Екатерина Катрин
В сладком забвении
Часть третья
Глава 13. «…Аксель, хватит…»
«Отпусти меня сейчас же!» – Аксель рычал, скулил, лаял, но все его попытки освободиться были тщетны. Он чувствовал себя так, словно его подразнили аппетитным куском мяса, так и не позволив насладиться вкусом.
Константин, будучи глубоко погруженный в свои переживания, не обратил внимания на реакцию питомца. Он лишь решил, что Аксель желает побегать по зелёным лугам и обследовать каждое дерево нового, ещё незнакомого места.
Молодой человек посадил Акселя на заднее сиденье. Но золотистый друг показывал беспокойство и в салоне автомобиля. Он упирался носом в дверь, перебирал лапками у края сиденья, будто пытался "выкопать" для себя выход на улицу.
Несколько минут спустя Константин привёз Акселя домой. После непродолжительной прогулки по привычному парку, где ретривер не находил себе места, Константин почти силком завёл золотистого дружка в квартиру Вероники.
Отстегнув поводок от ошейника, он сказал Акселю:
– Сегодня ты переночуешь здесь в последний раз, а завтра утром я отвезу тебя к её родителям.
Константин прошёл на кухню и насыпал небольшую пачку сухого корма в миску. Не задержавшись в доме ни на секунду, он направился к выходу.
– Нет, нет… – произнёс Константин, не дав Акселю выйти из квартиры, и закрыл дверь.
Ещё некоторое время ретривер скреб входную дверь изнутри. Своими завываниями и громким лаем он просил выпустить его, но эти звуки слышали лишь изредка проходящие мимо квартиры соседи.
__________
Наступило утро. Солнце ещё не взошло, а потому жители города чувствовали лёгкое, освежающее дыхание лета.
Константин неспешно собирался в аэропорт. Билет был куплен. Ему лишь оставалось отвезти Акселя в новый для питомца дом.
Каждая минута была сравнима с вечностью. Аксель с нетерпением ждал времени прогулки.
И вот, наконец, Константин открыл дверь квартиры и зашёл в прихожую. Как и в прежние дни, он сперва накормил питомца и затем взял поводок для прогулки.
Аксель спустился на первый этаж по лестнице и терпеливо ожидал кормильца, чтобы тот открыл входную дверь подъезда. Едва услышав привычный звук домофона и долгожданный свет свободы, золотистый красавец тут же выбежал на улицу и помчался со всех лап, минуя ворота парка, пока Константин не успел его поймать.
– Аксель! Стой! Вернись сейчас же! – Кричал молодой человек вслед питомцу, но тот уже скрылся за углом соседнего дома.
– Да, что с ним такое?! – Выходка ретривера разозлила Константина – до вылета самолёта оставалось не больше трёх часов.
__________
Время близилось к полудню. Надежда успеть на утренний рейс исчезла бесследно вместе с золотистым питомцем. Константин искал Акселя по всему городу, расспрашивал о нём прохожих, но все, как один, твердили одно и то же: «Нет, мы его не видели».
Прошёл не один час бесплодных поисков. Стрелка часов неумолимо мчалась вперёд, стремясь к новому дню, но Константин всё ещё надеялся найти четверолапого друга.
Во второй половине дня его посетила мысль: «Может, он прибежал в родительский дом?». Развернув колёса автомобиля, Константин направился к дому родителей Вероники.
Широкие ворота, окружающие владения, были щедро распахнуты, и молодой гость подъехал к дому хозяев беспрепятственно.
Вновь послышался уже давно знакомый ему звонок. Дверь открыл отец Вероники.
– Здравствуй. А где Аксель? – Произнёс мужчина, увидев на пороге Константина.
– А он к вам случайно не прибегал? – Спросил молодой человек взволнованным голосом.
– Нет. А что, он сбежал?
Под грузом досады Константин тяжело вздохнул и опустил свой взгляд, пару раз кивнув головой в знак согласия:
– Он со вчерашнего дня ведёт себя странно. С тех пор, как мы с ним съездили…
Повисла тишина.
– Куда? – Мужчина решил прервать затянувшееся молчание.
Константин медленно поднял глаза и посмотрел на собеседника так, будто в его жизни произошло невероятное чудо.
– Вероника…– Наконец, он всё понял.
Константин развернулся и поспешил сесть в машину. Все его мысли и чувства устремились в ту умиротворяющую деревушку, где он встретил Её… Отныне все его сомнения разбились на мелкие осколки, рассыпались в прах, не оставив за собой ни следа колебаний.
__________
«Старые и новые запахи… Тут когда-то резво пробежала белка, а здесь побывала другая собака… Но где же тот самый знакомый, родной обонянию аромат?» – Аксель внимательно исследовал каждую тропинку, каждое деревце на пути.
Спустя многочасовые поиски золотистый красавец, наконец, "напал на след": «Что-то знакомое! Да! Я нашёл! Это тот запах, который был тогда вокруг!». Выпустив победный лай, Аксель с радостью понёсся со всех лап через широкий, деревянный мост.
__________
Константин припарковал автомобиль на том же месте, где и в прошлый день. Он перешёл уже давно знакомый мост. Ему казалось, будто неведомая сила ведёт его к судьбоносной встрече с любимой сердцу душой.
Всего несколько минут ранее Константин был морально измотан, он изрядно устал от безнадёжных поисков Акселя, но теперь он вновь был вдохновлён пробудившейся с новыми силами надеждой.
Константин дошёл до деревенского колодца, но у его подножья молодой человек увидел не свою долгожданную мечту. Та, девушка, чьё имя он уже не вспомнит, в тот же миг узнала городского чужестранца.
Надеясь остаться незамеченным, Константин решил пройти по той дороге, что вела к дому Дианы. Проходя мимо незнакомки, он старался не обращать на неё внимания.
Лия подбежала поприветствовать молодого человека:
– Привет! Это – я, Лия! Помнишь меня? – Сказала девушка, широко при этом улыбаясь.
– Привет. – Кратко ответил Константин, не останавливаясь ни на секунду.
– А почему ты не пришёл тогда, когда мы с тобой договаривались? – Поинтересовалась девушка, стараясь не отставать от парня.
– Не смог.
– А сейчас ты куда идёшь?
– Послушай… – Константин внезапно остановился и схватил Лию за плечи.
Внимательно всматриваясь ей прямо в глаза, он продолжил:
– Ты уж извини за прямолинейность, но у нас с тобой ничего не получится. Я надеюсь, ты меня поймёшь.
Лия замерла, ошеломлённая от услышанных слов. Константин отпустил девушку и продолжил путь.
Сделав ещё несколько шагов, он заметил знакомый мохнатый хвост… Аксель стоял перед выбором между тремя дорогами, но вскоре "собачье чутьё" подсказало ему выбрать верную тропинку.
Ретривер прошёл ещё несколько метров и снова "прислушался" к запахам здешней природы. И вот, наконец, он почувствовал тонкие отголоски родного аромата. Аксель стрелой побежал к дому у подножья холма.
Константин и не думал препятствовать золотистому умнику. Он лишь последовал по следам верного друга.
«Это – Она! Она! Она!» – Аксель бежал без "оглядки", навстречу своему счастью.
А в это время из дома вышла юная, стройная брюнетка. В руке она несла плетёную корзинку с фруктами: в ней были сочные, зелёные яблоки и нежные, как бутон розы, персики. Диана закрыла поплотнее дверь и спустилась с крыльца на твёрдую, словно камень, землю… но не успела девушка опомниться, как Аксель уже набросился с фейерверком ласки, повалив её на землю.
Девушка моментально почувствовала боль – за падением последовал удар головой о нижнюю ступеньку лестницы. Бедняжка слегка сморщилась от боли.
– О, боже, перестань… хватит… Аксель, хватит… Ак-сель… – Ошеломлённая от захлестнувших волн памяти, Вероника замерла в абсолютном безмолвии.
Воспоминания будто остриём вонзились в её душу и сердце, оставляя отпечаток боли за потерянные месяцы жизни… и за столь низкий обман "любимого" человека.
Константин подошёл к сидевшей на земле девушке, но увидел в её глазах отражение горести и боли… Присев подле Вероники и обхватив её руками за хрупкие плечи, он прижал девушку к себе и произнёс: «С возвращением, любимая!».
Вероника медленно повернула голову и посмотрела на молодого человека. Его глаза были столь родными, но в тоже время уже непривычными.
– Это ты… – В её голосе звучали нотки радости, но сердце наполняли капли боли.
– Да, это – я, милая. Я больше тебя никогда не оставлю!
На самой вершине холма Лия оказалась свидетелем этой чудовищной, скандальной сцены. Чувство безмерного возмущения пробудило бушующий вихрь гнева к супруге Глеба. Она тотчас развернулась и убежала прочь.
__________
Лия спешила со всех ног рассказать об увиденном той единственной женщине, что всегда её с терпением выслушивала и поддерживала, ещё с малых лет жизни.
Тётушка Мария находилась в доме совсем одна. Она наслаждалась готовкой и ждала Диану в предвкушении душевных посиделок за чашкой ароматного чая.
Степан с раннего утра ушёл в мастерскую, но даже будь он рядом в этот день, новости от Лии ни капли не заинтересовали бы этого равнодушного к сплетням старичка.
Не званая гостья шустро забежала в дом тётушки. Девушка настолько торопилась поделиться новостью, что её дыхание уже стало прерывистым, будто девушка пробежала марафон.
Лия нашла тётушку на кухне.
– Ой, Лия! – Воскликнула Мария, увидев гостью. – Здравствуй! Ты как раз вовремя, мы тут с Дианочкой решили сегодня испечь яблочный пирог. Присоединяйся.
– Хм… Вот как?! А вы знаете, что ваша любимая Дианочка не придёт? – Язвительно ответила Лия.
– Почему это? – Тон гостьи насторожил Марию.
– Да, потому что эта ваша Дианочка сейчас обнимается и целуется с другим парнем! Я сама видела!
– Что ты такое несёшь?! Головой об колодец ударилась, что ли?! Ты давай на Диану то не наговаривай.
– А я и не наговариваю! – С хорошей долей злорадства ответила девушка.
Тётушка сердито нахмурила брови, предоставив Лии возможность объясниться.
– Я на днях познакомилась с милым молодым человеком. Он даже предложил мне встретиться на следующий день, только… приехать не смог, был занят. А сегодня мы опять с ним увиделись, но он был какой-то странный и шёл прямо к дому Глеба. Я пыталась его остановить, спросить, что с ним, а он, как заворожённый, совсем не слышал меня. Тогда я решила проследить за ним. Оказалось, что Диана уже ждала его возле дома, представляете?! Она сразу бросилась к нему и повисла у него на шее, как… пиявка какая-то.
Хмурое выражение лица тётушки приобрело оттенки удивления:
– Быть того не может.
– Это правда! – Настаивала на своих словах Лия. – Я сама только что видела. Сходите, посмотрите, если не верите.
Тётушка тяжело вздохнула и погрузилась в свои мысли.
– Всё Глебу расскажу, – пробормотала гостья, – пусть узнает, какая она…
– Не лезь! – Твёрдо отрезала тётушка. – Даже не смей влезать в их отношения. Это – не твоё дело!
– И вы тоже на её стороне?! Да, за что её все так любят?! Не успела появиться у нас, так сразу Глеба на себе женила, ещё и этого парня красивого тоже решила забрать себе! Ненавижу её! Да, лучше б её вообще здесь не было!
В истерике Лия убежала прочь, пытаясь скрыть подступающие слёзы, но они предательски отражались в её дрожащем голосе.
Глава 14. Новая старая жизнь
Глеб вернулся домой в приподнятом настроении, в предвкушении нежных объятий любимой жены.
Юная хозяйка встретила своего супруга, как и прежде, у самого порога. Она заботливо обняла и поцеловала его слегка небритую щеку.
– Как же я по тебе соскучился! – Произнёс Глеб, вдохновлённый прикосновениями любимой.
– Устал? Должно быть, голоден? – Вероника позволила мельчайшим оттенкам ухмылки проскользнуть по её словам.
Глеб лишь кивнул в ответ, не обращая внимания на тон девушки, что противоречил подаренным ею ласкам.
Вероника взяла его за руку и повела за собой. Она усадила Глеба за широкий деревянный стол, где был накрыт ароматный ужин на двоих. Декоративные свечи в центре стола дополняли царящую в этот вечер атмосферу упоительной романтики.
Вероника устроилась напротив молодого человека. Облокотившись на краю стола, она сложила ладони друг на друга, у соблазнительно манящих, тёмно-алых от помады губ. Глаза девушки отражали пламя свечи, что ещё больше подчёркивало её лисий взгляд, направленный на Глеба.
– Что-то случилось? – Решился спросить молодой супруг.
Кошачьи повадки девушки показались ему отчасти подозрительными и даже вызывали дискомфорт.
– Нет. Всё в порядке. Приятного аппетита… любимый. – Вероника ответила тем же непривычным для Глеба тоном, сделав особый акцент на последнем слове.
Столь язвительный ответ насторожил молодого человека, но чувство голода погасило сомнения на некоторое время, и Глеб приступил к столь желанному ужину.
Прошло несколько минут, но Вероника ни разу не притронулась к тарелке с едой. Она лишь неподвижно сидела и смотрела на человека, что ужинал напротив… Человека, которого на самом деле и не знала вовсе.
– Почему ты не ешь? – Спросил Глеб.
– Я не голодна.
Как только Глеб закончил ужинать, Вероника поднялась со стула и грациозно подошла к "супругу". Она прикоснулась к его руке и вновь повела за собой, но на этот раз в сладостный для влюблённых уголок.
Девушка уложила Глеба на кровать, но сама отошла на пару шагов назад. Шёлковый, почти прозрачный халат облегал её роскошное тело. Вероника развязала пояс, что обвивал столь изящную талию, и скинула лёгкое одеяние на пол. Она предстала перед Глебом без единого намёка на безгрешность.
Вероника не задёрнула шторы, а оттого лунный свет из окна обвёл по контуру её соблазнительные прелести… каждый изгиб обнажённого тела.
Сердцебиение Глеба участилось. Он моментально почувствовал, как в его теле надвигающимися волнами пробуждалась страсть и безудержное желание.
Девушка медленно подошла к самому краю кровати и легла на молодого человека лицом к лицу. Внимательно смотря ему прямо в глаза, она произнесла:
– Тебе хорошо со мной?
– Ты не представляешь, как! – Ответил Глеб.
Он прикоснулся рукой к её щеке, приближаясь с каждой секундой к её губам, чтобы слиться в сладком поцелуе с любимой.
– Кто такая Вероника? – Прервала она столь тонкую идиллию.
Глеб не успел её поцеловать, а девушка внимательно наблюдала за реакцией молодого человека на поставленный вопрос.
– Не знаю. А что? – Улыбнулся в ответ Глеб.
– А я знаю. Я теперь всё знаю.
– О чём ты? – Глеб нахмурил брови в предчувствии "недобрых вестей".
– Моё настоящее имя – не Диана, верно?!
– Что за бред? Кто тебе такое сказал? Тётушка, что ли? Да, не слушай ты её, у неё просто от старости фантазия разыгралась.
– Нет, она мне ничего не говорила. – Вероника была потрясена. – Выходит, что и она тоже знала обо всём?!
Девушка поднялась с кровати, прикрывая руками своё обнаженное тело. Подняв с пола халат, который пару минут назад эротично сбросила с себя, она надела его парой лёгких движений, чтобы скрыть наготу.
– Ты куда? – Спросил Глеб.
– Сегодня я сплю в этом доме в последний раз. Отдельно. В соседней комнате. А завтра, с раннего утра, я уезжаю от тебя навсегда.
– Что? Нет! Ты не можешь так поступить! Я тебя не отпущу, ты – теперь моя жена!
– Твоя жена?! По поддельным документам я – твоя жена?! Даже не хочу знать, как ты всё это провернул. – С гримасой отвращения произнесла Вероника.
Глеб не знал, какие слова подобрать в этот момент.
– Я всё сказала. – Вероника закончила разговор и вышла из спальни.
__________
Ночь обернулась для Вероники тяжёлым испытанием на проверку глубины её терпения.
Глеб не раз предпринимал попытки помириться с девушкой, убедить её остаться. Более половины ночи он препятствовал её встречи с глубоким сном.
Наступило утро… светлое, нежно-жёлтого оттенка.
– Нет, стой! Не совершай глупость! Я же люблю тебя! – Судорожно произнёс Глеб с нотками злости в голосе, удерживая Веронику за руку.
– Нет, всё, я ухожу. Отпусти меня. – Глеб не мог выдержать ту ненависть, что отчётливо отражалась в глазах Вероники.
Он ослабил хватку, и девушка отдёрнула руку, поспешив выйти из дома.
Молодой человек последовал за ней и на крыльце дома увидел Константина, который уже ожидал свою возлюбленную.
– А это ещё кто? – Произнёс Глеб "сквозь зубы".
– Я – её настоящий муж. – Ответил Константин.
Вероника взяла под руку молодого человека, и они вдвоем скрылись меж ветвей густых деревьев на холме.
Глеб остался один. Поражающее до костей чувство ревности парализовало его тело. Он чувствовал себя, как поверженный воин, который проделал долгий путь, длиною в жизнь, ради высшей цели… но пал в решающем бою, где потерял всё, что завоевал столь тяжёлым трудом… так и не достигнув самого главного… лишь потому, что сама цель оказалась лишь эфемерным сном… жестокой насмешкой судьбы.
__________
– Мама?.. Мааам! – Вероника вышла из машины и ринулась навстречу к самому родному на свете человеку.
Через мгновение две самые родные в этом мире души встретились на середине пути и сплелись в крепких объятиях друг друга. Это было одно из самых прекрасных явлений природы… воссоединение матери и дочери… воссоединение драгоценной частицы семьи.
– Вероника! Девочка моя! – Произносила сквозь слёзы женщина.
– Мам… я так соскучилась по тебе! – Дрожащим голосом ответила Вероника.
– И я. Доченька. Родная моя.
Константин всё время наблюдал за трогательной картиной, отчасти чувствуя себя героем этой истории. Сперва он привёз Веронику к дому её родителей, чтобы порадовать родных.
– А где папа? – Взволнованно спросила девушка.
– Он скоро приедет, милая. – Ответила женщина, поглаживая дочь по волосам. – Ты не представляешь, КАК он был счастлив, когда Костя нам сказал, что нашёл тебя, что с тобой всё хорошо… что ты жива.
Мать прижала покрепче свою дочурку к сердцу, пытаясь скрыть вновь нахлынувшие чувства под короткими всхлипываниями.
– Всё хорошо, мам. Я вернулась домой. Теперь всё будет хорошо. – Утешала её Вероника.
__________
Ключ в замочной скважине с лёгкостью помог открыть дверь квартиры.
– Аксель! Хороший мой! – Вероника была безмерно рада увидеть питомца.
Она опустилась на колени, обнимая и гладя золотистого красавца.
В каждом движении и лае Аксель выражал неподдельное счастье, которое испытывал в тот миг – он вилял хвостом, будто пропеллером, расцеловал по-собачьи свою любимую хозяйку.
Константин стоял на пороге квартиры и наслаждался столь радушной встречей.
– Мне нужно по делам отлучиться. – Вдруг произнёс он. – Я чуть позже тебе позвоню. – Константин подошёл к Веронике и наклонился, чтобы прикоснуться к её губам.
Поняв намерение молодого человека, Вероника сразу же поднялась на ноги:
– Хорошо. Созвонимся. – Ответила она, скрывая за улыбкой тревожное волнение.
Константин усмехнулся и направился к выходу:
– Ладно, до встречи.
Вероника закрыла за гостем дверь и решила неспешно обойти свои владения. В первые минуты осторожных шагов ей казалось всё таким родным, и в то же время чуждым в этой квартире. Но вскоре она уже наслаждалась атмосферой расслабляющей гармонии, что царила вокруг.
«Как же хорошо дома», – подумала она в потоке абсолютного наслаждения. Вероника погрузилась в думы о той жизни, с которой ей пришлось разлучиться на столь долгий срок.
Звонок мобильного телефона прервал течение её мыслей.
На дисплее она увидела имя Константина.
– Да?
– Как ты, любимая?
Веронике приносило дискомфорт последнее слово, что произносил голос Константина, ведь сильные, но противоречащие чувства к Глебу ещё не растворились во времени.
– Хорошо… всё хорошо. – Ответила она. – Ты что-то хочешь сказать или просто так позвонил?
– Давай сегодня вечером сходим куда-нибудь вдвоём? Отметим твоё возвращение.
– Да, конечно.
– Ты ведь помнишь?
– Что?
– Наш любимый ресторан.
– Да. Там ты сделал мне предложение.
– Хорошо. Я заеду за тобой в семь.
– Буду ждать.
– До встречи, любимая.
– Пока.
__________
Вероника надела маленькое, чёрное платье. Оно элегантно и деликатно подчеркнуло достоинства девушки.
К семи часам вечера к подъезду подъехал автомобиль. Вероника была готова, но лишь внешне. В своих мыслях она колебалась от терзающих душу сомнений.
Звонок в дверь вновь прервал поток раздумий. Вероника посмотрела в глазок и увидела на лестничной площадке Константина с пёстрым букетом цветов. Она открыла дверь.
– Привет, милая, это тебе. – Улыбнулся Константин, протягивая букет.
– Спасибо, они прекрасны! – Воодушевлённо произнесла девушка. – Поставлю их в вазу, и пойдём.
– Хорошо.
Аксель весь день ходил по пятам своей хозяйки, но увидев, что она намеревается вновь уйти, выпустил два коротких лая. Вероника тут же принялась успокаивать верного друга.
– Что ты, малыш… Всё хорошо, я скоро вернусь. – Говорила она ласковым голосом, поглаживая питомца за ушками.
Молодая пара спустилась по лестнице и села в машину. Константин не держал за руку свою спутницу – Вероника и на этот раз ускользнула от его романтических намерений.
В машине Константин замер, любуясь её прекрасными чертами лица.
– Что? – Не выдержала давящей паузы Вероника.
– Ты не представляешь, как я был счастлив, когда нашёл тебя. – Произнёс он нежно, попытавшись вновь получить поцелуй.
– Я тоже, – отпрянула она, – давай уже поедем, я голодна.
На губах Вероники вновь отразилась фальшивая улыбка. Константин слегка нахмурился, но подчинился её словам.
__________
Молодые зашли в ресторан и подошли к администратору, откуда их проводили к столику, заранее заказанному Константином.
На некоторое время между парой повисло неловкое молчание.
– Ты… как-то изменилась. – Произнёс Константин с долей недовольства в голосе.
– Что ты имеешь ввиду?
– Когда мы заходили, и я пропустил тебя вперёд, ты сказала "спасибо". Это было странно. Раньше ты гордо, как королева, переступала через все пороги без единого слова.
Девушка слегка пожала плечами:
– Просто жила несколько месяцев в другом месте, среди других людей. Там всё было по-другому.
– Ну, да. – Усмехнулся Константин. – Но ничего. Сейчас ты поживешь среди нормальных людей и снова станешь прежней… моей Вероникой. – Добавил он с нежностью.
Девушка была возмущена услышанным. Ей казалось, будто она говорит совершенно с чужим для неё человеком. Но спешить с выводами ей не хотелось.
Ужин молодые провели в небольшой напряжённости, обменявшись лишь парой дежурных фраз. Константин привёз Веронику домой. Девушка позволила проводить себя до двери подъезда, но прикоснуться к его губам так и не решилась.
