Карина Вальц
Курс демонологии. Том 2

– Нет, – перебил он.

– Что «нет»?

– Ты здесь не из-за подружки. Но о ней советую подумать: будет крутиться под ногами, пострадает. А ты так любишь переживать из-за других… но переживать лучше заранее, а не когда уже поздно.

– Приму к сведению.

– Хорошо, – кивнул демон.

Повисла тишина. Неловкая тишина, от такой хочется убраться подальше. Альт разглядывал меня, совершенно не стесняясь, и мне это не нравилось. Но не сказать же об этом прямо, тогда он узнает, что мне это не нравится… глупости какие-то. Из-за Альта все вечно шло кувырком, так и раньше было. Я приглядывалась к нему и все время чувствовала подвох, начинала вести себя странно, и конца и края этому не было. Теперь вроде как все вскрылось: никакой Альт не студент, он Бальтазар, Высший демон династии Вэйлир. И с правдой все стало еще хуже.

– Планы поменялись, – Альту наконец-то надоело меня разглядывать, он оторвался от стены и медленно шагнул вперед. – Иллюзия, о которой я говорил, понадобится раньше, чем предполагалось. Уже завтра. Постарайся не ударить в грязь лицом, принцесска. Сегодня все было хорошо, но я смог тебя заметить. Я бы посоветовал использовать чуть больше своей абсолютной Силы. С этим у тебя проблемы, помню, но придется расстараться, это в твоих интересах.

Рассуждая об иллюзиях, Альт умудрился подобраться совсем близко.

– В моих интересах? – прошептала я. Все-таки Альт подошел слишком близко, невыносимо. Главное, чтобы он меня не коснулся, потому что мне так хотелось, чтобы он это сделал. И Сила завертелась внутри, требуя… противостояния. Близости. Всего и сразу. Слишком много непривычных ощущений.

– И моих тоже. Хочу, чтобы мы узнали друг друга поближе.

– Как это понимать?

Бальтазар вдруг улыбнулся и отошел назад:

– Вот завтра и узнаешь.

Дышать сразу стало легче. Такое чувство, что не мне одной. В конце концов, это Альт приходил ко мне и рассуждал… о совместном будущем, о том, что мы равны и подавлять друг друга не будем. Даже странно, что Бальтазару не нравится кого-то подавлять, он как будто для этого и создан.

– О чем вы говорили с Главой Алессандром? – решилась я на вопрос. – У стены… ты сказал, что ваш разговор не для чужих ушей. Что ты хотел скрыть от меня, Альт?

– Не от тебя, – легко ответил он. – Видишь ли, принцесска, отравить нечто особенное вроде местного барьера Силы – задача не из легких. Даже если этим занимались сразу пятеро Высших демонов, на процесс должно было уйти много времени. Но аббадонский Наставник утверждает, что чернота появилась недавно, раньше ее не было. Как и активности возле той части стены. Не думаю, что аббадонец врет, а это значит… есть только один вариант, при котором чернота расползлась по стене так быстро. Демоны, отравившие стену, работали с двух сторон. К примеру, трое снаружи и один изнутри. Или двое изнутри. Расклад может быть любым.

На ответ я вообще не рассчитывала, а на такой подробный – тем более.

– Опять намекаешь на шпиона Риммона Верье?

– Нет, говорю прямо.

– Откуда ты вообще узнал про шпиона?

Рядом с Альтом вдруг зазмеился ядовитый знак вызова, судя по всему, его жаждал видеть содинастиец. Филипп? Скорее всего. Увидев знак, Бальтазар скривился и покачал головой.

– Как видишь, мне пора, – сказал он и открыл портал. Перед тем, как шагнуть в неизвестность, Альт вдруг повернулся ко мне: – Завтра у тебя будет меньше вопросов, принцесска. Подготовься, – и ушел.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру, в пустом доме все равно делать нечего. А иллюзию и впрямь лучше потренировать, ведь грядущая вылазка мне заранее не нравилась.

ГЛАВА 4

Весь следующий день я посвятила тренировкам. Использовала иллюзию во время лекций, по пути на завтрак и обед и даже дома. В душе росло и крепло нехорошее предчувствие: почему моя иллюзия должна быть настолько идеальной, чтобы даже сам Альт ее не разглядел?

В итоге я сбежала с последнего практикума и нашла Наставника Феликса.

Он сидел в своем кабинете в башне Андраса, мой визит его обрадовал, но улыбался он ровно до тех пор, пока я не рассказала о планах Бальтазара и не попросила проверить иллюзию демоническим взором.

– Ты справляешься хорошо, – сделал вывод Феликс, погасив огонь в глазах. – С иллюзиями ты всегда справлялась хорошо, Дэни. И мне не очень понятно, зачем он все это затеял. Куда вы отправитесь?

– Не знаю.

– Не нравится мне такая секретность.

– Мне тоже, – согласилась я. – Но о возможности отказаться речи не было, так что… ты не посмотришь еще раз? Теперь я изменю внешность побольше.

Наставник кивнул. Я же сосредоточилась на Силе: как и советовал Альт, я обратилась к Силе собственной, к Силе огня и разрушений. Огонь окутал меня со всех сторон, я приказала ему утихнуть, никаких разрушений, только защита. Одновременно с этим я поправила внешность: укрупнила черты лица, фигуру, уменьшила и расставила шире глаза. Получилась я и не я одновременно.

– Ты молодец, я ничего не вижу, – похвалил Феликс, опять использовав демонический взор.

– Уверен?

– Да, Дэни. Иллюзия безупречна.

– Хорошо, – я выдохнула, отпуская напряжение. Но иллюзию еще оставила, вдруг придется удерживать чужое лицо долго. Прошла вперед и села напротив Феликса: – Как думаешь, что Бальтазар задумал?

– Не знаю, – Наставник помолчал немного и добавил: – Но я хочу, чтобы ты кое-что запомнила, Дэни: Бальтазару доверять не стоит. Его прошлое… сомнительно. Сейчас он с нами, но он вэйлировец, а вэйлировцы всегда с подвохом, так что смотри в оба и сделай так, чтобы он тебя не обманул в итоге. Справишься?

– Думаю, что да.

– Хорошо. И помни: ты всегда можешь вызвать меня. В любой ситуации.

– Спасибо, Феликс, – я улыбнулась и поднялась: тренировочное время неумолимо подходило к концу, скоро что-то начнется. Испытание от Бальтазара. – Ты не посмотришь еще раз? Перед выходом.

Наставник посмотрел и терпеливо заверил: все прекрасно, лучше некуда. Приободренная его словами, я открыла портал и переместилась в тот самый пустующий дом в Каньоне Силы. Место встречи с Бальтазаром.

На встречу я прибыла первой. Пользуясь моментом, обошла весь дом: он действительно пустовал. Интересно, Бальтазар теперь здесь жить будет? Или вернется «студентом» на Бельфегорскую Равнину? На территории академии его уже видели, можно и студентом опять побыть. Кто знает, что у него за планы…

– Ну и видок, – Альт незаметно оказался рядом. Медленно он обошел меня, разглядывая со всех сторон и вынес неутешительный вердикт: – Не годится. Ты выглядишь странно и вообще на демоницу не похожа. И волосы… стоит сделать их светлыми, это отличный отвлекающий маневр. Эффект Бельфегора, слышала о таком? Пока все смотрят на золото в твоих руках, не замечают назревающее проклятье. Нужна яркая деталь, на которую будут смотреть и при этом не видеть тебя.

Я молча проглотила обиду и мысленно представила соседку Агату и ее золотистые волосы. Позволила Силе окутать меня со всех сторон, изменить внешность. Почувствовала, как Сила греет меня изнутри, защищает, меняет.

– Так лучше, – кивнул Альт.

– Теперь скажешь, куда мы идем?

– Учиться самообладанию в любой ситуации, – загадочно ответил он и протянул мне руку: – Придется потерпеть, принцесска. Воевать так воевать. Заодно узнаешь. что такое настоящее испытание, а не все те мелочи, что тебе предлагает обожаемый Наставник-андрасовец.

Портал привел нас в длинный темный коридор. Мы за пределами академии, это точно. Но вот где? Я осторожно огляделась, ноги свело от нехорошего предчувствия, ведь этот коридор я уже видела. Когда-то очень, очень давно, словно во сне, словно этот коридор – выдумка, фантазия. Как и мое прошлое.

Бальтазар вдруг сжал мою руку, сильно. Он тоже волнуется?

Демон поймал мой взгляд и ухмыльнулся. Нервно так, непривычно. О, да Бальтазар и в самом деле волновался! Его глаза загорелись Силой, он осмотрел меня с головы до ног и выдохнул. Иллюзия в порядке, держится.

Но этот коридор… такой до боли знакомый. Все так же крепко держа за руку, Альт повел меня за собой. Шел он уверенно, сразу понятно, что здесь демон далеко не впервые. Одна дверь, вторая, третья… остановились мы возле шестой по счету. Она оказалась самой впечатляющей, двойной, с дополнительной дымкой Силы. И опять: дверь выглядела до ужаса знакомой. Пугающе знакомой.

СарднА, рогефьлеБ, нодаббА, эвноР, йедомсА…

СарднА, рогефьлеБ, нодаббА…

Альт вдруг обвил рукой мое плечо и прошептал в самое ухо:

– Будь умницей, принцесска, все только начинается, – и уверенно толкнул дверь, все еще придерживая меня за плечи. А я же переставляла ноги словно во сне, потому что поняла, откуда появилось это странное чувство узнавания. Или я поняла это сразу, просто боялась признать.

СарднА, рогефьлеБ, нодаббА…

Я родилась здесь. И некоторое время жила.

В этом замке.

Я бегала по этим коридорам, открывала двери… в этом же замке жила моя мать до моего рождения. В этом замке погиб мой отец, сражаясь с Риммоном Верье. Я покинула замок в ночь гибели отца и больше никогда сюда не возвращалась, потому что… потому что здесь жил он. Риммон Верье. Правитель Риммон Верье. Он жил в моем доме после того, как убил моего отца.

Бальтазар вел меня за собой, словно тряпичную куклу. Все вокруг казалось смазанным, ненастоящим. Иллюзией. Я думала о замке, о детстве… и о том, как бы не спалить тут все дотла. Сделать это я всегда успею, но ведь Бальтазар привел меня с некой целью, хотел что-то показать. Я посмотрю, постараюсь посмотреть, а уже потом… посмотрим.

СарднА, рогефьлеБ, нодаббА, эвноР, йедомсА…

СарднА, рогефьлеБ, нодаббА…

Сила принадлежит мне, она течет по моим венам. Она моя, я главная. А замок – всего лишь замок, это не повод впадать в истерику. Сила течет по моим венам, я главная… СарднА, рогефьлеБ, нодаббА… как ни странно, старый способ успокоения всегда работал. С самого детства и до сих пор.

Бальтазар до боли сжал мое плечо – кажется, мы пришли. Перед нами выросла очередная дверь, только в этот раз проход охранялся двумя аббадонцами. Увидев нас, оба склонили головы и разошлись, уступая. Один из аббадонцев толкнул дверь, избегая смотреть Бальтазару в глаза.

Кто он такой?

Мы зашли в кабинет. Здесь я тоже когда-то была, ведь в кабинете любил коротать время отец. Он часто повторял, что чтение – лучший способ успокоить Силу, отвлечься. Особенно он любил древние книги, для изучения которых требовалось особо много времени и усидчивости. Отец в шутку повторял, что он не воитель, а прирожденный библиотекарь, и абсолютная Сила досталась не тому демону.

Теперь кабинет занял другой демон. Его я видела лишь однажды, мельком, в памяти его портрет был размазанным и нечетким, но я все равно сразу поняла, что передо мной. Правитель Риммон Верье собственной персоной. Высший Вэйлировец и убийца моего отца. Размазанный портрет вдруг обрел очертания: глаза с прозрачно-белым, почти незаметным зрачком, черные волосы с красноватым оттенком, уродливый шрам через все лицо… каким бы сильным ни был Риммон Верье, этот след не исчезнет уже никогда. Это напоминание о сделанном. Клеймо.

СарднА, рогефьлеБ, нодаббА, эвноР, йедомсА…

СарднА, рогефьлеБ, нодаббА…

Внутри все заледенело. Даже Сила вдруг перестала требовать выхода и разрушений, затаилась. И я вместе с ней. Рука Бальтазара на моем плече тоже казалась каменной, ненастоящей. И вся ситуация – выдуманной, нереалистичной, ведь я скрывалась от Риммона Верье, я должна была встретиться с ним годы спустя. И… не так, совсем не так.

– Кто ко мне пожаловал! – Риммон Верье… улыбнулся. И откинулся назад на кресле. – Когда мне доложили о твоем портале, я решил, что это шутка. Розыгрыш. Чтобы родной сын, да заявился домой…?

Родной… кто?

Я медленно повернула голову к Бальтазару, мне казалось, сейчас он рассмеется и скажет, что вся эта ситуация – всего лишь иллюзия талантливого ронвэйца, что все не по-настоящему. И это всего лишь способ проверить мое самообладание.

Но Бальтазар смотрел вперед, на… отца.

– Если не хочешь меня видеть, папа, я уйду.

– Вот так просто? И не познакомишь с новой подружкой? – и тут взгляд Риммона Верье обратился ко мне. Он меня изучал, использовал демонический взор и даже не скрывал это. – Ронвэйка, значит. Необычно.

К счастью, Верье моментально потерял ко мне интерес и взялся за сына:

– Зачем ты здесь?

– Не каждый день матери исполняется тысяча лет. Она просила появиться, я не мог отказать, сам понимаешь. Мы с… Амарой останемся на ужин, а официальную часть пропустим. Мама знает, она поняла.

– Мама… – и Риммон Верье опять улыбнулся: – Типичная асмодейка, способна убедить кого угодно, даже строптивого сынишку. Что ж, отлично, я рад, что ты наконец появился. До ужина можете прогуляться с… как ее там. С твоим прикрытием на вечер, я полагаю. А я пока поблагодарю твою маму за ее асмодейские чары и пожелаю долгих лет жизни.

– Встретимся за ужином. Папа.

И мы с Альтом ушли. Точнее, Бальтазар буквально вытащил меня в коридор, сама я идти уже не могла, ноги, руки, все сковало от ужаса и попыток продержаться, не выдать себя Римону Верье. Еще рано, Моя Сила, может, и безгранична, но Риммон Верье справился с моим отцом, Абсолютным демоном, Правителем, который Силу контролировал. А я кто такая? Недоучка, способная только на качественные иллюзии.

– Выдохни, – вдруг посоветовал Альт. – Выглядишь так, словно конец света пережила. Ничего плохого с тобой не случилось, принцесска.

В этот раз по коридорам мы не плутали, Бальтазар открыл портал и переместил нас в комнату. Его личные покои, где нас никто не услышит, ведь здесь все под его вэйлировской защитой, так объяснил демон. Сын Риммона Верье, чтоб его.

Как только мы оказались в этой комнате, Альт наконец разжал пальцы и выпустил меня. По инерции сделав несколько шагов, я уперлась в диван. Подумав, присела: мне нужно время подумать, осмыслить все, взять себя в руки. К счастью, Сила, как оцепенела в присутствии Риммона Верье, так и осталась дремать. А вот руки почему-то тряслись, особенно когда я вспоминала об отце. О семье и жизни в этом замке.

– Ты подозрительно спокойна, – не оценил Бальтазар. Подошел ближе и присел напротив на корточки: – Мне стоит бояться? Готовиться к худшему? Или отвести тебя в городской парк, чтобы жертвы вызывали у тебя жалость?

В этот самый момент я решила, что радовать Бальтазара не буду.

Не знаю, чего он добивался этой выходкой, открытием своей главной тайны, но ничего он не получит. Я переживу ужин, удержу иллюзию и докажу, что моя Сила мне подчиняется. В любой ситуации.

Я подняла голову и посмотрела на Альта:

– Думаю, все эти вопросы должна задать я сама. Мне стоит бояться, Бальтазар? Готовиться к худшему? Или обратиться к абсолютной Силе и размазать ваше семейство к Андрасу? Безжалостно.

– Нравится мне твой настрой. Сохрани его до конца.

– Зачем я здесь, Альт?

– Я ведь говорил – сегодняшний вечер ответит на многие твои вопросы, и этого не придется делать мне. Ненавижу оправдываться и объяснять, другое дело – показать. А уж с выводами ты как-нибудь сама справляйся, договорились?

– Договорились, – выбора-то все равно нет. Но в чем-то Альт, без сомнений, прав: выводы я сделаю. Но позже, пока главная задача – наблюдать, раз уж мне довелось оказаться под носом у Риммона Верье.

Как ни странно, вариант подставы я даже не рассматривала. И Бальтазара не боялась, он ведь уже покачал, что находится по другую от Верье сторону. Если б Альт планировал привести меня к отцу смертоубийства ради, он бы раскрыл меня еще в кабинете, ни к чему давать мне время на успокоение и тащить на какой-то ужин. А вот пока я стояла, скованная ужасом, со мной можно было что угодно сделать. И Альт сделал: стоял и держал, чтобы вниз не свалилась.

Значит, Бальтазар занял противоположную взглядам отца сторону.

– Стоило предупредить, – сказала я.

– Зачем? Чтобы ты вся извелась еще до прибытия в замок? Хорошо еще, что отец плевать на тебя хотел и дальше демонического взора не пошел. Разуй он глаза, заметил бы, что ты на ногах с трудом стоишь.

– Может, предупреди ты заранее, кто твой отец, я бы устояла на ногах.

– Предупреди я заранее, ты бы нажаловалась дорогому андрасовцу-Наставнику и все переросло бы в ненужное обсуждение, кто прав, кто виноват, и кто чем обязан по жизни заниматься. Мне это неинтересно.

– Феликс знает?

– Не знает.

– Но ты говорил, что веришь ему.

– Вера – сильное слово, принцесска, – поморщился Бальтазар, – и неуместное. Но да, я уверен, что твой Наставник на отца не шпионит, это точно. Андрасовец целиком и полностью на твоей стороне. Выбора у него другого нет. И он такой не один, существует много демонов, лишенных выбора. И всем – совпадение – можно в какой-то степени довериться. Но лучше не злоупотреблять.

– Ничего не понятно, – не оценила я. – Что значит «нет выбора»?

– Давай ты будешь входить в новый мир страстей, интриг и демонических сообществ постепенно. Переживи сначала ужин со своим ночным кошмаром, а уже потом думай об остальном. А уж об андрасовце думай в самую последнюю очередь.

Мне вдруг стало смешно:

– Что это, Альт? Ревность?

– Это понимание, что мое положение шатко. Из-за твоих предубеждений, из-за моего отца, слишком много всего. А Наставник удобный, мягкий и приятный, но он тебе не нужен.

– Альт, я… – договорить я не успела, над нами зазмеился ядовито-салатовый знак вызова. Похоже, время истекло, нас ждут на семейном ужине. Семейном… У Альта ведь еще кто-то есть, кроме отца, кажется, речь шла о тысячелетии его матери-асмодейки. Уверена, мать Бальтазара уделит мне больше времени, стоит быть готовой и не столбенеть на месте.

Возможно, это передышка пошла мне на пользу. Хорошо, что Альт не притащил меня сразу на ужин и думаю, сделал он это специально, именно ради возможности перевести дух и быстро все принять. И лишить выбора заодно, уйти-то я не могла, Наставнику пожаловаться не могла, только прожить всю ситуацию до конца. Бальтазар все же остался собой, все решил сам, надавил.

Альт подал мне руку и открыл портал.

Мы казались в ярко освещенной столовой. Началось.

Множество взглядов вокруг, много других демонов. Длинный стол, полный изысканной пищи, пропитанной Силой. Думаю, для Риммона Верье готовил если не Высший демон, то близкий к этому. Силы он не жалел. Все гости «семейного» ужина – Высшие демоны, без сомнений, известные везде, вплоть до Мессиада. Кажется, несколько лиц я точно видела в газетах. А вот меня не видел никто, оттого на спутницу Альта многие глазели. Меня проверяли, а после проверки хмурились: мол, кого это он привел? Среднюю ронвэйку? Да ее же здесь задавят Силой, если захотят.

Стоило и мне принять облик Высшей, может, тогда на меня смотрели бы меньше.

Хотя кого я обманываю? Я же пришла с Бальтазаром. Но него тоже смотрели, за его спиной шептались, его имя звучало едва ли не чаще, чем имя самого Риммона Верье. Бальтазар, похоже, здесь популярен. И своим появлением умудрился затмить мать, тысячелетнюю демоницу-асмодейку. Она тоже на меня смотрела и смотрела не по-доброму, словно я вдруг стала ее соперницей.

Только Риммон Верье потерял ко мне всяческий интерес, и это радовало.

Заиграла музыка, ужин начался. Вокруг цвели различные иллюзии, развлекали гостей. А я сидела, чувствуя, что окружена врагами, ведь буквально каждый присутствующий желал мне смерти. А как же иначе? Здесь собрались сторонники Риммона Верье.

Бальтазар положил ладонь на мою ногу. Ладно, возможно, не все здесь желали мне смерти. Не знаю, об этом я подумаю потом. Но Бальтазара считали своим, без сомнений, ему улыбались, перед ним заискивали, с ним пытались завести разговор. Это ведь сын самого Риммона Верье, заметная здесь фигура, важная.

К концу ужина на меня и вовсе перестали обращать внимание, даже ради Бальтазара. Я стала пустым местом. Высшим демонам не интересны бессильные ронвэйки. И это позволило мне наблюдать сколько душе угодно, это расслабило. Оцепенение прошло, я разглядывала гостей, самого Риммона Верье и думала, когда же нам предстоит встретиться. И будет уже не так страшно, убийцу отца я больше не боялась.

Спасибо Бальтазару.

Хотя вслух я такое никогда не скажу.

ГЛАВА 5

На территорию академии мы вернулись поздно ночью. Я так устала, вымоталась эмоционально и физически, что хотелось мне только одного – остаться в одиночестве, не ломать больше голову над мотивами Бальтазара… и не видеть его самого. Слишком много всего за один короткий вечер.

– Ты можешь зайти ко мне, – вдруг предложил Альт. – Если хочешь.

– К тебе – это…?

– Любое место на выбор. Студенческий городок, дом в Каньоне Силы, мне все равно. Поговорим.

– Ты ведь сам сказал: выводы я должна сделать самостоятельно, – усмехнулась я устало и покачала головой: – Не хочу разговоров, Альт. И… прошу, держись от меня подальше некоторое время.

Он промолчал, и то было очень опасное молчание. Вэйлировское.

Я открыла портал и шагнула назад, исчезая в огне. Альт проводил меня задумчивым взглядом, но уходу не препятствовал. И хорошо, вряд ли я бы выдержала «поход к нему», что бы он под этим ни подразумевал. После его рассуждений о Силе и взаимном притяжении мне везде теперь виделись странные намеки.

Оказавшись в своей комнате, я рухнула на кровать и закрыла глаза. Отпустила наконец надоевшую иллюзию, расслабила тело. Легче не стало, грудь сдавило от остроты пережитого. Перед глазами то и дело проносились мгновения семейного ужина у Риммона Верье. Смех демонов, презрительные взгляды, дурацкие шутки… заискивание перед Бальтазаром. Который сын. Сын Риммона Верье.

Сколько раз надо это повторить, чтобы поверить?

Сын. Сын Риммона Верье. Бальтазар.

Внезапный стук в дверь отвлек от тягостных мыслей. По мою темную душу явилась Агата, ей как всегда не сиделось дома по вечерам. Более того, она так и не оставила дурацкую затею затащить меня и Леви на двойное свидание.

– Не понимаю, зачем тебе это надо, – отмахнулась я.

– Как зачем? С Леви всегда весело.

– Так пригласи его, сходите куда-нибудь вдвоем.

– Это будет странно, – не оценила светлую идею Агата. – Во-первых, у меня есть Годфри. Во-вторых, даже если бы у меня не было Годфри, Леви не в моем вкусе, мне нравятся аббадонцы с их мрачными взглядами и длинными черными челками. В-третьих, Стана задушит меня на месте, если я даже заикнусь о чужом парне, ты ее знаешь, она не любит девчачьи разборки из-за мужчин.

Да уж, Стана такое не одобряла.

– Леви не мой парень, так что дерзай. К тому же, он ронвэец, а значит, при желании может в кого угодно обратиться, хоть в аббадонца, хоть в рогатого полукозла с черной челкой, – продолжила я презентацию демона. – Ты только представь, как удобно! Он и Наставником Оскаром может стать, если хорошо попросишь.

– Звучит отлично. Выдвигаться прямо сейчас?

– Да, беги за Леви.

Но Агата вдруг прошла вперед и с ногами забралась на мою кровать.

– Ты плохо выглядишь, – обрадовала она, – не думай, что я не заметила. Близость экзаменов всех нас к земле прибивает, это понятно. Но развлекаться иногда необходимо! И я, знаешь ли, не из тех, что опускает руки, когда друг в беде или нуждается во внимании.

– Иногда полезно опустить руки. Особенно, когда по ним можно хорошенько получить.

– Ох, дорогая, да тебе срочно нужна помощь! – взмахнув золотистой копной волос, бельфегорка помчалась к выходу. Дверь за собой закрыла, и на том спасибо.

Конечно, я понимала, что она вернется, это же Агата.

А времени наедине с собой катастрофически не хватило. Меня накрывало все больше и больше, и Бальтазара я ненавидела все больше и больше. На него хотелось выместить всю бессильную ярость, что копилась за долгим ужином, когда я и сказать, и сделать ничего не могла, только смотреть. Наблюдать за теми, кого ненавижу. И Бальтазар там свой. Внезапно. И он обрушил на меня это. Внезапно.

Эмоции прыгали, словно сумасшедшие и я понятия не имела, что с этим делать. Хотя бы Сила не рвалась на свободу, она вымоталась не меньше моего. У меня, похоже, только голова работала и мысли, столько разных мыслей…

Дверь в очередной раз распахнулась – на пороге стояла Агата. И не одна, а с двумя стаканами и бутылкой, до верху наполненной золотистой жидкостью. Что-то бельфегорское, без сомнений.

– «Золотая смола», – гордо сообщила Агата, – очень редкая штука. Расслабляет, успокаивает и дарует династийную удачу бельфегорцам и их друзьям. После «золотой смолы» и приключения веселые, с привкусом золота и… удачи.

– Я не хочу приключений.

– Значит, их не будет, – легко отмахнулась бельфегорка, протянула мне стакан и заполнила его до краев. Династийная щедрость как она есть. – За нас! И пусть сегодняшний вечер обернется счастьем, и пусть все драмы останутся позади! Желательно, чтобы и экзамены позади остались, но как-то сомневаюсь, что «золотая смола» настолько чудотворна.

– За нас! – повторила я и собралась было отведать «смолу», но Агата вдруг меня остановила:

– Не так быстро! Среди бельфегорцев бытует легенда. Обычай, если угодно: если загадать желание и выпить стакан «золотой смолы» до дна, то желание обязательно сбудется. Главное – не оставить в стакане ни капли.

Глянув на размер стакана, я усомнилась в своих возможностях:

– Это ли не слишком?

– Нет, – отрезала Агата. – Много – не мало.

Ага, потому что много – это много. И Агата стала олицетворением этой очевидности, ведь даже до второго стакана не смогла добраться, и вскоре громко захрапела, облюбовав мою кровать и мою подушку. Бельфегорка не только говорила быстро, она и спивалась с сумасшедшей скоростью.

Вот тебе и компания на вечер. Ударив Агату по золотистой голове подушкой и не получив ответной реакции, я устроилась на краю кровати. Без болтовни бельфегорки в комнате стало слишком тихо. Ерунда эта их «золотистая смола», я ведь загадала делание – забыться. Не забылась.

Внезапный стук в дверь заставил подскочить на месте. Обычно ко мне пыталась ворваться только Агата, но она уже здесь, так кто тогда стучится? Впрочем, долго гадать над ответом не пришлось: дверь распахнулась и в мою комнату шагнул Леви собственной персоной. Сказать он ничего не успел (удивительно!), потому что вдруг очнулась Агата, она свалилась с кровати и на четвереньках уползла в коридор под нашими изумленными взглядами.

– А я думал, твоя подруга-аббадонка со странностями, – прокомментировал Леви. – Пожалуй, придется перед ней извиниться… – демон осекся, увидев сверкающую золотом бутылку: – Это то, о чем я подумал? – Леви подхватил сосуд, открыл пробку и с наслаждением принюхался: – А, да! Это то самое. И, самое главное, я не чувствую тут дагонского яда. Пить можно.

– При чем тут дагонский яд?

Леви обернулся ко мне с улыбкой:

– Ой, как плохо ты сыграла непонимание, Нахалка. Разве не этим ядом ты меня однажды напичкала? Голова потом болела не один день.

– И как ты это понял? – напряглась я. Мне-то казалось, что та история давно в прошлом и Леви ничего не заметил, он ведь ни разу об этом не упоминал. До этого момента.

– Легко и сразу, иногда я сам балуюсь такими коктейлями. Ну как балуюсь… когда был молод и горяч баловался, сейчас я собран, серьезен и скучен, как Андрас с портрета в академической башне. Замечала, какой он там унылый? Огня бы побольше пририсовали, что ли…

– Ты знал о яде и все равно выпил?!

– Ага. Все мое любопытство, хотелось узнать, зачем ты все это затеяла… признаться, я надеялся, что ты воспользуешься ситуацией на всю катушку. Я слаб и не способен сопротивляться, ты настойчива и горяча… ты поняла, о чем я.

– К сожалению, – подтвердила я. – Но почему ты раньше молчал?

Леви щедро налил себе «золотой смолы» и прыгнул рядом со мной. В его глазах отражались золотистые искорки, и вообще демон выглядел как никогда хитро.

– А разве было, что обсуждать? Ты выведала мой маленький секрет, молодец. И я не в обиде, хотя могла просто спросить, – усмехнулся он и вдруг наклонился ко мне: – Знаешь, что я вдруг понял? Ты никогда не была у меня в гостях. Пора исправлять эту оплошность…

Не успела я и моргнуть, как Леви открыл портал и туда кувыркнулся, не забыв потянуть за собой и меня. Вот же… трюкач недоделанный. Типичный ронвэец, все вокруг любит превращать в шоу.

– Добро пожаловать, – развел он руками. – Присаживайся, – подо мной в один момент возник диван, ноги подогнулись, и я буквально на него рухнула. – Удобно? Я могу поиграть с цветом и фактурой.

– Ты обожаешь свои иллюзии, я поняла.

В руках Леви появилась заветная «Золотая смола», он протянул мне стакан, который на глазах обратился в изысканный бокал, а после в пузатую кружку. А в глазах Леви плясали знакомые хитрые искры. Под потолком зажглись розоцветные огни, а за ближайшим окном небо окрасилось в десятки разных цветов. Леви проворачивал все трюки шутя, не отрывая от меня взгляда. Он ведь Высший демон, что ему окрасить небо? Ерунда.

И почему-то в этот момент не хотелось думать о ворохе проблем, об отравленной стене, Риммоне Верье и даже о его ронвэйском шпионе на территории академии. Или я не успевала сосредоточиться на мрачных мыслях, потому что вокруг скакали предметы мебели, под потолком кружились огни, а после Леви и вовсе разошелся с иллюзиями, погрузив нас на ягодную поляну. Она словно в другом мире находилась, в нашем я такого никогда не видела.

Леви сорвал ближайшую ягоду и протянул мне:

– Угощайся, Нахалка.

– Она ведь не отравлена дагонским ядом? – уточнила я.

– Не волнуйся, я не мстительный.

– Не мстительный, но про яд все помнишь… ладно, раз уж эта ситуация вылезла наружу, не расскажешь, что Высший демон забыл в академии?

– То же самое, что и любой другой, – с налетом непонимания ответил Леви. – Я здесь учусь, Нахалка. Не каждый, знаешь ли, торопится туда, – махнул он рукой, имея ввиду мир за стеной и барьером Силы. – Я уж точно не тороплюсь.

– Почему?

– Во мне нет твоей целеустремленности. Мне нравится этот момент, это место и в другое я не тороплюсь. Я планирую учиться здесь настолько долго, насколько это возможно.

– Лишь бы не начать настоящую жизнь? – не поняла я чужих мотивов. – Здесь, в академии, все не по-настоящему. Учеба, экзамены и все. По-настоящему все там, – по примеру Леви я махнула рукой. – И туда ты не хочешь. Почему?

– Потому что мне нравится здесь. Что непонятного? – понаблюдав за мной еще немного, Леви улыбнулся: – Смотрю, я порядком тебя нагрузил. Будет тебе, Нахалка, все проще, чем ты думаешь: мы с тобой разные. Ты полна энтузиазма и идешь к цели, это сразу видно, а я… я плыву по течению и наслаждаюсь, цели мне не нужны. Я их вообще избегать стараюсь.

– И из-за этого ты скрываешь уровень Силы.

– Что-то вроде того.

Все равно ничего не понятно. Хотя эта сомнительная легенда хорошо укладывалась в образ Леви, он ведь настоящий раздолбай. На демона с целью он точно не похож. И скрывается ли за его образом нечто большее… надоело гадать. Время покажет. Бельфегорский напиток уже достаточно вскружил голову, чтобы не думать о всяком. Забыть и забыться.