Борис Попов
Шапито
Колебался я всего секунду. С одной стороны, опасность миновала, и маньяки больше не будут размахивать смертельным оружием над моей головой, с другой же, мне было любопытно, что там, в этой записке? Я нервничал и оглядывался. Нельзя, чтобы они увидели, что я читаю это, иначе меня могут просто убить. Они, наверняка, все здесь ненормальные, потому что по-другому и быть не могло. В итоге, убедившись, что внимание зрителей сосредоточено лишь на том, чтобы не попасть на место смертника, а клоуны просто подбрасывают свои топоры, я, перегнувшись через Микки, схватил бумажку, и, вдвое согнувшись, словно завязываю себе шнурки, принялся читать.
«При первой возможности уходите за кулисы. Там безопасно. Потом все объясню. Никому не слова, иначе вас раскроют»
Я думал всего несколько секунд. С одной стороны, нам, кажется, выпал прекрасный шанс спастись, с другой – не хотелось бы бросать остальных людей. Впрочем, не факт еще, что мы действительно спасемся, зайдя за кулисы. Может быть, это какая-то ловушка, и именно там начнется все самое страшное? Почему именно мы с Микки, почему…
Я оглянулся на того же клоуна, который жонглировал рядом с нами. Теперь он стоял за спиной какого-то упитанного парня, по лицу которого читалось, что он вот-вот заплачет или упадет в обморок. Действительно, мало приятного, когда над твоей башкой размахивают топорами. Клоун, однако, казался предельно сосредоточенным и аккуратным, и вскоре ушел дальше, а парень… я заметил, как толстяк что-то увидел под ногами. Кажется, в его голове бежит та же череда мыслей и догадок, что и в моей, а потому я отвернулся. Сейчас толстяк захочет удостовериться, что на него никто не смотрит, а я не буду ему мешать. Значит, один из клоунов играет против своей команды и пытается спасти, кого может. Отлично! Теперь осталось только придумать, как попасть за кулисы. Как незаметно подняться со своего места, пересечь зрительный зал, пройти по сцене и зайти туда, где не бывает ни один зритель. Решение появилось само собой неожиданно и просто.
Клоуны закончили свои трюки. Голос из колонок, лица которого мы не видели, сообщил, что нужно несколько добровольцев для следующего номера. Голос так же как и клоуны, при их первом выходе на сцену, вызывал дрожь по всему телу, заставлял опасаться, и, хотя я не видел говорящего, мне вдруг стало ясно, что это он стоит за всем этим. Смотрит на нас откуда-то свысока и усмехается. Соответственно, как только он объявил о наборе добровольцев, мы с Ллойдом подняли руки. Один из клоунов, не тот, кто подбросил бумажку, а совсем другой, из тех, кто хорошо умел жонглировать и правильно держался на сцене, собрал всех желающих и повел за собой. Думаю, не нужно говорить, что тот толстый парень был в числе пожелавших попасть за кулисы, но, как мне показалось, появилось среди нас и много лишних людей, которые, просто почуяв неладное, предпочли пойти за кулисы, чем оставаться в числе зрителей. По большому счету, это была своеобразная лотерея, и на тот момент было невозможно сказать, кто оказался прав, а кто сглупил.
Нас завели за кулисы в тесное помещение. Я, помнится, хотел пересчитать попавших со мной сюда же зрителей, но из-за суеты и постоянного движения людей, дважды сбивался со счета. В итоге, поняв, что нас немногим больше дюжины, и что мы с большим трудом помещаемся даже стоя в небольшой комнатенке, я бросил свои попытки. Мы с Ллойдом молча ждали, хотя Микки, кажется, переживал, что девчонка, которая ему понравилась, осталась в зале. Так или иначе, мой друг сомневался еще с полминуты, стоя посреди шумной галдящей толпы, а затем изрек.
– Мэт, я не могу так. Она там, совсем одна, и ее некому защитить от этих уродов. Я пойду.
– Микки, ты умом тронулся? Один черт знает, что они задумали, я рекомендую тебе…
– Нет, дружище, ты взрослый мужик и сам о себе позаботишься. А она – нет. Увидимся в общаге, – И с этими словами Ллойд покинул меня. К сожалению, в тот день мы с ним больше не виделись. Забегая вперед скажу сразу, что он пришел под утро, весь измотанный, с тяжелыми кругами под глазами и печатью задумчивого горя на лице. Однако, как я не выспрашивал, что с ним произошло, Мик так и не ответил. Эту тайну, о том, что творилось с остальными людьми, с выбывшими, Ллойд унес с собой в могилу.
– Погодите так Ваш друг, Ллойд, погиб, – Томас Дэй с искренним удивлением смотрел на рассказчика, – И Вы не обратились в полицию, не рассказали им о случившемся?
– Да, он погиб через год после выпуска. Я не позвонил в полицию, потому что Микки умер по своей вине. Как я уже упоминал, парень неплохо играл в футбол, но недостаточно хорошо, чтобы зарабатывать этим на хлеб, а мозги у него были явно не в лучшей форме. Так или иначе, каким-то чудом он сдал экзамены, и, за год не найдя достойной работы, начал подрабатывать электриком. Ллойд учился на инженера, и основы электротехники значились в списке освоенных им дисциплин, но Микки почти не посещал лекции, да и ветер в голове… В любом случае, все произошло довольно быстро, когда на первом же заказе, меняя проводку у Мисс Гендельберг, Ллойд перепутал фазу с землей и на короткое время превратился в новогоднюю гирлянду.
– Матерь Божья, – Невольно произнес Томас, – Мне жаль…
– В любом случае, когда Микки ушел, мы обнаружили, что дверь в эту комнату такая же железная и прочная, как и при входе, и что клоуны собираются ее закрывать, – Продолжил свой рассказ миллионер, как будто и не слыша реплику репортера. – Правда, перед этим один из них с трудом протиснулся к нам и спросил, не холодно ли уважаемым зрителям? Нужно сказать, что, когда ушел Ллойд, свободного места не стало ни на йоту больше – люди продолжали с трудом помещаться в тесной комнатушке, стоя бок о бок друг с другом. Так вот, жонглер спросил, не холодно ли нам, и при этом на лице, даже под толстым слоем грима, читалась отвратительная хитрая гнилая усмешка. А в следующую минуту он начал закрывать стальную дверь, а, когда расстояние между дверным косяком и толстой металлической преградой осталось минимальным, чья-то рука умелым движением затолкнула внутрь короб с теплой одеждой. Пальто, плащи и даже несколько теплых меховых шуб, таких, как в кино носят наркоторговцы из бедных кварталов, смотрели на недоумевающих людей из грубой деревянной коробки, в то время как за окном стояла майская жара. Не то, чтобы прям уж летний зной, но большинство девушек уже наделил легкие платья или шортики, позволяющие парням насладиться их прелестями. И в тот момент, когда дверь закрылась, оставив толпу людей в тесной комнатушке, началось именно то, чего я боялся больше всего с самого начала. Паника и безумие.
Кто-то из дальних концов комнаты бросился вперед, сминая и расталкивая менее сильных и стойких людей, пытаясь как можно скорее достичь ящика и выбрать себе одежду получше. Другие, стоящие впереди, уже копались в коробе, стараясь не подпустить конкурентов. Кто-то кричал, отовсюду сыпалась бранная речь, а затем я услышал громкий звук падения чьего-то тела. Только вот никто не обращал на это внимания, и упавшего на пол человека едва не растоптали. Честно говоря, при всем том, что я отлично помню каждую деталь и каждую секунду этого майского дня, именно этот упавший на пол человек каким-то странным образом выбыл из моего сознания. Я не помню, женщина это или мужчина, какой комплекции и возраста. Странная с годами становится память…
Итак, одежда быстро закончилась, и, естественно, ее не хватило на всех. Пока что еще никто не пытался отнять шубу или плащ у людей, кому повезло первыми завладеть вещью, но я прекрасно понимал, что это лишь вопрос времени. В данной ситуации я осознавал, что холод не так страшен, как паника, потому что в комнате слишком тесно, и даже если резко похолодает, мы еще довольно долго продержимся, отапливая воздух своим дыханием и друг друга своими телами.
Постепенно все утихли, и великая штука наш страх – я, как и многие другие, начал покрываться мурашками. В жаркий майский день, стоя в одной комнате с кучей других столь же невезучих зрителей, когда пот должен литься по моему лицу, когда в комнате должно быть нестерпимо душно и жарко, мы начали мерзнуть. Я внимательно изучал потолок, стараясь найти вентиляционную шахту или что-то подобное – место, откуда нам могли нагонять ледяной воздух – но не находил ничего подходящего. К сожалению, изучить пол или стены я не имел возможности – теснота и мой невысокий рост не позволяли мне этого.
Спустя какое-то время мы начали постепенно переговариваться и обсуждать ситуацию, высказывать свои идеи. Честно говоря, тогда, да и сейчас, мне казалось, что среди нашей группы людей может быть один-два засланных клоунами агента, или, что, на мой взгляд более вероятно, где-нибудь под потолком скрыта камера, которую я не сумел найти. Люди разговаривали, сначала сдавленно-тихо, а затем все смелее и смелее высказывая свои предположения относительно ситуации и того, что нам стоит делать дальше. Я видел, что те, кто завладел верхней одеждой, кутались все сильнее, заворачивались в нее, да и мне, честно говоря, становилось холоднее с каждой минутой. Кто-то предположил , что тех, кто остался снаружи, заморозят, убьют холодом, что иначе нельзя объяснить, зачем людям в комнате выдали шубы. Другие с ним соглашались, но я не верил в подобную чушь. Более вероятно, что это нас хотят заморозить, что мы здесь сдохнем от холода, потому что с остальными сумасшедшие циркачи проведут время иначе, придумают другие конкурсы для убийства. Кто знает, что у них в головах, но в то, что нас никто не собирается спасать, просто так, без причины, выбрав случайных людей среди общего числа зрителей, я не верил.
Минут через двадцать я чувствовал себя совсем плохо. Голова кружилась, в глазах мутнело, ноги стали ватными… По какой-то причине мне все еще было холодно, но организм вел себя так, словно страдал от перегрева, как будто вот-вот у меня случится тепловой удар.
– На самом деле никто не загонял холодный воздух в комнату, верно? – Заинтересованный корреспондент и сам не заметил, сколь бесцеремонно прервал рассказ собеседника. Кажется, для Томаса сейчас не важно, кто перед ним сидит, не важен рассказчик – интересна лишь сама история.
– Все верно, мальчик мой, – Автоматически произнес Уэст, и спустя секунду, осознав, что только что произнес, немного дернулся. Он тоже с головой погрузился в воспоминания, и теперь как будто вжился в роль старика, рассказывающего своему внуку очередную историю из жизни, – Никто не нагонял холод, это страх заставлял нас дрожать, это ужас покрывал нашу кожу мурашками и полностью отключал рациональный логический мозг. Как думаешь, Дэй, чего боялся каждый из нас в тот момент?
– Клоунов – психопатов и их лидера, того, кто за всем наблюдает и говорит в микрофон? – С вопросительными интонациями в голосе наполовину ответил, наполовину спросил репортер.
– Нет. Неизвестности. Мы всегда боимся неизвестности больше всего. Когда ты смотришь фильм ужасов, тебе страшно лишь до тех пор, пока не покажут чудище или маньяка. В общем, пока ты не увидишь зло. Увидев противника, твой мозг начинает работать иначе, думать, как победить, как нащупать слабые места соперника. Но пока ты ничего не знаешь, тебе страшно. Мы боялись неизвестности, только и всего.
Томас Дэй не знал, что ответить. В принципе, слова миллионера имеют смысл, но в любой ли ситуации они верны? Так или иначе, репортер, как и всегда, решил промолчать, а Мэтью, выдержав небольшую паузу, продолжил.
В общем, когда мне стало совсем дурно, я сказал, что нужно выходить. Пытался объяснить людям, что на самом деле это мы в ловушке, что нужно выбираться, но никто даже слушать меня не хотел. На самом деле, их можно понять – какой-то студент вдруг решил, что лучше других знает, что нужно делать и как поступать. Других желающих выйти не нашлось, несколько человек, из тех, что больше всех боролись за одежду, предложили мне билет в один конец. Как сейчас помню мужчину лет сорока пяти с прожилками запойного алкоголика на носу, который грубым пальцем рабочего с кривым желтым ногтем тыкал мне в грудь, а из его зловонного рта с частью выпавших зубов среди проклятий и ругательств слышались слова типа «выходи», «не вернешься» и «сдохнешь от холода». Какого же было мое удивление, когда основная масса людей его поддержали. По сути, у меня стоял нелегкий выбор, очередная лотерея с шансом на победу в 50% – выйти и не иметь возможности вернуться, или остаться. Честно говоря, не будь этого мужчины с нами, и не поддержи его народ, я бы, возможно, остался.
Но я прекрасно понимал, что этот человек за счет грубой физической силы и наглости уже стал негласным лидером, и очень скоро все будут ему подчиняться. И еще неизвестно, кто хуже – этот полуобразованный самодур, или клоуны-маньяки, размахивающие острыми предметами у тебя над головой. Я представил, что будет дальше, если я останусь здесь, под властью этого пьющего работяги. Не пойми меня неправильно, Мэт, я мог бы его ударить, но в колледже мое физическое развитие сильно отставало от умственного, а люди явно поддержат взрослого мужчину, не студента. А потому, представив, что паника, как при разборе одежды, может повториться или перерасти во что-то более серьезное, я предпочел выйти. Уж лучше смерть от холода, чем находиться под властью полоумного алкоголика, который привык все вопросы решать лишь за счет силы.