Даяна Райт
Лунное затмение. Новолуние

Пролог

Ночная мгла медленно опустилась на озарённое закатом небо. В темноте лишь свет тусклых фонарей освещал окружающее пространство. Густые и зелёные деревья медленно качали своими ветками над головой, а свет луны создавал длинные и зловещие тени вокруг. В парке один за другим стали зажигаться фонарные столбы, свет которых сделал окружающие виды немного светлее. На многие метры вперёд не было видно ни единой души, а аллеи парка казались совершенно безжизненными и пустыми. Вскоре, под светом фонарей стала мелькать женская фигура, которая неспешно передвигалась легкой пробежкой по ночному парку. Девушка была одета в плотно облегающую спортивную форму, топ которой сильно оголял ее тело. Светлые волосы девушки были завязаны в высокий хвост, а мягкая подошва ее кроссовок практически не создавала звуков ее быстрых шагов. В ушах у девушки можно было заметить пару беспроводных наушников, в которых слабым эхом играла динамичная музыка. Под быстрые звуки, девушка наращивала свой темп и ее движения становились все быстрее и быстрее. Спустя некоторое время дыхание девушки стало прерывистым и частым. Грудь сдавило, а горло обжигало от недостатка кислорода. Она стала сбрасывать темп бега, и в скором времени решила вовсе остановиться и перевести дух. Глубокие вдохи и выдохи постепенно помогали восстановить дыхание и избавиться от неприятного чувства в груди. Когда дыхание вновь стало спокойным и размеренным, девушка хотела продолжить свою пробежку. Перед ее глазами появился незнакомый парень, который медленно прогуливался по парковой дорожке. Девушка была удивлена появлением кого-то ещё в столь позднее время, но не стала заострять своё внимание на незнакомце. Она стала быстро передвигать ногами, постепенно переводя свой шаг на быструю ходьбу. Когда мышцы вернулись в тонус, девушка вновь ускорила свой темп и перешла на лёгкую пробежку. В один момент ее ноги зацепились друг об друга, и ее тело стало падать на землю. Времени, чтоб сгруппироваться девушке не хватило, и она кубарём упала на дорогу. Ногу пронзила сильная боль, а из содранного локтя выступила кровь. К девушке подбежал уже знакомый ей парень и взволновано произнес:

– С вами все в порядке?

– Сомневаюсь, – девушка сильно скривилась, испытывая сильную боль во всем теле. – Мне кажется, что я вывихнула ногу. А, возможно, даже сломала ее.

– Вы позволите взглянуть? – парень напряжённо осматривал тело незнакомки. – Я имею некоторые познания в медицине.

– Если вас не затруднит. Я не сильна в навыках оказания первой помощи.

– У вас действительно перелом лодыжки, а также довольно глубоко содран локоть. У вас кровь повсюду растеклась.

– Правда? – девушка стала с ужасом осматривать свою руку и окровавленную одежду. – Какой ужас!

– Вам стоит незамедлительно обратиться за медицинской помощью. Я могу предложить отвезти вас в ближайший медицинский центр?

– До ближайшего центра довольно далеко. Но я постараюсь добраться туда самостоятельно.

– Вы уверены? Вы в состоянии это сделать?

– Точно. Я лишь попрошу вас помочь мне подняться.

– Я уверен, что с этим у меня не возникнет трудностей.

С этими словами парень поднялся на ноги и помог девушке подняться вслед за ним. Она крепкой хваткой вцепилась в руку парня, боясь отпустить ее. Как только девушка решилась на то, чтоб отпустить свою опору и встать на ноги, ее тело пронзила сильная боль в правой ноге. Девушка тут же потеряла равновесие, и стала снова падать на холодную землю. В этот момент незнакомец успел ее подхватить и вновь стал своеобразной опорой для раненой девушки.

– Все-таки я настаиваю на оказание первой помощи. Вы не сможете добраться до больницы самостоятельно.

– Вынуждена с вами согласиться. В этот раз я не откажусь от вашей помощи и буду очень благодарна, если вы поможете мне добраться до ближайшего медицинского центра.

– Я ещё в первый раз предложил вам свою помощь. Не в моих правилах отказываться от своих слов.

– Как вас зовут? Мне немного неловко получать помощь от неизвестного мне человека.

– Я Тревор, – парень одарил девушку дружелюбной улыбкой. – А как я могу обращаться к вам?

– Я Линда.

Парень подставил свою руку раненой девушке, желая стать твёрдой опорой для неё. Медленно, шаг за шагом, они двигались по темным парковым аллеям. В одно мгновение к ним на встречу вышли двое неизвестных мужчин, чьи глаза отдавали странным отблеском в лунном свете. Бледная кожа незнакомцев была слишком белой в свете фонарей, а их глаза изучающее бегали по двум приближающимся фигурам. Когда расстояние до пары молодых людей стало минимальным, мужчины окружили пару своеобразным кольцом, не давая шанса пройти мимо.

– У вас что-то случилось?

– Скорее всего, между ними произошла потасовка, и парнишка хорошо приложил свою барышню. Чувствуешь, как она напугана, а ее тело в крови. И как девушки находят таких тиранов?

– Видимо, мазохизм – это новая тенденция моды в современном мире, – первый парень громко засмеялся и покосился на испуганную пару. – Хотя женщины во все времена обязаны были терпеть тяжелую женскую долю.

– Кто вы? – парень, поддерживающий девушку рядом с собой, сильно напрягся. – Что вам надо?

– Нам? На самом деле не так и много. Плотно поужинать и восполнить потраченные силы. Так, Саймон?

– Верно, Джон. А вы, как раз, оказались в нужное время и в нужном месте.

– Что вы несёте? – воскликнула девушка с нотками истерики в голосе. – Причем здесь ужин и мы?

– Давайте мы отправимся по своим делам, а вы продолжите свои дела, но без нас.

– Без вас нам не обойтись, – один из незнакомцев засмеялся. – Наши новые правила требуют питаться только недостойными жизни людьми.

– А здесь на лицо насильник или жестокий тиран, избивающий девушек до полусмерти,

– Что за бред вы несёте? Вы оба не в себе или накуренные! Я не знаю, что с вами, но вам явно требуется помощь специалиста.

– Смотри, какой он смелый стал при своей девчонке. Готов противостоять целому миру ради неё.

– Мы видимся впервые в жизни, – девушка стала нервно сжимать руку поддерживающего ее парня. – Давайте вы прекратите свои игры, а мы уйдём. А свои выводы прошу вас оставить при себе.

– Милая, раз он не твой суженный, значит, ты свободна? – глаза одного из незнакомцев сверкнули, а губы искривились в хищном оскале.

– Эй, Джон, адреналин, между прочим, делает кровь вкуснее. Может, приправим наше блюдо для улучшения вкуса?

– Девушку я беру на себя, а тебе достаётся наш насильник, – в один миг глаза незнакомцев загорелись красным светом, а пара девушки и парня вскрикнула.

– Что это такое? Что с его глазами?

– Я не знаю. Первый раз такое вижу. Может, наркотики так на него действуют?

– Это не наркотики, а сильный голод. Голод, который сможете заглушить только вы.

– И сегодня ваши жизни послужат на благо нашего общества.

– Что за хрень здесь творится? – девушка попыталась достать из кармана телефон. – Я звоню в полицию!

– Не стоит, милая, – в одну секунду один из незнакомцев оказался около девушки и вырвал у неё из рук телефон. – Я не люблю всеобщее внимание.

– Кто вы такие?

– Мы те, кто питается за счёт других. Можно сказать, что мы своеобразные паразиты.

– Паразиты – это слишком громкое определение. Скорее хищники, питающиеся кровью своих жертв.

– Они… Вы… Они вампиры!

– А ещё говорят, что женская логика слаба. Миледи, вы оказались намного умнее вашего друга, – один из парней оскалился, из-за чего девушка зашлась в громком крике.

– Я не ее друг. Я вообще вижу ее впервые в жизни и не трогал ее пальцем!

– А вот это уже решать не тебе.

Один из незнакомцев схватил кричащую девушку и зажал ее рот своей рукой. Как она не пыталась брыкаться и отбиваться от своего захватчика, но ее истощение и больная нога не давали ей ни единой возможности освободиться. Один из монстров подлетел к парню, чьи глаза были переполнены страхом и ужасом. Он крепко схватил его за горло и, оголив участок с широкой синей веной, молниеносно вонзил свои острые зубы в кожу парня. Вкус свежей крови с большим количеством адреналина приятно отдался во рту вампира. Этот сладкий и одновременно соленый вкус, играющий на вкусовых рецепторах, создавал ощущение неимоверного тепла внутри. Первый вампир решил последовать примеру своего приятеля и повторил его действия со своей жертвой. Рядом с первым вампиром появилась чья-то тень. Она быстрым рывком вонзила в его спину деревянный кол, и откинула тело парня на землю. Резкая боль пронзила тело монстра, и вампир истошно закричал. Девушка упала на пол и стала крепко зажимать своё горло. Ее глаза были мокрые от слез, а тело сотрясалось от неконтролируемого ужаса. Фигура в капюшоне достала второй кол и резким движением руки вонзила его в грудь упавшего парня. Вампир закричал, а затем его тело упало замертво на траву. Тело монстра стало иссыхать, превращаясь в пыль. Второй вампир оторвался от своей жертвы и, кинув обессиленное тело парня в сторону, стал озаряться по сторонам. Он заметил мелькнувший капюшон недалеко от себя и вовремя успел увернуться от удара. Кол прошёл в нескольких сантиметрах от тела вампира и тот зашипел. Его разум был взбудоражен внезапной смертью его друга, но больше всего его пугала мысль о том, что из охотника он стал жертвой. Заметив колебания вампира, охотник вновь собрался с мыслями и нанёс свой смертоносный удар. Кол просвистел, словно быстрая стрела, рассекая воздух вокруг, и воткнулся прямиком в грудь вампира. Тот упал на колени и стал кричать, пока его тело не обмякло, и он не упал замертво. На месте, где ещё минуту назад лежало безжизненное тело, образовалась большая гора пыли, которая стала разлетаться по сторонам. Фигура в капюшоне подошла в двум лежащим в стороне телам, и стала осматривать их. Неизвестный достал из кармана телефон и, приложив его к уху, стал ожидать ответа на свой звонок.

– Я все сделал. Оба вампира мертвы.

– Тебе не нужно было их убивать. Ты должен был отключить их и лишить возможности двигаться.

– Я не могу оставить этих выродков в живых. Они напали на двоих людей в парке.

– Они их убили?

– Не могу понять. Обе жертвы без сознания и я не слышу их сердец.

– Арчи, как ты собрался оставить послание Дракуле? Он вряд ли что-то поймёт, увидев небольшую горсть пыли на земле.

– Ты прав. Его подопечные уже давно разлетелись по сторонам.

– И что теперь будешь делать? Как оставишь ему послание?

– Я что-нибудь придумаю.

– Арчи, прошу тебя, только без глупостей. Я переживаю за тебя.

– Не стоит, Грег. Пока этот ублюдок рядом с моей дочерью тебе следует переживать за неё.

– Я переживаю за вас обоих, но за каждого по-своему. Она ведь моя племянница и дочь Грейс.

– Поэтому мы и должны спасти ее от этого чудовища любой ценой.

– Что ты намерен делать дальше? Ты же не надеешься, что тебе попадутся новорожденные в ближайшем времени?

– Они ведь не иссыхают. Так?

– Это так, но новорождённые сейчас крайне редко встречаются в жизни. Ты не сможешь их найти в нужном количестве и тем более убить их. Это невозможно.

– Ты не прав. В этот раз удача будет на моей стороне.

– Что? О чем ты? Ты что-то придумал?

– Не совсем, но обязательно придумаю, Грег. Ради Стефани и ее жизни я пойду на все.

– Арчи, ты обещал следовать нашему плану.

– Что я и делаю. Наш план довольно сложен и многогранен.

– Что-то мне подсказывает, что ты допускаешь отходы от наших планов. Помни, если я узнаю, что ты перешёл грань дозволенного, то я перестану участвовать во всем этом.

– Ты готов бросить все наше дело лишь из-за некоторых нарушений моральных норм? А как же Грейс и ее погибшая дочь? Ты не хочешь за них отомстить?

– Кейт жива, Арчи. И она все ещё напоминает мне Грейс.

– Сколько раз я тебе говорил не верить своим глазам. Это не Кейт, а монстр с ее внешностью. Кейт давно умерла от нападения кровопийц.

– Но, Арчи, разве ты сможешь убить свою дочь? Да, она сейчас одна из них, но я сомневаюсь, что она способна убить человека. Только не Кейт.

– Пока она не убьёт свою первую жертву я не трону ее. Лишь кровь невинного на ее руках будет означать ее неминуемую смерть.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – мужчина на том конце телефона выждал непродолжительную паузу. – У меня есть для тебя следующая цель.

– Отлично. Но мне надо кое-что доделать здесь. После этого я хочу немного поспать.

– В таком случае, как управишься со всем и будешь готов начать новую охоту, набери меня.

– Непременно, Грег. До связи.

– Арчи, береги себя.

Мужчина в капюшоне стоял с задумчивым лицом и смотрел в сторону лежащих тел. Он потрогал пульс у обоих бессознательных людей, и они оба оказались все ещё живыми. В обоих телах слабо тлела искра жизни, но с каждой минутой она стремительно угасала. Мужчина кинул взгляд на свою сумку и, тяжело вздохнув, вынул из неё шприц с темно-красной жидкостью. Быстрым движением рук он сделал две инъекции лежащему перед ним парню, и отложил пустой шприц в сторону. Мужчина потащил тело парня за собой в сторону парковки, где остался его старый автомобиль. В этот момент одинокая фигура девушки лежала на парковой дорожке, а ее слабое дыхание медленно поднимало грудь. Из последних сил девушка пыталась сохранить жизненные силы, а затем, мир погрузился во тьму и разум в ее голове угас.

Глава 1

США. Нью-Йорк. Настоящее время.

В коридоре повисло тяжелое и долгое молчание. Влад стоял с совершенно непроницаемым лицом, не выражающее ни единой эмоции. Грета продолжала прожигать фигуру Влада пристальным взглядом, ожидая хоть какой-то реакции с его стороны. В этот момент меня одолевало множество разнообразных эмоций, и самая сильная из них была страхом. «Вот и закончилась ваша спокойная и обычная жизнь. Ты ещё должна быть рада, что вы прожили в таком ритме достаточно долгое время». Голос подсознания еще больше нагнетал обстановку и делал только хуже. Я первая решила нарушить возникшее молчание и разбавить эту гнетущую тишину.

– Грета, давай ты зайдёшь к нам и вы с Владом уже в доме обсудите все ваши вопросы. Коридор не лучшее место для разговоров.

– Я согласен со Стефани. Грета, тебе стоит зайти внутрь.

Мы с Владом отошли в сторону, пропуская Грету внутрь нашей квартиры. На ее лице продолжало отражаться сильное напряжение, которое вампирша была не в состоянии скрыть. Мы втроём проследовали в гостиную, где каждый занял удобное для себя место. В комнате повисло молчание, а атмосфера вокруг становилась все напряженнее. Мне стало неуютно находиться рядом с Владом и Гретой, пребывающих в подобном состоянии. Не придумав ничего лучше, я решила разбавить сложившуюся обстановку, начав диалог первой.

– Грета, может, ты хочешь чего-нибудь с дороги?

– Если только свежего рецидивиста, – вампирша недовольно фыркнула, но затем ее голос смягчился. – Виски со льдом подойдут.

– У меня есть запасы крови на экстренные ситуации. Они помогут заглушить твою жажду, если ты голодна, – Влад продолжал говорить с напряжением и его брови в этот момент смыкались максимально близко друг к другу.

– Я не люблю консерванты, но раз выбора нет, – Грета пожала плечами и вздохнула. – То позволю себе фаст фуд.

– Фаст фуд? Ты хочешь в «Макдоналдс»?

– Фаст фудом Грета называет пакеты с донорской кровью. Быстрое питание так сказать.

– А как это ещё назвать? Быстрый способ заглушить голод на короткий период, но без полезных веществ. Разве человеческий фаст фуд не имеет тех же свойств?

– Я… Я сделаю чай. Влад, ты что-нибудь будешь?

– Тоже самое, что и ты. Я не голоден, если ты об этом.

Я удалилась из комнаты и прошла на кухню. За все месяцы, что я жила у Влада, кухня изменила свой облик. Раньше это место было безжизненным и пустым, словно выставочный стенд в любом мебельном магазине. Сейчас здесь царила настоящая живая атмосфера. Чашки всех форм и размеров, красивая посуда, кухонные приборы и разнообразные бытовые мелочи. Все это преобразило кухню и сделало ее уютной и полноценной для использования. В холодильнике теперь хранилась настоящая еда, а полки в шкафах были заставлены сухими заготовками. Я достала три пустых чашки, не зная, стоит ли предлагать Грете что-то помимо крови. «Этикет требует поставить перед гостем чашку в любом случае, будет он или нет что-то употреблять» напомнила я сама себе. Вернулась я в гостиную в тот момент, когда Грета спокойно попивала кровь из пакета, словно упаковку с соком.

– Грета, ты наконец-то пояснишь, о каких проблемах идёт речь? – Влад сидел с напряжённым лицом, но теперь его взгляд был холоден и жесток.

– О довольно скверных проблемах, – вампирша допила оставшуюся кровь из пакета и отбросила пакет в сторону. – Я хотела справиться со всем без тебя, но ситуация выходит из под контроля.

– Грета, я не намерен повторять ещё хоть раз свой вопрос. В последний раз спрашиваю, – жестокий голос Влада стал слишком напряжённым и требовательным, что не могло меня не напугать. – В чем дело?

– Пару месяцев назад мне поступило сообщение о том, что в одном из заповедников на севере нашли труп. Сначала я не поняла, как нас это касается, но это был труп новорождённого.

– И что здесь проблемного? Видимо, напоролся по своей глупости на кого-то из старших вампиров, и они его убили. Новорожденные какой-то период времени остаются немного живыми при перерождении. Поэтому его тело и не иссохло.

– Ты не понимаешь всей ситуации целиком. Я вначале тоже так подумала и не обратила внимания на этот случай. Но он был лишь первым в череде подобных убийств.

– В каком смысле первым? Были ещё подобные убийства? – глаза Влада постепенно начинали темнеть и терять свой насыщенно-зеленый оттенок.

– За последние три месяца их было пять. Последнее шестое произошло на днях в Колорадо.

– Что там произошло? – я впервые решила подать голос, при этом испытывая сильный страх в душе.

– В горах нашли труп молодого парня. Он не успел выпить человеческой крови после перерождения.

– Это невозможно. Они без этого не могут до конца обратиться.

– Так в этом и суть. Он был ещё частично человеком. Поэтому его труп не рассыпался.

– Зачем кому-то убивать не до конца обратившихся людей? Это же бессмысленно.

– В этом на самом деле нет логики, – я заметила, как Влад о чем-то глубоко задумался. – Но их могут убивать охотники или более старшие вампиры, кто боится конкуренции.

– Влад, там все намного сложнее. Это не могут быть охотники и уж тем более не вампиры. Слишком много новорожденных, и все они не успели переродиться.

– И что ты хочешь этим сказать?

– Как та, кто работает в роли детектива, судьи, палача и судмедэксперта у тебя, могу тебя заверить, что эти убийства дело рук одного существа. Причем почерк во всех этих случаях совершенно одинаковый, что говорит о том, что он серийный убийца.

– Маньяк, убивающий новорождённых вампиров, не давая им до конца переродиться? Грета, тебе не кажется, что это слишком маловероятно.

– Ты сомневаешься в моем рассказе? – глаза Греты вмиг загорелись красным, и от неё стала исходить сильная злость. – Или, по-твоему, я пролетела через всю страну к тебе, чтоб рассказать сказки на ночь?

– Я не знаю, что произошло, но я сомневаюсь в том, что весь твой рассказ на сто процентов правдив.

– Раз ты стал таким недоверчивым скептиком тебе стоит кое-что увидеть, – Грета взяла свою дорожную сумку и вытащила из неё ноутбук. Она раскрыла крышку и с напряжением стала щёлкать по экрану компьютера. Спустя пару минут Грета повернула экран к Владу и вручила ноутбук ему в руки. – Наслаждайся, скептик. И не говори потом, что я не пыталась тебя сберечь от этого всего.

Влад взял ноутбук и внимательно стал смотреть на его светящийся экран. В один миг его лицо стало бледнее обычного, а глаза зажглись красным светом. Его взгляд вновь стал взглядом монстра и чудовища, жаждущего убивать. Я сидела, вжавшись в своё кресло, и со страхом наблюдала за реакцией Влада. Спустя несколько минут он немного успокоился, но его глаза по прежнему принадлежали монстру.

– Что тебе удалось выяснить?

– На самом деле не многое.

– Они все были убиты таким образом?

– Да. Начиная с первой жертвы. И, Влад, – Грета замялась и ее взгляд стал растерянным. – У последней жертвы мы нашли записку.

– Что за записка?

– В ней было всего два слова: «Ты следующий».

– Это тебе предназначалось? – слова Грета вызвали у меня новый приступ паники и неконтролируемого страха. – Кто мог это сделать?

– Могу предположить, что мне, – руки Влада сжимались в крепкие кулаки. – Что ещё удалось выяснить?

– Последняя жертва была немного странной. Парень был почти без крови, но с кровью вампира в организме.

– Его кто-то выпил, обратил, а затем убил? – я все еще пыталась успокоить себя и взять панику под контроль. – Зачем кому-то все это делать?

– Хороший вопрос. По всем признакам эти казни предназначены для тебя, Влад. Кто-то открыл охоту на тебя.

– Ты поэтому так быстро приехала? Хотела меня предупредить?

– Как минимум, я хотела узнать у нашего темного владыки, что со всем этим делать. А как максимум, я хотела убедиться, что ты и Стефани в порядке.

– На счёт нас можешь не беспокоиться. Мы за себя сможем постоять. Тебе удалось выяснить что-нибудь ещё?

– Я сейчас выясняю, кем была последняя жертва. Его обескровленное тело меня смущает и создаёт много вопросов.

– Согласен. Здесь явно что-то не так и в этом стоит разобраться. Я дождусь результатов твоего расследования и приму решение относительно своих дальнейших действий.

– Влад, ты так спокойно реагируешь. Неужели тебя это не пугает? – я посмотрела на Влада большими глазами, которые до сих пор были полны ужаса и страха.

– Стефани, могу тебя заверить, что в этом нет ничего опасного. Просто кто-то из приспешников Виктории пытается мне мстить, – Влад говорил с лёгкой усмешкой, но я заметила промелькнувшую в нем неуверенность. – Как только я их найду, то сразу же уничтожу и все будет в порядке.

– Ты так считаешь?

– Я в этом уверен.

Мне хотелось поверить в слова Влада, но что-то подсказывало, что он сам в них не верит. Его взгляд хоть и был уверенным, но было в нем что-то странное, что меня смутило. Я не стала устраивать Владу допрос при Грете, тем более я не хотела ставить его авторитет под сомнение. «Он должен быть лидером и его слово должно быть последним» решила я про себя и замолчала.

– Грета, ты останешься у нас или отправишься в логово оборотней? – Влад говорил это с такой издевкой, будто минуту назад мы не говорили о жестоких убийствах над новорожденными вампирами.

– Раз ты в порядке, на сегодня я могу тебя оставить в покое. Но я хотела бы с завтрашнего дня взять тебя под свой личный контроль.

– Грета, уймись. Мне не нужен телохранитель. Точно не от кучки каких-то недомерков. Я первородный вампир, которого не достать мелким сошкам.

– А вдруг там действительно кто-то опасный? Влад, может, стоит послушать Грету и быть осторожнее?

– Хоть кто-то в вашей семье имеет рациональное мышление.

– Я вас обеих устал уже заверять в том, что нам абсолютно нечего бояться. А у нас со Стефани на этой неделе есть дела.

– Правда? Почему я не в курсе?

– Потому что из-за переезда Кейт я не успел тебе сообщить об этом.

– Так что за дело у нас? Мы будем искать вампиров на Манхеттене или кого-то выслеживать в пределах Лонг-Айленда?

– Боюсь тебя разочаровать, но ничего из этого не ждёт нас в ближайшее время.

– Тогда в чем дело? Что у тебя за тайны?

– В эту субботу тебе придётся провести вечер в компании Дэмиана Вайта на торжественном приеме в честь присвоения ему ещё одной государственной награды, – Влад широко улыбнулся, а Грета в этот момент недовольно рыкнула.

– Влад, сейчас не время играть в профессора. Мы ещё не знаем, что значат все эти убийства и как они относятся к тебе.

– Грета, эти убийства касаются Влада Дракулы, но не Дэмиана Вайта. Я не откажу себе в хорошем вечере в компании любимой женщины. Даже учитывая все произошедшие события.

– Влад, не стоит забывать о своей настоящей сущности и не стоит… – громкий и жестокий голос Влада заставил Грету вмиг замолчать, не дав ей возможности договорить.

– Довольно! – рявкнул Влад. – Это мое последнее слово, Грета, и я не намерен обсуждать своё решение с тобой. Не забывайся.

– Как скажете, ваше темнейшее величество, – Грета встала на ноги, демонстративно отвернувшись от фигуры Влада. – В таком случае не смею отнимать ваше время и мешать вашим планам. Стефани, до встречи.

Грета кинула презренный взгляд на Влада и вышла из комнаты. Я думала, что в последний момент он ее окликнет и как всегда переведет все в шутку, но я ошиблась. Влад так и остался сидеть с непроницаемым лицом на диване, даже не посмотрев в сторону вампирши. Я была сильно удивлена их диалогом, поэтому решила нагнать Грету у выхода и поговорить с ней наедине.

– Грета, подожди минутку. Он не хотел тебя обидеть и не то имел в виду.

– Стефани, мы обе знаем, что он имел в виду именно это. Но это моя вина. Я иногда забываю, что он не просто мой друг и учитель, а самый главный из нас и всегда им будет. Наша дружба иногда стирает эту границу босса и подчинённого.

– Можешь мне не рассказывать об этом. Я на Джеймса два года работала, живя у него дома. Представь, в офисе я каждый раз с серьёзным лицом говорила ему «мистер Райт», а вечером видела, как он давится картошкой и из его носа течёт потоком ананасовый сок, – я засмеялась, вспоминая давно прошедшие и беззаботные времена своей жизни. – Поэтому я, как никто знаю, как сложно понять эту грань между дружбой и работой. Особенно, когда ты подчинённый.

– Не думала, что ты поймёшь меня. Стефани, я лишь хочу сберечь Влада и не позволить быть таким беспечным. Ты не обижайся, но за эти месяцы рядом с тобой Влад стал слишком расслабленным. Я рада, что вы обрели друг друга и наконец-то вновь счастливы спустя пять веков разлуки, но он не должен настолько верить в то, что так будет всегда.

– Как бы это странно не звучало, но я у себя в голове примерно так же рассуждаю. Грета, скажи честно, это что-то личное? Что Влад увидел в твоём ноутбуке?

– Фотографии трупов новорожденных.

– Но что его так напугало? Я чувствовала страх в нем, а это крайне редко бывает. Маловероятно, что его напугали самые обычные трупы. Я уверена, он их видел тысячами за свою долгую жизнь.

– Ты права, – Грета перешла на шёпот. – Это были не просто убийства.

– Что с ними было не так?

– Все трупы выглядели так же, как и Стефания, когда Влад нашёл ее мертвой.

– О Боже! Какой ужас! – я вскрикнула и прикрыла рот руками. – Кому это могло прийти в голову?

– Это я хочу выяснить и как можно скорее. Это не просто убийства. Это прямая угроза адресованная Владу.

– Ты поэтому так завелась и разозлилась на него?

– Я не могу допустить, чтоб с Владом что-то случилось, или ему кто-то угрожал. Он единственный родной человек в моей жизни. Кроме него у меня никого нет, и никогда не было. Я отдам жизнь за Влада беспрекословно и без колебаний. Но когда он сам себя подставляет своей беспечностью, я не могу спокойно реагировать.

– Грета, если ты что-то выяснишь на счёт этих убийств, ты сообщишь нам об этом? Или… Ты можешь сказать лично мне, что тебе удалось узнать?

– Тебе? Зачем тебе это?

– Как бы там не было, но я вроде как его бывшая жена и нынешняя девушка. А ещё моя душа, это по факту его душа. Поэтому для меня нет ничего важнее, чем Влад и его жизнь.

– Стефани, я могу тебе пообещать, что как только я что-то выясню, то сообщу тебе, – впервые за весь разговор голос вампирши стал мягче, а взгляд немного потеплел. – Присмотри за ним.

– Обязательно. По-другому не может и быть.

– До встречи, ваше величество, – Грета злорадно улыбнулась, зная, что вызовет злость у меня своими словами.

– Грета, я могу стерпеть все, кроме этого дурацкого прозвища, – я обняла девушку и мягко произнесла. – Береги себя.

На этой ноте Грета развернулась и покинула наш дом. Ещё с минуту после ее ухода я стояла в коридоре и пыталась успокоить вновь разыгравшийся разум. Все эти новости возродили во мне панические мысли и ощущение неминуемой катастрофы. «Ну вот и закончилось твоё счастливое время, Стеф. Добро пожаловать в серые и унылые будни, полные проблем и разочарований». Я решила постараться отбросить все эти мысли и вернулась к Владу. На мое удивление в гостиной Влада не оказалось, зато я нашла его фигуру на террасе. Он стоял спиной ко мне, облокотившись на перила ограждения. Лицо Влада было абсолютно непроглядным, а глаза были глубоки и сосредоточены. Я пыталась проследить, куда он так сосредоточено смотрел, но увидела лишь панораму вечернего города перед глазами.

– Влад, ты в порядке?

– Как и всегда. А почему ты спросила?

– Мне показалось, что встреча с Гретой немного вывела тебя из равновесия. Или я ошиблась?

– Скорее эта встреча меня озадачила. Но я не вижу поводов для паники.

– Никто не говорит о панике, но вдруг Грета права, и тебе действительно угрожают.

– Брось. Стефани, я, конечно, хорошо притворяюсь обычным профессором, но я по своей природе не он. Я как был самым опасным существом в мире, так им и остался.

– Знаешь, я бы с тобой поспорила на счёт самого опасного существа.

– В каком смысле? – Влад наконец-то повернулся ко мне лицом. – Кто может быть опаснее меня?

– Ты же профессор, а не знаешь самую известную истину во всем мире.

– И что же это за истина?

– Что самым опасным хищником в мире является человек. И я не перестаю в этом убеждаться каждый день своей жизни.

– Даже после того, что ты пережила за последние несколько лет? Ты точно такая одна на всю Вселенную.

– Какая?

– Та, кто даже в темноте видит свет. И я никогда не забуду твоё высказывание на одной из наших первых встреч. «Мне было бы жаль вампиров. Все эти клыки – это так неудобно!».

– Да ну тебя! И я не говорю таким голосом.

– Ещё как говоришь, просто не замечаешь за собой. Ты понимаешь почему меня так удивили твои рассуждения?

– Отчасти понимаю, но я все ровно не пойму, как ты решился на действия в мой адрес.

– Ты про мой первый поцелуй или про мои появления рядом с тобой?

– Так ты признаешь, что ты специально искал встречи со мной?

– Даже отрицать этого не буду, – Влад притянул меня к себе и обнял. – И я рад, что мне хватило на это сил и мужества.

– Довольно забавно слышать это от самого опасного существа в мире, – я крепко прижалась к каменной груди Влада. – Но я тоже рада, что все так произошло.

– На счёт субботы. Ты согласишься сопроводить меня на предстоящий вечер?

– А у меня есть выбор? Ты, по-моему, меня перед фактом уже поставил и не оставил мне других вариантов.

– Я бы не стал тебя заставлять или тащить тебя насильно с собой. Но мне будет безумно приятно, если моя девушка увидит мой триумф, как заслуженного научного деятеля штата Нью-Йорк.