастливленный Марстен, который наверняка не пожелал вникать в суть вопроса, а понял все так, как ему больше понравилось!)

В итоге мелкая ссора переросла в грандиозный скандал, и Дарвальд, оскорбленный в лучших чувствах, затаил некоторую обиду. С тех пор и началось превращение добрых приятелей в заклятых врагов. Ссорились они, как я поняла, постоянно, но, как ни удивительно, расстаться все никак не могли: сперва обучались у одного и того же наставника – куда тут денешься! – ну а потом… Потом то Марстен, натворив дел, смирял свой норов и привычно шел за советом и помощью к старшему товарищу, то Дарвальд, проглотив очередное оскорбление, первым являлся мириться…

Но в результате это сравнительно мирное сосуществование завершилось уже известными мне событиями: во время очередной ссоры окончательно выведенный из терпения Дарвальд решил выкинуть совершенно охамевшего Марстена в соседний мир, чтобы тот проветрился и слегка остыл, но тот, не будь дурак, утащил Дарвальда за собой. Пред лицом разнообразных опасностей им пришлось отринуть большую часть разногласий и заключить вынужденное перемирие, но, тем не менее, отношения оставались натянутыми…

А Марстен все-таки жуткий врун! Мне он эту историю с выкидыванием себя любимого в иной мир преподнес совершенно иначе. То-то мне и казалось, что не похожи эти двое на настоящих врагов… Ладно, я ему все разом припомню!

Но хорошо, к Сейде Дарвальд бы так и так не пошел, сдалась ему эта мымра, раз у него невеста есть, и он ей верность блюдет. Но Марстена, выходит, он все-таки ревнует… Фу ты, я совсем запуталась! Мне-то что делать? Надо было как-то спасать ситуацию…

– Ох, – сказала я, в конце концов. – Валь, но я ведь хотела, как лучше!

– Ничего, – тяжело вздохнул Дарвальд. – Ты здесь совершенно ни при чем…

В этот момент откуда-то сверху донесся короткий вопль, стук, словно от падения тяжелого предмета, а затем топот. Мы с Дарвальдом недоуменно переглянулись и стали ждать продолжения.

Через несколько секунд дверь моей комнаты распахнулась, и на пороге воздвигся Марстен, что интересно, в его истинном облике. Выглядел он очень романтично, ибо волосы у него были распущены, а из одежды наличествовала лишь одна простыня, волочившаяся за Марстеном по полу наподобие шлейфа.

Увидев нас с Дарвальдом, сидящих на кровати в обнимку, Марстен слегка оторопел.

– Ты чего в таком виде по замку бегаешь? – сурово спросила я, отметив про себя, что Дарвальд просто просиял при виде Марстена. – Ты же был замаскирован!

– Эта!.. – Тут Марстен вставил пару таких выражений, что я, должно быть, покраснела. Впрочем, смысл я уловила: Марстен хотел сказать, что наша гостеприимная хозяйка – настоящая ведьма. – Кто ее просил кусаться? Знаете, какие зубищи? Как у дракона! Глаза горят, когти… Я от неожиданности того… высказался, а она возьми да и дерни заклинанием! Вся маскировка – псу под хвост, как будто я не семь кругов посвящения прошел, а на первом застрял!

– Погоди, а что там был за грохот? – спросила я, когда Марстен остановился перевести дух. – Ты ее, часом, не убил?

– Табуреткой огрел, – признался Марстен, отодвигаясь подальше от Дарвальда и поплотнее запахиваясь в простыню. – И сбежал…

– Так! – опомнился Дарвальд. – Получается, госпожа Сейда не чужда магии?

– Очень даже не чужда! – подтвердил Марстен, спешно превращая простыню в свой привычный наряд. На этот раз, правда, рубашка стала ярко-желтой, а плащ – сиреневым. С художественным вкусом у Марстена… никак!

– А она сказала, что она дочь владельца здешних земель! – вспомнила я. – И если предположить, что местный сюзерен – тот хихикающий с неба гад, то получается, что мамзель Сейда – дочка мага… Э-э… по наследству это передается?

– Еще как! – обнадежил Марстен. – Иногда даже в усиленном варианте.

– То есть, когда она очухается, нам может не поздоровиться? – проявила я прозорливость.

– Точно, – сообразил Марстен, выуживая из воздуха меч и прилаживая его за спину. – Тьфу ты, надо было ее не табуреткой, а чем-нибудь потяжелее приложить…

– Одним словом, нам пора покинуть сей гостеприимный дом, – подвел черту Дарвальд под нашими умозаключениями. – Желательно очутиться как можно дальше отсюда, пока госпожа Сейда недееспособна.

– А она ведь может папочке нажаловаться! – подкинула я мысль. – Валь, а нельзя на замок какие-нибудь сонные чары навести? Ну, как в сказке про Спящую красавицу?..

– Отличная идея, – одобрил Марстен. – Валь, займись, а? С меня на сегодня хватит потрясений…

– Скажи лучше, ты боишься снова что-нибудь перепутать и заснуть самому вместо того, чтобы наложить чары на замок! – фыркнул Дарвальд, поднимаясь на ноги, и я поняла, что он слегка успокоился. – Ладно, вы собирайтесь, а я делом займусь.

Оригинальное пожелание! И что я должна собирать? Как говорится, все свое ношу с собой! Но я все же пошарила по комнате, с радостью нашла вполне приличный гребешок (кажется, серебряный) и без зазрения совести его «прихватизировала». Что же мне, лахудрой ходить, что ли?

– Готово, – сказал, наконец, Дарвальд, отвлекшись от созерцания потолка и перестав время от времени шевелить губами.

– Тогда пошли, что ли? – спросил Марстен. – Наверно, выйдем из замка потихоньку, своим ходом, а лошадок потом вызовем?

– Э-э… – сказала я. Мне в голову пришла оригинальная мысль. – А лошади-то на конюшне… Дарвальд, ты на конюшню тоже заклятие наложил?

– Конечно, – ворчливо ответил он. – Там полно народу: конюхи, слуги… О, Черные Небеса и семь падших магов! Я идиот!

– В чем дело-то? – обеспокоенно спросил Марстен. – Валь, ты чего?

– Ваши лошади на конюшне, – терпеливо пояснила я, пока Дарвальд продолжал аккуратно рвать на себе волосы и поминать то непонятные Черные Небеса, то еще какую-то пакость. – Сонные чары, обойдя нас, действуют на весь замок, включая конюшню. Значит, что?..

– Значит, лошади тоже спят! – проявил чудеса сообразительности Марстен.

– Умница! – саркастически сказал Дарвальд. – Потрясающее умозаключение!

– А как же мы их вызовем?.. – недоумевающе произнес Марстен. Мне в очередной раз стало интересно, в самом деле он такой идиот, или все же прикидывается?

– Никак, – подозрительно спокойно ответил Дарвальд. – Пойдем пешком.

– А снять заклятие с лошадей можно? – поинтересовалась я.

– Нет, – порадовал Дарвальд. – Я же не каждый объект в отдельности зачаровывал, так что и снимать заклятие нужно со всего замка. Можно, конечно, так и поступить, а потом навести чары вновь, обойдя лошадей, но это настолько муторное дело…

– Ладно, пойдем пешком, – покладисто согласился Марстен. – Рано или поздно папулька этой ведьмы наведается в гости к дочурке, разбудит ее, тогда лошадок и заберем. Ага?

– Ага, – уныло кивнула я. Мне вовсе не улыбалось идти пешком. Впрочем, тут же у меня возникла очередная ценная мысль. – Валь, а когда ваши лошади станут… ну, скажем так, доступны, ты это сразу поймешь?

– Конечно, – сказал он уверенно. – А что?

– Да ничего, – пожала я плечами. – Так. Отличная сигнализация получается… Как только лошадки станут готовы к вызову, стало быть, мамзель Сейда проснулась и готова к бою.

– А верно! – обрадовался Марстен. – И как это я сам не догадался? Точно, Валь, что ни делается, все к лучшему!..

– А если вы найдете Источник до того, как чары окажутся сняты? – въедливо допытывалась я.

– Придется пожертвовать лошадьми, – сухо ответил Дарвальд.

– Да прямо! – рассердился Марстен. – Размечтался! Ты свою кобылу купил, а я своего вороного сам ловил, сам объезжал, а теперь оставь его дяде?! Ну уж фигушки!..

– А нельзя чары на расстоянии снять? – спросила я как бы между прочим. Наверно, если можно было бы, маги бы не казались такими озадаченными?

– Можно, но сложно, – мрачно ответил Дарвальд. – Ладно… Что вперед загадывать? Там видно будет…

– Да ты фаталист, – буркнула я.

– Жизнь заставила, – оставил за собой последнее слово Дарвальд.

С этим мы и покинули гостеприимный замок. Темень на улице стояла жуткая, во всем замке царила гробовая тишина, только изредка разрываемая чьим-то трубным храпом. Интересно, так и выглядел замок Спящей красавицы из сказки? Я попробовала представить себе это местечко по прошествии лет так двухсот… Ага. Стены обвалились, все заросло мхом и прочей зеленью, внутри замка пыльно, грязно, летучие мыши и разные там бурундучки поселились, а то и кто покрупнее. Одежда на спящих истлела от времени, отросли волосы, ногти… Драгоценные побрякушки уже спер кто-нибудь, кому будить спящую принцессу вовсе не с руки. Н-да… та еще экспозиция! И это если предположить, что во сне все зачарованные неподвластны бегу времени… Уф! Вот это сказанула!..

Мы шли по дороге. В целом, было бы неплохо, если бы не так хотелось спать. Дарвальд зажег какой-то волшебный огонек, так что видно было, куда идешь. Впрочем, Марстену это не помогало, он поминутно спотыкался о камни и зверски ругался вполголоса.

Чуть поодаль виднелись огоньки в какой-то деревушке. Очень хотелось свернуть туда и попроситься на ночлег, но Дарвальд запретил. Светиться ему, видите ли, не хотелось! Нашелся конспиратор!

Так мы и брели до самого утра. Когда рассвело, идти стало веселее, зато захотелось есть. Вот тут бы как раз и лечь спать, потому что во сне не так хочется есть, но спать, как назло, расхотелось. Такая вот дилемма…

Идти на голодный желудок по солнышку мне лично вовсе не нравилось, поэтому я очень скоро начала ныть. Я уже поняла, что мое нытье отлично действует на магов, не знающих, как меня усмирить. Усмирить меня на самом деле очень просто: надо как следует на меня рявкнуть и дать мне подзатыльник (можно чисто символический). На время я замолчу. Только на время, но это ведь тоже передышка, правда? Причем и для меня: нельзя ведь ныть безостановочно, от этого тоже устаешь! Увы, маги этого не знали, поэтому Дарвальд очень скоро, в очередной раз помянув Черные Небеса (хотелось бы мне знать, что это такое, а то сказанешь в приличном обществе, а это окажется похабщиной несусветной!), семь падших магов (в каком смысле – падших, интересно?) и еще несколько неизвестных мне объектов и субъектов, объявил привал.

Как я уже неоднократно упоминала, Марстен был субъектом не только вредным, склочным и опасным ввиду своей безалаберности, но и запасливым. Вполне справедливо не полагаясь на милость природы и всяких там встречных-поперечных, он успел-таки ограбить кухню милейшей госпожи Сейды! Убейте, не пойму, когда он провернул это дельце! Вроде бы все время маячил у нас на глазах, а поди ж ты… Может, он это сделал еще до того, как отправился к красавице? Не удивлюсь, если окажется, что так оно и было…

Ладно, суть не в этом. Суть в том, что благодаря разбойничьим наклонностям Марстена у нас нашлось, чем перекусить! Удивительное дело, но остатки вчерашнего мяса, которым потчевали нас на «пиру», показались мне просто-таки пищей богов, невзирая на то, что сегодня мясо было уже не просто жестким и недосоленным, но еще и холодным, в потеках застывшего жира. Хотя… С голодухи и не такое слопаешь! И при этом еще будешь нахваливать, пальчики облизывать и добавки просить!

Добавки, увы, не предвиделось. Мне-то много не нужно, а вот этих двоих обломов прокормить – это же ужас, сколько съестного надо! Дарвальд – тот еще как-то в руках себя держит, а Марстену лишь бы до провианта дорваться – за уши не оттащишь! Интересно, как это он при таком аппетите ухитряется оставаться вполне стройным? Что-то я не видала, чтобы он когда-нибудь со своим мечом упражнялся или там утренние пробежки совершал! Наверно, это какие-нибудь магические примочки, решила я и заскучала. Мне бы такое пригодилось! А что? Очень здорово: ешь, сколько хочешь, что хочешь и когда хочешь (хоть кремовые тортики – моя слабость – по пять штук на ночь!). Потом заклинание буркнул – и никаких следов лишнего веса! Мечта, да и только…

Кстати… Марстен, помнится, собирался обучить меня каким-то там основам, чтобы я к нему по поводу гардероба не приставала. Надо будет ему напомнить об этом его желании. Только не сию секунду: что-то настроение у белокурого мага портилось прямо на глазах. Я как-то не привыкла видеть вечно сияющего Марстена в состоянии глубокой задумчивости, поэтому даже немного встревожилась.

– Марстен, ты что скис? – не выдержала я наконец, видя, что Дарвальд подавленного состояния приятеля то ли и в самом деле не замечает, то ли делает вид, что не замечает.

– Я не скис, – ответил маг с достоинством. – Я думаю…

– Вот уж редкое событие, – фыркнул Дарвальд, догрызая последнюю лепешку. Именно догрызая. Не знаю, из чего их пекли, но лепешки, в горячем виде очень даже аппетитные, сегодня на вкус больше всего напоминали старую подметку, да и по прочности мало чем ей уступали.

– Я серьезно, – сказал Марстен без малейших признаков обиды, и это меня опять-таки насторожило. – Что-то мне все происходящее не нравится!

– Можно подумать, мне нравится, – буркнул Дарвальд, отказываясь от неравной борьбы с пригорелой коркой и зашвыривая ее в кусты. Сиди там кто-нибудь и схлопочи он по голове этой коркой, точно заработал бы себе сотрясение мозга. – Уродский мир, хуже Юлиного…

– А в глаз?! – немедленно оскорбилась я, хотя в душе была полностью согласна.

– Цыц, – сказал мне Марстен. – Мне не сам мир не нравится, а то, что с нами в нем происходит.

– Пока ничего сверхъестественного с нами не произошло, – сухо сказал Дарвальд. – По-моему, все относительно спокойно. Вспомни хотя бы мир… ну, тот, в котором мы были примерно полгода назад: там за нами начали гоняться сразу же, как только мы появились. Ты что не помнишь, мы еле ноги оттуда унесли, стоило местным пронюхать, что мы не чужды магии! Юля, вообрази, они решили, что мы можем составить им конкуренцию в нелегком деле борьбы за власть над миром!

– Так мы и могли, – вздохнул Марстен. – Только не больно-то хотелось, кому нужна их дыра? Так, Валь, ты мне опять голову заморочил! Я не о том говорю! То есть как раз о том, но…