Елена Райдос
Игра в Реальность. Всё по закону
– Тоха, а ты тоже видел свою смерть, когда спрыгнул в вулкан? – Вертер с любопытством взглянул на друга.
– Нет, я ничего не видел, потому что моя смерть не была предрешена,– пояснил тот. – И кстати, я тогда умер только во второй Реальности, например, в Реальности Зандера Гор благополучно прошёл трансформацию сознания в своём теле и ушёл из своего мира.
– А у меня, значит, без шансов,– Вертер горько усмехнулся. – Можешь не отвечать, сам знаю.
– А я всё-таки попробую немного подправить ход событий,– упрямо заявил Зандер. – Я ведь как-никак опытный ур, работа с тканью Реальности – это моя стихия. Терять-то всё равно нечего.
– Ага, развлекайся,– разрешил Вертер,– только прекрати смотреть на меня как на смертельно больного. Не стоит заранее портить жизнь тем, кому моя судьба не безразлична, им и так будет хреново, когда я уйду, особенно, Лике. А лучше просто забудь об этом и живи как ни в чём ни бывало.
– А ты сам смог бы забыть? – спросил Зандер.
– Я смог,– Вертер хлопнул по плечу Антона,– но у меня была особая миссия, правда, Тоха? Видишь ли, Зандер, этот пройдоха, уходя, доверил мне свою Алису, которой было тогда чуть больше года, так что мне было чем заняться, помимо похоронных фрустраций. Вот и ты займись своими делами, ур.
– Неужели тебе всё равно? – Зандер никак не мог успокоиться, безразличие Вертера к собственной судьбе приводило его в полное замешательство.
– Ну вы, венны, неугомонные,– рассмеялся Защитник,– Сабин вот тоже никогда не сдаётся, даже когда сопротивление бессмысленно. Вот что я тебе скажу, Зандер, если ты выбрал путь воина, то должен научиться выживать в любых обстоятельствах, это, считай, профессиональная деформация, но грош тебе цена, если при этом ты не готов умереть. Тогда лучше попробовать себя в другой ипостаси.
7 день кресена, 788 года от Исхода
Я уже не понимаю, что со мной происходит. Прости, дневничок, даже забыла поздороваться. Видишь, какая я стала рассеянная, и всё из-за моего ангела. Вот он живёт рядом со мной, ничего не требует, даже не просит, а у меня такое ощущение, что я воровка, отняла у него самое драгоценное и сижу на своём богатстве, как собака на сене. Но Алекс не обижается, просто ждёт, когда я сподоблюсь вернуть ему украденное. Он такой хороший, люди такими не бывают.
Знаешь, дневничок, говорят, что ангелы, которые жили на Земле, никогда не влюблялись в человеческих женщин. Наоборот случалось сколько угодно, их женщинам очень нравились наши мужчины, может быть, своей брутальностью или даже агрессивностью, кто знает. Как бы то ни было, но случаев, когда женщина из ангелов жила вместе с человеческим мужчиной было множество, это было, скорее, правило, чем исключение, а вот ангелы-мужчины любили только своих. Но мне повезло, меня любит ангел, случай один на миллион. Так чего же я не прыгаю от восторга?
И ведь не сказать, что я равнодушна к Алексу, вовсе нет, он мне очень нравится, даже больше, чем просто нравится. Мои чувства к нему уже сложно назвать исключительно дружескими, но что-то мне мешает отдаться этим чувствам полностью. Я уже голову сломала, пытаясь понять, отчего я строю из себя скромницу, не подпускаю моего ангелочка слишком близко, ведь с Кайденом у меня никаких проблем не было, мы стали любовниками стремительно, практически сразу. А тут словно каменная стена встаёт между мной и Алексом, когда дело движется к интимным отношениям. Что это за фигня?
Ладно, не буду притворяться, что причина происходящего мне непонятна. Всё я понимаю, я же у тебя умная, дневничок. Просто Алексу не нужно моё тело, ему нужна вся я без остатка с душой, умом и сердцем в придачу. Ему нужна моя любовь, а не просто привязанность. А я эту любовь ищу в себе днём с огнём и не нахожу, куда-то она запряталась, зараза. Прости, дружок, но меня моя бесчувственность уже бесит. А ведь она была между нами в прошлом воплощении, любовь, то есть, у меня теперь на этот счёт никаких сомнений уже нет. Вот только Алекс об этом помнит, а я забыла.
Глупости, это я просто пытаюсь оправдаться. Никакие воспоминания не заставят меня снова в него влюбиться и его не заставляли, он полюбил меня вовсе не в память о своей Эйвис, а уже сейчас, в этой жизни. Возможно, воспоминания и подтолкнули Алекса вернуться на Землю, но любит он меня вовсе не потому, что я когда-то была ею. Или это я просто внушила себе то, что мне хочется видеть? Совсем я запуталась, дневничок.
Представляешь, я даже сподобилась отправиться к Зандеру за советом. Нет, не о том, стоит ли мне влюбляться, не подумай, что я совсем уже спятила, просто хотела узнать, каково это помнить свои прежние воплощения, и стоит ли мне возвращать свою память. Он-то ведь тогда был рядом и точно знает, что случилось между Эйвис и Алексом. Да, дневничок, я дожилась до того, что начала подозревать в своей нынешней неразберихе какие-то события из прошлого. А что? Запросто могло случиться что-нибудь особо мерзкое, что тогда оттолкнуло меня от Алекса. Он ведь не сознается, а я теперь мучаюсь и не могу понять, что же стоит между нами. Хотя нет, он бы точно не стал скрытничать, скорее уж, это я сама тогда отмочила какую-то пакость, а теперь задним числом меня совесть мучает. Вполне рабочая версия, по-моему.
В общем, перепрыгнула я в библиотеку Зандерова дома, для начала в базовую Реальность. И хорошо, что мне не пришло в голову сразу прыгнуть в урский мир, вот бы смеху было, а может быть, не смеху, а слёз. Дело в том, что урский мир исчез. Вот так, был и испарился, нету теперь второго, более причёсанного поместья. Кстати, старое тоже особо жилым назвать было сложно. Всех, кого я там обнаружила после долгих поисков, можно было пересчитать по пальцам одной руки: парочка охранников, управительница, да повар с кухаркой, вот и всё население немаленького поместья. Про самого Зандера ничего не было известно, просто в один прекрасный день он исчез, словно испарился, а когда вернётся, не соизволил рассказать. Не то чтобы это кого-то испугало или удивило, исчезать на пару лет было вполне в духе беспечного ура. На такие случаи как раз и были разработаны правила консервации поместья, слуг распускали, и оставались только эти пятеро.
Мне это тоже не показалось странным, насколько я успела узнать Зандера, он вообще не слишком заморачивается материальной стороной своей жизни. Странным мне показалось поведение обитателей поместья, когда я начала расспрашивать их о Коре, молчат, глазки прячут, словно я прошу чего-то постыдного. Но потом всё-таки раскололись, не все, один из охранников. Оказывается, Кора сбежала к Кайдену. Не хило, скажи, дневничок. Вот так и верь своим глазам после такого. Мне-то казалось, что эта дамочка без ума от своего ура, а на поверку вышло, что Кайден ей милей. Может быть, она бы и раньше сбежала, да тёпленькое местечко было занято. Моей персоной, понятное дело. Но стоило мне с Кайденом разругаться, как всё у них и сложилось.
Что ж, не мне её осуждать, каждый сам выбирает свою судьбу. Я даже порадовалась за моего бывшего, он ведь был так влюблён в Зандерову женщину, а тут такое счастье подвалило. Возможно, именно поэтому прекратились нападения на Лигонду, не до того стало мастеру Заккари, нужно Кору на руках носить. Стоит, наверное, сказать спасибо этой ветренице за мирное небо над нашими головами. Кстати, и внезапный отъезд Зандера получил своё логичное объяснение, видимо, находиться в том месте, где они с Корой были так счастливы, стало для него невыносимо, вот и отправился проветриться. И правильно сделал, по-моему. Одна беда, теперь на мои вопросы ответить стало некому, сбежал единственный свидетель. Но это же не трагедия, правда, дневничок. Меня же никто не подгоняет, могу и подождать, пока благородный ур набегается от своей хандры и вернётся домой. А к тому времени, может быть, я уже и сама разберусь со своими чувствами. Ты в это веришь, дневничок?
Глава 16
Зандер честно старался выбросить из головы мысли о скорой смерти Вертера, но получалось плохо. Умом он даже соглашался, что смерть – это постоянная спутница воина, идущий по этому пути должен быть готов не только убивать, но и умирать. Однако чисто по-веннски он продолжал сопротивляться этому логичному заключению. Венны всегда боролись до самого конца, покорно принять своё поражение было для них хуже самого́ поражения. В итоге, ур задействовал всю мощь своей интуиции, но обнаружить возможность подправить сценарий Игры ему так и не удалось, в основном, по причине того, что подробности этого сценария были от него скрыты, а Вертер наотрез отказывался делиться информацией.
Впрочем, скоро Зандеру стало не до похоронных фрустраций, как выразился Защитник, Антон начал передавать ему образ веннского мира. И хотя Создатель старался делать это постепенно и не нагружать своего преемника сверх меры, будущему Демиургу приходилось прилагать немалые усилия, чтобы удержаться на плаву. В отличие от Создателей, Демиурги буквально сливались со своим миром, делая его частью своего сознания. Такая перестройка требовала огромного количества энергии, а с этим у Зандера как раз были проблемы. Без Коры его личный запас очень быстро иссяк, Алиса, конечно, регулярно подкачивала одинокого ура, но этого было недостаточно. Наконец Антону надоело наблюдать за мучениями Зандера, немного повозившись с алгоритмами перестройки веннского сознания, он всё-таки решился провести эту небезопасную операцию над сознанием своего будущего Демиурга.
Однако для успеха задуманного требовалось единовременно накачать Зандера энергией так, чтобы его сознание смогло выдержать перестройку и не утратить свою структуру. И Антон придумал, как это сделать без помощи Коры. Местом проведения операции выбрали веннский мир. Помимо Антона и Зандера в ней участвовала Алиса, и для страховки ещё позвали Сабина. Все четверо собрались около дома Создателя, где когда-то Алиса воспитывала первых малолетних веннов. Сейчас дом по большей части пустовал, его бывшие обитатели разлетелись кто куда, а Антон с Алисой всё-таки предпочитали проводить своё время на Райдо.
– Вы немного отойдите, хотя бы метров на десять,– попросил Создатель брата и Зандера, уводя свою любимую на середину двора,– иначе сфера может вас задеть.
– Что за сфера? – полюбопытствовал Зандер, когда они с Сабином отошли к са́мому дому. – Как он вообще собирается добыть столько энергии?
– Старым веннским способом,– пояснил Демиург,– через слияние сознаний.
– Но в этом ритуале нет никакой сферы,– ур уже был не на шутку заинтригован,– да и сомнительно, чтобы Антон таким образом сгенерил нужное количество энергии, потребуется не один десяток сеансов.
– Ты лучше не умничай,– Сабин насмешливо окинул взглядом недоумевающего пациента,– просто наблюдай, такое нечасто увидишь. Брат не злоупотребляет своими способностями, а то ведь так можно и разнести этот мир на кусочки.
Зандер недоверчиво покачал головой, но спорить не стал. Ритуал слияния сознаний был неотъемлемой частью веннской цивилизации, о нём было известно всё досконально. Разрушить мир с его помощью было, разумеется, невозможно. Это Сабин либо откровенно преувеличивал, либо просто дразнил своего будущего собрата по профессии. Потому Зандер решил по совету Демиурга расслабиться и понаблюдать за происходящим, всё равно от него сейчас ничего не зависело.
Начало древнего веннского ритуала прошло вполне штатно, Алиса и Антон взялись за руки и опустились на колени, однако буквально через несколько секунд начала твориться форменная фантасмагория. Их тела заволокла какая-то полупрозрачная дымка, напоминающая по структуре энергетический защитный кокон. Но это был вовсе не кокон, контуры тел двух коленопреклонённых людей начали расплываться и становиться полупрозрачными.
– Слушай, а это для них не опасно? – заволновался Зандер.
– Не отвлекайся, смотри, что будет дальше,– оборвал его Сабин.
А дальше начало происходить что-то уже совсем невероятное. Вскоре стало невозможно разобрать, где находится Антон, а где Алиса, их тела слились и растворились в сияющем свете, который начал распространяться в виде белой, ослепительно сияющей сферы. Эта сфера быстро выросла и почти достигла места, где стояли зрители этого магического действа.
– Что это такое?! – голос Зандера ощутимо дрожал. – Это вовсе не слияние сознаний.
– Нет, мой любезный ур,– Сабин снисходительно усмехнулся,– это именно оно. Такие световые эффекты возникают, когда слияние происходит на более тонких вибрациях, чем вибрации ментального уровня.
– Но ведь обычно слияние происходит за счёт поглощения женского сознания мужским именно на ментальном уровне,– возразил Зандер. – Если не управляющая мужская воля, то что же тогда заставляет слиться их сознания?
– Любовь,– с лёгкой завистью произнёс Сабин. – В том, что ты видишь, отсутствует насилие, никто никого не поглощает, а свет возникает за счёт того, что количество генерируемой энергии на порядки превосходит привычный веннам ритуал. Кстати, такой огромной сферы мне ещё ни разу не доводилось видеть, боюсь, брат может не справиться. Ты бы лучше присел, Зандер, а ещё лучше прилёг, ведь вся эта мощь сейчас вольётся в тебя, вряд ли тебе удастся устоять на ногах.
Зандер поспешно последовал совету Сабина, но это его не спасло. Когда Антон направил поток энергии в его сознание, бедняге показалось, будто его буквально разрывает на части. Правда, это длилось недолго, не выдержав такого напора, его сознание просто отключилось. Когда Зандер пришёл в себя, было уже темно. Он лежал на мягком диване, укрытый пледом, рядом в камине потрескивал огонь, а за окном заметала вьюга. От её шершавых прикосновений дом слегка поскрипывал, и создавалось впечатление, что это вовсе не надёжный деревянный сруб, а корабль, бесприютной скорлупкой несущийся по воле волн. Зандер приподнялся на локтях и огляделся. Около камина в кресле дремала Алиса, больше в комнате никого не было. Услышав, что пациент пошевелился, она встрепенулась и склонилась над ним.
– Ты сразу не вставай,– сиделка тревожно заглянула в лицо очнувшемуся Зандеру,– полежи ещё немного, а то голова закружится.
– А где Антон и Сабин? – поинтересовался тот.
– Сабин отправился к себе на Землю,– отрапортовала Алиса,– а Тоша отсыпается. Он немного перестарался, не хотел рисковать, а в итоге выложился по полной. Пришлось ему пустить управление веннским миром на самотёк, а самому отлежаться. Вон, слышишь, какая непогода разыгралась?
– Так он уже перестроил моё сознание, чтобы сделать независимым от женской подпитки? – поинтересовался Зандер.
– А ты разве ничего не чувствуешь? – Алиса даже немного обиделась за своего Создателя, который ради этого бесчувственного невежи сам едва ни лишился сил.
Зандер прислушался к себе и внезапно ощутил, что воспринимает веннский мир как своё собственное тело. Он видел каждого его жителя, каждого зверя в лесу и птицу в небе. Растения, вода и ветер превратились в его дыхание, в кровь, бегущую по его жилам. Начинающий Демиург потянулся своим сознанием за пределы дома, и вьюга послушно улеглась, небо расчистилось, и полная луна засияла в тёмно-синем небе, затмевая своим бледным сиянием мерцающие звёзды. Алиса выглянула в окно и захлопала в ладоши от восторга.
– Я так и знала, что всё получится,– весело защебетала она,– ты уже можешь управлять погодой. Тоша будет так рад, когда проснётся.
Утром Антон с Алисой отправились на свой зачарованный остров, а Зандер остался осваивать свои новые возможности по управлению веннским миром. Ему совсем не хотелось покидать этот неласковый край, который в один миг вдруг стал ему родным. По-настоящему Создатель пришёл в себя только на третьи сутки после проведённой операции на сознании будущего Демиурга. К счастью, Зандер быстро освоился и взял на себя существенную нагрузку по управлению веннским миром, так что возвращение в строй прошло для Антона безболезненно. Только переложив на плечи своего преемника львиную долю своих обязанностей, он осознал, в каком напряжении, оказывается, жил последние несколько десятков лет, а ведь вроде бы даже не замечал. Зато теперь жизнь показалась Создателю сплошным праздником.
Алиса, быстро раскусив произошедшие изменения, сразу же организовала небольшие каникулы только для них двоих. Для остального мира они на время как бы исчезли, только трое имели возможность связаться с Создателем в экстренных случаях: Вертер, Сабин, ну и, конечно, Зандер. Неделя пролетела совершенно незаметно, а затем сразу наступили будни. В первый же день возвращения Создателя на его зачарованный остров потянулись гости. Первым оказался, как ни странно, Даня, Антон наткнулся на Талаского пророка, когда отправился на берег океана искупаться. Тот понуро сидел на песке и чертил что-то абстрактное тонким прутиком, не решаясь предстать пред светлые очи своего наставника. Но вовсе не кислый вид его ученика насторожил учителя, дело в том, что Даня вернул свою эльфийскую причёску, его длинные серебристые локоны снова развевались на ветру, напоминая шёлковую пряжу. И это многое сказало Создателю о причине его появления на Райдо.
– Не получилось? – Антон сочувственно вздохнул, усаживаясь рядом с расстроенным псевдо-эльфом.
– Я не гожусь в мессии,– подтвердил его версию Даня,– никто не желает меня слушать. Даже песни Макса и то находят больший отклик, чем мои проповеди. Тут одних знаний недостаточно, нужно ещё быть лидером, а я на эту роль не гожусь.
Антон промолчал, мотивируя тем самым Даню излить свою душу, но тот почему-то не воспользовался предоставленной возможностью. Вместо этого, он горько вздохнул и осуждающе посмотрел на своего наставника.
– Ты ведь знал с самого начала, что у меня ничего не получится, правда? – с обидой заявил неудачник. – Почему же ты меня не остановил?
– Даня, ты же сам знаешь ответ,– улыбнулся Антон,– я не имею права вмешиваться в твою жизнь, ты ведь формально являешься одним из жителей моего мира, но главное, ты сам должен был выбрать свой путь. Да, мессия из тебя не получился, но это же не трагедия, продолжай свой поиск, никто тебя не торопит и не осуждает.
– А как же Талас? – вскинулся несостоявшийся пророк. – Кто же поможет Сабину вернуть его жителей в сознательное состояние?
– Найдутся желающие, поверь мне,– Антон потрепал расстроенного парня по его эльфийской шевелюре. – Ты уже немало сделал для этого мира, главный паук сидит под замком, а изничтожить сплетённую им паутину можно и без тебя. Кстати, а Макс пока не собирается вернуться? – поинтересовался он.
– Нет, Макс спелся с местным обществом Просвещения,– Даня обиженно засопел. – Это, кстати, не каламбур, он действительно поёт на их учениях, и у нашего барда уже куча поклонников.
– Не завидуй,– одёрнул его Создатель,– у Макса свой путь, и он ему, похоже, нравится.
Даня ещё несколько дней переживал свой провал. Гном к тому же подливал масла в огонь его самобичевания, обзывая неудачника дезертиром Талаского фронта, а Вертер, как назло, куда-то запропастился и не участвовал в реабилитации своего сына. Только Алиса целыми днями ходила за провалившим свою миссию пророком с утешениями, но это не особо помогало Дане справиться со стрессом. Впрочем, вскоре на острове появился ещё один гость, и это переключило внимание обитателей с печального образа эльфийского страдальца на новый объект. Зандер неожиданно возник на веранде Антонова дома во время вечернего ритуального чаепития, и вид у него был не менее виноватый, чем давеча у отставного пророка. Гном, естественно, не мог обойти своим дотошным вниманием сей очевидный факт.
– О, ты глянь, Лексеич,– безапелляционно заявил он,– кажись, ещё один дезертир объявился.
Зандер, не ожидавший такого приёма, вздрогнул и удивлённо уставился на обвинителя. Впрочем, через секунду стало ясно, что его удивление вызвано вовсе не грубостью коротышки, а, скорее, его проницательностью.
– Похоже, наш веннский Демиург наконец определился со своими чувствами,– резюмировал Антон свои наблюдения за новым гостем.
– Вы что, тут все ясновидящие? – взорвался Зандер. – Да, я понял, чего хочу, мне нужна моя Кора, без неё я не смогу стать настоящим Демиургом веннского мира. И не хочу,– добавил он уже тише.
Выпалив свой меморандум на одном дыхании, Зандер застыл, виновато поглядывая на Антона, а тот словно бы не замечал душевного раздрая своего преемника, который вот-вот готов был отказаться от своей миссии.
– Тебе чаю налить, Зандер,– как ни в чём ни бывало предложил Создатель,– или ты так распсиховался, что даже глоток чая тебе в глотку не полезет? Чего ты паникуешь?
– Может быть, я недостаточно ясно выразился,– с ледяной вежливостью ответил паникёр,– но я отправляюсь обратно на Землю и без Коры не вернусь.
– Да поняли мы уже твои задумки,– отозвался гном, шумно прихлёбывая из блюдечка. – Любовь, она завсегда поперёд прочих забот, правда, Создатель?
– Зандер, мы очень за тебя рады,– Алиса приветливо улыбнулась отказнику,– и за Кору тоже. Я не сомневаюсь, что она тебя тоже любит.
Ошарашенный такой реакцией на своё заявление об отставке Зандер стоял столбом и не понимал, как ему себя вести.
– Ты вернёшься,– в голосе Антона не было даже намёка на сомнение.
– Она ушла от меня к Кайдену,– промямлил Зандер,– я не понимаю, как её вернуть.
– Докажи ей свою любовь,– предложила Алиса.
– Не думаю, что Коре нужны какие-то доказательства,– Антон ласково погладил свою милую по спине,– она умница, и так всё поймёт. Иди уже,– прикрикнул он на влюблённого венна,– мне тут придётся за тебя отдуваться, а я уже привык к вольготной жизни. Так что, чем скорее уйдёшь, тем скорее вернёшься.
– А если она откажется уйти со мной? – заволновался Зандер.
– И кто ж от такого подарочка откажется,– съязвил гном,– да к тому же с приданным в виде целого мира? Смешные эти венны, ей богу.
Зандер не стал больше мешкать, его фигура растворилась в вечерних сумерках, а оставшиеся продолжили своё ритуальное чаепитие, только теперь их глаза светились радостью, даже гном мечтательно улыбался, выбирая ватрушку позажаристей. А ещё через несколько дней на остров заявился третий гость, только его визит уже никому не принёс никакой радости. Макс принёс тревожные вести, и его приход дал толчок целому клубку событий, которые нельзя было назвать иначе, как трагическими. Хотя, возможно, у Игры в Реальность имеются иные оценки собственных сценариев, поскольку тот, кто плетёт ткань наших судеб, видит намного дальше, чем участники его спектакля.
Насколько вообще уместны субъективные оценки в вопросах функционировании мироздания? Не стоит забывать, что те события, которые поджидают нас за поворотом – это всего-навсего логическое продолжение нашей предыдущей жизни, а вот обратная связь отсутствует. Когда мы делаем ход в Игре, то тем самым меняем её структуру подчас настолько сильно, что как бы оказываемся в другой, новой Игре, совсем не той, что привела к данному ходу. Эта новая Игра уже не подчиняться старой логике, у неё иные правила и возможные сценарии, так что отыграть свой ход назад невозможно в принципе. Можно сколько угодно сетовать на несправедливость подобных алгоритмов, но что толку? В Игре отсутствует понятие справедливости, есть только математическая логика и строгие алгоритмы. В наших силах лишь попытаться их понять, чтобы получать поменьше шишек, или принять всё как есть и наслаждаться приключением, которое мы называем жизнью.
***
Скользкий скальный выступ, усыпанный мелкими камешками, не слишком сильно напоминал смотровую площадку. Выглядело это место довольно опасным, но именно отсюда открывался потрясающий вид на долину, в которой пушистым ковром зеленела дубовая роща. Под скалой в ущелье бурлила горная речка, с грохотом перемалывая осколки камней и случайно упавшие вниз ветки деревьев. Непрекращающийся шум заглушал все остальные звуки, и со временем начинало казаться, что кругом стоит мёртвая тишина, поскольку ум переставал реагировать на монотонный звуковой фон.
Кора застыла на самом краю скального выступа, неотрывно глядя на бурный поток, раскинувшиеся перед её взором лесные просторы почему-то оставляли её совершенно равнодушной. Впрочем, в последнее время она совсем перестала удивляться или восхищаться. Кайден устраивал для неё красочные представления чуть ли не ежедневно, стараясь угодить своей возлюбленной, чтобы она, не дай бог, случайно ни заскучала. Кора вполне правдоподобно изображала радость, чтобы не обижать своего кавалера, но никакой радости она на самом деле не испытывала, порой она ловила себя на мысли, что вообще разучилась чувствовать. Всё то, чем она жила до переезда к Кайдену, кануло в прошлое. Безвозвратное прошлое. Нет, она не сожалела о своём решении, может быть, просто потому, что и чувство сожаления было ей теперь тоже недоступно.
Разумеется, Кайден не мог не видеть, что с его любимой творится что-то странное, но он убедил себя, что это она так сильно переживает из-за разрыва со своим уром, и просто нужны время и ласка, чтобы она забыла прежнюю жизнь и все свои обиды. Как ему было понять, что никакой обиды на Зандера Кора вовсе не испытывала, напротив, всё её существо наполняла боль из-за причинённых ему страданий. Пожалуй, это было единственное чувство, на которое она теперь была способна. Боль поглотила её жизнь без остатка, не оставляя пространства даже на сон, потому что каждую ночь ей снился ледяной взгляд Зандера, которым тот одарил её на прощанье. Пожалуй, лишь одна надежда держала бедняжку на плаву и не давала ей провалиться в безумие, Кора верила, что её любимый сможет обрести своё счастье, став Демиургом веннского мира, и эта вера до поры придавала ей силы жить дальше.
Но всему приходит конец и силам тоже. Именно сейчас, стоя на обрыве, куда Кайден привёз её, чтобы вместе полюбоваться красочным закатом, Кора вдруг поняла, что этих сил больше не осталось. Собственно, её дальнейшая судьба была уже не так важна. Если Зандер принял предложение Создателя Гора, то в этом мире его уже нет, и он никогда не узнает о том, как его женщина прожила остаток своих дней, да и не станет особо интересоваться, для него Кора стала предательницей, совершившей немыслимое. Да, в истории веннской цивилизации порой случалось так, что мужчины бросали своих женщин, но никогда ни одна женщина не оставила своего мужчину. Совершив подобное кощунство, Кора отрезала себя не только от любимого, но и от всего своего рода.
Мысли о самоубийстве начали посещать Кору практически сразу после переезда в замок Заккари. Она настойчиво гнала их прочь, постоянно напоминала себе, как раскаивалась в том, что убила себя в прошлой жизни. Встретив Сабина в своём доме, она ведь даже не смогла понять, что же заставило её покончить с собой из-за этого венна, к которому она теперь не испытывала ничего, кроме равнодушия. Да, перевоплощение стирает личность, это Кора знала очень хорошо, и даже вернувшиеся воспоминания о прошлых жизнях не могли заставить переродившегося человека стать прежним. Женщина упорно твердила себе, что в новом воплощении она уже не будет любить своего ура, даже станет снисходительно посмеиваться над своими нынешними терзаниями, но сама себе не верила. Жизнь без Зандера превратилась для Коры в пытку.
И дело было вовсе не в Кайдене, этот сильный и властный воин ей очень нравился. Коре даже льстило, когда рядом с ней свирепый тигр превращался в ласкового котёнка и урчал от удовольствия у ног своей хозяйки. Она не сомневалась, что он её любит и готов для неё на всё. Пожалуй, единственным, что ещё удерживало Кору от самоубийства, было именно чувство долга перед Кайденом. В её понимании они заключили сделку, в которой она брала на себя обязательства быть ему верной женой, поэтому уйти из жизни, оставив его страдать в одиночестве, было как минимум бесчестно. А ещё у Коры имелись опасения, что в этом случае он может посчитать себя свободным от данного обещания не трогать Рэйен, и тогда жизнь девушки снова окажется в смертельной опасности. Однако со временем и эти аргументы утратили свою силу, перестали казаться незыблемой преградой.
Кайден, словно почувствовав её отчаяние, принялся следить за своей возлюбленной и днём, и ночью. Он постоянно был рядом, прекратил отлучаться по делам, как было в начале, в общем, полностью лишил Кору личного пространства. Когда она жила с Зандером, её частенько задевало, что в некоторые области его жизни, в основном, касающиеся урских практик, доступ для неё был закрыт. В свою очередь Зандер никогда не лез к ней с вопросами из области чувственных восприятий и женских веннских ритуалов. Да, они регулярно проводили ритуал слияния сознаний, что было для веннов неотъемлемой частью их жизни, но дальше этого их совместные занятия магией не шли.
Ненужная ранее свобода вдруг сделалась для Коры насущной необходимость, ей так хотелось хоть немного побыть наедине с собой, может быть, поплакать, повспоминать свою прошлую жизнь, постараться принять нынешнее положение дел. Но, увы, теперь это сделалось недоступной роскошью, Кайден заявил права на свою любимую целиком и полностью, личного пространства просто-напросто не осталось. Всё чаще Коре казалось, что она задыхается, словно её погрузили под воду. В такие минуты ей хотелось только одного, чтобы это прекратилось раз и навсегда, жить в этой сладкой патоке стало невыносимо. А ещё нужно было постоянно контролировать свои жесты, интонации голоса, выражение лица, чтобы случайно не выдать своё истинное состояние, и делать это становилось всё труднее.
Кора стояла на краю обрыва и уговаривала себя не смотреть вниз, но клокочущая пеной река на дне ущелья притягивала её взгляд словно магнитом. Всего один шаг отделял женщину от покоя и забвения, и сил сопротивляться этому властному зову оставалось всё меньше. Как же Коре удалось уговорить Кайдена оставить её одну в этом опасном месте? Создавалось такое впечатление, словно кто-то его заморочил. Она просто намекнула, что неплохо было бы притащить сюда кресла со столиком и устроить чаепитие на фоне заката, и её верный рыцарь бросился исполнять пожелание своей дамы. Наверное, нужно было перетерпеть всего несколько минут, пока Кайден распоряжался в своём замке насчёт требуемых ингредиентов для закатного застолья, но ноги сами понесли Кору к краю обрыва.
– Это просто минутная слабость,– прошептала женщина, заглядывая за край скального выступа,– я вовсе не хочу умирать.
Как раз под обрывом находился большой порог с выступающими из воды острыми зубьями скал. Мощный поток взбирался на преграду, разбиваясь на несколько рукавов, а затем обрушивался вниз, вскипая белой пеной у подножия камней. Идеальное место, не оставляющее самоубийце ни единого шанса уцелеть. Зрелище беснующейся водной стихии завораживало, чем-то оно напоминало клубок сплетённых змей, стремительно несущийся вдоль ущелья. Взгляд Коры намертво зацепился за мерцающий змеиный узор, и её сознание начало погружаться в гипнотический транс. Мелькнула паническая мысль, что она теряет контроль над своим телом, но эта мысль быстро растворилась в блаженном сонном отупении, избавляющем от необходимости думать. Это было так просто, отдаться несущему покой трансу и прекратить наконец сопротивляться. Нога Коры как бы сама оторвалась от скалы и сделала последний шаг в пропасть.
