полная версия

Арыстан Алангожин
Когда таинственно светит Луна

Глава 3. Неприятный сюрприз

13 июля выдался солнечным и жарким. Даже в тени было около 30 градусов, поэтому двигаться днем особо не хотелось. Все время хотелось лежать где-нибудь в прохладном месте, время от времени сбивая жажду газировкой. От беспощадного полуденного зноя, казалось, пыталось укрыться все живое, а прозрачный воздух из-за жары как будто переставал быть таковым, превращаясь в дрожащее марево. Только компании подростков зной был нипочем – сегодня день рождения Виктории – закадычной подруги Карины.

Для празднования именин компания выбрала фуд-корт одного из крупных торгово-развлекательных центров – во-первых, шумная и многолюдная обстановка почему-то нравится ребятам такого возраста, во-вторых, там большое разнообразие фаст-фуда, в-третьих, это стало уже своего рода традицией. Фуд-корты стали любимым местом компании для веселых посиделок уже давно.

Карина твердо решила для себя, что будет сегодня блистать, во что бы то ни стало. По своему обыкновению она обновила маникюр, нарастила ресницы подлиннее (из-за чего они стали напоминать мини-опахала на глазах), в салоне красоты сделала прическу и нанесла безупречный, по ее мнению, макияж. Быть может, более взрослому, изысканному и требовательному человеку он (макияж) мог показать чересчур аляповатым и вызывающим, но девочка осталась довольна своим внешним видом, а потому на встречу к друзьям она летела на крыльях уверенности в себе и самодовольства. В целом, в своем ярко-зеленом сарафане из легкого материала, полуспортивных ботинках на высокой платформе и в модных темных очках с надписью Gucci (их она вытребовала у мамы на отдыхе в Италии в прошлом году) девочка выглядела довольно эффектно для своих лет. Поэтому, придя на праздник, она со сниходительной улыбкой принимала ожидаемые комплименты и слова восторога в свой адрес. Сверстники смотрели на нее с восхищением, кто-то что-то говорил с плохо завуалированной лестью, но и это было очень приятно. Только, вот Руслан… Он ее как-будто не замечал – уж слишком увлеченно беседовал с Аделаидой на какую-то возвышенную и отвлеченную тему.

Его рука была небрежно положена на спинку стула спутницы, а она как-будто этого не замечала, несмотря на то, что всегда считалась недотрогой и даже близко не допускала на какую-либо близость. В то время как Карина уже целовалась и не раз. Разочарование и бессильная ярость начали подниматься в душе нашей героини. Он что совсем дурак? Разве непонятно, что она – Карина – в сотни раз лучше, интерснее и ярче этого синего чулка? Это вроде было понятно всем. Кроме Руслана… Другие мальчишки, которых она ранее осчастливила легким флиртом, осмелели и пытались невинно за ней ухаживать, то подливая ей напитки, то стараясь рассмешить ее какой-нибудь скабрезной шуткой. Девочки придвинули свои стулья поближе к Карине и почему-то также стремились завладеть ее вниманием. По сути, это был полный триумф. Был бы… Если бы… Само собой, Карина отчаянно пыталась скрыть свое разочарование, и всем своим видом показать, что ей очень весело, и что она от души наслаждается происходящим. Тем временем, объект ее пристального внимания взял Аделаиду за руку, и тихонько ее пожимая, что-то шептал девочке на ухо, от чего у той время от времени розовели щечки, а глаза начинали блестеть. Чтобы скрыть свое смятение, а заодно таки любой ценой отвлечь воркующих голубков друг от друга, Карина решила объявить от себя инициативный тост в честь именинницы. Она уже отодвинула стул и встала, как вдруг произошло то, чего она, да и все присутствующие, ожидали меньше всего. Начав озвучивать поздравление, Карина вдруг почувствовала, что ее челюсти перестают слушаться свою хозяйку. Нижнюю часть ее лица неожиданно охватил сильнейший спазм, она никак не могла разжать челюсти, и с ужасом чувствовала, что те продолжают сжиматься еще сильнее. Создавалось впечатление, что зубы вот-вот не выдержат колоссального давления и начнут крошиться прямо во рту. Не помня себя от страха она присела обратно и схватилась за подборок, в надежде уже вручную разжать неожиданно взбунтовавшуюся часть лица. Глаза ее друзей стали круглыми от увиденного, один за другим они стали спрашивать ее, что случилось и чем они могут ей помочь. Кто-то подбежал к ней со стаканом воды и плеснул в лицо, после чего все внезапно прекратилось. Карина так и не смогла объяснить пребывавшим в недоумении друзьям, что же произошло, потому что не знала сама. Раньше такого с ней никогда не было. Девочка была напугана, макияж растекся по лицу из-за воды, из-за чего вид у нее был довольно жалкий.

Придя домой, она решила ничего не говорить родителям – еще, чего доброго, потащат к врачам или психиатру, чего ей сильно не хотелось. Хотя, надо признать, само событие ее немного встревожило, да и авторитет девочки среди друзей, по ее собственному мнению, пошатнулся. Страх уже прошел, осталась только досада и злость на саму себя и на весь мир. Ну почему так получилось? И как теперь реабилитироваться перед друзьями таким образом, чтобы все побыстрее об этом забыли и не обсуждали этот момент? В итоге Карина не нашла ничего лучше, как начать продумывать коварный план по унижению Аделаиды – на нее почему-то она злилась больше всего, хотя та, конечно, была абсолютно не при чем. Она сама себе не могла объяснить причину такой неприязни к человеку, который не сделал ей ничего плохого. Впрочем, все было ясно и так. Сама виновата. Нечего было завладевать вниманием парня, который нравился Карине. Во-вторых, она была уверена, что пошатнувшийся по ее мнению авторитет среди сверстников гораздо быстрее восстановится, если принизить чей-то. Как же это сделать? Да все очень просто. Нужно пустить какой-нибудь нелепый слух о сопернице, и задать начало травле. Главное, найти какой-нибудь изъян (или придумать его) и донести информацию до главных сплетниц. И все – машина запущено, а дальше дело техники – нужно лишь вовремя раздувать угольки. Подобный опыт у нее уже был. Однажды, теперь уже бывшая подруга не дала ей поносить свою белую норковую шубу, которая ей очень нравилась. У Карины также была норковая шуба, но черного цвета – такую она когда-то выбрала сама. Часто бывает, что нам хочется именно того, что есть у других. Так произошло и в этом случае. И тогда, Карина решилась на отчаянный и очень подлый поступок – улучив момент, когда в библиотечной раздевалке не было никого, она технично забрызгала так понравившуюся ей белоснежную шубу супер-клеем, а потом вместе с рыдающей подругой клялась найти обидчицу и отмстить ей. А за спиной этой самой подруги она не менее технично распространяла про нее не самую добрую информацию. Якобы та, несмотря на столь юный возраст, не побрезговала вступить в половые отношения с мужчиной, который не просто намного старше нее, а его возраст зашкаливал под 50 лет. И якобы оттуда у девочки нередко появлялись дорогие вещи и некоторые украшения. Правда это или нет, никто досконально не знал. Однако, это не мешало любителям интриг с жадностью передавать друг другу сплетни о ничего не подозревающей школьнице. Примерно такого же характера расправа, видимо, ждала и Аделаиду. Недобрые мысли Карины прервало ставшее уже знакомым свечение из тумбочки. Тут же забыв обо всем, она вскочила с постели, выдвинула полку и дрожащими руками достала зеркало. Ей было немного страшно, в то же время ее раздирало любопытство. Показалось ли ей в прошлый раз или нет? В этот раз девочка предусмотрительно включила свет в комнате и начала пристально вглядываться в зеркало. Однако, ничего, кроме собственного лица она там не увидела. Тогда она решилась выключить свет и начала вглядываться в тускло мерцающую гладкую поверхность вновь. Поначалу, она ничего не видела кроме собственного отражения. Но когда она уже хотела положить загадочный предмет обратно, вдруг ее отражение в зеркале исчезло, а вместо него она увидела гостиную какого-то старинного дома. За длинным столом чинно сидели какие-то люд в париках, и по всей видимости, принимали трапезу. Все это напоминало какой-то старинный черно-белый фильм, только показывали его не по телевизору, а загадочном зеркале. Внезапно, сидящая во главе стола женщина подняла голову и посмотрела прямо на девочку. Та, подавив вскрик, как завороженная продолжала смотреть на женщину, узнав в ней то самое морщинистое лицо, которое ей привиделось в прошлый раз. Она также заметила, что возле женщины сидит большая черная собака, похожая на дога. Женщина, наклонившись, что-то шепнула псу, и тот, резво вскочив, помчалась по направлению к девочке, все более увеличиваясь в размерах. Карина вскрикнула и выронила зеркало на кровать. Застыв от ужаса и не веря в реальность происходящего, она наблюдала за тем, как собака выскакивает из зеркала. Пес, сопя, пробежался по комнате, обнюхал здесь все и растворился в темноте. Девочка с застывшим на губах криком сидела, боясь даже шелохнуться. Спустя несколько минут, она все же заставила себя собраться, очень медленно встала с постели и с быстротой молнии метнулась к выключателю. При свете любое событие кажется не таким страшным, и она решилась вновь заглянуть в лежащее на одеяле зеркало. Однако, теперь в нем вновь было лишь ее собственное отражение. Решив больше не искушать судьбу, девочка сходила на кухню и выбросила зеркало в ведро, предварительно закопав его в мусоре, чтобы не привлекало внимание родителей. Вернулась она в свою комнату уже с твердой мыслью спать при включенном свете.

Глава 4. Знакомство с зазеркальной жизнью

С того момента минуло уже два месяца. Но мысли о том случае время от времени возвращались к Карине. Девочка еще долго не могла заснуть без включенного света, а родители, поначалу решившие не обращать на это внимание, со временем стали аккуратно интересоваться у дочери о причине такого поведения. О том, что ей привиделось, она почему-то решила не рассказывать никому. Во-первых, надо отдать Карине должное, она всегда была реалисткой и давала себе отчет, что рассказ о связанных с зеркалом галлюцинациях, ничего кроме тревоги у родителей не вызовет. Еще, чего доброго, решат, что она находится под воздействием какого-нибудь препарата – сейчас в сети только об этих случаях и пишут. Что касается друзей, то – в этом девочка была просто уверена – это даст повод насмехаться над ней. По природе своего характера Карина нечасто испытывала чувство унижения, однако в моменты обострения подростковых страхов, она как будто четко его ощущала, и ненавидела это чувство. Благо, расспросы по поводу случившегося летом припадка, со временем утихли. Между тем, такое с ней впоследствии повторилось несколько раз. Почти всегда это случалось во врем сна, и в моменты переживания каких-то эмоциональных ситуаций во сне. Челюсти ее судорожно сжимались во сне, а разжимать их мышцы отказывались. Из-за этого, в такие моменты почти обязательным продолжением ее сна становились дробящиеся в нем от бесконечно нарастающего давления зубы. Что самое неприятное, это несколько секунд продолжалось и после пробуждения. Да так, что девочка рефлекторно хватала руками непослушные челюсти, и пыталась их разжать. Где-то в интернете Карина прочитала, что подобные симптомы могут сигнализировать о начинающейся эпилепсии, но продолжала все хранить в тайне. Кроме того, когда она закрывала глаза, ей все мерещилось, что из ниоткуда появляется большой черный пес и резво скачет по комнате. Девочка часто спрашивала саму себя о том, что за люди привиделись ей в этом треклятом зеркале. И привиделось ли. И если да, то почему дважды, да так отчетливо? Ради самоуспокоения Карина заставляла себя думать, что это лишь разыгравшееся воображение вследствие эмоционального перенапряжения на почве личных переживаний. Примерно такую формулировку она прочла в одном из чатов, а значит, по ее мнению не должно было подвергаться сомнениям. Дважды? Чего в жизни не бывает. В общем, постепенно ее жизнь начала возвращаться в привычную колею, а пережитый стресс не заставил пересмотреть жизненные приоритеты.

В первую очередь, после возвращения в школу с каникул, она поспешила «укрепить» свой авторитет среди сверстников и друзей путем унижения и мелких издевательств над более слабыми оппонентами. В частности, Карина подговорила школьных подруг помочь ей и превратить учебу Аделаиды в ад. Таковыми считались почти все девочки с ее класса и с параллельных, а также немалая часть из младших классов. Девочки осознанно не здоровались с бедняжкой, шептались за ее спиной и демонстративно отсаживались, если вдруг Аделаида оказывалась где-нибудь в непосредственной близости от них. Кроме того, исподтишка посматривая в сторону Аделаиды, они начинали шептаться и хихикать за ее спиной, но так, чтобы она это видела. Ей и так не сильно нравилось в школе, куда она ходила строго по суровой необходимости, но никак не по собственной воле. Будучи от природы стеснительным и ранимым ребенком, она находила отдушину в художественной литературе, которая позволяла перенестись в другой, более лучший по ее мнению, мир и забыться. А сейчас она и подавно возненавидела повинность являться в школу каждый день и видеться с морально угнетавшими ее сверстницами. Да и Руслан, поначалу проявлявший к ней явные признаки внимания, похоже, поддавшись стадному рефлексу, охладел к ней в последнее время, и стал уже почти не скрываясь появляться на людях в обществе Карины. А та и не собиралась это скрывать, хотя какое-то время она начала активно флиртовать с Адамом – застенчивым мальчиком-евреем в очках и неизменном синем свитере. Она заставила его поверить в то, что он ей очень интересен, как человек, и возможно… Робкого и флегматичного раньше парня буквально распирало от почти щенячьего восторга, гордости и радости. Жизнь наполнилась для него дополнительными красками, а солнце светило ему как будто даже в пасмурную погоду – так ему казалось. Ему, и только ему. Он даже показал Карине самое сокровенное – свои муравьиные фермы, которыми увлекся с детства. Он с восторгом рассказывал ей о том, что муравьи в чем-то даже организованнее людей. У них есть свои ясли, рабочие отряды, военные и многие другие. И каждый несет свою конкретную функцию, которая, верно, закладывается у них еще на стадии муравьиных яиц. Карина стала фактически первым его настоящим другом (в это он свято верил), он даже позволил себе мечтать в будущем и о чем-то большем. В этом блаженном заблуждении мальчик пребывал немногим более месяца. Как только Карине удалось начать завоевывать внимание Руслана, она беспощадно разбила иллюзии Адама относительно их дальнейшей дружбы , отчего тот пребывал в состоянии полнейшей депрессии и полной апатии ко всему происходящему. Не забыла она и об Агате. Шутки ради (она знала, что это очень понравится ребятам со двора) она разместила в местной газете объявлений текст следующего содержания: «Скрашу досуг, очень недорого. Наличие алкоголя приветствуется», указав телефон мамы Агаты. Раздобыть номер помогла некогда близкая подружка Агаты, которая в свое время пользовалась доверием как ее самой, так и ее матери. Само собой, вскоре к ним домой нагрянула полиция. Однако, перед этим, объявлением успели воспользоваться несколько человек. К великой досаде своей дочери мама, пребывая либо в состоянии алкогольного опьянения, либо в похмелье, не только не возмутилась происходящим, но и воспользовалась возможностью напиться с незнакомцами до беспамятства. Вот и сегодня она предпочла прогнать свою дочь, осмелившуюся читать ей нравоучения, вместо того, чтобы попытаться встать с колен и начать новую жизнь. Отчаявшаяся дочь попыталась повеситься в своей комнате, но ее спасли. В данный момент Агату забрали в кризисный центр. А испытывала ли Карина хоть малейшие угрызения совести? Скажем, откровенно: таковые потихоньку стали атрофироваться за ненадобностью – уж слишком часто Карина подавляла их в себе. Подавила и в этот раз. Главное ведь спасли? Да и вообще, это была невинная шутка, а в том, что кто-то избрал для себя путь нравственного падения, она уж точно не виновата. Да и разве получилось не комично? Можно сериал снять про них. Один из дворовых мальчишек так и сказал. В общем, постепенно жизнь нашей героини вошла в привычную для нее колею. Как-то Карина задержалась допоздна, целуясь в сени осенней листвы в парке с Русланом. Свежий осенний был ароматен как никогда, а золотисто-багряная листва, казалось, наполнилась новыми красками. Благодаря таким мгновениям, время будто застывает. Поэтому, вернулась она уже за полночь, несмотря на риск неприятного разговора с родителями и возможными санкциями с их стороны.

Придя домой, она привычными движениями сняла кроссовки и бесшумно проскользнула к себе в комнату. Карина длительное время пробыла на воздухе, от чего у нее прилично разыгрался аппетит. Убедившись, что родители уже спят. А потому не самый приятный разговор по поводу ее позднего возвращения домой может быть, как минимум, отложен до завтра. На цыпочках проходя по коридору, она уже предвкушала, как полакомится семгой с печеным картофелем и отваренным брокколи –любимым блюдом Карины, которое сегодня приготовила мама. Однако, ее внимание привлекло знакомое зеленоватое свечение, исходившее из папиной коробки с инструментами. На лбу девочки выступил пот, а сердце учащенно забилось. Как??? Как такое возможно? В то же время ее снедало жгучее любопытство – от всего этого за версту несло таинственностью, кроме того, что-то еще манило ее к зеркалу – она уже не сомневалась, что это именно оно. Стараясь как действовать как можно более тихо, Карина разворошила папины инструменты и спустя несколько секунд она уже держала в руках предмет, от которого она собственноручно избавилась. Быть может, папа случайно обнаружил зеркало в ведре и по какой-то неведомой причине решил его подобрать? Не похоже на него. Зачем ему копошиться среди мусора. Однако, другое хотя бы относительно логичное объяснение найти было сложно. С замиранием сердца девочка заглянула в него. Только ее широко раскрытые глаза испуганно взирали на нее оттуда. Ни намека на прошлую ситуацию. Толком не давая себе отчета, зачем она это делает, Карина потащила зеркало в вою комнату. Выключила свет и вновь заглянула в него. Вглядываясь в тусклое отражение, она напряженно ждала, повторятся ли видения. Поначалу она некоторое время созерцала лишь свое тусклое в отсутствии света отражение, пока на какое-то время в глазах не наступила полная темнота. После этого зрачки адаптировались к такому режиму и она неясно, но вновь начала видеть себя, а затем и какую-то смутную картину. Она увидела ту же картину, что и пару месяцев назад: длинный стол в большой гостиной, во главе него сидит старушка, а вдоль ряд людей с размытыми образами. Как во сне. Почему-то ей захотелось больше разглядеть пожилую женщину. И та, как будто услышав девочку, подняла на нее колючие холодные глаза. Девочка отчетливо увидела ее морщинистое лицо – изображение стало отличным, словно кто-то неведомый нажал кнопку «Zoom». Ухмыльнувшись, женщина поманила девчонку к себе своим сухим корявым пальцем. Карину обуял сильнейший ужас, сердце билось неистово, рефлекторно ей хотелось выкинуть зеркало, но члены тела отказывались повиноваться, в том числе и голосовые связки, что мешало ей завопить от страха. От дикого напряжения челюсти сковал теперь уже знакомый спазм, от чего они с каждой секундой сильнее стали сжиматься, а зубы, похоже, начали крошиться. В этот момент она увидела перед собой оскалившуюся морду огромной черной псины и лишилась чувств. В себя она пришла от чьего-то горячего дыхания, а чей-то язык активно вылизывал ей лицо. Большой черный датский дог усиленно пытался привести ее в чувство, однако усилия загадочной собаки возымели противоположный эффект. Девочка завопила, оттолкнула пса и вскочила на ноги, последний в свою очередь разразился могучим грудным лаем.

– Байрон, фу! Быстро назад! – чей-то надтреснутый и властный голос позвал собаку к себе, и та повиновалась.

Карина успела разглядеть, что лежит она на темно-коричневом старинном паркете с бордовыми узорами в виде вишен. Или черешен, уж слишком они были большими. Оглянувшись в изумлении, девочка с ужасом поняла, что таинственное зеркало каким-то невероятным образом затянуло ее в себя. Она стала частью, точнее невольным участником зазеркальной жизни.

– Ну, и как нас зовут? – все тот же властный голос, по всей видимости, обратился к Карине.

– К-Карина, – запинаясь пролепетала подросток. Собрав волю в кулак, она заставила себя посмотреть в лицо своей собеседнице и обомлела. Это же та самая старушка, которая пару месяцев назад на скамейке забыла злосчастное зеркало. Или не забыла? Изборожденное морщинами лицо и близко посаженные друг к другу колючие недобрые глаза. Одета она была в старинное длинное черное платье с высоким воротником.

– Карина…, – задумчиво промолвила незнакомка. – Что ж, ты прямо к ужину. Идем, время трапезничать.

Она повела девочку к длинному старинному столу, который ломился от всякой снеди. Любопытно, что на нем не было никакой скатерти. Зато он был просто завален огромными блюдами с окорочками, вареным картофелем с грибами и тушеными куриными почками, обильем всевозможных салатов и закусок, блюдцами с гусиным паштетом и черной икрой, рассыпанными по поверхности булочками и кружками со свежей домашней сметаной, а также большие чаши с фруктами.

– Присаживайся, не стесняйся. Ведь, насколько нам известно, ты собиралась ужинать? – заботливо, но все с той же неприятной ухмылкой промолвила пожилая леди.

Все еще не веря своим глазам, девочка повиновалась и присела на пододвинутый к ней стул. За столом, помимо нее и старушки сидели еще по меньшей мере дюжина мужчин в черных фраках, серых и коричневых жилетах, а также женщин в красивых длинных платьях темных тонов. Все они были достойны внимания, хотя бы потому, что цветовая гамма их костюмов не выходила за рамки серых, черных и коричневых оттенков. Они ей подмигивали, поднимали вверх большой палец в знак одобрения (чему они так радовались еще предстояло выяснить) и негромко переговариваясь между собой шептали что-то наподобие: «Сегодня этот день», «Оно выберет ее», «Кого она заменит?». Карина невольно оглядела себя и увидела, что ее яркая цветастая ночная рубашка с большими синими васильками на белом фоне вдруг тоже стала темно-серой, а васильки куда-то исчезли. Чувство голода и вправду взяло верх над другими ощущениями, а потому она решила сперва отдать должное предложенному ей пиршеству, а уже потом поразмыслить над случившимся и над тем, что ей делать дальше. Уплетая еду за обе щеки, девочка время от времени исподтишка посматривала на сотрапезников. Один очень тучный мужчина с розовым лицом и маленькими глазками почти похрюкивал от удовольствия заглатывая большие куски, от чего сильно напоминал большого хряка. Его сосед, напротив, был сух и жилист, его отличали блестящая лысина и большие крепкие зубы, как у аллигатора. Карина даже похихикала про себя, отметив, что у каждого сидящего за столом можно провести параллели с каким-либо животным. От этого ей стало почему-то так весело, что она, несмотря на странную и отнюдь невеселую ситуацию, негромко рассмеялась. Она была уже почти уверена в том, что спит и видит очень чудной сон, а потому решила досмотреть его до конца. Похожий на хряка мужчина тут же поднял на нее свои маленькие глазки и тоже расхохотался, довольно похрюкивая. Его поддержали все едоки разноголосой какофонией звуков. Если не прислушиваться очень сильно, на слух это напоминала рев какого-то зверинца.

Вдруг, откуда-то раздался звук будильника. Все вскочили из-за стола и тут началось невообразимое. Костюмы и красивые платья куда-то исчезли прямо на глазах и люди в одночасье остались постыдно нагими. Люди? Нет, с этими существами начали происходить непонятные метаморфозы и они стали стремительно превращаться… в животных. Тучный джентльмен с маленькими глазками все так же похрюкивал, но уже в образе самой настоящей свиньи. То же самое произошло и со всеми остальными. Лысый мужчина с хищным оскалом, причудливо вытягиваясь, превратился в крокодила. Когда остолбеневшая от изумления Карина успела оглядеться, зала была наполнена самыми разными животными, которые со всех лап бросились к выходу и были таковы. От смеси удивления, возбуждения и страха девочку бросило в дрожь. Она вопросительно посмотрела на старушку, которая единственной из присутствующих сохранила человеческий облик.

– Не стоит удивляться, деточка. Просто час пробил, – надтреснутым голосом произнесла старушка загадочную фразу.

– Какой такой час? Кто это? Кто вы? – голос Карины, почуяв недоброе, почти срывался на крик.

– Час пробил… Так надо, – уклончиво повторила немногословная собеседница. Она повернулась к Карине и воззрилась на нее своим пронизывающим взглядом. – И твой черед пришел.

–Что? Я… Превращаться в животное??? Я?! Я не хочу! Я хочу домоооооой! – взревела несчастная девочка.

– Теперь, это неизбежно. Подойди к камину и достань одну головешку,– не терпящим возражений тоном прокартавила ведьма (теперь в этом сомневаться не приходилось).

Естественно, Карина не собиралась слушаться хлипкую старушенцию и уже намеревалась бежать из треклятого дома, куда глаза глядят. Но ее члены как будто окаменели и отказывались слушаться свою хозяйку. На деревянных ногах она вдруг развернулась в сторону камина и к своему ужасу неспешно пошла в ту сторону. Загадочная женщина со злорадной ухмылкой сопровождала ее взглядом. Не в силах противиться происходящему, подросток засунула руку в горящие угли и выудила один из них, даже не обжегшись. Тлеющая головешка была не раскаленной, а теплой.

– Поднеси ко мне! – приказала ведьма.

Девочка невольно повиновалась неведомой ей доселе магии и также неторопливо направилась к старухе. Она успела заметить, что на остывающем угольке горят какие-то буквы и изо всех сил попыталась прочесть. В конце концов ей это удалось – на головешке горела надпись «Hyaenidae». Что бы это могло значить? Ну почему она неохотно училась в школе и не никогда не старалась расширить кругозор? Зато престарелой бесовке, похоже, было ясно все.

– Ну что ж… Видимо, пришло время, – задумчиво пробормотала старуха. Затем, она негромко присвистнула, где-то в другой части дома раздался топот чьих-то лап и в гостиную вбежала… гиена! Ее Карина узнала, это животное она несколько раз видела по Nat Geo Wild. Горящие глаза, пятнистая шкура, вздыбленный загривок и злобный оскал, обнажающий мощнейшие резцы. С ее пасти на пол нехилым поток капала тягучая слюна. Зверь грозно рычал, но ведьма поманила его пальцем, и гиена, поскуливая, словно щенок, прилегла и стала ползти к ней на брюхе. Ведьма достала (то самое!) зеркало, навела его на зверя и что пробормотала на латыни.

Гиена протяжно взвыла, и начала вдруг обращаться в человека. Не прошло и полминуты, как перед ними сгорбившись стояла девушка с ошалелым взглядом и растрепанными жирными волосами. Она с мольбой смотрела на старуху, не говоря ни слова.

– Remissa! – произнесла ведьма, и вновь навела на девушку свое зеркало.

Невольно, заглянув в него вместе с незнакомой девушкой, Карина увидела какой-то дом, потом комнату, мужчину и ребенка. Глаза девушки наполнились слезами.

– Ступай! – приказала ведьма, но в ее тоне Карине послышались более мягкие нотки. Может ли такое быть?

– Это она? – робко спросила девушка, впервые взглянув на Карину и во взгляде ее отчего-то сквозило нескрываемое сочувствие.

– Да. Ступай, ты знаешь куда идти, – повторила старуха и девушка стремглав выбежала из залы.

Почему-то на Карину это произвело гораздо большее впечатление, чем все то, что она увидела ранее.

Теперь, ведьма вновь обратила к ней свой взор и сочувствия в нем не было. Она протянула ей кубок с какой-то жидкостью и приказала:

– Пей! Теперь, это твоя новая жизнь. Ты начнешь ее завтра. А пока ступай к себе в комнату.

На секунду Карине показалось, что ей разрешили вернуться к себе домой, в свою теплую уютную постель, но это было не так. Как будто уже не принадлежавшие ей ноги понесли ее прочь из залы, дальше она прошла по темному коридору вглубь дома, несколько раз повернула налево и оказалась перед тяжелой дубовой дверью. Что за ней? Девочка толкнула ее и робко вошла в помещение. Она оказалась в тускло освещенной комнате. Да, кстати, чем же она освещается? Лампы здесь вроде нет, свечи тоже не видно. Ну да, конечно… Она подошла к окну без штор и увидела огромную полную луну. В комнате было очень холодно, но кровати, и даже дивана нигде не было видно. Где же ей спать? В углу она увидела замызганный коврик с клочками собачьей шерсти. Неужели это ее постель? Она вновь взглянула на безжизненное светило и ее охватило глубочайшее отчаяние. Девочка разрыдалась, уткнув в руки лицо и давая волю голосу. Ее рыдания жутким эхом разносились по дому, но никто не пришел ее утешить. Что же ей теперь делать? Вдруг, светлая, как ей показалось мысль, посетила ее голову. Наверное, это просто кошмарный сон и надо лишь проснуться и все пройдет. А чтобы проснуться, по всей видимости, надо уснуть. Во сне… Как бы глупо это ни звучало. И все пройдет. Продолжая всхлипывать, Карина прилегла таки на собачий коврик, так как больше в комнате ничего не было, а пол кажись был очень холодным. Бррр, какая вонь! Если это сон, то очень реалистичный…