Илья Игоревич Савич
Боги спустились с небес
Глава 18. Новые падения и неприятные последствия
Саша проснулся рано утром. Он чуть не проспал – наощупь вырубил последний будильник и, не заметив этого, снова упёрся носом в подушку. Но затем мозг сработал как надо и забил тревогу. Саша распахнул глаза, глянул время и понял, что уже должен был выйти.
Он подскочил и принялся спешно одеваться, параллельно с этим водя зубной щёткой по зубам. Пошумев и разбудив недовольных соседей, которым тоже стоило бы уже вставать, Саша выбежал из комнаты на ходу и осознал, что его раздирает дикий голод.
Супермаркет напротив общаги только открылся, а Саша уже влетел внутрь и побежал к хлебобулочному отделу, по пути прихватив бутылку питьевого йогурта. Сонная кассирша, только закончившая открытие кассы, вяло и медленно пробивала товары, отчего Саша чуть ли не начал нервно подпрыгивать.
Выбежав из магазина и на ходу поглощая свой завтрак, Саша направился к метро, в противоположную сторону от универа. Он уже опаздывал на работу.
Устроился Саша на полставки монтажником по слаботочным системам. Платили немного, но работа была относительно непыльная, график удобный, а с малыми расходами за жилплощадь вполне хватало и на покушать, и на погулять. Даже с Академией вполне удачно сходилось: приехал, ополоснулся, телепортнулся. Оставалась одна проблема – после обучения магии он часто не успевал восстанавливаться. Особенно если были занятия на полигоне. Сегодня же, после вчерашних испытаний, мысль о разъездах по объектам, находящихся в разных частях города, удручала. К тому же, вечером новый учебный вечер, и подполковник Игорь Павлович в расписании также присутствовал.
Работал Саша вместе с Юрием Витальевичем, пузатеньким мужичком «за пятьдесят», шутливым и до безобразия рукастым. Казалось, он мог починить всё что угодно, имея под рукой нож, изоленту и пачку сигарет. Курил он перед каждым началом деятельности и перед каждым этапом, из которых эта деятельность состояла. Сам он это объяснял особым ритуалом, позволяющим сохранить хладнокровие разума и точность движений. Видимо, ритуал работал, потому что Саша ни разу не наблюдал от Юрия Витальевича ни криков, ни ругательств. Даже в начале своего трудового опыта, когда он ещё ничего не умел и с незавидной частотой косячил где только можно, Юрий Витальевич был терпелив и педагогичен. А ведь именно он отвечал за все проблемы на местах.
Сегодня рабочий процесс ничем отличался от прежнего. Саша даже на время забыл о своих сверхъестественных способностях и существовании недоступного для других мира, хотя боль от ран периодически напоминала об этом.
– Скоро сам будешь на выезды ходить, Шура, – куря в окно, поведал мастер. Он с самого первого дня стал называть Сашу Шурой, и тот и не возражал.
– Да ну! Неужто я так крут стал? – Саша в одиночку копался в распределительной коробке, где проверял всю изоляцию и укладывал провода так, чтобы они не вылезли в процессе эксплуатации из клеммных зажимов.
– Не, малец. Ты ещё зелёный, как весенняя трава, – усмехнулся Юрий Витальевич. – Но уже кое-что можешь, так что оставить тебя не страшно. Я решил в деревню перебраться. На пенсию уж охота. Я ж, по военному стажу уже давно пенсионер. Но ежели какой форс-мажор, номер мой знаешь – подскажу.
Юрий Витальевич сделал последний глубокий затяг, с задумчивым видом глядя в окно, потушил сигарету в оставленной жильцами банке из-под кофе. После он помог поставить всё на место и прибраться.
– Шур, я смотрю ты сегодня какой-то неловкий. Случилось что-то?
– Да устроили спарринг с другом и немного переборщили.
– Ты осторожнее там. Не переусердствуй. Хотя, кому я это говорю? Пока молодой, дурь как хочешь выбивай – бесполезно. Пошли, здесь работа закончена.
Уже не раз Саша удивлялся, почему половина квартир города не сгорела из-за старых ошарпанных проводов времён Советского Союза с изоляцией, покрытой трещинами, и прокладкой всего этого чуда, со временем ставшей столь ужасного вида, что, казалось, она вот-вот развалится. А что касалось нарушений норм и правил относительно новых проводок – и говорить страшно. Посадить на один автомат половину квартиры или подвести к водонагревателю полтора квадрата? Да запросто! Юрий Витальевич, если и был на грани терпения, то только в такие моменты лицезрения кривой и никчёмной работы предыдущих «мастеров».
Хозяин квартиры, суховатый старичок неопределённо преклонного возраста, в противовес многим другим клиентам не пытался вмешиваться со своими советами, пока они делали проводку. Зато он пригласил Сашу с Юрием Витальевичем в зал после окончания работы. Они пытались возразить, мол, переодеться не успели, грязные и прочее, но старик оказался непреклонен.
– Присаживайтесь, – указал он на винтажные кресла. – Я пока работу осмотрю, бумаги изучу. Зрение далеко уже от соколиного, сами понимаете. Вот, чайку попробуйте, не стесняйтесь. Доча из Китая привезла. Настоящий.
Старик удалился. На столике рядом из носика чайника еле заметно поднимался пар, заполняя приятным ароматом комнату, а рядом стояли три небольшие чашки.
– Ну-с, его дело предложить, наше – согласиться. Шура, наливай!
Чай действительно оказался вкуснее обычного. Наверное. Саша, в отличие от Юрия Витальевича, пить кипяток не мог, поэтому пока делал вывод лишь из запаха и выражения лица наставника.
Тук. Тук. Тук… Слух уловил знакомые звуки, и Саша оглядел зал в поисках источника. Высокие потолки, старые «стенки», которые, думается, уже никто не ставит, даже граммофон – всё веет какой-то приятной уютной стариной. Но самое главное – часы. Такие же по размеру, как в Академии, но словно копия тех, что стоят у Сани дома. Желтовато-белый циферблат с римскими цифрами, под которым колебался маятник с расписным металлическим диском на конце. Над циферблатом выделялась дверца под кукушку – единственный элемент, который в Сашиных часах отсутствовал. Деревянный угловатый корпус по краям был покрыт резными узорами. С детства Саша рассматривал и узоры на корпусе, и роспись на диске, но всегда они казались просто ни на что не похожей фантазией создателя, без какого-либо особенного смысла, кроме как эстетического. Держалось всё это на металлической основе, тоже покрытой узорами, с изогнутыми ножками.
Чай уже подостыл, но Саша успел сделать только небольшой глоток, когда в зал вернулся старик.
– Ну, всё сделано на славу! Бланки подписал, вот оплата. Спасибо, мужики! – он протянул документы и купюры Юрию Витальевичу.
– Тогда не будем задерживаться, – Юрий Витальевич встал с кресла.
– Извините, можно спросить? – подал голос Саша.
– Да, конечно. Что-то случилось?
– Эти часы, – он указал на угол комнаты, где они стояли, – откуда они у вас?
Старик на секунду завис, видимо не совсем понимая вопрос, но после недолгих раздумий ответил.
– О, это? Если честно, сам не знаю. Достались от предыдущих жильцов, да как-то приглянулись, что жаль выкидывать стало – красотище-то какое! А чего спросили? Понравились?
– Да просто интересно стало, ничего такого. До свидания, мы пошли.
****
История. Саша любил историю. Ещё с детства он увлекался рыцарями, витязями, древними эпохами. У него была книжка, рассказывающая об истории вооружения, от Древнего Египта до Позднего Средневековья. Он вырезал из оргалита щиты, топором вытёсывал деревянные мечи и шёл воевать ближайшие заросли крапивы или сухого борщевика. Те, кстати, иногда давали сдачу.
По мере взросления, он увлекался и целыми эпохами, разбирал великие сражения, изучал развитие человечества. Попеременно он увязал то в одном периоде, то в другом, копался в научных дискуссиях, лазил по форумам и откапывал всё новые и новые знания. Собственно, и в художественной литературе он всегда отдавал предпочтение историческим приключениям.
И вот, он сидел на паре, а преподаватель, Аполлон Михайлович Кузьмин, с юношеским задором рассказывал лекцию об истории магического мира. Он делал это так, что его собственный интерес, любовь к этому предмету заражали студентов. Сквозь очки живые глазки бегали и блестели, брови, словно живые, вздымались и хмурились, когда того требовал момент. Преподаватель активно жестикулировал, то и дело прерывал лекцию, чтобы поведать какую-нибудь не менее интересную историю уже о нём самом. Например о том, как на археологических раскопках они наткнулись на древнюю ловушку гравитации, и двоих самых застенчивых студентов, парня и девушку, прижало друг к другу на несколько часов, пока остальные приводили преподавателя, чтобы тот смог освободить бедолаг. Оба, вставил в конце Аполлон Михайлович, после этого инцидента стали намного менее застенчивыми. Да так, что их перемены во внутреннем мировоззрении потом почти каждую ночь слушали всем отрядом на протяжении пары недель.
История магического мира. Такое могло бы произойти разве что в мечтах или на страницах какой-нибудь книжки, но нет. Саша действительно слушал, как развивалась магия, и это происходило на самом деле.
На прошлых занятиях им поведали, как магия зарождалась внутри первых цивилизаций. Как жрецы открывали в себе связь со сверхъестественным и находили истоки магии в самой природе. Вместе с пиком развития цивилизаций достигли вершины могущества и маги. Но это могущество обернулось против них самих. Скорее всего, собственные возможности древних мастеров были ограничены, но их достижения в заклинаниях превосходили даже современные знания. И вот, какое-то масштабное заклинание, магический эксперимент, вышедший из-под контроля, породил неизвестную катастрофу, разрушавшую цивилизации и отбросившую человечество на столетия назад. И тогда связь между магами и магией стала ослабевать. По всей видимости, магия оказалась под запретом, а её достижения были забыты. Глобальный упадок мира магии.
Но сами маги не исчезли. Находясь среди людей, они творили подвиги, становились героями, снова строили то, что когда-то разрушили. Их сражения между собой становились легендарными, рассказы о них переходили из уст в уста, нарастая ещё большими, уже выдуманными деталями.
Но это уже было другое время. Магия не шла бок о бок с остальным человечеством так, как это было раньше. Её тайны стали открываться лишь для посвящённых, и всё больше и больше маги начали скрываться в тени.
В народных преданиях первых магов нового мира стали называть богами, а их потомки, уже и сами утратившие былое могущество, стали полубогами для будущих поколений. Со временем и они превратились в мифы, память о них покрывалась слоями фантазий и додумок. Так маги звука становились сиренами, маги электричества слыли громовержцами, оборотни теряли своё человеческое обличие и оставались в памяти людей монстрами и чудовищами.
Со временем мир разделился на две части, магическую и обычную. Магов было мало, но они продолжали существовать и восполнять утерянные знания. В середине первого тысячелетия, когда в обычном мире наступили тёмные времена упадка и раздоров, когда развернулась эпоха великих переселений народов, маги, наоборот, совершили скачок. Зарождающиеся и развивающиеся науки давали им всё большие и большие представления об устройстве вселенной, её физических законах, и позволили развивать свои собственные, внутренние способности. Позволили в большей степени использовать остатки знаний древних. Это не осталось без внимания обычных людей, той части из них, кто держал в те времена власть. И к концу первого тысячелетия они начали подавлять возросшую силу магов. Началась война между старым миром и новым. Между древними верованиями, на которых зиждилась магия, и набравшей за время смуты силу новой верой. И маги проиграли эту войну.
Расхаживая между секциями, Аполлон Михайлович поведал о том, как жрецы, волхвы и ведуны распространяли знания среди своих учеников. Как последователи одних богов скрывали свои знания от других, страшась конкуренции, и как это привело к новому упадку магии. И как они оказались разгромлены. Человечество единым кулаком ударило по разрозненным магам и уничтожило их, поглотило.
Однако то, что казалось катастрофой, стало катализатором, новой вехой развития магов. Более структурированный и упорядоченный мир привнёс порядок и сплочённость. Поглощённые новой верой, маги смогли объединиться и задать предпосылки к очередному скачку. Человечество теперь начало обучать магов, а не наоборот.
Особенно это коснулось России, где Православие во многом наслоилось на языческие течения и пронесло их сквозь столетия. Именно здесь отслеживаются самые первые гибридные следы старых и новых магических отпечатков. Но, всё же, это было лишь начало.
К современному виду Русское Общество Магов начало перестраиваться около двухсот–трёхсот лет назад, когда наступила эпоха научного прогресса. Понимание законов физики, химии и других наук принесло свои плоды. К старым знаниям прибавлялись передовые открытия, традиции других народов, подвластных империи, и обмен опытом с магами остальных стран. Теперь же Русское Общество Магов является, фактически, государством, скрытом в тени другого государства. Их геополитические положения во многом пересекаются, но всё же имеются и различия.
Когда прозвучал сигнал об окончании занятия, Аполлон Михайлович задал студентам изучить несколько параграфов из учебника и пообещал устроить на следующей паре проверочную работу, прежде чем начинать изучение отельных периодов истории более досконально.
Когда ребята выходили из аудитории, Пашка, Влад и Колян выглядели уставшими и утомлёнными.
– Я, грешным делом, подумал, что нам снова дополнительно время наложили, – поделился Пашка. – Боялся, что это никогда не закончится!
– Ага… – бессильно согласился Колян.
– А мне понравилось, – пожал плечами Саша.
– Странный ты, Саня, – заметил Влад. – Как, кстати, подготовка? Ты что-то помято выглядишь.
– Если честно, не очень хочу об этом говорить, – Саша аж поёжился, вспоминая вчерашнее.
Вторую пару они снова проводили на полигоне, совместно со знатью. Игорь Павлович, на радость Саше, заявил, что спаррингов сегодня не будет. Сегодня они поработают над прикладными навыками.
Началось всё с утяжелённых накладок на форму, весом каждая по несколько килограмм. Потом оба факультета, физики и стихии, погнали по полосе препятствий, окружающей полигон, и устроили «разминку» (по словам подполковника) со всевозможными преградами. Саша скоро почувствовал, как вчерашние испытания дают о себе знать. Началась отдышка, появились боли в мышцах, ещё не до конца восстановившихся, и проснулось желание вернуться на пару по истории. Единственным, кто чувствовал себя хуже, был Колян. Парень был слабее прочих, но очень упорный, даже упёртый, чем с лихвой компенсировал этот свой недостаток и стремительно от него избавлялся. Иногда казалось, будто он и вовсе переставал дышать, не в силах сделать даже глоток воздуха, но всё равно продолжал залезать по канатам на высоченные скользкие стены, прыгать по брёвнам, падать и вставать снова и снова.
Денис практически не уступал Вадиму, Архипу и Славе, которые показали себя лучше всех остальных. Выносливости ему было хоть отбавляй, тяжести таскал вполне спокойно и даже Влад, которому тренировка давалась заметно легче других номагов, отставал от него. Неподалёку Даня нагонял Дениса и обещал сесть на хвост главной троице, что особенно выбешивало тех, кого он обходил.
Саша и Колян плелись в хвосте. Никто не мог не заметить такого отставания Саши, и многие не упустили случая подразнить его по этому поводу. Номагам не пришёлся по душе однокурсник, который практически во всём их опережал, поэтому любой его промах становился поводом для обсуждений.
Но наконец Игорь Павлович объявил окончание разминки. Обессиленный Колян тут же рухнул вниз и неподвижно лежал на утоптанной земле рядом с Сашей, который последовал его примеру. Мелкие капли падали на лицо, приятно освежая запотевшую запыленную кожу.
«В последнее время я слишком часто оказываюсь на грани своих возможностей» – промелькнуло в голове.
К ним присоединились Денис, Влад и Пашка, смотревшиеся более свежими.
– Колян! – воскликнул Влад, присаживаясь рядом. – Крепись! Как говорится, тяжело в учении, легко в бою.
– Ага, – вяло ответил Колян. – Только бы дожить до этого боя.
– Ничего, доживёшь. Сейчас отдохнёшь, силы вернутся, и ланью побежишь! – говорил это Влад с изрядной долей сарказма, а может и дружеского издевательства. Тем не менее, хмурые мысли он немного разогнал.
– Саш, – спросил Денис, соскабливая с одежды слои глины и засохшей грязи. – Что с тобой сегодня? По тебе не скажешь, что ты слабак.
– Ну, спасибо, – пробурчал Колян.
– Ой, извини…
Саша хоть и слышал вопрос, но отвечать на него не хотел. И не только по той причине, что Света ясно дала ему наказ не распространяться о вступлении в братство, а просто потому, что само по себе – говорить – казалось заметным усилием. Но вдруг Влад ответил за него.
– Это из-за той девчули. Зуб даю!
Саша напрягся. Он не помнил, чтобы виделся с какой-нибудь девушкой в присутствии парней.
– Девчули? – оживился Пашка. – Кто такая?
– Кто она такая – не знаю, – начал Влад. – Но красотка! Блондиночка, ммм…
– Саня, жду подробностей! – требовал Колян, уже не выглядевший столь уставшим.
А вот Саша постарался сделать как можно более умирающий вид.
– Я, когда телепортировался, – продолжил Влад, – заметил Саню и решил подойти, поприветствовать. Но вдруг рядом с ним оказалась эта блондиночка. Она что-то там потрогала его, вроде ещё и отчитала. И ушла. А Саня… стоял с таким глупым видом, будто она его загипнотизировала. Ну, с такой и я бы на следующее утро остался без сил. – Влад самодовольно лыбился, явно довольный смущением Саши.
«Ага, примерно так и было» – вспоминал Саша.
Света случайно телепортировалась рядом с ним и поинтересовалась его состоянием. Пощупала, проверила на «болит-не болит», а когда узнала, что Саша не отдыхал весь день, а работал, отругала, словно школьника. Потом также резко ушла, после чего снова пробралась в его голову, чтобы сообщить о завтрашней встрече братства.
– Саня! – Пашка сделал максимально серьёзный вид. – Ты обязан. Слышишь? Обязан рассказать нам всё!
Сашу спасла звучная команда подполковника.
– Поднимайтесь! Отдых закончен, пора переходить ко второй части! – Игорь Павлович отвёл группу к следующей полосе препятствий.
Полигон исчез. Точнее, студенты исчезли из полигона и оказались у края уже знакомого болота.
А ещё исчезли студенты стихий. Саша оглянулся и не обнаружил ни Пашки, ни Дани с Машей, ни других их одногруппников.
– Не нравится мне это, – прокомментировал Влад.
Болото, однако, преобразилось. Из воды торчали скользкие неровные столбы, по виду будто оставшиеся от леса, который погиб тут лет сто назад. Между редкими деревьями на островках и более высокими столбами были перекинуты верёвки, а в воздухе витали железные фигуры. Обычное назначение этих фигур было тренировочно-боевое, и тот факт, что они уже находились под чьим-то контролем, заставил нос Саши нервно зачесаться. Размеры варьировались от габаритов футбольного мячика до поистине устрашающих десятков метров в диаметре. Самый огромный угрожающе висел над центром болота, не оставляя ни шанса на равнодушное лицезрение этакой махины. Новички, хоть и успевшие повидать много удивительного, от такого зрелища в восторг не пришли. Уяснить, что на полигоне нет для них ничего дружелюбного, особенно если это что-то огромное, и оно находится над тобой, много времени не требуется. Знатные же держались, не подавая виду, но у некоторых всё же не получалось полностью скрыть волнение.
Игорь Павлович озарился не обещающим ничего хорошего оскалом и молвил.
– Вторая часть сегодняшней тренировки заключается в использовании своих физических и магических способностей для преодоления этого болота. Задача – перебраться на ту сторону. Вы должны показать всю свою смекалку и всё то, чему научились за всё время. Никаких ограничений.
На первой полосе препятствий им запретили использовать магию, что немного уравняло шансы, и тот же Влад скакал наравне с большей частью знати. Но теперь разница снова вылезет на поверхность и придётся лицезреть печальное зрелище падающих в вязкую жижу номагов.
– Ах да, – продолжил подполковник, – на преодоление препятствий у вас десять минут. Кто не успеет или не сможет, побежит сто штрафных кругов после занятий.
– Твою ж… – взвыл Колян. – И так сил не осталось, какого чёрта?!
Следом заропотал шум недовольных студентов, тут же прерванный суровым взглядом подполковника.
– Колесников, – гаркнул он, – а тебе за нытьё ещё двадцать кругов сверху. Независимо от результата, так что жду тебя после занятий в любом случае.
Колян на некоторое время завис. Но потом, по мере того, как осознание услышанного пожирало его мозг, он беззвучно, чуть ли не со слезами на глазах, выругался. Беззвучно, потому что совершенно не хотел получить ещё больше штрафных кругов.
Все подошли к границе твёрдой земли и приготовились. Саша подобрал палку покрепче и приготовился взлетать. По воздуху преодолеть весь путь казалось задачей несложной, но явно придётся уворачиваться от летающих повсюду снарядов. Денису, Владу и Коляну путь дастся сложнее, ведь они не могут использовать свои способности для полёта. Как и большинству других, им придётся скакать по торчащим из воды брёвнам и карабкаться по верёвкам между деревьев.
Саша взглянул на Вадима. Скорее всего, он тоже выберет путь по воздуху, а вот на его компашку стоило бы обратить внимание. Особенно на Зарину. Он видел её в деле во время спаррингов, но наверняка не знал всего её арсенала. Нужно получше изучить будущего противника.
– Время пошло! Вперёд! – просигналил подполковник.
Знать сразу стартовала. Как и ожидалось, Вадим с несколькими ребятами отправились в полёт. Номаги не спешили. Они наблюдали за знатью и омагами и пытались повторить их методы. Например, Дима, уперев железный прут в лежащий на земле металлический куб, резко пустил мощные однозарядные магнитные волны и улетел на пруте, словно Мюнхгаузен на ядре. Причём куб, только что пробуравивший землю, тут же устремился за ним. Уже через несколько секунд Дима прицепился к одному из магических снарядов и присоединился к потоку движущихся фигур.
– Колян, видел? – спросил Саша.
– Ага, только я так не смогу.
– Попробуй, – вставил Влад. – Надо ж когда-то приручить свою магию.
– Сам-то что делать собираешься?
– А хрен его знает. Походу, придётся скакать по деревяшкам, как эти бедолаги.
Он посмотрел на номагов, отчаявшихся повторить за более опытными товарищами и прыгающих по болоту, периодически падая вниз.
– Надеюсь, успею.
Влад с Коляном начали продвигаться, стараясь не терять времени. Денису тоже пришлось следовать по воде, хотя делал он это без труда.
Болото раскинулось, по прикидкам, метров на восемьсот, а то и на весь километр и в длину, и в ширину. Торчащие столбы и канаты не образовывали прямой путь на противоположный берег, а змеёй петляли среди вод и редких островков, а некоторые и вовсе вели в тупик.
Саша нашёл палку и заставил её лететь. Сначала всё было в порядке, но, когда большинство студентов преодолело треть пути, вдруг предметы, кружившие в воздухе, будто взбесились и принялись двигаться хаотично, беспорядочно и опасно. Они носились вразнобой, постоянно меняя высоту и скорость, заворачивая то в одну сторону, то в другую и даже сталкиваясь друг с другом. Единственное, что связывало их траектории, был тот огромный шар, вокруг которого они вращались.
Саша казался себе Марти Макфлаем на скейтборде будущего. Необходимость уворачиваться от воздушных снарядов отвлекло его от того, что происходило внизу, а там начались не менее опасные вещи. Воды разверзлись и забурлили. В один миг спокойное болото стало напоминать бушующее море, пожирающее непрошеных гостей. Мало кому удавалось сохранить равновесие и уклоняться от свирепой стихии.
Влад выдержал два удара водной гущи, но третий, самый сильный, всё-таки сбил его с ног. Последовавшая за этим волна скрыла его из вида, проносясь мимо Дениса, который в последний момент успел уклониться. Когда Саша обратил внимание на землю, Колян уже пропал с поля зрения и его никак не получалось найти среди всего этого хаоса. Саша хотел было ринуться на поиски и постараться помочь, но сам оказался в опасности – спутники громадного шара будто с цепи сорвались и принялись сбивать всех пуще прежнего, не забывая иногда доставать особо ловких «пешеходов». Саша пытался взять хоть один из них под контроль, но ничего не выходило. Он уклонялся от небольших преград, петлял, крутился, но сбить преследователей не удавалось. Дело усложнялось ещё и тем, что полёты для Саши отнюдь не являлись привычным способом передвижения, а уставшее ноющее тело и полупустые запасы магии всё больше и больше давали о себе знать.
– Саша! – послышался возглас откуда-то сверху. – Сюда!
Вадим собирал отряд вокруг себя. Среди всего хаоса появился строй, готовый ему противостоять. Командир отряда перехватил контроль над несколькими снарядами, дополнив ими тот арсенал, что успел набрать на берегу, и создал небольшую защитную зону, вмещавшую в себя их всех. Магнетики, гравитоны и телекинетики без проблем держались в воздухе внутри этой зоны. Что-то из летящего в них удавалось перехватить, что-то лишь отправить по немного смещённой траектории. Если ни то, ни другое не удавалось, перехваченные объекты пускались в дело и сбивали угрозу. Только Саша ничем не мог помочь. Его силы не хватало, чтобы перехватить даже малейший снаряд. Хоть сейчас и не было времени на ловли ненавистных взглядов, он чувствовал, как недовольны его компанией находящиеся в строю знатные.
Внизу бушующая стихия сметает всё вокруг, выше беснуется подобие планеты с кучей астероидов, желающих сбить всех и каждого, кто окажется на их пути. Вдруг Саша вспомнил, что ужасно боится высоты, но промчавшийся над его головой многогранник быстро заставил вновь об этом позабыть.
Далеко не все успели присоединиться к Вадиму. Краем глаза можно было уловить нескольких человек, мотающихся с одного несущегося объекта на другой и, кажется, кого-то атакующих. Саша всё пытался высмотреть своих друзей внизу, но попытки не увенчивались успехом. Держать строй, неуклюже стоя на палке, становилось всё труднее, а нулевая его польза в качестве боевой единицы не придавала настроя. К тому же, он заметил, что палку то и дело мотает из стороны в сторону, будто кто-то пытается перехватить над ней контроль. Сложив все за и против, Саша решил вернуться к сольному полёту. Резкий нырок, чудом не задевший его железный ржавый куб, и он снова между молотом и наковальней. Вадим, кажется, и не заметил пропажи.
Теперь транспорт слушался лучше, а снаряды стали попадаться всё реже. Он миновал центр болота и отдалился от огромного шара, и теперь спутники последнего лишь вяло и будто с неохотой преследовали его. Но счастье длилось недолго – перед Сашей выпрыгнул волколак. Он не успел среагировать на удар и начал падать вниз, успев снова захватить контроль над палкой, уцепиться за неё и избежать удара о толщу воды. Только руки сжали древко, Саша рванул вперёд в попытке убраться подальше от оборотня. В таком положении принимать бой глупо, а единственное, что оставалось – тактическое отступление. Вырваться удалось, но коготь упрямого волколака всё-таки задел ногу, отчего резкая боль охватила бедро. Тем не менее, полуволк камнем рухнул в воду и не смог дальше преследовать его.
Но на этом преграды не закончились. В подмогу буйству воды подул сильный ветер, усиливая и без того грозные волны и мешая полёту отряда Вадима. Саша же сполна ощутил на себе ярость такой комбинации: вода застилала обзор и ударами сбивала с траектории, подгоняемая ветром, да и сам по себе ветер сливался в тончайшие потоки и резал кожу, или огромной стеной бил плашмя. В какой-то момент Саша перестал понимать, что происходит вокруг. Только свист, вода и ветер.
Саша взял вверх, чтобы оборотни и маги ветра его не достали. Однако ветру высота – не помеха. Мощным потоком его тянуло в центр болота, где снаряды снова начали докучать. Он продолжал подниматься, надеясь избежать опасного пространства, но, когда это почти удалось, перед глазами вспыхнуло пламя.
Сашу снесло с его транспорта, краем глаза он заметил и других одногруппников, также как он решивших избежать преград на высоте и также как он падающих теперь вниз. Саша успел зацепиться за палку телекинезом, и та сейчас следовала за ним в пучину железа, воды и сражений. Несколько снарядов промчались совсем рядом, чудом не задев его, а ветер снова подхватил и понёс в центр бури. Саша наконец достал до своей палки и хотел было снова дать газу, но почувствовал, как его тянет, словно магнитом, к этому самому гигантскому шару.
Неподалёку Вадим со своим отрядом схватился с какими-то магами, и теперь они кружились по орбите шара, сражаясь. Номагов уже было не видно. То тут, то там появлялись оборотни, которые нападали на каждого без разбора. Саша снова столкнулся с одним из них и снова его спас случай – большой железный куб, размером с человека, снёс рыжую лису прямо на его глазах. Затем Саша еле увернулся от шара, заметив его в последний момент.
Он вообще не контролировал ситуацию. Всё перемешалось, в какой стороне было нужное направление, он уже не понимал. Всё, что он мог видеть – это снаряды, языки пламени, волны воды и бьющиеся друг с другом студенты.
Несмотря на все старания, несколько раз Сашу всё же задело. И задело серьёзно. Пальцы уже с болью держались за древко, задница онемела, потому как пришлось предпринять «классическую» позу полёта на мётлах (и как они так летают-то?!). Последний удар пришёлся на запястье, руку отбросило с древка, но Саша удержался и продолжил полёт. Часы сбили урон, и рука даже не онемела.
И тут он вспомнил, что им дано всего десять минут. Сколько осталось в запасе? Саша совсем потерял счёт времени и никак не мог сообразить. Зато он понял, что нужно что-то предпринимать, иначе так и проболтается в воздухе до самого конца.
Мозг стал лихорадочно соображать, как выпутаться из плачевной ситуации. Дополнительная волна адреналина сгладила боль от ран, старых и новых, разум очистился и стал холодным, расчетливым. Усилием воли он сосредоточился, начал видеть происходящее более отчётливо.
Саша двигался по орбите громадного шара вместе с десятками его спутников. Он понял, что лучше поддаться течению и двигаться согласованно со снарядами, и это позволило снизить риск столкновений. Стало намного проще, но гигантский шар продолжал притягивать к себе и его, и остальных студентов. Радиус орбиты, по которой Саша перемещался вокруг, становился всё меньше и меньше.
