Демид Соколов
Баррикады
Глава 11
«В случае, если хоть один наш корабль будет уничтожен рукой инопланетян, мы готовы развернуть крупномасштабную военную операцию с целью очистки всех, даже ныне захваченных терраформерами территорий, систем. В принципе, мы этим сейчас и занимаемся, однако солдатам Легиона отдан приказ не открывать огонь по инопланетным кораблям в ходе боевых действий»
– Адмирал Теокарион, 2915 год
Интерьер бара, в который попал пилот, разительно отличался от всей концепции дизайна сплитов. Здесь всё было чем-то уставлено: небольшие столики в углах помещения, причудливые растения, разросшиеся по всему периметру стен, яркие неоновые таблички, информирующие о последних пополнениях и скидках в заведении, террариумы с небольшими, напоминающими пауков, созданиями и высокая, под стать росту сплитов, барная стойка. Сами сплиты сидели преимущественно около неё, грубо перебрасываясь между собой фразами на своём, понятном только им, языке. За одним из столов двое из них лежали друг на друге, покрытые ссадинами – их драка явно закончилась ничьёй. Роман подошёл к стойке.
– Что будешь? – щурясь единственным глазом, спросил бармен.
– Мне нужно доставить это, – пилот положил на стойку устройство, – посыльному на станции. Только вот кому, не знаю.
Бармен взял предмет и принялся крутить его в руках. На мгновение его глаз задержался на небольшой надписи, выгравированной на корпусе. Он кинул устройство обратно Роману.
– Тупица! – воскликнул он. – Твоя необходимо пройти в комната номер девять. А теперь убирайся!
Роман, сопровождаемый мрачным злым взглядом нескольких сплитов, поспешил удалиться. Он прошёл чуть дальше по коридору, до первой попавшейся двери, и принялся искать её номер; однако никаких похожих на цифры символов там не было.
– Стоять, полиция! – прозвучало за спиной. Пилот, подумав, что это было адресовано не ему, начал движение.
– Стоять, я сказать! – этот возглас развеял его предположения. – Что у тебя в руках?
– Устройство хранения данных, – с дрожью в голосе ответил Роман, развернувшись. Перед ним стоял сплит, облачённый в ярко-красный мундир; в его руке сверкал наведённый на пилота пистолет.
– А ну, кидай сюда!
Роман без промедлений аккуратно бросил устройство сплиту. Тот подобрал его, осмотрел, и, как и бармен, заострил своё внимание на надписи на корпусе; прочитав её, полицейский что-то сказал в выдвинувшийся из уха микрофон.
– Поднимай руки. Арестован.
Пилот медленно поднял руки. Сплит, не опуская оружие, аккуратно повесил устройство на пояс, заменив его в руке наручниками.
В следующую минуту Роман уже был закован и грубыми толчками конвоирован в одну из дверей коридора, где сплит ещё раз с кем-то переговорил. Затем на несколько секунд наступила тишина, после которой пилот получил удар в затылок.
…Первое, что предстало глазам очнувшегося Романа, было покрытым плесенью потолком. Пилот лежал на грубой металлической койке в одной из тюремных камер.
Пахло сыростью и какой-то тухлятиной. Сквозь толстые прутья еле просачивались лучи света от тусклой коридорной лампы.
Роман находился в состоянии полной апатии. Он не знал, обманули ли его и что за устройство предложили доставить на какую-то захолустную станцию. Ему оставалось винить лишь себя, чем он успешно занимался все дни его путешествия.
Его отец стал героем, героем, которого знает весь Союз. А кем становится он? Чем он думал, когда добровольно пошёл не в предлагаемый ему элитный отряд Легиона, а в регулярные разведвойска? Конечно, он не мог тогда знать, что именно из-за славы великого адмирала, одной из тех редких персон, которые сильнейшим образом повлияли на уничтожение многих прикрывавшихся революцией организаций, именно молодого Романа Крузенштерна возьмут в ряды или счастливчиков, или мертвецов. И, судя по текущему положению пилота, его смело можно было причислять ко вторым.
«Хотя, – подбодрил себя Роман, – ситуация складывается не так уж и плохо, если так подумать. Здесь есть люди, есть внятная цивилизация и все предпосылки к разрыву барьера между Эртаном и пугающими нас многие годы одним только своим присутствием пришельцами».
Первоочередной задачей стояло выбраться из-под заключения. Сдать своих заказчиков, соврать или просто убить сотрудников полиции – Роману было неважно. Нужно было лишь помнить, что он в первую очередь солдат, во вторую – чужак, а уже в третью – человек. Затем требовалось найти «Интегру», ибо, если корабль пилота попадёт в чужие руки, то вся миссия может обернуться провалом.
– Твоя встать! – железный голос сплита оборвал мысли пилота. – Встать и не шевелиться!
Роман медленно поднялся со скамьи. Тюремщик провёл рукой по стене рядом с клеткой, и дверь камеры бесшумно отворилась. Сковав пилоту руки, он повёл его вдоль коридора. Обитатели тюрьмы, которых увидел Роман в соседних камерах, на первый взгляд действительно казались опасными элементами общества. Сплит с практически полностью вывернутым наизнанку лицом, что-то бормоча, бился головой об стену; за решеткой поодаль от него несколько человек о чём-то тихо шептались, одновременно с этим перебрасываясь в карты. Дальше, в самой дальней части блока, посапывало на койке огромное жукоподобное существо, коих пилот ранее никогда не видел. Рассмотреть его он не успел: тюремщик вывел Романа в небольшое помещение, заполненное сплитами в форме, бросил несколько коротких фраз в их сторону и, получив ответом поднятый кулак одного из полицейских, повернулся к пилоту, замахнувшись. Тот снова провалился в темноту.
…Пилот очнулся от жуткого писка, царящего в помещении. Он находился в крохотной пустой комнате с единственным иллюминатором, через который пробивался свет. Прильнув к окошку, Роман увидел звёзды. Ну конечно! Его транспортируют в какой-нибудь местный трудовой лагерь, или в место постоянного заключения.
«Всё кончено, – резюмировала размышления пролетающая в голове мысль. – Миссия провалена».
Пронёсшийся сквозь стену жуткий писк компьютерных систем и озарившийся светом иллюминатор разогнал этот жуткий вывод. Роман постарался найти что-то похожее на дверь, однако его поиски не закончились успехом. Корабль слегка тряхнуло, и сплитские крики перемешались с воплями аргонцев. Пилот прильнул к стене, стараясь понять, что происходит снаружи. В следующую секунду где-то очень близко к нему раздался звук выстрела. Сплиты к тому времени замолкли.
Часть стены, около которой стоял Роман, вдруг исчезла, и в комнату вошёл, сверкая винтовкой, человек в металлическом костюме, разукрашенном в цвета пламени.
– Где устройство? – пробурчал он сквозь шлем.
– Не знаю, – честно ответил пилот. Человек вскинул оружие.
– Где. Устройство? – его голос стал жестче. Роман побледнел.
– Я… Не знаю! Они его забрали! – пилот дрожащей рукой показал на стену.
Человек снял шлем. Хмурое бородатое лицо с большими, пылающими от ярости глазами, которые оглядывали Романа с ног до головы, очевидно, принадлежало пирату. Он вдруг резко всплеснул руками и, ещё раз взглянув на пилота, сплюнул.
– Значит, пойдём возвращать.
Как провинившегося котёнка, пират взял Романа за шкирку и вытолкнул из камеры. Его новые конвоиры не отличались особым милосердием, да и аккуратностью тоже: вся электроника в кабине сплитского корабля была выдрана, и клочья проводов хрустели под ногами пилота. Тающие кровью трупы сплитов были небрежно отброшены в дальний угол. Дополнял картину раскуроченный шлюз, к которому присосали абордажный мостик и который вот-вот грозился отсоединиться, отдав помещение во власть холодного космоса.
Из одного Ада пилот плавно переместился в другой. Теперь это уже была геенна беззакония и анархии, которыми здесь отдавало всё: от предметов интерьера до поведения обитателей корабля, называемого «Ориноко». Он не отличался внушительными размерами, и как там поместилось пять человек вместе с Романом, тот даже не мог предположить. Хотя, учитывая практически полное отсутствие грузового отсека…
Пираты были крайне несговорчивы. Всё, что из короткого диалога узнал пилот – так это то, что они вместе с ним летели на базу в систему «Родина возможности» и его там представят главарю клана, который и ответит на все возникшие у Романа вопросы.
Наконец, корабль прибыл на место назначения. Пиратская база представляла собой бывший транспортный корабль, переоборудованный под целый комплекс притонов, баров и оружейных. Вновь пилот видел лишь коридоры, в этот раз полные грязи и копоти, вновь его вели под дулом винтовок. Грубо толкнули в помещение с единственным целым столом, за которым сидел такой же уродливый, как и остальные пираты, аргонец. Стены комнаты были сплошь исписаны граффити, а, помимо стола и стула, из мебели в ней была лишь запихнутая в угол металлическая тумба.
– Привёл, – буркнул один из бандитов аргонцу. Тот шевельнул бровями, будто бы в раздумьях.
– Молодцы. Подождите в коридоре. – твёрдый прокуренный голос звучал убедительно. Хлопнула тяжелая дверь.
– Поздравляю, – улыбнулся пират. Роман промолчал, и тот нахмурился. – Молодой человек! – сказал он тем же тоном, которым минуту назад приказал бандиту уйти. – Разве Вас не учили банальной тактичности? Почему бы не поблагодарить за поздравления? Разве это… так сложно?
Последнюю фразу он сказал с нескрываемой ненавистью, подобную которой испытывают бывалые, побитые жизнью головорезы.
– Спасибо, – тихо произнёс пилот. Пират улыбнулся.
– Вот, вот, уже лучше. Перейдём к делу. Как любой уважающий себя член клана, – пират выпрямился на стуле, словно начальник, проводящий собеседование, – я первым делом решил поискать о Вас информацию в общедоступных источниках. Ну, знаете, чтобы понять, как выгодно Вас можно продать, и кто отвесит за Вашу голову больше. Но…
Пират вынул из кармана нож, осмотрел его, скорчился и отбросил его на край стола.
– Я ничего не нашёл! О Вас нет никакой информации, кроме той, что Вы были арестованы за подозрение в краже сплитского государственного имущества. И какое это было имущество… Вы наверняка знаете, что внутри того устройства, которое было при Вас. И знаете, какой ценой оно оказалось в руках не-вояк. И как бездарно оно снова попало к ним в руки!
Пират покосился на пилота, видимо, ожидая от того оправдательной речи. Но Роман стоял. Стоял, как солдат. Он молчал, не потому, что ему было нечего сказать, а потому что его доводы казались пилоту столь же бессмысленными, как и сам пират. Он думал лишь о побеге. Складывал куски коридоров, дорогу до ангаров, выдумывая план.
«Выход из коридоров находится не так уж и далеко отсюда. Они не охраняются; если идти, не вызывая подозрений, то никто и не заметит отличий от пирата»
– Но… знаете, ещё до этого, мне попалась статья в ГалНете. О доблестном аргонском пилоте, с мастерством сплита уничтожившем боронский перехватчик. И минут десять назад я увидел, что её удалили. Поэтому я Вас поздравляю. Ведь эта маленькая деталь спасла Вам жизнь. Кстати, о ней. Уилл!
«Интересно, а как устроены их корабли? Буду надеяться, что в какой-то из них я смогу попасть. Грузовой трюм или кабина – неважно»
В комнату зашёл один из конвоиров пилота.
– Будь добр, положи своё оружие. Неудобно разговаривать о деньгах, если всё внимание приковано к пушкам, а?
Уилл улыбнулся и кинул винтовку к стене. Пират встал; в считанную секунду расстегнул кобуру и вытащил небольшой пистолетик и выстрелил в подчинённого, не целясь. Тот упал, скованный электрическими языками.
Роман всё так же стоял и смотрел на всё абсолютно холодно, ни на секунду не выныривая из моря своих раздумий.
«Сколько человек стоит за дверью? Сколько зарядов у винтовки? Сколько зарядов потребуется на каждого?» Пират взял со стола нож и протянул его Роману.
– Итак. Классический выбор. Его жизнь или Ваша. Для меня они равноценны, мне плевать. Хотя, судя по Вашему поведению, Вам тоже.
Роман взял оружие. Подошёл к корчащемуся пирату.
«А нужно ли?» – спросили где-то в голове.
«Исход неважен», – ответили там же.
Нож, сверкая острым лезвием, застыл над бандитом. Главарь замер в ожидании.
«Важна задача», – дополнил кто-то.
Нож медленно поплыл вниз.
«Важно лишь то, что по ту сторону баррикад».
Брызнула кровь, и бандит перестал дёргаться. Из его тела торчала рукоять ножа. Романа ударило в пот. Скрипнул стул, и пальцы главаря застучали о поверхность стола.
– Хорошо, что Вы сделали правильный выбор. Кстати, как Ваше имя?
Пилот отвернулся от трупа.
– Аарон. Фамилии нет.
Глава 12
«Есть байка, что во время Восстания Киносуры там базировалась группа исследователей. Говорят, мол, они нашли северные Врата и, когда началась вся движуха, ушли в неизвестные системы. Больше их никто не видел, как и тех, кто отправлялся на север…»
– Из рассказов ветеранов событий 2908 года
…Роман шёл по вестибюлю станции, ловя на себе полные презрения взгляды пиратов. Его сопровождал один из близких главарю людей, который должен был отвезти пилота на ближайшую станцию; бурча себе под нос, он огибал кучи из соскобленной со стен в порывах поиска чего-то дорогого штукатурки. Всё, что представляло на этом бывшем транспортном корабле хоть какую-то ценность, давно было за его пределами.
Они вошли в ангар, маленький, но ёмкий, рассчитанный на пять-шесть истребителей любого класса. Корабли, находящиеся внутри, на вид казались не более, чем грудами металлолома: обуглившиеся, расписанные непонятными надписями от кормы до носа, местами с недостающими частями корпуса. В один из них – совсем крохотный, чуть больше Интегры – вошёл и попутчик Романа. Конечно, изнутри его размеры были куда больше: к этому странному феномену пилот уже успел привыкнуть. Небольшая панель управления и два облезлых стула, да плакат с бороном, смотрящим на всякого посетителя истребителя пустым взглядом выколотых глаз – это всё, чем мог похвастать интерьер корабля.
– Пристегнись, – прошипел попутчик и уселся в кресло. Роман последовал его примеру. Створки ангара раскрылись, и пиратский истребитель покинул станцию.
Бардовая полоса света, пронизывающая пространство системы «Родина возможности», резко обрывалась об охровую поверхность газового гиганта. Под ним кружили теладийские станции, зазывая пролетающие мимо корабли баснословными акциями и скидками на самые разные товары. Вдалеке гордо сияли Врата, свободные от густых скоплений космической пыли, какие бывают в других секторах.
На свой страх и риск Роман решил вернуться на ту же торговую станцию, где его некогда арестовали. Других вариантов не было – нужно было как можно скорее вернуться в корабль. Вновь погрузившись в размышления о том, что ему делать дальше, пилот задремал.
…Оранжевое небо, присущее одноимённой системе планете Анакреон, посылало густой зелёной долине игривые лучи света, встречаемые утренним пением птиц. Роман стоял на высокой скале, и для него просыпающиеся леса будто таяли в ярком свечении. Он подошёл к обрыву, затем вздохнул и присел на самый краешек, уставившись в небо. Откуда-то из-под пестреющей линии горизонта возник корабль. Он приближался к пилоту. Тот тщетно пытался встать, но неведомая сила удерживала его на месте.
Уже стали различимы детали корабля, и Роман ужаснулся, различив в нём дрон-терраформер. Его острые антенны, выпирающие из форштевня, вот-вот готовы были пронзить пилота.
Внезапно очертания корабля начали расплываться. Ещё секунда – и Романа уже была готова растерзать огромная, с налитыми кровью глазами, голова сплита. Её рот раскрылся, оттуда проступили белоснежные клыки. Роман закрыл глаза, почувствовав зловонное дыхание пришельца, и приготовился к худшему…
…Резкая жгучая боль в щеке, подаренная пиратом, мгновенно оторвала Романа от кошмара. Попутчик с безразличием взглянул на пилота.
– Прилетели. Выматывайся.
Полный шума и толкотни главный зал сплитской торговой станции даже и не заметил вошедшего в него Романа. Тот зашагал в сторону противоположного стыковочного узла, где пылилась его Интегра.
Он снова был свободен. Если наличие долга в двести тысяч кредитов перед пиратами можно было назвать свободой, конечно.
Интерлюдия. Песнь Анакреона
Несомненно, период гражданской войны оставил глубокие шрамы на теле эртанского общества, которое еще многие годы будет содрогаться, вспоминая жестокие события тех лихих лет. Лишь недавно, когда мировые раны истории начали затягиваться, у нас появилась возможность взглянуть на уникальные художественные произведения тех лет.
«Песнь Анакреона» – одна из самых ярких народных работ. Она была создана по личному указу Североземского для поддержания боевого духа солдат войск Свободной лиги – так называемого Алого Авангарда. Её автором значится революционер Анакреона Тилькахондер Панторритаррес, известный своим командованием флотом во время Эртанского вторжения. Им лично было раскрыто и ликвидировано более десяти агентов ЧКТ на Анакреоне.
Важно помнить, что Песнь Анакреона – это отчаянный крик души заплутавшего в бесконечных сплетениях космоса человека, что своей волей вгрызался в непробиваемые скалы неизвестных доселе высот людского величия.
А мы – народ мятежный!
Мы – Алый Авангард!
Наш враг будет повержен,
И бессмертен воли парад!
В тёмные дали пространства
Простирается наша рука,
Мы племена обращаем в братства,
Что скрепляются на века.
Воры и падаль – охрана
Старых пустых рубежей.
От них отвернулись все страны,
И те сразу лишились вожжей.
Эй вы, народ мятежный!
На берегу безликий строй.
Революции силу скорее же
Обратите в кислотный прибой!
Глава 13
«Нет никаких сомнений полагать, что Легион – это на самом деле подконтрольная пришельцам организация. Эта война выгодна обеим сторонам! И баррикад как таковых нет. Их никогда и не было! Они существуют лишь для галочки, чтобы ни у кого не возникало подозрений»
– Из новостных источников, 2914 год
К облегчению Романа, его истребитель типа «Интегра», с виду насмерть прибитый к стыковочному узлу, не содержал никаких следов взлома. Его белоснежный корпус был местами испещрён следами сражений, а от «хвоста скорпиона» остались лишь два обугленных обрубка.
Роман открыл люк корабля и вошёл внутрь. Тесная кабина, местами покрытая защитными пластинами, и освещаемая лишь тусклыми огнями индикаторов питания, встретила его миганием датчика движения. Пилот сел в кресло и включил освещение кабины; зажмурился от яркой вспышки ядовито-белых ламп. Он потянулся к пульту запуска двигателей, играючи переключил тумблеры, добавив огоньков на приборную панель, и схватился за рукоять управления. Обернулся, казалось бы, на секунду – удостовериться в том, что всё в порядке, ничего не искрит и люк надёжно заперт, и замер.
Одна из пластин в хвосте, та, за которой располагался чёрный ящик истребителя, была вскрыта.
Роман аккуратно, без лишнего шума, встал и, чуть дыша, начал подбираться к месту взлома. В голове теплилась надежда, что это он что-то разбирал внутри корабля и забыл вставить пластину на место. Однако она тут же вдребезги разбилась, когда пилот подошёл ближе: чёрный ящик был изъят. Роман огляделся, убедившись, что в кабине никого нет, и поспешил к люку.
Вокруг корабля никого не было, и пилот уж было пошёл искать кого-то похожего на станционного администратора, как за его спиной щёлкнуло что-то предательски знакомое.
– Ты отстранён, лейтенант Крузенштерн, – железным тоном произнёс кто-то на чистом эртанском.
– Бланка?.. – тихо произнёс Роман и медленно обернулся.
Бланка, его лучший друг и самый ценный товарищ, сжимал в руке небольшой нейтринный пистолет. Роман задрожал.
– Ты… ты… сошёл с ума? – выдавил он.
– Я сошёл? – огрызнулся Бланка. – Разве это я связался с пиратами? Это ты. Ты сошёл с ума, – добавил он, стиснув зубы.
– Но…
– На тебе трупы.
«Трупы? Нет, он точно сошёл с ума!»
– О чём ты говоришь? – честно не понимал пилот.
– Ах, значит, убить инопланетное существо, попасть в тюрьму, а потом оказаться в шайке пиратов – это нормально?
Роман начал понимать, к чему клонит Бланка.
– Послушай, – пилот старался говорить как можно мягче, – мы здесь не более, чем чужаки. Нам поставлена задача, и мы обязаны её выполнить, так или иначе…
– Мы здесь не только чужаки, – перебил его Бланка. – Мы – люди. Нет границы между «ними» и «нами». Я думал, ты понимаешь это.
– Петя, мы – солдаты. Мы действуем в интересах Эртана.
– Мы действуем в рамках гуманизма! – взвыл Бланка. – Мы можем послать к чёрту задание, да даже и Союз! Никто не имеет права заставить нас убивать!
Роман не верил своим ушам. «Послать к чёрту задание?»
– Ты хочешь сказать, что можешь пренебречь Эртаном? – всё еще в надежде услышать другой ответ, спросил пилот. Бланка с сожалением взглянул на него.
– Да. Лучше быть человеком, чем бездумным солдатом.
– Но останешься ли ты человеком, если убьёшь меня? В рамках ли гуманизма наставлять на другого человека пистолет?
– Я выполню свой человеческий долг, убив убийцу.
– И будешь сам себе противоречить. Подведёшь себя и предашь Эртан.
– Я ненавижу Эртан, – сквозь зубы процедил Бланка. – И меня уже подвели.
Мир вокруг Романа перевернулся, сжался в комок и рассыпался на миллионы частиц. Пилот пошатнулся. Он всё ещё пытался себя убедить, что это у Бланки помутнел рассудок, что он сейчас образумится и опустит пистолет. Но в глубине души пилот уже принял истину.
Бланка закрыл глаза. Задрожал пистолет в его руке, выпуская небольшие ярко-красные заряды. Ноги Крузенштерна подкосились.
Мир почернел, и лишь силуэт истребителя какое-то время боролся с настигающим его мраком.
Задача так и не была выполнена.
