Демид Соколов
Баррикады
Часть 2
Глава 1
«Когда я вижу, как терраформеров оттесняют корабли Легиона, как наше доблестное правительство делает всё ради сохранения мира – я искренне не понимаю, почему так называемые оппозиционные политические элементы вообще имеют право что-то вякать в сторону руководства»
– Из выступления главы Киносуры Ильзера Гартенорридеса, 2916 год
Кораблик, по сравнению с голубой планетой кажущийся совсем крошечным, по широкой дуге облетал космическое сражение между терраформерами и инопланетными кораблями. Вспышки, свет от зарядов и ракет вперемешку с блеском металлических корпусов затмевали великолепие системы Атлантис.
Пётр Бланка, изредка бросая озабоченные взгляды на экран радара, старался проскользнуть мимо всякого другого корабля незамеченным. Терраформеры то и дело возникали в самых непредсказуемых местах сектора, и это сводило с ума. Нарваться на мины или остатки спешно спрятанных после первого визита пришельцев станций крайне не хотелось, поэтому пилот старался смотреть в оба.
Врата приветствовали «Интегру» белыми огоньками. Их корпус был слегка покорёжен в некоторых местах, что было похоже на явление разрушения со временем каменных сводов старого мавзолея.
Бланка зажмурился. Дважды пискнула бортовая панель, сигнализируя вход и выход из гиперпространства.
– Вход в систему, – бортовой компьютер замешкался, будто не узнавая окружающее корабль пространство, – Ветаррес.
Бланка открыл глаза.
Тёмно-синий туман заботливо укрывал огоньки металлических станций, конструкция которых казалась как минимум фантастичной. Вместо гигантских серых колец, нагромождение которых обычно представляло из себя союзный форпост, инопланетные станции напоминали систему труб, к которым в некоторых местах были присоединены те или иные модули. Планета на заднем фоне, безмолвный хранитель ужаса бывших хозяев, казалось, своим успокаивающе синим оттенком поверхности стремилась залечить раны тех, чья жизнь трагически оборвалась волей непредсказуемой судьбы.
Пилот направил «Интегру» в сторону одной из станций. Первой задачей (да и необходимостью любого страдающего любопытством покорителя звёзд) в ходе операции было сканирование инопланетного сооружения для получения стыковочных протоколов. Юркий истребитель быстро достиг необходимого для работы сканера расстояния, и бортовой компьютер довольно заурчал, оповещая пилота о ходе деятельности устройства.
– Сканирование завершено. Получение дополнительной информации для базы данных, – проинформировала Бланку автоматика.
Станция, которую компьютер до этого считал неизвестным обьектом, на дисплее стала обозначаться, как «Неизвестная станция». Бланка выдохнул. Есть!
Пилот переключил на панели управления тумблер ретранслятора.
– Внимание: включён ретранслятор связи. Системы защиты отключены.
«Было бы что отключать», – подумал пилот и уткнулся в экран.
– Обнаружен радиообмен: Неизвестная станция, – сообщение автоматики заставило Бланку вздрогнуть от напряжения. Он набрал в рот воздуха, немного посидел, собирая в голове из крупиц фразу, что намеревался сказать, и наконец отпустил пальцы танцевать на панели управления.
На смотровом окне появилось изображение неизвестного устройства. Это здорово напугало пилота, и его мысли, которые он так старательно собирал минуту назад, вновь разбились вдребезги.
– Вы говорите с автоматической системой. Ваш запрос?… – прохрипел динамик в кабине истребителя.
– Запрашиваю… стыковку, – стараясь как можно чётче произнести каждую букву, сказал пилот.
– Стыковка разрешена. Переходите к посадочной процедуре после появления зелёных огней.
С Бланки как будто сняли удавку. Он поводил из стороны в сторону рукоять управления в поисках зелёных огней и поспешил стыковаться с пугающей неизвестностью.
Так началась агентурная операция для Петра Бланки, в ходе которой он, как добропорядочный пилот Союза, должен был выполнить свою основную задачу – стать важным звеном в процессе создания контакта между инопланетянами и Эртаном. Вероятно, даже повлиять на исход войны с терраформерами.
Но у пилота были другие планы.
Глава 2
«-Вошли в систему. Вражеской активности не наблюдаем. Будем держать вас в курсе, Центр»
– Из переговоров первооткрывателей Интагреса, 2898 год
Он никогда не был одним из них.
Его семья, входившая в число первых колонистов Киносуры, никогда даже и не стремилась получать руководящие должности на объектах пищевой промышленности. Чистая случайность открыла перед двенадцатилетним Петром Бланкой двери в Легион. Подарок судьбы, который он запомнил на всю жизнь.
…Открытый ангар, в который плавно залетал транспортный корабль, был переполнен. Толпа журналистов и зевак, в числе которых был и Бланка, которому повезло оказаться в первых рядах, вмиг окружила трап севшего судна, сдерживаемая рявканьем работников космопорта. Из черноты возник силуэт высокого человека в костюме, окружаемого солдатами в тёмно-зеленой форме. Отмахиваясь от особо назойливых корреспондентов, он заспешил к выходу.
– Никаких комментариев! – резко развернувшись, огласил гость. – Никаких…
Лампы, освещавшие ангар, мигнули; через секунду помещение затряслось, словно всё внутри него было не более, чем закипающими в чайнике частичками воды. Засвистело в ушах, и Бланка инстинктивно лёг на землю, упёршись лицом в бетонный пол. Сквозь пробирающий душу писк пробивались крики вперемешку с редкими невнятными возгласами. Что-то защёлкало, заскрипели металлические конструкции. Бланка поднял голову.
Практически никого не осталось в ангаре; лишь горстка оставшихся людей сломя голову неслись к выходу, пробираясь сквозь остатки разрушенной половины корабля. Пётр последовал их примеру и поплёл застывшими ногами в сторону умирающего красного огонька тревоги над дверью. Когда до неё оставалось всего пару метров, Бланку кто-то с нечеловеческой силой схватил за ногу, и застрявший под металлической балкой человек в костюме с мольбой взглянул на мальчика. Тот что есть мочи схватил гостя за руку и потянул на себя; наконец, металл жалобно заскрежетал, с хрустом выпуская человека из плена. Бланка протащил гостя несколько оставшихся до выхода метров, и, увидев в свете белоснежных ламп санитаров, попытался что-то крикнуть и потерял сознание…
…Через несколько недель ему пришло приглашение в высший кадетский корпус Эртана, где он познакомился с тем, что позже назвал Системой.
Времена были сложные – то было начало 2910-ых годов, и эртановцы только приходили в себя после распада единого государства на сотни республик и «свободных лиг». Солдат обучали с упором на неприемлемость любых лозунгов тогдашнего инакомыслия, и Бланка видел в этом воспитание бездумных машин для убийств. В отличие от своего лучшего друга, сына знаменитого на весь мир борца с режимом, установленным в Анакреоне, Романа Крузенштерна, Пётр старался со всяческим недоверием относиться ко всему, что говорили офицеры. Его догадки и идею о некорректности Системы подтвердило одно, на первый взгляд малозначительное, наблюдение.
То была неделя учёбы пилотированию, где кадеты проживали на военном аванпосте Интагреса. Два офицера сидели за столом и бурно беседовали, а Бланка читал последние сводки с фронта; краем уха он услышал чей-то разговор, и ему стало интересно.
– …А я говорю: брехня! У них даже и оружия-то нет! Крестьяне! – стукнул по столу усатый рыжеволосый дядька.
– Крестьяне крестьянами, – улыбнулся его собеседник, – а наше дело – воевать. Вон, в Анакреоне тоже кричали, мол, «да как мы против своих попрём», «где здравый смысл»… И – вон чего вышло! Эти «свои» власть-то и захапали. И всю систему заодно. И страну. Нет, нет тут «своих». Против кого поставили – против того стрелять и надо. Ему-то, командованию, виднее…
Бланка ещё долгие годы вспоминал этот случай, в учениях и в боях, и аж дрожал от негодования.
«Чего же! Наше дело разве воевать? Наше дело – жить».
Он решил во что бы то ни стало бороться с Системой, в сердце которой находился. Армия Эртана к тому времени стала частью Легиона, восставшего против терраформеров, пришедших из глубин космоса. Объединение всех систем в единый союз Бланка встретил очень положительно и даже отложил свои идеи на второй план.
Но потом случилось то, что ни он, ни кто-либо другой не мог предположить. Нет, конечно, было очевидно, что с пришельцами, слухи о деятельности которых стремительно распространялись по миру, будет налажен контакт. Но то, что эртановцев, по сути, будут представлять несколько пилотов, никто разумным не считал.
В этом Бланка увидел шанс, не столько для себя, сколько для Эртана. Он мог показать пришельцам, что Эртан лишен жестокости, что его собратья достаточно разумны не допускать кровопролитных войн и бессмысленных революций.
Очутившись в баре инопланетной торговой станции на Ветарресе, он сразу принялся узнавать информацию о последних новостях, а также политической и экономической ситуации у аргонцев; затем ему пришла идея
расспросить народ, происходили ли какие-либо странные вещи в системе или к северу от неё (где находился Союз).
И понеслось: байки, байки, байки! Истории завсегдатаев бара Пётр решил записывать в отдельную книжку. Накопив десять-пятнадцать рассказов, он тщательно их проанализировал, и, придя к выводу, что об Эртане тут никто не знает, решил отправиться в другие системы – убедиться в своём суждении, разведать пространство и начать подготовку своей пропаганды.
Одним вечером Бланка зашёл в ГалНет, и ему на глаза попалась статья о герое-пилоте, отличившемся в ходе нападения сплитов на систему «Радость Хила». И ничего такого бы не было, если бы к статье не была приложена фотография корабля, которым была «Интегра».
Пётр был вне себя от злости. Его идея была на крае от пропасти! Он решил найти пилота, чего бы это ему ни стоило, и доходчиво объяснить тому, что его действия неприемлемы.
«Ведь наше дело – не воевать!»
Сплитские станции встретили Бланку крайне холодно. Он искал любые следы «Интегры», и нередко ему приходилось вступать в словесные перепалки с телади и со сплитами: первые за любую информацию требовали денег, а вторые чуть ли не плевали в лицо «аргонцу – тупице».
Но его поиски увенчались успехом.
…– Извините, – в какой раз говорил Бланка это ещё одному сплиту в справочной станции протягивал голографическое изображение «Интегры». – Вы не помните, может, на станцию прибывал корабль такого типа?
Как и другие сплиты, этот индивидуум не оценил вежливости Петра, и, украдкой взглянув злобными глазами на голограмму, буркнул:
– Сплит говорит: у нас тут пристыковано два таких корабля. Сплит спрашивает: какой тебе нужен?
Бланка облегчённо вздохнул.
– Один стоит в… э-э… ангарах, а где второй?
– Сплит говорит: стыковочный узел Б-2. Вали отсюда.
…Вот он! Слегка покорёженный, сплошь покрытый отметинами от сражений, истребитель типа «Интегра» поглощал белоснежным корпусом тёплое свечение далёких звёзд. Бланка вытащил карту доступа из кармана и приложил её к двери; та с шипением раскрылась, и голубые лампочки в кабине засверкали. Пётр подошёл к пульту управления и попытался включить питание.
– В доступе отказано, – деловито крякнул компьютер.
Бланка фыркнул: ну надо же! У него ещё была возможность посмотреть принадлежность корабля с помощью считывания информации из чёрного ящика, и он ею незамедлительно воспользовался: вскрыл хитро вмонтированную в стену панель, дёрнул пару кабелей и вытащил маленькое, с ладонь, устройство; достал портативный компьютер, сделал пару нажатий на сенсорном экране, взглянул на полученные данные и почувствовал, как сжимается его сердце.
Владельцем корабля значился человек, объяснить которому суть Системы не представлялось возможным, которого она поглотила с головой, не оставив никаких сомнений в неправильности своих действий.
Его лучший друг и бесценный товарищ, сын знаменитого борца с режимом, установленным в Анакреоне – Роман Крузенштерн.
Глава 3
«Союз Алых Республик – бездарное государство, существующее только благодаря войне и без этой самой войны представляющее из себя не более, чем военную диктатуру»
– Из хроник 2914 года
Следующий шаг.
Ему требовалось идти дальше, ибо его цель была гораздо важнее.
Пётр шёл к своему кораблю, не оглядываясь. Его синие глаза оказались в плену взорвавшихся капилляров, но пилот не позволял себе пускать скупые слёзы. Три светила далёкого космоса пытались ослепить Бланку, вошедшего в кабину «Интегры», словно за что-то осуждая, однако автоматическое затемнение стёкол позволяло тому не щурить глаза.
Пётр сел в кресло. Штатно загорелись лампы, заурчала электроника. Стыковочный модуль покорно отсоединился, и громко пискнул компьютер, обозначая готовность двигателей. Бланка будто растворился в истребителе.
«Этого не стоило делать?»
«Решение должно было быть принято».
«Он был твоим товарищем!»
«На войне нет товарищей».
«Но наше дело – не воевать!»
Мысли пожирали его голову. Отвратительные, ужасные мысли!
Нужно было отвлечься. Начать работать, чтобы заглушить бесконечные крики в голове.
И, к счастью, у Бланки было, чем занять себя.
…– Добивай! Добивай! Добивай! – кричала пьяная толпа.
В большом помещении, стены которого пестрели разнообразием неоновых вывесок, а полки ломились от крепкого алкоголя, повздорили два аргонца. Один из них – крупный рыжий бугай в рваном сюртуке и покусанными ушами – безжалостно наносил удары по не уступающему ему в размерах мужчине средних лет с покрывающим всё лицо шрамом, подбадриваемый криками остальных посетителей бара.
Бланка стоял чуть в стороне, высматривая нужного ему человека. Он старался избегать чужих взглядов.
Исход боя был уже понятен, и толпа заметно поредела. Одному из уходящих обратно за барную стойку людей Бланка громко свистнул. Тот обернулся.
– Кастер! – улыбнулся он. – Ты по поводу моего предложения?
Пётр кивнул.
– Ну и рожа у тебя: такая кислая, что я сейчас начну морщиться! Садись, выпьем. На замыленной барной стойке чернели два бокала со странной на вид и на вкус жидкостью, которую здесь называли ещё более необычно – «космическое топливо». Пётр не притронулся к напитку.
Две недели назад он познакомился с Антером Сакаарна – аргонским военным в отставке. Тот рассказал о своём желании заняться бизнесом, и Бланка, заинтересованный в изучении экономической модели Содружества, его поддержал.
– Так вот, Кастер, – залпом выпив содержимое бокала, начал Антер, – расклад таков: мне требуется транспортный корабль. Как и оговаривалось, поможешь мне с деньгами, а я взамен – часть выручки и то, что ты попросил. Ты принёс заявление?
Бланка вытащил из нагрудного кармана карманное устройство хранения данных и молча протянул его Антеру.
– Отлично, – похлопал он Петра по плечу. – Добро пожаловать в патрульную группу «Чёрного солнца».
Казавшаяся пустой, покрытая белоснежными облаками планета старалась стянуть на себя полотно созвездий, в бельме которых чернел силуэт сверхновой, подарившей системе «Чёрное солнце» своё зловещее название.
Безжизненное пространство наполняли лишь редкие курсирующие через сектор суда и патрульные формации, в числе которых был и Бланка. Мрачно горел док оборудования, изредка выпуская языки огоньков – траекторий для грузовых кораблей.
– Отмечаю на карте подозрительную активность, следите за экранами. Формация «Зуб», максимальное ускорение, – прохрипел в динамик командир группы.
Как же всё это было Петру знакомо! И ведь никто, никто не подозревал, что там, за тысячи световых лет отсюда, происходит буквально то же самое!
Экран радара запищал, отмечая врагов. Отряд из малых кораблей-разведчиков терраформеров сражался с несколькими боевыми дронами, и с виду эта битва походила на возню роя мошкары.
– Роспуск построения, приготовиться к атаке.
Среди крошечных судёнышек виднелось несколько «мастодонтов» – то были вражеские тяжелые истребители, беспорядочно мечущиеся за ускользающими дронами.
– Хэммилл, Косияма – берёте правый фланг. Кастер, Тиссот – левый. Всем ясно?
– Да, сэр, – ответили пилоты.
Бланка взял влево. Его напарник владел достаточно мощным тяжелым истребителем – аргонской «Новой» – и, как следствие, лезть вперёд было бы решением опрометчивым. Ксенонский корабль типа «L» (так называли в Содружестве тяжелый истребитель терраформеров), явно уставший гоняться за дронами, бурно отреагировал на появление более крупного врага: резко сменил курс и на полном ходу пошёл на аргонца. Тот, похоже, только этого и ждал. На корпусе «Новы», в районе киля, замигал красный огонёк. Через мгновение та часть корабля, которую Бланка ошибочно принял за что-то наподобие закрылок, отсоединилась и устремилась вперёд, оставляя за собой белоснежный след. Ракета!
Терраформер тщетно попытался сбить летящий в него снаряд, но безуспешно: ракета, походящая своим видом на крохотную комету, жестоко разорвала вражеский корабль на части. Следовавший за ним похожий, но чуть поменьше, истребитель тут же окунулся в ручей изрыгаемых турелями «Новы» плазменных зарядов.
Оставшиеся вражеские суда поспешили ретироваться, и командир группы отдал пилотам приказ вернуться к патрулированию.
Фланг был чист, ну а Бланке стоило лишь радоваться за напарника и за то, что он в этом сражении играл роль лишь стороннего наблюдателя.
Пётр вздрогнул, будто плача, и по его телу пробежали мурашки.
Интерлюдия. Марш Легиона
Написанный в 2914 году марш крупнейшей военной структуры Союза, несомненно, был создан для поддержания боевого духа армии. Он был написан пилотами для пилотов, и в каждой его строчке отражается суть человека Эртана – храброй, разумной, но мстительной персоны. Именно под марш Легиона был окончательно освобождён Анакреон в начале двадцатых годов; именно под него сотни пилотов героически побеждали в многочисленных битвах с терраформерами и ставили прочные опоры дружбы под такой хрупкий и противоречивый, но родной каждому Союз Алых Республик. Марш надолго вошёл в историю страны.
Сквозь яркие солнца наших планет,
Идёт, заслоняя Родины свет,
Враг без души, пустая программа,
Убийцы, машины, дети металла.
Вставай, Легион!
Космос терзается болью.
Швырнём неприятеля, выдворим вон
И в прах разотрём его волю.
Вставай, Легион!
Вставай же за честь человека.
Наши войска – для врага страшный сон.
Мы им шанс не дадим для побега!
У них нет своих полей боя,
У них нет отцов и нет жён,
В нашей земле, корабли свои строя,
Каждый из них будет нами сожжён.
Они бьют беспощадно, их также ты бей,
Покажи, что ты – гордость Союза.
За честь, за себя и за павших друзей
Пусть сгорят терраформеры-трусы.
Под Киносурой их разобьём,
В Анакреоне господства лишим,
В Атлантисе им обеспечим приём,
На куски разорвём безумных машин.
И звезда наша вновь воссияет,
Заполнит покой корабельные шлюзы,
Мы воздвигнем в освободившемся крае
Гордое знамя Союза!
Глава 4
«Бред! Кто вообще готов поверить, что «где-то существует мифическая планета под названием Земля, с которой мы все произошли»? Это противоречит здравому смыслу! Можно привести кучу исторических фактов, которые обрушат эту высосанную из пальца теорию»
– Неизвестно, 2907 год
Кроваво-красные озёра магмы – драгоценные украшения планеты, названной в честь считавшейся утерянной сотни лет назад звезды Киносура – переплетались с белыми нитями продовольственных станций – небольших, кольцеобразных сооружений, сочетающих в себе строгость острых углов и умиротворённость гладких граней. Булькали, варясь в супе Вселенной, беспокойные кометы.
Бланка стоял на небольшом мостике, одурманенный этой картиной. Ему немного мешал блестящий значок курсанта, отражающийся в окне.
И как же было прекрасно, что в этот момент его беспокоили только лишь подобные мелочи!
Вот из синего тумана Врат возник эсминец Легиона. Сероватый, с виду несуразный, он переливался красными огоньками, ускоряясь.
Но тут картина начала таять. Превратились в ничто аккуратные станции, начала расплываться прекрасная планета. Лишь станция, на которой находился мечущийся из стороны в сторону Бланка, не таяла. Не таял и крейсер Легиона.
Наконец, звёзды смешались в серую кашу, и Бланка с ужасом взглянул на дрейфующий корабль. Пилота охватил холод.
Он попытался вырваться, убежать, но не смог.
А эсминец продолжал плыть посреди умершей Вселенной, как будто ничего и не случилось.
– Петя, мы – солдаты. Мы действуем в интересах Эртана, – произнёс на миг возникший Крузенштерн. Бланке стало ещё холоднее. Ужас полностью овладел им.
Окно наполнилось белым светом, и Бланка зажмурился, ослеплённый.
– Вход в систему: Сундук сокровищ, – произнёс компьютер. Степан открыл глаза, и яркие белые лучи затмили его взор.
От «Чёрного солнца», в котором пилот пробыл последние две недели, сектор с загадочным названием «Сундук сокровищ» почти что ничем не отличался. Здесь было чуть больше лениво дрейфующих астероидов, и планета казалась более живой, но всё так же уныло мерцали похожие на капельки ртути станции.
Бланка ещё раз прокрутил в голове свой сон и усмехнулся. Ну и приснится же такое, жуть!
Он помотал головой, чтобы избавить голову от тяжелых мыслей, и начал ловко перебирать пальцами по кнопкам приборной панели. На смотровом окне появилось лицо Антера – весёлое, с полными детской радости и некой наивности глазами.
– Ну что, как всё прошло? – с ходу задал он вопрос.
– Деньги у меня, всё готово, – криво улыбнулся Пётр. – Ну… а…
– Данные у меня, – перебил его Антер. – Я скину тебе координаты встречи. Увидимся!
Бланка впервые за несколько дней почувствовал прилив сил. Всё шло по плану. Он даже решил написать небольшой отчёт о деятельности Эртану, впервые за долгое время. Несколько текстов местных книг, пара слов о патрульных группах и о терраформерах, а также замеренные пульс, давление и некоторые другие показатели здоровья Петра – всё это было заботливо уложено пилотом в электронный файл и отправлено с помощью хитрой технологии осуществления связи посредством Врат.
На душе стало спокойно. Удивительно спокойно.
Зелёный туман, накрывший две бессонные планеты в секторе «Омикрон Лиры», с хладнокровной жестокостью растворялся перед летящей вперед «Интегрой», практически не давая шанса увернуться от находящихся в закромах системы астероидов. В перерывах между манёврами Бланка не отрывал глаз от радара. Наконец, на карте сектора появилось изображение большого сооружения, вокруг которого скапливались корабли.
Туда-то пилоту и нужно было. Получив от автоматической системы разрешение на стыковку, Бланка включил автопилот и, потянувшись, встал с кресла, прошёл несколько метров до дальней стены кабины, где находился технический шкаф; замешкавшись в процессе его открытия, пилот вытащил оттуда небольшое устройство, по своему внешнему виду напоминающее пульт с торчащими из него проводками.
– Стыковка выполнена, – раздался в кабине голос бортового компьютера.
– Добро пожаловать на борт аргонской станции, – прохрипел вслед баритон.
Изнутри станция напоминала большой склад. Между рядами серых контейнеров едва можно было различить грузовые суда. Ярко светили лампы, пресекая появление теней.
– Кастер! Кастер! – прорвал тишину крик. Бланка развернулся.
Одетый в ярко-зелёный жилет и засаленные брюки, ему махал Антер. Пётр поспешил к нему.
– Твой пропуск, – просипел Антер, перекидывая из рук в руки кусочек пластика. Бланка вытащил устройство и кипу разноцветных купюр. Антер поморщился.
– Ну и дела… Это хоть настоящие деньги?
– Реальнее не бывает, – улыбнулся Пётр и ловко вытянул из нагрудного кармана устройство. – Телеграф. Можно использовать для передачи информации в другие системы.
Антер надменно хмыкнул: мол, не учи учёного! Протянул руку, и Бланка сунул туда пятнадцать тысяч восемьсот кредитов, заработанных им в «Чёрном солнце», да телеграф собственного производства.
Взамен он получил небольшую пластиковую карту тёмно-красного цвета, на корпусе которой было выгравировано: «ВКС АП | Доступ 3 уровня».
Звёзды зло сверкнули, пробивая зелёное полотно своим презрением.
