Екатерина Катрин
В сладком забвении
Часть пятая
Глава 20. Случайная встреча
– С добрым утром, новый день! – Прозвучал нежный голос в пустоту.
Вероника пробудилась в добром настроении. От чего-то ей казалось, что день предвещает чудесные новости или же что-то иное, но не менее приятное.
Возможно, предвкушение встречи со странным незнакомцем так радовало её. В любом случае, причина хорошего настроения была не столь значима, сколько скорое разрешение её душевных проблем.
Завтрак, утренние процедуры…
«Даже наедине с собой нужно радовать себя своей же красотой!» – с раннего детства мама учила Веронику, что значит «быть красивой».
Учила не только советами и совместными походами в салоны красоты, но по большей части своим собственным примером.
«Всегда следи, чтобы волосы были чистыми, кожа – нежной, а ручки – ухоженными хорошим мастером!» – изо дня в день повторяла она своей юной дочери. Именно такой её запомнила Вероника и всегда хотела стать похожей во взрослом возрасте.
Годы, а потом и десятилетия неумолимо шли вперёд. Хоть её мама уже не обладала той красотой, что прежде, да и виделась с дочерью уже не каждый день, но для Вероники она осталась такой же… самой прекрасной женщиной на свете!
__________
Погода встречала в том же одеянии, что и в предшествующий день.
Вероника вышла на улицу на встречу с таинственным незнакомцем.
– Добрый день! – Произнесла Вероника радостным голосом.
– Здравствуй. Как тебе спалось?
– Мм… нормально.
– Давно тебя не мучили страшные сны. Это хорошо.
– Откуда вы столько знаете обо мне?
– Я знаю о тебе немного, но достаточно, чтобы помочь.
– Но… зачем вам это? Для чего вам помогать чужому человеку.
Мужчину позабавило сказанное, и он впервые рассмеялся, пусть и недолго:
– Ты это ещё поймёшь. А сейчас я должен рассказать тебе о втором испытании.
– Хорошо…
Старик рассказал о следующем тесте для молодых людей.
– Хорошо, я поняла. Что ж… тогда, до следующей встречи?
Мужчина кивнул.
– До свидания. И спасибо вам! – Произнесла на прощание Вероника и отправилась навстречу новым приключениям.
__________
Второе испытание не предполагало ничего особенного. Всего лишь найти ответы на несколько, казалось бы, простых вопросов.
Встреча с Константином прошла в когда-то любимом парой загородном ресторане. Оформление интерьера здесь напоминало дворец самой королевы – изысканность, грация и сила гармонично сочетались в одном флаконе. Обилие декоративных элементов особенно подчёркивало величие и пышность интерьера на фоне преобладающих пастельных оттенков – всё это мелодично звучало в дуэте с роскошным, золотым орнаментом.
С Глебом же Вероника решила увидеться в его собственном доме, в гармонии вечерних сумерек.
Находилась ли она в шикарном дворце или же скромном жилище, она чувствовала себя уютно в любом случае.
Поначалу Вероника беседовала с молодыми людьми на отстранённые темы, с каждым новым словом приближаясь к действительно важным для неё вопросам.
«Что ты чувствуешь ко мне?» – именно так прозвучал первый из таких вопросов.
Глеб и Константин ответили совершенно по-разному.
«Я люблю тебя! Ты не представляешь, КАК! Ты только вернись ко мне, и всё будет, как раньше!» – настойчиво утверждал Глеб.
Константин же с трудом нашёл подходящие слова: «Я… не знаю. Ты изменилась, и мне это не очень нравится. Если ты сможешь измениться, то, может, что-нибудь и получится».
«Я вызываю у тебя уважение?» – последовал следующий вопрос.
«Ну, да», – ответили оба.
Слова третьей темы разговора прозвучали для молодых людей различно, но корень смысла оставался неизменным.
«И что будет с нами, если я вернусь к тебе?» – обратилась она к Глебу.
«Если всё наладится, что с нами будет дальше? Как ты себе представляешь наше будущее?» – услышал Константин.
Ответы на заданные вопросы несколько ошеломили девушку.
– Всё будет просто замечательно! – Уверял Глеб. – Мы будем жить вместе, как и раньше! Поженимся, заведём детей! Всё будет так, как ты только захочешь! У меня только одна к тебе просьба… – Замешкался он. – Тебе придётся забыть обо всех людях, с которыми ты общаешься там, в городе.
– Что? – Уточнила Вероника.
– Если ты ко мне вернёшься, – более уверенным голосом произнёс Глеб, – ты не сможешь больше поддерживать отношения с теми людьми, они плохо на тебя влияют.
– Даже мои родители?!
– Да. Это будет очень сложно, но только в первое время. Потом ты привыкнешь.
Вероника не могла поверить в услышанное:
– Как ты можешь такое говорить?! Мама и папа – это мои родители! Они меня вырастили и воспитали, всегда заботились обо мне. Они – моя семья, и я не могу прекратить с ними общаться. Если я для тебя важна, то, я надеюсь, ты меня поймёшь.
– Нет. Ты ведь снова станешь жить со мной, а значит о той жизни тебе придётся забыть.
Ответ Константина был совершенно иным:
– К чему эти вопросы? – Не выдержал он.
– Просто ответь мне, пожалуйста, на вопрос.
– Послушай, я думаю, рано думать о таких вещах. Может, ещё ничего не сложится, вдруг у тебя не получится стать такой, как раньше.
«Хорошо. Спасибо за честность!» – подобными словами девушка закончила разговор, и с Константином, и с Глебом.
Испытание прошло неоднозначно, но в то же время Вероника сделала важные для себя выводы.
__________
Наступил выходной день. Вероника решила насладиться одиночеством в одном из уличных кафе, под открытым небом.
Большинство столов были свободны, и девушка присела за ближайшим из них. Не обращая внимания на прохожих, она погрузилась в поток собственных мыслей.
Резюмируя всё то, что произошло в прошедшие дни, девушка заказала чашку любимого кофе.
Прошло всего несколько минут, и к столу подошёл статный молодой человек в военной форме.
– Привет, Вероника. – Произнёс он.
Девушка медленно подняла глаза, невольно оглядев солдата снизу вверх. Её лицо тут же расплылось в широкой улыбке.
– Роман? Вау… ты так изменился.
– Не против, я присяду?
– Конечно, нет! Я как раз только заказала кофе. Ты что-нибудь хочешь?
Молодой человек отрицательно покачал головой.
– Я так рад тебя видеть! Как ты? Куда… ты пропала в тот день? – Роман с большой осторожностью задал последний вопрос.
– Да, так… долго рассказывать. – Улыбнулась девушка. – У меня всё хорошо. Я вернулась, сейчас пока прихожу в себя, но думаю, что очень скоро всё наладится, и я начну навёрстывать упущенное.
– Молодец! Ты всегда была такой, никогда не стояла на месте. Как… Костя? У вас всё в порядке?
– А он тебе ничего не рассказывал?
– Мы с ним больше не общались… с того дня.
– Аа… Знаешь, у нас с ним тоже не всё гладко. Точнее говоря, всё просто ужасно. Мы будто стали чужими друг для друга людьми. И я даже уже не помню, насколько мы были близки прежде. Да, и было ли так вообще… – Задумалась Вероника. – Хотя мне кажется, что я его никогда и не любила. Вообще не понимаю, почему я была с ним. То есть, конечно, понимаю и знаю. Он ухаживал настойчивее других… Впрочем, не важно, хватит обо мне! Рассказывать очень долго. А как ты? Ты… в форме?
– Да, пришлось всё-таки пойти в армию. Через несколько дней, как ты исчезла, я… В общем, ко мне домой пришли с военкомата. Я думал о тебе, и открыл дверь без каких-либо вопросов… Но даже хорошо, что меня забрали – мне это пошло на пользу.
– Ты так возмужал.
– Да. И мозги на место встали.
Вероника засмеялась. Её озорной смех напоминал искреннюю радость чистого, невинного дитя, а улыбка светилась самыми яркими красками. Казалось, одним лёгким движением губ она украсила всё, что находилось вокруг.
Вскоре девушке подали ароматный кофе, украшенный удивительным Латте-артом. Она с глубоким наслаждением сделала первый глоток.
– С ума сойти. – Поразился Роман.
– Что?
– Ты и раньше была красива, но теперь… ты стала невероятно прекрасна!
– Стервозность, хочешь сказать, исчезла. – Подшутила над собой Вероника. – Спасибо!
Этими словами девушка заставила его залиться смехом от души, впервые за столь долгое время.
– Давно мне не было так легко и просто хорошо.
Роман снял улыбку, уголки его губ моментально опустились вниз.
– Прости. Извини за то, что я тогда сделал, в день вашей с ним свадьбы. Если бы я…
– Все в порядке! Я даже рада, что так всё сложилось. Если бы не тот день, я бы так и жила, как раньше. Скатывалась бы вниз, сама того не замечая. Но теперь всё иначе! Ты не представляешь, КАК я теперь счастлива! Я будто заново родилась! Поэтому не вини себя ни в чём. Договорились? – Вероника чуть наклонила голову и кокетливо подмигнула.
Роман растерянно кивнул головой.
– Что ж… мне пора идти. – Произнесла она и потянулась к сумке.
– Да, мне тоже. Вероника, мы можем ещё встретиться с тобой? То есть… – Молодой человек замедлил речь, пытаясь собрать мысли воедино.
Вероника посмотрела на него с очевидным вопросом во взгляде. Она молчала, пока Роман набирался смелости, чтобы сказать девушке большее.
«Но при этом сама ты ничего не должна делать!» – вдруг возникли в её мыслях слова пожилого незнакомца.
И не напрасно. Вскоре Вероника поняла, как важно создавать для мужчин возможности совершать для неё подвиги, хоть порой и маленькие.
– Вероника, ты согласишься пойти со мной на свидание? – Роман чувствовал себя в тот момент, как маленький, влюблённый школьник.
Девушка таинственно улыбнулась и, чуть выждав паузу, ответила:
– Я подумаю.
Роман, вдохновлённый надеждой, также улыбнулся в ответ:
– У тебя тот же номер?
– Да.
– Хорошо. Давай я тебя провожу.
– Я на машине. Но ты можешь прогуляться со мной до стоянки.
__________
Неожиданная встреча с давним знакомым скрасило настроение Вероники на весь день. Роман также был рад увидеться с той девушкой, о которой грезил лишь в самых смелых мечтах.
Несколько дней деликатного общения, скромных переписок и коротких звонков привели к разговору о желанном для двоих свидании.
– Куда ты хотела бы пойти со мной?
– А какие у меня есть варианты?
– Хм… А знаешь, мне кажется, так неинтересно. Давай лучше наше первое свидание будет для тебя сюрпризом?
– Хорошо. Я люблю сюрпризы! Конечно, если это не поездка в тёмный лес в багажнике машины.
– Нет, не волнуйся. Я сумасшедший, но не на столько.
– Это радует. Тогда, сладких снов!
– Спокойной ночи, Вероника!
Глава 21. С чистого листа
Тишина и умиротворяющее спокойствие царили новым днём в доме Вероники. Но близился вечер, и привычный звонок домофона нарушил сложившуюся гармонию.
– Кто там?.
– Это я. – Прозвучал мужской голос.
Вероника нажала на кнопку, чтобы впустить гостя в дом.
Роман поднялся на четвёртый этаж и постучался в дверь. Молодая хозяйка услышала два коротких, но уверенных стука.
«Дверь открыла самая очаровательная во всём мире девушка!» – именно так подумал он.
Её воздушное платье из атласа, цвета морской волны, нежно облегало талию и деликатно подчёркивало изящные изгибы её бёдер. На тоненькой золотой цепочке висел любимый драгоценный камень – голубой топаз. Он особенно подчёркивал и без того искрящийся блеск её глаз. Казалось, будто Вероника вся светилась изнутри, стараясь затмить самую яркую звезду.
Роман держал в руке пышный букет свежих белых роз. Но от переполняющего его восхищения юноша не сдвинулся ни на шаг. Словно околдованный, он лишь молча смотрел на Неё.
– Здравствуй. – Вероника решила вернуть на землю влюблённого мальчишку.
– Привет. Это тебе! – Слегка растерянно ответил Роман и подарил букет.
– Спасибо, они прекрасны! – С упоением произнесла девушка, наслаждаясь ароматом цветов.
– Как и ты.
Вероника смущённо улыбнулась и пригласила Романа подождать её в гостиной.
В это время молодая хозяйка поставила букет в стеклянную вазу, обрамлённую абстрактными узорами и цветными линиями.
«Поставлю на подоконнике», – подумала она.
Вероника подобрала на ходу маленькую, элегантную сумочку и подошла к Роману:
– Я готова. Пойдём?
Пленённый её красотой он слегка кивнул головой и последовал к выходу.
Молодая пара спустилась вниз, где Роман припарковал свой автомобиль. Он открыл дверь и помог Веронике удобно расположиться на переднем сиденье. Сам же занял место за рулем.
Он внимательно посмотрел на спутницу. Старательно скрываемое волнение всё же отражалось на его лице:
– Помнишь, я говорил, что хочу сделать для тебя сюрприз?
– Ну, да…
– Ты не против, если я завяжу тебе глаза? А то иначе мой подарок не произведёт должного впечатления. – Спросил Роман, достав широкую ленту из кармана брюк.
– Ну, ладно. – С долей неуверенности произнесла девушка и повернула голову.
Роман прикрыл её глаза плотной тканью, завязав поверх длинных, густых локонов достаточно крепкий узел, чтобы повязка не упала раньше подходящего момента.
Машина проехала несколько десятков километров. И всё это время девушка находилась в абсолютном неведении, пришлось довольствоваться лишь скрывающей загадку темнотой.
Вскоре она почувствовала, как автомобиль остановился.
Роман припарковал машину и вышел, громко захлопнув за собой дверь. Несколько секунд тишины подталкивали девушку на удовлетворение хотя бы капли любопытства.
«Лишь на мгновение подсмотреть бы из-под ленты», – как только Вероника подумала об этом, дверь возле неё тут же открылась.
Роман взял Веронику за руку. Он бережно помог хрупкой, беспомощной спутнице выйти из автомобиля и уверенно повёл её за собой. Девушке лишь оставалось довериться ему.
Несколько робких шагов, и Роман снял с её глаз плотную повязку. В этот миг Вероника почувствовала себя настоящей принцессой, что очутилась в волшебном, полном чудес мире.
Молодая пара стояла на окраине широкой, цветочной поляны, где ещё ранним утром мелкие капли росы обнимали каждый стебелёк свежей, свободной от декораций травы.
Многочисленные воздушные шары украшали всё пространство, что не удалось заполнить главным украшением сегодняшнего вечера – пышные бутоны цветов и разноцветные, светящиеся фонари обрамляли арку уютной, уединённой беседки. В самом её сердце изысканные художники оформили стол в нежных, романтических тонах – ожидали приезд двух молодых влюблённых.
– Вау! Как красиво! – Воскликнула Вероника.
– Всё для Вас, прекрасная леди! – В вальяжной манере ответил молодой человек, что встретил пару в белом фартуке.
– Прошу садиться. – Пригласил он гостей за стол.
Талантливый шеф-повар и давний друг Романа сперва подал закуски с нежнейшей начинкой из сливочного сыра и креветок, после чего последовало основное блюдо – изысканная итальянская паста карбонара под фирменным соусом.
Молодые люди купались в блаженстве от окружающей их атмосферы и лёгкой беседы друг с другом на фоне приглушённый музыки.
Близилось время десерта. На широкий поднос повар поставил два тяжёлых бокала с воздушным "Тирамису" и столько же высоких стаканов с коктейлями, и отправил официанта подать угощения на стол.
Подойдя вплотную к арке беседки, юный работник споткнулся о нижнюю ступень и опрокинул всё, что принёс, на костюм Романа.
– Господи! Извините! – Официант поспешил исправить ситуацию, но тщетно.
Вероника также взволновалась. Она с малой долей страха ожидала реакции своего спутника.
На мгновение Роман привстал и слегка нахмурил брови, но скорее от того, что не ожидал произошедшего, нежели от злости.
– Ничего, бывает. – Ответил он официанту.
Юноша же старался скорее убрать следы своей оплошности.
– Простите, я испортил вам вечер! – Раскаивался он.
Молодая пара переглянулась.
– Ничего непоправимого не произошло. Мы просто отлучимся не надолго, я приведу себя в порядок, а в это время вы приберётесь. – Роман решил успокоить испуганного юношу, похлопав того по плечу.
Влюблённые сели в машину и покинули волшебную поляну. Увы, на испорченных брюках неприятности в этот вечер не закончились…
До дома оставалось всего несколько кварталов. Внезапно на перекрёстке, словно ниоткуда, возник чёрный седан. Роман не успел проскочить вперёд, избежать столкновения не удалось. Автомобиль задел лишь багажник его авто, но удар оказался ощутимым для всех. Машин отбросило в противоположные стороны дороги.
– Вероника, ты как? – Спросил Роман.
– Я в порядке. А ты?
– Нормально. Подожди, я сейчас вернусь.
Девушка не слышала ни слова, но видела, как даже из такой ситуации её спутник попрощался с виновником аварии так, будто они всегда были хорошими друзьями.
Спустя всего несколько коротких предложений и пары телефонных звонков, Роман вернулся в машину. Он посмотрел на Веронику и заметил её взволнованное состояние:
– Всё в порядке?
– Да. А ты? Машина сильно пострадала? – Робко поинтересовалась девушка.
– Всё хорошо. Мы вызвали службу, они приедут, и мы со всем разберёмся.
– Хорошо. – Успокоилась она.
Роман взял девушку за руку, и с трудом произнёс:
– Вероника, я не хотел, чтобы всё так произошло. Сейчас с этой аварией придётся долго возиться. Ты заслуживаешь лучшего окончания свидания, но, к большому сожалению, мне придётся уже сейчас проводить тебя домой. Я позвонил своему другу, он приедет, и я отвезу тебя на такси. Прости за то, что наше свидание так закончилось.
– Нет, что ты… оно было чудесным! Спасибо тебе большое за этот вечер! Но больше всего мне понравилось, как достойно ты себя вёл, несмотря на всё, что произошло сегодня.
Беседу прервал стук в боковое окно. Роман опустил стекло.
– Добрый вечер. – Поздоровался молодой парень в чёрной кепке и сигаретой в зубах.
– Привет. – В один голос ответила пара.
– И как вас угораздило?
– Потом расскажу. – Ответил Роман. – Присмотришь, пожалуйста, за машиной? Я провожу Веронику домой.
– Без проблем.
Роман вызвал такси, и уже спустя несколько минут к месту аварии подъехал автомобиль.
Пара устроилась на заднем сиденье.
На протяжении всего пути молодой человек молчал, но постоянно украдкой любовался её ангельской красотой…
Водитель такси высадил пару у крайнего подъезда дома.
– Спасибо тебе за этот чудесный вечер! Мне очень понравилось, какой сюрприз ты подготовил для меня. Всё было великолепно!
– Ты точно в порядке? Может, всё-таки съездим в больницу?
– Нет, о чём ты? Я ведь даже не ударилась.
– Ладно. Но если что-то будет не так, позвони мне. В любое время.
– Хорошо. Спасибо за беспокойство. – Смущённо улыбнулась Вероника.
– Не за что.
На некоторое время настала загадочная тишина.
Роман подошёл к Веронике как можно ближе и наклонился, попытавшись поцеловать любимую, но она вдруг отошла на шаг назад:
– Я… прости, я пока не могу. – Сказала девушка, опустив глаза на землю.
Тогда Роман поднял голову и осторожно, но заботливо поцеловал её в лоб.
Вероника с трудом сдерживала в себе то притяжение, что чувствовала рядом с ним… с того дня встречи в кафе. И это притяжение было на столько сильным, что она была готова объявить капитуляцию и сдаться столь огромной силе. Она переполняла Веронику, проникала в каждую клеточку тела и неумолимо выжигала сердце в пепел. Это чувство девушка не испытывала никогда прежде, и от того она не могла от этого сбежать и даже подавить в себе.
Но всё же она позволила себе прильнуть к его груди. Роман обхватил девушку двумя руками и крепко прижал к своему телу, будто хотел спрятать её от всего мира. В объятиях друг друга они простояли всего несколько минут.
В этот вечер в окрылённом настроении Роман и Вероника уснули в разных кроватях, но с общими, пленительными мыслями друг о друге.
__________
Утром следующего дня Вероника поспешила добраться к дому у озера. Оплачен он был ещё на пару недель, но она решила отдать владельцу ключи уже сейчас. И, разумеется, Вероника хотела поговорить со странным незнакомцем, но волновалась, что он уже покинул те местности.
Добравшись до арендованного домика, Вероника нашла здесь поразительную для себя картину.
Туман полностью рассеялся, будто его и не было вовсе. Погода прояснилась, и теперь природа щедро радовала своим теплом и солнечным настроением, как в обычный летний день.
Девушка прошла по тропинке к озеру. Прямые лучи солнца ослепляли. Спрятав глаза в тени ладони, она направила свой взгляд на озеро.
«Оно прекрасно!» – Вероника впервые за всё время увидела зеркальную гладь местного водоема. Природа здесь заиграла ярчайшими красками, будто сама Мать-природа запела в унисон Её душе!
Он тоже был там. Мужчина сидел на лавке, на той же её стороне.
Вероника подошла к нему и поприветствовала, но садиться, как прежде, не стала.
– Здравствуй. Долго же ты не возвращалась. Как на этот раз всё прошло?
– Хорошо. Вы знаете, я решила, что мне не нужно больше никого тестировать.
– Почему?
– Я теперь знаю, как поступить правильно. Спасибо вам за помощь!
– Ты всё сделала сама.
Вероника уже была намерена уйти, но, сделав один шаг, она вновь обратилась к мужчине:
– А каким было бы третье испытание?
– Никаким. Не было смысла и в первых двух.
– Что вы имеете ввиду?
– Ты так и не поняла?
– Нет, поняла. – Задумалась она. – Не надо было никого проверять. Мне нужно было просто успокоить свою душу. Будь я повнимательней, я бы всё поняла и без всяких "тестов на любовь". Теперь я понимаю – я боялась признаться себе в том, что не хотела быть ни с кем из них. Нужно было просто жить дальше и обращать внимание на то, что я чувствую внутри, чего я сама хочу. По крайней мере, я поняла всё для себя именно так.
– Ты быстро учишься. Молодец! – Одобрительно произнёс незнакомец и оставил девушку наедине с удивительными красками пейзажа… исчезнув из жизни Вероники навсегда.
Неповторимая красота местной природы, её изящные изгибы волн и точёные силуэты местной флоры настолько заворожили гостью, что она решила вернуться в город на следующий день.
