Дмитрий Евгеньевич Гамидов
Сетевая вечность
– Это очень серьёзные обвинения, уверен, Вебер не пошёл бы на…
– Вебер глава крупнейшей корпорации на планете и религиозный фанатик. Поверь, Эмма, он способен на такое, о чём ты даже боишься подумать. – Голос Тени звучал монотонно, будто запись обучающего пособия. – К неудаче WNW, свидетелем нападения, оказался сотрудник DuOtis, детектив Стив Макколди. Он… Несколько прямолинеен. А при включенной подпрограмме "правдоруба", совершенно не способен лгать. Он уже сыграл свою роль, обвинив ONH в причастности к нападению.
– Но разве не это нужно WNW?
Дождь прекратился. Эмма не спеша подошла к скамейке и, не протерев сырую от капель деревянную поверхность, устало села.
– Макколди знает кое о чём, о чём пока ещё сам не догадывается. Он указал в одном из рапортов, о том, что слышал нападавшего. Совсем скоро, DuOtis придёт к заключению, что голос мог принадлежать агенту.
– И что это меняет?
– Макколди способен распознать голос нападавшего. Все Агенты проходят регистрацию в МежКоме. Если ему предоставят запись причастного к нападению агента, Стив укажет на сотрудника WNW. И тогда провокация обернётся для Вебера серьёзным ударом.
Эмма стряхнула сырую прядь волос с лица.
– Значит, Макколди грозит опасность?
– Насколько я могу судить по отголоскам Внешней Сети, совсем скоро, WNW попытается устранить его. Мы должны будем им помешать. Главное, что бы он уцелел.
– Но как мы сможем его предупредить?
– Это самое интересное. Ты подключишься к его ЛИЧ и, под моим присмотром, постараешься помочь ему. Но для этого, нам нужно узнать, где его прячут. Уверен, мы найдём эту информации на Внутренних серверах DuOtis. Главное, Эмма, запомни, каждое твоё слово будет обжигать его мозг раскалённой иглой, так что постарайтесь быть немногословной. И ещё. Взлом ЛИЧ-а перегрузит компьютеры WNW, так что, счёт пойдёт на секунды, как только Вебер заподозрит неладное, тебя немедленно отключат. Ты готова пойти на это?
– Нет, но я должна убедиться. Что от меня требуется?
– Слушай внимательно, и повторяй за мной…
– Эмма! Эмма! Что Вы там, чёрт бы Вас побрал, делали? – Пол трясёт её за плечи, пока та пытается прийти в себя.
Она не говорит, не может признаться, боль в груди настолько сильна, что девушка почти теряет сознание.
– Эмма! Вы должны ответить! Наши приборы чуть не сошли с ума от количества необходимых вычислений! – мужчина взволнован и, кажется, уже готов сорваться.
Эмма вспоминает, как Тень научил её обманывать системы, создавая фантом, во время существования которого, можно находиться где угодно, не боясь слежки. Тень показал, как получить доступ к закрытой информации, как взламывать сетевую защиту и проникать во внутренние сервера. Под его пристальным наставничеством она получила доступ к медицинским картам пациентов, с синдромом НЭО. Все они пропали без вести, за исключением одного, Гари Полмена, чьё тело обнаружил детектив Стив Макколди во время патруля, на окраине сорок третьего сектора. Она собрала бухгалтерские отчёты, указывающее на причастность WNW к разработке вертолёта, с помощью которого уничтожили все следы найденного тела. Она нашла видеозаписи нападения. Всё это ей пришлось скрыть в одном из закрытых сетевых сервисов. Тень просил не спешить с обнародованием доказательств. Удар по WNW нужно нанести единовременно. Нельзя дать Веберу возможность подготовиться.
Она узнала имя родного отца.
– Вколите ей что-нибудь, она должна немедленно прийти в сознание!
А потом, Тень научил её врываться в ЛИЧ. Она не верит, что ей удалось. Тень говорил очень быстро, и она не успевала повторять за ним. Внешняя сеть рассыпалась, всё вокруг мерцало и, постоянно, словно полотно художника экспрессиониста, наполнялось яркими, необузданными красками.
Она бы никогда не смогла повторить это без его помощи.
Наконец, она увидела мир глазами мужчины, лежащего в каком-то номере отеля или в чем-то наподобие. Она чувствовала, какую боль доставляет ему, но Тень сказал, что без него ничего не удастся. Они обязаны предупредить его. Спасти, пока до него не добрались агенты WNW. Она почти вывела его к группе ONH, которых направили на эвакуацию Макколди, но связь внезапно оборвалась. На смену ей пришла БОЛЬ.
– Пульс нитевидный! Быстро в операционную, мы не вправе её потерять!
В тот момент, когда она потеряла сознание, она до последнего надеялась не очнуться…
Глава 8. О дивный, мёртвый мир
Тайко сидит в свете костра и пытается наладить промокшую консоль. Ты боишься, что у неё ничего не выйдет. Консоль могло замкнуть, удар скользящего снаряда мог повредить микросхемы, а реактивные сопла поплавить контакты нано чипов. Наноэлектроника достаточно хрупкая штука, Макколди.
– Можешь не беспокоиться. – Говорит сидящая у костра девушка. – Эта консоль, по идеи, должны выдерживать даже падение вертолёта. Порой, данные, которыми она располагает, слишком цены, что бы ими разбрасываться. А вот то, что ты не смог её запустить, сыграло нам на руку. Их программируют так, что бы ими ни смог воспользоваться незарегистрированный пользователь.
– А что, если бы запустил? – Ты смотришь на неё с недоверием.
– Она бы выжгла себе все схемы и разрядила бы весь конденсат в ту обезьяну, которая к ней полезла. – Девушка отсоединила одну из микросхем, осмотрела её, подула на одну из сторон.
–Ааа… – говоришь ты и отворачиваешься. Стыдно, Стив, ты чуть было не сжёг единственную возможность выбраться из этого радиоактивного котлована.
Ты подходишь к окну и смотришь туда, где под грудами бетонных осколков, лежит тело киборга, возможно, всё ещё живого. Это не имеет значение, Стив, ты ведь и сам не веришь в то, что он сможет оттуда выбраться. У всех есть свой предел. Твой, кажется, уже близок.
Отсутствие стимуляторов для того, чтобы сохранять ясность сознания, напрягает тебя не меньше, чем присутствие неподалёку погребённого агента и явное отсутствие перспективы выбраться из положения, в котором ты оказался. Интересно, сколько спирта тебе придётся выпить, что бы нейтрализовать последствия нахождения здесь. Эй, Стив, я надавил на больную мозоль? Хочешь выпить? Не в этот раз, детектив, считай, что ты зашился.
Но ещё больше тебя напрягает отсутствие сигарет. Терпи, Макколди, вряд ли где то в Пустоше ты сможешь найти табачку. Когда ты летел в вертолёте и сидел в подвале, эта проблема, почему то тебя не беспокоила. Может быть, самое время покончить с этой вредной привычкой?
Ты поставил индикатор сна на ЛИЧе. В том случае, если ты всё же заснёшь, он тебя непременно разбудит. ЛИЧ порой бывает очень навязчивым.
После того, как Тайко очнулась, тебе стало намного спокойнее. Было в пустоши что-то гнетущие, давящее, будто вытягивающее жизнь. Да к тому же температура на улице не превышала градусов пяти по Цельсию, хотя ты бы дал меньше нуля.
Девушка и вправду оказалась профессионалом. Её не смутило (или, по крайней мере, она ничем не выдала смятения), что она оказалась в развалинах довоенного здания, а из её команды ни кого не оказалось рядом. Она командным тоном потребовала доложить обстановку, число потерь, сводку событий. Всё восприняла достаточно холодно, за исключением смерти Горбы, на неё она отреагировала глубоким вдохом и проглатыванием кома в горле. После чего заметила лежащую неподалёку консоль.
– Что с ней? – Спросила она.
Ты ответил, что не знаешь, скорей всего накрылась. Потом ты спросил, как скоро прибудет подмога, на что она ответила, что не прибудет. ЛИЧ не может подключиться к сети, надеяться стоит только на консоль, у неё передатчик сильнее, да и сама она является аварийным маяком. Если запустится…
Ты поворачиваешь к Тайко, сидящей перед полностью разобранной консолью. По её лицу невозможно разобрать, довольна она или наоборот. На виске девушки синяя гематома, последствие попадания пули из автоматической винтовки в шлем. Наверное, было больно, но ты не спрашиваешь, лишь потираешь предплечье левой руки.
– Всё цело, насколько я могу судить. Часов через шесть можно попробовать запустить. Если ничего не сгорело, и мы сможем связаться с ONH, эвакуационный вертолёт прибудет в течение двух часов, после получения сигнала. – Она немного пошатнулась, после чего её незначительно вырвало на пол.
Ты подошёл ближе, пытаясь помочь, но она отгородилась рукой.
– Всего лишь сотрясение. Лучше осмотри окрестности. В пустоши порой бывает крайне неспокойно.
Ты поворачиваешь голову на оконный проём, за которым раскинулись безжизненные руины, по которым лишь изредка, ветер гоняет облака пыли и снега с разбитых крыш.
– Там? – Указываешь ты на окно. – Беспокойно? Да тут на тысячи миль ни одной живой души, кроме нас.
Тайко достала из-за высокого берца метательный нож и швырнула его куда-то в груду мусора в углу. Послышался писк. Твой имплант сфокусировался на том месте, куда предположительно воткнулся брошенный нож. Его лезвие проткнуло достаточно крупную крысу.
– Будешь настаивать на своём или выполнишь приказ?
Ты подошёл к костру, что бы взять в руки лежавшую неподалёку винтовку.
– Есть, мэм. – Ты карикатурно поклонился. Ну, ты и шут, Макколди.
На выходе из здания, девушка окликнула тебя.
– Будь на стороже, Стив. Мы проходили подготовку в пустошах. Не обошлось без потерь.
Она умеет наставлять на подвиги, да, Стив? Что она умеет, так это наводить страху. У всего есть плюсы, сон как рукой сняло. Перед самым выходом, ты нацепил на голову, весящий до этого на поясе, шлем. Короткое мгновение, следом за которым на стеклах шлема отразилось несколько индикаторов. "Состояние сети: offline. Состояние батареи: 93%. Состояние фильтров: 85%. Состояние связи: удовлетворительно".
– Тайко? Проверка связи.
– Слышу хорошо, отбой.
Эй, хотя бы поинтересовалась, услышал ли ты её в ответ. У неё другая школа, Макколди, не суди, и не судим будешь. Стоя у входа, ты осматриваешь широкую разбитую улицу, наполненную серым тоном бетонных плит, пыли, тонкого покрывала снега и остатков различных железных конструкций. Местами, сквозь осколки асфальта и кирпичей, можно разглядеть невысокие лысоватые, рыжие кусты. Взглянув на небо, ты не увидел ничего, кроме густых, тёмных облаков.
Солнца не существует, Макколди. Есть только эта бесконечная монотонная пелена и разрушенный мир под ней.
Ты смотришь на картину разрушенного мира, и тебя наполняет усталость. Ничего, кроме усталости. Может причина тому нехватка сна, а может, осознание того, что мир, которому ты так остервенело противился, ни в чём не виновен. Он лишь спасал твою жизнь. Всегда, жертвуя комфортом и личной свободой, жертвуя значимостью желаний и стремлений.
Корпорации знали, где твоё место, в отличие от тебя. Твои прихоти беспочвенны, глупы. С чего ты решил, что лучше знаешь, как прожить свою жизнь? Посмотри вокруг! Видишь? Это свобода! Она смотрит на тебя сквозь глазницы разбитых окон, она выказывает безразличие стужей и холодным ветром. Ей плевать, живой ты или мёртвый.
Ты ничего не должен корпорации, пока ты за её пределами. Она ничего не должна тебе. И только освободившись от её опеки, ты начал бороться за жизнь.
Стив, подумай над тем, что с тобой случиться, если ты вернёшься… Перебежишь в ONH, туда, где контроль над личностью куда деспотичней, чем в стенах DuOtis? Ты не сможешь там жить.
Тишина пустоши даёт возможность прислушаться к себе. Чего ты хочешь, Стив? Мир никогда не станет прежним. Власть корпораций залог выживания. Эта мысль уничтожает тебя, растворяет протест, делает тебя пустым. Ты не хочешь выживать. Ты устал, Стив. Жизнь – это тюрьма. Борьба обречена на провал.
Тот мир, к которому ты стремишься, уничтожит человечество. А ты не желаешь смерти невинным. Ты начинаешь понимать, что вина за все страдания, лежит не на корпорациях. На ком же, Стив? В ком причина твоей ненависти?
Поздравляю, Макколди, ты нашёл ответ. И как ты планируешь жить, когда твой главный враг, это ты сам, детектив?
Вдруг, где то сзади, на высоте второго этажа, ты услышал карканье вороны, прервавшее твой обречённый внутренний монолог. Резко обернувшись, ты увидел, что птица смотрит на тебя, слегка склонив голову. Ты направляешь на неё винтовку.
– Бу! – Ворона взлетает, громко ударив крыльями и каменный постамент, на котором сидела. Устало осмотревшись, переполненный мрачными мыслями, ты начинаешь движение вдоль улице.
Дойдя до перекрёстка, на котором дорогу пересекала такая же широкая улица, как и та, по которой ты шёл, ты замечаешь огромную стаю соплеменниц улетевшей вороны, наперебой пытающихся прорваться к чему-то, что располагалось в самом её сердце. Ты решил распугать птиц, бросив в них камень, однако те даже и не подумали улетать. Наглые птицы, Макколди, заряжай.
Ты снял автомат с предохранителя, прицелился и выстрелил в чёрную кучу. Вороны, с шумом и гамом взметнулись к небу. Улетевшая стая открыла под собой исклёванное, распотрошённое тело с дырой в старом противогазе и выклеванными глазами.
На этот раз тебя всё же вырвало, такое в секторах встречалось достаточно редко. Ты чувствуешь, как по телу пробегает дрожь. Психологические установки готовы сорваться, нервная система на пределе, Стив, держись. Не теряй над собой контроль. Ещё рано.
Склонившись над телом, ты заметил, торчащую из-за пояса на спине рукоятку старинного пистолета, некогда распространённого, но сейчас встречающегося крайне редко. Не можешь вспомнить модель, Стив? Не важно. Ты достал пистолет и проверил обойму. Девять патрон. Не плохо.
Но кто этот парень? Прикасаться к телу нет никакого желания, но вдруг он нёс с собой что-то полезное? Давай, Макколди, не привередничай, переверни труп, видишь? Под ним рюкзак. Посмотри, что там внутри.
Из динамиков шлема послышался голос Тайко.
– Почему нет доклада, по какой причине открыт огонь?
– Мне не до этого. Тут труп… Вооружённый и… – Ты достаёшь из сумки пожелтевшую, пластиковую бутылку воды, с металлической крышкой сверху. – Похоже, с запасом воды. – Продолжаешь ты, открыв крышку и пытаясь почувствовать из бутылки запах примесей. Попробовав воду на вкус, ты говоришь. – Да, это точно вода, не самая свежая, но, похоже, чистая.
– Внимание, он может быть приманкой.
Ты осматриваешься по сторонам, но ничего не замечаешь. Продолжаешь осмотр тела. Мужчина лет двадцати-тридцати, высокий, худой, руки мозолистые. Возраст точно не определить. Старше он уже точно не станет. Судя по дыре в затылке, застрелен. Очередные чудеса дедукции, детектив. Что ещё скажешь? Что он местный? Браво, ты меня поражаешь…
В сумке ты обнаруживаешь небольшой, но хорошо заточенный тесак, мотки проволоки и несколько консервных банок.
Хлам.
Тесак ты засовываешь в высокий берец обутых на тебя рабочих ботинок. По-хорошему, его бы нужно похоронить, но ты ведь не станешь тратить на это оставшиеся силы.
Ты собираешься дальше, как вдруг замечаешь какое-то движение в руинах. Быстрым рывком ты устремляешься в противоположную сторону, что бы найти укрытие. Боевой режим хорошо очищает сознание от мрачных мыслей.
Наступив на неудачно попавшийся под ногу камень, чуть было не падаешь, но всё равно больно бьёшься коленом о рассыпанный всюду щебень. Спрятавшись за распахнутой дверью железного острога, некогда бывшим вероятно автомобилем, ты внимательно всмотрелся туда, где заметил движение.
Ничего.
Может, показалось, Стив? Ты ведь глубоко не в себе.
Как только ты собрался подняться, то услышал, как за спиной кто-то бежит. Обернувшись, ты застаёшь в полёте прыгнувшую и открывшую алчную пасть с жёлтыми клыками псину, размером с тех, которых ты видел у ребят из кинологического отдела.
Ты не успел выстрелить, когда она настигла тебя. Животное попыталось вцепиться тебе в глотку, но натолкнулась на висящую там глушилку. Со злобой она рванула металлические клешни на себя, от чего та, отцепилась от твоей шеи, оставив на ней несколько глубоких царапин. Этого времени хватило на то, что бы нащупать запихнутый в сапог тесак и рубануть им наотмашь. Псина взвыла и яростно клацнула зубами в самый низ шлема. Ты ударил ещё и ещё.
Наконец, тебе удалось скинуть тяжёлое, плешивое тело собаки с себя. Поднявшись, ты увидел, как из глубоких ран сочится кровь. Грудь животины часто вздымается в последних муках, и ты решаешь прекратить её страдание выстрелом из найденного пистолета. Мимо. Тут нет системы автоподводки, как на современном вооружении. Он не может взаимодействовать с ЛИЧом, Стив. Так что сначала целься, а потом жми на курок.
Выстрел.
Ты смотришь на воронённую сталь пистолета в руках. Ты впервые забрал чью-то жизнь. Это так просто. Снять шлем, поднести дуло к виску…
Ты отрываешь взгляд от пистолета и прячешь его за пояс. Глубоко вдохнув сухой отфильтрованный воздух, ты стараешься взять себя в руки.
На глаза тебе попалась глушилка, лежащая в метре от трупа собаки. Да, не в пример аккуратнее ваших аналогов, есть чему поучиться. ЛИЧ выдал на имплант надпись "Вне зоны действия сети"
– Докладывай, Макколди. – Голос Тайко звучит раздражённо.
– Звери. Застала меня врасплох…. Еле отбился. – Сказал ты, разминая шею. Пока глушилка висела, ты не особо замечал её вес, но как только она отпала, стало заметно легче.
– Возвращайся на базу, скоро стемнеет. Как понял, приём?
– Есть, мэм. – Отвечаешь ты, внимательно осматривая окрестности. И вправду темнело. Хотя шлем ни плохо справлялся с рассеиваньем надвигающейся темноты.
На обратной дороге ты не встречаешь никаких опасностей, поэтому голову заполняют мысли. Что теперь будет с твоим СС, можно ли считать тебя предателем или ты лишь жертва обстоятельств, вынужденный действовать с представителями враждебной корпорации в команде с одной лишь целью, выжить?
Всё ещё надеешься, что тебя примут обратно? Поработай над фактами. Проанализируй новые данные, Стив. Нападение ONH не больше, чем провокация с третьей стороны, заинтересованной в уничтожение конкурента. Первое, что наталкивает тебя на эту мысль, эмблема их спецназа на вертолёте. Второе, отряд ONH вправду не заинтересован в твоей смерти. И последнее, в третьем секторе на вас напал агент, не принадлежащий DuOtis и ONH, иначе с чего бы ему открывать огонь по своим? Этот агент пользовался вертолётом, который расстрелял твой патруль там, в пятнадцатом. И ещё одно, ты почему-то уверен, что встречался с ним раньше.
Продолжай делать выводы. Кому мог угрожать бывший ВОС? Пожалуй всем, тут ты прав. Значит, подставу мог организовать сам МежКом. Но тогда, получается, комитет вступил в войну корпораций. Если правда всплывёт, вся система рухнет. Слишком высок риск, не находишь?
Нет, здесь явно замешана одна из корпораций. Судя по масштабам нападения, кто-то крупный. Но как узнать, кто именно? Макколди, ты крошечная букашка на карте корпоративных войн. Ты просто слишком мал, что бы увидеть всю картину целиком.
Но вот в чём можешь не сомневаться, после того, как ONH окажется непричастным к нападению, твоя роль станет минимальна. В лучшем случае, тебя вернут на прежнюю должность, в халупу на третьем уровне сорок третьего, и ты продолжишь пропивать свою никчёмную жизнь.
Всё снова встанет на свои места.
Войдя в здание, в котором вы организовали временный штаб, ты увидел, что Тайко стоит у окна и смотрит куда-то вдаль.
– Ты очень дорого нам обошёлся, Макколди.
Ты подошёл к костру и сел на небольшую кучу тряпья, которую нашёл в соседних комнатах.
– Я не просил вас об этом. – Указываешь ты рукой на окружающую тебя обстановку.
Она не смотрит на тебя. Сквозь бравого командира, ты замечаешь в ней что-то человеческое, едва-едва просачивающееся за слоем дисциплины и ответственности. Немного помедлив, она продолжает.
– Из-за того, что мы оказались под вашими обвинениями, наше руководство не смогло отправить на эту операцию более крупные силы. Мы знали, что столкнёмся с агентами и готовились к этому… Но упустили змею в своих рядах. Это моя ошибка. Не важно, что её не простит руководящий совет. Её не прощу себе я. Но до того, как покончить с позором, я должна закончить миссию. Слишком много хороших солдат погибло, что бы ты и дальше мог продолжить нас обвинять в том, чего мы не совершали.
Ты пододвигаешь тонким металлическим прутом обгоревшую деревяшку ближе к центру костра.
– Ты говоришь так, будто это я виноват во всём случившемся…
Она на мгновение смотрит на тебя. Пламя костра блестит в мокрых от слёз глазах.
– Макколди… Я бы пристрелила тебя, но это поставит под удар ONH и обесценит проделанную работу.
Судя по тону, сомневаться в том, что она готова на это, не приходится.
– Кто-то организовал всё это, что бы отвести от себя подозрения и заодно навести тень на конкурента. Скорей всего NewMedical или WNW. Твой Duotis мелковат, что бы быть способной провернуть подобное, не говоря уже о нападение на третий сектор. Почему ты так уверен, что во всём замешаны мы? Ты ведь следователь, тебя же учили анализировать факты.
– Ты слишком умна для наёмника, Тайко… Но, какого ляда я должен поверить в твою версию? Ты предвзята. Ты будешь защищать свою корпорацию даже в том случае, если они развяжут ядерную войну. Как всё просто! Ах, ах… Мы невинные овечки! Нас вечно делают виноватыми в том, чего мы не совершали. Твою мать, Тайко! – Ты вскакиваешь с места. – DuOtis уверен, что за этим трупом скрывается что-то, что ваш корпоративный совет ни за что бы не захотел раскрыть! И вертолёт с головорезами оказался там, чтобы скрыть улики или навести нас на мысль, что вы не стали бы так подставляться. Какого вообще чёрта я оправдываюсь перед тобой! Эй, что…
Ты смотришь в дуло наведённой на тебя винтовки. Чернота нарезного ствола притягивает твой взгляд подобно чёрной дыре. Вспышка гнева, внезапно оборвалась. Ты смотришь в лицо смерти и не чувствуешь присущий ей холод. Тебе плевать.
– Ещё одно слово, Макколди. Скажи ещё хоть что-то, дай мне повод нажать на курок… Дай возможность закончить всё это.
В этот момент, с секундным свистом, плечо руки, готовой нажать на курок, пронзила прилетевшая в окно стрела или что-то на неё похожее. Наёмница резко развернулась и сделала короткую очередь в сторону руин за окном, после чего отпустила винтовку, перехватив её в здоровую руку.
Не думай, Стив, действуй.
Ты хватаешь, лежащий рядом с костром автомат и подбегаешь к девушке, вытолкнув её с разбегу в сторону от окна. Твой глаз помечает две цели и ещё три точки, где предположительно могут скрываться враги. Ты не видишь силуэты, лишь только полупрозрачные зелёные скобки на панораме окрестностей. Одни указывают на кучу каких-то гнилых покрышек и колёс. Другие, туда, где в груде потрескавшегося асфальта виднелась дыра канализационного колодца.
Полезный софт, Стив.
Ты даёшь команду на синхронизацию через ЛИЧ винтовки, шлема и импланта. Стекло шлема покрывает прозрачная тактическая сетка, придавая изображению окрестностей некую объёмность. Короткий миг и от ствола оружия проходит зелёная пунктирная линия траектории полёта снаряда.
Ты даже подумать не мог, что это будет настолько удобно.
Когда тебе говорили о том, что твой имплант считается боевым, и могут возникнуть трудности с посещением некоторых секторов, ты и подумать не мог, что скрывается за словом "боевой". Дешёвые аналоги не способны на такое, тебе и вправду повезло с корпоративной страховкой, детектив.
Ты наводишь винтовку на кучу покрышек и открываешь огонь. Выстрелы битами звучат в ушах, обработанные системами шумоподавления тактического шлема на голове. Старую резину рвёт в клочья. Скобки на мгновения мигают. Становятся серыми, а по центру возникает знак вопроса. Ну, будем надеяться, что попал.
В то же мгновение сзади раздался удар в дверь. Резко развернувшись, ты увидел, что дверь насквозь пробило лезвие топора. Тот, кто вонзил топор в древесину, явно старался его вытащить, тряся вместе с этим весь дверной проём.
Короткая очередь, следом за которой послышался обрывчатый крик и глухой удар о землю. Рядом с ухом просвистела ещё одна стрела. Пригнувшись, ты устремляешься к левой стороне оконного проёма. Справа Эмма уже приладила винтовку и открыла огонь туда, где твоё снаряжение пометило предположительные мишени.
– Цель: одиннадцать часов от траектории огня, второй этаж. Открыть огонь.
Ты понимаешь, что команда поступила тебе. Системы шлема, синхронизированные с ЛИЧ, показывает скобки этажом выше, но ты решаешь послушаться Тайко и наводишь винтовку по данным ей координатам. Твой глаз увеличил резкость, и ты различил силуэт с примитивным луком в руках, направленным в вашу сторону. Палец коснулся холодного углепластика курка. Вспышка из пламегасителя винтовки ненадолго затемнила оконный проём, в котором находился стрелок. В центре скобок возник ещё один знак вопроса.
Следом за ним, в том месте, куда стреляла наёмница, скобки пересек знак Х, после чего метка исчезла.
– Ещё три цели скрылись в том здание. – Тайко указала на постройку высотой около девяти метров, с греческими колоннами у входа и обрушившейся крышей. – Необходимо… Зараза… начать преследование.
Она постаралась подняться, но тут же опала на одно колено, уперев приклад винтовки в пол. В уголке тонких губ девушки появилась тонкая струйка крови.
– Похоже, задели лёгкое. Не смогу идти. Макколди, если хочешь жить, добей их, пока они не вызвали подмогу. Я останусь здесь и займу оборону. Выполняй! – она сплюнула на пол перемешанную со слюной кровь и зашлась кашлем.
Ты достал пистолет и положил его рядом с прикладом её винтовки.
– Там ещё семь патрон. Держись… Я скоро буду.
Что тебя пугает больше, Макколди. Риск остаться здесь один на один против кучки психопатов с примитивным оружием или то, что погибнув, Тайко перекроет тебе единственную возможность выбраться из этого цирка ужасов? Вероятно второе, после того, как она наставила на тебя ствол, находиться с ней рядом не менее опасно, чем бороться с местной фауной.
Ты перепрыгиваешь через оконную раму и замечаешь за остатками покрышек тёмный силуэт, лежащий неподвижно среди проржавевших колёс. Шлем выдаёт знак Х. Значит, Тайко права, сбежало не больше трёх дикарей.
Ты бегом, не переставая всматриваться в нависшие над пустошью сумерки, направляешься к руинам старого здания. При ближайшем рассмотрении, видишь, что крыша здания рухнула лишь снаружи, не проломив внутреннюю конструкцию.
В здании царит мрак, который изредка прорезает слабых свет из высоких, но узких окон. Тебе не хочется туда заходить, даже полный глупец почувствует здесь засаду, что уж говорить о таком умнике, как ты. Они, судя по всему, знают эту территорию, к тому же у них численное преимущество. На твоей стороне вооружение и технологии. И как бы тебе не хотелось поверить в то, что преимущество на твоей стороне, это не так.
Первичный осмотр здания не выдал никаких признаков движения. Возможно, они уже скрылись, Стив. Всё равно не стоит спешить, тебе ещё рано умирать. В здание, не смотря на отсутствие преград для циркуляции воздуха и наличие высоких потолков, всё равно чувствуется какая-то спёртость, смешанная с запахом плесени и тлена. От внутреннего убранства почти ничего не осталось, всё, что тебе удаётся разглядеть сквозь тьму, это редкие гнилые бруски оконных рам, ножек то ли столов, то ли стульев, осколки стекла и истлевшие ткани тяжёлых штор, свисающих с покосившихся гардин.
Дойдя вдоль стены почти до середины здания, ты решаешь ненадолго остановиться. Прислушаться к звукам пустоши. Скрипу старой, промокшей в радиоактивных дождях и изъеденной термитами, крыши. Дальнему карканью ворон, аккомпанемент подвывающему ветру. Слушай, Макколди. Напрягись.
Слышишь! Там, в углу!
Шлем, совместно с имплантом, разрезают тьму до предела возможности сенсоров. Там кто-то лежит и тяжело дышит, с каким-то сипением в каждом вдохе. Поскольку подкрасться и прикончить найденную цель возможности не представляется, ты прицеливаешься и жмёшь на курок.
В яблочко, Макколди.
Выстрел спугнул ещё одного затаившегося в темноте туземца и тот кинулся к полуоткрытой высокой двери, в конце здания. Ты стреляешь в тот момент, когда он почти достиг цели. Дверь в пустошь отворяет падающее по инерции мёртвое тело.
Минус два, Стив.
Осталось найти последнего. Пытаясь ни во что не врезаться, ты устремляешься к выходу, у которого лежит тело только что убитого дикаря. Ты врываешься в ночную пустошь и получаешь прямой удар тяжёлым топором в шлем, нанесённым последней целью, скрывающейся прямо за дверью.
Это спешка может оказаться причиной твоей смерти, осёл!
Стекло шлема разлетается в дребезги, рассекая тебе переносицу и левую скулу, вслед чему ты теряешься в пространстве. Отшатнувшись назад, понимаешь что то, что совсем недавно казалось стеной, оказалось ничем иным, как ходящим то влево, то вправо полом, горизонт которого всё никак не хочет застыть в одном положении. Не успевая понять зачем, ты заслоняешь винтовкой голову. Это спасает твою шкуру от ещё одного удара изголовьем топора. Удар приходиться в район затвора и почти поваливает тебя на землю. Ты наотмашь ведёшь стволом в сторону нападающего, но нажатие на курок не даёт никакого результата. Пытаешься нащупать левой рукой пистолет за поясом, но вспоминаешь, что отдал его Тайко. Очередной взмах топора в руках нападающего выбивает заклинившую винтовку в сторону. Ты, едва держась на ногах, отшатываешься в сторону упавшего автомата.
Дикарь, видимо решив, что ты уже не боец, набрасывается на тебя сверху, валя на землю и принимаясь душить впившимися в горло сильными, покрытыми какими-то рубцами, пальцами. Ты видишь его сквозь кровавую пелену, заволочившую глаза. Тебе кажется, что ещё немного, и он сломает тебе кадык. Воздух в лёгких становится похож на колючую проволоку, которую кто-то накручивает вокруг скованных в спазме мышц.
И в этот миг произошло нечто, совершенно необъяснимое. То, что в научной среде назвали самоидентификацией ЛИЧ-а. Не случись этого с тобой, ты бы никогда не поверил в то, что подобное возможно.
О данном явлении порой говорили в научно популярных передачах, которые ты заставал идущими по не выключенному ночью, после очередной пьянки, экрану телевизора. Ни кто никогда не утверждал что подобное возможно, но структура ЛИЧ-а, вследствие крайне высокого потенциала вычислительных возможностей (которые вызваны симбиотическими свойствами взаимодействия ЛИЧ-а с костным и головным мозгом), способна обретать нечто, похожее по свойствам на человеческий разум. Конечно это никогда не выходило за рамки теорий, не было зафиксировано ни одного научно подтверждённого случая, но всё же… Всё же…
…дикарь лежит в луже собственной крови, а ты сжимаешь в руке, обмотанную шершавой тканью, ручку окровавленного тесака. Ты смотришь на лезвие и не понимаешь, как это произошло… Ты глупец, Стив. Это Я ТЕБЯ СПАС! Голос твоего рассудка, который преследует тебя с того самого дня, когда ты добровольно линчевал себя! Ты просто никогда не умел меня слушать. Не умеешь и сейчас, я лишь слабый шёпот в подкорке пропитого мозга.
