Арыстан Алангожин
Когда таинственно светит Луна
Глава 7. Знакомство со зверинцем пани Януш
Тем временем Карина проснулась и в очередной раз сильно расстроилась этим фактом. Если поначалу, пробуждаясь, она с трепетом надеялась проснуться в собственной мягкой постели и убедиться, что происходящее с ней было лишь кошмарным сном, то теперь ей пришлось свыкнуться с новой реальностью и надеяться на то, что по каким-то причинам пробуждение не наступит. К примеру, львы задерут, буйвол затопчет либо другие гиены разорвут. Но только во сне. Потому что, как бы сильно она не хотела сердцем своей смерти, проклятый инстинкт самосохранения был невероятно силен и не позволял ей добровольно отправиться в пасть к врагам. Но, увы, просыпалась она каждый раз.
Жизнь в дикой природе каждый день приносила какие-то сюрпризы, по большей части неприятные. Очень неприятные. И каждый раз Карина очень удивлялась, как ей удалось выжить. Она очень исхудала, перебиваясь пищей лишь время от времени. Спала она очень чутко, просыпаясь от каждого шороха и каждые пять-десять минут. Несколько раз она была на волосок от смерти. Один раз ее едва не разорвала стая бабуинов. В другой раз она попала в пасть ко льву и лишь чудом ей удалось вырваться, оставив часть плоти у того в зубах. Ей повезло, что это был очень молодой и еще совсем не опытный самец, который только учился развивать инстинкт убийцы. За несколько месяцев ее тело покрылось ранами, глубокими и не очень – результат знакомства с разными обитателями саванны. Отдельное слово стоит сказать о встрече со своими нынешними сородичами – другими пятнистыми гиенами. Она несколько раз издалека чуяла их запах, но не решалась приблизиться к ним, а потому наблюдала издалека. Стая – объект ее наблюдения – состояла из 25 взрослых особей и примерно такого же количества детенышей. Карина с удовлетворением отметила, что все здесь подчинялись самке – большой особи с темной шерстью с горящей злобой в глазах и огромными клыками. Оно и немудрено – во-первых, она была самой крупной гиеной в стае, во-вторых именно ее действия в охоте были решающими и приносили успех всей стае. В целом, стая показалась Карине очень дружной, действующей как единый организм, когда надо. А потому недостатка в еде у них фактически никогда не бывало. Причем, меню сородичей было очень разнообразным – мощные челюсти гиен регулярно перемалывали кости антилоп самых разных видов, зебр, бородавочников, а один раз даже протухающие остатки туши слона. Кому и каким образом удалось завалить такое огромное и сильное животное, оставалось для Карины загадкой. Однако смердящий запах гниющих останков лопоухого гиганта разносился на многие мили. Сначала сюда пожаловал прайд львов и долгое время пытался удерживать огромную тушу у себя. Но это им удалось ненадолго – слишком много энергозатрат требовали такие действия, а наевшиеся до отвала львы становились слишком ленивыми и медлительными. Потом падалью лакомился молодой крокодил, которому повезло наткнуться на обедающий прайд; дождавшись своей очереди, свою долю получил и он. Правда, ненадолго – его вытеснили гиены, именно та стая, за которой так пристально издалека наблюдала Карина. Наевшись, стая отходила от туши, однако через некоторое время возвращалась обратно. Во время этих перерывов свое пиршество устраивали стервятники и шакалы.
Повторимся, по наблюдениям Карины, стая была дружной. Но дружный и дружелюбный – понятия разные. Она сама себе не давала отчета, почему ей хочется познакомиться с ними поближе. Возможно, потому, что так гораздо легче добывать пропитание и выживать в целом. А возможно и потому, что она на протяжении многих недель была одна и уже изнывала от одиночества. И Карина решила рискнуть и приблизиться к себе подобным. Те учуяли чужака моментально и со всех ног поскакали к ней навстречу, оглашая свой бег возбужденным лаем, который так походил на дьявольский смех. К ней приблизились сразу несколько особей; они подбегали к ней, и не добегая пары метров разворачивались обратно и убегали. А убежав, вновь разворачивались на 180 градусов и бежали к ней, сопровождая все это лающим хохотом. Интуитивно, Карина чувствовала в них больше любопытства, нежели откровенной агрессии. Потом, один из самцов решился приблизиться к ней и обнюхал ее филейную часть. Почему-то у Карины это вызвало не отвращение, а какое-то глупо-радостное возбуждение. Чувства ее в тот момент были схожи с теми, которые она испытывала при внимании какого-нибудь мальчика в ее человеческом обличье, только намного более низменные и гораздо острее. Она тоже обнюхала этого самца. В этот момент, главная матка стаи, до этого момента просто с любопытством взиравшая на происходящее, вдруг зарычала и помчалась в сторону Карины. От нее так и веяло кровожадностью и холодной яростью, яростью хищника, который точно знает, что сейчас он утолит свою жажду агрессии. Среди пятнистых гиен установлен строгий матриархат – вожаком стаи всегда является самка – самая сильная, самая крупная и самая злая. Глава этой стаи значительно превосходила по размерам самцов и не ведала горечи поражений очень давно. Самец, проявивший внимание к Карине, был альфа-самцом (среди самцов, конечно). На данный момент именно он был носителем наиболее сильного гена, а потому альфа-самка априори считала его своей собственностью. Вместо того, чтобы бежать отсюда со всех четырех ног, Карина застыла и с изумлением наблюдала за приближавшейся к ней с крейсерской скоростью сопернице. Та врезалась в более мелкую и гораздо менее опытную конкурентку и легко сшибла ее с ног. Рефлекторно Карина пыталась отбиться, как могла, но силы были слишком неравны. Кроме того, к этому злодейству присоединились и другие члены стаи, мощными челюстями вцепившись в соплеменницу со всех сторон, и повергнув ее в пучину адской боли и ужаса. Матка стаи мертвой хваткой повисла на ухе, остальные сковали ее движения, и тянули в разные стороны, каждый из этих поистине жестоких зверей намеревался вырвать свой кусок из жертвы, которой не посчастливилось вызвать недовольство вожака. Казалось, это конец, ужасающий своей жестокостью и бессмысленностью. Карине ничего не оставалось, как просто выть и рычать от ужаса, болевого шока и бессилия. Но в какой момент страшные тиски отпустили ее: то был вернувшийся на место былого пиршества львиный прайд, и завидев активность своих врагов, тут же бросился на них. Гиены бросились врассыпную и у их жертвы появился шанс не быть разорванной на куски в прямом смысле. Лишь альфа-самка до последнего висела на ее ухе, но вскоре и она бросилась, куда глаза глядят, когда львиные когти вонзились в ее бурую жесткую шкуру. Несмотря на шок, Карина рефлекторно, заковыляла прочь от своих мучителей и новой опасности. Она вновь бежала, не сбавляя темпа, хоть и сильно прихрамывала. Альфа-самка преподала ей жестокий, но эффективный урок, забрав с собой часть ее уха: никому не доверяй в саванне, даже себе подобным. Нет. Особенно, себе подобным.
Вот в таком плачевном состоянии, тем не менее, все еще живая, Карина продолжала свой бесконечный мучительный бег, потихоньку теряя остатки человеческого разума. Теперь, ей уже казалось сном все, что было раньше. До того давно все это было, что теперь это казалось малореальным. В африканской саванне время течет совсем по-другому, поэтому если даже и прошло всего несколько месяцев, с тех пор, как Карину превратили в гиену и обрекли на самое суровое существование, казалось, уже минула вечность. Кстати, о сне. Ей уже пора было задуматься о ночлеге, чтобы накопить сил и энергии, и при этом не стать чьей-то добычей. Карина заприметила небольшую нору и прогнала оттуда семейство шакалов. Конечно, ей пришлось немного расширить отверстие, чтобы влезть целиком, но эта процедура в последнее время стала для нее привычной – все-равно, что постель себе постелить. Зато, здесь по крайней мере относительно было безопасно. Закрыв глаза, Карина моментально заснула тревожным, звериным сном. А заснув, она неожиданно оказалась в знакомой гостиной старинного типа, где уже начали рассаживаться гости на свои места, а во главе длинного стола сидела сухонькая старушка со злым, проницательным, сверлящим взглядом. Она сразу подняла на Карину свои недобрые очи, криво ухмыльнулась и промолвила: «Проходи, проходи, не стесняйся. Прям как будто в первый раз». Сидящие за столом мгновенно обернулись в ее сторону и неистово загоготали. За это время девочка совсем отвыкла передвигаться на двух ногах, а потому по пути к столу пару раз едва не свалилась. Тем не менее, она все-таки дошла до своего места и присела, все это время не сводя глаз с ненавистной колдуньи. А старушка лишь дурашливо захихикала, из-за чего Карине броситься на нее и вцепиться зубами прямо в горло, благо такие навыки она успела наработать. Но, вспомнив, какой магической мощью обладает казалось бы немощная старуха, она собрала волю в кулак и заставила себя улыбнуться.
– А ты выносливая оказалась, – насмешливо сказала ведьма.
– Старалась. А теперь, расскажите мне, что происходит, – собственный голос показался Карине чужим – он стал хриплым и неприятным, как будто лающим.
– А что происходит? Собственно, ничего особенного. Мы ужинать собираемся, – все также насмешливо продолжила пожилая женщина.
– Почему я стала гиеной??? Что произошло?, – взвыла девочка.
– Стала? Мне кажется, ты и до этого ею была. Разве нет? Иначе ты бы не попала сюда, – ухмыльнулась старуха.
– В каком это смысле?! Говорите яснее! – требовательно вопросила Карина, едва держа себя в руках.
– А что тебе неясно? Тебе нравилось обижать людей, тех, кто тебя слабее, беднее, боязливее, кто менее шустер и приспособлен к этой жизни. Тех, кому повезло гораздо меньше, чем тебе. Ты устраивала им травлю вместе со своей стаей, ты пила их кровь и грызла душу, отрывая по кусочкам. Этим ты и занимаешься сейчас. Так, что же тебе не нравится?
– Я… Я не такая! – против своей воли почти взвизгнула Карина, чем спровоцировала новый взрыв звериного хохота за столом. «Она не такаааая! Ты слышал?», – обращался похожий на аллигатора лысый мужчина с большим зубами и выдающимися вперед челюстями к своему соседу, заливаясь счастливым смехом.
– А какая ты? – спросила колдунья, в упор посмотрев на девочку колючим взором.
– Я… Это все были детские игры, я так шутила, – неуверенно залопотала девочка.
– Шутила, значит, – недобро прищурилась старушка. – А твоим жертвам было совсем не смешно. Тогда, считай, что ты продолжаешь играть и шутить. Только, на новом уровне.
– Послушайте, кажется, я все поняла. Пожалуйста, отпустите меня домой! Вы, ведь, поэтому вернули меня? – Карина с мольбой сложила руки на груди.
– Определенно, нет, – старуха, верно, наслаждалась ее душевными терзаниями. – Зверинец собирается два раза в год. В день моего рождения и…
– И?
– И в день моей смерти!
– То есть, я сегодня не вернусь домой?!
– Нет! Теперь, это твое вечное состояние. Попытайся наслаждаться этим, так будет легче, – с нескрываемым злорадством произнесла старуха.
Внутри Карины что-то как будто оборвалось. Как? Как так может быть. Похоже, ей придется провести остатки своей жизни в жесткой шкуре гиены. И теперь, ее больше всего волновал вопрос, сколько именно. Когда ей суждено будет избавиться от своих мучений и как именно это произойдет. От очень невеселых мыслей ее отвлек приятный, правда, немного тонковатый мужской голос:
– Отчего сударыня столь грустна, сколь и прекрасна?
Карина подняла глаза и с удивлением увидела, что этот голос принадлежит похожему на хряка мужчине, который сидел напротив нее и каким-то образом оказался возле нее. А тот, увидев, что завладел ее вниманием, похрюкивая от восторга, продолжил свои незамысловатые ухаживания.
– Позвольте налить вам вина?
– Нет, спасибо, – ответила Карина, и поколебавшись, спросила. – Кто вы? Кто все эти ммм… люди?
И тут в их разговор вмешался еще один мужчина, который незаметно подошел к ним.
– Это зверинец пани Януш, а мы все являемся его питомцами, – сказал тот, взглянув на него, Карина с изумлением отметила, что тот очень походит на попугая: всколоченные волосы напоминают хохолок какаду, большой крючковатый нос похож на клюв, а большие близко посаженные глаза, казалось, идеально дополняют сходство.
– Тебе не кажется, что ты вмешиваешься в разговор?! – моментально вскипел ее первый собеседник, полноватое лицо которого моментально побагровело и приобрело лиловатый оттенок.
– А тебе не кажется, Маргулис, что ты занял не свое место? – нахохлился в свою очередь и второй.
– Тихо! А ну сели по местам, – неожиданно громко вскричала ведьма и человек, которого назвали Маргулисом, гневно сверкнув глазами, побрел к своем месту.
А похожий на попугая небольшой мужчина, гордо выпятив грудь, прошествовал на свое место и продолжил беседу с нашей героиней, только теперь уже в полголоса. Карина поняла, что тот много знает, и самое главное, много говорит, а потому, решила выведать у него всю информацию.
– Кто такая пани Януш? Это та старуха? – спросила она.
– Именно.
– А кто все эти люди и люди ли это вообще? Кто Вы, в частности?
– Меня зовут Альберт. Мы все люди, точнее, когда-то были таковыми. Но в силу определенных обстоятельств, а точнее, личностных качеств, мы попали сюда и теперь образуем этот зверинец. Ты, кстати, тоже, – с удовлетворением отметил человек-попугай.
– Каких таких качеств?
– А таких, у каждого они свои. Никто сюда не попадает зря. Мы – воплощение человеческих недостатков. Я, к примеру, будучи самым умным и образованным джентльменом тоже не лишен некоторых недостатков. Я называю это любовью к беседам, а кто-то болтливостью и сплетнями. Когда-то, это подвело и меня и других, – вздохнул ее собеседник, и, помолчав, продолжил. – Так получилось, что моя страсть к откровениям привела к не очень хорошему результату. Моя сноха завела роман на стороне, влюбившись в красивого молодого юношу и изменив своему нелюбимому мужу. Я все это сделал достоянием общества, мой брат в порыве гнева забил этого юношу до смерти, а его жена – моя сноха – после этого вскрыла себе вены. Забавно, не правда ли? – прокаркал человек и расхохотался так, как будто рассказал очень смешной анекдот.
Карина, широко раскрыв глаза, смотрела на него и поначалу не могла понять, шутит ли он. А тот, приняв серьезный вид, снова обратился к ней.
– Ну что ты делаешь такой вид, будто сама ангелочек. Вот ты, я знаю, очень любишь…
– Хорошо, хорошо, – поспешно перебила его Карина. – А остальные? Вот, к примеру, Маргулис.
– О, это любопытный персонаж, – обрадовался ее новый знакомый, тут же заговорив хрипящим заговорщическим шепотом. – Когда-то это был довольный милый юноша, в которого влюблялись многие женщины и он возомнил себя героем-любовником. Он разбивал женские сердца и менял их, как одноразовые перчатки, будучи неимоверно похотливым созданием. В итоге похоть, разврат, непомерное чревоугодие сделали его почти таким, каким ты видишь его сейчас. Он изменял своей жене почти каждый день и начал получать удовольствие от того, что она его сильно ревновала, но не могла уйти от него, так как без памяти его любила. Маргулис заводил себе не только любовниц, но и детей на стороне – так он чувствовал себя еще увереннее и состоятельнее, хоть и плодил нищету. При этом, поначалу он умудрился убедить супругу в том, что просто мечтал о сыне, которого та так и не смогла ему родить. А та, дурочка, верила, предстаавляешь? Кроме того, боясь расплаты за свои грехи, он ненавидел чувствовать себя неправым хоть в чем, а потому очень обрадовался, когда узнал, что Ислам признает многоженство. Узнав об этом, он тут же принял мусульманство, что не мешало ему продолжать разврат, принимать алкоголь и предаваться прочим грехам. Он до сих пор уверен, что все делает правильно, – хихикнул рассказчик, весело подмигнув тому, про кого только что все это поведал. Тот едва не поперхнулся от такой наглости и в очередной раз громко хрюкнул.
Карина, слушала его, как завороженная, а тот, почувствовал вдохновение и продолжил свой рассказ.
– Неприятного типа справа от тебя зовут Макс, – теперь уже еле слышно зашептал он. – Опасный человек – убьет, сожрет и глазом не моргнет. Он уже родился крепким и сильным, с детства любил избивать как сверстников, так и тех кто помладше. Не брезговал бить и девчонок. Да и сейчас не брезгует… Однажды, в юношестве он подрался с более сильным оппонентом, и проигрывая схватку, он извернулся и откусил парню нос. Даже недолгое пребывание в местах не столь отдаленных довершили природную предрасположенность и он стал настоящим бандитом. В бригаде, в которую он попал, он занимался тем, что лучше всего ему удавалось – выбивал дух из людей, пытал и даже убивал наиболее несговорчивых. Вина, Макс? – тут же заискивающе заулыбался ее собеседник, спохватившись, что тот, о ком он только что говорил, заинтересовался разговором.
Карина тоже заметила недобрую улыбку Макса, больше напоминающую хищный оскал крокодила, и поспешила перевести разговор на другую тему.
– А кем является пани Януш?
– Она – владелица магического зеркала, – лаконично ответил попугай.
– И… Все? – разочарованно протянула девочка.
– И все, – пожал плечами тот. – Она была всегда. По крайней мере, насколько я знаю.
– И вы все попали сюда через зеркало?
– Да. Поначалу, я расстраивался сим фактом, а потом понял, что этого было не избежать. Никто сюда не попадает зря.
– Что вы знаете о зеркале?
– О зеркалах. Их два, одно из них всегда находится у пани Януш, а второе попадает к таким, как мы и…, – и тут ее собеседник резко замолчал.
– Он знает о зеркалах все, что ему нужно, не больше. Также как и ты. Большего вам знать не положено, – каким образом старуха оказалась позади них, уму непостижимо. Но Карина уже перестала удивляться разным чудесам, происходящим в ее новой жизни. Да и не до этого ей было теперь.
– Но ведь, так не может быть вечно, правда? – разревелась она. – Я хочу к маме и папе! Хочу к своим друзьям! Почему именно мы? Как никак, у каждого есть свои недостатки!
– Есть, ты права. Но только вы неисправимы. Зеркало четко знает, кого выбирать, – проскрипела ведьма. – Оно выбирает только тех, кто не исправится даже в далеком будущем. Магия зеркал основана именно на ваших негативных мыслях и делах, именно благодаря этому и существует зверинец. Весь мир основан на плохом и хорошем, без этого он просто не может существовать. И именно вы отчасти способствуете тому, что несовершенный мир, каким он является, будет существовать вечно. В таком виде. И ты проведешь в своем истинном обличье остатки своей жалкой жизни. Так, что можете гордиться, – скрипучим смехом захихикала старуха.
Перед глазами Карины все как будто поплыло. Она уже фактически перестала слышать происходящий вокруг нее гвалт, какие-то фразы, которые ей говорили обитатели зверинца. Она даже будто перестала их всех видеть, онемев от горя. Она не мигая смотрела на пламя свечи одного из многочисленных стоящих на столе красивых старинных канделябров. Маленький огонек подрагивал и успокаивал ее. Пока она смотрела на него, ей становилось даже словно теплее в этом холодном недружелюбном мире зазеркалья. В дрожащем пламени она видела то, что хотела видеть – лица своих родителей. Только они почему-то были очень грустными. Конечно, это ей мерещится; родители ее каким-то невероятным образом были сейчас очень далеко и наверняка даже не ведали, где она. Скучают ли они по ней? Конечно. Хотя, может уже и забыли про нее и живут своей жизнью… Неужели ей никогда не суждено теперь их увидеть? Возможно. Пламя дрожало и успокаивало… Завтра она вновь проснется в саванне, в обличье ужасного зверя и вновь будет бороться за свое незавидное существование. Но это будет завтра. А сейчас ее мозг настолько устал и настолько был пресыщен самой диковинной информацией, что включилась защитная его функция – полная апатия ко всему. Будь, что будет. Между тем, жизнь приготовила ей еще немало самых удивительных сюрпризов. Но об этом – в следующей части.
Продолжение следует…
