Елизавета Сергеевна Смирнова
Волх
Разлился тот бурным потоком. Стал шире реки, волны вздымались выше неба, вода почернела, из нее глядели на Тихомира бледные лица. Они смеялись над юношей, взлетали вместе с валами до небес, стирались темными водами и вдруг появлялись у самого берега, сверкая колким взглядом.
Оторопел юноша, поняв, что смеется над ним нечистая сила, что злые духи сыграли злую шутку, и бросился прочь от ручья-реки. Бежал Тихомир сквозь лес, а деревья тянули к нему свои ветки, криво изгибались наподобие человеческих пальцев: узловатые крючковатые сучья один в один сухие пальцы покойника!
Стоило Тихомиру взглянуть на них, как ветки замирали, болезненно застревали в причудливых позах, а за его спиной уже слышалось шуршание – приходили в движение другие деревянные руки. Так и бежал юноша, не разбирая дороги. Сердце его радостно забилось, когда впереди показалась избушка. Деревья плотным кольцом обступили ее, а их раскидистые кроны переплелись между собой, точно охотничья сеть. Лишь чудом юноша укрытие заметил!
Пусть избушка и покосилась, утонула в земле до самой крыши, но милее этой ветхой лачуги для Тихомира не был даже отчий дом в тот миг. Ринулся к ней юноша, подскочил и заколотил по обветшалой двери.
– Помогите, впустите!
В доме кто-то зашуршал, что-то упало с металлическим лязгом. Раздались слова, да только не мог Тихомир их ни разобраться, ни понять. То ли человечья речь, то ли…
Тихомир отступил от избушки. Еще одно дикое наваждение? Странное существо, будто выстругано из дерева, как игрушечный конек. Вроде есть и ручки, и ножки, и тело, закутанное в подобные сарафану лохмотья, но все оно какое-то неестественное, вытянутое, угловатое, будто мастер был неумел или слишком торопился завершить работу. А голова и вовсе один большой нос и два черных уголька-глаза, которые выглядывают из-под наспех завязанной косынки.
– Кто ты? – осипшим голосом спросил Тихомир.
– Я-то? Ясное дело, кто, – пропищало маленькое существо. – Кикимора я, домашняя. Еля. По дереву-прародителю. А ты кем будешь, соколик?
– Тихомир я. Из деревни пришел.
– Из деревни пришел? – передразнила кикимора и загоготала, обхватив руками деревянный живот. – И куда ж ты путь держишь?
– Домой…
– А… домой, – Еля ткнула высушенным пальцем в сторону леса, – вот он тебя выведет.
На юношу тяжелым пристальным взглядом смотрел огромный черный пес. Стоял он боком, затем двинулся прочь от избушки, помахивая хвостом. Тихомир перевел взгляд на то место, где только что стояла кикимора, и никого не увидел. Пропала, растаяла в вязкой темноте, ни следа, ни смешка не оставила.
